Phải chăng mặt trời đang lặn
Trên mặt nước phẳng lì?
Hay đó là Thiên Nga Đỏ đang bơi, đang bay,
Bị thương bởi mũi tên thần phép,
Nhuốm đỏ cả những con sóng,
Bằng sắc đỏ của dòng máu sự sống,
Làm rực rỡ cả bầu không gian,
Bằng vẻ lộng lẫy của bộ lông?
Phải; đó chính là mặt trời đang lặn,
Đang chìm dần vào lòng nước;
Cả bầu trời nhuốm sắc tía,
Cả mặt nước ánh lên sắc hồng!
Không; đó là Thiên Nga Đỏ đang bơi,
Đang lặn xuống dưới làn nước;
Đôi cánh hướng lên bầu trời,
Những con sóng đỏ rực vì máu nó!
Ngay phía trên, Ngôi Sao Hôm
Tan và run rẩy qua sắc tía,
Lơ lửng giữa chốn hoàng hôn.
Không; đó là một hạt cườm vỏ sò
Trên chiếc áo choàng của Đấng Tối Cao
Khi Ngài bước qua buổi hoàng hôn,
Lặng lẽ đi giữa cõi thiên thai.
Iagoo ngắm nhìn cảnh tượng ấy với niềm hân hoan
Và vội vã lên tiếng: “Hãy nhìn kìa!
Hãy xem Ngôi Sao Hôm linh thiêng!
Các người sẽ được nghe một câu chuyện kỳ diệu,
Nghe câu chuyện về Osseo,
Người con của Sao Mai, Osseo!
“Xưa kia, trong những ngày tháng đã chìm vào quên lãng,
Thuở hồng hoang từ lâu lắm rồi,
Khi bầu trời còn gần gũi với chúng ta hơn,
Và các vị Thần còn thân thuộc hơn,
Ở miền Bắc có một người thợ săn,
Cùng mười người con gái trẻ trung xinh đẹp,
Cao ráo và uyển chuyển như nhành liễu;
Chỉ riêng Oweenee, cô út,
Nàng bướng bỉnh và khó chiều,
Nàng thiếu nữ trầm ngâm, hay mộng mơ,
Lại là người xinh đẹp nhất trong các chị em.
“Tất cả những người phụ nữ ấy đều đã kết hôn với các tráng sĩ,
Đã kết hôn với những người chồng dũng cảm và kiêu hãnh;
Chỉ riêng Oweenee, cô út,
Lại cười cợt và hắt hủi mọi kẻ si tình,
Tất cả những chàng trai đến cầu hôn trẻ trung và tuấn tú,
Để rồi sau đó kết hôn với lão Osseo già nua,
Lão Osseo già nua, nghèo hèn và xấu xí,
Còng lưng vì tuổi tác và suy yếu vì những cơn ho,
Lúc nào cũng ho hắng như một con sóc.
“Ồ, nhưng ẩn giấu bên trong con người lão
Lại là một tâm hồn tuyệt mỹ của Osseo,
Xuất thân từ Sao Mai hạ giới,
Ngôi Sao Hôm, Ngôi Sao của Phụ Nữ,
Ngôi Sao của sự dịu dàng và đam mê!
Toàn bộ ngọn lửa ấy nằm trong lồng ngực lão,
Toàn bộ vẻ đẹp ấy ở trong tâm hồn lão,
Toàn bộ sự huyền bí ấy ở trong bản thể lão,
Toàn bộ sự lộng lẫy ấy ở trong lời ăn tiếng nói của lão!
“Và những kẻ si tình bị cãi lời, bị hắt hủi kia,
Những chàng trai tuấn tú với thắt lưng nạm cườm,
Những chàng trai tuấn tú tô điểm lông vũ và màu vẽ,
Đã chỉ trỏ nhạo báng nàng,
Đã bám theo nàng với những lời giễu cợt và tiếng cười hô hố.
Nhưng nàng nói: ‘Ta chẳng bận tâm đến các người,
Chẳng màng tới những thắt lưng cườm của các người,
Chẳng màng tới màu vẽ và lông vũ của các người,
Chẳng màng tới những lời giễu cợt và tiếng cười của các người;
Ta rất hạnh phúc bên Osseo!’
“Có lần được mời đến một bữa tiệc lớn,
Xuyên qua màn sương mờ và bóng tối chập choạng của buổi chiều,
Mười người chị em cùng bước đi,
Cùng bước đi bên những người chồng của họ;
Lão Osseo già nua lững thững bước theo sau,
Đi bên cạnh là nàng Oweenee xinh đẹp;
Tất cả những người khác rôm rả trò chuyện vui vẻ,
Chỉ có hai con người này lặng lẽ bước đi.
“Hướng về bầu trời phương tây, Osseo
Đăm đăm ngắm nhìn, như thể đang khẩn cầu,
Lão thường dừng lại và đắm đuối khẩn cầu
Ngôi Sao Hôm đang run rẩy,
Ngôi Sao dịu dàng của Phụ Nữ;
Và họ nghe thấy lão thì thầm nhè nhẹ:
‘Ah, showain nemeshin, Nosa!
Xin hãy rủ lòng thương, hãy thương con, hỡi cha của con!’
“‘Nghe kìa!’ người chị cả cất lời,
‘Lão ta đang cầu xin cha mình kìa!
Thật tiếc làm sao khi lão già đó
Lại không vấp ngã trên đường đi,
Không gãy cổ mà chết quách đi cho rồi!’
Và họ cười lớn cho đến khi cả khu rừng
Vang vọng những tiếng cười cợt kém duyên.
“Trên con đường mòn xuyên qua khu rừng
Nằm một thân cây sồi bị bão quật ngã,
Nằm ngổn ngang thân cây sồi lớn,
Một nửa vùi trong lá mục và rêu phong,
Mục nát, rữa nát, khổng lồ và rỗng ruột.
Và Osseo, khi nhìn thấy nó,
Đã thét lên một tiếng đau đớn tột cùng,
Nhảy ùm vào cái hốc há hốc của thân cây,
Lúc bước vào một đầu là một lão già,
Tiều tụy, nhăn nheo, già nua và xấu xí;
Lúc bước ra từ đầu kia là một chàng trai trẻ,
Cao ráo, thẳng thắn, khỏe mạnh và khôi ngô tuấn tú.
“Cứ thế, Osseo đã được biến hình,
Cứ thế, tuổi trẻ và sắc đẹp được trả lại cho lão;
Nhưng thật bất hạnh cho Osseo tốt bụng,
Và cho cả Oweenee chung thủy!
Nàng cũng trải qua một sự biến đổi kỳ lạ.
Hóa thành một bà lão yếu đuối,
Nàng chống gậy lững thững bước đi,
Tiều tụy, nhăn nheo, già nua và xấu xí!
Và những người chị em cùng các đức lang quân của họ
Lại cười vang cho đến khi khu rừng vọng lại
Những tiếng cười cợt kém duyên của họ.
“Nhưng Osseo không hề quay lưng bỏ mặc nàng,
Lão bước đi bên cạnh với những bước chân chậm rãi hơn,
Nắm lấy bàn tay nàng, giờ đây đã sạm đen và héo úa
Như chiếc lá sồi vào mùa Đông,
Gọi nàng là người yêu dấu, Nenemoosha,
An ủi nàng bằng những lời dịu dàng êm ái,
Cho đến khi họ đến được lều tiệc,
Cho đến khi họ ngồi xuống trong túp lều wigwam,
Nơi linh thiêng dành riêng cho Ngôi Sao Hôm,
Cho Ngôi Sao dịu dàng của Phụ Nữ.
“Chìm đắm trong những ảo ảnh, lạc lối trong những giấc mơ,
Osseo ngồi giữa bữa tiệc;
Ai nấy đều hân hoan, ai nấy đều hạnh phúc,
Tất cả đều vui mừng trừ Osseo.
Lão chẳng chạm môi vào thức ăn hay đồ uống,
Cũng chẳng nói năng hay lắng nghe ai;
Mà ngồi đó như kẻ đang ngẩn ngơ,
Ánh nhìn đượm buồn và đầy mộng tưởng,
Thoạt nhìn Oweenee, rồi lại ngước lên
Bầu trời rực sáng phía trên đầu họ.
“Rồi một giọng nói vang lên, một tiếng thì thầm,
Vọng đến từ khoảng không xa xôi ngập tràn ánh sao,
Vọng đến từ cõi hư vô bao la trống trải,
Trầm ấm, du dương và dịu ngọt;
Và giọng nói ấy vang lên: ‘Hỡi Osseo!
Hỡi con trai ta, người ta yêu quý nhất!
Những bùa chú trói buộc con đã bị phá vỡ,
Mọi phép thuật của những kẻ tà thuật,
Mọi quyền năng hắc ám của cái ác;
Hãy đến với ta; hãy bay lên, hỡi Osseo!
“‘Hãy nếm thử thức ăn bày trước mặt con:
Nó đã được ban phước và yểm bùa,
Nó mang trong mình những phẩm chất kỳ diệu,
Nó sẽ biến con thành một linh thần.
Tất cả những chiếc bát và cái ấm của các con
Sẽ không còn làm bằng gỗ và đất sét nữa;
Mà những chiếc bát sẽ biến thành vỏ sò cườm,
Và những chiếc ấm sẽ hóa thành bạc nguyên chất;
Chúng sẽ tỏa sáng như vỏ sò đỏ thắm,
Sẽ rực sáng và lung linh tựa ngọn lửa.
“‘Và những người phụ nữ sẽ không còn
Phải gánh chịu số phận lao động nhọc nhằn buồn tẻ nữa,
Mà sẽ hóa thành những chú chim, và lấp lánh
Vẻ đẹp của ánh sao trời,
Được tô điểm bằng vẻ rực rỡ mờ ảo
Của bầu trời và những đám mây buổi hoàng hôn!’
“Những gì Osseo nghe được như những lời thì thầm,
Những gì lão lĩnh hội được như những ngôn từ,
Đối với những người khác thì chỉ là tiếng nhạc,
Tiếng nhạc tựa như tiếng chim muông từ chốn xa xăm,
Như tiếng chim chiền chiện từ nơi xa thẳm,
Như tiếng chim Wawonaissa cô độc
Đang cất tiếng hót trong khu rừng tối tăm.
“Khi ấy túp lều bắt đầu rung chuyển,
Ngay lập tức bắt đầu chao đảo và rung rinh,
Và họ cảm thấy nó đang dâng lên, dâng lên cao,
Chầm chậm bay vút qua bầu không khí,
Từ bóng tối của ngọn cây
Vươn thẳng vào màn sao đẫm sương đêm,
Cho đến khi vượt qua cả những tán lá cao nhất;
Và kìa! Những chiếc đĩa bằng gỗ
Tất cả đều biến thành vỏ sò đỏ thắm!
Và kìa! Những chiếc ấm bằng đất sét
Tất cả đều biến thành những chiếc bát bạc!
Và những cây cột mái của túp lều wigwam
Tựa như những thanh bạc sáng lấp lánh,
Còn lớp mái bằng vỏ cây phủ trên đó
Thì giống như lớp giáp bọ cánh cứng ngời sáng.
“Lúc ấy Osseo nhìn xung quanh mình,
Và lão thấy chín người chị em xinh đẹp,
Tất cả các người chị cùng những ông chồng của họ,
Đã biến thành những chú chim đủ màu lông vũ.
Kẻ thì là chim giẻ cùi, kẻ là chim ác là,
Người thì chim hoét, người lại chim sáo đen;
Và chúng nhảy nhót, ca hót và ríu rít,
Xốc lông xỉa cánh và vỗ cánh phành phạch,
Kiêu hãnh sải bước trong bộ lông rực rỡ,
Và xòe những chiếc đuôi ra như những chiếc quạt.
“Chỉ riêng Oweenee, cô con gái út,
Là không biến đổi mà vẫn ngồi lặng thinh,
Tiều tụy, nhăn nheo, già nua và xấu xí,
Đượm buồn nhìn ngắm những người khác;
Cho đến khi Osseo, ngước mắt nhìn lên,
Lại bật ra một tiếng kêu đau đớn tột cùng,
Tựa như tiếng kêu mà lão từng thốt lên
Bên gốc cây sồi trong khu rừng già.
“Khi ấy tuổi thanh xuân và sắc đẹp quay trở lại với nàng,
Và những xiêm y lem luốc rách rưới của nàng
Đã hóa thành áo choàng lông chồn trắng thượng hạng,
Cây gậy của nàng biến thành một chiếc lông vũ,
Phải, một chiếc lông vũ bằng bạc sáng ngời!
“Và túp lều lại một lần nữa rung chuyển,
Lượn sóng và lao vút qua những luồng gió lộng,
Xuyên qua màn mây và hơi nước trong suốt,
Và giữa chốn thiên đàng lộng lẫy huy hoàng
Đã đáp xuống Ngôi Sao Hôm,
Nhẹ nhàng như một bông tuyết rơi trên bông tuyết,
Như một chiếc lá r่วง xuống dòng sông,
Như tơ quả kế bay đậu trên mặt nước.
“Bước ra với những lời chào mừng hân hoan
Chính là người cha của Osseo,
Ngài mang mái tóc rực rỡ ánh bạc,
Ngài có đôi mắt thanh thản và đôn hậu.
Và ngài nói: ‘Con trai ta, Osseo,
Hãy treo chiếc lồng chim mà con mang theo kia,
Hãy treo chiếc lồng với những thanh xà bằng bạc,
Cùng những chú chim mang bộ lông lấp lánh,
Ngay trước cửa túp lều của ta.’
“Ngay tại cửa, chàng treo chiếc lồng chim lên,
Và họ bước vào, hân hoan lắng nghe
Người cha của Osseo, bậc cai trị Sao Hôm,
Khi ngài cất lời: ‘Hỡi Osseo con ta!
Ta đã rủ lòng thương xót đến con,
Trả lại cho con tuổi trẻ và sắc đẹp,
Biến những người chị em cùng chồng của họ
Thành những chú chim mang bộ lông muôn màu muôn vẻ;
Sở dĩ ta biến đổi họ như vậy vì họ đã chế nhạo con
Trong lốt hình của một lão già,
Trong diện mạo đau khổ và nhăn nheo ấy,
Họ không thể nhìn thấu trái tim đầy nhiệt huyết của con,
Không thể thấy được tuổi trẻ bất tử bên trong con;
Chỉ duy nhất Oweenee, người vợ chung thủy,
Đã thấu hiểu trái tim trần trụi của con và yêu thương con.
“‘Trong túp lều đang lung linh đằng kia,
Trong ngôi sao nhỏ bé đang nhấp nháy
Xuyên qua lớp hơi sương, ở phía bên trái,
Chính là nơi ở của Tà Thần đầy đố kỵ,
Gã Wabeno, tên phù thủy xảo quyệt,
Kẻ đã biến con thành một lão già.
Hãy cẩn thận kẻo những tia sáng của hắn chiếu vào con,
Bởi vì những luồng sáng hắn phóng ra xung quanh
Chính là sức mạnh ma thuật của hắn,
Chính là những mũi tên mà hắn vẫn dùng.’
“Nhiều năm trời, trong cảnh bình yên và tĩnh lặng,
Trên Ngôi Sao Hôm thanh bình
Osseo cùng cha sinh sống; hàng năm trời,
Tiếng hót ca và tiếng vỗ cánh rộn ràng
Ngay trước thềm túp lều wigwam,
Nơi treo chiếc lồng với các thanh xà bằng bạc,
Và nàng Oweenee xinh đẹp, người vợ thủy chung,
Đã hạ sinh cho Osseo một người con trai,
Mang vẻ đẹp của người mẹ,
Mang lòng dũng cảm của người cha.
“Và đứa bé lớn lên, khôn ngoan thành đạt,
Và Osseo, để làm vui lòng con,
Đã làm cho cậu bé những chiếc cung tên nhỏ xíu,
Mở chiếc lồng bạc lớn ra,
Và thả tự do cho các dì các cậu của cậu bé,
Tất cả những chú chim có bộ lông óng mượt ấy,
Cho đứa con trai bé bỏng tha hồ bắn.
“Chúng lượn vòng quanh, chao lượn và lao vút,
Lấp đầy Ngôi Sao Hôm bằng âm thanh rộn rã,
Bằng những khúc ca vui tươi tự do của chúng,
Lấp đầy Ngôi Sao Hôm bằng vẻ huy hoàng lộng lẫy,
Bằng tiếng vỗ cánh rào rạt của bộ lông;
Cho đến khi cậu bé, người thợ săn nhỏ tuổi,
Giương cung và bắn đi một mũi tên,
Bắn một mũi tên lao vút và chết chóc,
Và một chú chim với bộ lông ngời sáng
Đã rơi xuống chân cậu, mang thương tích nặng nề.
“Nhưng ôi, sự biến hóa kỳ diệu làm sao!
Thứ cậu thấy trước mặt không phải là một chú chim nào cả,
Mà là một thiếu nữ trẻ trung vô cùng xinh đẹp,
Với mũi tên cắm sâu vào lồng ngực!
“Khi giọt máu của nàng rơi xuống hành tinh này,
Xuống Ngôi Sao Hôm linh thiêng,
Bùa phép ma thuật đã bị phá vỡ,
Phép phù thủy kỳ lạ kia trở nên vô tác dụng,
Và chàng trai trẻ, cung thủ gan dạ,
Đột ngột cảm thấy bản thân đang chìm xuống,
Bị giữ lại bởi những bàn tay vô hình nhưng đang lao dốc
Xuyên qua những khoảng không bao la,
Xuyên qua những đám mây và tầng hơi nước,
Cho đến khi đặt chân xuống một hòn đảo,
Một hòn đảo xanh mướt cỏ hoa,
Nằm đằng kia giữa Biển Lớn (Big-Sea-Water).
“Theo sau chàng, người ta thấy tất cả những chú chim lông lá sáng ngời
Đang chao lượn, rơi xuống, lững lờ trôi dạt,
Tựa như những chiếc lá mùa Thu nhuốm màu sắc;
Và túp lều với những cột trụ bằng bạc,
Cùng phần mái giống như đôi cánh bọ cánh cứng,
Như lớp giáp bọ cánh cứng ngời sáng,
Được nâng lên bởi những ngọn gió của bầu trời,
Chầm chậm hạ xuống hòn đảo,
Mang trả lại người Osseo tốt bụng,
Mang trả lại nàng Oweenee lòng chung thủy.
“Rồi những chú chim, một lần nữa lại biến hình,
Lại mang dáng vấp của con người,
Lấy lại hình hài nhưng không giữ nguyên vóc dáng;
Họ trở thành Người Tí Hon (Little People),
Tựa như những vị thần lùn, lũ Puk-Wudjies,
Và vào những đêm mùa Hạ dịu êm,
Khi Ngôi Sao Hôm đang tỏa sáng rực rỡ,
Họ nắm tay nhau cùng nhảy múa
Trên những mũi đất đá gập ghềnh của hòn đảo,
Trên bãi cát phẳng lì thấp thoáng ven bờ.
“Người ta vẫn nhìn thấy túp lều lấp lánh của họ ở đó,
Vào những buổi tối mùa Hạ thanh bình,
Và đôi khi trên bờ biển, những người đánh cá
Vẫn nghe thấy những giọng nói vui tươi của họ,
Nhìn thấy họ đang nhảy múa dưới ánh sao lấp lánh!”
Khi câu chuyện đã được kể xong,
Khi tích cũ diệu kỳ đã khép lại,
Đưa mắt nhìn quanh những người đang chăm chú lắng nghe,
Iagoo trang trọng nói thêm rằng:
“Có những bậc vĩ nhân, ta từng biết những người như thế,
Mà đồng bào của họ lại chẳng thể hiểu nổi,
Thậm chí họ còn biến những con người ấy thành trò cười,
Chế nhạo và lăng mạ bằng những lời giễu cợt.
Từ câu chuyện về Osseo
Chúng ta hãy rút ra bài học về số phận của những kẻ hay giễu cợt!”
Tất cả các vị khách dự tiệc cưới đều vô cùng thích thú
Lắng nghe câu chuyện kỳ diệu ấy,
Vừa cười vừa vỗ tay tán thưởng,
Và họ thì thầm với nhau rằng:
“Ta tự hỏi liệu lão đang ám chỉ chính mình phải không?
Và liệu chúng ta có phải là những người dì và người cậu không?”
Rồi Chibiabos lại cất tiếng hát,
Cất vang khúc ca về tình yêu và nỗi nhớ nhung,
Bằng những âm điệu ngọt ngào và dịu dàng ấy,
Bằng những cung bậc đượm buồn man mác ấy,
Cất lên khúc ai điểu của một người thiếu nữ
Dành cho người tình của nàng, chàng trai người Algonquin.
“Khi ta nghĩ về người tình dấu yêu,
Than ôi! nghĩ về người tình dấu yêu của ta,
Khi trái tim ta đang hướng về chàng,
Hỡi người yêu hỡi, chàng trai Algonquin của ta!
“Than ôi! Khi ta rời xa chàng,
Chàng đã quàng chuỗi hạt cườm quanh cổ ta,
Như một lời thề nguyền, chuỗi cườm trắng như tuyết,
Hỡi người yêu hỡi, chàng trai Algonquin của ta!
“‘Anh sẽ đi cùng em,’ chàng thì thầm,
‘Than ôi! Về quê hương của em;
Hãy để anh đi cùng em,’ chàng thì thầm,
‘Hỡi người yêu hỡi, chàng trai Algonquin của ta!’
‘Quê hương anh rất xa, xa lắm,’ ta đáp lại,
‘Rất xa xôi cách trở,’ ta đáp lại,
‘Than ôi! Là quê hương của ta,
Hỡi người yêu hỡi, chàng trai Algonquin của ta!’
“Khi ta ngoảnh đầu lại để ngắm nhìn chàng,
Nơi chúng ta chia tay, để ngắm nhìn chàng,
Chàng vẫn đang dõi theo bóng ta,
Hỡi người yêu hỡi, chàng trai Algonquin của ta!
“Chàng vẫn đang đứng bên gốc cây,
Đang đứng bên thân cây đã ngã đổ,
Thân cây đã lăn xuống dòng nước,
Hỡi người yêu hỡi, chàng trai Algonquin của ta!
“Khi ta nghĩ về người tình dấu yêu,
Than ôi! nghĩ về người tình dấu yêu của ta,
Khi trái tim ta đang hướng về chàng,
Hỡi người yêu hỡi, chàng trai Algonquin của ta!”
Đám cưới của Hiawatha là như thế,
Vũ điệu của Pau-Puk-Keewis là thế đó,
Câu chuyện của Iagoo là vậy đấy,
Những khúc ca của Chibiabos cũng nhường ấy; thế là
Bữa tiệc cưới cứ thế khép lại,
Và các thực khách ra về hết cả,
Để lại Hiawatha chìm đắm trong hạnh phúc
Bên màn đêm và nàng Minnehaha.
