Xướng vương trở về vương phủ lúc ấy đã là thời điểm lên đèn. Trong đám hạ nhân hầu hạ bữa tối có một tiểu tỳ mặt mũi xa lạ, nghĩ là mới vào phủ chưa lâu, nhìn cái gì cũng thấy mới mẻ, một đôi mắt linh động hệt như dính chặt lấy chiếc gác đũa thú ngồi bằng ngà voi trên bàn, cứ nhìn mãi không thôi.

Tịch Xướng thấy khá buồn cười, bèn gọi nàng đến gần hỏi: "Ngươi tên là gì, người ở đâu?" Khuôn mặt bầu bĩnh của tiểu tỳ lập tức đỏ bừng, ấp úng đáp: "Bẩm vương gia, nô tì tên Tiểu Lục, là người Xích Sơn." Tịch Xướng còn đang định nói gì đó, chấp sự vội vã đi vào, ghé tai nói nhỏ vài câu, Tịch Xướng liền buông đôi đũa bạc trong tay, đứng dậy định đi, rồi lại quay đầu lại, nhặt một chiếc gác đũa từ trên bàn ném cho tiểu tỳ tên Tiểu Lục kia. "Chẳng qua chỉ là gác đũa, ngươi cầm mấy cái đi mà chơi." Tiểu Lục vừa thẹn vừa lúng túng, đành cúi đầu chăm chú nhìn chiếc gác đũa trong tay, đó là một con hổ nhỏ được chạm trổ bằng ngà voi thượng hạng, sinh động đáng yêu. Đại nha đầu bên cạnh thấy Xướng vương đã đi xa, lúc này mới làm bộ kéo tai Tiểu Lục, cười nói: "Cũng may vương gia nhà chúng ta ngoài việc vui chơi ra, vạn sự khác đều không để tâm đến, nếu đổi lại là chủ tử khác, ngươi mà không biết điều như thế, thế nào cũng phải ăn một trận đòn roi." Xướng vương bước vào nội thất, Phù Nghĩa lập tức đứng dậy hành lễ.

Xướng vương hơi gật đầu, nụ cười trên mặt thu sạch, thần sắc chuyển thành sát khí. "Lại để Phương Thư cướp trước một bước." "Hắn lại có thể liều lĩnh đến mức độ này, thuộc hạ thật sự không thể ngờ tới." Phù Nghĩa thở dài.

Xướng vương nhạt cười: "Đúng là một chiêu đặt mình vào chỗ chết rồi sau đó sống lại." "Nếu cô nương đó rơi vào tay ta, e là thực sự có thể dùng để uy hiếp Phương Thư——vậy cũng trách không được hắn thà dâng hiến một mỹ nhân như vậy cho hoàng đế." Im lặng một lát, lại nói: "Phương Trạc Anh kia cũng là một nhân vật gai góc, hiện tại đại tuyết đóng quan, cũng không biết tình thế bên Tả Bồ Đôn vương thế nào." "Thuộc hạ nghe nói dưới trướng Tả Bồ Đôn vương có một mưu sĩ Đông Lục điều binh như thần, người tộc man rợ rất kính sợ hắn, có người này ở đây, chắc là không cần phải quá lo lắng." "Nghe ngươi nói vậy, ta thật sự có chút không đợi được đến lập xuân rồi đây." Xướng vương cười nói.

Khuôn mặt Phù Nghĩa phẳng lặng như sắt, lạnh lùng lên tiếng: "Vương gia, thứ cho thuộc hạ lắm lời, tin tức liên tục bị rò rỉ, trong phủ e là có nội gián, cần phải tìm cách loại bỏ." "Gia nô trong phủ phần lớn là người sinh ra trong phủ, rất đáng tin cậy, mua từ bên ngoài về chỉ có bảy tám chục người, trong bảy tám chục người này, lại chỉ có chưa đến hai mươi người có thể ra vào nội viện, tra hỏi từng người quá mức phiền phức." Xướng vương thở ra một hơi, mày nhãn dãn ra, "Không sao, ta không thiếu người hầu hạ." Đêm đó chính là đêm trước sinh nhật Xướng vương, trong bếp vương phủ nấu nhầm nấm độc, hai mươi ba hạ nhân trúng độc phát cuồng mà chết, thi thể được khiêng từ cửa sau vương phủ ra, đưa đến phòng nghiệm thây ma của Kinh Giai phủ nha, người qua đường đều liếc nhìn rồi rảo bước nhanh chóng. Một nam tử áo xanh đội nón tuyết đi được hai bước, chân bỗng giẫm phải thứ gì, dời ủng ra nhìn, trong tuyết đọng lún sâu một con hổ ngà voi, chỉ lớn bằng ngón cái. Hắn nhìn qua vành nón tuyết, xe bò kẽo kẹt nối đuôi nhau đi qua bên cạnh hắn, biến mất vào sâu trong con phố lác đác hoa tuyết rơi.

Nam tử áo xanh lại vội vã đi thêm hai ba dặm đường, gõ cửa hông tửu quán, tiểu nhị dắt ngựa ra, yên ngựa buộc gói vải dầu dài. Nam tử ấy lật người lên ngựa, ngựa chạy nước kiệu vài bước, rồi phi nước đại. Theo hướng hắn đi, trên đỉnh núi cách đó mười mấy dặm, chính là Cấm thành.

Một cặp nến dát vàng nhìn sắp cháy hết, vẫn đang bốc lên ngọn lửa đỏ rực rỡ. Từ hoàng hôn đến canh ba, nam tử ngồi một mình dưới ánh nến mắt không chớp lấy một cái, trước sau vẫn trong trẻo như nước.

Dải lụa ngũ sắc kết thành đồng tâm kết, hai bên buộc hai tước rượu bầu hồ lô đôi chạm vàng chứa đầy rượu mạnh. Hai cặp đũa ngà bọc vàng cũng thế, ngay ngắn buộc dải lụa, nối liền vào một chỗ.

Lựu đẩu trăm con hoa chùm, tử tô dư cam tử, sen ngon biếc mọt, hương dược dát vàng, tôm băm giao long, bao tử chiên uyên ương, chim cút nấu bách hợp đôi, mâm thức ăn điềm lành đầy bàn chưa động đến một đũa, trơ mắt nhìn từng chút một tan mất hơi ấm, cứ thế lạnh ngắt.

Nam tử bỗng có cảm giác, hỏi ra ngoài cửa phòng: "Ai?" "Tổng quản, là Tiêu Tử." Phương Thư đứng dậy, đi đến cửa, đẩy cửa rộng chừng một thước.

Tiêu Tử mặc một bộ áo xanh, nón đội tuyết cũng không tháo, hai tay ôm một bọc vải dầu dài. Thấy Phương Thư, không khỏi sững sờ.

Phương Thư vẫn mặc triều phục màu xanh ban ngày, vạt áo bên trái vẫn buông thõng xuống thắt lưng, vạt áo trước sau cũng chưa cởi.

Tiêu Tử đưa gói đồ trong tay lên, nói: "Đại công tử sai người đưa tới. Nói là tập kích doanh địa quần tụ của bộ lạc Tả Bồ Đôn, chém đầu một mưu sĩ Đông Lục, đây chính là binh khí mà mưu sĩ đó dùng." Phương Thư cởi gói đồ ra từng lớp trải rộng, lộ ra bên trong một thanh trực đao màu sắt mờ đục, kiểu dáng cổ xưa thanh nhã, lưỡi đao rộng tấc rưỡi đã bị chẻ nứt, thế nhưng vẫn rách hai ba lớp vải dầu của bọc đồ.

"Đao rộng lưỡi thẳng bằng thép của Điêu Trùng Trai. Mưu sĩ Đông Lục này của Tả Bồ Đôn vương, quả nhiên là Tô Minh mất tích năm xưa." Phương Thư nâng sống đao, ngắm nghía chữ "Trùng" được khắc tinh tế tỉ mỉ ở chỗ nuốt đao, nhạt cười nói: "Người này am hiểu thời thế nhất, tâm sinh bảy lỗ, cả đời thông minh lanh lợi, cuối cùng vẫn khó tránh khỏi cái chết dưới lưỡi đao." Vượt qua vai Phương Thư, Tiêu Tử liếc thấy mâm thức ăn tinh khiết ngay ngắn trong phòng, cùng với chén đũa chưa hề động đến, tựa như chủ nhân thức suốt đêm dài, yên lặng đợi khách đến——dù cho hắn cũng rõ người đó sẽ không bao giờ quay lại, là chính tay hắn đã đẩy nàng ra.

Tiêu Tử lần đầu tiên phát hiện ra, nam tử phong thái tao nhã trước mắt này, dưới khóe mắt hóa ra lại có quầng xanh mệt mỏi mờ nhạt, mà những nếp nhăn dọc giữa hai mày, chỉ sau một đêm vậy mà cũng đã sâu đến mức gai mắt. Bỗng nhiên, Tiêu Tử lùi lại một bước, tay phải theo bản năng ấn lên chuôi đao.

"Sao thế?" Phương Thư hơi nhíu mày, dò xét khuôn mặt đổi sắc ngỡ ngàng của Tiêu Tử.

Dù là trầm ổn tĩnh lặng như Tiêu Tử, cũng gần như không thể tin vào mắt mình, chỉ biết trợn mắt há hốc mồm. Giống như có thanh vô hình bay vụt qua, hắn trơ mắt nhìn dưới mắt trái Phương Thư hiện ra hai vết sẹo trắng chéo nhau từ hư không, lại qua một khắc, mới rỉ máu ra.

Phương Thư do dự giơ tay chạm vào vết thương, đầu ngón tay dính máu. Thần sắc hắn xa lạ, tựa như đó không phải là máu chảy ra từ da thịt mình.

Đao thép leng keng rơi xuống đất.

"Tổng quản!" Tiêu Tử cố sức ép thấp tiếng kinh hãi.

Phương Thư kinh ngạc mở lớn hai mắt, dùng mu bàn tay lau qua khóe môi, làm nhòe đi một vệt đỏ tươi——không phải nội thương xuất huyết, cũng không phải tự mình cắn bị thương. Tiêu Tử nhìn thấy rõ ràng, đó là một vết cắn tinh tế nhỏ nhắn, giống như đứa trẻ cắn, lại giống như nữ nhân. Mà khoảnh khắc trước, vết cắn này còn chưa tồn tại.

"Không sao, ngươi về trước đi." Phương Thư lạnh lùng nói, lại nhíu chặt mày lại, "Nhanh lên." Tiêu Tử hành lễ, quay người liền đi, không dám dừng lại thêm một khắc nào. Điều khiến người ta kinh hãi không phải là những vết máu lốm đốm như vật sống nhanh chóng thấm ra từ dưới triều phục màu xanh của Phương Thư, mà là người đàn ông có vóc dáng từ trước đến nay vẫn thẳng tắp tĩnh lặng này, hắn lại không thể kìm nôn mà đang run rẩy.

Phương Thư phóng nhanh đóng cửa phòng lại, gượng chống đỡ đi về phía bàn, vươn tay bóp tắt ngọn nến hoa dát vàng. Sau một tiếng va chạm chén đĩa nhỏ nhuyễn, trong bóng tối chỉ còn lại một tiếng thở nặng nề đau đớn.

Hận ta cũng không sao. Chỉ cần nàng còn sống, cho dù sống không bằng chết——chỉ cần nàng sống.

Khoảng trống của hơi thở khó nhọc, vang lên tiếng cười nhẹ ngắn ngủi.