[TIÊU ĐỀ CHƯƠNG GỐC]: LAZARO RELATES THE WAY OF HIS BIRTH AND TELLS WHOSE SON HE IS

Thưa quý ngài, trước hết, xin ngài vui lòng biết cho rằng người ta gọi tôi là Lazarillo de Tormes, và tôi là con trai của Thomé Gonçales cùng Antonia Perez, vốn là người Tejares, một ngôi làng gần Salamanca. Tôi cất tiếng khóc chào đời ngay trên sông Tormes, thế nên tôi lấy con sông làm họ của mình, và câu chuyện diễn ra như thế này.

Cha tôi, cầu Chúa tha tội cho ông, quản lý một cối xay bột nằm bên bờ con sông ấy. Ông làm thợ xay ở đó hơn mười lăm năm, và mẹ tôi, khi mang thai tôi vào một đêm nọ ở cối xay, đã hạ sinh tôi ngay tại đó. Nhờ vậy, tôi có thể đường hoàng nói rằng mình sinh ra trên dòng sông.

Khi tôi tròn tám tuổi, người ta cáo buộc cha tôi đã phạm một số hành vi sai trái đối với những bao tải của những ai đến xay ngô. Ông bị bắt giam, nhận tội chối cãi gì, chịu đựng tai ương vì công lý. Vì vậy, tôi tin tưởng nơi Chúa rằng ông đang ở chốn thiên đàng, bởi các sách Phúc Âm bảo chúng ta rằng những kẻ như thế thật có phước. Vào thời điểm ấy, có một cuộc viễn chinh chống lại người Ma-rốc, và giữa những kẻ phiêu lưu có cả cha tôi, kẻ bị lưu đày vì vụ việc đã nhắc đến ở trên. Ông đi theo hầu một hiệp sĩ cũng tham gia chiến dịch, và cùng với chủ nhân của mình, như một kẻ bề tôi trung thành, ông đã kết thúc cuộc đời.

Người mẹ góa bụa của tôi, thấy mình không chồng không gia cảnh, quyết định nương náu chốn phồn hoa để được chung sống với mọi người; thế nên bà đã đến sinh sống trong thành phố. Bà thuê một ngôi nhà nhỏ, nhận nấu nướng cho một số sinh viên. Bà cũng giặt giũ quần áo cho những kẻ chăn ngựa hầu hạ các tu viện trưởng thuộc dòng Comendador de la Magdalena. Nhờ thế, bà thường lui tới chuồng ngựa, cùng với một người đàn ông da ngăm đen, một trong những kẻ có trách nhiệm chăm sóc đàn ngựa. Họ đã phải lòng nhau.

Thỉnh thoảng hắn đến nhà chúng tôi vào lúc muộn và rời đi vào buổi sáng. Những lúc khác, hắn đến cửa vào ban ngày với cái cớ muốn mua trứng, rồi hiên ngang bước vào nhà. Ban đầu tôi chẳng thích hắn chút nào, bởi tôi sợ làn sóng da và gương mặt xấu xí của hắn. Nhưng khi thấy sự xuất hiện của hắn là dấu hiệu của một cuộc sống sung túc hơn, tôi bắt đầu có cảm tình, vì hắn luôn mang theo những miếng thịt, bánh mì, và vào mùa đông là củi để sưởi ấm cho chúng tôi.

Mối quan hệ này tiếp diễn cho đến một ngày nọ, mẹ tôi sinh cho tôi một đứa em trai da ngăm bánh mật xinh xắn, đứa trẻ mà tôi thường cùng chơi đùa và giúp giữ ấm. Tôi nhớ có lần khi cha dượng đang ve vuốt đứa bé, nó nhận ra rằng mẹ con tôi da trắng, còn hắn thì không. Điều đó khiến đứa trẻ sợ hãi, nó chạy về phía mẹ tôi, chỉ tay và nói: "Mẹ ơi, chú ấy xấu xí!" Hắn nghe vậy liền cười xòa; nhưng tôi ghi nhớ lời của đứa em nhỏ, và dẫu còn quá thơ dại, tôi tự nhủ lòng: "Có biết bao kẻ trên thế gian này chạy trốn người khác chỉ vì chúng không nhìn thấy chính mình trong hình bóng họ."

Số phận đưa đẩy thế nào mà sự thân mật của Zayde, tên mọi người gọi cha dượng tôi, lại lọt đến tai người quản gia. Khi tra xét sự việc, ông ta phát hiện ra một nửa số ngô phát ra cho bầy ngựa đã bị trộm mất, đồng thời củi lửa, tạp dề, đệm yên, vải bạt phủ ngựa và chăn cũng không cánh mà bay, và khi chẳng còn gì khác để lấy, cả móng ngựa cũng biến mất. Bằng tất cả những thứ ấy, mẹ tôi đã được giúp đỡ để nuôi nấng đứa trẻ. Ta chẳng cần phải ngạc nhiên trước một linh mục hay một tu sĩ, khi kẻ này cướp đoạt của người nghèo còn kẻ kia moi tiền các nữ tín đồ để giúp đỡ một kẻ ăn ý với mình, nếu như tình yêu của một tên chăn ngựa nghèo hèn cũng đưa hắn đến nông nỗi này.

Tất cả những điều tôi kể đều đã được chứng minh, bởi chúng tra khảo tôi bằng những lời đe dọa, và vì còn là một đứa trẻ, tôi đã khai sạch sành sanh mọi điều mình biết vì sợ hãi, cho đến cả những chiếc móng ngựa mà theo lệnh mẹ, tôi đã đem bán cho một thợ rèn. Chúng quất roi vào gã cha dượng bất hạnh của tôi, và bắt mẹ tôi chịu hình phạt quen thuộc như một sự trừng trị. Lệnh được ban ra cấm bà không được bước chân vào chuồng ngựa của Comendador, cũng như không được đón nhận tên Zayde đã bị đòn roi vào nhà nữa.

Người phụ nữ khốn khổ tuân thủ phán quyết để không mất đi tất cả; và để tránh hiểm họa cùng làm câm lặng những cái lưỡi độc địa, bà đã đi ở đợ. Bà làm việc tại quán trọ lộ thiên, và cứ thế xoay sở nuôi đứa em nhỏ, dù phải gánh chịu muôn vàn gian khó. Bà nuôi nó đến khi biết đi, và nuôi tôi thành một cậu nhóc khôn ngoan, chuyên đi mua rượu và nến cho các vị khách, cùng bất cứ thứ gì họ cần.