Ngày mười bốn tháng giêng, yến tiệc đêm Lập xuân, sơn hào hải vị bày la liệt, ca múa nhộn nhịp. Sứ thần bảy nước Ni Hoa La, Nam Tỳ, Chú Niển, Tích Phủ, Ưng Cát Tháp, Thổ Hỏa Lỗ, Già Mãn đều nhận lời mời đến dự, tề tựu tại chánh điện của Quân Lôi cung.
Đế Húc mặc áo cờ văn triện vạn thọ thêu lồng mây năm màu, nhật nguyệt, rồng tròn bốn vàng trên nền lụa đen, đầu đội mũ mười hai dải ngọc rủ, chân mày hiên ngang, thần sắc trang nghiêm điềm tĩnh.
Đề Lan mặc áo đôi năm màu, phá lệ ngồi cùng ghế trên bên phải với sứ thần Chú Niển là Sơ Lan. Sơ Lan có thân phận cao quý, là con trai út của quốc vương Chú Niển, cũng là em trai cùng mẹ với Thục Dung phi Đề Lan. Đề Lan quanh năm cách trở tin tức quê nhà, lúc này không khỏi vô cùng vui mừng, đôi tròng mắt đen thẫm như mây giông ngấn lệ, nắm chặt đôi tay của em trai, dùng tiếng Chú Niển rả rích tâm sự.
Xướng vương thì ngồi ở ghế trên bên trái, mặc hồng bào thêu hoa văn rồng đôi ở hai vai, trò chuyện rất vui vẻ với sứ thần Ưng Cát Tháp. Sứ thần hai nước Ni Hoa La và Thổ Hỏa Lỗ lại đều có vẻ mặt bất an, không có tâm trạng ăn uống. Rượu qua ba tuần, sứ thần Ni Hoa La Ba Nam Na Yết cuối cùng không kìm nổ ra, liếc nhìn sứ thần Chú Niển Sơ Lan một thoáng, Sơ Lan cũng đáp lại bằng ánh mắt, liền giơ chén ngọc trong tay lên hướng về Đế Húc mà nói: "Bệ hạ, nghe nói quý quốc gần đây đã nghênh đón Long Vĩ Thần vào cung phụng, có việc này không?" Đế Húc từ sau rèm ngọc bích mỉm cười nhìn Sơ Lan, thản đáp: "Có." Các đại thần trên điện đều lộ vẻ ngạc nhiên, thì thầm bàn tán.
Ba Nam Na Yết kìm nén nỗi kinh hoàng trong lòng, chắp tay nói: "Vậy thật là đáng mừng. Bản quốc cùng với Chú Niển, Thổ Hỏa Lỗ đều dựa vào thương mãi đường biển, vô cùng sùng kính Long Vĩ Thần. Đã Lượng Vĩ Thần giáng lâm quý quốc, chúng thần cúi xin được tận mắt chiêm ngưỡng pháp tướng của Long Vĩ Thần, để cầu phúc bình an cho thương nhân bản quốc, cúi xin bệ hạ thành toàn." Đế Húc quay đầu thấp giọng hỏi Phương Chư. Phương Chư cúi đầu nói: "Chuông trống báo hiệu, nửa khắc trước đã qua Hàn Môn." Ba Nam Na Yết vẫn còn nhớ lần yết kiến trước, chính là tên thái giám này đã cho hắn một phen bẽ mặt lớn, trong lòng tự nhiên không vui, bèn lẳng lặng uống một ngụm rượu mạnh.
"Vậy sao?" Tiếng cười của Đế Húc trong trẻo như ngọc, "Đại nhân Ba Nam Na Yết, ngài nhìn về phía nam kìa." Vừa dứt lời, trăm người trong điện đều nghiêng đầu nhìn về hướng cửa điện.
Quân Lôi điện nằm ở trục chính cấm thành, nhìn về phía nam có thể bao quát toàn bộ ngoại đình cấm thành, hướng về phía bắc lại là Tử Thần điện – chánh điện triều nghị, cùng với Ninh Thái môn ngăn cách nội cung và ngoại đình. Lúc này mây trôi che trăng, bầu trời phương nam đỏ rực, từ Khai Bình môn – cửa chính cấm thành đến trước Quân Lôi điện, chín dặm cung điện đều không thắp đèn, trong màn đêm mịt mùng chỉ thấy những mái điện lưu ly nối liền như biển, ở giữa rẽ ra một con đường lớn gọi là mây đạo.
Ba Nam Na Yết đứng dậy phóng tầm mắt nhìn xa, nhưng không thấy một chút động tĩnh nào, đầy vẻ khó hiểu quay đầu nhìn Đế Húc. Đế Húc tuy mang nụ cười, đôi lông mày rậm thanh tú xếch ngược lên bỗng nhiên giướng mạnh lên, ánh mắt trở nên sắc lẹm.
Trong điện vang lên tiếng kêu kinh hãi.
Cấm thành được xây dựng dựa theo thế núi, lấy Tử Thần điện làm đỉnh cao, chiều cao của Quân Lôi điện chỉ sau Tử Thần điện, từ trên điện có thể nhìn thấy Khai Bình môn rộng bảy trượng, cao năm trượng đang từ từ mở ra hai bên. Trong khe cửa ánh đỏ dâng trào, đó là những ngọn đuốc chụm lại, một kỵ sĩ từ trong cửa phi nước đại xông vào. Các ngọn đèn đá hai bên mây đạo đều được nối bằng mồi lửa, vừa được châm lên, ánh đèn liền giống như hai đợt sóng rồng, lần lượt sáng lên từng ngọn về hướng Quân Lôi điện, vô cùng tráng lệ, mà dẫn đầu triều sóng đèn ấy, chính là kỵ sĩ tựa sấm sét kia. Ngựa đi qua đến đâu, năm cửa cấm thành – ầm ầm mở rộng, đèn của bảy điện Càn Tuyên, Khôn Vinh, Cửu Tĩnh, Định Hòa, Văn Thành, Võ Đức, Tường Vân lần lượt sáng lên, rực rỡ như những viên bảo châu khổng lồ. Chớp mắt, kỵ sĩ ấy như bay, đã đến dưới Quân Lôi điện. Trên ngựa vốn có hai người, thiếu niên nhảy phắt xuống yên, ôm người trùm mặt kia vào lòng, chân không chạm đất lao vót lên điện.
Ở dãy bàn cuối cùng, một nam tử râu hùm bỗng nhiên đứng phắt dậy, lẩm bẩm kinh ngạc: "Hải Thị?!" Xướng vương liếc nhìn sang, người đó chính là Trương Thừa Khiêm – tham tướng Hoàng Tuyền quan phụ tùng sứ thần vào kinh lần này.
Hầu như cùng lúc đó, Ba Nam Na Yết hét lớn một tiếng, mặc kệ cả việc mang giày, chân trần chạy khỏi chỗ ngồi. Thiếu niên nhẹ nhàng lướt qua bên cạnh Ba Nam Na Yết, mang theo một trận gió tanh mùi biển. Ba Nam Na Yết quay đầu nhìn lại, thiếu niên ấy đã đứng trước mặt Đế Húc ở bàn trên, ngọn tóc đóng băng muối mặn, thần sắc ngạo mạn. Người trong lòng thiếu niên được quấn khăn ướt từ đầu đến chân, nước nhỏ giọt ròng ròng.
Trong điện phút chốc tĩnh lặng đến mức tiếng thở và nhịp tim của hơn trăm người cũng biến mất.
"Bắt được rồi ư?" Đế Húc nhướng một mày hỏi. Sứ thần và tùy tùng ba nước Ni Hoa La, Chú Niển và Thổ Hỏa Lỗ đều biến sắc. Trong nước bọn họ lấy Giao Nhân làm Long Vĩ Thần, địa vị tôn sùng, ngày thường người nước khác không kính trọng Giao Nhân trong mắt bọn họ đã là dị đoan, huống chi lại dùng từ "bắt" bất kính với thần linh! Thiếu niên không nói nhiều, chỉ vén tấm khăn ướt trên mặt người trong ngực ra. Khăn vừa được tháo, mái tóc xoăn xanh thẳm tức khắc rủ xuống chấm đất, một lát sau, trong mái tóc xoăn có thứ gì đó khẽ dựng lên – đó là một chiếc tai nhọn mỏng trắng ngần. Thiếu niên một tay ôm nữ tử ấy, để nàng tựa vào người mình, đồng thời lột từng lớp khăn ướt, để lộ làn da xám ngắt trơn trượt. Nữ tử đứng không vững, đôi tay quấn chặt lấy cổ Hải Thị, Ba Nam Na Yết người ở gần nữ tử nhất lập tức gào thét lên. Trên hai tay nữ tử lấp ló sinh ra vảy rồng, màng giữa các ngón tay trong suốt ánh xanh lam, giống hệt với tượng mạo Long Vĩ Thần trong nước Ni Hoa La, lại càng hoàn toàn không khác gì chiếc trâm cài hình Long Vĩ Thần mà Đề Lan đeo.
Lang Hiên nhíu chặt đôi mày xanh thẳm, đôi mắt to đến kinh ngạc ngơ ngác mở lớn, khó hiểu nhìn quanh bốn phía.
Ngay cả Đế Húc, cũng không kìm được mà thấp giọng kinh ngạc thốt lên.
Trong đôi mắt xanh thẳm của nàng, chỉ có tròng đen không thấy tròng trắng, ánh mắt chuyển động, mống mắt màu bạc phản chiếu ánh châu bảy màu, tựa như xoáy nước.
Tiếng vạt áo phấp phới, tiếng hai đầu gối quỳ rạp xuống vang lên khắp nơi. Sứ thần và tùy tùng ba nước Ni Hoa La, Chú Niển và Thổ Hỏa Lỗ lần lượt rời khỏi chỗ ngồi, đi vào trong điện, thành kính hành lễ quỳ lạy Lang Hiên. Lang Hiên chấn động nhìn đám người loài người quỳ rạp một đất trước mặt, lại quay đầu nhìn Hải Thị, Hải Thị lại im lặng quay phắt mặt đi.
Giao Nhân lấy tay áo bằng lụa giao nhân ướ sũng che miệng mũi, một giọt lệ lấp lánh hào quang rơi rụng xuống, lúc chạm đất đã nảy tưng lên – đó là châu nước mắt giao nhân. Nàng nhấc một bàn tay, móng tay màu xanh nhạt dịu dàng lướt qua gò má Hải Thị, tựa như có sự thương xót và bi ai vô hạn.
Đứa trẻ đáng thương. Theo cái vuốt ve ẩm ướt trơn láng ấy, một âm thanh hư ảo vang vọng thấp thoáng trong đầu Hải Thị.
Lang Hiên vùi mặt vào ngực Hải Thị, trên nền gạch bùn nện vang lên tiếng leng keng, tựa như âm nhạc. Mọi người nhìn kỹ lại, hóa ra là vô số châu giao nhân từ trong ngực thiếu niên rơi lả tả xuống.
Ánh mắt của Phương Chư lại chưa từng đặt lên người Giao Nhân. Thiếu niên ôm Giao Nhân ấy, lông mi và ngọn tóc đọng muối mặn, làn da bị nước biển ngâm đến tái nhợt, tựa như một bóng ma u uất. Trong mắt thiếu niên, có nỗi đau xẹt qua rồi biến mất.
Trong đồng tử của nàng có một chiếc gương, lạnh lùng phản chiếu mọi thứ thế giới bên ngoài phóng chiếu vào, đóng băng linh hồn nàng. Hắn rất quen thuộc ánh mắt ấy — mười bốn năm qua, mỗi ngày chải chuốt, đều có thể nhìn thấy trong gương.
"Thế nào, đại nhân Ba Nam Na Yết." Giọng nói trẻ trung êm tai của Đế Húc mang theo ba phần giễu cợt, "Bản quốc dự định xây dựng cung thất cho Long Vĩ Thần, giữ lại để ở lâu dài đấy." Ba Nam Na Yết dập đầu nói: "Bệ hạ! Ngài nhân từ khoan hậu, cúi xin hãy đưa Long Vĩ Thần trở về biển cả đi! Dưới biển nếu không có Long Vĩ Thần, sẽ xuất hiện giao long dồn dập, sóng dữ dâng trào, bách tính bản quốc..." Hắn nói không nên lời, nước mắt đầm đìa, chỉ biết dập đầu không ngừng.
Sơ Lan cũng ngẩng đầu cấp thiết nói: "Đa số dân chúng bản quốc dựa vào biển mà sống, không có Long Vĩ Thần che chở, cảnh ngộ sẽ không thể tưởng tượng nổi. Khẩn cầu bệ hạ nghĩ vì tình hữu hảo hôn nhân giữa hai nước, ơn chuẩn thỉnh cầu này." Sứ thần Thổ Hỏa Lỗ lại im lặng không nói, quỳ gối lết đến trước bàn trên rồi phủ phục, toàn thân run rẩy.
Đế Húc nghiêng mình dựa vào án thư, từ sau mười hai dải ngọc bích rủ xuống từ mũ miện, một đôi phượng mục bay lượn hơi lóe lên ánh sáng lạnh lẽo sắc bén: "Trừ khi các người kết minh với trẫm ở đây, thề ước nhân danh Long Vĩ Thần, chỉ cần biển Ưng Ca và biển Giáng Nam một ngày chưa khô cạn, các người và toàn bộ con cháu đời đời kiếp kiếp của các người mãi mãi không được xâm lược bản quốc. Kẻ phá thề, đời đời kiếp kiếp không được Long Vĩ Thần sủng ái." Ngày mười bốn tháng giêng năm thứ mười lăm, địa phương tiến cống Giao Nhân. Đế Húc cho sứ giả các nước xem, các nước đều bày tỏ ngưỡng mộ. Bèn kết liên minh Lập xuân, hẹn đời đời đời hòa hảo, không gây binh đao lửa đạn.
——《Chinh thư · Bản kỷ · Đế Húc》 "Vương, ngôi sao kia đột nhiên sáng lên rồi." Trên thảo nguyên muôn trùng, cậu bé tóc vàng dắt ngựa bỗng chỉ về phía chân trời.
Nam tử trẻ tuổi dung mạo tuấn tú ngẩng đầu nhìn lên bầu trời phía đông nam trên lưng ngựa. "À. Đó là Thanh Dự, ở bầu trời phương bắc đó là một ngôi sao lớn hiếm thấy. Có người nói, nó là mệnh tinh của đế vương Đông Lục đời này." Hắn mỉm cười, tròng mắt đen chứa sắc vàng, râu dưới cằm mỏng màu xanh thép, tóc dài cột sau gáy, xoăn đen dày như sóng nước Minh Hà.
"Vậy sẽ thế nào? Hắn sẽ đánh đến Hộc Khu ta chứ?" Cậu bé đảo đôi tròng mắt xanh biếc, ngậm cọng cỏ hỏi.
"Không đâu." Khóe môi sắc cạnh của Đoạt Hãn nhếch lên một nụ cười nhạt, "Đó không phải là sáng lên — sợ rằng đó là sự bùng nổ cuối cùng của nó." Trong ánh sáng xanh trắng ban đầu của Thanh Dự lộ ra sắc đỏ tươi điềm gở, nhấp nhô mờ ảo, như một trái tim.
Sao Thanh Dự đã mọc lên. Hải Thị ôm đầu gối, cuộn mình ở một góc chiếc giường lớn ngẩng nhìn bầu trời, mái tóc đen như một tấm áo che khuất thân thể nàng.
Đầu bên kia chiếc giường, nam tử đang ngủ say quấn chăn gấm ngang eo, để lộ phần thân trên cường tráng, nhịp thở đều đặn. Hải Thị với lấy áo choàng khoác lên người, lặng lẽ bò qua, một tay nắm lấy cổ áo, cúi người nhìn khuôn mặt hắn.
Khuôn mặt của người này, đường nét kiêu ngạo. Cho dù nhắm nghiền hai mắt, khóe mắt vẫn xếch lên, vẻ lạnh lùng thanh cao không sao tả xiết. Nàng dò dủi dùng hai tay ôm lấy cổ hắn, nhưng rốt cuộc vẫn không siết chặt. Giả như nàng rạch một nhát lên khuôn mặt này, vết thương sẽ chỉ xuất hiện trên khuôn mặt của một nam tử khác; giả như nàng muốn bóp chết người trước mắt này, thì nam tử kia nhất định sẽ chết trước dưới tay nàng; thế nhưng, giả như nàng hôn người này, thì người kia, lại sẽ mãi mãi hoàn toàn không hay biết.
Đế Húc mở mắt, ánh mắt trong trẻo như băng giá.
“Biết mười bốn năm nay, trẫm đều nghĩ đến điều gì trên chiếc giường này không?” Hải Thị không đáp, đôi tay đang khóa trên cổ Đế Húc không hề buông ra, ngược lại còn tăng thêm chút lực.
"Mười bốn năm nay, trẫm ngày nhớ đêm mong, chẳng qua chỉ là một chữ, chết." Giọng nói thốt ra từ đôi môi mỏng của hắn trong suốt tựa ánh trăng ngoài cửa sổ, "Chỉ cần bên cạnh không có đèn, trẫm liền không thể ngủ được. Cho dù có ngủ thiếp đi, chỉ cần có người đến gần trong vòng một thước, cũng sẽ giật mình tỉnh giấc. Tám năm đó, trẫm không ở nhân gian, mà ở trong địa ngục, đợi đến khi tám năm trôi qua, trẫm đã, không còn là con người nữa rồi." "Muôn dân đều ở trong địa ngục, không chỉ riêng một mình ngươi." Hải Thị trầm giọng đáp.
"Thứ dân có thể vứt bỏ ruộng nương trốn vào núi sâu, có thể ôm lấy đôi chân kẻ thù khóc lóc cầu xin, có thể chết đi như cỏ dại — trẫm thì không thể. Bá Diệu đã trốn chạy. Hắn treo cổ tự tử, một trăm là hết. Thúc Quân yểu mệnh từ sớm, Quý Sưởng ở tận Chú Niển, nếu trẫm còn trốn tránh —" Hắn bỗng nhiên dừng lại, cười khổ, "Năm đó trẫm mười bảy tuổi, mang một thân võ nghệ mưu lược đầy bụng, thế nhưng chưa từng giết một ai cả. Phụ hoàng đột tử, phản quân áp thành, trẫm cũng sợ hãi chứ. Giám Minh theo hẹn dẫn binh đến giúp ta vòng vây đột phá, thế nhưng, năm đó hắn cũng mới chỉ mười bốn tuổi." Đế Húc bình tĩnh nằm đó, mỗi khi nói một câu, tay Hải Thị lại cảm nhận được sự rung động trong lồng ngực hắn.
“Trẫm phải gánh vác tất cả những điều này. Sự sống chết no đủ của nhân dân và binh sĩ, thắng bại của chiến tranh, nội hÌnh và phản bội, các lộ tướng quân cần vương cậy binh tự trọng, uy hiếp. Trẫm không thể sợ hãi, không thể thất bại, không thể trốn tránh, thậm chí không thể chết. Những năm tháng chiến loạn, nhân gian chính là một biển máu. Trong tám năm đó, trẫm thường hay nghĩ —” Trong mắt Đế Húc, dần hiện lên thần sắc ma mị quen thuộc, “Nếu đem đao kiếm trong thiên hạ đúc thành cuốc cày, binh thư hóa thành phân bón, liệu từ nay có thể thái bình hơn một chút không? — Không được đâu. Con người sinh ra đã biết tranh chấp chém giết, chẳng qua là vì giết người nhiều rồi, mới chú trọng đến kỹ thuật và hiệu suất, cuối cùng mới có binh thư và đao kiếm.” Làm sao đây?” Đế Húc ngước nhìn khuôn mặt xinh đẹp của Hải Thị.
“Chi bằng, trừ khử những vị tướng lĩnh có tài kinh lược nổi bật.” Hải Thị run rẩy đôi môi, giọng nói yếu ớt.
"Cái gọi là danh tướng, chẳng qua chỉ là những kẻ đầu sỏ cướp bóc giết người nổi trội. Không có bọn họ, trong dân gian chỉ còn lại tranh chấp bờ ruộng của nông dân, cuộc ẩu đả giữa cuốc và ghế đẩu. Không tốt sao?" Đế Húc lộ ra nụ cười trẻ con.
Hải Thị thấp giọng nói: "Ngươi điên rồi." "Thiên hạ dám nghĩ như vậy có tới vài triệu người, thế nhưng cũng chỉ có một mình ngươi dám nói với trẫm như vậy." Ý cười của Đế Húc càng đậm thêm, dung mạo dưới ánh đèn không bao giờ tắt ngày đêm của Kim Thành cung mang vẻ tuấn tú tà ác, "Lúc trẫm muốn sống, bao nhiêu kẻ muốn lấy mạng trẫm. Giờ đây trẫm sống đến mức chán ngấy rồi, lại chẳng có ai chịu giết trẫm, cho dù hạ thủ với bọn chúng, cũng không thể bức bọn chúng bước lên con đường phản nghịch. Thà thay trẫm giết người, thà thay trẫm gánh chịu tiếng ác, thà tự làm tổn thương thân thể — hắn chính là không chịu giết trẫm. Ngươi xem, cho dù trẫm cướp ngươi về, khiến ngươi thương tích đầy mình, cũng không thể ép hắn kháng cự lại trẫm. Nếu trẫm tự sát, thì phải giết chết Giám Minh trước, trẫm không làm được." Đế Húc nắm lấy đôi tay Hải Thị, dễ dàng kéo nàng về phía ngực mình, Hải Thị ngửi thấy mùi rượu nhạt phảng phất bên hơi thở hắn, "Ngươi cũng không được. Ngươi cũng giống như trẫm, không làm được." Hải Thị ngã rạp trên lồng ngực Đế Húc, lặng lẽ rơi nước mắt.
“Không sao đâu. Sắp khỏi rồi, sắp rồi.” Đế Húc vuốt ve mái tóc Hải Thị, giống như an ủi một đứa trẻ cùng chung bệnh trạng.
Ánh đèn rực rỡ xuyên qua hàng nghìn cánh cửa sổ và cánh cửa của Kim Thành cung, soi rọi đêm tĩnh lặng của cấm thành.
"Điện hạ, chính là nơi này." Thị vệ dẫn đường cúi người hành lễ, kéo sự chú ý của Quý Sưởng về. Hắn ném cái nhìn cuối cùng về hướng Kim Thành cung, sau đó quay sang cánh cửa trước mặt.
Cửa phòng vừa mở, trân châu tích tụ dày hơn một thấc bên trong phòng liền trào tuôn ra, lăn qua mu bàn chân người, lưu chuyển ánh bảo quang khiến người hoa mắt. Xướng vương lùi lại một bước, nhặt một viên châu giao nhân lên tỉ mỉ đưa lên ánh sáng quan sát, lại kinh diễm nheo mắt lại. Chỉ là một viên trân châu, hứa hẹn như bên trong chứa cả đại thế giới, quang thải biến ảo muôn vàn. Những con trai lấy sự nhẫn nhịn chịu đau, tụ họp sức mạnh thủy triều nhật nguyệt qua nhiều năm mang thai mài giũa mà thành trân châu ấy, so với nước mắt của Lang Hiên, chỉ đành coi là mắt cá đục ngầu.
Đưa mắt nhìn lại, sâu trong căn phòng rải rác mái tóc dài uốn lượn xanh thẳm như sóng biển vô cùng hoa mỹ. Chủ nhân của mái tóc dài hình như khóc đến mức buồn ngủ, phủ phục trên mặt đất, mặc cho mái tóc dài chấm đất trôi nổi khắp nơi giữa chốn trân châu, cổ chân cuộn tròn bên sườn, mọc ra những chiếc vây nhỏ. Như cảm nhận được sự đến gần của hắn, chiếc vây nhỏ ấy khẽ khàng lay động. Giống như mây mù rẽ lối, hé lộ một đường biển xanh, đôi mắt to đến kinh ngạc xanh thẳm ấy từ từ mở to, dáng vẻ vẫn còn suy yếu, ánh mắt lại trong trẻo thông suốt.
Nàng giơ một bàn tay về phía hắn, năm chiếc móng tay màu xanh nhạt dài chừng tấc, giữa các ngón tay phấp phới màng nước trong suốt ánh xanh của loài thủy tộc.
Hắn xưa nay không tin vị thần linh của người Chú Niển này, chỉ coi nàng là một loài dị loại lặn ngụp dưới biển. Thế nhưng, dị loại này lại có vẻ đẹp phi nhân thế. Tận mắt nhìn thấy làn da như đồng thau dưới ánh nến phảng phất sắc thái mê hoặc, hắn không thể chống đỡ, đành vươn tay ra, dò dủi muốn đón lấy bàn tay thon thả mà nàng chìa ra. Thế nhưng nàng không hề dừng lại, chỉ chậm chạp và đầy do dự tiến về phía trước, cho đến khi những ngón tay của nàng chạm vào gò má hắn.
Đầu ngón tay óng ánh nhuận trạch lướt qua gò má hắn. Đầu mối hỗn loạn của ký ức, giống như sợi chỉ rút ra từ tấm lụa, chỉ cần khẽ kéo một cái, toàn bộ tấm vải lụa liền ào ạt rã rời.
Từ độ tuổi tập đi, hắn đã học được cách sống yên lặng trong hoàng cung như một con mèo. Mẫu phi Nhiếp thị còn chưa sinh ra hắn đã thất sủng, mẫu hậu của Thái tử Bá Diệu là Nhạc hoàng hậu cũng vừa mới qua đời không lâu, khí thế phô trương nhất trong cung không ai bằng Song phi – mẫu thân của Trọng Húc và Thúc Quân. Cung nhân thái giám đương nhiên không có ý bắt nạt mẹ con Quý Sưởng, nhưng bộ mặt hợm hĩnh coi thường ấy cũng tuyệt đối không hề che giấu. Thái tử Bá Diệu không được hoàng thượng yêu thích, tin đồn phế lập tranh đích sớm đã lan truyền khắp nơi. Bản thân hắn thì không cần phải trông mong gì, Thúc Quân từ trước đến nay bệnh tật yếu ớt, bàn luận của mọi người, đều ngầm chĩa vào Trọng Húc. Vào thời điểm đó, nhị hoàng tử Trọng Húc và thế tử đại gia của Thanh Hải công Phương Chư là một đôi thiếu niên chói mắt nhất trong cấm thành, mà hắn – một hoàng tử này, lại chỉ có thể đứng ở góc tường nhìn theo bóng dáng bọn họ cưỡi ngựa vui đùa, một mặt cẩn thận che giấu ánh mắt hâm mộ mang tính trẻ con.
Sợi tơ nhanh chóng rút đi rã rời, cái kén nứt toác.
Hắn vẫn nhớ năm chín tuổi đại thử săn bắn mùa hè, Trọng Húc và Giám Minh lẻn ra khỏi bãi săn, ham chơi trốn vào hầm băng cất trữ băng khối, nhưng không cẩn thận lại bị những người săn núi tuần tra khóa lại.
Lúc Trọng Húc được cứu ra, trông đã chẳng khác nào một người chết, thế nhưng vẫn ôm chặt Giám Minh vào lòng, giữ lại tia hơi ấm cuối cùng nơi ngực cho Giám Minh. Hắn chạy đến chạm vào mặt Trọng Húc, sự cứng ngắc và lạnh giá đó khiến hắn sợ hãi, sau đó, hắn liền bị cung nhân vội vã bế ra ngoài, để nhường chỗ cho ngự y.
Cảm giác lạnh lẽo vẫn còn vương lại trên đầu ngón tay, giống như một âm thanh ác ý. Âm thanh đó văng vẳng bên tai hắn, không tiếng động hỏi: Nếu người bị nhốt vào hầm băng là hắn, Trọng Húc liệu có thể không màng tính mạng mà bảo vệ đứa em trai cùng cha khác mẹ này như vậy không? — Thế nhưng, sẽ mãi mãi không có một chữ "nếu" như thế. Trọng Húc vốn chưa từng muốn hắn đi theo, nói vậy cũng chưa hẳn là chê bai hay thù địch, có lẽ chỉ vì từ nhỏ không nuôi dưỡng cùng một chỗ, không mấy hợp nhau mà thôi.
Trong cung nhốn nháo như một nồi cháo, trên dưới đều bận rộn vì tính mạng của hai thiếu niên đó, chẳng ai chú ý tới hoàng tứ tử Quý Sưởng đang mang một khuôn mặt nhỏ tái nhợt, đứng nhìn từ xa ngoài cửa.
Hai năm sau, Bồ Do Mã đưa Tử Tiếng tới, để đổi lấy, người Chú Niển yêu cầu đưa một vị hoàng tử triều Trưng về Chú Niển làm con tin. Không còn nghi ngờ gì nữa, người đó đáng lẽ phải là hắn. Tỷ tỷ Mẫu Đơn đã gả đi xa, ngoài mẫu thân ra, chẳng còn ai cần đến hắn nữa, mà người mẫu thân này từ lâu đã bệnh nặng thấu xương, không nhìn thấy hy vọng khỏi bệnh, cũng không nhìn thấy ngày chết đã định, đành cứ mãi trầm kha dây dưa như thế. Trên con đường đi về phương tây, hắn – một đứa trẻ thơ dại bị say nắng hôn mê, lỡ mất giờ giấc lên đường, cũng phải chịu sự mắng mỏi của sứ giả Chú Niển Bồ Do Mã.
Đại Trưng nổi loạn, cục diện chưa rõ, người Chú Niển đến cả chút lễ nghĩa miễn cưỡng cũng chẳng thèm duy trì nữa, chỉ coi hắn như một phế vật được nuôi dưỡng trong hoàng cung. Hắn bán đồ trang sức tài sản, thăm dò tin tức trong cung, năm ngàn kỵ binh thiếu niên đi theo thì mật lệnh thân tín quân sĩ đổi trang phục ẩn mình vào dân gian thu mua lương thảo, gửi đến Hãn Châu — nếu phản quân cướp ngôi vị hoàng thượng, hắn liền rơi vào cảnh tuyệt vọng hoàn toàn, nói không chừng người Chú Niển sẽ coi hắn – một hoàng tử tiền triều này làm món quà lấy lòng, dâng lên kẻ tiếm vị Trữ Phụng Nghi.
Phải sống cho tốt.
Mười năm đó, hắn từ một đứa trẻ lớn lên thành thanh niên, giống như kẻ lữ hành khát khô thoát khỏi sa mạc cần rất nhiều rất nhiều nước, hắn cần rất nhiều rất nhiều quyền thế, nếu không ban đêm sẽ không thể ngủ yên giấc.
Những thứ lạnh lẽo liên tiếp rơi xuống mu bàn tay hắn. Hắn bừng tỉnh từ tâm thần hỗn loạn, phát hiện hồng bào của mình đã sớm bị mồ hôi lạnh thấm đẫm. Bàn tay mảnh khảnh yểu điệu của Lang Hiên vẫn dừng trên gò má hắn, trong đôi mắt xanh thẳm tuôn rơi châu lệ.
Đừng khóc mà. Một âm thanh vang vọng từ đáy thung lũng vang lên thấp thoáng trong đầu hắn. Giống như mẫu thân từ giường bệnh gượng dậy vuốt ve gò má hắn. Quý Sưởng, đừng khóc mà.
Hắn hoảng loạn lau gò má, vấy bẩn đầy ống tay áo không biết là nước mắt hay mồ hôi.
Sau đó, hắn kinh ngạc nhận ra, Giao Nhân trước mặt vốn không hề mở miệng, cái âm thanh ngọt ngào và trống rỗng kia, xuất phát từ sâu thẳm trong đầu hắn.
Đừng khóc.
Lang Hiên lại một lần nữa lau đi những giọt nước mắt không tự chủ của hắn. Mỗi khi đầu ngón tay nàng lướt qua làn da, hắn lại nghe thấy âm thanh dịu dàng ấy.
Hắn chấn động đánh rơi bàn tay yêu dị xinh đẹp ấy, lùi về phía sau, lại bị câu nói từ phía sau truyền đến làm cho bờ vai siết chặt.
“Đó là nàng đang nói chuyện.” Hải Thị ôm một vạc rượu lớn bằng bạc đứng ở cửa, lạnh lùng nói, “Giao Nhân vốn không phải là thần. Mặc dù Lang Hiên không hiểu ngôn ngữ của chúng ta, thế nhưng có thể dựa vào sự chạm sát để đọc được quá khứ của chúng ta, chúng ta mới có thể nghe thấy âm thanh trong lòng nàng. Bọn họ đã cư trú ở biển sâu quá lâu năm, chúng ta những người này trong đôi mắt từ bi của bọn họ, không một ai không phải là sinh vật đáng thương như phù du.” “Vậy sao?” Quý Sưởng thong thả đứng dậy, khôi phục lại cái vẻ lãng tử hời hợt quen thuộc trước mặt người đời, “Giao Nhân đã có trí tuệ như thế, phu nhân lại sao có thể khuyên nàng rời khỏi động phủ thủy tinh của nàng chứ?” Nàng không để ý đến hắn, tự mình đi đến bên cạnh Lang Hiên, vén váy gấm thêu, ngồi xổm xuống. Trầm mặc hồi lâu, nàng thấp giọng nói: “Nàng chẳng qua chỉ thương hại ta — dưới đáy biển, nàng cũng từng vuốt ve gò má ta như thế.” Quý Sưởng trầm mặc một lát, lại nói: “Cứ không ăn không uống thế này mãi, sẽ không chết sao?” Chỉ có bản thân hắn biết, trong giọng điệu thả lỏng của hắn vẫn còn mang theo sự run rẩy nhè nhẹ.
Hải Thị dâng vạc rượu đến bên môi Lang Hiên, đầu cũng không ngoảnh lại đáp: “Chỉ cần là ta ở đây, nàng mới miễn cưỡng uống một chút nước biển, những người khác đều không được đâu.” “Sao không đưa đến Cửu Liên Trì để ngâm?” “Trong nước châu Cửu Liên Trì có bột trân châu, nàng hễ đến gần, liền đau lòng đến phát cuồng.” Hải Thị nhìn Lang Hiên nhấp ngụm nước biển, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc dài ướt lạnh của nàng.
Nam tử mặc hồng bào thở dài một ngụm, nói: “Vậy thì, nghi lễ tiễn thần về biển lần này, e rằng đành phải phiền Húc Châu phu nhân đi cùng rồi.” Hải Thị quay đầu lại nhìn chằm chằm hắn.
“Là ta nghênh đón Lang Hiên về, tự nhiên cũng sẽ đưa nàng về một cách nguyên vẹn.” Ánh mắt đó không hề giống một vị sủng phi tuyệt sắc được sủng ái sâu sắc, mà giống như một thiếu niên mặc giáp tinh anh tú lệ, sắc bén cảnh giác. Bản thân nàng cũng chẳng qua chỉ là một quân cờ trong kẽ tay định mệnh chưa biết trước tương lai, thế nhưng lúc nào cũng phát ra vẻ đẹp sắc bén bức người tựa lưỡi dao. Suy cho cùng, thời gian là thứ sẽ không lừa gạt — nàng vẫn còn trẻ thế cơ mà.
Giả như nàng là một món trân ngoạn khí vật có thể khóa kín cất giữ, có lẽ hắn đã chẳng có sự cần thiết phải hủy hoại nàng. Thế nhưng nàng lại sắc sảo nhạy bén nhường ấy. Ngày đó đã kề cận ngay trước mắt, nghĩ như thế, liền không khỏi sinh ra đôi chút tiếc nuối.
Trong cơn gió mát đêm đông, thấp thoáng mang theo hơi thở hỗn tạp của bụi bặm và hơi nước, cùng với sự ấm áp bất thường ập vào mặt.
Đó là sự phôi thai của cơn bão.
