Bên bờ Gitche Gumee,
Bên dòng Biển-Nước-Lớn rực rỡ,
Nokomis, người phụ nữ già, đứng đó,
Tay chỉ về hướng Tây,
Qua mặt nước chỉ về hướng Tây,
Về phía những đám mây hoàng hôn tím sẫm.
Dữ dội thay mặt trời đỏ lặn xuống,
Đốt cháy con đường qua bầu trời,
Lửa rực phía sau trên vòm trời,
Như những toán quân khi rút lui,
Đốt cháy đồng cỏ trên đường hành quân;
Và vầng trăng, Mặt-trời-Đêm, hướng Đông,
Bỗng chốc bật ra từ chỗ phục kích,
Lội theo sát những dấu chân đẫm máu ấy,
Lần theo con đường chiến trận lửa hồng,
Ánh sáng chiếu rọi lên nét mặt.
Và Nokomis, người phụ nữ già,
Tay chỉ về hướng Tây,
Cất lời bảo Hiawatha:
“Kìa nơi đó trú ngụ Lông-Vũ-Ngọc-Trai vĩ đại,
Megissogwon, vị Phù thủy,
Thần Tài sản và Vỏ Ốc Thiêng,
Được bảo vệ bởi những con rắn lửa,
Được bảo vệ bởi vùng nước hắc ín đen.
Con có thể thấy những con rắn lửa của hắn,
Loài Kenabeek, những con rắn lớn,
Đang cuộn mình, đùa giỡn trong làn nước;
Con có thể thấy vùng nước hắc ín đen
Trải dài tít tắp phía sau chúng,
Đến tận những đám mây hoàng hôn tím sẫm!
“Chính hắn là kẻ đã sát hại cha ta,
Bằng những mưu mô và xảo quyệt hiểm độc,
Khi hắn từ mặt trăng hạ xuống,
Khi hắn đến trần gian để tìm ta.
Hắn, vị Phù thủy hùng mạnh nhất,
Gieo rắc cơn sốt từ các đầm lầy,
Gieo rắc những hơi thở dịch tễ,
Gieo rắc những làn khí độc hại,
Gieo rắc sương mù trắng từ vùng lầy lội,
Gieo rắc bệnh tật và cái chết giữa chúng ta!
“Hãy lấy chiếc cung của con, hỡi Hiawatha,
Lấy những mũi tên đầu bằng ngọc bích,
Lấy cây chùy chiến Puggawaugun của con,
Và đôi găng tay Minjekahwun,
Cùng chiếc xuồng vỏ cây bạch dương để chèo lặn,
Và mỡ của cá Mishe-Nahma,
Để bôi lên thành xuồng, cho thật nhanh chóng
Con có thể vượt qua vùng nước hắc ín đen;
Hãy tiêu diệt tên phù thủy tàn nhẫn này,
Cứu dân làng khỏi cơn sốt
Mà hắn thổi qua các vùng đầm lầy,
Và trả thù cho cái chết của cha ta!”
Lập tức Hiawatha của ta
Trang bị cho mình toàn bộ vũ khí chiến trận,
Hạ thủy chiếc xuồng bạch dương để lên đường;
Dùng lòng bàn tay vỗ nhẹ vào mạn xuồng,
Vui sướng cất lời: “Cheemaun, cục cưng của ta,
Ôi chiếc xuồng bạch dương! Hãy nhảy vọt lên,
Nơi con nhìn thấy những con rắn lửa,
Nơi con nhìn thấy vùng nước hắc ín đen!”
Cheemaun hân hoan chồm về phía trước,
Và chàng Hiawatha cao quý
Cất vang bài ca chiến trận hoang dã và thê thiết,
Và phía trên chàng, con đại bàng chiến,
Keneu, con đại bàng chiến vĩ đại,
Chúa tể của mọi loài chim có lông vũ,
Đang gào thét và lao vút qua bầu trời.
Chẳng mấy chốc chàng đã tới chỗ lũ rắn lửa,
Loài Kenabeek, những con rắn lớn,
Nằm kềnh càng trên mặt nước,
Lấp lánh, gợn sóng trong làn nước,
Nằm cuộn mình chắn ngang lối đi,
Với những chiếc mào rực lửa giương cao,
Phả ra những làn sương mù và hơi nước nóng bỏng,
Khiến chẳng ai có thể vượt qua chúng.
Nhưng Hiawatha không hề sợ hãi
Đã cất cao tiếng gọi và nói rằng:
“Hãy để ta đi qua đường của mình, hỡi Kenabeek,
Hãy để ta tiếp tục cuộc hành trình!”
Và chúng đáp lại, rít lên dữ dội,
Cất tiếng trả lời bằng hơi thở nóng bỏng:
“Lùi lại, cút về đi! Hỡi kẻ hèn nhát Shaugodaya!
Trở về với già Nokomis, quân nhát gan!”
Bấy giờ Hiawatha giận dữ
Giương chiếc cung gỗ tần bì hùng mạnh của mình,
Chộp lấy những mũi tên đầu gắn ngọc bích,
Bắn liên hồi vào giữa bầy rắn;
Mỗi tiếng dây cung kêu căng tưng
Là một tiếng hò reo chiến trận và tiếng kêu tử thần,
Mỗi tiếng tên xé gió vù vù
Là khúc ca tử thần của loài Kenabeek.
Vẫy vùng trong dòng nước đẫm máu,
Toàn bộ lũ rắn lửa nằm chết cứng,
Và giữa chúng, Hiawatha
Bình an chèo lướt qua, hân hoan hô lớn:
“Tiến lên, hỡi Cheemaun, cục cưng của ta!
Tiến thẳng tới vùng nước hắc ín đen!”
Rồi chàng lấy mỡ của cá Nahma,
Xức lên các thớ gỗ và mạn xuồng,
Bôi thật kỹ để thật nhanh chóng
Có thể vượt qua vùng nước hắc ín đen.
Suốt đêm dài chàng chèo thuyền trên đó,
Chèo trên vùng nước lững lờ ấy,
Phủ đầy lớp rêu phong của thời gian,
Đen ngòm bởi những khóm lau sậy mục rữa,
Um tùm những lá cờ và lá súng,
Tù đọng, vô tri, ảm đạm, thê lương,
Được soi sáng bởi ánh trăng lung linh,
Và rọi chiếu bởi những ngọn lửa trơi trói,
Những ngọn lửa do bóng ma của người chết nhóm lên,
Trong các trại đêm mệt mỏi của họ.
Khắp bầu không gian trắng xóa ánh trăng,
Mặt nước chìm trong bóng tối đen sì,
Và xung quanh chàng, loài Suggema,
Con muỗi, cất bài ca chiến trận của nó,
Và những con đom đóm, Wah-wah-taysee,
Vung ngọn đuốc để đánh lừa chàng;
Và con cóc nước, loài Dahinda,
Nô đầu ra dưới ánh trăng,
Dán đôi mắt vàng rực vào chàng,
Nấc lên một tiếng rồi chìm nghỉm xuống dưới mặt nước;
Và chốc chốc hàng ngàn tiếng còi vang lên,
Đáp lời khắp các vùng đầm lầy,
Và con diệc, loài Shuh-shuh-gah,
Đứng tít đằng xa trên bờ sậy,
Loan báo sự xuất hiện của người anh hùng.
Hiawatha cứ thế tiến về phía Tây,
Hướng tới vương quốc của Megissogwon,
Hướng tới vùng đất của Lông-Vũ-Ngọc-Trai,
Cho đến khi vầng trăng phẳng lì trừng trừng nhìn chàng,
Trừng trừng nhìn vào mặt chàng đầy nhợt nhạt và hốc hác,
Cho đến khi mặt trời nóng rực phía sau,
Cho đến khi nó đốt cháy đôi vai chàng,
Và phía trước trên vùng đất cao
Chàng có thể nhìn thấy Cái Lều Sáng Lóa
Của vị Thần Vỏ Ốc Thiêng,
Của vị Phù thủy hùng mạnh nhất.
Rồi một lần nữa chàng vỗ nhẹ vào con xuồng Cheemaun,
Nói với chiếc xuồng bạch dương: “Tiến lên!”
Và nó rung lên trong từng thớ gỗ,
Rồi với một cú nhảy vĩ đại đầy kiêu hãnh
Lướt qua những đóa hoa súng,
Nhảy vọt qua những khóm lau sậy đan cài,
Và cập bến bãi cát phía bên kia
Với đôi chân khô ráo, Hiawatha bước lên.
Ngay lập tức chàng lấy chiếc cung gỗ tần bì,
Dựng một đầu xuống bãi cát,
Dùng đầu gối ấn mạnh vào khúc giữa,
Kéo căng sợi dây cung trung thành thêm nữa,
Nhặt lấy một mũi tên đầu gắn ngọc bích,
Bắn thẳng vào Cái Lều Sáng Lóa,
Gửi nó đi vút lên như một sứ giả,
Như kẻ mang theo thông điệp của chàng,
Bản khiêu chiến đanh thép và cao ngạo:
“Hãy bước ra khỏi lều của ngươi, Lông-Vũ-Ngọc-Trai!
Hiawatha đang đợi ngươi đến đấy!”
Lập tức từ trong Cái Lều Sáng Lóa
Megissogwon hùng mạnh bước ra,
Vóc dáng cao lớn, bờ vai rộng lớn,
Vẻ mặt đen đúa và đáng sợ,
Khoác toàn thân từ đầu đến chân bằng vỏ Ốc Thiêng,
Trang bị đủ mọi thứ vũ khí chiến trận,
Được tô vẽ như bầu trời buổi sáng,
Vằn vện sắc đỏ thẫm, xanh lam và vàng,
Đội chiếc mào gắn những chiếc lông đại bàng lớn,
Tua tủa bay ngược lên, tung bay ra phía ngoài.
“Ta biết rõ ngươi lắm, Hiawatha!”
Hắn thét lên bằng giọng nói vang như sấm,
Với giọng điệu chế nhạo đầy kiêu ngạo.
“Mau cút về đi, hỡi kẻ hèn nhát Shaugodaya!
Mau quay về giữa đám đàn bà,
Trở về với già Nokomis, quân nhát gan!
Ta sẽ giết tươi ngươi ngay tại chỗ đó,
Như thuở xưa ta từng giết cha của ả!”
Nhưng chàng Hiawatha của ta đáp lời,
Chẳng hề nao núng, chẳng sợ hãi điều gì:
“Những lời đao to búa lớn không giáng đòn đau như chùy chiến,
Hơi thở khoác lác không phải là dây cung,
Những lời lăng mạ chẳng sắc bén bằng mũi tên,
Hành động vẫn tốt đẹp hơn ngàn lời nói,
Việc làm còn hùng mạnh hơn thói khoe khoang!”
Bấy giờ trận chiến vĩ đại nhất bắt đầu
Mà mặt trời từng được chứng kiến,
Mà loài chim chiến từng tận mắt trông thấy.
Nó kéo dài suốt một ngày hè,
Từ lúc mặt trời mọc cho đến khi mặt trời lặn;
Bởi những mũi tên của Hiawatha
Đâm vào chiếc áo giáp vỏ Ốc Thiêng mà không gây chút tổn hại,
Những đòn tấn công chàng giáng xuống cũng vô tác dụng
Với đôi găng tay Minjekahwun,
Cây chùy chiến nặng nề giáng xuống cũng hoài công;
Nó có thể đập nát bét những tảng đá,
Nhưng không thể phá vỡ nổi những mắt lưới
Của chiếc áo giáp vỏ Ốc Thiêng kỳ diệu ấy.
Cho đến khi hoàng hôn buông xuống, Hiawatha,
Dựa người vào chiếc cung gỗ tần bì,
Bị thương, mệt mỏi và chán nản,
Với cây chùy chiến hùng mạnh đã gãy đôi,
Với đôi găng tay rách rưới tả tơi,
Và trong tay chỉ còn ba mũi tên vô dụng,
Dừng chân nghỉ ngơi dưới gốc cây thông,
Nơi những chùm rêu buông rủ từ cành lá,
Và thân cây được phủ kín một lớp
Da Mốc-xê-na của Người Chết,
Bởi lớp nấm mốc trắng và vàng.
Bất chợt từ những cành cây phía trên
Chim Mama, con chim gõ kiến, cất tiếng hót:
“Hãy nhắm những mũi tên của anh, Hiawatha,
Vào phần đầu của Megissogwon,
Đánh vào chùm lông trên đỉnh đầu hắn,
Ngay tại gốc của mái tóc đen dài;
Chỉ ở đó hắn mới có thể bị thương!”
Được gắn lông vũ, đầu nhọn bằng ngọc bích,
Mũi tên của Hiawatha vút bay đi,
Đúng lúc Megissogwon đang cúi người xuống,
Nâng một hòn đá nặng để ném đi.
Nó cắm phập vào ngay đỉnh đầu hắn,
Ngay tại gốc mái tóc dài,
Và hắn lảo đảo ngã chúi về phía trước,
Lao nhào như một con bò rừng bị thương,
Phải, giống như loài Pezhekee, con bò rừng,
Khi tuyết phủ trắng mặt đồng cỏ.
Mũi tên thứ hai bay đi còn nhanh hơn,
Nối tiếp đường bay của mũi tên trước,
Cắm sâu hơn mũi tên trước,
Gây vết thương đau đớn hơn mũi tên trước;
Và đôi đầu gối của Megissogwon
Run lẩy bẩy như những khóm sậy trước gió,
Khuỵu xuống và run rẩy như cỏ lau.
Nhưng mũi tên thứ ba và cũng là cuối cùng
Bay nhanh nhất và gây vết thương đau đớn nhất,
Và Megissogwon hùng mạnh
Đã nhìn thấy đôi mắt rực lửa của Pauguk,
Nhìn thấy đôi mắt của Thần Chết trừng trừng nhìn hắn,
Nghe thấy tiếng gọi của hắn trong bóng tối;
Ngay dưới chân của Hiawatha
Lông-Vũ-Ngọc-Trai nằm bất động,
Nằm đó vị Phù thủy hùng mạnh nhất.
Bấy giờ chàng Hiawatha đầy lòng biết ơn
Đã gọi chim Mama, con chim gõ kiến,
Từ chỗ đậu của nó giữa những cành lá
Của cây thông u sầu,
Và để tôn vinh chiến công của nó,
Chàng đã nhuộm đẫm máu chùm lông vũ
Trên chiếc đầu nhỏ bé của chim Mama;
Cho đến tận ngày nay nó vẫn mang chiếc mào ấy,
Mang chùm lông vũ đỏ thắm,
Như một biểu tượng cho chiến công của nó.
Rồi chàng lột chiếc áo giáp vỏ Ốc Thiêng
Khỏi lưng của Megissogwon,
Như một chiến lợi phẩm trận mạc,
Như dấu hiệu của chiến thắng vang dội.
Trên bờ biển chàng bỏ lại cái xác,
Nửa trên cạn và nửa dưới nước,
Đôi chân vùi sâu trong cát,
Và khuôn mặt úp xuống làn nước.
Và phía trên chàng, con đại bàng chiến Keneu
Đang chao lượn và kêu la inh ỏi,
Bay lượn vòng trong những vòng tròn hẹp dần,
Lượn sát hơn, sát hơn, sát hơn nữa.
Từ trong túp lều, Hiawatha
Mang kho báu của Megissogwon đi,
Toàn bộ kho báu da thú và vỏ Ốc Thiêng của hắn,
Da bò rừng và da hải ly,
Da chồn sables và da chồn ermine,
Những chiếc thắt lưng, dây và túi đựng vỏ Ốc Thiêng,
Những chiếc ống tên được chạm trổ bằng hạt cườm vỏ Ốc Thiêng,
Được nhét đầy những mũi tên đầu bằng bạc.
Rồi chàng hân hoan chèo thuyền trở về nhà,
Trở về xuyên qua vùng nước hắc ín đen,
Trở về qua bầy rắn đang quằn quại vẫy vùng,
Mang theo những chiến lợi phẩm của trận chiến,
Với tiếng hò reo và khúc ca khúc khải hoàn.
Trên bờ biển già Nokomis đang đứng,
Trên bờ biển Chibiabos đang đứng,
Và người rất khỏe mạnh Kwasind,
Đang chờ đợi sự trở lại của người anh hùng,
Lắng nghe những khúc ca khải hoàn của chàng.
Và dân làng
Chào đón chàng bằng những lời ca tiếng múa,
Tổ chức một bữa tiệc vui mừng và reo hò:
“Hãy tôn vinh Hiawatha!
Chàng đã tiêu diệt Lông-Vũ-Ngọc-Trai vĩ đại,
Tiêu diệt vị Phù thủy hùng mạnh nhất,
Kẻ từng gieo rắc cơn sốt lửa,
Gieo sương mù trắng từ các đầm lầy,
Gieo rắc bệnh tật và cái chết giữa chúng ta!”
Trong lòng Hiawatha mãi khắc ghi
Kỷ niệm về chim Mama!
Và để làm bằng chứng cho tình bạn,
Như một dấu hiệu ghi nhớ, chàng đã trang hoàng
Và tô điểm cho chiếc cán tẩu của mình
Bằng chùm lông vũ đỏ thắm,
Bằng chiếc mào đỏ như máu của chim Mama.
Nhưng kho báu của Megissogwon,
Toàn bộ chiến lợi phẩm của trận chiến,
Chàng đều đem chia cho dân làng của mình,
Chia đều cho tất cả mọi người.
