"Ư ư?"

Đối mặt với câu hỏi của Lai, "Địa Qua" ngơ ngác đáp lại một tiếng. Nó quả thực có chút linh tính, nhưng dù sao cũng khó mà hiểu được vấn đề phức tạp như vậy.

Về phần Lai, sau khi phản ứng lại liền đẩy cửa đuổi theo, nhưng khi cậu đến sân, ngơ ngác nhìn quanh, thì bóng dáng của Trình Lâm đâu còn nữa?

"Ta ra ngoài một lát, ngươi ở nhà đợi ta về."

Lời dặn dò lúc chia tay của "Nhà thám hiểm Ezreal" vang vọng trong đầu, Lai đành phải mang theo tâm trạng vô cùng bất an trở về phòng, rồi ngẩn người nhìn đăm đăm vào lò sưởi.

Không biết đã qua bao lâu, lửa trong lò sưởi dần tắt, nhiệt độ trở nên lạnh lẽo.

Địa Qua đã sớm quen thuộc dùng miệng ngậm lấy tấm da thú dưới đất, rồi nhảy lên giường đất, trải phẳng, cuộn mình lại thành một cục, nhắm mắt chìm vào giấc ngủ.

Lai cũng lau khô nước mắt, lặng lẽ thu dọn bát đĩa, đảm bảo lửa trong tro tàn đã tắt hẳn, lúc này mới đầy tâm sự trèo lên giường.

Đắp da thú lên người, nhưng trằn trọc mãi không ngủ được.

Chỉ biết dựa vào cửa sổ, nhìn ra bên ngoài qua khe hở.

Thế mà bàng hoàng phát hiện ngoài cửa sổ không biết từ lúc nào đã bắt đầu có tuyết rơi lông ngỗng.

---❊ ❖ ❊---

Trong mùa đông ở lãnh địa của Băng Long Gerald, tuyết rơi là chuyện quá đỗi bình thường.

Người trong làng có thói quen ngủ sớm dậy sớm, lúc này đèn đuốc trong các nhà đều đã tắt ngấm, cả ngôi làng đều bị bóng tối bao trùm.

Chỉ có nơi rất xa ở thành Ô Đông mới có chút ánh sáng le lói.

"Ư ư ư..."

Gió lạnh cuốn theo bông tuyết phủ kín mặt đường trong làng, dù nghe có vẻ dày nhưng lại không quá lạnh.

Thời gian trong mùa đông giá rét này có vẻ chậm chạp hơn nhiều, khi ánh mặt trời sáng ngày hôm sau chiếu qua khe cửa sổ vào căn nhà đất thấp bé chật hẹp, Lai đang cuộn mình ngủ thiếp đi bên cửa sổ mới bị tiếng kêu của "Địa Qua" đánh thức.

"Ưm."

Cậu giơ tay dụi dụi mắt, lúc này mới nhìn rõ con chó đang sủa gâu gâu về phía cửa sổ.

"Chẳng lẽ là Ezreal đã trở về?"

Trong lòng Lai mừng thầm, vội vàng quỳ ngồi trên giường đất, dùng hai tay đẩy cửa sổ. Cửa sổ của ngôi nhà được ghép từ nhiều thanh gỗ nằm ngang thành một tấm "ván gỗ", hình dáng tương tự "cửa chớp", cạnh phía trên được buộc chặt vào tường, ban ngày có thể dùng một cái gậy chống lên, ban đêm thì hạ xuống.

Đẩy cửa sổ ra, Lai lập tức bị ánh sáng trắng bên ngoài làm cho phải dời tầm mắt đi.

Tuyết đã ngừng rơi, nhưng khắp núi đồi đều đã bị tuyết trắng xóa bao phủ, phản chiếu ánh sáng chói mắt dưới ánh mặt trời.

Trong tiếng kêu của Địa Qua, Lai nghe thấy giọng nói quen thuộc, có chút già nua: "Lai? Dậy chưa?"

Thiếu niên hơi ngẩn người, nhận ra đây chính là giọng của thôn trưởng.

Cậu vội đáp một tiếng, sau đó chạy ra mở cửa, liền nhìn thấy một "Long bộc" với khuôn mặt phủ đầy lông trắng đang đứng ở ngoài sân.

Đó hiển nhiên là một vị lão giả... phía sau ông còn đứng hai Long bộc tráng kiện, chính là hai trong số những dân làng đã cùng cậu vào núi săn bắn ngày hôm qua.

Lai trố mắt nhìn, không phát hiện ra bóng dáng của "Ezreal".

Vì vậy trên mặt lập tức hiện đầy vẻ thất vọng.

"Đã xảy ra chuyện gì? Ta đến xem cái tên Long bộc ngươi nhặt về đó, hắn thế nào rồi? Đã hồi phục chưa?" Thôn trưởng hỏi.

Nghe ông nói vậy, mắt Lai hơi đỏ lên, gật đầu, lại lắc đầu, khiến thôn trưởng và hai dân làng đội săn bắn ngạc nhiên.

Dưới sự chất vấn của họ, Lai mới mời họ vào nhà.

Sau đó lau nước mắt, kể lại chuyện tối qua một cách đầu đuôi rõ ràng.

"Cái gì? Ngươi nói hắn tự xưng đến từ đại lục khác? Là một nhà thám hiểm?"

"Hắn dùng gần hết lương thực của ngươi, mang đi nấu một nồi cháo? Rất rất ngon?"

"Hắn nói sẽ giải quyết vấn đề lương thực cho ngươi, bảo ngươi ở nhà đợi? ... Kết quả cả đêm không về?"

Đứng trong căn nhà chật hẹp.

Nghe xong lời kể của Lai, thôn trưởng trước tiên lộ ra vẻ kinh ngạc, sau đó liền đau lòng khôn xiết:

"Ngươi có phải bị ngốc không? Loại lời nói dối này ngươi cũng tin? Đây rõ ràng là đang lừa ngươi đấy!"

Hai dân làng còn lại cũng gật đầu, tán thành:

"Đúng vậy, lời giả dối như thế mà cũng tin được? Ngươi còn thực sự đợi hắn cả đêm?"

"Ta đã nói gì nào? Lúc đó đã cảnh báo ngươi, đừng cứu hắn, đừng cứu hắn, kết quả thế nào? Lừa mất lương thực của ngươi rồi, thì bỏ đi, tiếp theo ngươi tính sao? Mùa đông này làm sao mà vượt qua đây?"

Đối mặt với những người dân làng, Lai cúi đầu, chỉ có thể nhỏ giọng phản kháng: "Nhưng món hắn nấu thực sự rất ngon..."

"Đó là do ngươi kiến thức quá nông cạn! Ta và chú Tang của ngươi hai năm trước may mắn được ăn một bữa ở thành Ô Đông, đó mới gọi là mỹ thực, hai năm rồi ta vẫn chưa quên... Hắn có lẽ đúng là có chút tay nghề, nhưng cũng chỉ là lừa gạt mấy đứa trẻ chưa từng trải sự đời như ngươi thôi."

Một dân làng nói với vẻ hận sắt không thành thép.

"Cháu không phải trẻ con nữa."

"Ngươi còn già mồm?" Dân làng kia bất lực thở dài, "Hơn nữa hắn nói mình đến từ vương quốc khác, được, dù thế gian này thực sự có vùng đất nằm ngoài Cự Long Vương quốc, nhưng đó phải xa đến mức nào? Có thể từ nơi xa xôi như vậy đến được chỗ chúng ta, kẻ mạnh như vậy sao có thể bị một quả Ma Độc cỏn con hạ gục? Còn bị ngươi nhặt về nữa?"

Lai không nói gì nữa.

Lúc này cậu cũng cảm thấy chuyện này đầy rẫy nghi điểm, ngọn lửa hy vọng nhỏ nhoi trong lòng cuối cùng đã hoàn toàn tắt ngấm.

"Được rồi, đừng nói nữa."

Thôn trưởng thở dài một tiếng, im lặng một lúc, nói:

"Chuyện đã xảy ra rồi, hắn chắc chắn sẽ không quay lại nữa. Thế này đi, Tang, ngươi lát nữa đến chỗ ta, lấy một ít lương thực qua đây."

"Cái này..."

"Nhìn cái gì mà nhìn, ta già rồi, ăn không nhiều, chẳng lẽ để Lai chết đói sao?"

Người dân làng tên Tang mím môi, nói: "Hôm nay đi săn, chúng ta về muộn một chút, đi sâu vào bên trong hơn nữa, săn thêm nhiều thú vật là đủ rồi."

"Không được! Vào sâu hơn nữa nếu không về được thì sao? Đi săn mà dễ dàng thế à?" Thôn trưởng trừng mắt.

"Nhưng chúng ta vốn đã thiếu không ít, hai ngày nữa là phải nộp lương thực mùa đông rồi, muốn gom đủ cống phẩm thì phải vào rừng sâu." Tang nói.

Lai vốn đang cúi đầu, lúc này ngẩng lên, nói: "Hôm nay cháu cũng đi."

"Đi cái gì mà đi? Ngươi còn chưa thành niên, thể lực không đủ, hôm qua mới vào núi, hôm nay lại đi? Ngươi đi nổi không? Ở nhà nghỉ ngơi!"

"Nhưng mà..."

Nhìn cảnh tượng trong nhà sắp lại cãi vã.

Đột nhiên, "Địa Qua" đang ngồi xổm trên mặt đất ủ rũ đôi tai bỗng nhiên ngẩng đầu chó lên, đôi tai dựng đứng, cái mũi động đậy.

Bất thình lình quay đầu chạy đến cửa, dùng hai chân trước cào cửa điên cuồng, đồng thời phát ra tiếng sủa đầy kích động.

"Gâu gâu gâu!"

Cảnh tượng khác thường này khiến mọi người im lặng.

Lai không nhịn được quát lớn một tiếng, nhưng Địa Qua hoàn toàn không nghe, chỉ càng cào cửa điên cuồng hơn.

Ngay sau đó, mấy người trong nhà liền nghe thấy trong làng vang lên nhiều tiếng chó sủa hơn nữa.

Trong chốc lát, tất cả chó săn trong làng đều sủa lên!

"Đã xảy ra chuyện gì?"

Thôn trưởng ngỡ ngàng, nhận ra có điều không ổn.

"Ra ngoài xem thử!"

Dân làng tên Tang sải bước đi đến cửa, dùng sức đẩy cửa, ngay lập tức, thân hình cao lớn run lên, phát ra một tiếng kêu kinh ngạc, như thể nhìn thấy một cảnh tượng khó tin!

"Trời ạ! Đó là cái gì?!"

Mọi người thấy vậy, vội vàng chen chúc nhau qua.

Cùng nhau chen ra ngoài cửa.

Đến sân.

Ngay lập tức, tất cả Long bộc bao gồm cả thôn trưởng và Lai đều sững sờ!

Chỉ thấy, hướng về phía rừng rậm, giữa con đường núi hoang vu phủ đầy tuyết trắng.

Một bóng người màu đen đang chậm rãi lại gần.

Cái bóng đó rất mảnh khảnh, đơn bạc... ít nhất là so với vóc dáng thô kệch vụng về của Long bộc thì là như vậy.

Chỉ là, giây phút này, bóng dáng đơn bạc đó lại toát ra một luồng khí tức khiến người ta run sợ.

Đó là mùi máu tanh!

Chỉ thấy bóng người đó đi ở phía trước, tay phải lại đang dắt một "sợi dây" bện từ dây leo khô héo, mà cách sợi dây đó khoảng mười mét, lại là một "ngọn núi thịt"!

Hoặc gọi là "núi xác" thì thỏa đáng hơn!

Đó là một "ngọn núi thịt" khổng lồ như ngôi nhà, được chất đống từ đủ loại mãnh thú trong rừng núi!

Được buộc lại lộn xộn bằng dây leo, nhìn thoáng qua, chỉ riêng các loại mãnh thú cỡ lớn đã sợ là có hàng trăm con!

Chúng hiển nhiên đều đã chết, máu trên người đã sớm đông cứng trong gió lạnh, nhưng mùi máu tanh nồng nặc đó lại không thể bị đóng băng, theo sự kéo lê của bóng người đó, kéo ra một vệt máu rõ ràng trên con đường núi sau tuyết.

Như một nét bút đỏ tươi trên bức tranh giấy trắng.

Mà bóng người dắt ngọn núi xác này, lại trông như đang nhàn nhã tản bộ, chậm rãi bước qua tuyết mà đến, thứ nặng tựa ngàn cân phía sau, dường như không thể làm chậm bước chân của hắn.

Cùng với sự lại gần của hắn, mùi máu tanh càng thêm nồng nặc, toàn bộ chó săn trong làng đều sủa điên cuồng.

Còn dân làng thì cũng bị đánh động, lần lượt đi ra từ sân nhà mình, ùa về phía này, đợi đến khi nhìn rõ cảnh tượng này, liền đồng loạt lộ ra vẻ kinh hoàng.

Đặc biệt là những thợ săn trong làng, họ nhanh chóng nhận ra các chủng loại của những mãnh thú đó.

"Là Thiết Thích Trư!"

"Ngũ Hoa Lộc!"

"Băng Tuyết Hùng!"

"Trời ạ, còn có Hắc Diệu Hổ! Rốt cuộc là làm sao mà săn được?!"

Trong sân nhỏ nhà Lai, hai dân làng đội săn bắn đã chấn động đến mức không nói nên lời, họ nhận ra Trình Lâm, cũng biết rõ ngọn nguồn, nhưng điều này không làm giảm bớt sự kinh ngạc trong lòng họ, trái lại càng cảm thấy chấn động hơn.

Kẻ "quái dị" tự xưng là "Ezreal" này thực sự đã trở về?

Hắn không chạy trốn?

Hắn không lừa dối Lai?

Hắn không phải "kẻ quái dị yếu đuối" như mình tưởng, càng không phải "kẻ lừa đảo đáng ghét", mà là một vị cường giả thần bí?

Có thể giết được nhiều con mồi đến thế, cho dù là một số Long bộc mạnh mẽ nắm giữ ma pháp cự long ở thành Ô Đông cũng không làm được chứ?

"Cái này... đều là ngươi... ngươi..."

Nhìn thấy Trình Lâm kéo ngọn núi thịt này đến cổng sân nhỏ, cách một hàng rào gỗ đang mở nhìn họ, thôn trưởng cuối cùng không nhịn được hỏi.

Trình Lâm liếc nhìn ông, mỉm cười: "Tất nhiên."

Nói xong, hắn cúi người xoa xoa đầu con "Địa Qua" đang hưng phấn chạy đến bên chân mình điên cuồng vòng quanh.

Ngay lập tức nhìn về phía thiếu niên Lai đang ngây như phỗng, nhét sợi dây leo trong tay vào tay cậu, giọng điệu có chút mệt mỏi nói:

"Lương thực qua đông đã hứa với ngươi đây, đám dã thú này trốn thật sâu... cộng thêm tối qua lại còn có tuyết rơi, vốn nghĩ trước lúc trời sáng là có thể về, kết quả kéo dài đến tận bây giờ."

Nghe những lời bình thản của hắn, Lai lúc này mới hoàn hồn lại.

Cậu không dám tin mà lén véo vào chân mình một cái, sau đó một cơn đau nhói ập đến.

Cậu không kinh mà mừng, lắp bắp nói:

"Tiên sinh Ezreal... cái này..."

"Đây đều là của ngươi."

"Nhưng... cái này nhiều quá, cháu... cháu và Địa Qua căn bản ăn không hết..."

Lai nói với vẻ mặt đưa đám, cậu chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ có một ngày, phải phiền não vì thức ăn quá nhiều ăn không hết.

"Thì ra là vậy..."

Trình Lâm trầm ngâm một chút, lập tức liếc nhìn thôn trưởng và hai dân làng đang đứng bên cạnh, mỉm cười nói:

"Ngươi trước đây nói trong làng còn thiếu một ít thịt để cúng tế... ừm, ta nghĩ những thứ này chắc đủ để bù đắp..."

"Nhưng như vậy vẫn là quá nhiều... quá nhiều..."

"Vẫn nhiều à... vậy thì..."

Trình Lâm hơi sững sờ, suy nghĩ một chút đầy khó xử, nhìn về phía vị trưởng giả già nua kia, nói:

"Nếu đã như vậy, thì chuẩn bị đi, tối nay chúng ta mời cả làng ăn một bữa no nê thế nào?"

Chưa đợi thôn trưởng hoàn hồn, Lai đã vui vẻ gật đầu.

Ngay lập tức chợt nhớ ra điều gì, khao khát truy vấn: "Bữa tối... vẫn là chú làm sao?"

"Ừm..."

Trình Lâm nhìn ánh mắt đầy mong đợi của thiếu niên, không nỡ từ chối.

Nhưng nếu cả làng cùng ăn thì... từ ngữ đầu tiên nảy ra trong đầu Trình Lâm là "Sát Trư Thái"... nhưng ở đây rõ ràng thiếu nguyên liệu cần thiết, ví dụ như dưa muối chẳng hạn...

Nếu chỉ toàn thịt... mặc dù những dân làng này có thể không để ý, nhưng lại không phù hợp với thẩm mỹ cơ bản của bản thân Trình Lâm đối với thức ăn...

Làm món gì thì tốt nhỉ?

Trình Lâm trầm ngâm hai giây, đột nhiên nảy ra ý tưởng.

Vì vậy, hắn gật đầu dưới ánh mắt đầy mong đợi của Lai, nói: "Tất nhiên, tối nay, ta mời cả làng ăn một món mỹ thực rất phổ biến ở quê hương ta."

"Món mỹ thực gì ạ?"

"Đồ nướng." Trình Lâm mỉm cười.

---❊ ❖ ❊---

Số chữ của hai chương hôm nay đều hơi nhiều, hơn nữa viết rất vui vẻ, cho nên... cầu vé phiếu~