Ngoài thành Hàng Châu, tuy mấy tòa thành lớn chưa bị công phá, nhưng những thôn xóm xung quanh đã sớm tan hoang không chịu nổi.

Bách tính lương thiện chẳng còn lại bao nhiêu, may mà Trương Thúc Dạ đã bắt đầu ra tay với các hào môn, còn Tống Giang cũng nhận được lệnh, toàn lực ngăn chặn tà giáo lan rộng.

Nếu không, dù có đánh bại quân phản tặc, chẳng bao lâu chúng lại sẽ như tro tàn cháy lại.

Tống Giang chỉ dùng hai vạn quân đã đánh bại hơn mười vạn phản tặc, tuy chiến tích đáng tự hào, nhưng việc truy sát lại trở thành vấn đề.

Rất nhiều tên đầu sỏ đều chưa bắt được, đặc biệt là Vương Kim Cương, kẻ bị điểm danh nhất định phải tiêu diệt, không biết lại trốn đi nơi nào rồi.

Ân Mộ Hồng đang trên đường tới Hàng Châu, hắn cùng người của Đô úy phủ đã bị kẹt ở Kinh Hồ Bắc lộ một thời gian rồi. Trong thành Nhạc Dương, gió thổi cỏ lay cũng làm người ta kinh hồn bạt vía, khắp nơi đều đang truy bắt những kẻ nghi là đồ chúng Minh giáo.

Biện Lương, Chiêu Đức phường.

Tiếng tiêu dìu dặt, tiếng đàn da diết.

Dương Lâm vận một bộ nho sam bằng lụa trắng thêu hoa mai, trong sân đang cầm bình tưới, tỉ mẩn tưới hoa. Trong đình nhỏ phía xa, Lý Ngưng Nhi dẫn theo vài thiếu nữ, cách một tấm rèm màu vàng hạnh, tiếng đàn tiếng tiêu hòa điệu, thỉnh thoảng lại vọng ra vài tiếng cười khúc khích.

Bên cạnh hắn là Vũ Văn Hư Trung vừa mới từ Hội Ninh phủ trở về, vừa báo cáo xong chuyện nước Kim, liền không kìm lòng được mà hỏi han về tình hình chiến sự Giang Nam.

Dương Lâm tay cầm bình tưới, vẩy từng dòng nước trong lên nhụy hoa, vừa nhẹ giọng nói: "Giang Nam vốn dĩ đã lắm vấn đề, bùng nổ ra một thể cũng tốt, nay chúng ta trị liệu dần dần, vẫn hơn là để những vấn đề này tích tụ mãi."

Vũ Văn Hư Trung thở dài một tiếng, nói: "Giang Nam trước bị hai tên tặc Chu Vấn, Lý Ngạn tàn phá, lại gặp Phương Lạp làm loạn, vừa yên ổn chưa được mấy ngày, Di Lặc giáo và Minh giáo lại như tro tàn cháy lại..."

Dương Lâm hừ lạnh một tiếng, nói: "Nói cho cùng, là gốc rễ đã vẹo rồi. Những hào môn đại hộ nắm giữ Giang Nam, một lòng muốn đối đầu với ta, đối đầu với Tân chính, dù thế nào cũng sẽ không chịu yên ổn. Chỉ cần ta chưa đổ đài, Tân chính còn tiếp tục, thì dù không có Di Lặc giáo, chúng cũng sẽ tung ra kẻ mới để tạo phản."

Vũ Văn Hư Trung còn đang do dự làm sao để nói rõ điểm này với ân sư, không ngờ ông đã sớm hiểu rõ trong lòng. Vũ Văn Hư Trung thầm nghĩ, không hổ là ân sư, hố người cả một đời, tâm tư thật quá thấu đáo.

Dương Lâm hỏi: "Hoàn Nhan A Cốt Đả, thân thể còn khỏe mạnh chứ?"

Vũ Văn Hư Trung suy nghĩ một lát, đáp: "Nếu không có ám tật, thì ông ta hẳn là đang độ tráng niên."

Mẹ kiếp, Dương Lâm thầm khó chịu trong lòng, tên này khởi binh sớm, khiến hắn khi nước Kim lập quốc đã ở độ tráng niên.

Như vậy, có Hoàn Nhan A Cốt Đả áp chế, tranh đấu giữa các phe phái sẽ không hung tàn như trong lịch sử, nhiều đại tướng Nữ Chân e rằng cũng sẽ không chết trong tay người nhà mình.

Hoàn Nhan A Cốt Đả và Hoàn Nhan Ngột Cật Mãi, hai anh em này trong thế hệ tàn ác nhất thời khai quốc nước Kim, sở hữu uy vọng cực lớn.

Ngô Khất Mãi đã chết, nhưng A Cốt Đả vẫn còn nhiều năm hoàng kim, nội loạn nước Kim đã bình ổn gần xong, cho ông ta thêm vài năm dưỡng sức, khôi phục nguyên khí, tất sẽ tiếp tục nam hạ.

Vũ Văn Hư Trung cũng có suy nghĩ này, ông thở dài: "Nước Kim người khác không đáng lo, chỉ có một tên Dương Bộc, được Ngô Khất Mãi coi trọng nhất. Sau khi Ngô Khất Mãi chết, A Cốt Đả thương nhớ bào đệ, con cái thân tín của ông ta đều được trọng dụng. Tên Dương Bộc này đã soạn thảo cho nước Kim bộ luật pháp tỉ mỉ và khả thi, học trò từng lén đọc qua, còn mang về một bản, cực kỳ phù hợp với thực tế nước Kim. Nếu người Kim thật sự áp dụng thống nhất, thì chỉ vài năm nữa, các tộc người trên đất cũ Đại Liêu đều sẽ trở thành con dân nước Kim."

Sự trỗi dậy của một đế quốc, bước đầu tiên luôn là xác lập thống trị, tiếp đó là xây dựng chế độ chính trị, luật pháp và hậu cần.

Sau khi nước Kim hoàn thành ba bước này, liền không còn là bá chủ phù du sớm nở tối tàn trên thảo nguyên nữa, mà là một địch quốc đủ hùng mạnh.

Dương Lâm buông bình tưới, rốt cuộc không giày vò những đóa cúc đáng thương nở rộ cuối thu này nữa, nói: "Thúc Thông, chúng ta có thể dùng đủ mọi cách để khiến bản thân trở nên cường đại, nhưng tuyệt đối không thể ký thác hy vọng vào sự không hành động, không tiến thủ của kẻ địch. Nếu như vậy, cứ khư khư cố thủ, thì dù có áp chế được Đại Kim, cũng không áp chế nổi các phiên quốc khác, sớm muộn gì cũng sẽ bị một vương quốc tiên tiến và hùng mạnh hơn đánh bại. Lần này ngươi về rất đúng lúc, Trương Thúc Dạ lập nhiều chiến công, triều đình chuẩn bị điều ông ta vào Minh đường, chấp chưởng Binh bộ. Thế cục Giang Nam nát bét thế này, cần một người đến trấn thủ, khôi phục dân sinh kinh tế, quét sạch lũ ma quỷ tà ma, ta định tiến cử ngươi đi rèn luyện vài năm. Ý ngươi thế nào?"

Vũ Văn Hư Trung chắp tay nói: "Tất cả đều nghe theo sự phân phó của ân sư."

Lĩnh Nam, Thái phủ.

Trước cửa Thái phủ không có trạch viện nào khác, tiền tài dành dụm bao năm qua đều dùng để xây dựng tổ trạch này. Con đường lớn trước cửa rộng gần mười trượng, toàn bộ đều được lát bằng đá xanh.

Hai bên là hai bức tường cao nhìn mãi chẳng thấy điểm cuối, trạch đệ này thế mà lại chiếm trọn cả một ngọn núi nhỏ.

Một trong số những cánh cửa lớn cao tới ba trượng, riêng cổng lâu đã cao ba tầng.

Bên ngoài cổng lớn dựng hai tòa khuyết lâu, tuy nhỏ hơn Cấn Nhạc ở Biện Lương một chút, nhưng độ tinh xảo lại vượt xa, cột vách chạm trổ, cực kỳ xa hoa lộng lẫy.

Thân thể Thái Kinh ngày một tốt hơn, người không biết còn tưởng ông ta mới lục tuần, thực tế đã là thất tuần rồi.

Rời xa vòng xoáy tranh đấu chốn triều đường Biện Lương, Thái Kinh ở nhà an dưỡng tuổi già, khiến người ta không thể không khâm phục định lực và tâm tính của ông ta.

Người bình thường đột ngột rơi từ trên cao xuống, mất đi sự nóng bỏng của quyền thế vây quanh trên chín tầng mây, phần lớn sẽ u uất, đầy bụng oán than.

Thế nhưng Thái Kinh từ bậc Thái sư tể trị thiên hạ, đến nay bị vây hãm chốn hương dã, con trai liên tiếp chết mất hai người, vậy mà chẳng nhìn ra chút vẻ phẫn thế kị tục nào.

Trước cửa, một văn sĩ áo xanh đang bị một đám gia nô vạm vỡ vừa đá vừa đấm đuổi ra ngoài.

Vị văn sĩ nọ ôm tay ngã xuống đất, vừa bị đánh vừa bò lồm cồm, vừa nói: "Ta tới tìm Thái sư Thái Kinh, Thái sư nhất định sẽ gặp ta."

Lăn lộn mấy vòng, văn sĩ nọ vất vả lắm mới tránh được nắm đấm bàn chân của lũ gia nô hung hãn, hắn một tay bịt mũi đang chảy máu, áo xanh đầy vết giày, vô cùng thảm hại.

Trên lầu nhỏ trong sân, Thái Kinh nhìn cảnh tượng bên ngoài, cười nói: "Đám người này thật quá ngu xuẩn, từ bỏ căn cứ địa Động Đình Hồ, lại muốn xuống phía Nam tranh đấu với Phương Thất Phật. Một khi rời khỏi Động Đình Hồ, chúng bại còn thảm hơn cả Vương Kim Cương."

Bên cạnh ông ta, một người đàn ông trung niên, diện mạo đường đường, phong thái tuấn dật, vuốt râu cười nói: "Những kẻ này kiên trì không mệt mỏi tới gặp Thái sư, đủ thấy uy vọng của Thái sư trong dân gian, vẫn là không ai sánh kịp."

Thái Kinh hừ lạnh một tiếng, nói: "Ngươi bớt ăn nói hồ đồ ở đây đi, con gái ta nay là bình thê của Văn Uyên, ngươi xem tổ trạch này của ta, có đủ phú lệ hay không?"

"Thực sự không tầm thường."

"Gần như đã tiêu tốn hết tích lũy của ta rồi. Đô úy phủ các ngươi cứ việc truy quét tà giáo, đừng có đa nghi thêm, lão phu nửa thân mình đã xuống lỗ rồi, không còn tâm trí đâu mà đi theo chúng tự tìm đường chết." Thái Kinh chắp tay sau lưng nói.

"Thái sư đã hiểu lầm tại hạ rồi, kẻ hôm nay tới đây tin rằng là tự mình tới cửa, không liên quan gì đến Thái sư. Tại hạ tới đây, là phụng chỉ của Thiếu tể, mời Thái sư tới Biện Kinh."

Thái Kinh thần sắc khẽ động, mấy tháng trước, ông ta đã nhận được tin, Hà Túc đã ra trấn giữ Vân Nội, đó chính là tâm phúc cốt cán của mình. Dương Lâm, rốt cuộc cũng buông bỏ lòng đề phòng rồi sao? Trận thắng như sấm sét lần này, khiến địa vị của hắn vững như bàn thạch, cũng dần dần giảm bớt sự phòng bị đối với mình rồi.

Trong lòng tuy sóng cuộn trào dâng, nhưng vẻ mặt Thái Kinh lại vô cùng bình thản, hỏi: "Lão phu tuổi già sức yếu, tới Biện Lương làm gì?"

Người đàn ông trung niên của Đô úy phủ cười nói: "Thiếu tể chuẩn bị tái lập Thông chính ti, muốn chiêu mộ văn hào tài sĩ trong thiên hạ, danh tiếng uy vọng của Thái sư không ai sánh kịp, Thiếu tể đương nhiên không quên ngài."