[TIÊU ĐÊ]: Chương 6

Mọi người hầu hạ Đề Lan và Quý Sưởng lên ngựa, binh lính chỉnh đốn lại đội ngũ, chuẩn bị kịp quay về bến tàu Trì Nhiễm Vịnh trước khi trời tối hẳn.

Đề Lan tháo chiếc khăn lụa mỏng trên vai đưa cho Cung Diệp, gió biển đột ngột lùa vào tà váy lụa mỏng thêu kim tuyến đỏ rực của nàng, như muốn cuốn lấy nàng bay vút đi theo gió như cỏ bồng.

Cung Diệp ngẩn ngơ nhìn chiếc khăn lụa Sương Hoàn Cẩm màu xanh biếc trong tay, chợt òa khóc nức nở, vứt chiếc khăn xuống bụi đất, hai tay ôm lấy dây cương con ngựa nham dương của Đề Lan không buông, nghẹn ngào nói: "Điện hạ, ta đi cùng ngườ!" Mọi người đều kinh ngạc, không hiểu đã xảy ra biến cố gì.

Thiếu nữ trên lưng ngựa sắc mặt còn tái nhợt hơn cả Cung Diệp, nhưng lại mỉm cười lắc đầu nói: "Cung Diệp, ngươi từng nói dối gạt ta điều gì chưa?" Cung Diệp nghẹn ngào lắc đầu.

"Vậy ta từng lừa ngươi bao giờ chưa?" Đề Lan lại hỏi.

Cung Diệp không nói một lời, chỉ lắc đầu, khắp mặt đẫm lệ.

"Cho nên, ngươi đi theo thì có ích gì. Buông tay." Đề Lan cười khổ.

Cung Diệp vẫn chết lặng nắm chặt dây cương không chịu buông. Đề Lan vươn tay ra, chạm vào bàn tay mảnh mai nhưng có lực của Cung Diệp, cực kỳ dịu dàng nắm lấy, bỗng nhiên vung chiếc roi vàng nhỏ dùng để trang trí trong tay, giáng một roi thật mạnh xuống bàn tay Cung Diệp.

Quý Sưởng hoàn toàn không ngờ Đề Lan lại có sức mạnh lớn như vậy, Cung Diệp có lẽ cũng không ngờ tới, bất chợt đau đớn, vô thức lỏng tay ra, Đề Lan trở tay quất thêm một roi vào mông ngựa, con ngựa nham dương lanh lẹ luồn ra khỏi đám đông, theo hướng gió biển thổi, lao thẳng vào rừng thông phía sau thần điện.

Đám quan viên thị vệ đều trở tay không kịp, vội vã đuổi theo, nhưng đã bị con ngựa nham dương bỏ lại xa phía sau.

Quý Sưởng vừa định quất roi đuổi theo thì Thang Càn Tự đã chặn anh lại, vội vàng nói: "Để ta!" Quý Sưởng nhìn sự lo âu trong mắt anh, đành phải xuống ngựa, đưa roi cho anh. Chưa kịp nói một lời, Thang Càn Tự đã phóng đi xa khuất bụi mù.

Trong bóng tối xanh thẳm ở sâu trong rừng rậm, tà áo đỏ và vàng đang phấp phới. Gió âm thầm lướt qua bên tai, khiến Đề Lan nhớ lại trận mưa tên dồn dập trong đêm Bàn Kiêu chi biến. Nàng cắn răng chịu đựng cơn đau do những cành cây nhỏ xé rách da thịt, cùng nỗi sợ hãi mơ hồ, dứt khoát quấn dây cương vào tay, rạp người ôm chặt lấy cổ ngựa, phi ngựa lao đi. Ngựa nham dương là loài vật thông minh và trung thành, chỉ cần tiến sâu vào rừng, nó sẽ đưa nàng tìm thấy nguồn nước, tìm thấy hồ nước trong truyền thuyết ấy.

Nàng nghe thấy tiếng cây lá lay động, tiếng thú dữ gầm gừ, nhưng ngựa nham dương nhanh nhẹn tựa gió, chớp mắt đã bỏ lại những âm thanh đáng sợ đó ở phía sau, vượt qua những bụi cây thấp, tiếp tục cất vó phi nước đại.

"Thần linh ơi, nếu ngài vẫn thương xót ta..." Đề Lan siết chặt mặt dây chuyền Long Vĩ Thần trước ngực, áp má vào chiếc cổ ngựa ấm áp, lẩm bẩm cầu nguyện.

Ngựa nham dương lao vút qua lùm cây, phá vỡ bức tường dây leo, dưới móng vú có lúc giẫm lên bọt nước, có lúc làm văng những tia lửa trên phiến đá của phế tích. Từ khi rời khỏi thần miếu, nó vẫn luôn đi xuống dốc, như không chút do dự lao về con đường sụp đổ. Đề Lan cảm nhận được không khí ẩm lạnh xung quanh vẫn tiếp tục hạ nhiệt, dần ngưng tụ thành sương đêm, có lẽ đã là ban đêm rồi — hoặc có lẽ, đã đến gần hồ nước ở trung tâm hòn đảo hơn.

Nàng nghe thấy tiếng ai đó gọi tên mình ở phía sau xa xa.

Hắn suýt chút nữa không tìm thấy nàng.

Càng đi sâu vào khu rừng này, hình dáng cây cối càng trở nên rậm rạp đáng sợ. Cây thông từ lâu đã biến mất, thay vào đó là những loài thực vật thô kệch dữ tợn, những chiếc lá đâm tược tua tủa quấn xoắn vào nhau bởi rêu phong và dây leo, không phân biệt được chủng loại số lượng, giống như rất nhiều vong hồn giãy giụa trướng phồng, tỏa ra mùi hôi thối rữa nồng nặc. Đề Lan đứng lặng ở cuối con đường, trên lưng ngựa tĩnh lặng tựa một giọt nước, toàn bộ chôn vùi trong chướng khí xanh yêu quái, ngay cả những vết máu tươi trên người cùng bộ y phục lộng lẫy có phần rách rưới cũng bị nhuốm thành màu xám xịt.

Nghe tiếng móng ngựa đến gần, nàng ngẩng mặt lên mỉm cười rạng rỡ, "Ngươi đến rồi." Nói xong liền thản nhiên quay đầu ngựa, khẽ đá vào bụng ngựa, thúc giục con ngựa nham dương tiếp tục tiến về phía trước.

Thang Càn Tự giục ngựa vượt qua nàng, từ phía trước nghiêng người chặn lại, nắm lấy dây cương vật cưỡi của nàng nói: "Điện hạ, theo ta quay về." "Không kịp nữa rồi, Chấn Sơ." Đề Lan mỉm cười, "Trời tối rồi phải không? Chúng ta ra ngoài cũng đã được hai canh giờ, nếu quay đầu đi ngược lại, mò mẫm trong tối tự nhiên sẽ chậm hơn, vừa khéo đụng độ dã thú đi săn đêm. Con đường duy nhất, chính là tiến về phía trước." "Tiến về phía trước cũng là đường chết. Bây giờ bọn họ có lẽ đã vào rừng tìm chúng ta rồi, chi bằng quay đầu." Đề Lan lắc đầu nói: "Đi thêm một đoạn nữa là đến bờ hồ, ban đêm dã thú không dám bén mảng lại gần nước hồ đâu." "Tại sao?" Hắn nghi hoặc nhíu mày.

Đề Lan cài lại chiếc trâm hoa bằng vàng lỏng lẻo chực rơi bên thái dương, "Ngươi còn nhớ câu chuyện Cung Diệp kể không? Bên bờ hồ nở rộ những đóa hoa Triết La như ngọn lửa." Nói xong liền bật cười khúc khích, vỗ nhẹ vào cổ ngựa, con ngựa nhẹ nhàng tung vó chạy về phía trước.

ANàng rốt cuộc muốn làm gì?" Hắn gần như nổi giận, "Tính mạng của mấy ngàn người ngoài kia đều buộc trên người ngươi đấy!" Nhưng nàng không đáp lại hắn, chỉ quay đầu nở nụ cười rạng rỡ, tựa như đóa hoa tường vi hoang dã nở suốt mùa xuân, dù trong đêm tối cũng vô cùng chói lọi. Nụ cười ấy khiến hắn nhớ lại đêm của nhiều năm về trước, hắn giơ thanh bội đao về phía nàng, nhưng rốt cuộc vẫn không thể hạ đao. Hắn thiếu nợ nàng, dẫu cho bản thân nàng vốn mơ hồ không hay biết.

Hắn thở dài, lại đuổi theo, kéo lấy dây cương của nàng nói: "Ta đi trước." Hai con ngựa nham dương nối đuôi nhau, biến mất trong làn sương xanh mịt mờ hơn.

Sắc xanh u ám tựa ngục tù dường như chẳng bao giờ kết thúc, thế nhưng chẳng biết từ lúc nào, cảnh vật xung quanh đã bắt đầu dần thay đổi. Vẫn là màu xanh, nhưng trong tối lại ánh lên những tia sáng huỳnh quang lấp lánh, như có vô số chiếc đèn lồng nhỏ, được thắp sau những chiếc lá dày đặc. Đi thêm nửa canh giờ nữa, tia ánh sáng cuối cùng của ban ngày cũng bị nuốt chửng, nhưng thứ ánh sáng u lương ấy vẫn luôn chiếu rọi con đường của họ.

Thang Càn Tự nhìn thấy một chút ánh lửa cam đỏ nhấp nháy xuyên qua kẽ lá phía xa, rõ ràng là lửa, nhưng khi đi đến nửa đường thì lại biến mất. Hắn không biết mình đang đi về đâu, chỉ mặc cho hai con ngựa nham dương dẫn đường, dọc theo địa thế dốc đứng trũng xuống đi thẳng xuống dưới, tiếng móng ngựa đập xuống mặt đất lanh lảnh ngày càng dày đặc, cuối cùng dứt khoát phi nước đại song song như một cơn lốc. Giữa chấn động kịch liệt, một tay hắn chầm chậm kìm cương, tay kia vẫn không chịu buông dây cương của Đề Lan, vừa định cho ngựa sóng vai sang kéo Đề Lan qua, thì đột nhiên cảm thấy cơ thể nhẹ bẫng, bị một sức mạnh đột ngột hất thẳng lên không trung.

Hai con ngựa nham dương lần lượt tung mình nhảy lên, vượt qua những bụi cây rậm rạp cao quá đầu người trong không trung, khu rừng hoang vu trong đêm vắng bỗng có ánh sáng rực rỡ ập thẳng vào mặt, trong chớp mắt chiếu đến trước mắt hắn tối sầm.

Thân hình Thang Càn Tự nện mạnh xuống yên ngựa, rồi ngã lệch sang một bên, rơi xuống thảm cỏ, những chiếc lá cỏ sắc bén cắt rách khuôn mặt hắn. Hắn chống người đứng dậy, phát hiện Đề Lan cũng bị văng ngã xuống đất, nửa người ngã vào trong nước. Hắn vội vã chạy đến, vừa ôm lấy đôi vai nàng, bàn tay lại khựng giữa không trung, không nhúc nhích mảy may.

Xung quanh tĩnh mịch, sương đêm lững lờ trôi như dải lụa.

Cây cối tầng tầng lớp lớp vây quanh, nơi trũng sâu nhất đột ngột mở ra một mặt nước gợn sóng, chính là con mắt khổng lồ đen thẫm đang chăm chú nhìn bầu trời đầy sao của thần linh, trong trẻo sáng ngời mà thâm trầm, rộng lớn đến mức khiến người ta kinh hãi. Hàng vạn đốm sáng bạc li ti bốc hơi từ mặt nước, tựa khói tựa sương, bay vút lên bầu trời, dưới ánh hồ lấp lánh chìm đọng một hồ mực đặc quánh, tựa như đang chôn giấu những bí mật không thể dò thấu.

Hai con ngựa nham dương có lẽ đã chạy một quãng đường quá xa, khát khô chịu không thấu, từ lâu đã lao thẳng xuống làn nước trước mắt cúi đầu uống lấy uống để.

Đề Lan vươn tay khum lấy nước. Mặt hồ tựa như sơn mài, phản chiếu bầu trời, nhưng nước lại trong veo không một hạt bụi, luồn qua kẽ tay rơi xuống, tiếng vọng thanh tịnh tịch mịch. Nàng vui sướng cười vang không kìm chế được, giống như một đứa trẻ vô tư vô lo. Cuối cùng, hồ nước trong truyền thuyết có dòng suối ngầm thông ra biển lớn, chôn giấu vô số bảo vật này, nàng vẫn tìm được rồi.

Cách lớp sóng khói mờ mịt mênh mông, bên kia bờ bỗng dấy lên một đốm lửa nhỏ, bóng phản chiếu trên mặt nước bạc đen uốn lượn trải thẳng đến tận trung tâm hồ. Chớp mắt lại có thêm hai ba đóa ngọn lửa lần lượt thắp lên, làm vỡ nát ánh sáng lung linh.

Thang Càn Tự bỗng nhiên kéo giật Đề Lan lại, mang nàng lùi gấp mấy bước ra xa bờ hồ, nhờ vào vài đốm lửa vừa rồi, hắn phát hiện một gợn sóng mờ ảo rẽ mặt nước, đang hướng về phía bọn họ.

Đó là một con người, từ dưới đáy nước đi lên bờ hồ, dần dần lộ ra đầu, cổ và phần thân trên trần trụi.

AChấn Sơ... sao thế?" Đề Lan được Thang Càn Tự ôm vào lòng, ngơ ngác hỏi.

Thang Càn Tự lại không đáp lời nàng.

Mái tóc dài màu xanh tím ướt đẫm dán chặt vào gò má sắc cạnh, những vết thích mực hoa văn phức tạp trên trán uốn lượn kéo dài đến tận dưới khóe mắt, người đó trông khá trẻ tuổi, trên lớp cơ bắp uyển chuyển mượt mà bao phủ làn da ẩm ướt, ánh lên sắc xám xanh của loài cá biển sâu. Vóc dáng mảnh mai thẳng thớm, mỗi bước đi, tựa như sống cung bằng gỗ vân sam khẽ cong duỗi, ẩn chứa sức mạnh trầm mặc.

Thang Càn Tự phải tiêu tốn toàn bộ sức lực của cơ thể, mới đè nén được tiếng thét kinh hãi chực trào trong cổ họng.

Những tên hải tặc liều mạng từ Đông Lục đến vốn chẳng coi Long Vĩ Thần ra gì, bọn họ sẽ xông vào khu rừng rậm này, ngậm túi khí bong bóng cá nhảy xuống nước, lặn xuống kho báu trong mơ ước. Tại sao một số kẻ trong số họ không bao giờ quay về nữa; tại sao một số kẻ lưu lạc ở thương cảng chìm đắm trong rượu chè, rất nhanh vào một buổi sáng nào đó sẽ được phát hiện nằm gục bên đường; tại sao vẫn có một số kẻ trở về quê hương, nhưng từ đó không thể thốt nổi một câu trọn vẹn. Bây giờ hắn đã hoàn toàn hiểu rõ.

Bờ hồ thoai thoải, làn sóng u ám tách ra trước người kẻ đó, theo từng bước chân tiến lại gần, lộ ra chiếc nỏ gân cá cầm trên tay, và lớp vảy sắc bén sáng loáng như giáp thép dưới hông. Không có chân, bên dưới thân người mọc ra một chiếc đuôi giao long mảnh khảnh cường tráng, cuộn tròn trên mặt đất, tựa như hậu duệ của Long thần trong thần thoại thuở hồng hoang. Đông Lục tuy chưa từng tôn Giao nhân làm thần linh, nhưng cũng rất ít người tận mắt chứng kiến hình dáng của bọn họ. Vẻ đẹp phi nhân thế ấy, những tiên dân Tây Lục từng chăn giấu đấu tranh giữa sóng gió thuở mấy ngàn năm trước khi lần đầu tiên tận mắt chứng kiến, ngoại trừ ba chữ "Long Vĩ Thần" ra, e rằng chẳng còn từ nào để gọi tên nữa.

"Đó là gì?" Đề Lan nhíu mày lắng nghe tiếng nước.

Thứ dị loại thoạt nhìn nửa thần nửa người ấy, lúc này cách bọn họ chưa đến hai mươi bước.

Thang Càn Tự thầm tính toán tầm bắn của nỏ gân cá vừa xa lại vừa có lực rất nặng, mạo hiểm ra tay tuyệt phần không có phần thắng. Dù cho hắn có quấn lấy giao nhân trước mắt, Đề Lan lại mù lòa, một mình trốn thoát vô cùng nguy hiểm, trong lúc nhất thời quả thực bó tay hết cách, đành ôm nàng lùi lại vài bước nữa. Một con ngựa nham dương dường như đã uống no, thong thả tản bộ gặm cỏ, dần đến gần bên cạnh bọn họ, vẻ mặt hoàn toàn không biết gì về hiểm nguy.

Thấy Thang Càn Tự một lòng tránh né, nam nhân giao nhân kia cũng không tiến lên nữa, hướng về phía thân mình giơ chiếc máy nỏ trong tay lên, chỉ nghe tiếng xé gió sắc bén, con ngựa nham dương còn lại đang uống nước bên hồ kêu thảm một tiếng, ngã xuống đất bỏ mạng, nghĩ đến mũi tên đã được tẩm độc. Hắn lại giơ bàn tay có màng búp xanh lam chỉ về phía trước mặt mình, thần sắc thờ ơ, dường như có ý vạch đất làm ranh giới, không kẻ nào được xâm phạm, đoạn đuôi giao long xoay chuyển, quay mình lao xuống hồ. Chẳng bao lâu sau, lại là một vùng tĩnh mịch gương hồ, núi rừng ngập mực, nếu không phải xác con ngựa kia vẫn còn nằm dưới nước, Thang Càn Tự suýt tưởng đó chỉ là một giấc mộng ảo.

Ánh lửa ở bờ đối diện lần lượt tắt ngấm, thế nhưng khắp nơi đom đóm lốm đốm, lại có những đốm lửa lần lượt sáng lên, có lẽ ở phía xa có giao nhân đang truyền tin cho nhau.

Âm thanh phập một tiếng giống như đốt củi phía sau lại khiến tim hắn lạnh buốt thêm lần nữa. Đề Lan từ nãy đã kinh ngạc, trong chớp mắt lại hiểu ra, mừng rỡ như điên giật văng cánh tay hắn, theo tiếng động chạy tới.

Một đóa hoa lửa rực rỡ đung đưa trước gió, từng cánh từng nhụy sống động phân minh, soi sáng những cành cây khô cằn như sắt bên cạnh. Cây cối ấy không có lá, cành cây thẳng tắp, mỗi một nhánh đều chĩa lên bầu trời, đan xen rải rác những nụ hoa trắng ngần to bằng nắm đấm, bị ánh lửa soi chiếu lóe lên ánh hàn quang, nhìn kỹ lại hóa ra còn phủ một lớp vỏ băng cực mỏng.

Đề Lan khẽ kêu lên ngạc nhiên, vươn tay về phía sự ấm áp dịu dàng của ngọn lửa ấy, nhưng lại bị bén lửa bỏng rát, hít một hơi lạnh, rụt ngón tay lại khẽ thổi thổi.

"Đề Lan!" Thang Càn Tự tóm lấy tay nàng, không cho nàng đến gần nữa.

"Chấn Sơ, nó trông thế nào?" Đề Lan không hề tức giận, mỉm cười quay đầu nhìn hắn, khuôn mặt bừng sáng rạng rỡ.

Hắn vừa định trả lời, nàng lại kiễng chân lên, dùng hai tay bịp miệng hắn như trẻ con, cười nói: "Không, tốt nhất đừng nói cho ta biết." Vừa hay lúc đó, đóa hoa lửa ấy cháy càng lúc càng mãnh liệt, rực rỡ đến mức không thể nhìn thẳng, một cơn gió núi ào qua, lại "phập" một tiếng tắt lúm, trong làn khói trắng tản mác lộ ra hình dáng ban đầu, là một đóa hoa màu xanh nhạt to lớn, cánh kép chụm lại hình cái chén, lại đâm ra những nhị hoa mịn màng tựa râu bướm.

Thang Càn Tự liếc thấy đóa hoa trang sức bằng vàng ròng bên thái dương Đề Lan, trong khoảnh khắc chợt bừng tỉnh — hóa ra đó chính là Triết La, phơi khô ngâm rượu uống, một đóa có thể đổi lấy một giấc mộng kỳ lạ. Thứ không có được vẫn mãi không có được, thứ không giữ được cũng chẳng thể vãn hồi, đóa hoa này ban cho người ta ba canh giờ ngắn ngủi, vừa hay để người ta ôn lại trong mộng những hạnh phúc tựa điện quang thạch hỏa, cùng với khuôn mặt đời này khó lòng gặp lại. Thế nhưng, kẻ sẵn sàng trả cái giá đắt đỏ vì điều ấy lại nhiều biết bao. Đóa hoa có độc khiến người ta nghiện ngập ấy, cùng với rượu mạnh, ngày qua ngày đêm qua đêm, chẳng biết đang lấp đầy bao nhiêu khoảng trống không đáy trong lồng ngực con người.

"Chấn Sơ, ngươi từng nói sẽ đưa ta đi." Đề Lan nâng đôi mắt mù lòa thâm trầm, tựa như đang nhìn hắn, lại như ánh mắt xuyên thủng qua hắn. Trong gió đêm mang theo tiếng lửa lép bép nhảy múa từ phía xa.

"Đã nói rồi, có một ngày ta sẽ đưa nàng đi." Hắn an ủi nắm lấy đôi vai nàng.

Nụ cười của nàng càng sâu hơn, giọng điệu lại ảm đạm, "Đó là ta ép buộc ngươi, có lẽ ngươi vốn không tự nguyện." "Sao lại nói thế." Hắn thở dài.

Nàng vẫn cười, "Nào ngờ có một ngày, giữa ta và ngươi lại thành ra thế này. Lần đầu tiên gặp ta, tám phần là đang nghĩ đứa trẻ này sao mà đáng ghét thế, chỉ hận không thể vứt đi như gánh nặng ấy nhỉ." Thang Càn Tự nghẹn lời trong giây lát, dòng sông ký ức lại đã vỡ bờ, từ những năm tháng xa xôi cuồn cuộn gầm thét kéo tới.

Bọn họ thuở đó đều còn quá nhỏ, hắn lớn tuổi nhất, mười sáu tuổi, đã phải gánh vác sự sống chết của Quý Sưởng và năm ngàn binh sĩ, ngoài thanh bội đao trong tay, chẳng còn thứ gì có thể dựa dẫm. Bầu trời đêm đỏ rực mưa rơi lất phất, lửa cháy ngút trời, ngay cả những giọt mưa cũng mang sắc đỏ tươi. Da thịt tươi máu văng lên mặt hắn, dần làm mờ đôi mắt, nhưng hắn không có đường lùi. Phía sau chính là Quý Sưởng mười một tuổi và Đề Lan sáu tuổi, hai đứa trẻ run rẩy co ro vào một góc.

Mọi người đều nói năm xưa hắn cứu Đề Lan, nhưng tự bản thân hắn hiểu rõ, kẻ giữ lại tính mạng cho nàng không phải là hắn, mà chỉ là chút lòng trắc ẩn kém cỏi ấy của hắn. Chưa từng có tấm lòng hy sinh vì người khác, trong đêm ngập máu thành sông ấy, đâu đâu cũng là chém giết và âm mưu, để bảo toàn bản thân và Quý Sưởng, dẫu có một trăm Đề Lan, hắn cũng sẽ không chút do dự vung đao chém xuống.

Trong cơn lốc cuồng bạo của thời loạn, bọn họ chẳng qua chỉ là những con kiến hèn mọn trôi nổi theo dòng nước, nhỏ bé đến mức ngay cả bản thân cũng không thể bảo toàn, chỉ có thể ôm chặt lấy nhau thành một khối. Hắn và Quý Sưởng, chẳng qua chỉ là bị sợi dây thừng trói buộc của vận mệnh quấn quýt lấy nhau không cách nào gỡ ra nổi, gọi là tận trung trách nhiệm, nhưng trong lòng lại luôn sáng tỏ như tuyết — nếu không phải thế, thì không thể sinh tồn.

"Có phải không, Chấn Sơ? Lúc đó chê ta là vướng víu phải không nào." Đề Lan ngẩng mặt nhìn hắn, nghịch ngợm cười.

Hắn bừng tỉnh, dứt khoát nói: "Không phải." Đề Lan lại như bị câu trả lời này làm cho kinh hãi, nụ cười trên mặt dần phai nhạt, lộ ra một vẻ mặt kinh ngạc thê lương. Hắn vừa định vươn tay dắt nàng, nàng lại quay người bước đi.

Bên đóa hoa Triết La đã tắt lửa ấy, có một nụ hoa khẽ phình to, lớp băng mỏng ngưng kết bên ngoài có những đường vân nhỏ ngoằn ngoèo, kêu rắc rắc, lại mang theo cành cây đen nhánh run rẩy. Giằng co một lát, đỉnh nụ hoa trắng muốt đột nhiên nứt ra một đường, lưỡi lửa từ bên trong phun ra, tiếp theo những mảnh băng vỡ tung tóe khắp nơi, tất cả những cánh hoa đang cụp lại rực rỡ nở bung, cháy rực rỡ, tỏa ra ánh sáng và sức nóng chói lọi.

Đề Lan vươn tay qua, chạm vào cuống hoa, mặc cho cảm giác bỏng rát vẫn bẻ đóa hoa ấy trong tay, nói: "Chấn Sơ, ngươi biết đấy, người không nhìn thấy gì, ghét nhất là bị người ta lừa gạt." Bản thân hắn cảm thấy toàn thân chợt lạnh buốt xuống.

ATa biết lúc đó ngươi cũng mới mười sáu tuổi, cũng sợ chết, không biết ta là con nhà ai, không muốn bị liên lụy, lại còn sợ ta làm lộ hành tung của các ngươi." Nàng ôm ngọn lửa trong ngực, nhưng vẫn quay lưng về phía hắn, không chịu quay lại. Đó là vẻ mặt thế nào, hắn không nhìn thấy.

Thang Càn Tự mở miệng, chỉ thốt ra được một chữ "Ta", thấy nàng lặng lẽ lắc đầu, thì không thể thốt thêm lời nào nữa.

AKhi ta từ Phùng Nam trở về Vương đô tuổi hãy còn nhỏ, ngươi không dám nói cho ta biết, tự có đạo lý của ngươi. Lúc đó ta kiêu ngạo hách dịch, nỗi khổ tâm của các ngươi tự nhiên hoàn toàn không hiểu, một cơn giận dữ không tránh khỏi làm khó các ngươi. Sau đó chúng ta dần... trở nên thân thiết, chuyện xa xôi nhường ấy, cũng không cần lật lại nữa chứ? Hướng đi mọi nguyên do, ta đều đã nghĩ thay ngươi rồi, Chấn Sơ. Đạo lý ta đều hiểu, nhưng sao vẫn cứ không cam lòng." Trong giọng nói của nàng mang theo nước mắt cay đắng, thế nhưng lại cảm nhận được từ trong lồng ngực của người đứng sau lưng ấy cũng truyền đến một sự chấn động bị nén kìm.

Nàng đột ngột quay phắt lại, dùng cả hai tay áp lên gò má lạnh ngắt khô khốc của hắn, chạm phải một giọt nước mắt ngay bên khóe mắt mà ngay cả bản thân hắn cũng chưa từng hay biết. Chỉ một giọt, đang run rẩy xoay tròn trên đầu ngón tay nàng.

Lúc này Thang Càn Tự mới phát hiện ra, bên trong nhụy hoa Triết La hóa ra chứa đầy sương đêm trong trẻo, Đề Lan vừa nhúng ngón tay đẫm nước mắt ấy vào, giọt sương liền hóa thành bạc tan chảy, ánh sáng trắng càng thêm rực rỡ, xuyên thấu từ trong ngọn lửa ra ngoài, ngọn lửa ngược lại chậm rãi yếu đi, cuối cùng thì tắt lúm, chỉ còn lại đóa hoa giống như chiếc đèn lưu ly, đong đưa nâng niu một vũng nước xanh lạnh lẽo.

Đề Lan đột ngột ngẩng đầu, giống như tư thế muốn uống cạn một hơi, lại là hắt thẳng một chén sương đêm lên vầng trán mình, nước bắn tung tóe, tựa như sương tuyết bay lượn, suýt chút nữa làm mờ cả dung mạo nàng. Dẫu cách nhau mấy bước, Thang Càn Tự cũng có thể cảm nhận được cái lạnh thấu xương thấu thịt ấy. Đề Lan lại hoàn toàn không hề chùn bước, mặc cho sương đêm hắt tung tóe như suối, chảy qua đôi mắt mở trừng trừng của nàng, ngưng kết thành những hạt băng màu xanh trong li ti trên hàng mi và mái tóc, trong chớp mắt lại vội vã tan đi.

Thang Càn Tự lờ mờ biết đây là một biến cố kinh hoàng, thế nhưng lại ôm lấy sự may rủi, không dám tin. Hắn thậm chí không dám tiến lên chạm vào nàng, bóng dáng thiếu nữ cô độc kiên quyết ấy, giống như bóng in dưới nước, chạm vào là vỡ tan.

Nàng ngẩng cao đầu đứng sững rất lâu, trên hàng mi tựa cánh bướm vương hạt nước, chớp chớp mấy cái. Vẫn là tư thế đông cứng như đá, chỉ đứng đó, đôi mắt mở trừng trừng hướng về bầu trời. Thang Càn Tự chỉ nhìn thấy nàng mím môi cười nhạt vô thanh, thần sắc vô cùng vui mừng, nước mắt lại cứ thế không che giấu tuôn trào đẫm mặt.

Đề Lan cúi đầu nhìn quanh tứ phía, ánh mắt lưu luyến mà tham lam, dường như muốn dùng ánh mắt tóm gọn cả bóng hồ cảnh rừng, ánh quang diễm chập chờn trước mắt vào trong tầm mắt.

Cuối cùng, ánh mắt nàng quay trở lại, thực sự nhìn thẳng vào hắn, không chớp mắt.

Quen biết mười năm, nàng lắng nghe giọng điệu thiếu niên thanh tịnh của hắn trong bóng tối ngày một trầm đỗi, chuyển thành giọng nam trầm ấm, giống như từ trong lồng sắt vươn tay ra, ôm lấy một vốc ánh nắng. Dung mạo hình thù của hắn, nàng đã đoán già đoán non không biết bao nhiêu lần, cũng từng dùng đầu ngón tay đọc qua không biết bao nhiêu lần. Vai lưng hắn thanh tú thon gầy, không giống võ tướng, chắc chắn giống một văn thần mặc giáp, giữa hàng mày tự nhiên thu liễm anh khí, giống như sự sắc bén ẩn giấu trên lưỡi kiếm, chỉ trong khoảnh khắc rút kiếm ấy, mới thấy một đường hàn quang uy hiếp xẹt qua.

Khoảnh khắc cảnh tượng này, nàng từng phỏng đoán vẽ vời biết bao lần, giống như con trai nuốt viên ngọc sỏi, mài giũa thành hạt châu, trong đớn đau mang theo sự kỳ vọng và ngọt ngào chôn sâu. Từng giả thiết qua muôn vàn tình cảnh, duy chỉ không nên là thế này.

Người tình thường ở bên cạnh, nhưng chưa từng gặp mặt, ánh mắt đầu tiên trong đời nhìn thấy, thần sắc của hắn không phải sự trầm ổn ấm áp quen thuộc, mà lại là áy náy và lùi bước.

Đề Lan mở miệng nói chuyện, cơ thể run lẩy bẩy, giọng điệu lại lạnh lùng kiên định đến kỳ lạ.

"Năm tám tuổi Cung Diệp nói cho ta biết, trong các thôn trại hải tặc có một lời đồn kỳ quái, nói rằng dùng sương đêm tích tụ bên trong nhụy hoa Triết La để rửa mắt, có thể khiến ca giả mù lòa hồi phục đôi mắt sáng, biến lại thành người bình thường. Thế nhưng, giả sử hoa Triết La vẫn đang cháy, thì không thể lấy được sương đêm, đợi đến khi nó tự tắt, sương đêm cũng đã sớm bốc hơi khô cạn. Nếu dùng nước dắt tắt ngọn lửa, sương đêm liền trôi theo dòng nước, nếu dùng băng tuyết để vùi lấp hoa Triết La, đóa hoa kiêu ngạo này sẽ lập tức co rút lại thành một đám đen thui. Trên thế gian chỉ có duy nhất một cách có thể dập tắt ngọn lửa của Triết La, giữ lại sương đêm... nói ra thật nực cười, chỉ cần một lời nói dối lâu năm, và một giọt nước mắt của kẻ nói dối đó." Hai chữ "nói dối" vừa thốt ra, sắc mặt Thang Càn Tự chấn động, Đề Lan nhìn hắn, chỉ cảm thấy mặt đất dưới chân cũng bắt đầu dao động. Người trước mắt này, bao nhiêu năm nay, chỉ cần là hắn và Quý Sưởng dắt tay nàng, bất kể là dẫn nàng đi đâu, nàng cũng không hỏi, cũng không sợ hãi. Dẫu cho người trên đời đều lừa gạt lừa dối nàng, hắn đối với nàng cũng chỉ có lời thật — từ trước đến nay nàng vẫn luôn cho là thế. Nàng vươn tay ôm ngược lấy đôi vai mình, dùng sức đến mức, giống như nếu không làm thế thì không thể giữ nổi cơ thể, chỉ buông tay ra, cả người sẽ vỡ vụn biến thành tro bụi. Nghe thấy giọng nói của chính mình, nàng cũng kinh ngạc, giống như một người khác đứng ngoài thân thể, thờ ơ, tĩnh lặng thuật lại tiếp.

"Thật hoang đường biết bao, trên đời hiếm có ca giả mù lòa thực sự, có thể gọi là trăm năm mới gặp một lần. Những kẻ nổi danh lừng lẫy, được vương thất lễ ngộ, tự nhiên không muốn biến lại thành người bình thường; mà những kẻ không tự biết, thầm lặng cõi đời chốn thôn dã, e rằng ngay cả lời đồn này cũng chưa từng nghe qua. Dù có ca giả mù lòa bằng lòng biến lại thành người bình thường, cho dù hắn tìm được hoa Triết La, thì sao lại có kẻ nói dối nào bằng lòng đi cùng hắn? Từ cổ chí kim, lời đồn này chưa từng có lấy một lần linh ứng chính xác, quả thực mờ mịt đến mức hoang đường. Thế nhưng ta là kẻ số mệnh định sẵn phải bị nhốt trọn đời trong căn phòng tối, dù chỉ là một tia sáng, một chút hy vọng, cũng sẵn sàng đem tính mạng đặt cược vào đây. May mắn trời thương, lại để ta cược thắng — chỉ là ta vẫn luôn ngỡ rằng giọt nước mắt của kẻ nói dối ấy, phải là tuôn rơi từ trong đôi mắt của chính ta, nào ngờ hóa ra lại là của ngươi." Chưa từng nói nhiều lời đến thế một hơi bao giờ, cũng chưa từng nghĩ rằng, tự tay bóc trần vết sẹo cũ lại đau đớn đẫm máu đến thế.

"Tròn mười năm, các ngươi tuy tính toán ta, nhưng những ý tốt dành cho ta ấy chưa chắc đã không phải là thật. Thế nhưng các ngươi không ngờ tới, nha đầu này dẫu bị bịt mắt, nhưng cũng đã tính toán các ngươi rồi. Ta ngậm miệng kín bưng, ngoài Cung Diệp ra, không ai rõ đầu đuôi, chính là để phòng ngừa kẻ khác ngang nhiên ngáng trở. Ngươi há lại chưa từng nghĩ tới, chuyện hệ trọng đến tính mạng như thế, cớ sao lại thổ lộ không sót một điều với một mình ngươi?" Hắn cười khổ khẽ gật đầu, "Bây giờ ta đã hiểu. Ta mà biết ngươi là một ca giả mù lòa, tự nhiên sẽ không giấu giếm Quý Sưởng, với tính cách và dã tâm của Quý Sưởng, hắn tất sẽ trăm phương kế đưa ngươi trở về Đông Lục, để hắn sử dụng. Trên đường về Đông Lục thế nào cũng dừng thuyền tế thần, đó đại khái là cơ hội duy nhất trong đời ngươi có thể đường hoàng đặt chân lên đảo Mân Chung rồi nhỉ? Ta từ trước đến nay vẫn biết tâm tư ngươi lanh lợi, nhưng không ngờ lại đến nông nỗi này." Đề Lan từng chữ nói: "Ta sẽ không bao giờ mơ mộng nữa, Chấn Sơ. Từ nay về sau ta không làm công chúa, cũng không phải ca giả mù lòa nào hết, đơn độc chỉ là chính bản thân ta mà thôi. Ngươi còn muốn đi cùng ta nữa không?" Hắn không ngờ nàng bỗng nhiên hỏi câu này, sững sờ một lúc, mới đáp: "Đi chứ." Lời vừa thốt ra, hắn liền biết là đã sai rồi. Thiếu nữ mười mấy tuổi nhạy bén biết nhường nào, sự sững sờ không tự chủ ấy của hắn, sớm đã vạch trần lớp ngụy trang trong lời nói. Hắn đành phải nhìn ánh mắt nàng dần ảm đạm đi, cuối cùng là lạnh thấu, không thể vãn hồi.

"Ngươi vẫn nên quay về bên chủ nhân của ngươi đi thôi." Nàng không thèm nhìn hắn lấy một cái, trong lời nói mang theo vẻ mỉa mai, "Ta tuyệt đối không để mặc các ngươi sai khiến." Dần về đêm, chính là thời khắc hoa Triết La nở rộ, ánh lửa chập chờn nối tiếp nhau, soi chiếu cả hồ nước rực rỡ hoa lửa, trong suốt lóa mắt. Đề Lan quay người đi, đơn độc bước về phía sâu thẳm của bóng râm u ám. Nàng lặng lẽ đếm tiếng bước chân của mình, mỗi một bước bước ra, liền giống như một vực thẳm không thấy đáy, từng lớp từng lớp, đem những ngày tháng vui đùa cười nói ấy bỏ lại xa tít tắp phía sau.

Nhưng nàng nghe thấy hắn gọi tên mình, Đề Lan.

Không phải thổ lộ, cũng không phải biện minh, chỉ là gọi tên. Giọng điệu dịu dàng mà bi thương ấy, hai chữ, vạn tiễn xuyên tâm.

Bước chân nàng khựng lại, rồi lại mặc kệ lao vút đi, tựa như có mãnh thú đuổi theo phía sau. Cành lá rậm rạp quất vào người, đau rát xót xa.

Qua một lát, nghe tiếng móng ngựa phía sau dồn dập như gió áp sát, chớp mắt đã đến bên cạnh, nàng chỉ cảm thấy hẫng đi một bước, toàn thân đã bị tóm ngang lưng hất lên yên trước. Nàng giãy không thoát, cũng khá lanh lẹ, xoay người rút bội đao bên hông Thang Càn Tự, hoảng loạn chém ngang cổ họng hắn, suýt nữa cắt đứt nửa cái cằm. Hắn chấn động trong lòng, vươn tay giật lấy thanh đao ấy. Hai người vốn dính sát vào nhau, lưỡi đao lại dài, trong lúc giằng co buông thỏng tay, xoẹt một tiếng khoét một vết thương sâu dài trên đầu gối phải hắn, máu tươi trong chớp mắt trào ra lấp đầy, rồi lại trào tràn ra ngoài.

Hắn cắn răng không phát ra tiếng, nàng lại bị chính mình dọa sợ. Nhân lúc nàng hãy còn ngẩn ngơ, hắn giật lại bội đao đút vào vỏ, cũng không rảnh tay điều khiển cương ngựa, chỉ một mực ôm chặt lấy nàng không cho giãy giụa. Ngựa nham dương không gánh nổi trọng lượng của cả hai, đi cực kỳ chậm chạp, lang thang không định hướng trong rừng. Trong bóng tối sâu thẳm vô biên vô tận, cây cối xanh u ám phát ra thứ ánh sáng kỳ lạ.

Hồi lâu, cuối cùng nghe thấy hắn nói: "Nàng đi đi." Nàng ngẩng mắt nhìn hắn, không còn hung hăng, khắp mặt toàn là sự cảnh giác và hoài nghi.

Thần sắc hắn lại trầm tĩnh khó lường, chậm rãi nói: "Nàng mà mất tích, dù bọn họ có vào rừng lùng sục không tìm thấy nàng, thì nhất định cũng sẽ phong tỏa cảng Trì Nhiễm Vịnh, đường nào cũng không đi thoát được. Nàng nếu đã quyết tâm muốn đi, chỉ có thể theo ta quay về, đợi hạm đội đến Tuyền Minh rồi hãy tính cách rời đi. Đi đâu cũng được, chỉ là không thể ở lại Đông Lục. Dù là Húc vương hay Xướng vương, bất luận phe nào tìm thấy nàng, nàng cũng đừng mong đi được." "Vậy... còn ngươi?" "Ta không thể rời khỏi Quý Sưởng lúc này." "Quý Sưởng là hạng người thế nào, lẽ nào ngươi không biết? Trước mặt người đời, hắn ra điều xuề xòa dễ dãi, nhưng sau lưng lại chẳng hề giấu giếm ngươi, ngay cả một kẻ mù như ta cũng có thể đoán ra dã tâm của hắn nằm ở đâu. Cho dù ta nỡ để Cung Diệp thay ta chôn vùi cả đời, đến lúc đó ngươi quay về Tuyền Minh lại không đón được ta, Quý Sưởng sẽ đối xử với ngươi thế nào?" Giọng điệu Đề Lan dần trở nên kích động giận dữ, "Hắn tốn kém biết bao tâm cơ, chẳng qua chỉ muốn có một ca giả mù lòa, củng cố vây cánh của mình, dẫu cho không có được, cũng không thể để ta gả cho hoàng đế — hắn phải ẩn mình chờ thời, chỉ sợ ta vạch trần hắn." Thang Càn Tự thản nhiên nói: "Hiện tại ngoài ta ra, hắn không có võ tướng nào khác để nương tựa, sẽ không làm gì ta đâu." Đề Lan cười lạnh, "Hiện tại thì thế, trở về Đông Lục rồi, kẻ nịnh bợ hắn còn thiếu sao? Lần này ngươi lọt lưới thả ta đi, chính là bất trung với hắn, ngươi lại biết rõ tình cảnh mười năm nay của hắn, hắn tự nhiên cũng kiêng kị ngươi sẽ đầu phục tân hoàng, sao biết được sẽ không diễn cảnh cá sơi chim, thỏ chết chó săn nấu?" Hắn trầm mặc một lát, mới nói: "Chuyện này nàng không cần bận tâm nữa." Đề Lan tức quá hóa cười, "Hắn đã hứa hẹn gì với ngươi, đáng để ngươi bất chấp tính mạng thế này, là vị thế vương hầu, hay là năm phần thiên hạ? Sớm biết thế, năm đó lúc thi võ hà cớ gì phải làm ra vẻ thanh cao như thế?" Hắn nhìn nàng, trong mắt mang theo nỗi bi thương kỳ lạ, "Ta còn có mẫu thân ở Đông Lục, nếu ta phạm tội, bà ấy cũng sẽ bị liên luỵ." Đề Lan á khẩu không trả lời được, cõi lòng lạnh buốt từng tấc, cuối cùng cũng đã hiểu ra. Bất luận là vì mẫu thân, vì Quý Sưởng, hay vì chính bản thân hắn, Thang Càn Tự đời này sớm đã không thể cắt đứt với Đông Lục. Hắn buộc phải đi tiếp trên con đường tranh quyền đoạt đấu ấy, không nhìn thấy điểm tận cùng, nếu không thể rút lui toàn thân, thì chính là vạn sự đều tiêu tan.p>

Mà nàng chính là cái nêm then chốt trong chuỗi cơ quan trùng điệp này, nàng mà rút lui một bước, cả bàn cờ rối tung, kết cục của Thang Càn Tự chỉ có một chữ "chết", hắn tự nhiên thừa hiểu. Thế nhưng bất luận thế nào, nàng tuyệt đối không đành lòng nhìn hắn chết, điểm này hắn cũng rõ. Tư thế hắn nhún nhường ấm ức như thế, chẳng qua nắm chắc điểm yếu này, nàng dẫu có giãy giụa thế nào, cũng không thoát khỏi lòng bàn tay hắn. Con đường này là Quý Sưởng và hắn chọn, nhưng lại phải trói buộc nàng cùng đi tiếp, dẫu cho nàng đã vứt bỏ xiềng xích thống khổ thiên phú, hắn vẫn không chịu buông tha cho nàng tự do.

Sắc mặt Đề Lan trắng bệch, suýt nữa vung tay tát một cái lên mặt hắn, thế nhưng vẫn siết chặt thành đấm bên sườn, nói: "Thang Càn Tự, ngươi quá đê tiện!" Giọng nói khàn đợt, gần như mất tiếng.

Hắn quay đầu đi, không nỡ nhìn nàng nữa, lồng ngực quặn thắt, nhưng cũng lạnh buốt trong suốt tựa sương sương. Cuối cùng nàng vẫn sẽ khuất phục.

Trưa ngày hôm sau, đám binh sĩ đang lùng sục tiến sâu trong rừng rậm đụng độ công chúa Đề Lan và Thang tướng quân. Hai con ngựa nham dương chỉ còn lại một, công chúa ngồi trên đó, vạt áo tà váy hơi rách một chút, trông hãy còn chỉnh tề. Vết thương trên chân phải vị tướng quân trẻ tuổi tuổi lại vô cùng dữ tợn, do dắt ngựa đi bộ quá lâu, toàn bộ ống quần và mảnh vải băng bó đã thấm đẫm máu. Điều kỳ lạ là đôi mắt vốn mù lòa từ khi sinh ra của công chúa lại hồi phục ánh sáng, nghe nói là ngã ngựa, vừa vặn va phải sau gáy, liền ngất lịm đi, lúc tỉnh lại thì đã có thể nhìn thấy vật. Câu chuyện tuy kỳ lạ, dẫu sao cũng là một điềm lành, nữ nô Cung Diệp của công chúa lao tới, ôm lấy đầu gối công chúa khóc nức nở, các cung nhân nội thị hầu hạ bên người nghe tin, cũng liên tục lau nước mắt, nói đó là kỳ tích do Long Vĩ Thần ban tặng.

Đêm đến, hạm đội hoàng gia giương buồm nhổ neo, chọn tuyến đường eo biển Oanh Ca, xuôi dòng hướng tây bắc, đèn đuốc rực rỡ tựa như thành phố nổi trên biển.

Ngày 23 tháng 6 năm Thiên Hưởng thứ nhất, năm mươi chiến thuyền khổng lồ nối đuôi nhau cập cảng Tuyền Minh, Trung Châu.

Thuyền vừa cập bờ, đã thấy gần bến tàu cờ xí che kín bầu trời, lọng hoa rực rỡ, chính là hai vạn binh sĩ do Đế Húc phái đến nghênh đón. Phía trước đám đông còn có năm trăm nữ quan, vây quanh hai chiếc kiệu.

Quý Sưởng đứng bên mạn thuyền, đỉnh đầu thắt mũ miện bảy báu, mặc thường phục gấm đỏ, trên vai trái thêu hình một con Giao Long uốn lượn sống động, toát lên vẻ phú quý không gì sánh bằng. Từ xa nhìn thấy chiếc kiệu nền đỏ thêu rồng cuộn bằng vàng ấy, hắn không khỏi cười nhẹ với Thang Càn Tự đứng bên cạnh: "Cái gì cũng thay đổi, có mỗi thứ này là không đổi." Rời quốc gia mười năm, Thang Càn Tự cũng mang muôn vàn cảm khái, nhưng vẫn không địch lại nỗi lo âu thấp thỏm trong lòng, chỉ đành miễn cưỡng cười một tiếng.

Màu sắc và kiểu dáng của chiếc kiệu đều vô cùng tôn quý, chỉ đứng sau nền đen thêu rồng uốn lượn vàng dùng riêng cho ngự dụng, y hệt như chiếc Quý Sưởng từng ngồi khi đến Tuyền Minh mười năm trước. Vì Đề Lan chưa chính thức được sách lập, chiếc kiệu của nàng chỉ có màu ngọc bích, dệt hoa văn chim công xanh biếc đậm đặc.

Trong khoang thuyền cung nhân vây quanh công chúa bước ra, mặc chiếc váy màu đỏ vàng xanh khổng công, trùm kín đầu mười tám lớp sa đen, che khuất từ tóc mặt cho đến tận mắt cá chân, để biểu thị sự trinh trắng thanh tịnh. Viền khăn sa đính dày đặc những hạt đá hắc diện thạch to bằng hạt đậu, tuy nhỏ li ti, nhưng dưới ánh nắng mặt trời từng hạt đều có quầng sáng bảy màu mờ ảo ở cả hai mặt, giống như ánh mắt lưu chuyển của mỹ nhân, chính là đôi mắt cầu vồng kép trong dân gian.

Thuyền thả thang dài, lại có nội thị trải một cuộn thảm màu thêu kẹp răng vàng, từ dưới nhìn lên, chỉ thấy người bước xuống bậc thang đầu tiên là một vị vương công thiếu niên tuấn tú mặc áo đỏ, một người là thiếu nữ dáng người mảnh mai yếu ớt, thân mình quấn những lớp khăn sa đen cuồn cuộn bay phấp phới trong gió, bên dưới lộ ra tà váy rực rỡ sắc đỏ phớt xanh ngọc, chắc chắn là công chúa Chú Niễn hòa thân, lúc ấy vạn người bái lạy reo hò, tiếng hô động trời.

Thang Càn Tự đi sát theo sau Quý Sưởng, lại không kìm được quay đầu nhìn về phía chiến thuyền. Trên boong tàu bên mạn thuyền đứng một nữ nô mặc áo xám xanh, rèm sa che mặt, thấy hắn quay đầu lại, liền quay mình bước đi, giống như không muốn đối diện với hắn.

AĐó là Đề Lan?" Quý Sưởng cũng quay đầu nhìn, trầm giọng hỏi.

Thang Càn Tự vô ngôn gật đầu. Hắn vốn có thế lực trong giới thương nhân Đông Lục, sớm đã gửi thư nhờ chủ hãng tàu quen thuộc thuê sẵn cho Đề Lan một tiểu viện nhỏ ở Tuyền Minh, chỉ đợi nàng xuống thuyền là đón đến ở. Những người hầu hạ trong trạch viện cũng sắp xếp chu đáo vài người, mỗi một kẻ đều có lai lịch không tầm thường, nhưng lại trung thành đáng tin cậy, đều là mối quan hệ kết giao từ Bát Bát La những năm trước, đủ bản lĩnh che giấu tầm mắt người ngoài — người khác không nhìn thấy Đề Lan, Đề Lan cũng không nhìn thấy người khác.

Quý Sưởng cười, ánh mắt quét qua thiếu nữ trùm sa đen bên cạnh, "Còn ngươi là ai? Cung Diệp?" Cách mười tám lớp rèm mặt, thiếu nữ đoan trang an tĩnh như nước, duy chỉ có chiếc cổ cao xinh đẹp khẽ gật một cái không nhận ra.

Các nữ quan tiến lên đỡ công chúa, châu vây ngọc bọc, áo lụa chồng chất, chớp mắt đã cách xa họ. Thang Càn Tự trên lưng ngựa ngoảnh đầu nhìn lại, bên mạn thuyền đã không còn bóng dáng Đề Lan cải trang thành nữ nô nữa.

Chuyến đi này, chính là chốn hồng trần muôn dặm.

Của hồi môn của công chúa Chú Niễn mang theo vô cùng phong phú, trân kỳ muôn vàn, lúc này đang được chuyển nối đuôi nhau xuống thuyền. Tính ra có huyết kiệt núi cao, trầm hương, giáng hương, nhũ hương, tô hợp, xạ hương mật lạp v.v... sáu loại hương dược quý giá mỗi thứ hai mươi tráp, trân sức sáu màu gồm châu giao biển Oanh Ca, đá mắt mèo lục vàng, tinh thạch hoa hồng, đá hải lam, đá bích tỷ, kim cương mỗi loại cũng hai mươi tráp, ngay cả tráp đựng cũng bằng gỗ ô mộc trăm năm, giá trị hơn vàng. Cây san hô đỏ trắng cao bằng người mỗi loại mười gốc, chén đĩa mã não trăm món, giường sường bằng lưu ly ngũ sắc và bàn trang điểm mỗi thứ một chiếc, đồi mồi hai mươi bốn chồng, một tấm bình phong, nước hoa hồng tinh túy hai mươi thùng, chiếu mát ngọc Đông Lông mười chiếc, chăn lông vũ xanh mười chiếc, sừng tê giác trắng tinh mười chiếc, ngà voi năm mươi cặp, trang sức áo quần lại càng vô số kể.

Chỉ riêng thị thần cung nhân trông coi hòm của hồi môn của công chúa đã có đến ba bốn trăm người, thế nhưng không một ai được đưa vào cấm thành, sứ giả đưa dâu do Xướng vương kiêm nhiệm, nhũ mẫu nữ nô hoàn toàn không dùng, nói là những người cũ do tiên hoàng hậu Tử Tiêu qua đời năm trước còn lưu lại Đông Lục không ít, đều có thể điều đến sai phó, thái độ có thể gọi là khiêm nhường thuận phục. Chỉ có tờ danh mục dài bảy tám thước đếm kỹ từng món, so với lễ vật khi công chúa Tử Tiêu đến mười năm trước không khác một mảy may, quả thực lại là một phẩm cấp hoàng hậu.

Trên quãng đường mấy chục ngày từ Tuyền Minh đến Thiên Khải, tân nương trai giới cấm khẩu, ngoài gần trăm cung nhân nội thị từng hầu hạ Tử Tiêu và một số ít nữ quan cung đình Đông Lục ra, người ngoài ngay cả một mặt cũng không được nhìn thấy.

Ngày 19 tháng 7 năm Thiên Hưởng thứ nhất, điện Tử Thần cấm thành Thiên Khải, Xướng vương cùng công chúa Chú Niễn vào triều.

Đang độ giữa hè, ngoài điện một vùng trời đất toàn là ánh nắng chói chang trắng xóa, lóa mắt muốn mù. Quý Sưởng buông tầm mắt, nhìn thềm rồng dưới chân, sắc đỏ tươi tợn đến mức dữ dội ấy, tựa như đang cuồn cuộn chuyển động theo hơi nóng bốc lên, chuẩn bị chọn người mà nuốt chửng. Gió phần phật thiêu đốt ầm ầm ập tới, hất tung chiếc áo bào đỏ thêu rồng dát vàng trên hai vai hắn, vạt áo cổ tay bay phần phật.

Cửa điện rộng lớn của điện Tử Thần chìm sâu trong ánh sáng ban ngày chói lọi, là một khoảng đen tối sâu thẳm khôn lường. Đó chính là nơi đặt đế vị mà phụ thân tổ tiên hắn từng thống trị thiên hạ, trong điện đường rộng lớn ấy chôn vùi những năm tháng tuổi thơ hèn mọn tăm tối không thể nói thành lời. Quý Sưởng nhếch nửa nụ cười lãnh đạm, khẽ phất tà áo, bước một bước vào bóng tối ấy, không hề do dự.

Trong chớp mắt trước mắt hắn chỉ toàn một màu đen mờ mịt, giống như có ai đó che kín mắt hắn bằng một cái tát. Dần dần ánh mắt thích ứng lại, vô số khuôn mặt từ trong bóng tối sâu thẳm lần lượt nổi lên, quen thuộc và xa lạ, từng khuôn mặt áp sát lại gần. Lúc này mới thấy rõ văn võ quan viên phân liệt hai bên, một tấm thảm đỏ dệt hoa văn lôi văn vàng và vạn tự thông thẳng đến nơi cao nhất tận cùng đại điện.

Quý Sưởng cất bước tiến lên, Thang Càn Tự xếp ở hàng cuối võ tướng nghe tuyên.

Thoạt đầu sắc phục của các quan viên bên cạnh là màu tím nhậm cấp thấp hơn một chút, từ đậm đến nhạt, qua mấy chục hàng, mới nhìn thấy sắc xanh có phẩm giai cao hơn, tiến lên phía trước nữa, hàng ngũ lại đột ngột đứt đoạn. Phía trước đáng lẽ ra là tông thất vương hầu và hoàng tử áo đỏ, những năm cũ đóng ở kinh kỳ có đến hơn mười vị, lúc này lại trống hoác, không thấy lấy một người, chỉ có tấm thảm đỏ rực tiếp tục kéo dài mãi về phía trước. Cuồng lan đãi cát, trải qua tám năm chiến sự, hoàng gia vốn tươi tốt sum suê ngày nào, vậy mà dường như chẳng còn mấy kẻ sống sót.

Đứng đầu hàng quan phục xanh, một bên là năm vị võ tướng xa lạ có sắc phục cao quý, đều đang độ tuổi thanh xuân tráng kiện, trong đó lại có một nữ tử; bên kia chỉ có đơn độc một mình đứng đó, lúc nãy bị các văn thần phía sau che khuất, lúc này mới quay người sang hành lễ nhẹ nhàng với Quý Sưởng, toàn bộ y phục năm lớp lụa mỏng nhẹ nhàng lộ hết ra ngoài.

Lồng ngực Quý Sưởng siết chặt, trên mặt lại mang nụ cười lười biếng gật đầu đáp lễ.

Bốn lớp áo ngoài của người đó đều là màu xanh da trời nhạt cực mỏng, lớp lót bên trong bằng gấm dệt màu xanh da trời nhạt vô cùng xa hoa, vạt áo bên dưới thêu dày đặc hoa văn lân, cặp sừng sắc nhọn đỏ như máu, ẩn hiện xuyên qua lớp áo ngoài một sắc đỏ u ám kinh tâm — đó chính là huy hiệu của Thanh Hải công. Gia tộc Thanh Hải công họ Phương thế tập năm mươi ba đời, tiên tổ Phương Cảnh Phong cùng với khai quốc hoàng đế Đại Trưng Trữ Kinh cùng dựng nghiệp từ chốn cỏ dã, chính là vương công khác họ duy nhất của triều Trưng. Đại thế tử các đời Thanh Hải công đều được đưa vào trong cung, cùng thái tử dạy dỗ, có thể nói là uy thế cao nặng.

Mùa hè năm Lân Thái thứ ba mươi hai, đời trước Thanh Hải công Phương Chi Dực vây quét phản quân quận Đồ Lâm Trung Châu, đại thế tử Phương Giám Minh hầu cận bên cạnh Húc vương thành Sương Hoàn Bắc Lục, năm ấy hai mươi tuổi, chiến công vô song, là một trong sáu vị tướng quân được trọng dụng nhất trong Lục Dực Tướng. Tháng bảy, Phương Chi Dực tử trận, hai quận Lưu Thương, Hợp An lần lượt thất thủ, dòng dõi họ Phương hầu như không còn ai sống sót. Phương Giám Minh chịu thế tập tước vị của cha trước trận, trở thành đời thứ năm mươi ba Thanh Hải công, lãnh chủ quận Lưu Thương của triều đại này.

Quý Sưởng nhớ tuổi của Phương Giám Minh xấp xỉ mình, dung mạo vẫn là vẻ đoan trang tuấn nhã thuở thiếu niên, chỉ là khóe môi có thêm một vết đao cũ, khẽ nhếch lên nửa tấc, giống như lúc nào cũng mang theo nụ cười nửa vời, không hiểu sao khiến người ta không dám nhìn thẳng. Nhìn kỹ lại, ánh mắt ấy thoạt nhìn có vẻ ôn hòa, nhưng sâu thẳm lại vô cùng nghiêm trang cảnh giác, đó là thần sắc của kẻ đã trải qua trăm trận chiến.

Quý Sưởng tuân theo quy củ bước thêm mấy bước, vượt qua hàng ngũ đại thần, mới dừng lại, cúi đầu quỳ lạy.

ATiểu Thất à, ngươi đã về rồi." Người ở nơi cao nhất tận cùng đại điện vẫn ngồi ngay ngắn, cất tiếng gọi nhũ danh của Quý Sưởng. Xa cách mười năm, giọng nói trầm hơn một chút, vẫn thanh lương sảng khoái, vang dội như chuông khánh. Dung mạo chân mày đều không nhìn thấy, chìm đắm trong bóng tối sâu thẳm không phân biệt nổi, toàn thân mặc long bào màu đen tuyền, duy chỉ có ngọc trai trên đế vương tọa và hoa văn rồng uốn lượn bằng vàng ròng trên áo thỉnh thoảng lóe lên thứ ánh sáng lạnh lẽo, nhói mắt đến đau.

ANhờ hồng phúc của hoàng huynh." Quý Sưởng ngẩng đầu, mỉm cười nhẹ.

Mọi thứ đều đúng như Quý Sưởng dự liệu, Đế Húc ban cho hắn Ninh vương phủ ở phía tây thành để ở, bổng lộc ba triệu thạch, gia nhân bảy trăm, mọi đồ vật sớm đã được Ty Phủ khố mở danh mục dài như nước chảy, sai người đưa đến.

Thang Càn Tự hộ vệ có công, được cất nhắc làm phó soái quan ải Hoàng Tuyền. Trong tám năm dẹp loạn, Lục Dực Tướng chiến công hiển hách, ngoài Phương Giám Minh vẫn giữ thân phận vương công ra, năm người còn lại lần lượt nhậm chức chủ soái bốn đại đại doanh Hoàng Tuyền, Thành Thành, Mạc Khất, Cận Kì và Vũ Lâm Quân, đều là trọng thần trấn giữ yếu ốc, phó soái của bọn họ tự nhiên cũng là những nhân tài võ tướng kiệt xuất.

Thang Càn Tự tạ ơn trước ngự tiền, vừa hay đứng sóng vai cùng Quý Sưởng, không khỏi liếc nhìn nhau. Bọn họ đều đoán rằng Thang Càn Tự nhất định sẽ bị điều khỏi Vũ Lâm Quân, an trí đến chức vị cách xa kinh kỳ, nhưng không ngờ lại có địa vị cao đến thế. Phụ thân quá cố của Thang Càn Tự từng là tham tướng ải Hoàng Tuyền, nhận được sự bổ nhiệm này, người mẫu thân góa bụa ở Thuý Diệp nghĩ đến chắc sẽ vô cùng an lòng.

Lúc này có nội thị lên điện bẩm báo, công chúa Chú Niễn đã trang điểm xong xuôi, thỉnh cầu yết kiến, trong văn võ bá quan có không ít người lộ vẻ kinh ngạc.

Quý Sưởng thản nhiên cười nói: "Quy tắc cưới vợ của người Tây Lục bọn họ là thế này, khi đến nhà trai, chỉ cho chú rể nhìn thấy dung mạo lần đầu tiên, sau đó liền vứt bỏ khăn sa đen, khoe khoang với tân khách nhan sắc của tân nương." Đế Húc gật đầu, "Năm xưa đại hôn của Hoàng hậu và trẫm, cũng là thế." Văn võ bá quan nghe vậy đều nín thở, nhìn một bóng người uyển chuyển như bướm chậm rãi bước lên dưới thềm rồng. Gió lửa cuồn cuộn như ngọn lửa, từng đóa hoa thạch lựu khô héo bỏng rát bay vút ngang qua không trung, đập vào lớp sa đen mười tám lớp che mặt của nàng, kêu xào xạc.

Bảy năm Trử Trọng Húc và công chúa Chú Niễn Tử Tiêu kết tóc se tơ, chính là bảy năm gian khó nhất của hắn.

Ngày thứ hai sau đại hôn hắn dẫn quân xuất chinh, từ đó quanh năm dũng mãnh trên chiến trường, Tử Tiêu từng cười nhạo hắn rằng: "Sát thủ đến còn chăm chỉ hơn chàng đấy." Nhưng cũng chỉ là cười nhạo, chứ không hề oán trách. Trước đó, vì bị sát thủ dọa sợ, nàng từng sảy thai một lần, cũng chịu vài vết thương. Nàng không thể trở thành một kỳ nữ uy phong lẫm liệt ba quân, nhưng lại mang một sự dũng cảm kiên định phóng khoáng đến thế — người đời đều đặt kỳ vọng cao vào Trữ Trọng Húc, gọi hắn là Vương phục quốc, nàng không nợ lòng liên luỵ đến hắn.

Trận chiến quyết định sắp đến, Tử Tiêu bị kẻ hạ độc chậm trong vương phủ, khi phát tác chịu đựng sự tra tấn đau đớn suốt hai ngày hai đêm, lúc qua đời chưa tròn hai mươi tư tuổi, trong bụng vẫn còn đứa trẻ sáu tháng tuổi. Ngày trước lúc lâm chung đã không thể nhận ra những kẻ hầu hạ bên cạnh, trong cơn sốt cao lẩm bẩm mê sảng, nữ quan cúi người lắng nghe, mới biết là đang gọi tên Trọng Húc, nhỏ bé thoi thóp, cho đến chết mới thôi.

Khi tin tức được đưa đến, Trọng Húc đang ở vùng hoang mạc cực bắc, trên bầu trời mây xám cuồn cuộn không một tiếng động, tựa như vạn con chiến mã ngậm tăm phi nước đại. Tận cùng cát tuyết mịt mờ trước mắt, chính là chiến trường Hồng Dược Nguyên trong truyền thuyết thây phơi chất ngất, hồi kết của tám năm loạn thế đã kề cận ngay trước mắt, Tử Tiêu vậy mà không đợi được. Nước mắt của hắn không thể tuôn rơi, đều ngược dòng chảy ngược vào trong lồng ngực. Nhiều năm qua hắn xoay chuyển tình thế, bách chiến bách thắng, dưới móng ngựa đã giẫm nát bao nhiêu máu thịt và dã tâm, ai nấy đều tôn sùng hắn là con cưng của trời, thế nhưng đứng trước vận mệnh ngoan cố, hắn chỉ là một hạt bụi nhỏ nhoi tầm thường. Thứ căm ghét, luôn ép buộc giáng lên người hắn, thứ yêu mến, lại vĩnh viễn không thể giữ lại.

Hắn lên ngôi, từ Húc vương biến thành Đế Húc, ở chiếc ghế bên cạnh ngai vàng thuộc về hoàng hậu, được bọc trong bộ lễ phục thêu chim phượng chỉ là một tấm linh vị, xung quanh vây quanh bởi đủ loại gấm vóc châu ngọc.

Vì hắn, những khổ cực mà một người phụ nữ phải nếm trải, Tử Tiêu đều nuốt trọn, cuối cùng ngay cả tính mạng và hài nhi của mình cũng không giữ nổi. Thứ hắn có thể cho nàng, chẳng qua chỉ là mấy chiếc ấn hoàng hậu vĩnh viễn không ai động đến, một đạo thụy hiệu dài dòng, và hàng trăm chữ lạnh lùng như sắt trên sử sách. Đêm khuya phê duyệt tấu chương quân báo, thỉnh thoảng vẫn sẽ có người rón rén bước lên, đắp thêm cho hắn một chiếc áo ấm áp, nhưng đó vĩnh viễn không thể là nàng.

Đế Húc trân trân nhìn thiếu nữ bước vào điện Tử Thần, từng bước từng bước đi tới, dường như che khuất mười tám lớp sa đen không thấy dung mạo, nhưng dáng người lại nhẹ nhàng đến mức suýt bay lên. Bộ khăn sa và y phục lộng lẫy y hệt, bàng hoàng như Tử Tiêu tuổi mười bảy mới gả tới, xuyên qua năm tháng hoang vu bước về phía hắn, dưới lớp màn sa đôi môi đỏ vẫn phảng phất nụ cười dịu dàng ấm áp, y như thuở nào.

Thiếu nữ không nhìn ngang ngó dọc, cũng không hoang mang, đi thẳng đến tận cùng tấm thảm đỏ, bước chân nhẹ nhàng không một tiếng động, chỉ có khăn sa phấp phới tựa mây bay.

Trong mắt Quý Sưởng đè nén một nụ cười tĩnh lặng, thế nhưng lại không hiện lên mặt.

Cung Diệp cùng tuổi với Đề Lan, vóc dáng hoàn toàn giống hệt, dung mạo cũng xinh đẹp, thay trang phục vương tộc vào, quả thực vô khuyết không một lỗ hổng.

Vị nhị ca này của hắn từ nhỏ đã thông minh sáng suốt, danh tiếng hiển hách, đăng cơ làm hoàng đế cũng là lòng người hướng về, Trọng Húc tuyệt đối không lường được người đệ đệ vốn uỷ mị vô dụng suốt bao nhiêu năm trời của hắn lại dám mang một nữ nô tráo mất tân nương của mình ngay dưới mí mắt hắn. Tất cả những điều này, vẫn mới chỉ là màn mở đầu.

Trong mắt thường dân bách tính chốn thị tụi giang hồ, Xướng vương phong lưu tự thưởng, tuổi trẻ cao quý, trên đời e rằng chẳng còn chuyện gì không thuận buồm xuôi gió nữa. Thế nhưng đứng trong hàng ngũ bốn vị hoàng tử từng sóng vai năm xưa, Quý Sưởng lại mờ nhạt đến mức không đáng nhắc tới. Hắn mới hai mươi mốt tuổi, thế nhưng từ nhỏ đã hiểu rõ cảnh ngộ thê lương khó khăn nhất trên đời không phải là đường cùng, cũng chẳng phải là người cô thế cô, mà là "người ta đều có, một mình ta không có".

Hắn từ trước đến nay chưa từng muốn vươn tay đòi hỏi bất cứ thứ gì từ người khác, bởi vì biết phần lớn là không thể có được, cho dù có được, cũng luôn là cằn cỗi rách nát. Niềm vui tàn khốc, trả thù trào dâng, là sự sung sướng phong phú chưa từng có, niềm vui này bỗng chốc đã làm hư hắn, từ nay về sau, không còn thứ gì khác có thể lấp đầy vết nứt sâu thẳm trong lòng hắn nữa.

Quý Sưởng nhìn thiếu nữ thong thả bước đến, tựa như nhìn thấy tất cả nguyện vọng của chính mình đều đã thành sự thật, đặt nặng lên đôi vai mảnh dẻ của nàng, rực rỡ chói lọi.

Đôi tay vốn đang ôm trước ngực để gom lớp sa đen của thiếu nữ, lúc này đã từ từ buông ra. Những tấm lụa sa màu mực nhạt thướt tha như khói, lần lượt bị luồng khí lật tung lên, từng tầng từng tầng nối tiếp nhau rơi xuống mặt đất, giống như vô số lớp vỏ ve mỏng manh bỏ lại ở trung tâm đại điện tịch mịch. Mà dung mạo của nàng, cũng theo đó mà rõ ràng thêm từng chút một.

Nàng không phải Cung Diệp.

Quý Sưởng chợt cảm thấy hắn dường như vừa từ ngoài Tử Thường Điện bước vào, trước mắt tối sầm, tất cả tình hình đều nhìn không rõ. Quá mức chấn động, trên mặt vậy mà vẫn phẳng lặng như không.

Chính vào khoảnh khắc ấy, thiếu nữ lướt qua bên cạnh hắn. Nàng giảm bớt bước chân, tà váy dập dờn, tựa như làn nước xoáy trào những đóa hoa tươi trên sông Pappar vào ngày đại lễ tế mưa. Giọng điệu mềm mại nghe đã quen thuộc nhiều năm qua, theo một cơn gió nhẹ lướt qua bên tai. Vẫn nói tiếng Chú Liễn, giọng cực thấp, cất lời: "Vì Tố Lan... ta đã hứa với cữu cữu." Nàng vượt qua hắn, tiếp tục đi tới, suýt chút nữa đến chân đế vương, lúc này mới tự mình vén hai lớp sa đen cuối cùng lên.

Đế Húc nhìn gương mặt thiếu nữ, thần sắc giữa hàng mày thanh tú dao động, suýt chút nữa thốt lên gọi một tiếng "Tử Tiêu".

Đôi tròng mắt vừa sáng ngời vừa thâm trầm như ngọc bích, mái tóc xoăn đều đen nhánh yêu kiều, trên cổ cũng đeo chiếcmặt dây chuyền huy hiệu Giao Nhân của vương thất Chú Liễn, dung mạo thần thái mới giống làm sao.

Thế nhưng chỉ ngẩn ngơ một thoáng, hắn lại tự mình hiểu ra, Tử Tiêu đã sớm chết rồi.

Đứa trẻ trước mắt kiều diễm đến mức gần như sát khí, bộ dạng giơ tay nhấc chân hoàn toàn không tìm thấy sự ôn hòa dịu dàng của Tử Tiêu, dẫu có điểm tương đồng, chẳng qua chỉ là huyết thống mà thôi. Cũng là cực kỳ xinh đẹp, chỉ là trên đời này không còn ai giống như Tử Tiêu, hoàn toàn không vướng bụi trần.

Thiếu nữ hơi nghiêng đầu quay lại, như đang tìm kiếm thứ gì đó, phảng phảng phới phới dáng vẻ của cô bé trên vai Khoa Phụ năm nào.

Thang Càn Tự cuối cùng cảm thấy một lưỡi đao đỏ rực sắc bén xé gió xuyên qua lồng ngực mình, máu tươi cuồn cuộn trong tâm mạch hoàn toàn sôi sục lên, bị nướng khô, không sót lại một giọt, thiêu đốt ra một khoảng trống rỗng xuyên thủng tâm can. Gió thổi qua, tro tàn bên trong liền rơi xuống rào rào, khơi dậy cơn đau nhói.

Hắn vô ích mở miệng, nhưng lại không gọi được tên nàng. Tên của nàng, chính là lưỡi đao đỏ rực đâm xuyên trên tâm mạch hắn, làm tắc nghẽn dòng máu, mỗi một nhịp đập, đều là nỗi đau âm ỉ nặng nề.

Đề Lan.

Nàng từ trước đến nay cố chấp kiêu ngạo tùy tính làm bừa, hắn chỉ coi nàng là một đứa trẻ, nàng hận hắn, đại khái cũng chỉ là sự hờn giận mang tính trẻ con.

Nhưng hắn không thể ngờ tới, thẳm sâu trong lòng nàng vậy mà đã hoang vu từ lâu, như ngàn khoảnh đất đỏ lặng lẽ nứt toác, từng tấc từng tấc chết đi, không thể vãn hồi. Nàng tuyệt không chịu làm vật phụ thuộc bên cạnh hắn, mặc người sai khiến. Đáng buồn thay, cho dù hận hắn thấu xương, nàng vẫn không đành lòng bỏ đi một mình, đẩy hắn vào cảnh hiểm nguy. Thế nên nàng đã nói dối Quý Sưởng, đổ mọi tội lỗi lên đầu Đại quân Anh Già, lại bảo toàn được tính mạng của hắn. Nàng thà rằng ngay trước mặt hắn, dẫm đạp hủy bỏ cả đời mình, để cho hắn nhìn thấy: Ngươi xem, tất cả đều vì ngươi.

Nàng mới chỉ mười lăm tuổi.

Chính là hắn dùng gai nhọn trói buộc đôi cánh của loài chim bay, chính là hắn ép buộc nàng bước lên con đường ngọc đá cùng nát này —— chính là hắn tận tay đưa nàng cho kẻ khác.

Thiếu nữ hành lễ với Đế Húc, tiêu sái quay người lại, trong các đại thần tiếng kinh hô nổi lên tứ phía.

Giống như người thủy thủ đi biển xa ngồi trên cột buồm, hồi tưởng lại người tình lướt qua đời mình thuở thiếu thời, dung mạo khắc cốt ghi tâm năm ấy đã mờ nhạt rồi, thế nhưng mỗi khi nghĩ tới vẫn nói nàng là người phụ nữ đẹp nhất thế gian. Chính là dung nhan tuyệt sắc nhường ấy.

Nàng nhìn hắn và Quý Sưởng, một đôi mắt sâu thẳm tịch mịch như giếng cạn, chỉ có hắn mới đọc hiểu được nụ cười lạnh lẽo ẩn giấu trong đó.

Nguyên niên tháng bảy, lấy vương nữ nước Chú Liễn là Kha Lạc Nhĩ Đề thị, sách phong làm Thục Dung phi. Phi tên Đề Lan, sau khi băng hà là cháu gái của Kha Lạc Nhĩ Đề thị. Ưa chuộng hoa lệ, ngày ngày lấy lá vàng cắt thành hoa trang điểm nhụy kép, cánh hoa rơi xuống như gió thổi tuyết. Cung nhân tranh nhau mặc đồ quét dọn sai vặt, thậm chí có cả người dùng tiền hối lộ để được làm.

—— 《 Chinh thư · Hậu phi · Thục Dung phi Kha Lạc Nhĩ Đề thị 》