CÁCH LAZARO VÀO LÀM CHO MỘT TÊN BÁN THÂN PHÁT ÂX-SÍ-TỐ

Người thầy thứ năm của tôi tình cờ là một kẻ chuyên bán các tờ Thân phát ân xá. Hắn là kẻ phân phát thứ giấy này trơ tráo và vô liêm sỉ nhất mà tôi từng thấy hay còn hy vọng thấy, và tôi cũng chẳng tin có ai từng gặp một kẻ nào giống như hắn. Bởi vì hắn luôn tự nghĩ ra và tìm kiếm những mưu mẹo, phương cách cùng những trò bịp bợm vô cùng xảo quyệt cho riêng mình. Khi đến nơi nào muốn bán hàng, hắn bắt đầu bằng cách tặng những món quà nhỏ cho giới giáo sĩ, dù chẳng có giá trị gì lớn lao: một bắp cải Murcia nếu đúng mùa, vài quả chanh hoặc cam, một quả đào, vài quả xuân đào, hay dưa lê xanh. Bằng cách này, hắn lấy lòng được họ để họ ủng hộ công việc làm ăn của mình, cũng như xúi giục giáo dân mua các tờ ân xá.

Nếu họ nói rằng họ hiểu tiếng Latinh, hắn không thốt ra một lời nào bằng thứ ngôn ngữ đó vì sợ vấp váp, mà dùng một cách kể chuyện nhẹ nhàng, cân nhắc kỹ lưỡng cùng chiếc lưỡi đầy sức quyến rũ. Nếu nhận thấy các giáo sĩ thuộc hàng cao cấp, hắn lại trò chuyện với họ bằng tiếng Latinh trong suốt hai tiếng đồng hồ, ít ra là thứ tiếng nghe có vẻ giống tiếng Latinh, dẫu thực chất có phải hay không thì chưa rõ. Khi người dân không chịu mua các tờ ân xá một cách hào phóng, hắn tìm cách ép họ phải mua bằng cách gây rắc rối cho làng của họ. Những lúc khác, hắn lại dùng những ngón đòn xảo quyệt. Nhưng vì mọi mưu kế của hắn kể ra sẽ rất dài dòng, tôi chỉ xin thuật lại một chiêu trò đặc biệt tinh vi, qua đó chứng minh tài năng xuất chúng của hắn.

Hắn đã giảng đạo được hai hoặc ba ngày tại một ngôi làng gần Toledo, dùng đủ mọi ngón nghề quen thuộc, nhưng chẳng một ai mua lấy một tờ ân xá, cũng chẳng có dấu hiệu nào cho thấy họ có ý định đó. Sau khi trù úa tất cả bọn họ xuống địa ngục và đang trầm ngâm suy tính bước tiếp theo nên làm gì, hắn quyết định tập hợp giáo dân lại vào sáng hôm sau để tung ra nỗ lực cuối cùng. Đêm hôm đó, sau bữa tối, hắn và tên thừa phát lại ngồi xuống đánh bài, rồi họ bắt đầu cãi vã vì ván bài và văng ra những lời thô tục. Tên bán ân xá gọi tên thừa phát lại là đồ ăn cắp, còn tên thừa phát lại gọi hắn là kẻ nói dối. Ngay lập tức, chủ nhân của tôi vớ lấy một cây giáo để ở khung cửa. Tên thừa phát lại đặt tay lên kiếm. Trước tiếng động lớn do họ gây ra, những vị khách trọ và hàng xóm liền chạy đến đứng chen vào giữa. Trong cơn thịnh nộ tột cùng, hai kẻ quyết đấu vùng vẫy để thoát ra và lao vào nhau. Nhưng vì nơi đó đông nghịt người, họ hiểu rằng mình sẽ bị ngăn cản không cho đánh nhau, thế là họ lại quay sang chửi bới lẫn nhau. Trong số những câu mắng chửi, tên thừa phát lại bảo chủ nhân tôi là kẻ lừa đảo, và những tờ ân xá mà hắn rao giảng đều là đồ giả mạo. Cuối cùng, vì không thể dàn xếp ổn thỏa cho hai kẻ đang tranh chấp, người ta quyết định kéo tên thừa phát lại đi nơi khác. Nhờ vậy, thầy tôi ở lại trong nỗi hậm hực ngút ngàn. Lát sau, những vị khách và hàng xóm nài nỉ ông nguôi giận rồi đi ngủ, và cuối cùng tất cả chúng tôi đều đi ngủ.

Khi sáng ra, thầy tôi đến nhà thờ để sắp xếp việc cử hành thánh lễ và việc giảng bài giảng nhằm công bố các tờ ân xá. Người dân tụ tập lại, nhưng họ vừa đi vừa xì xào bàn tán về các tờ ân xá, nói rằng chúng là đồ giả và chính tên thừa phát lại đã phát hiện ra điều đó. Nếu trước kia họ đã chẳng mặn mà gì việc mua chúng, thì giờ đây họ lại càng căm ghét ý nghĩ ấy hơn. Người ủy nhiệm hay kẻ bán ân xá bước lên bục giảng, bắt đầu bài giảng bằng cách giục giã mọi người đừng bỏ lỡ cơ hội nhận lấy ân huệ cùng những tờ ân xá mà Sắc chỉ thiêng liêng mang lại cho họ. Khi hắn đang giảng dở chừng thì tên thừa phát lại bước qua cửa nhà thờ, và sau khi đọc xong một lời cầu nguyện, hắn đứng lên dõng dạc nói với đám đông: “Hỡi bà con lối xóm, hãy nghe tôi một lời, rồi sau đó muốn nghe ai tùy ý. Tôi đến đây cùng với tên bịp bợm đang giảng đạo cho các vị kia, và hắn đã lừa gạt tôi. Hắn bảo tôi rằng tôi phải giúp hắn trong việc này và chúng ta sẽ chia đôi lợi nhuận. Giờ thì hãy nhìn xem sự tổn hại mà hắn định gây ra cho lương tâm tôi cũng như túi tiền của các vị. Tôi xin tuyên bố rõ ràng với các vị rằng những tờ ân xá mà hắn đang rao giảng là đồ giả, và các vị đừng tin hay mua chúng. Tôi sẽ không dính líu đến chuyện này, dù là trực tiếp hay gián tiếp. Từ giờ phút này, tôi xin từ bỏ chiếc gậy công vụ và đặt nó xuống đất. Nếu sau này kẻ này bị trừng phạt vì những lời dối trá của hắn, các vị phải làm chứng cho tôi rằng tôi không hề dính líu, cũng chẳng hề tiếp tay hay hỗ trợ hắn. Ngược lại, chính tôi là người đã vạch trần ảo tưởng và mở mắt cho các vị.” Nói xong, hắn kết thúc bài phát biểu của mình.

Một số người đáng kính muốn bắt giữ tên thừa phát lại và tống cổ hắn ra khỏi nhà thờ để tránh điều tiếng xấu. Nhưng thầy tôi giơ tay lên và ra lệnh không ai được phép quấy rầy hắn dưới hình phạt tuyệt thông. Ông tuyên bố rằng phải để tên thừa phát lại muốn nói gì thì nói. Khi tên thừa phát lại dứt lời, thầy tôi hỏi hắn có muốn nói thêm điều gì nữa không. Tên thừa phát lại đáp: “Tôi có thể nói thêm rất nhiều điều về sự dối trá của ông, nhưng bấy nhiêu đây là đủ cho lúc này rồi.”

Tên ủy nhiệm bấy giờ quỳ xuống trên bục giảng, chắp tay, ngước mắt lên trời và cất lời: “Lạy Chúa! Đấng chẳng có gì là ẩn giấu và thấu suốt mọi sự, Đấng không có gì là không thể mà mọi sự đều khả thi, Ngài biết rõ sự thật và biết con đã bị buộc tội bất công nhường nào. Mọi điều liên quan đến cá nhân con, con xin rộng lòng tha thứ, như chính Ngài, lạy Chúa, đã tha thứ cho con. Xin đừng chấp kẻ không biết việc mình làm hay lời mình nói đây. Con chỉ cầu xin công lý. Có những người có mặt ở đây có lẽ từng có ý định mua những tờ ân xá thiêng liêng này, và khi nghe những lời sai quấy của kẻ kia, họ đã thay đổi ý định. Vì vậy con nài xin Ngài, lạy Chúa, xin hãy thực hiện một phép lạ theo cách này. Nếu điều kẻ buộc tội con nói là sự thật, rằng con là kẻ độc ác và giả dối, xin hãy khiến bục giảng này sụt xuống dưới lòng đất bốn mươi thước và không bao giờ xuất hiện trở lại nữa. Nhưng nếu điều con nói là sự thật, và kẻ kia bị quỷ Xa-tan xui khiến nhằm tước đoạt của những người có mặt nơi đây những hồng phúc lớn lao nhường ấy, xin hãy trừng phạt hắn để hết thảy đều nhận thức được sự hiểm độc của hắn.”

Vừa dứt lời cầu nguyện vô cùng thành kính, vị chủ nhân đạo mức của tôi liền ngã nhào xuống đất với một tiếng động lớn vang dội cả nhà thờ. Khi ấy hắn bắt đầu rên rỉ và sùi bọt mép, làm đủ mọi điệu bộ gớm ghiếc, vung vẩy tay chân và lăn lộn dưới đất. Tiếng ồn do đám đông gây ra lớn đến mức họ chẳng thể nghe thấy người khác nói gì. Kẻ thì kinh ngạc, người thì sợ hãi. Kẻ khác lại kêu cầu Thiên Chúa giúp đỡ. Một số người, không giấu nổi vẻ hoảng sợ, nắm lấy tay và giữ chân hắn, bởi chẳng có con lừa th nào trên đời có thể tung ra những cú đá hậu hung tợn hơn thế. Cứ thế họ giữ hắn lại một hồi lâu, có tới hơn mười lăm người đè chặt hắn xuống, vậy mà hắn vẫn vung đấm vào tất cả, và nếu không cẩn thận, hắn còn tặng cho họ những cú đá nữa.

Suốt thời gian đó, thầy tôi vẫn quỳ gối trên bục giảng, hai tay và đôi mắt ngước lên thiên đàng, hoàn toàn đắm chìm trong bản thể thần thánh. Tiếng ồn ào và náo động trong nhà thờ chẳng hề tác động gì đến sự chiêm niệm thiêng liêng của ông. Một vài người tốt bước đến chỗ ông, cất giọng thật to để đánh thức ông, khẩn khoản xin ông cứu giúp sinh linh khốn khổ đang hấp hối ấy. Họ nài nỉ ông đừng nhớ lại những chuyện đã qua, đừng chấp nhặt những hành vi xấu xa của hắn nữa bởi hắn đã bị trừng phạt rồi. Họ cầu xin ông, nếu có thể làm được điều gì tốt đẹp, xin hãy cứu vớt người đàn ông ấy khỏi nỗi thống khổ vì tình yêu thương của Thiên Chúa. Họ tuyên bố rằng họ đã nhìn thấy rõ tội lỗi của kẻ phạm pháp cũng như sự thật và lòng tốt của thầy tôi, nhưng vẫn tha thiết xin ông cầu nguyện cùng Chúa đừng kéo dài hình phạt đối với kẻ ấy nữa. Vị ủy nhiệm, tựa như người vừa bừng tỉnh sau một giấc mộng ngọt ngào, đăm đăm nhìn kẻ phạm tội cùng những kẻ đang vây quanh hắn, rồi cất lời: “Hỡi những người bạn hiền của tôi, các anh đã cầu thay nguyện giúp cho một kẻ mà Thiên Chúa đã đặt bàn tay trừng phạt một cách rõ mồn một. Nhưng Người đã truyền răn chúng ta không lấy ác báo ác và hãy tha thứ cho những lăng nhục. Chúng ta hoàn toàn có thể tin tưởng cầu xin lòng nhân hậu của Người tha thứ cho người lầm lỗi này – kẻ từng mưu toan đặt ra những vật cản trên con đường thực thi đức tin thánh thiện của Người. Hàng người hãy cùng cầu nguyện cho điều này.”

Bấy giờ ông bước xuống bục giảng, ngỏ lời mong tất cả mọi người hãy cùng thành kính cầu nguyện lên Chúa chúng ta để Ngài tha thứ cho kẻ có tội ấy, trả lại cho hắn sự lành mạnh cùng minh mẫn, giải cứu hắn khỏi tay quỷ Xa-tan, nếu vì tội ác tày trời của hắn mà ác quỷ được phép nhập vào người hắn. Tất cả đều quỳ rạp trước bàn thờ, trong khi giới giáo sĩ bắt đầu cất giọng trầm ngâm hát kinh cầu, tiến lại với cây thánh giá và nước phép sau khi đã hát xướng chúc tụng trên đó. Thầy tôi giơ cao hai tay lên trời, ngước mắt lên mãi cho đến khi chẳng còn thấy gì ngoài tròng trắng. Trò hề tiếp tục được diễn cho đến hồi kết. Sau đó, ông bắt đầu một bài diễn văn chẳng kém phần dài dòng và thành kính, khiến người ta phải rơi lệ hệt như khi nghe bài giảng về cuộc khổ nạn của Chúa do một vị linh mục nổi tiếng trình bày. Ông cầu nguyện Chúa đừng đòi mạng kẻ tội nhân, mà hãy ban lại sự sống cho kẻ từng bị quỷ Xa-tan dắt mũi, để một khi nhận thức được tội lỗi dẫn đến cái chết của mình, hắn có thể nhận được ơn tha thứ, sự sống và sức khỏe, đồng thời biết ăn năn sám hối và xưng tội. Làm xong điều này, hắn sẽ được nhận Phép ân xá.

Chẳng mấy chốc, tên thừa phát lại tội lỗi kia bắt đầu hồi phục dần cho đến khi trở lại là chính mình. Khi đã khỏe hẳn, hắn sụp lạy dưới chân vị ủy nhiệm để xin ơn tha thứ, đồng thời thú nhận rằng những gì hắn đã nói đều là do quỷ Xa-tan sai khiến, nhằm hãm hại chủ nhân tôi và trả thù ông, nhưng quan trọng hơn hết là vì quỷ Xa-tan vô cùng tức tối trước những việc làm phước đức do việc tiếp nhận các tờ ân xá mang lại. Thầy tôi đã tha thứ cho hắn, và những cử chỉ thân thiện được trao đổi giữa hai người. Kế đó, sự háo hức mua các tờ ân xá lớn đến mức chẳng còn một bóng người nào trong vùng mà lại không sở hữu lấy một tờ – từ vợ chồng, con trai con gái, cho đến những đứa trẻ lớn nhỏ. Tin tức về những gì đã xảy ra nhanh chóng lan truyền sang các ngôi làng lân cận, và khi chúng tôi đặt chân đến đó, chẳng cần phải giảng đạo hay thậm chí bước chân vào nhà thờ làm gì. Chỉ trong mười hay mười hai ngôi làng quanh vùng mà chúng tôi đi qua, chủ nhân của tôi đã bán được ngần ấy nghìn tờ ân xá mà chẳng phải giảng lấy một bài sermon nào. Khi chứng kiến trò hề đó được trình diễn, tôi thú nhận rằng mình đã vô cùng kinh ngạc và cũng tin sái cổ như bao người khác. Nhưng sau đó, tôi đã tận mắt chứng kiến những tiếng cười đùa cợt nhả mà thầy tôi và tên thừa phát lại dành cho thương vụ ấy. Tôi thấu hiểu toàn bộ kế hoạch và sự dàn xếp ấy vốn được vạch ra nhờ sự lanh lợi cùng tài năng biến hóa của chủ nhân tôi. Dù chỉ là một cậu bé, tôi vẫn trầm ngâm suy nghĩ và tự nhủ: “Không biết đám gian xảo này sẽ còn bày ra bao nhiêu trò bịp bợm nữa để lừa gạt những con người ngây thơ này!” Tôi đã ở với người thầy thứ năm của mình gần bốn tháng, và trong khoảng thời gian ấy, tôi cũng phải chịu đựng vô vàn cơ cực.

“Tin tức nhanh chóng lan truyền sang các ngôi làng lân cận.”