Vương thị vuốt ve chiếc tráp nhỏ trầm tư hồi lâu, khẽ thở dài một tiếng.

"Thái thái, đang yên đang lành sao ngài lại thở dài thế ạ?" Thẩm ma ma bưng một tách trà lên ấm áp hỏi han.

"Tây nhi đứa trẻ này, ta ngày càng nhìn không thấu con bé, cũng chẳng biết nó thích cái gì, hình như đối với chuyện gì cũng không quá để tâm. Nếu đổi lại là những cô nương khác, có một số bạc lớn như vậy bỏ túi để tự mình làm chút sinh kế, chắc chắn đều sẽ hăm hở phấn khởi lắm nhỉ?"

Thẩm ma ma đứng một bên mỉm cười nói: "Đại tiểu thư e là không lọt vào mắt xanh đâu ạ? Lão nô thấy nàng thích y thuật chế thuốc, vừa nãy thôi, nàng chẳng phải còn cho lão nô một phương thuốc dưỡng sinh đó sao?"

"Mới vừa kịp kê mà đã quá mức lão luyện chín chắn rồi, không có cái vẻ ngây thơ vốn có của một cô nương."

Thẩm ma ma lại không cho là đúng: "Ngây thơ thì có gì tốt đâu ạ? Giống như hai vị bên Nhị phòng kia, cũng đủ ngây thơ rồi đấy, đến nay vẫn chưa nhìn rõ gia cảnh hiện tại đang ở tình thế nào."

Bà ấy dường như cảm thấy mình lỡ lời vô lừa, liền làm bộ khom gối muốn quỳ: "Lão nô nhiều lời."

Vương thị lườm nhẹ một cái: "Nói ở chỗ ta thì không sao, đừng để Nhị đệ muội nghe thấy, bằng không lại là một trận kiện cáo om sòm."

"Lão nô đã biết."

Vương thị gảy gảy đống trang sức vàng trong tráp, lại rút xấp ngân phiếu ra, nói: "Ngặt nỗi chẳng biết nên làm sinh kế gì bây giờ, một cái là cho quỹ chung của công gia, một cái là cho phòng nhỏ."

"Hay là bàn bạc với Lão thái thái một chút xem sao ạ. Bằng không, nếu làm hai lối sinh kế độc lập, lỡ đâu bên kiếm được tiền lại là của phòng riêng, đến lúc đó mặt mũi khó coi lắm." Thẩm ma ma cẩn thận nhắc nhở.

Vương thị im lặng một hồi, chẳng phải là cái lý này sao.

Trong nhà xảy ra biến cố, sức khỏe của Lão thái thái cũng không tốt, tâm trạng có phần hỷ nộ vô thường. Nay trở về Ly Thành, trong lòng vừa lo lắng mấy đứa con trai liệu có bình an tới được Tây Bắc hay không, mặt khác lại sầu muộn chuyện của Tiểu cô cô, dẫu sao phía Đông Bắc bên kia đến nay một chút tin tức cũng không có truyền về, chẳng biết ra sao rồi?

Lại thêm nhà mẹ đẻ của Lão thái thái nữa, cũng chưa thấy có tin tức gì, càng không phái lấy một người đến thăm hỏi, khiến Lão thái thái trong lòng vô cùng không thoải mái.

"Thu dọn hết những thứ mẫu thân gửi qua đi, chúng ta qua chỗ Lão thái thái." Vương thị cầm xấp ngân phiếu một ngàn hai trăm lượng lên nói.

Bên ngoài truyền đến một tiếng gọi, hóa ra là Tiểu Tuyết tới bẩm báo, cha của con bé phụng mệnh của Đại tiểu thư tới nghe sai bảo.

Vương thị ngẩn ra một lúc, quay sang nhìn Thẩm ma ma, bảo: "Mời Lý tổng quản vào."

沈 ma ma vâng lời, đi tới trước cửa, chào đón người vào phòng. Lý tổng quản vừa vào cửa liền quỳ xuống hành lễ, Vương thị bảo gã đứng lên rồi ban cho một chỗ ngồi.

"Tây nhi gọi ngươi qua đây là có việc gì?"

"Đại tiểu thư bảo, Đại thái thái có lẽ muốn làm chút sinh kế buôn bán, nhưng đối với Ly Thành lại có nhiều chỗ chưa thông thuộc, phỏng chừng sẽ hỏi đến nô tài, nên sai nô tài qua đây nói chuyện giải bày với Thái thái." Lý tổng quản cung kính đáp lời.

Vương thị nghe vậy trong lòng chợt thấy ấm áp và vô cùng vừa ý, đứa trẻ này đúng là đi một bước nhìn mười bước, quá mức chu đáo tinh tế rồi.

"Quả thực là như thế, trong tay có chút tiền bạc liền tính toán xem nên làm cái gì. Mua điền sản thì tương đối vững vàng, nhưng cái đó cũng là trông trời ăn cơm, một năm phải đợi tới cuối năm mới thấy thu hoạch, tiền về chậm quá. Còn làm ăn buôn bán, ta đối với Ly Thành lại giống như mù mờ hai mắt, chẳng biết làm ngành nghề gì mới thỏa đáng." Vương thị thẳng thắn nói.

Lý tổng quản lồng hai tay vào trong ống tay áo, ghé mông ngồi bên mép ghế, nói: "Ly Thành nhờ có cái bến cảng Ly Giang nên thương gia nam bắc qua lại đông đúc cực kỳ. Phía bến cảng kia, chỉ riêng lượng thuyền bè neo đậu bốc dỡ hàng hóa mỗi ngày đã nhiều vô kể, người làm ăn mua đi bán lại ngay tại chỗ cũng không thiếu. Họ đều gom những thứ Ly Thành sẵn có vận chuyển sang phía Bắc, phía Tây, rồi lại nhập ít hàng phương Bắc từ các chủ buôn..."

"Còn về các cửa tiệm bản địa, mở ra tự nhiên là ngũ hoa bát môn. Không hẳn là làm ngành nghề nào mới kiếm được tiền, chung quy vẫn phải nhìn vào bạc, nhân mạch và nguồn hàng. Ba trăm sáu mươi nghề, nghề nào cũng có trạng nguyên mà, cùng một món đồ, giá ngài nhập vào thấp hơn người khác, dẫu bán ra bằng giá thì chẳng phải vẫn lãi hơn họ sao? Hay như mở một tiệm bánh bao, ngài làm ngon vượt trội hơn hẳn người khác, thì tự nhiên khách khứa sẽ nườm nượp kéo đến, đúng không ạ?"

Vương thị có phần bất ngờ khi thấy Lý tổng quản lại có thể phân tích một cách có điều lý, rành mạch đến vậy. Bà suy nghĩ một lát rồi bảo: "Bạc trong tay quả thực không nhiều, nếu dồn vào mua đứt một gian tiệm thì sợ rằng không còn tiền mặt để xoay vòng lưu thông nữa. Mua xong ước chừng cũng chỉ có thể cho thuê lại, tuy thế cũng là một cách vững vàng. Nhưng nếu chọn phương án thuê tiệm trước, đợi đến khi mở ra được lối đi rồi, sau này gom đủ vốn liếng mua tiệm sau, cũng không thất vi một kế sách quyền biến thức thời."

Có bao nhiêu bạc thì làm bấy nhiêu việc, một ngụm không thể ăn thành kẻ béo phì, Vương thị thiên về hướng thuê tiệm trước, khai thông đường đi nước bước xong mới tính mưu cầu chuyện khác.

"Đại thái thái nghĩ cực kỳ chí lý."

"Chỉ là ba trăm sáu mươi nghề này, lại chẳng biết nên dấn thân vào ngành nào. Trà và gạo thì không cần nghĩ tới nữa, mấy thứ đó đều phải có trà dẫn, bằng điệp chính ngạch của quan phủ; còn tiệm tạp hóa, như ngươi vừa nói, phải tìm được nhà buôn phù hợp, nhập được giá thấp mới xong." Vương thị nhất thời có chút đau đầu, thực sự dính vào buôn bán thì chuyện phải lo nghĩ đâu chỉ có một hai phần nhỏ nhặt.

Lý tổng quản liền nói: "Đại tiểu thư bảo, nếu Đại thái thái chưa có ý tưởng gì, thì chỗ nàng có vài phương thuốc chế biến mứt hoa quả, bánh kẹo và điểm tâm nhỏ. Làm ra thành phẩm rồi, đối với một vài chứng bệnh vặt trên người cũng có tác dụng đối chứng trị liệu."

Vương thị ngẩn ra: "Mứt hoa quả?"

Lý tổng quản gật đầu, từ trong ống tay áo rút ra mấy phương thuốc đưa qua. Thẩm ma ma tiến lên đón lấy rồi dâng lên cho Vương thị.

Vương thị nhìn kỹ, phương thuốc có đến mấy tờ, đều là cách làm mứt và điểm tâm nhỏ, nào là Cao hoa lê nhuận họng trị thu táo, Bánh phục linh, Gừng miếng đường đỏ, Trần bì ngâm mật ong, vân vân. Trên phương thuốc ghi rõ phân lượng của từng loại nguyên liệu, đều gia thêm những vị dược liệu tầm thường dễ kiếm, giá cả không đắt, lại còn ghi chú rõ ràng diệu dụng của từng thứ.

Vương thị nghĩ đến y thuật của Tần Lưu Tây liền có phần động lòng, nhưng nghĩ tới một phần cơ nghiệp khác thuộc về Trường phòng của mình, bà lại có chút khó xử. Con người ai mà chẳng có tư tâm, những phương thuốc Tần Lưu Tây có thể lấy ra, dựa vào y thuật của nàng, một khi làm tốt chắc chắn sẽ mở ra được đường tiêu thụ rộng lớn. Nhưng nếu cái sạp kiếm tiền này lại giao nộp cho quỹ chung của công gia, vậy còn phòng riêng của bà thì tính sao?

"Đại tiểu thư có dặn dò thêm điều gì khác không? Ví như phương thuốc này dùng vào việc gì, giao cho ai quản?"

Lý tổng quản đáp: "Đại tiểu thư bảo hết thảy tùy Đại thái thái định đoạt. Nếu Đại thái thái còn do dự chưa quyết, thì cứ dùng cho Tần gia đi, lấy đại cục làm trọng, còn về những thứ khác, nàng sẽ tính toán sau."

Tần gia có thể gượng dậy được thì Tần Lưu Tây mới đỡ phải bận tâm, chẳng qua chỉ là vài phương thuốc làm mứt thôi mà, nàng cũng không đến mức phải so đo tính toán.

Vương thị nghe Lý tổng quản nói vậy, trong lòng liền có định số, bảo: "Được rồi. Có điều làm cái này cũng phải tìm cửa tiệm, Lý tổng quản có người trung gian nào quen biết đáng tin cậy thì cứ tìm tới đây, nhờ hắn giúp tìm mấy vị trí đắc địa một chút. Còn cả những nguyên liệu này nữa, cũng phải tìm được mối cung ứng ổn định, ngoài ra người làm công cũng cần cẩn thận tìm kiếm. Cứ thong thả tiến hành từng bước một vậy, chỉ là bất kể việc nào cũng phải làm phiền Lý tổng quản chạy vạy mấy chuyến rồi."

"Ngài cứ việc sai bảo nô tài là được ạ." Lý tổng quản đứng bật dậy.

Vương thị nói: "Ta còn phải bàn bạc với Lão thái thái một hai, quay lại sẽ phân phó cho ngươi sau. Thẩm ma ma, tiễn Lý tổng quản ra ngoài trước đi."

"Vâng."

Thẩm ma ma tiễn Lý tổng quản đi rồi, Vương thị lại lật qua lật lại ngắm nghía mấy tờ phương thuốc, ngón tay khẽ gõ nhẹ lên mặt bàn. Tần Lưu Tây có thể không để ý mấy phương thuốc này, nhưng bà thì phải nắm thật chặt, giữ mấy cái phương thuốc này trong tay mình.

Nếu cái tiệm mứt hoa quả này thực sự mở ra và làm nên chuyện lớn, sau này trong quỹ chung của công gia có kẻ nào sinh lòng riêng, tráo trở lật lọng, thì lúc đó đừng trách bà không khách

,