Hẳn là khoảng giữa một và hai giờ đêm; mặt trăng (như tôi đã nói) đã lặn hẳn; một trận gió khá mạnh thổi lồng lộng từ phía tây mang theo từng đám mây đen nặng hạt; và chúng tôi bắt đầu cuộc hành trình trong một màn đêm tối như mực mà bất kỳ kẻ trốn chạy hay tên sát nhân nào có thể mong đợi. Ánh sáng mờ ảo của con đường mòn dẫn chúng tôi vào thị trấn ngủ say Broughton, rồi xuyên qua Picardy, đi ngang qua chiếc giá treo cổ quen thuộc của hai tên trộm. Đi thêm một đoạn, chúng tôi nhận ra một ngọn hải đăng hữu ích, đó là ánh đèn trên gác thượng của ngôi nhà Lochend. Dựa vào ánh sáng đó làm chuẩn, dù đi khá mò mẫm, dẫm đạp lên hoa màu, vấp ngã trầy trật trên các bờ ruộng, cuối cùng chúng tôi cũng vượt qua vùng đồng quê để ra tới dải đất hoang lầy lội ven biển mà người ta gọi là Figgate Whins. Tại đây, dưới một bụi kim tước, chúng tôi nằm nghỉ qua phần còn lại của đêm hôm đó và thiếp đi.
Trái đất gọi chúng tôi thức giấc vào khoảng năm giờ. Đó là một buổi sáng tuyệt đẹp, gió tây vẫn thổi mạnh, nhưng mây mù đã bị thổi bay sạch sang tận trời Âu. Alan đã ngồi dậy từ lúc nào và đang mỉm cười một mình. Đó là lần đầu tiên tôi nhìn thấy người bạn của mình kể từ khi chúng tôi thất lạc, và tôi ngắm nhìn anh với niềm thích thú. Anh vẫn khoác chiếc áo choàng lớn quen thuộc trên người; nhưng có một điểm mới là anh đã đi một đôi tất len cao su đến trên đầu gối. Chắc chắn những món đồ này dùng để ngụy trang; nhưng vì thời tiết ngày hôm đó có vẻ sẽ ấm áp, trông anh thật vô cùng kệch cỡm và lạc lõng.
– Chà, Davie, – anh nói, – đây chẳng phải là một buổi sáng đẹp trời sao? Một ngày đúng nghĩa là một ngày phải thế. Thật là một sự đổi thay lớn lao so với cái bụng đống rỏm của tôi; và trong lúc cậu nằm đó r rỉ ngủ ngáy thì tôi đã làm được một việc mà có lẽ rất hiếm khi tôi làm.
– Việc gì thế? – tôi hỏi.
– Ồ, chỉ là đọc kinh cầu nguyện thôi, – anh đáp.
– Thế còn đám quý tộc của tôi, như anh vẫn gọi họ, thì sao? – tôi hỏi.
– Chúa mới biết được, – anh bảo; – tóm lại là chúng ta phải phó mặc cho số phận thôi. Nhấc gót chân lên nào, Davie! Hỡi Vận Mệnh, lại một lần nữa bước đi! Và chúng ta sắp có một chuyến dạo chơi đẹp trời đấy.
Thế là chúng tôi đi về phía đông theo dải bờ biển, hướng đến nơi những lò nấu muối đang nhả khói gần cửa sông Esk. Không còn nghi ngờ gì nữa, ánh nắng ban mai chiếu rọi lên ngọn Arthur’s Seat và dãy Pentlands xanh rờn đẹp đến lạ lùng; và sự dễ chịu của ngày mới dường như lại khiến Alan cảm thấy bứt rứt như ngồi trên đống lửa.
– Ta cảm thấy mình giống như một tên ngốc, – anh nói, – khi rời khỏi Scotland vào một ngày thế này. Nó cứ vương vấn trong đầu ta; có lẽ ta thích ở lại đây để mà treo cổ lên còn hơn.
– Ơ hay, nhưng anh đâu có muốn thế, Alan, – tôi nói.
– Không phải là nước Pháp không phải là một nơi tốt đẹp, – anh giải thích; – nhưng sao nó cứ thấy khác thế nào ấy. Ta tin là nó hào nhoáng hơn, nhưng đó không phải là Scotland. Ta thích nơi đó lắm chứ, khi ta ở đó; thế nhưng lòng ta cứ khát khao những mảng cỏ dày và làn khói than bùn xứ Scotland.
– Nếu đó là tất cả những gì anh phải phàn nàn, Alan, thì chẳng có gì là to tát cả, – tôi nói.
– Và ta phàn nàn cũng chẳng phải phép chút nào, dù sao đi nữa, – anh nói, – khi mà ta chỉ vừa mới chui ra khỏi cái đống rỏm của quỷ tha ma bắt ấy.
– Vậy ra anh đã chán ngấy cái đống rỏm của mình lắm rồi sao? – tôi hỏi.
– Chán ngấy thì vẫn chưa đủ để diễn tả đâu, – anh đáp. – Ta không phải là kẻ dễ bị quật ngã; nhưng ta sống hợp hơn với bầu không khí trong lành và bầu trời lồng lộng trên đầu. Ta giống như lão Black Douglas hồi xưa (có phải vậy không nhỉ?) kẻ thích nghe tiếng chim chiền chiện hót hơn là tiếng chuột kêu chít chít. Và cái xó xỉnh đó, cậu thấy đấy, Davie – dẫu phải thừa nhận rằng đó là một nơi ẩn náu vô cùng thích hợp – lại tối như hũ nút từ lúc bình minh cho đến lúc chạng vạng. Có những ngày (hoặc đêm, vì làm sao ta phân biệt được ngày với đêm?) mà đối với ta dài dằng dặc như cả một mùa đông lạnh lẽo.
– Làm sao anh biết giờ để đến điểm hẹn? – tôi hỏi.
– Lão chủ nhà mang cho ta thức ăn, một chút rượu mạnh, và một mẩu nến cụt để ta ăn cùng vào khoảng mười một giờ, – anh nói. – Thế là, sau khi nuốt xong vài miếng, ta biết đã đến lúc phải mò vào rừng. Ta nằm đó và mong ngóng cậu đến đứt cả ruột gan, Davie, – anh nói, đặt tay lên vai tôi – và tự đoán xem khi nào thì đủ hai tiếng đồng hồ trừ phi có Charlie Stewart đến báo cho ta biết bằng chiếc đồng hồ của cậu ta – rồi lại quay về cái đống rỏm chết tiệt đó. Không, đó thực sự là một công việc đầy chán ngán, và tạ ơn Chúa vì ta đã vượt qua được nó!
– Anh đã làm gì để giết thời gian? – tôi hỏi.
– Chúa mới biết, – anh nói, – ta làm bất cứ điều gì có thể! Thỉnh thoảng ta chơi trò đốt xương bàn tay. Ta chơi trò này cừ khôi ngoại hạng, nhưng thật là tẻ nhạt khi chơi mà chẳng có ai trầm trồ khen ngợi. Rồi thỉnh thoảng ta tự đặt ra những bài hát.
– Chúng nói về cái gì thế? – tôi hỏi.
– Ồ, về loài hươu và thạch thảo, – anh nói, – và về những vị tù trưởng cổ đại đã qua đời từ lâu lắm rồi, và chỉ là những chủ đề chung chung của các bài hát thôi. Rồi đôi khi ta tưởng tượng mình có một bộ kèn túi và đang thổi. Ta thổi mấy khúc nhạc tuyệt vời lắm, và ta tưởng tượng mình thổi hay tuyệt cú mèo; thỉnh thoảng ta thề là ta còn nghe thấy cả tiếng kèn rít lên ấy chứ! Nhưng điều tuyệt vời nhất là mọi chuyện đã qua rồi.
Nói rồi, anh lại hướng câu chuyện về những cuộc phiêu lưu của tôi, và anh lắng nghe lại từ đầu với vẻ chăm chú hơn hẳn cùng sựán thưởng tột độ, chốc chốc lại thề thốt rằng tôi là “một cậu nhóc có tính cách thật kỳ lạ”.
– Thế ra cậu đã sợ sệt Sim Fraser à? – có lúc anh hỏi.
– Thật tình là có! – tôi kêu lên.
– Ta cũng thế thôi, Davie, – anh nói. – Và quả thực đó là một kẻ đáng sợ. Nhưng công bằng thì cũng phải ghi nhận tài năng của ác quỷ: và ta có thể nói với cậu rằng hắn là một nhân vật vô cùng đáng nể trên chiến trường.
– Hắn dũng cảm lắm sao? – tôi hỏi.
– Dũng cảm ư? – anh nói. – Hắn dũng cảm như thanh gươm thép của ta vậy.
Câu chuyện về trận đấu tay đôi của tôi khiến anh vô cùng phấn khích.
– Nghĩ lại xem kìa! – anh kêu lên. – Ta đã dạy cậu ngón đòn đó ở Corrynakiegh cơ mà. Thế mà tận ba lần – ba lần bị tước khí giới! Thật là một vết nhơ cho danh dự của kẻ đã dạy cậu! Nào, đứng dậy, rút gươm ra; cậu không được bước thêm bước nào dọc con đường này cho đến khi cậu thể hiện được bản lĩnh để đem lại danh dự cho bản thân và cho cả ta nữa.
– Alan, – tôi nói, – đây là cơn điên giữa mùa hè rồi. Bây giờ không phải lúc để học đấu kiếm.
– Ta không thể chối cãi điều đó được, – anh thừa nhận. – Nhưng mà tận ba lần, anh bạn ạ! Lại thêm việc cậu đứng đó như một con bù nhìn rơm rồi lon ton chạy đi nhặt gươm của mình giống như một chú cún con ngậm khăn tay! David, cái tên Duncansby này chắc chắn phải là một kẻ hoàn toàn phi thường! Hắn hẳn phải rất có nghề. Nếu có thời gian, ta sẽ quay lại ngay và thử tài với hắn một trận xem sao. Kẻ đó chắc phải là một bậc thầy.
– Anh đúng là đồ ngốc, – tôi nói, – anh quên mất đó chỉ là tôi thôi mà.
– Không, – anh nói, – nhưng mà tận ba lần cơ mà!
– Trong khi chính anh thừa nhận là tôi hoàn toàn vô dụng cơ mà, – tôi kêu lên.
– Chà, ta chưa từng nghe thấy chuyện nào tương tự thế cả, – anh nói.
– Tôi hứa với anh một điều, Alan, – tôi nói. – Lần tới khi chúng ta hội ngộ, tôi sẽ giỏi giang hơn. Anh sẽ không phải tiếp tục gánh chịu nỗi nhơ nhớp vì có một người bạn chẳng biết đánh đòn nào ra hồn nữa đâu.
– Ờ, lần tới! – anh nói. – Và ta rất muốn biết khi nào thì có lần tới đó đây?
– Chà, Alan, tôi cũng đã nghĩ ngơi về điều đó rồi, – tôi nói; – và kế hoạch của tôi thế này. Ý định của tôi là trở thành một luật sư.
– Đó là một nghề tẻ nhạt, Davie, – Alan nói, – và hơn nữa lại có phần hạ tiện. Cậu thà mặc áo lính của nhà vua còn hơn làm cái nghề đó.
– Và chắc chắn đó sẽ là cách để chúng ta gặp lại nhau, – tôi kêu lên. – Nhưng vì anh sẽ khoác áo lính của Vua Louis, còn tôi sẽ mặc áo lính của Vua George, chúng ta sẽ có một cuộc hội ngộ thật thú vị cho mà xem.
– Nghe cũng có lý đấy chứ, – anh thừa nhận.
– Vậy thì quyết định làm luật sư vậy, – tôi tiếp lời, – và tôi nghĩ đó là một nghề thích hợp hơn đối với một quý tộc từng bị tước vũ khí tới ba lần. Nhưng điểm tuyệt vời của chuyện này là: một trong những học viện tốt nhất cho việc học đó – và cũng là nơi người họ hàng của tôi, Pilrig, từng theo học – chính là đại học Leyden ở Hà Lan. Nào, anh nghĩ sao, Alan? Chẳng lẽ một sĩ quan tập sự của trung đoàn Royal Ecossais lại không thể xin nghỉ phép, vượt qua biên giới và ghé thăm một sinh viên ở Leyden hay sao?
– Chà, ta nghĩ là hoàn toàn có thể chứ! – anh kêu lên. – Cậu thấy đấy, ta rất được lòng viên đại tá của ta, Bá tước Drummond-Melfort; và quan trọng hơn là ta có một người họ hàng làm Trung tá trong một trung đoàn Scots-Dutch. Chẳng có gì hợp lý hơn việc ta xin phép đi thăm Trung tá Stewart thuộc trung đoàn của Halkett. Và Lãnh chúa Melfort, một con người mang tư tưởng khoa học và viết sách giống như Julius Caesar, chắc chắn sẽ rất vui mừng khi có được những quan sát của ta.
– Lãnh chúa Melfort cũng là một nhà văn cơ à? – tôi hỏi, bởi vì dù Alan tôn sùng lính t tráng đến đâu, tôi vẫn coi trọng những bậc trí thức viết sách hơn.
– Đúng vậy đấy, Davie, – anh nói. – Người ta sẽ nghĩ rằng một viên đại tá phải có nhiều việc quan trọng hơn để bận tâm chứ. Nhưng ta nói thế được sao khi chính ta còn làm thơ?
– Vậy thì, – tôi nói, – việc còn lại chỉ là anh cho tôi một địa chỉ để tôi viết thư sang Pháp cho anh; và ngay khi tôi đến Leyden, tôi sẽ gửi địa chỉ của tôi cho anh.
– Tốt nhất là hãy gửi thư cho ta thông qua người tù trưởng của ta, – anh nói, – Charles Stewart, thuộc trang ấp Ardsheil, tại thị trấn Melons, thuộc đảo Isle of France. Có thể thư sẽ đến nhanh hoặc chậm, nhưng cuối cùng thì nó cũng sẽ đến tay ta thôi.
Chúng tôi ăn món cá tuyết chấm muối cho bữa sáng ở Musselburgh, nơi tôi vô cùng buồn cười khi nghe Alan nói chuyện. Chiếc áo choàng lớn và đôi tất cao su của anh trông vô cùng nổi bật trong buổi sáng ấm áp này, và có lẽ việc đưa ra vài lời giải thích sẽ khôn ngoan hơn; nhưng Alan coi chuyện đó như một công việc làm ăn, hay đúng hơn là một trò tiêu khiển. Anh bắt chuyện với người phụ nữ chủ nhà bằng những lời ca ngợi cách ướp muối cá tuyết của họ; và suốt thời gian còn lại, anh cứmải mê nói chuyện với bà ta về căn bệnh lạnh bụng mà anh đang mắc phải, kể lể một cách vô cùng nghiêm túc đủ mọi triệu chứng cùng nỗi thống khổ, đồng thời tỏ ra vô cùng hào hứng lắng nghe mọi bài thuốc dân gian mà bà lão có thể mách nước cho mình.
Chúng tôi rời Musselburgh trước khi chuyến xe ngựa chín xu đầu tiên từ Edinburgh khởi hành, bởi vì (như Alan nói) đó là cuộc đụng độ mà chúng ta hoàn toàn nên tránh. Gió tuy vẫn thổi mạnh nhưng rất ôn hòa, nắng chiếu rọi gay gắt, và Alan bắt đầu cảm thấy vật vã. Từ Prestonpans, anh dẫn tôi rẽ vào chiến trường Gladsmuir, nơi anh nhiệt tình miêu tả lại các giai đoạn của trận chiến hơn mức cần thiết. Từ đó, với tốc độ đi bộ quen thuộc, chúng tôi tiến về Cockenzie. Mặc dù người ta đang đóng những chiếc thuyền đánh cá trích ở xưởng của bà Cadell, nơi đây trông giống như một thị trấn hoang vắng, lụi tàn với khoảng một nửa số ngôi nhà đã đổ nát; nhưng quán rượu rất sạch sẽ, và Alan, lúc này đang người nóng phừng phừng, nhất định phải tự thưởng cho mình một chai bia, rồi lại tiếp tục màn kịch cũ với mụ chủ quán về căn bệnh lạnh bụng, chỉ có điều lần này các triệu chứng đều khác hẳn.
Tôi ngồi lắng nghe; và chợt nhận ra rằng dường như tôi chưa từng nghe anh nói được ba câu nghiêm túc nào với bất kỳ người phụ nữ nào, mà anh luôn miệng bông đùa, chế giễu và thầm mỉa mai họ, thế nhưng anh lại thể hiện một nguồn năng lượng và sự hứng thú đáng kinh ngạc vào việc đó. Tôi đem điều này ra nhận xét với anh khi mụ chủ nhà (tình cờ) có việc phải đi ra ngoài.
– Cậu muốn gì nào? – anh nói. – Đã là đàn ông thì lúc nào cũng phải thể hiện mặt tốt nhất của mình trước phái nữ; lúc nào cũng phải kể cho họ nghe vài câu chuyện để giải trí chứ, những con cừu tội nghiệp ấy! Đó là điều cậu nên học cách quan tâm đi, David; cậu phải nắm lấy những nguyên tắc, nó giống như một nghề vậy. Này, nếu đây là một cô thiếu nữ trẻ trung, hay xinh đẹp theo cách nào đó, thì nàng sẽ chẳng bao giờ được nghe về cái bụng của ta đâu, Davie. Nhưng một khi họ đã quá tuổi đi tìm người yêu, thì ai nấy đều ra điều làm thầy thuốc cả. Tại sao ư? Sao ta biết được? Chắc là họ sinh ra vốn dĩ đã thế rồi. Nhưng ta nghĩ kẻ nào không chịu chú ý đến điều đó thì đúng là một thằng ngốc.
Và lúc này, mụ chủ nhà quay lại, anh liền quay phắt đi chỗ khác với vẻ mất kiên nhẫn để tiếp tục câu chuyện trước đó. Người phụ nữ đã chuyển chủ đề từ cái bụng của Alan sang hoàn cảnh của người anh chồng ở Aberlady, người mà cơn bệnh hiểm nghèo và cái chết của ông ta đang được bà ta miêu tả lại với một độ dài dằng dặc phi thường. Có lúc thì câu chuyện vô cùng tẻ nhạt, có lúc lại vừa tẻ nhạt vừa rợn người, bởi vì bà ta kể với một giọng điệu đầy vẻ say sưa. Kết quả là tôi chìm đắm trong một giấc mơ sâu thẳm, phóng tầm mắt qua cửa sổ ra ngoài con đường lớn, hầu như chẳng để ý gì đến những thứ mình đang nhìn thấy. Ngay lúc đó, nếu có ai quan sát, họ có thể thấy tôi giật nảy mình.
– Chúng tôi đắp thuốc ấm vào chân ông ấy, – mụ chủ nhà đang nói, – và chườm đá nóng vào bụng, rồi cho uống nước cây kinh giới cay, cùng với thứ nhựa lưu huỳnh trắng trẻo, sạch sẽ để chữa cơn ho...
– Thưa bà, – tôi lên tiếng, chen vào một cách rất từ tốn, – có một người bạn của tôi vừa đi ngang qua nhà.
– Vậy sao? – Alan đáp lời, cứ như thể đó là một chuyện vô cùng tầm thường. Rồi anh lại nói: – Thưa bà, lúc nãy bà đang nói dở chuyện gì nhỉ? – và người đàn bà phiền phức ấy lại tiếp tục luyên thuyên.
Tuy nhiên, chẳng mấy chốc anh đã trả tiền cho bà ta bằng một đồng nửa vương miện, và bà ta đành phải đi ra ngoài để lấy tiền thừa.
– Có phải là kẻ tóc đỏ đó không? – Alan hỏi.
– Chuẩn xác rồi đấy, – tôi đáp.
– Ta đã bảo gì với cậu trong rừng rồi nhỉ? – anh kêu lên. – Thế mà thật kỳ lạ là hắn cũng có mặt ở đây! Chỉ có một mình hắn thôi à?
– Hắn đi một mình, theo những gì tôi thấy, – tôi đáp.
– Hắn có đi ngang qua đây không? – anh hỏi.
– Đi thẳng qua luôn, – tôi đáp, – và chẳng thèm liếc nhìn sang trái hay phải.
– Điều đó lại càng kỳ quặc hơn, – Alan nói. – Ta cứ có cảm giác là chúng ta phải hành động thôi, Davie. Nhưng đi đâu bây giờ? – quỷ tha ma bắt thật! Lại giống như những ngày xưa cũ thực sự rồi đây, – anh kêu lên.
– Tuy nhiên có một điểm khác biệt lớn, – tôi nói, – đó là bây giờ trong túi chúng ta có tiền.
– Và một điểm khác biệt lớn nữa, thưa ngài Balfour, – anh nói, – đó là bây giờ chúng ta đang có những con chó đánh hơi bám theo sau đuôi. Chúng đang bắt được mùi rồi; chúng đang đuổi theo sát nút đấy, David. Thật là một rắc rối tồi tệ và chết tiệt thật.
Và anh ngồi trầm ngâm suy nghĩ với vẻ mặt mà tôi đã quá quen thuộc.
– Này bà chủ, – anh nói khi mụ chủ nhà quay lại, – nhà bà có con đường nào phía sau để trốn khỏi quán rượu này không?
Bà ta bảo có và chỉ cho anh đường đi nước bước.
– Vậy thì, thưa bà, – anh quay sang nói với tôi, – ta nghĩ đó sẽ là con đường ngắn nhất dành cho chúng ta. Và xin chào tạm biệt bà, người phụ nữ tuyệt vời của tôi; tôi sẽ không quên chuyện nước quế mà bà dặn đâu.
Chúng tôi chuồn ra ngoài theo ngõ trồng cải của người phụ nữ, rồi đi lên một con hẻm nhỏ giữa các cánh đồng. Alan đảo mắt nhìn quanh sắc lẹm, và khi thấy chúng tôi đang ở một thung lũng nhỏ khuất tầm mắt mọi người, anh liền ngồi xuống.
– Giờ là lúc mở hội đồng chiến tranh, Davie, – anh nói. – Nhưng trước hết, ta cho cậu một bài học nhé. Giả sử ta cũng giống như cậu, thì mụ già kia sẽ nhớ gì về hai chúng ta? Chỉ là chúng ta đã chuồn qua cửa sau. Thế còn bây giờ bà ta nhớ gì nào? Một gã đàn ông vui tính, cởi mở, thích tán gẫu, bị bệnh đau dạ dày, tội nghiệp chưa kìa! và rất quan tâm đến người anh chồng. Ồ này David, hãy tập cách tỏ ra khôn ngoan một chút đi chứ!
– Tôi sẽ cố gắng, Alan, – tôi nói.
– Và giờ là về gã tóc đỏ đó, – anh nói; – hắn đi nhanh hay chậm?
– Tàng tàng ở giữa, không nhanh không chậm, – tôi đáp.
– Hắn không có vẻ gì là vội vã cả phải không? – anh hỏi.
– Hoàn toàn không có dấu hiệu nào cả, – tôi đáp.
– Hừm! – Alan nói, – nghe có vẻ kỳ lạ đấy. Sáng nay chúng ta chẳng thấy bóng dáng chúng đâu ở Whins; thế mà hắn đã vượt qua chúng ta, có vẻ như chẳng thèm tìm kiếm gì, vậy mà lại xuất hiện ngay trên con đường chúng ta đi! Trời ạ, Davie, ta bắt đầu thấy ngờ ngợ rồi đấy. Ta nghĩ không phải chúng đang lùng sục cậu đâu, ta nghĩ chúng đang tìm ta; và ta nghĩ bọn chúng biết rất rõ mình đang đi đâu đấy.
– Bọn chúng biết ư? – tôi hỏi.
– Ta nghĩ là Andie Scougal đã bán đứng ta – gã đó hoặc đồng bọn của gã, kẻ nắm được một phần câu chuyện – hoặc không thì là tên tiểu đồng là thư ký của Charlie, điều đó cũng thật đáng tiếc, – Alan nói; – và nếu cậu hỏi thật lòng về cảm nhận sâu kín trong lòng ta, thì ta đoán là sẽ có những cái đầu phải rơi trên bãi cát Gillane đấy.
– Alan, – tôi kêu lên, – nếu anh đó phán đoán đúng thì ở đó sẽ chẳng thiếu người đâu. Đến lúc đó thì có chặt đầu cũng chẳng ích gì.
– Dù sao thì đó cũng là một sự thỏa mãn, – Alan nói. – Nhưng khoan đã; khoan đã; ta đang nghĩ đây – và nhờ có cơn gió tây tuyệt vời này, ta tin là mình vẫn còn một cơ hội. Thế này nhé, Davie. Ta không có hẹn gặp gỡ với cái tên Scougal này cho đến khi trời chập tối. Nhưng, – anh nói, – nếu ta có thể bắt được một luồng gió thổi từ phía tây, ta sẽ có mặt ở đó trước thời điểm đó, – anh nói, – và thả neo chờ cậu ở phía sau đảo Fidra. Nào, nếu đám quý tộc của cậu biết rõ địa điểm, thì chúng cũng biết rõ cả thời gian. Cậu thấy ta đến chứ, Davie? Nhờ có Johnnie Cope cùng lũ ngốc áo đỏ khác, ta phải nắm rõ vùng đất này như lòng bàn tay; và nếu cậu đã sẵn sàng cho một chuyến chạy trốn nữa cùng Alan Breck, chúng ta có thể quay ngược trở lại đất liền, và tiến ra bờ biển một lần nữa qua ngả Dirleton. Nếu con tàu ở đó, chúng ta sẽ tìm cách lên tàu. Nếu nó không có ở đó, ta đành phải quay lại cái đống rỏm chết tiệt của mình thôi. Nhưng dù theo cách nào đi nữa, ta nghĩ chúng ta cũng sẽ khiến đám quý tộc của cậu phải há hốc mồm thất vọng cho mà xem.
– Tôi tin là chúng ta vẫn có cơ hội, – tôi nói. – Đi thôi, Alan!
