Thương Lan biệt trang.

Tề Khiên đang thỉnh an trong viện của Lão vương phi, thấy sắc mặt lão phu nhân ngày càng hồng hào, trong lòng không khỏi an tâm, nói: "Vốn định hỏi thăm sức khỏe tổ mẫu, nay thấy sắc mặt ngài ngày một nhuận sắc, tảng đá trong lòng tôn nhi cũng xem như được buông xuống."

Nếu là thời điểm này những năm trước, Lão vương phi tuyệt đối không bước ra khỏi cửa, mà sẽ ôm khư khư chiếc lò sưởi tay rúc trong phòng. Sao có thể ăn mặc mỏng manh nhẹ nhàng như hiện tại.

Lão vương phi cười nói: "Tiểu Tần y thuật siêu phàm, nắm xương già này của tổ mẫu coi như đã khỏe hẳn rồi, con cứ yên tâm đi."

Tề Khiên gật đầu.

Đúng lúc này, Ứng Bắc ở bên ngoài bẩm báo Hỏa Lang đã về, có việc cần bẩm báo. Tề Khiên vội cho người vào.

Hỏa Lang bước vào, cung kính hành lễ trước.

"Đi đường có thuận lợi không? Đã đưa Bất Cầu đại sư về đến nơi an toàn chưa?" Tề Khiên hỏi.

Hỏa Lang chắp tay đáp: "Hồi bẩm chủ tử, chuyến đi này phi thường thuận lợi, đại sư đã về đến đạo quán. Đúng rồi, đại sư còn dặn đa tạ lễ vật của nương nương, đồng thời nhờ thuộc hạ mang theo một món quà đáp lễ, xin nương nương xem qua."

Hắn cẩn thận lấy từ trong ngực ra chiếc hộp dài nhỏ mà Tần Lưu Tây đã đưa, chắp tay dâng lên. Triệu ma ma bước lên nhận lấy. Vừa mở ra, nhìn thấy một cây trâm gỗ bên trong, bà không khỏi kinh ngạc.

"Nương nương, ngài xem."

Lão vương phi nhận lấy, nhón cây trâm gỗ ra, khẽ kêu lên: "Là trâm gỗ sao?"

Hỏa Lang bẩm: "Hồi bẩm nương nương, đại sư nói, vật này gọi là Bàn Đào Phúc Văn Trâm, được điêu khắc từ lôi kích mộc (gỗ bị sét đánh). Chúc nương nương phúc lộc song toàn, vạn sự như ý, bách tà bất xâm."

Lão vương phi nghe vậy trong lòng vui vẻ. Bà quan sát kỹ cây trâm, phần thân trâm được vót mỏng, chóp trâm thon dài, giữa thân chạm nổi hình quả bàn đào, lá đào cùng một chiếc hồ lô. Chỗ nối liền với đầu trâm là họa tiết rui ý, đầu trâm thon dài, nét chạm khắc tinh xảo, bề mặt mài giũa nhẵn nhụi bóng bẩy.

"Nàng ấy còn có tay nghề này sao, kỹ thuật điêu khắc quả thật không tồi." Lão vương phi vuốt ve không nỡ buông tay, nụ cười rạng rỡ trên môi.

Chưa bàn đến công phu điêu khắc, chỉ riêng ý nghĩa của cây trâm này đã đủ khiến người ta ấm lòng, huống hồ còn do chính tay người làm ra. Mà lôi kích mộc lại có tác dụng tịch tà trừ uế, món quà đáp lễ này thực sự còn quý giá hơn muôn vàn châu báu vàng bạc.

"Nàng ấy quả là có lòng, ngược lại khiến cho lễ vật của ta trở nên trần tục quá rồi."

Tề Khiên cầm lấy cây trâm từ tay bà xem thử, quả thực là lôi kích mộc được mài giũa điêu khắc thành, nhưng cái nét chạm trổ tinh tế này...

Hắn bất giác đưa tay ấn lên tấm bùa bài dán sát trước ngực, trong lòng trào dâng một trận chua loét.

Đúng là không có so sánh sẽ không có tổn thương. Hắn vốn tưởng tấm bùa bài của mình đã đủ tinh xảo, nhưng đem so với cây trâm này, quả thực là một trời một vực.

Cây Phúc Văn Trâm này mới thực sự là pháp khí thượng thừa! Còn cục gỗ của hắn, chắc chỉ là thứ đồ làm qua loa cho xong chuyện?

Tề Khiên nghĩ đến đây, chẳng rõ trong lòng là tư vị gì, cả người bỗng thấy chán nản khôn tả.

Lão vương phi thấy hắn thẫn thờ, liền rút cây trâm lại, cắm thẳng lên búi tóc của mình, nói: "Trâm của phụ nữ, không thể cho con được đâu."

Tề Khiên nhếch khóe miệng: "Tổ mẫu nói đùa rồi, tôn nhi chỉ cảm thấy... cây trâm này **cực kỳ tốt**."

Hai chữ "cực kỳ tốt" kia, quả thực là bị nghiến qua kẽ răng mà nặn ra.

"Còn gặp chuyện gì khác nữa không?" Hắn quay sang hỏi Hỏa Lang.

Hỏa Lang liền thuật lại những chuyện tai nghe mắt thấy ở trạm dịch: "... Gã kia thật sự đã bỏ ra một trăm lạng bạc để mua một tấm bình an phù, chỉ là không biết hiện tại gã ta thế nào rồi."

Thế nào ư?

Hán tử mua tấm bình an phù từ tay Tần Lưu Tây ngày đó, lúc này đang ngồi bần thần kinh hãi trên boong tàu. Tay gã nắm chặt nắm tro tàn của tấm bùa, nhìn những thi thể trôi lềnh bềnh trên mặt nước, toàn thân run rẩy lẩy bẩy.

Lúc rạng sáng, nếu không phải tấm bình an phù này đột nhiên nóng rực lên đánh thức gã khỏi giấc ngủ, thì có lẽ gã đã vong mạng dưới lưỡi đao, trở thành một trong những cái xác trôi nổi kia rồi.

Ai mà ngờ được, đi đường thủy lại đụng trúng bọn thuyền tặc hắc ám giếc người cướp của cơ chứ?

"Ngưu ca, chúng ta đi thôi." Một người khác ôm tay nải bước ra từ khoang thuyền, sắc mặt trắng bệch.

Ngưu ca ngây ngốc ngẩng đầu lên, lẩm bẩm: "Mấy hôm trước, tên hộ vệ kia nói cái đạo quán ở Ly Thành tên là gì nhỉ?"

Thanh Bình quán?

Phải, gã nhất định phải đến Thanh Bình quán dâng hương thêm dầu cho tổ sư gia. Bà mẹ nó, gã suýt chút nữa thì ngỏm củ tỏi rồi!

Hỏa Lang đương nhiên không hay biết kiếp nạn của người khác, lại kể tiếp chuyện Tần Lưu Tây phán nhà Hổ Tử sẽ có tang cha. Lời vừa dứt, Ứng Bắc đã chạy vào bẩm báo: Vừa nhận được tin tức, cha của Hổ Tử mất rồi, cậu ta xin cáo phép về nhà chịu tang giữ linh cữu.

Hỏa Lang: "!"

Tề Khiên hỏi Ứng Bắc: "Mất khi nào?"

"Hình như là chạng vạng tối qua. Nghe nói Hổ Tử vừa bước vào cửa, nói được hai câu thì người đi luôn. Chủ tử yên tâm, cha Hổ Tử năm nay cũng đã bảy mươi mốt tuổi rồi."

Tề Khiên gật đầu: "Bảo hắn không cần gấp gáp quay lại, lo xong xuôi hậu sự cho gia đình rồi hẵng về. Ngươi thay mặt đưa một phần đồ viếng qua đó."

"Vâng."

Hỏa Lang lại càng thêm kính phục bản lĩnh của Tần Lưu Tây, càng cảm thấy mấy tấm bình an phù giấu trong ngực quý giá vô ngần. Từ nay về sau, cả nhà hắn đều sẽ là tín đồ trung thành của Thanh Bình quán!

Lão vương phi và Triệu ma ma cũng nghe đến líu lưỡi, cảm thán: "Nàng ấy y thuật đã xuất chúng, không ngờ tướng thuật lại cũng chuẩn xác đến vậy."

Bà sực nhớ tới quẻ bói mà Tần Lưu Tây từng gieo cho mình, bèn cho hạ nhân lui hết, chỉ giữ Tề Khiên lại nói chuyện.

"Kỳ thực, nàng ấy cũng từng bói cho tổ mẫu một quẻ. Nói rằng nếu năm nay Bắc tiến, sở cầu của tổ mẫu sẽ không được như nguyện."

Tề Khiên ngẩn người: "Ý của tổ mẫu là?"

"Mục đích chính của ta là muốn thỉnh nguyện Thánh thượng lập con làm Vương phủ Thế tử. Nếu là chuyện này, vậy..." Lão vương phi cau mày.

Tề Khiên mím môi, trầm giọng nói: "Tổ mẫu không cần sầu não. Nam nhi chí ở bốn phương, cái danh Vương phủ Thế tử đó, nếu Thánh thượng đã vô ý lập con, vậy con sẽ tự mình xông pha mở ra một vùng trời khác."

Lão vương phi thở dài: "Con là trưởng tử, cơ nghiệp này vốn dĩ phải do con kế thừa. Nếu không phải mẫu phi con ngang ngược cản trở, ta đã sớm thỉnh nguyện lập Thế tử rồi."

Tề Khiên tự giễu: "Ngày đó bà ấy cản trở, sau này cũng sẽ cản trở thôi. Trong lòng bà ấy, nhị đệ mới là người xứng đáng."

Lão vương phi hừ lạnh một tiếng, thần sắc không vui.

Tề Khiên thấy vậy bèn lên tiếng an ủi: "Tổ mẫu chớ vì chuyện này mà phiền lòng, cứ thuận theo ý trời đi. Dẫu không phải Thế tử, chẳng lẽ con không thể tự mình xông pha được sao?"

Lão vương phi thở dài: "Để xem thế nào đã. Vậy chúng ta hồi kinh chăng?"

Tề Khiên đáp: "Thánh thượng truyền chỉ, lệnh cho con điều tra về người nhà họ Tần. Đợi thu thập, chỉnh lý xong tin tức của Tần gia, tôn nhi sẽ hộ tống tổ mẫu lên kinh."

Tần gia?

Lão vương phi khẽ động tâm tư, hỏi: "Tần gia là Tần gia nào? Sao lại bắt con đi điều tra?"

"Là cựu Quang Lộc Tự Khanh - Tần Nguyên Sơn. Quê quán của ông ta ngay tại Ly Thành, cũng coi như nằm trong khu vực đất phong do Ninh Vương phủ cai quản. Chỉ vì tháng Bảy vừa rồi, lúc tế lễ Thái miếu đã xảy ra sai sót nghiêm trọng khiến Thánh thượng long nhan đại nộ. Tịch thu gia sản thì chớ, nam đinh trên mười hai tuổi đều bị lưu đày, riêng nữ quyến Tần gia được phát vãng về quê. Ý tứ của Thánh thượng... chắc là muốn xem thử Tần gia có cấu kết với thế lực nào khinh nhờn hoàng tộc không, hoặc giả là do Mông thị giở trò, muốn dậu đổ bìm leo."

Ly Thành, Tần gia... mà Tần Lưu Tây cũng tự xưng là nữ nhi của quan phạm tội, nàng ấy lại đang ở Ly Thành. Trên đời lại có chuyện trùng hợp đến vậy sao?

Lão vương phi liếc nhìn Tề Khiên, hỏi: "Thế trong số nữ quyến của Tần gia có những ai, con có biết không?"

Tề Khiên bật cười: "Nữ quyến thường chỉ luẩn quẩn chốn hậu trạch, tôn nhi đương nhiên không rõ. Nhưng chuyện này đều có thể tra xét được."

Lão vương phi bưng chén trà nhấp một ngụm, ngả lưng ra chiếc gối tựa lớn, thủng thẳng nói: "Tần gia à, thật là trùng hợp... Tiểu Tần đại sư vừa cứu mạng tổ mẫu con đây, cũng mang họ Tần đấy!"

Tề Khiên nghe vậy, cảm giác quái dị lại một lần nữa dâng trào trong lòng.

"Ý của tổ mẫu là..."

"Nương nương, Di Viên biệt trang cách vách phái người đưa lễ vật tới, nói là thay mặt công tử nhà bọn họ dập đầu thỉnh an nương nương." Triệu ma ma vén rèm bước vào bẩm báo.

Lão vương phi kinh ngạc: "Di Viên?"

Tề Khiên lập tức đứng bật dậy: "Lẽ nào là Ngọc Trường Không đến rồi?"

,