Đêm trăng rằm Trung thu, đèn lồng đỏ treo cao rực rỡ. Đã hơn mười năm rồi, khu nhà cũ của Tần gia mới lại đón một cái tết náo nhiệt và vui mừng đến vậy. Ngay cả bọn Lý Đại Quý cũng phải cảm thán, tuy đông người hơn, nhưng có cái sự ồn ào náo nhiệt này mới thấy được chút nhân khí. Chứ như ngày trước, quả thực là quá mức quạnh quẽ.

Hồi đó Tần Lưu Tây là chủ tử duy nhất, mỗi dịp Trung thu bọn họ cũng treo đèn lồng, nhưng tuyệt đối không bày vẽ những trò màu mè như giải câu đố, ngắm hoa. Nếu Tần Lưu Tây không có nhà, bọn họ thậm chí còn lười chẳng thèm thắp thêm mấy ngọn đèn. Nhưng hiện tại, khắp nơi trong trạch viện đều treo kín đèn lồng đỏ, không khí lễ tết ngập tràn.

Riêng tại viện lạc của Tần lão thái thái, trên những cành cây thấp lủng lẳng từng tờ giấy ghi câu đố đèn lồng chờ người tới giải. Tiếng cười nói trêu đùa thỉnh thoảng lại rộn rã vang lên.

Khi Tần Lưu Tây dẫn theo Kỳ Hoàng bước vào, nhìn sắc đỏ rực rỡ ngập tràn khắp sân, nghe tiếng cười nói vui vẻ, trong thoáng chốc nàng bỗng thấy có chút mờ mịt. Đợi đến khi bước hẳn vào trong phòng, cảm giác lạc lõng lại càng thêm rõ rệt.

"Đại tỷ tỷ!" Tần Minh Bảo tinh mắt, vừa thấy nàng đã vội vàng bổ nhào tới.

Tần Minh Thuần trơ mắt nhìn muội muội nhanh chân hơn mình một bước ôm chặt lấy chân Tần Lưu Tây, trong lòng lập tức dâng lên một cỗ nguy cơ: *Cái đùi vàng to bự hình như bị người ta cướp mất rồi!*

Chuyện này không thể nhẫn nhịn được!

Nó cũng ba chân bốn cẳng chạy ào tới, chắp hai tay cung kính vái chào Tần Lưu Tây: "Đại tỷ tỷ hảo."

"Ừm."

Mọi người chứng kiến cảnh này, ánh mắt không khỏi mang theo vài phần thâm ý.

Đám huynh đệ tỷ muội đồng trang lứa dẫu trong lòng có chút mất tự nhiên và không cam tâm, nhưng vẫn ngoan ngoãn đứng dậy.

Hết cách rồi, mới sáng nay vừa bị người ta vả mặt dạy dỗ lại quy củ một trận cơ mà!

Tần Lưu Tây dắt tay Tần Minh Bảo đi tới chỗ Tần lão thái thái, cung kính hành lễ thỉnh an, sau đó lại gật đầu chào hỏi đám người Vương thị.

"Tam thẩm nếu thấy lạnh thì nhớ khoác thêm áo choàng." Tần Lưu Tây liếc nhìn Cố thị nhắc nhở.

Cố thị vẫn chưa hết cữ ở cữ, nhưng hôm nay là Tết Trung thu, bà cũng đã hỏi qua ý kiến của Tần Lưu Tây xem có thể ra khỏi viện được không, nên mới ẵm theo hài tử cùng tới chung vui. Giờ nghe Tần Lưu Tây ân cần hỏi han, bà liền nở nụ cười ôn uyển: "Trong phòng đông người, ấm áp lắm, không lạnh đâu."

Tần Lưu Tây khẽ vuốt cằm.

Tạ thị liếc trộm sắc mặt Cố thị, thấy trông còn hồng hào có sức sống hơn cả mình. Bà ta thừa biết cái thai này của Cố thị tuy chịu nhiều khổ sở, nhưng trong cả tháng ở cữ lại được tẩm bổ không thiếu thứ gì. Nha hoàn ma ma cũng được ưu tiên điều đến hầu hạ bên đó. Chi tiêu dẫu không sánh bằng trước lúc bị tịch biên gia sản, nhưng cũng chẳng kém đi là bao, ít nhất là khoản ăn uống tẩm bổ chưa từng bị cắt giảm.

Nghĩ tới đây, trong lòng Tạ thị chua loét. Nay lại thấy Tần Lưu Tây nói chuyện với Cố thị nhẹ nhàng nhỏ nhẹ, còn với mình thì hệt như một con nhím xù lông, thật đúng là bên trọng bên khinh quá đáng!

Tạ thị nhìn Cố thị, chua chát buông một câu: "Vẫn là Tam đệ muội có thể diện lớn, Tây nha đầu đối với muội còn tôn kính, ân cần hơn bất kỳ ai."

Cố thị đã sớm thông qua "ống loa truyền tin" là nữ nhi nhà mình để nắm được ít nhiều chuyện xảy ra gần đây, nghe vậy liền cười đáp: "Nhị tẩu nói đùa rồi, Tây nhi rất hiểu chuyện, đối với ai cũng cực kỳ tốt."

"Chuyện đó chưa chắc. Đối với người làm Nhị thẩm như ta đây, con bé hệt như người dưng nước lã. Cả đám nhỏ này cũng vậy, đâu có được cưng chiều như Bảo nhi." Tạ thị âm dương quái khí mỉa mai.

Tần Lưu Tây hờ hững nói: "Nhị thẩm nói cũng đúng, con người với nhau cũng phải tính đến duyên phận. Có lẽ ta và Nhị thẩm không có duyên phận gì chăng? Nếu không sao ngài hiếm hoi lắm mới đến viện của ta một chuyến, lại xui xẻo ngã nhào như vậy? Haizz, nại hà duyên thiển, không thể thân cận được với Nhị thẩm, thật là đáng tiếc."

Tạ thị: "..."

Đúng là cái ấm nào nước không sôi thì xách cái ấm đó lên!

Bà ta vừa định cãi lại mấy câu, Tần Lưu Tây đã quay sang nhìn lão thái thái, nói: "Tổ mẫu, người đã đông đủ cả rồi, không bằng chúng ta khai tiệc đi?"

Tần lão thái thái cũng không muốn nhìn thấy cảnh bọn họ châm chọc nhau rách mặt, bèn gật đầu ưng thuận.

Vương thị liền sai nha hoàn Tiểu Tuyết đi phân phó dọn thức ăn. Cả một phòng đông người như vậy cũng chỉ chia thành hai bàn. Tần lão thái thái dẫn theo mấy người con dâu và di nương ngồi một bàn, còn đặc cách gọi Tần Minh Kỳ tới ngồi cùng.

Nếu là trước khi Tần gia bị tịch thu gia sản, di nương lấy đâu ra tư cách được ngồi ăn cùng một bàn với lão thái thái và chính thất phu nhân. Có cơ hội được ngồi lên bàn ăn đã là ân điển tày trời rồi. Ở những gia tộc thế gia thực sự trọng quy củ, di nương thậm chí còn chẳng được phép xuất hiện cùng đón tết.

Hiện tại nam đinh Tần gia đều đã bị lưu đày. Trưởng phòng chỉ còn một thê một thiếp, tam phòng không có thiếp thất. Nhị phòng vốn có một thê hai thiếp một thông phòng, nhưng người sinh đẻ được cũng chỉ có Phan di nương (sinh được thứ trưởng tử), những người còn lại đều bị Tạ thị nhân lúc bị xét nhà viết giấy thả thiếp hoặc trả lại khế ước bán thân.

Bởi vậy, những di nương của Tần gia theo chân trở về đây, cũng chỉ còn lại Vạn di nương của trưởng phòng và Phan di nương của nhị phòng - cả hai đều là những người đã sinh được con trai.

Tần Minh Kỳ là đích tử của nhị phòng, nay được nhận ân điển ngồi cùng bàn với lão thái thái, vẻ mặt không giấu nổi sự kiêu ngạo, hếch cằm nhìn về phía Tần Lưu Tây.

Tần Lưu Tây quét mắt nhìn lại, đôi mắt phượng khép hờ: *Muốn khiêu khích ta sao?*

Ánh mắt nàng mang theo luồng khí lạnh lẽo thấu xương bắn thẳng về phía Tần Minh Kỳ. Dưới áp lực đáng sợ ấy, tên thiếu niên cuối cùng cũng phải lầm lũi cúi gầm mặt xuống.

Vương thị vẫy tay gọi Tần Minh Thuần: "Thuần nhi, con còn nhỏ tuổi, qua đây ngồi chung luôn đi."

Ngón tay Tần lão thái thái khẽ nhúc nhích, liếc nhìn trưởng tức một cái, cũng hùa theo: "Thuần nhi qua đây đi."

Tần Minh Thuần liếc thấy Tần Minh Bảo đang ngồi sát rạt bên cạnh Tần Lưu Tây hệt như một bức tượng môn thần nhỏ xíu, thầm nghĩ đùi vàng không thể để người khác ôm đi mất, bèn dứt khoát đứng lên: "Con muốn ngồi với Đại tỷ tỷ cơ."

Nói xong, nó còn dè dặt ngước mắt lên nhìn Tần Lưu Tây, yếu ớt hỏi xin: "Được không ạ?"

Tần Lưu Tây nhìn sâu vào đôi mắt đen láy tràn ngập sự cẩn trọng và mong mỏi của nó, nhạt nhẽo đáp: "Đệ muốn ngồi đâu thì ngồi, đã năm tuổi rồi, chẳng lẽ chút chuyện cỏn con này cũng không tự quyết định được sao?"

"Vậy tổ mẫu, mẫu thân, con ngồi chỗ này luôn ạ." Tần Minh Thuần lập tức dán chặt lấy vị trí bên cạnh Tần Lưu Tây.

Khóe môi Vương thị ngậm ý cười: "Tùy con."

Tần Minh Kỳ nhìn thấy bàn bên kia toàn là đám tiểu bối, chỉ có mỗi mình là thân nam nhi lại phải chen chúc ngồi ở bàn lão thái thái toàn là nữ quyến, đột nhiên cảm thấy như ngồi trên đống lửa, đứng đống rơm.

Hay là hắn cũng chuồn về bàn của đám tiểu bối nhỉ?

Nhưng thức ăn đã được dọn lên mâm rồi.

Tần Lưu Tây chưa từng đón tết cùng với gia đình đông đủ thế này. Nàng vốn tưởng theo cái gọi là quy củ của Tần gia thì phải "thực bất ngôn tẩm bất ngữ" (ăn không nói, ngủ không nói). Thế nhưng hình như nàng đã nghĩ nhiều quá rồi?

Rượu và thức ăn vừa dọn lên, lão thái thái mới gắp một đũa, Tần Minh Kỳ đã bưng một chén rượu trái cây nhỏ, đứng phắt dậy kính rượu Tần lão thái thái. Miệng hắn tuôn ra một tràng dài những lời chúc tụng cát tường, thậm chí còn ngẫu hứng ngâm tặng một bài thơ ngay tại chỗ, khiến cả sảnh đường rộ lên những tràng pháo tay tán thưởng.

Tạ thị lại càng đắc ý đến mức ưỡn ngực ngẩng cao đầu, khuôn mặt hiện rõ nét vinh dự tự hào lây, nếu bỏ qua việc hai lỗ mũi bà ta nở to đến mức có thể nhét vừa hai cọng hành.

Tần Minh Kỳ ngâm thơ xong, chuyện vẫn chưa dừng lại. Bên bàn của Tần Lưu Tây, mấy vị cô nương như Tần Minh Nguyệt cũng lần lượt bưng rượu hoặc nước trái cây đứng lên kính rượu lão thái thái, nói đủ lời đường mật dễ nghe, rồi cũng trổ tài đối thơ ngâm phú.

Tần Minh Thuần và Tần Minh Bảo vì tuổi còn nhỏ không biết làm thơ, nên thành thật học vẹt đọc thuộc lòng vài bài.

"Đại tỷ tỷ, chi bằng ngài cũng tức cảnh sinh tình ngâm một bài thơ đi?" Tần Minh Nguyệt cười mỉm chi nhìn về phía Tần Lưu Tây.

Lập tức, tất cả mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía nàng.

Tiết mục "cởi áo sặc sỡ múa vui lòng mẹ mẹ cha" chỉ còn thiếu mỗi mình nàng thôi đấy!

Tần Lưu Tây vừa gắp được một miếng sườn xào chua ngọt: "!"

Hóa ra, đây mới là cách thức chuẩn mực để đám tiểu bối trong đại gia tộc thể hiện lòng hiếu thảo sao?

Tần Minh Nguyệt thấy Tần Lưu Tây bất động, trong lòng có chút hả hê rình xem kịch vui. Vị trưởng tỷ này trước giờ chưa từng được mời tiên sinh đến dạy dỗ chính thức, nàng ta thì biết làm thơ viết phú cái nỗi gì?

"Chẳng lẽ Đại tỷ tỷ không biết làm sao?" Tần Minh Hâm cũng ra vẻ hóng hớt.

"Minh Nguyệt, các muội đừng làm khó biểu tỷ nữa." Tống Ngữ Tình dịu giọng khuyên can: "Lưu Tây biểu tỷ e là không thích những thứ này đâu."

Tần Lưu Tây bỏ đũa xuống, rút khăn tay chậm rãi lau khóe miệng, rồi cười híp mắt lên tiếng:

"Làm thơ ngâm phú - mấy cái thú vui tao nhã đại chúng này quả thực ta không rành. Bù lại, ta có biết mấy trò ít người chơi hơn, tỷ như đọc thần chú chiêu hồn khu quỷ chẳng hạn, món này thì ta rành rọt lắm. Các vị muội muội có muốn mở mang tầm mắt một phen không?"

Mọi người: "???"

Cái gì? Chiêu hồn khu quỷ á? Là cái loại quỷ mà bọn họ đang nghĩ tới sao?

Sắc mặt đám người Tần Minh Nguyệt tức thì tái mét. Cả sảnh đường phút chốc tĩnh mịch như tờ.

Tần Minh Thuần ngồi ngay cạnh vừa gắp được một viên thịt tứ hỉ. Nghe thấy câu nói ấy, tay nó run lên bần bật, viên thịt rơi tõm xuống bàn, lông lốc lăn về phía người nó.

Ngay khi viên thịt sắp sửa trượt khỏi mép bàn, một đôi đũa từ bên cạnh vút qua, chuẩn xác gắp gọn viên thịt đang lăn, rồi vững vàng thả thẳng vào bát của nó.

Tần Minh Thuần há hốc miệng, hết nhìn viên thịt lại ngước lên nhìn người đang cầm đũa.

*Đại tỷ tỷ chắc chắn đã từng luyện võ! Động tác vừa nhanh vừa chuẩn, lưu loát mượt mà như nước chảy mây trôi!*

Tần Minh Bảo cũng trưng ra vẻ mặt sùng bái. Hình như cô bé lại vừa phát hiện thêm một bản lĩnh thần sầu nữa của Đại tỷ tỷ.

"Nhà nghèo, lãng phí thức ăn là điều đáng xấu hổ. Ăn đàng hoàng đi, mặt bàn sạch lắm." Tần Lưu Tây hất cằm về phía bát cơm của đệ đệ.

Tần Minh Thuần: "!"

Dưới ánh mắt "tràn ngập yêu thương" của Tần Lưu Tây, nó đành lầm lũi cầm đũa lên, nhắm mắt nhắm mũi nuốt trọn viên thịt.

Mọi người cùng bàn: "..."

*Đồ rớt xuống bàn mà cũng dám bắt ăn, thật đáng sợ! Nhưng đáng sợ hơn cả vẫn là Tần Lưu Tây!*

*Khoan đã, điểm mấu chốt của bọn họ đáng lẽ phải là viên thịt sao? Là cái câu "chiêu hồn khu quỷ" của nàng ta cơ mà!*

Tần Minh Hâm là người đầu tiên bật dậy, bĩu môi mách lẻo: "Tổ mẫu, Đại tỷ tỷ cố tình hù dọa chúng con."

Tần lão thái thái nhìn sang Tần Lưu Tây, nàng ta vẫn giữ nụ cười vô hại trên môi: "Tổ mẫu, ta bị oan mà. Ngài cũng biết ta là người trong Huyền môn, lớn lên ở đạo quán, biết mấy ngón nghề này thì có gì lạ đâu."

Vương thị thấy sắc mặt Tần lão thái thái đen sì, vội vàng lên tiếng hòa giải, trách móc yêu: "Vậy con cũng không được dọa người. Đừng nói là mấy đứa muội muội nhát gan, ngay cả bọn người lớn chúng ta nghe thấy cũng rợn tóc gáy."

Ai mà chẳng sợ chứ, là quỷ đó!

"Vậy đành chịu thôi!" Tần Lưu Tây bày ra vẻ mặt tiếc nuối tột độ: "Ta thực sự rất muốn cho mọi người mở mang tầm mắt một lần. Món này ta rành thật mà!"

*Biết là ngươi rành rồi, nhưng đâu cần thiết phải phô diễn cái kỹ năng rợn người đó ra đây!*

Bị Tần Lưu Tây làm cho một vố như vậy, chẳng còn kẻ nào dám hó hé bắt nàng làm thơ hay ngâm phú nữa. Nhỡ đâu chọc tức nàng, nàng hát luôn thần chú ngay tại trận thì sao? Dẫu biết nàng có khả năng đang hù dọa người khác, nhưng không sợ nhất vạn, chỉ sợ vạn nhất. Chuyện quỷ thần thế này, thà tin là có còn hơn không!

Trải qua phen sóng gió này, ai nấy đều trở nên ngoan ngoãn an phận. Cơm nước no nê, mọi người lại kéo nhau ra ngoài đoán câu đố đèn lồng.

Tần lão thái thái vốn đang mang ý cười nhìn đám tiểu bối nô đùa, nhưng nhìn mãi, thần sắc lại dần dần ảm đạm, hốc mắt rưng rưng lệ mỏng.

"Lão thái thái, ngài sao vậy?" Đinh ma ma phát hiện ra điều khác thường, vội vàng dâng khăn tay lên.

Mấy người con dâu cũng đồng loạt hướng mắt nhìn sang, vẻ mặt đầy quan thiết.

"Ta chỉ là đột nhiên nhớ tới lão thái gia bọn họ. Không biết giờ này đã tới trạm dịch chưa, có cơm nóng để ăn không. Hôm nay là tết Trung thu, liệu họ có được ăn bánh trung thu không nữa?" Tần lão thái thái nghẹn ngào: "Ta nhớ bọn họ quá."

Nụ cười trên môi mọi người nhất thời cứng đờ, không khí chìm vào tĩnh lặng xót xa.

Tần Lưu Tây tai rất thính, nghe được những lời này, nàng ngước nhìn lên trời: "Có người thả đèn trời kìa, chúng ta cũng thả đi."

Bị lời nói của nàng cắt ngang dòng suy nghĩ, mọi người đều ngẩng đầu nhìn lên. Quả nhiên, trên bầu trời đêm, những chiếc đèn lồng giấy trắng đang nương theo gió bay vút lên cao.

Lúc này, Tần Lưu Tây đã nhận lấy bút mực từ tay Kỳ Hoàng, trực tiếp trải đèn trời ra ngay trên mặt đất, bắt đầu vẽ phù văn.

"Đại tỷ tỷ, ngài lại đang vẽ bùa à?" Tần Minh Bảo tò mò ngồi xổm bên cạnh quan sát.

Tần Minh Thuần không chịu thua kém, cũng lạch bạch chạy tới ngồi xổm xuống trố mắt nhìn.

*Đây là bùa sao? Trông ngoằn ngoèo rối rắm, quả đúng là hệt như quỷ vẽ bùa.*

"Đây là cầu nguyện." Tần Lưu Tây múa bút vẽ vài đạo phù văn, viết thêm bốn chữ "Bình An Thuận Toại", góc dưới đề một chữ "Tần" làm lạc khoản.

Vương thị đỡ Tần lão thái thái bước lại gần xem, buông lời khen ngợi: "Chữ viết đẹp lắm."

Tần lão thái thái nhìn thấy những nét chữ và phù văn ấy, trong lòng cũng cảm thấy an ủi phần nào.

Tần Lưu Tây mở đèn trời ra, giữ thăng bằng rồi châm lửa, dùng hai tay cẩn thận nâng lấy. Đợi đến lúc cảm nhận không khí nóng bên trong đã đủ để kéo đèn lên, nàng mới buông tay ra.

Chiếc đèn trời từ từ chao liệng bay thẳng lên không trung, mang theo muôn vàn lời cầu nguyện và niềm hy vọng gửi gắm vào đêm tối.

,