Khi Vương thị đến phòng của Tần lão thái thái, bà đang trêu đùa hai ca nhi Bình và An mà Cố thị vừa bế tới, trên mặt nở nụ cười vô cùng vui vẻ.

"Đại tẩu." Cố thị tiến lên đón, nhún gối hành lễ.

Vương thị cười nói: "Đệ muội cũng qua đây à."

"Hôm nay sắc trời đẹp, đệ liền đưa Bình ca và An ca tới thỉnh an mẫu thân." Cố thị đỡ tay bà đi tới trước mặt Tần lão thái thái.

Vương thị thi lễ trước, lại nhìn sang hai tiểu gia hỏa, thấy sắc mặt chúng hồng hào, tinh thần sung mãn, không còn chút vẻ ốm yếu nào của trẻ sinh non nữa, liền nói: "Một thời gian không gặp, Bình ca và An ca có da có thịt hơn hẳn, tinh thần cũng rất tốt. Tam đệ muội, đệ đã nhọc lòng rồi."

Cố thị đáp: "Đâu phải công lao của đệ, đều là do người nhà dốc lòng lo liệu chi tiêu cho chúng, Tây nhi lại kê thêm một phương thuốc tắm gội cường kiện gân cốt, lúc này mới nuôi nấng chúng được cứng cáp như vậy."

Trong lời nói của nàng mang theo vài phần cảm kích và vui mừng.

Tạ thị đang cắn hạt dưa ở một bên liền nói chen vào: "Đúng vậy a, giờ thì đếm đi đếm lại cũng chỉ có người của phòng Tam đệ muội các người là thoải mái nhất, chi tiêu không thiếu, lại có người hầu hạ. Tam đệ muội, đệ đúng là người có phúc khí mà."

Nụ cười của Cố thị hơi sượng lại, nhìn Tần lão thái thái nói: "Đều là nhờ phúc khí của mẫu thân ban cho."

Tạ thị còn định nói thêm, Vương thị đã cướp lời trước: "Tuy nói là đã được bồi bổ cứng cáp, nhưng rốt cuộc đệ cũng là sinh non, lại sinh khó, từng đi qua quỷ môn quan chịu bao tội khổ, ngàn vạn lần không thể lơ là, vẫn phải cẩn thận tĩnh dưỡng cho tốt. Các ca nhi còn nhỏ, trước mắt cũng chỉ có thể trông cậy vào đệ thôi."

Cố thị thương xót nhìn hai đứa con trai sinh đôi, nói: "Đệ biết ạ. Nhưng hiện tại đệ cũng đã khỏe lên nhiều rồi, Đại tẩu xem trong nhà có việc gì đệ có thể giúp đỡ một tay thì cứ việc sai bảo đệ."

Vương thị vỗ vỗ tay nàng: "Người làm trong nhà không nhiều, đệ chăm sóc tốt hai ca nhi đã là một công lao lớn nhất rồi."

Cố thị vẫn có chút do dự. Sau khi sinh xong, tuy chi tiêu không bằng lúc Tần gia chưa lụn bại, nhưng tốt xấu gì cũng có hai người hầu giúp đỡ, nàng cũng được ở cữ đàng hoàng, ăn uống càng tinh tế, tất cả đồ tốt đều được ưu tiên phần nàng, nên thân thể mới phục hồi tốt như thế.

Cũng chính vì vậy, giờ nghe mấy lời chua ngoa của Tạ thị, nàng có chút đuối lý, chỉ sợ Nhị tẩu lại mượn cớ nói nàng chuyên đi chiếm tiện nghi, cho nên nàng vẫn muốn giúp gia đình làm chút việc gì đó. Phòng ba bọn họ cũng được coi như có chút chỗ đứng vững vàng.

"Tam đệ muội, đâu phải nói vậy. Đệ chăm sóc hai ca nhi thì trả lại nha đầu Cúc nhi cho ta đi. Đệ nhìn tay ta xem, giặt có cái nội y mà ráp hết cả rồi." Tạ thị giơ hai tay ra, mặt đầy oán khí.

Vương thị nói: "Nhị đệ muội, nội y của đệ chẳng phải đều là Phan di nương giặt cho sao?"

Tạ thị có chút bực bội.

Sao Đại tẩu lại biết chuyện này?

Trong nhà có thuê người làm việc lặt vặt thô kệch, cũng có người lo việc giặt giũ, nhưng nội y của các cô nương và của nàng thì không dám gom chung giao cho hạ nhân giặt, đều phải tự mình động tay.

Đáng tiếc Tạ thị là kẻ đã quen được hầu hạ, nay trời lại lạnh, làm sao có thể tự giặt nổi nội y, cho nên đều đẩy sang gọi Phan di nương giặt cho bọn họ, không ngờ lại bị Vương thị đâm thủng lớp giấy cửa sổ.

Nhưng Tạ thị cũng không hoảng hốt, nói: "Đó là do Phan di nương hiểu chuyện, biết không thể ăn bám nên mới giành lấy việc này, đệ đâu thể cản nàng ta được?"

Vương thị cười đầy thâm ý: "Vậy sao?"

Tần lão thái thái nhìn thấy cảnh này, ho khan một tiếng, nhìn Vương thị hỏi: "Người nhà mẹ đẻ của con tới đã an bài xong cả chưa?"

Vương thị ngồi xuống ghế, đáp: "Con đang định bẩm báo với mẫu thân việc này, đã an bài ổn thỏa cả rồi, họ ở lại vài ngày rồi mới về."

Tạ thị nghe thấy thế cũng ngồi thẳng người lên. Người nhà mẹ đẻ Vương thị tới, chắc chắn là mang theo thứ gì đó.

Quả nhiên, Vương thị nói tiếp: "Mẫu thân con sai người mang tới một ít bạc để ứng cấp, cũng không nhiều, khoảng chừng hơn một ngàn lượng. Con đang nghĩ muốn làm thêm chút sinh kế gì đó cho gia đình, mẫu thân thấy thế nào? Dẫu sao chi tiêu trong nhà hiện nay cũng lớn dần, bọn trẻ còn phải đi học, bên Tây Bắc cũng cần phải lo lót đánh điểm. Chỗ nào cũng cần dùng đến tiền, nếu chỉ dựa vào hoa lợi từ điền sản thì thắt lưng buộc bụng cũng đủ nuôi sống cả nhà, nhưng nếu tính đến chuyện giao thiệp nhân tình e là không đủ. Con bèn nghĩ phải làm thêm sinh kế gì sinh ra tiền, trong tay có lương thực thì mới có chút vững dạ."

Tần lão thái thái gật đầu: "Con suy tính vô cùng chu toàn."

"Đại tẩu, hơn ngàn lượng này thì có thể làm sinh kế gì a?" Tạ thị hỏi: "Nhà chúng ta cũng chẳng có nam đinh nào đủ tuổi để ra ngoài lo liệu, sinh kế này làm thế nào?"

Trước kia khi Tần gia chưa sụp đổ, công việc vặt trong nhà đều do Tần Bá Khanh (người không có quan chức trên người) xử lý. Nay nam đinh Tần gia từ mười hai tuổi trở lên đều bị lưu đày, tính về nam đinh trong nhà thì cũng chỉ còn lại Tần Minh Kỳ của Nhị phòng. Hắn sinh vào cuối đông, năm nay cũng vừa vặn mười hai tuổi.

Vương thị bưng trà nhấp một ngụm nhỏ, cười hỏi: "Nhị đệ muội có đề nghị gì sao?"

Tạ thị lập tức tỉnh táo tinh thần, hăng hái nói: "Phụ thân và mấy người bọn họ đều ở Tây Bắc cả rồi, nay nam đinh trong nhà tính theo vai vế lớn nhất chính là Kỳ ca nhà ta. Hay là tìm một chưởng quầy và tiên sinh trướng phòng đáng tin cậy, để nó đi theo đứng ra gánh vác việc này? Bằng không, đâu thể để nữ quyến chúng ta xuất đầu lộ diện buôn bán bôn ba chứ?"

Vương thị suýt nữa thì bật cười. Tuy nói con nhà nghèo phải sớm lo liệu việc nhà, đứa trẻ gặp biến cố gia đình cũng nên trưởng thành hiểu chuyện, nhưng chưa cần nói đến làm sinh kế gì, làm thế nào, tốn bao nhiêu bạc, kế hoạch bài bản ra sao, Tạ thị chẳng màng tới đã vội vàng đẩy con trai mình ra ôm lấy việc này, hoàn toàn không sợ làm lỗ trắng hơn ngàn lượng bạc kia.

Nếu đổi lại là trước kia, ném hơn ngàn lượng bạc cho đứa trẻ rèn luyện, mất thì thôi, coi như bỏ tiền mua bài học. Nhưng với hoàn cảnh của Tần gia hiện tại, quả thực không có tư cách phí phạm bạc đi mua bài học kiểu đó.

Tạ thị, ít nhiều cũng có chút không biết trời cao đất dày rồi.

Cố thị cũng cảm thấy vô lý hết sức. Sao Nhị tẩu có thể đường hoàng mở miệng như vậy chứ, số bạc này dẫu sao cũng là của người nhà mẹ đẻ Đại tẩu gửi tới cơ mà!

Vương thị đặt chén trà xuống, nói: "Ca nhi lớn rồi, quả thực nên phụ giúp quản lý chuyện vặt trong nhà. Tây nhi có nói, cái vị trí Đồng tri của Triệu đại nhân sắp ngồi không vững nữa rồi, chắc chắn sẽ phải thay người khác tới. Con liền nghĩ cũng chẳng cần đợi qua năm mới, mấy ngày nữa sẽ tìm một học đường, đưa cả Kỳ ca và Thuần ca đến đó đọc sách. Nếu Nhị đệ muội cảm thấy Kỳ ca lo liệu việc vặt tốt hơn việc học, vậy thì để nó đi theo hầu bên cạnh con, xem cách con làm việc cũng được."

Cái gì, đi học đường?

Sắc mặt Tạ thị thoắt cái đã đỏ ké như màu gan heo.

Đùa gì vậy, có thể đi học thi lấy công danh, ai lại muốn đi lo liệu mấy việc vặt vãnh hạ đẳng đó chứ, thế thì có tiền đồ gì?

"Hồ đồ!"

Ngay lúc Tạ thị đang lúng túng không biết làm sao, Tần lão thái thái rốt cuộc cũng lên tiếng, bất mãn trừng mắt mắng Tạ thị: "Kỳ ca mới bao lớn, đang độ tuổi nên đi học, tham gia vào mấy cái sinh kế lo chuyện vặt làm gì? Nó biết cách ứng thù, giao thiệp với thương nhân sao? Khéo lời chưa ra khỏi miệng đã bị người ta lừa gạt cho bán đi không biết chừng. Để nó ngoan ngoãn đi đọc sách cho ta, đó mới là bổn phận của nó."

Tạ thị ngượng ngùng nói: "Mẫu thân, con chẳng qua là thấy trong nhà không có nam nhân nào vừa tuổi, mới đưa Kỳ ca ra chống đỡ một chút thôi, cũng không phải bảo nó thực sự đi buôn bán."

Tần lão thái thái quay sang nói với Vương thị: "Con có ý tưởng hay kế hoạch gì, cứ việc nói đi."

,