Hãy hát lên, ôi Bài ca về Hiawatha,
Về những ngày hạnh phúc theo sau,
Trong vùng đất của người Ojibway,
Nơi miền đất bình yên và tươi đẹp!
Hãy hát về những bí ẩn của Mondamin,
Hát về lễ Ban phước cho những cánh đồng ngô!
Đã chôn vùi chiếc rìu đẫm máu,
Đã chôn vùi câu lạc bộ chiến tranh kinh hoàng,
Đã chôn vùi mọi thứ vũ khí chiến tranh,
Và tiếng hò reo ra trận đã chìm vào quên lãng.
Hòa bình ngự trị giữa các bộ tộc;
Những thợ săn thảnh thơi lang thang,
Dựng xuồng vỏ bạch dương để chèo chống,
Bắt cá ở hồ và sông ngòi,
Bắn hươu và giăng bẫy hải ly;
Những người phụ nữ thản nhiên làm việc,
Nấu đường từ cây phong,
Thu lượm lúa hoang trên các đồng cỏ,
Thuộc da hươu và da hải ly.
Xung quanh ngôi làng hạnh phúc
Những cánh đồng ngô xanh rờn và rực rỡ hiện lên,
Những chùm lông xanh của Mondamin phấp phới,
Những lọn tóc mềm mại và óng ả dưới nắng của thần bay lượn,
Mang lại sự trù phú cho khắp vùng đất.
Chính những người phụ nữ vào mùa Xuân
Đã gieo trồng trên những cánh đồng rộng lớn và màu mỡ,
Đã chôn vùi Mondamin lòng đất;
Chính những người phụ nữ vào mùa Thu
Đã bóc lớp vỏ vàng của mùa gặt,
Đã lột bỏ xiêm y của Mondamin,
Đúng như những gì Hiawatha đã dạy họ.
Một lần nọ, khi ngô đã gieo trồng xong xuôi,
Hiawatha, khôn ngoan và trầm ngâm,
Đã lên tiếng nói với Minnehaha,
Người vợ yêu dấu, Nước Mắt Nụ Cười của ông:
“Đêm nay nàng hãy ban phước cho những cánh đồng ngô,
Vẽ một vòng tròn ma thuật xung quanh chúng,
Để bảo vệ chúng khỏi sự tàn phá,
Khỏi sương mai tàn lụi, khỏi sâu bệnh hoành hành,
Khỏi Wagemin, kẻ trộm ngô trên đồng,
Khỏi Paimosaid, kẻ cắp những bắp ngô xanh.”
“Trong đêm tối khi vạn vật chìm trong tĩnh lặng,
Trong đêm tối khi vạn vật chìm trong bóng đêm,
Khi Thần Buồn Ngủ, Nepahwin,
Khép lại cánh cửa của mọi lềuhướng dương,
Sao cho không một tai nào nghe thấy tiếng nàng,
Sao cho không một mắt nào nhìn thấy hình nàng,
Hãy đứng dậy khỏi giường trong yên lặng,
Cởi bỏ hoàn toàn xiêm y trên người,
Đi vòng quanh những cánh đồng nàng đã gieo,
Xung quanh các bờ của cánh đồng ngô,
Chỉ được che phủ bởi những lọn tóc của mình,
Khoác tấm áo choàng bằng bóng đêm.”
“Như thế các cánh đồng sẽ càng thêm tươi tốt,
Và những bước chân qua của nàng
Sẽ vẽ nên vòng tròn kỳ diệu xung quanh chúng,
Để không một trận dịch héo hay sương mai nào,
Không một con sâu đục thân hay côn trùng nào,
Có thể vượt qua vòng tròn ma thuật ấy;
Cả chuồn chuồn Kwo-ne-she,
Cả nhện Subbekashe,
Cả cào cào châu chấu Pah-puk-keena;
Và cả sâu bướm hùng mạnh,
Way-muk-kwana mang tấm áo choàng gấu,
Chúa tể của muôn loài sâu bướm!”
Trên ngọn cây gần những cánh đồng ngô
Đang đậu những con quạ đói khát,
Kahgahgee, Chúa tể loài quạ,
Cùng bầy đàn cướp bóc áo đen của hắn.
Và chúng cười nhạo Hiawatha,
Đến mức ngọn cây rung lên vì tiếng cười,
Với tiếng cười đầy vẻ u sầu của chúng,
Trước những lời nói của Hiawatha.
“Hãy nghe hắn kìa!” chúng bảo nhau; “Hãy nghe nhà hiền triết kìa,
Hãy nghe những âm mưu của Hiawatha!”
Khi màn đêm tĩnh lặng buông xuống
Trùm rộng và tối thẫm lên cánh đồng và rừng cây,
Khi tiếng sầu Wawonaissa
Cất tiếng ca bi ai giữa ngàn cây thiết sam,
Và Thần Buồn Ngủ, Nepahwin,
Khép lại cánh cửa của mọi túp lều,
Nước Mắt Nụ Cười liền bước ra từ giường ngủ,
Cởi bỏ hoàn toàn xiêm y trên người,
Và được bóng tối che chở, bao bọc,
Không hổ thẹn cũng chẳng hề sợ hãi,
Nàng thong thả bước quanh những cánh đồng ngô,
Vẽ nên vòng tròn thiêng liêng, kỳ diệu
Bằng những dấu chân của mình quanh ruộng ngô.
Chẳng có ai ngoài Đêm Đen
Chứng kiến vẻ đẹp của nàng trong bóng tối,
Chẳng có ai ngoài chim Wawonaissa
Lắng nghe nhịp đập phập phồng từ lồng ngực nàng.
Guskewau, màn đêm, ôm trọn lấy nàng
Chặt trong tấm áo choàng thiêng liêng của hắn,
Để không ai có thể nhìn thấy vẻ đẹp của nàng,
Để không ai có thể khoác lác rằng: “Ta đã thấy nàng!”
Vào ban mai, khi ánh ngày vừa ló dạng,
Kahgahgee, Chúa tể loài quạ,
Tri tập tất cả bầy đàn cướp bóc đen đúa của hắn,
Quạ đen và chim sáo, giẻ cùi và quạ lớn,
Đang kêu la inh oè trên những ngọn cây tối sẫm,
Và lao xuống, nhanh chóng và không sợ hãi,
Nhằm thẳng những cánh đồng của Hiawatha,
Nhằm thẳng ngôi mộ của Mondamin.
“Chúng ta sẽ lôi Mondamin ra,” chúng nói,
“Khỏi ngôi mộ nơi hắn đang nằm khuất,
Mặc cho mọi vòng tròn ma thuật
Mà Nước Mắt Nụ Cười vẽ xung quanh,
Mặc cho mọi dấu chân thiêng liêng
Mà Minnehaha in hằn lên đó!”
Nhưng chàng Hiawatha cẩn trọng,
Luôn suy ngẫm, chu đáo và cảnh giác,
Đã nghe trộm được tiếng cười nhạo báng
Khi chúng giễu cợt chàng từ trên ngọn cây.
“Kaw!” chàng nói, “những người bạn quạ của ta!
Kahgahgee, Chúa tể loài quạ của ta!
Ta sẽ dạy cho các ngươi một bài học
Sẽ chẳng thể nào quên mau được đâu!”
Chàng đã thức dậy từ trước lúc bình minh,
Chàng đã giăng khắp những cánh đồng ngô
Những chiếc bẫy để bắt loài cướp bóc áo đen,
Và giờ đây đang nằm phục kích
Trong lùm cây thông ở gần bên cạnh,
Đợi chờ lũ quạ đen,
Đợi chờ lũ chim giẻ cùi và quạ lớn.
Chẳng mấy chốc chúng kéo đến với tiếng quạ kêu inh ỏi,
Tiếng vỗ cánh rào rào cùng trăm giọng hét hò,
Để tiến hành công cuộc tàn phá của mình,
Đem thân mình đáp xuống những cánh đồng ngô,
Dùng mỏ và vuốt bới sâu xuống đất,
Hòng tìm cho ra thể xác của Mondamin.
Và dẫu với mọi thủ đoạn mưu mô cùng quỷ quyệt,
Cùng sự tài tình trong trò đánh trận của chúng,
Chúng hoàn toàn không hay biết hiểm họa đang kề bên,
Cho đến khi móng vuốt của chúng vướng vào cạm bẫy,
Cho đến khi chúng nhận ra mình đã bị giam cầm
Trong những chiếc bẫy của Hiawatha.
Từ chổ phục kích chàng bước ra,
Sải những bước chân đáng sợ giữa bầy chim,
Và vẻ uy nghi của chàng thật khủng khiếp
Đến mức những kẻ gan dạ nhất cũng phải run sợ. Không chút nương tay, chàng tiêu diệt chúng
Hết bên phải đến bên trái, từng chục từng đôi,
Và những cái xác thảm hại, không còn sự sống của chúng
Được treo lủng lẳng trên những cây sào làm bù nhìn
Xung quanh những cánh đồng ngô thiêng liêng,
Như một dấu hiệu cho sự báo thù của chàng,
Như một lời cảnh cáo đối với kẻ dám đến cướp phá.
Chỉ riêng Kahgahgee, kẻ đứng đầu,
Kahgahgee, Chúa tể loài quạ,
Chỉ một mình hắn được tha mạng giữa bầy đàn
Như một con tin cho dân tộc hắn.
Chàng dùng sợi dây bắt tù binh trói hắn lại,
Dắt hắn làm tù binh về túp lều của mình,
Cột chặt hắn bằng những dây vỏ cây du
Vào cây cột sống mái của túp lều.
“Kahgahgee, con quạ của ta!” chàng nói,
“Ngươi là kẻ đứng đầu lũ cướp,
Ngươi là kẻ chủ cho trò ác ý này,
Là kẻ vạch kế hoạch cho hành động phẫn nộ này,
Ta sẽ giữ ngươi lại, ta sẽ giam cầm ngươi,
Như một con tin cho dân tộc của ngươi,
Như một lời cam kết về hạnh kiểm tốt!”
Và chàng bỏ mặc hắn ở đó, cau có và hờn dỗi,
Ngồi dưới ánh nắng ban mai
Trên đỉnh chóp của túp lều,
Kêu la dữ dội bày tỏ nỗi niềm bất bình,
Vẫy vùng đôi cánh đen to lớn của mình,
Vẫy vùng trong vô vọng để tìm lại tự do,
Gọi tên đồng loại của mình trong vô vọng!
Mùa hè qua đi, và Shawondasee
Thổi những tiếng thở dài khắp chốn cảnh quan,
Gửi gắm niềm khao khát từ miền Nam xa xôi,
Đem những nụ hôn ấm áp và dịu dàng lướt đi;
Và cánh đồng ngô lớn lên và chín vàng,
Cho đến khi đứng sừng sững trong toàn vẻ lộng lẫy
Của xiêm y xanh vàng rực rỡ,
Của những tua rua và chùm lông vũ,
Và những bắp ngô căng mẩy, sáng ngời
Lấp ló qua lớp vỏ bẹ xanh đang hé nở.
Bấy giờ mụ Nokomis già nua,
Cất tiếng nói với Minnehaha rằng:
“Đây là Tháng những chiếc lá rụng rơi;
Toàn bộ lúa hoang đã được thu lượm rồi,
Và ngô đã chín vàng và sẵn sàng thu hoạch;
Hãy cùng nhau thu gom mùa màng về thôi,
Hãy cùng nhau vật lộn với Mondamin,
Lột bỏ xiêm y tua rua của chàng,
Cả chiếc áo màu xanh và vàng rực ấy!”
Và nàng Nước Mắt Nụ Cười vui tươi
Bước ra khỏi lều trong niềm hân hoan khôn tả,
Cùng với mụ Nokomis già nua và nhăn nheo,
Họ gọi những người phụ nữ tụ tập quanh mình,
Gọi cả các chàng thanh niên và thiếu nữ,
Ra cánh đồng tham gia mùa gặt ngô,
Tham gia vào công việc bóc vỏ bắp ngô.
Ở ven mép rừng già,
Dưới bóng những tán thông thơm ngát,
Những cụ già và các chiến binh ngồi đó
Thành thơi hút thuốc trong bóng râm dễ chịu.
Trong bầu không khí tĩnh lặng không tiếng động
Họ ngắm nhìn công việc đầy trò chơi đùa
Của đám thanh niên và những người phụ nữ;
Lắng nghe những tiếng nói cười huyên náo của họ,
Tiếng cười đùa và tiếng hát vang lên,
Nghe họ ríu rít như những con chim ác là,
Nghe họ cười vang như những con chim giẻ cùi xanh,
Nghe họ cất tiếng hát như những con chim cổ đỏ.
Và hễ khi nào có một thiếu nữ may mắn nào đó
Tìm thấy một bắp ngô đỏ trong lúc bóc vỏ,
Tìm thấy một bắp ngô đỏ rực như màu máu,
“Nushka!” tất cả bọn họ đồng thanh la lên,
“Nushka! nàng sẽ có được một người tình,
Nàng sẽ có được một người chồng khôi ngô!”
“Ugh!” toàn thể các cụ già đồng thanh đáp lại
Từ những chỗ ngồi dưới tán thông.
Và hễ khi nào một chàng trai hay thiếu nữ nọ
Tìm thấy một bắp ngô méo mó khi bóc vỏ,
Tìm thấy một bắp ngô trong lúc bóc vỏ
Bị sâu mọt, héo úa hoặc dị hình,
Thế là họ cùng nhau cười vang và hát ca,
Lê lết và tập tễnh đi quanh cánh đồng ngô,
Bắt chước theo dáng đi cùng điệu bộ
Của một lão già nào đó đã còng lưng gần sát đất,
Đơn ca hoặc đồng thanh cất tiếng hát:
“Wagemin, kẻ trộm ngô trên đồng!
Paimosaid, kẻ cắp những bắp ngô xanh!”
Cho đến khi cánh đồng ngô vang dội tiếng cười,
Cho đến tận lều của Hiawatha
Nơi Kahgahgee, Chúa tể loài quạ,
Đang thét gào và run rẩy trong cơn thịnh nộ,
Và từ mọi ngọn cây ở vùng lân cận
Bầy quạ đen lại kêu quang quác và kêu vang.
“Ugh!” toàn thể các cụ già đồng thanh đáp lời,
Từ những chỗ ngồi dưới những tán thông!
