Trong hiên đình, Dương Lâm cầm một bình tưới cây, đang đứng tưới hoa.

Dương Thiên Ninh dẫn Dương Thiên Nhạc qua đây, sau khi nhìn thấy Dương Lâm thì cúi đầu nói mấy câu, dường như đang cổ vũ vị đệ đệ này của mình.

Hai huynh đệ bước lên trước, Dương Thiên Ninh cười nói: "Nghĩa phụ, Ngũ lang muốn cùng con đi Giao Chỉ."

"Đi Giao Chỉ?"

Dương Lâm nhìn Dương Thiên Ninh, có chút do dự, dẫu sao con trai của hắn tuổi vẫn còn quá nhỏ.

Dương Thiên Ninh cũng nhìn ra nỗi lo lắng của nghĩa phụ, liền cười nói: "Nghĩa phụ, người rời khỏi Giao Chỉ đã lâu, nay bên đó sớm không còn là bộ dáng trước kia nữa. Ở phương Bắc, mấy thành trì của chúng ta còn an định hơn trước rất nhiều.

Người Champa không dám đặt chân vào những thành trì do tướng sĩ đại Tông trú đóng, đi thêm về phía nam đến dưới chân thành Thăng Long, mới là chiến trường."

Vừa nhắc tới chuyện này, Dương Lâm liền nổi hứng thú, đặt bình tưới cây xuống, ngồi lên lan can hỏi: "Người Champa trước kia hoành hành phương bắc Giao Chỉ, bách tính bản địa có phản kháng không?"

Dương Thiên Ninh ở Giao Chỉ làm công tác tình báo, rất quen thuộc với những chuyện này, nheo mày nói: "Tuy có, nhưng không có quan phủ đứng ra, không hình thành được quy mô, rất khó gây tổn thương cho người Champa, ngược lại còn chuốc lấy sự trả thù."

Mấy tên A Trấn này xem ra cũng khá ác độc, đợi sau khi Nam Hải thủy sư được thành lập, liền phải trực tiếp giao phong với bọn chúng.

Điều khiến Dương Lâm lo lắng nhất, chính là đám hải tặc này đời đời kiếm sống trên đại hải, kinh nghiệm thủy chiến cực kỳ phong phú, không biết Nam Hải thủy sư mất bao lâu mới có thể đánh bại bọn chúng.

Hắn vươn tay gọi con trai tới, đỡ lấy bả vai cậu bé, hỏi: "Nhạc Nhi, con có muốn đi không?"

Trên khuôn mặt nhỏ nhắn của Dương Thiên Lạc, phảng phất có bóng dáng của Dương Thông, một thứ tình cảm ấm áp máu mủ liên cành quẩn quanh trong lòng, giọng nói cũng chậm lại.

Dương Thiên Lạc suy nghĩ cẩn thận, ngẩng đầu nhìn tam ca của mình, nói: "Con muốn!"

Dương Lâm mỉm cười đầy thỏa mãn, từ trong ngực lấy ra một chiếc bùa hộ mệnh được buộc bằng sợi dây đỏ, trông có vẻ hơi cũ kỹ, bảo với Dương Thiên Lạc: "Đây là năm đầu tiên con ra đời, ta muốn xuất chinh đi Thổ Vạn, mẹ con đã cầu cho ta.

Cha con ngươi không tin Minh giáo, nhưng ta tin mẹ con, tin tình cảm giữa những người thân trong gia đình. Nhiều năm qua ta vẫn luôn mang theo bên mình, con mang nó đi Giao Chỉ đi."

Hốc mắt Dương Thiên Lạc đỏ hoe, Dương Lâm trầm mặt nói: "Không được khóc, con trai do đàn bà nuôi lớn mới hay mắc cái bệnh này, khóc lóc thì có cái tích sự gì chí khí nam nhi bốn phương, nước mắt rơi vì hoa cúc vàng. Trừ phi là đọc sử có cảm xúc, cha chú qua đời, ngoài những điều đó ra, bất kỳ chuyện cỏn con nào cũng không đáng để rơi lệ."

---❊ ❖ ❊---

Ngoài thành Đàn Châu, cho đến nay vẫn giữ nguyên bộ dáng nghiêm trận đợi địch, bách tính không được phép dời về.

Cũng may U Yến vào những năm cuối nhà Liêu đã đánh đấm suốt một thời gian dài, sớm đã là vùng đất trống trải ngàn dặm, quan phủ ở vùng U Châu đã thỏa đáng an trí những dòng dân nam dời này, ngược lại cũng khiến bọn họ nhanh chóng an định lại.

Đàn Châu nằm ở tuyến đầu, chính là một quân châu đích thực, khắp nơi đều là những tráng sĩ phi ngựa qua lại.

Trong thành hệt như một đại doanh quân sự lớn, phu phen áp tải lương thảo quân nhu, xua đuổi chiến mã, thông tỉnh binh lính chạy ngược chạy xuôi, chen chúc các con đường trong thành lớn chật như nêm cống, đặc biệt là trước phủ nha của Hàn Thế Trung.

Thời tiết ngày một ấm lên, cho dù là ở miền bắc thì cũng đã là xuân về hoa nở, chỉ vài ngày nữa thôi là thời điểm thích hợp nhất để xuất binh.

Người Nữ Chân nam hạ, xem ra là chuyện ván đã đóng thuyền, từ ngày bọn họ rút quân, mọi người đã biết bọn họ sẽ quay trở lại.

Trong đại sảnh, đốt hai lò đồng, sưởi ấm căn sảnh vô cùng ấm áp.

Hàn Thế Trung hoàn toàn thay đổi vẻ mặt vô lại ngày thường, giáp trụ sáng ngời, ánh mắt kiên nghị, đảo mắt nhìn các tướng trong sảnh.

Có những lúc, đại doanh của Tây Quân nhân tài tụ hội, nhưng so với bản thân hắn ngày hôm nay, thì vẫn kém một chút ít.

Đây mới chính là mãnh tướng như mây, tinh binh như mưa, cộng thêm việc chuẩn bị hơn nửa năm, lương thảo chất đống như núi, chiến mã nhiều lại khỏe mạnh, tướng sĩ qua huấn luyện lâu ngày, ai còn sợ lũ Nữ Chân thát tử các ngươi nữa chứ.

Bên ngoài Trường Thành, thám tử báo về, người Nữ Chân liên tục điều binh khiển tướng, dường như có ý định đại cử nam hạ. Thiếu tể phái ta trú đóng U Yến, là vì mục đích gì, mọi người chắc hẳn đều rõ." Hàn Thế Trung trong lòng đầy tự tin, giọng nói cũng cứng cỏi hơn không ít, cười nói: "Chính là vì trận chiến này, người Nữ Chân lật đổ Đại Liêu, tự cho mình là thiên hạ vô địch. Thất bại thảm hại ở U Yến mà về, trong lòng vẫn không phục, lần này liền phải đánh cho bọn chúng tâm phục khẩu phục, để bọn chúng hễ nghe thấy tên Hàn Thế Trung của ta là không dám nhắc đến chuyện nam hạ nữa."

Các tướng đều là những người từng trải qua trận đại chiến lần trước, nói thật trong lòng không hề muốn nhanh chóng khai chiến lại như vậy, ấn tượng mà người Nữ Chân để lại lần trước khiến người ta khó mà quên được.

Binh mã đại Tống không hề chiến thắng trong trận chiến dã ngoại, chỉ có Dương thiếu tể ở phủ Dịch Châu, dẫn người vây công núi Thái Ninh, coi như là chủ động xuất kích.

Thành Đàn Châu dựa vào Trường Thành và các công trình đồn lũy khắp nơi, miễn cưỡng thủ vững, không để Hoàn Nhan Tông Hàn chọc thủng mà thôi.

Còn về phía Tông Trạch, thì lại bị Hoàn Nhan A Cốt Đả vây đánh nửa tháng trời, thủ hộ Cư Dung Quan mà tổn thất vẫn vô cùng nặng nề.

Mới qua nửa năm trời, bất kể là binh lực hay lương thảo, đều đã được bổ sung đầy đủ. Nhưng chiến đấu lại lần nữa, sự chuẩn bị của người Nữ Chân chắc chắn cũng sẽ càng thêm chu đáo.

Lần trước là Hoàn Nhan A Cốt Đả muốn dùng kế tập kích bất ngờ, tập kích bất ngờ chắc chắn không thể có sự chuẩn bị vạn toàn, đánh mất tính đột ngột thì chẳng khác nào tự chặt đứt một cánh tay.

Lần này thì không giống vậy, người Nữ Chân chiếm giữ lãnh thổ rộng lớn, sau nửa năm điều phối, lần nam hạ này chắc chắn sẽ càng khó đối phó hơn. Không ai muốn đối địch với người Nữ Chân vào lúc này, đây quả thực là một đối thủ khiến người ta kinh sợ.

Hàn Thế Trung vừa nhìn thấy bầu không khí trong sảnh, chân mày hơi nhíu lại, trong lòng thầm lo lắng. Binh mã vẫn chưa bước ra khỏi trận đại chiến thảm khốc lần trước, trong lòng vẫn còn chút không muốn trải qua một trận đại chiến đẫm máu như thế này lần nữa, Hàn Ngũ ta còn đang chờ trận chiến này đánh xong, tích lũy chút công huân tìm thiếu tể vào Xu Mật Viện cơ mà, thủ hạ thế này thì làm sao nên chuyện.

Đúng lúc này, ngoài sảnh bước vào một tiểu binh, ôm quyền nói: "Hàn soái, người Khiết Đan phái người tới, nói là muốn diện kiến Hàn soái, thương nghị việc thu hồi phủ Uế Châu."

Lần trước người Nữ Chân phạt Yến, Dương Lâm mượn danh nghĩa nghị hòa, đột kích đại quân Nữ Chân, giáng một đòn nặng nề vào đại quân Hoàn Nhan Tông Hàn ở phủ Uế Châu. Lúc đó nhân cơ hội thu hồi phủ Uế Châu, phái binh trú đóng.

Nhưng thực ra, đó là lãnh thổ của người Khiết Đan, trong hiệp ước mà Yêu Luật Diên Hỉ và Dương Lâm ký kết, phủ Uế Châu cũng là lãnh thổ của người Khiết Đan. Đại Liêu cắt đất mười châu cho đại Tống, không bao gồm phủ Uế Châu này.

Trước kia Thiên Tộ Đế đương triều, tự nhiên sẽ không đến đòi, hắn hận không thể những nơi giáp ranh với Nữ Chân này đều là đất của nhà Tống thì tốt biết mấy.

Bây giờ Da Luật Đại Thạch, hiển nhiên không có tấm lòng này, mới qua mấy tháng ngắn ngủi, liền tìm đến tận cửa để đòi rồi.

Chuyện thế này thuộc về đại sự quốc gia, tranh chấp lãnh thổ, Hàn Thế Trung chắc chắn không dám đưa ra quyết định, hắn đảo tròng mắt nói: "Chuyện thế này gặp ta thì có tích sự gì, ngươi ra ngoài truyền một câu, bảo bọn họ phái người đến Biện Kinh mới là đạo lý."

Tiểu binh bước ra ngoài xong, Hàn Thế Trung đứng dậy, nói: "Vương Bẩm, ngươi dẫn hai vạn quân tiến trú phủ Uế Châu, tăng cường binh lực nghiêm trận đợi địch. Ta đoán chừng thiếu tể sẽ không nhả phủ Uế Châu ra đâu, phải cẩn thận đề phòng nhân mã các ngã."

---❊ ❖ ❊---

Thành Hoằng Châu, nằm ở nơi giao ranh ba nước Tống, Kim, Liêu, lưng tựa phủ Đại Đồng, phía đông giáp sông Tang Càn, là một thành trì hiểm yếu dễ thủ khó công.

Trong gió cát cuồn cuộn, dưới cửa ải thành trì, sát khí ngút trời.

Đứng ở vị trí cao nhất của hệ thống phòng thủ thành ải Hoằng Châu, phóng tầm mắt nhìn quanh, trong phạm vi mấy chục dặm vuông xung quanh, đâu đâu cũng là binh mã Khiết Đan, giữa mảnh đất tứ chiến gió cát cuộn cuộn này, cờ xí phấp phới tung bay.

Hoàng đế Đại Liêu hiện tại là Da Luật Đại Thạch đang đứng ở nơi cao này, cúi nhìn tứ phương, thị sát từng cái đồn lũy.

Đại Liêu từ sau khi đổi vị hoàng đế này, từ trên xuống dưới đã tiến hành một cuộc đại thanh trừng, những võ tướng trong quân dựa vào việc nịnh bót hoàng đế để kiếm chức tước đều bị bãi chức điều tra.

Những kẻ trẻ tuổi đầy nhiệt huyết trong triều đều là tâm phúc cốt cán của Yêu Luật Diên Hỉ, kẻ thì bị trục xuất, người thì bỏ chạy, thay vào đó là số ít các đại tướng người Khiết Đan.

Hắn còn thu nạp tiếp nhận một mẻ lớn tàn binh của tiểu triều đình phủ Trung Kinh, những người này vì tự lập triều đình, phò tá tân đế, nên bị Yêu Luật Diên Hỉ căm hận. Cho nên sau khi người Nữ Chân đánh phá phủ Trung Kinh, những người này chạy trốn tới Hoằng Châu, Yêu Luật Diên Hỉ không định tiếp nhận họ, thậm chí còn nghĩ đến chuyện bắt lấy rồi dâng cho người Nữ Chân, để nịnh bợ bọn chúng, tránh cho người Nữ Chân lại một lần nữa nam hạ.

Thực ra những người này đều đã giao chiến với người Nữ Chân nhiều lần, có kinh nghiệm thực chiến, là nguồn binh lực cực tốt. Chỉ cần thao luyện qua loa một chút, là có thể tung vào chiến trường, tốt hơn gấp mười lần so với binh lính mới chiêu mộ.

Đứng phía sau Da Luật Đại Thạch, Tiêu Ất Tiết mang theo vẻ mặt nghi hoặc, hỏi: "Bệ hạ, nhiều nhân mã như vậy, đều là tinh binh mãnh tướng của Đại Liêu chúng ta, không ở phương Tây phòng thủ phủ Đại Đồng, cớ gì lại đặt ở đây."

Sắc mặt Da Luật Đại Thạch không đổi, nhưng lại hừ lạnh một tiếng, nói: "Nếu ta là Hoàn Nhan A Cốt Đả, bất kể có thù hằn gì với đại Tống, cũng sẽ không đi đánh Trường Thành. Bọn chúng chiếm giữ trung tâm Đại Liêu, chiếm giữ vùng đất hưng long của tổ tiên chúng ta, nô dịch hàng vạn vạn con dân Đại Liêu, vậy mà lại đồng ý nghị hòa với chúng ta...

Không chiếm lấy phủ Vân Châu, hắn có yên tâm nam hạ tranh hùng với người Tống không?"

Tiêu Ất Tiết kinh ngạc nói: "Ý của bệ hạ là, bọn chúng sẽ giống như lần trước, chơi một cú dương đông kích tây. Vào lúc chúng ta đều chuẩn bị xem đại chiến Tống Kim, chuyển hướng tấn công Hoằng Châu?"

Da Luật Đại Thạch chắp hai tay sau lưng, cũng không đồng ý, cũng không nói phản đối, chỉ nói: "Cái này ai mà biết được, có lẽ chỉ có một mình Hoàn Nhan A Cốt Đả mới rõ thôi, nhưng chúng ta lại không thể không phòng. Người Nữ Chân bại thì có thể về dưỡng thương, đại Tống bại thì vẫn còn Hà Bắc Hà Đông làm vật đệm, chúng ta mà bại thì Khiết Đan sẽ biến mất. Cho nên bất kỳ khả năng nào, chúng ta đều cần phải cẩn thận gấp bội, bố trí phòng thủ trước."

Tiêu Ất Tiết tâm phục khẩu phục, cúi người nói: "Bệ hạ quả nhiên có tầm nhìn xa trông rộng, thần không bằng bệ hạ."

"Dương Lâm của đại Tống đã khơi mào một tiền lệ xấu, mấy năm nay, Tống Kim, Kim Liêu, Liêu Tống với nhau, không biết đã nghị hòa bao nhiêu lần rồi, thế nhưng lại rất ít người còn tuân thủ hiệp ước nữa. Thường là hôm nay nghị hòa, ngày mai liền đâm ngươi một nhát, những thứ trên giấy tờ đều không thể tin được, huống chi là những lời nói miệng."

Da Luật Đại Thạch nói xong, không biết nghĩ đến điều gì, đột nhiên sụp mí mắt xuống, trầm ngâm suy tư. Tam quốc hiện tại đấu đá lẫn nhau, kẻ nào cũng có tâm tư riêng, bên mình đang gia cố Hoằng Châu, không biết hai bên kia đang chuẩn bị những gì.

Nghĩ đến đây, hắn trầm giọng nói: "Đem tất cả Viễn Lãn Tử trong tay chúng ta phái ra ngoài, làm thám tử ở biên giới, có tin tức phải lập tức báo về."

Viễn Lãn Tử là quân đội tình báo của Đại Liêu, vẫn luôn là vương bài trong tay Yêu Luật Diên Hỉ, vô cùng lợi hại, thuộc lực lượng đặc nhiệm của Đại Liêu. Trước kia trong tay Yêu Luật Diên Hỉ, vẫn luôn dùng bọn chúng như thị vệ cung đình, quả thực là dùng người loạn xạ.

Thực tế mà nói, ba nước hiện tại, không ai tin tưởng ai cả. Hoàn Nhan Lâu Thất ở biên giới Khiết Đan, không biết đã phái ra bao nhiêu thám tử, chứ đừng nói đến đại Tống vốn luôn thích dùng thám tử.

Mỗi một góc khuất nơi biên giới, đều có thể mai phục vài tên thám tử, cũng không biết là thuộc phe phái nào.

Màn đấu trí của những nhân viên tình báo tinh nhuệ này, mới gọi là vô cùng đặc sắc, chỉ tiếc cái giá phải trả là mỗi lần thất bại đều có khả năng phải bỏ mạng.

---❊ ❖ ❊---

Phủ Hội Ninh, người Nữ Chân vẫn thích ở trong đại trướng, Hoàn Nhan A Cốt Đả cũng không ngoại lệ.

Đống lửa đang cháy trong lều vô cùng vượng, bên trên có một con cừu nướng đang xèo xèo chảy mỡ, Hoàn Nhan A Cốt Đả lại đang cắt từng miếng thịt sống, cho con Hải Đông Thanh bên cạnh ăn.

“Chim ưng xuất xứ Liêu Đông, con đẹp nhất gọi là Hải Đông Thanh.” Con súc sinh này là mãnh thú cỡ lớn, thân hình cường tráng cao chừng một mét, hai cánh sải dài hơn hai mét.

Hải Đông Thanh bắt mồi tựa như chớp giật, vỗ phập phồng rất chi là uy nghiêm. Sức ăn của nó rất lớn, khả năng chịu đói no khá tốt, ăn no một lần có thể hai mươi ngày không cần ăn uống. Điều này hơi giống với thói quen săn bắn của người Nữ Chân, cho nên cũng là loài súc sinh mà người Nữ Chân yêu thích nhất.

A Cốt Đả đút mồi rất chăm chú, mà mấy tên thân vệ người Nữ Chân thì giắt đao đứng hầu, người nào người nấy nét mặt trầm trọng.

Trong trướng mạc, bao trùm một mùi khó ngửi của việc thuộc da bò, mà người trong trướng hoàn toàn không hay biết.

Bên ngoài truyền đến tiếng bước chân động đậy, một tên thân vệ đang canh giữ bên ngoài vén rèm lên, lớn tiếng thông truyền: "Hoàn Nhan Tông Hàn đã tới."

Người ta vẫn nói Triệu Cấu giết Nhạc Phi là tự chặt đứt một cánh tay, thực ra sự tranh đấu bên trong nội bộ Nữ Chân mới chính là sự tự hủy trường thành thực sự, cuộc đấu đá nội bộ của bọn chúng đã giết chết hầu như tất cả các đại tướng có khả năng đánh trận.

Đợi đến khi Nhạc Phi và những người khác đến tuổi tòng quân, thì thế hệ ác chiến nhất của Nữ Chân, cũng đã chết gần hết rồi.

Hạt giống tranh đấu, từ khi khởi binh chống Liêu, đã sớm được chôn xuống rồi. Người phe phái Tông Hàn, vẫn luôn không được lòng mấy đứa con trai của A Cốt Đả, thường xuyên bị chèn ép. Bây giờ là A Cốt Đả vẫn còn đó, mà hắn lại có uy đủ lớn, có thể đè nén sự kiêu ngạo ngút trời của đám người dưới tay này.

Cho nên mặc dù giữa Tông Hàn và Tông Vọng, giữa Tông Vọng và Tông Bật, có rất nhiều sự bất hòa, nhưng tất cả mọi người đều là ngoài mặt thì không phục nhau trong tối ngoài sáng, nhưng không ai dám hành động thiếu suy nghĩ. Lịch sử sau khi A Cốt Đả chết thì cuộc nội đấu không phục nhau giữa các quý tộc Nữ Chân mới chính thức bùng nổ thành cuộc chiến đẫm máu không chết không thôi.

Chớp mắt một cái, liền nhìn thấy một hán tử Nữ Chân vạm vỡ, mặc một bộ giáp trụ mạ vàng, sải bước đi vào. Người chưa vào mà tiếng ý đã tới: "Hoàng đế bệ hạ, ta Tông Hàn dẫn binh lần này, vẫn cứ phải làm tiên phong."

Tông Hàn hai lần nam hạ đều không thành công, địa vị trong người Nữ Chân bỗng chốc trở nên thấp kém, lần này lại muốn dựa vào đại công tiên phong, vãn hồi lại chút cục diện thê thảm.

Những đại tướng Nữ Chân này, từng người một đều lùn thô cường tráng như trâu, có vẻ như bề ngang rộng bằng bề dọc, bụng to mười vòng. Một chiếc đai ngọc buộc một cách kỳ quặc bên ngoài giáp trụ, lỏng lẻo rủ xuống. Cộng thêm chiếc áo choàng mạ vàng lông công đang khoác trên người, nhìn thế nào cũng thấy không bình thường, đập vào mắt, chỉ cảm thấy hoa cả mắt.

Đây đều là những vật phẩm xa xỉ của người Liêu, mặc lên người người Nữ Chân, phải gọi là cực kỳ lạc lõng. Thế nhưng bọn chúng vẫn chưa hình thành nên thẩm mỹ của riêng mình, có vẻ như chỉ cần đơn thuần là phát sáng, chính là đẹp chính là giàu sang phong lưu.

Đáng tiếc là sự tích lũy bao nhiêu năm của Đại Liêu, đều làm lợi cho đám người Kim này, hưởng thụ vinh hoa phú quý không thể kể xiết.

Hoàn Nhan A Cốt Đả cười cười, vỗ vỗ tay, mặc kệ mùi tanh máu trên tay, nói: "Tông Hàn, nếu ngươi có thể đoán được suy nghĩ của ta, thì sẽ cho ngươi làm tiên phong lần này."

Tông Hàn đảo tròng mắt, lại gần tai Hoàn Nhan A Cốt Đả, thì thầm to nhỏ một hồi.

Hoàn Nhan A Cốt Đả vỗ tay một cái, nói: "Được, ngươi quả nhiên biết ý nghĩ của ta, tiên phong lần này, vẫn do các ngươi làm."

Tông Hàn đại hỉ, hỏi: "Bệ hạ, khi nào xuất binh?"

"Chuẩn bị lâu thế rồi, cũng đến lúc xuất phát thôi, truyền lệnh xuống, ba ngày sau đại quân khởi hành nam hạ."