Mùa hè năm Tuyên Hòa thứ hai, quân Kim nam hạ, giả vờ tấn công U Yến, tập kích chiếm lấy Úy Châu.

Triều đình đại Tông lấy Dương Lâm làm đầu, vì nghi ngờ đây là kế điệu hổ ly sơn, liền hạ lệnh các tướng U Yến cố thủ doanh địa, không được xuất kích.

Bắc đạo tổng quản Tông Trạch, dựa vào tình báo, đoán chắc mục đích của quân Kim là Khiết Đan, liền quả quyết xuất binh chặn đánh.

Ngoài Cư Dung Quan, gió thổi tiêu điều, ngựa hí vang trời, đâu đâu cũng là bóng dáng binh mã hành quân gấp rút. Tông Trạch ở trung quân, quất ngựa đi theo trong đội ngũ, không hề tụt lại phía sau. Những năm này ở phủ Hà Gian tuyển mộ chỉnh huấn binh mã, chính bản thân ông cũng thường xuyên cùng luyện tập.

Binh mã của Tông Trạch không phải là trang bị tốt nhất của đại Tông, cũng không phải là có nhiều kinh nghiệm nhất, nhưng lại là đội quân có nhuệ khí cao nhất, dám chiến đấu nhất.

Tướng nào binh nấy, sự dũng mãnh, quyết đoán và kiên định của Tông Trạch đều được khắc sâu vào trong quân ngũ do chính tay ông tuyển mộ và huấn luyện này.

Một kỵ binh phi nước đại đến gần, nhìn kỹ mới biết là đô thống Trần Thúy, ở trên lưng ngựa nói: "Tổng quản, nhuệ khí của người Nữ Chân đang cao, có nên phái người đi thám thính trước rồi hãy truy kích, tránh để tổn thất binh tướng."

Tông Trạch nghiêng đầu sang một bên, nói: "Truy nhi kích chi!" *(Đuổi theo và đánh!)*

Bốn chữ đanh thép vang dội, Trần Thúy ôm quyền rời đi, quay về trận doanh của mình.

Tông Trạch hiểu rõ như gương trong lòng, người Nữ Chân từ khi khởi binh đến nay, rất ít khi chịu thiệt, chiến trận dã chiến được mệnh danh là vô địch.

Họ tuyệt đối không thể có thói quen đề phòng truy binh phía sau, theo tính cách kiêu ngạo của người Nữ Chân hiện nay, bọn họ còn đang mong có người truy kích.

Đặc biệt là ở U Yến, họ nằm mơ cũng hy vọng người Tông bước ra khỏi những công sự và bảo trại nối tiếp nhau, vô tận kia, để đánh một trận sống mái với họ.

Nhắm mắt lại, sông núi thành trì Úy Châu hiện lên trước mắt, trong chớp mắt Tông Trạch mở bừng hai mắt, trầm giọng nói: "Địch cỗ hành quân, ắt sẽ cướp bóc địa phương, chuẩn bị lương thảo, bắt giữ tù binh, không đến tối thì không về. Truyền lệnh xuống, Trần Thúy dẫn ba ngàn tinh kỵ thuộc bộ mai phục ở phía tây Cổng Cống Sơn, Khổng Ngạn Uy dẫn hai ngàn kỵ binh thuộc bộ mai phục ở phía đông Cổng Kiều Sơn, số nhân mã còn lại theo ta truy kích hậu quân Nữ Chân."

Đại quân từ đó phân binh, vẫn dốc sức đuổi theo, mãi cho đến tối mới hạ trại nghỉ ngơi.

Chỉ mất hai ngày, đến tối ngày thứ hai, chủ lực của Tông Trạch đã đuổi kịp hậu quân của Nữ Chân, đám giợn Tatars kinh ngạc quay đầu lại, lúc này mới phát hiện phía sau có truy binh.

Quả nhiên đúng như Tông Trạch dự đoán, người Nữ Chân tự tin đến mức không có phòng bị, cờ lệnh vừa phất, quân Tông nhân cơ hội ồ ạt xông lên.

Giáp sĩ Nữ Chân hoàn toàn không hoảng hốt, tuy chưa xếp trận xong xuôi, nhưng lại giống như một bầy hung thú, mang theo sự cuồng bạo ác độc khiến người ta lạnh gáy, nghênh chiến truy binh.

Ánh lửa ngút trời chiếu rọi một phần chiến trường, tiếng vô số mũi tên bắn trúng mộc thuẫn vang lên dày đặc. Thậm chí còn đẩy thân hình của những giáp sĩ cầm mộc lùi lại run rẩy liên hồi, tưởng chừng như giây tiếp theo sẽ ngã quỵ xuống đất. Tông Trạch ở ngay trung quân, bóng đêm che giấu sự hung ác của người Nữ Chân, kéo khoảng cách giữa hai bên thu hẹp lại.

Càng nhiều thiện xạ Nữ Chân trong doanh trại địch đổ xô ra, liều mạng bắn ra nhiều mũi tên lông vũ hơn nữa. Giữa mưa tên, quân Tông vậy mà vẫn có thể cắn răng duy trì trận hình, bước tiến không hề dừng lại chút nào. Đây chính là kết quả của việc Tông Trạch ngày đêm luyện tập suốt mấy năm qua, việc lập trận đã đi sâu vào lòng người, trở thành một loại phản xạ có điều kiện. Nói một cách dễ hiểu, đây gọi là bình thường đổ nhiều mồ hôi, thời chiến đổ ít máu.

Mà quân mã Nữ Chân, quả không hổ là thế lực vũ trang mạnh nhất thời đại đã phá vỡ đế quốc Đại Liêu như chớp giật, sau khi nhanh chóng điều chỉnh, hậu quân biến thành tiền quân, cũng không hề tử thủ doanh trại. Trong đêm tối tuy không biết có bao nhiêu truy binh, nhưng cũng không chút sợ hãi, ngược lại còn xông ra liều chết.

Cả hai bên đều chỉ tiến không lùi, tại nơi tấc đất trước cửa doanh trại này, biển lửa cuồn cuộn. Thậm chí bọn họ còn không màng đến khói bụi cay xè, cố mở to hai mắt, nước mắt đầm đìa, nheo mắt lại cũng phải xông lên chém giết.

Mấy trăm người đi đầu, vừa chạm mặt là một mất một còn, sau một đợt mưa tên, chỉ nghe thấy trong trận quân Tông có tướng lĩnh hô lớn một tiếng: "Giết sạch lũ giợn Nữ Chân cho ta!"

Trong doanh trại Nữ Chân, những lời thô tục của người Nữ Chân liên tục vang lên, chửi rủa không dứt, gào thét như thú dữ.

Kỵ binh quân Tông xông tới, người Nữ Chân ngược lại có hàng chục tên mặc giáp, dồn chút sức tàn, vung rìu lớn dao dài, mãnh liệt nghênh đón. Kỵ binh xông trận và giáp sĩ Nữ Chân tuôn ra không dứt va chạm mạnh vào nhau. Hai bên hoàn toàn không né tránh, ngươi cho ta một rìu ta liền trả ngươi một búa. Tiếng kêu thảm thiết, tiếng binh khí va chạm, tiếng chửi rủa lẫn lộn, cả đại địa chìm vào trong cuộc chém giết khốc liệt điên cuồng.

Trong hậu quân, Tông Trạch trợn trừng hai mắt, mặc dù bị khói huân đến khó chịu, nhưng vẫn kiên quyết không chịu nhắm lại.

Ở bên cạnh ông, Quyền Bang Ngạn — người lập được chiến công trong đại chiến U Yến, được thăng làm Bắc đạo phó tổng quản — cũng trừng trừng nhìn chằm chằm chiến trường, lớn tiếng nói: "Việc ngày hôm nay, ắt phải có tử sĩ, xông pha hãm trận."

Lời dứt tiếng, một mãnh tướng phía sau giật cương ngựa phi ra, mặt rộng miệng vuông, mày rậm mắt tròn, thân hình vạm vỡ.

"Trương Cương người Hà Gian, hôm nay chết ở chốn xông trận!"

Chưa đánh đã nói đến chuyện chết chóc, vốn là điều cực kỳ không may mắn, nhưng giờ khắc này lại mang theo hào khí ngút trời. Các tướng sĩ hậu quân phía sau bị hắn truyền nhiễm, không ít người lần lượt bước ra.

"Vương Tuyên người Dung Thành, hôm nay chết ở chốn xông trận!"

"Đinh Tiễn người Khúc Dương, hôm nay chết ở chốn xông trận!"

---❊ ❖ ❊---

Đội hậu quân này là một mãng an thuộc hạ của Hoàn Nhan Tông Vọng, đánh nhau đến tận bây giờ, thực lực của đội này cũng có sự tăng trưởng, khoảng chừng hai nghìn tên giợn Nữ Chân, vạn tên tạp hồ binh chư hầu.

Binh mã Nữ Chân rất khó tập hợp lại, bởi vì họ quen chia binh đi cướp bóc khắp nơi, đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến Tông Trạch truy kích.

Giữa đất trời rộng lớn, lũ giợn Nữ Chân chia năm xẻ bảy, chia thành vô số đội ngũ, tản ra đốt phá cướp bóc.

Trận giao tranh bất ngờ này đã tàn khốc đến cực điểm, Trương Cương bước ra đầu tiên, kỳ thực chức vụ võ chức không thấp, một ngựa đi đầu dẫn theo hơn một trăm dám chết sĩ, muốn xông thủng cửa doanh trại rách nát của Nữ Chân.

Một mũi tên xé gió lao tới, đâm chuẩn xác vào giữa mặt Trương Cương, cắm sâu vào hốc mắt. Trương Cương còn chưa tới nơi, đã ngã ngựa rơi xuống, thanh đao trong tay khẽ run lên phía trước, cố gắng giơ về phía tây.

"Đáng tiếc..."

Sau một tiếng thì thầm, Trương Cương bị móng ngựa của những dám chết sĩ quân Tông phía sau dẫm qua, hộc máu mà chết.

Kỵ binh xông trận va chạm phát ra âm thanh rợn người, ánh lửa đã lan từ cửa doanh trại ra, đốt cháy một nửa đại doanh Nữ Chân, gió thổi ù ù tiếp tay cho ngọn lửa, khói cuộn lửa liếm, càng làm cho khung cảnh này tăng thêm vài phần bi tráng.

Người Nữ Chân cũng đánh đến đỏ cả mắt, họ đi theo A Cốt Đả giống như gió cuốn mây tan, đánh tan Đại Liêu từng kiêu ngạo hống hách. Mặc dù khi giao chiến không tránh khỏi có thương vong, nhưng tính ra mỗi một trận chiến đều khá nhẹ nhàng, tổn thương của kẻ địch còn gấp mười gấp trăm lần thương vong của Nữ Chân.

Trận chiến đêm nay đã lật đổ cách nhìn của bọn họ về người Tông, vừa giao phong đã bỏ mạng mấy trăm tráng sĩ Nữ Chân, từ khi khởi binh đến nay chưa từng có bao giờ!

Trước cửa doanh, hai bên không nhường nhau tấc đất, liều mạng tiến lên, đao thuẫn thủ của quân Tông có mộc thuẫn đã vỡ, thậm chí còn chủ động dùng da thịt va chạm với lưỡi đao, để cho huynh đội phối hợp ăn ý bên cạnh có cơ hội bồi đao.

"Kẻ địch cường đại như thế này, không bắn một mũi tên mà thả cho chúng đi hết, Vân Châu phải thủ thế nào đây?" Tông Trạch đến tận bây giờ, vẫn kiên định như sắt đá.

Dưới ánh lửa chói lọi, dám chết sĩ xông trận, sắp sửa va chạm ra một khoảng trống.

Trong doanh trại Nữ Chân đột nhiên vang lên tiếng tù và ô ô, âm thanh này, giống như quỷ khóc.

()