“Anh có thể cho tôi biết đây là đâu không?”

Trong căn nhà đất thấp bé, bao quanh bởi lò sưởi ấm áp, Trình Lâm mỉm cười hỏi.

Vì mặt đất là đất nện, trong thời tiết này quá lạnh, nên anh đã trải sẵn lông thú dưới đất từ trước.

Ngoài cửa sổ lúc này đã tối mịt, hễ đến đêm, gió dường như lại lớn hơn rất nhiều, xuyên qua cửa sổ, dường như có thể nghe thấy tiếng gầm thét của mùa đông giá rét bên ngoài.

Lai nghe câu hỏi này cũng không lấy làm ngạc nhiên lắm.

Đối với đại đa số Long bộc sống trong các thôn làng, rất nhiều kẻ cả đời không hề rời khỏi Long lĩnh nơi mình sinh sống, càng thiếu hiểu biết về những nơi khác.

Trong mắt cậu, Trình Lâm rõ ràng đến từ lãnh địa của những cựu long khác, nên câu hỏi này cũng chẳng có gì lạ.

“Đây là lãnh địa của đại nhân Băng Long Gerald, nói chính xác là một ngôi làng nhỏ dưới quyền Ô Đông Thành do đại nhân Long Tước cai quản, ừm... chắc anh chưa nghe nói tới Ô Đông Thành nhỉ? Nhưng chắc hẳn phải biết danh hiệu Long Tước Gerald chứ.”

Lai cố gắng trò chuyện như một người trưởng thành.

Ngại quá... cái tên Gerald này tôi cũng chưa nghe bao giờ.

Còn về Ô Đông Thành... tôi thì từng nghe tới Lâm Đông Thành, và cả Eddard Stark... nhưng chắc chắn cậu chưa nghe nói tới đâu.

Trình Lâm thầm nghĩ trong lòng, vẻ mặt vẫn bình thản, mỉm cười nói:

“Thực ra tôi không phải là cư dân bản địa của đại lục này, mà đến từ một vùng đất khác ở nơi rất xa, nên thiếu hiểu biết về nơi các cậu đang sống, thậm chí, điều duy nhất tôi biết về đại lục này chỉ là nơi đây do tộc Cự Long thống trị, chỉ vậy thôi, nên... cậu có thể kể chi tiết hơn về Cự Long, Long Tước, Ô Đông Thành hay những chuyện đại loại như vậy không?”

Anh cố gắng làm giọng điệu ôn hòa nhất có thể, chỉ là vẫn không tránh khỏi việc khiến Lai lộ ra vẻ mặt kinh ngạc.

Đây cũng là chuyện không còn cách nào khác, Trình Lâm thực sự thiếu những hiểu biết cơ bản nhất về nơi này, một khi giả làm cư dân của lãnh địa Long Tước khác, chỉ cần nói thêm vài câu là sẽ bị lộ tẩy.

Tuy Lai tuổi còn nhỏ, nhưng điều đó không có nghĩa là cậu rất dễ bị lừa.

Vậy nên để tránh phiền phức, Trình Lâm đành bịa ra một lai lịch.

“Anh... một đại lục khác? Chẳng lẽ trên thế giới này ngoài Cự Long Vương Quốc ra, còn có những quốc gia khác ư?”

Lai chỉ cảm thấy những chuyện gặp phải tối nay quá huyền hoặc.

Trước là kẻ "Long bộc" mà cậu tưởng là "quái thai" tỉnh dậy, làm ra một bữa tối ngon tuyệt đỉnh.

Sau đó đối phương còn tuyên bố mình đến từ một quốc gia khác, điều này đối với Lai mà nói, đều là những chuyện đủ để làm rung chuyển thế giới quan.

“Tất nhiên, thế giới rộng lớn đến vậy, ngay cả Cự Long cũng khó mà nhìn thấu toàn cảnh.” Trình Lâm mỉm cười.

“Vậy anh không phải Long bộc? Thế nên vẻ ngoài của anh...”

“Tất nhiên tôi cũng không phải quái thai, ở quốc gia nơi tôi sống, tôi thuộc kiểu người có ngoại hình rất bình thường.”

“Nói vậy... chẳng lẽ anh là một nhà thám hiểm? À, tôi quên tự giới thiệu, tôi tên là Lai, đây là Địa Qua, cún cưng của tôi, xin hỏi anh xưng hô thế nào?”

Thiếu niên Lai rõ ràng có chút lúng túng.

Điều này không khác gì một người Trái Đất nhặt được một người ngoài hành tinh vào một ngày nọ, đối phương tuyên bố mình đến từ tinh vân M78... cũng kỳ ảo như vậy.

“Ừm... tôi đúng là một nhà thám hiểm, còn về tên gọi...”

Trình Lâm ngập ngừng một chút, mỉm cười nói, “Tôi tên là Ezreal.”

Thấy vẻ mặt căng thẳng của Lai, Trình Lâm cười trấn an thiếu niên này, rồi kéo chủ đề trở lại, hỏi:

“Chuyện của tôi lát nữa có thể nói sau, bây giờ, cậu có thể kể chi tiết những gì cậu biết về vùng đất do Cự Long cai quản này không, tôi rất tò mò.”

“Tất nhiên... tất nhiên là được.”

Lai lấy hết can đảm, đỏ mặt nói.

Tiếp đó, thông qua lời kể của Lai, Trình Lâm cuối cùng cũng có được hiểu biết cơ bản về cái gọi là văn minh Cự Long.

Vùng đất này đúng là do tộc Cự Long thống trị.

Cự Long sở hữu thân thể “cao quý và tao nhã”... đây là tính từ Lai dùng, còn sở hữu sức mạnh ma pháp mạnh mẽ không gì sánh bằng, chúng kiểm soát bầu trời, mặt đất và đại dương, thống trị vùng đất này.

Trải qua vô số năm chinh phạt, cuối cùng hình thành chế độ “Tam Thủ” như hiện nay.

Cái gọi là Tam Thủ, chính là hội đồng do ba vị Long Vương mạnh nhất trong tộc Long tạo thành, đóng vai trò là tầng lớp quyết sách cao nhất, quản lý toàn bộ Cự Long Vương Quốc.

Bên dưới nữa, chính là các Long Tước với đẳng cấp khác nhau.

Long Tước sở hữu lãnh địa độc lập, những Cự Long không có tước vị khác thì phụ thuộc vào Long Tước mà tồn tại.

Mà vì số lượng loài Rồng so với vùng đất rộng lớn vô biên này là quá ít... nên để thỏa mãn hưởng thụ, mỗi một Long Tước đều sở hữu lượng lớn “Long bộc”, một chủng tộc dựa vào Cự Long để sinh tồn từ thời viễn cổ, những Long bộc này xây dựng nơi ở, cung điện cho Cự Long, tìm kiếm thức ăn, thỏa mãn nhu cầu của chúng.

Ô Đông Thành chính là thành chính trong lãnh địa của Long Tước “Gerald”, bên ngoài thành rải rác các thôn làng, mỗi thôn mỗi mùa đều phải nộp lương thực hoặc con mồi cố định, hoặc những thứ mà Long Tước khác cần, một khi không đạt chỉ tiêu, sẽ phải chịu hình phạt tàn khốc.

Thôn của Lai cũng phải đối mặt với vấn đề này, mà vì cuối hè đầu thu năm nay, “Gerald” xảy ra chiến đấu và xung đột với một Long Tước lân cận khác, giao chiến trong rừng rậm, các loài dã thú buộc phải trốn sâu hơn vào trong rừng, dẫn đến hai mùa thu, đông càng khó săn bắt được con mồi hơn.

“Mùa thu thôn dùng lương thực miễn cưỡng bù vào yêu cầu cống nộp, nhưng cũng đã tiêu tốn gần hết lương thực trong thôn rồi, mà vài ngày nữa là đến lúc cống nộp mùa đông, thôn chỉ có thể tổ chức người đi sâu vào rừng rậm để kiếm con mồi, nhưng đến giờ vẫn còn thiếu một chút, mấy ngày tới còn phải bận rộn lắm.”

Ngồi bên lò sưởi, thần sắc của Lai có chút u sầu.

Rõ ràng là đang lo lắng về chuyện này.

Trình Lâm gật đầu, cuối cùng cũng có hiểu biết cơ bản về nơi này.

“Đúng là chế độ phân phong... chỉ là tầng lớp trên không phải đế chế, mà thay bằng hình thức hội đồng ba người.”

“Tuy nhiên xét đến sự khác biệt chủng tộc về bản chất giữa loài Rồng và Long bộc, hình thái thực tế thiên về chế độ chủ nô hơn.”

Trình Lâm thầm suy tư, chuyển sang hỏi: “Tôi nhớ lúc các cậu trở về từng nói Long bộc ở các lãnh địa khác nhau có chút khác biệt về ngoại hình, chuyện này là sao?”

“À, cái này bắt nguồn từ huyết rồng.”

Lai giải thích: “Khi Long bộc mới sinh ra, cơ thể rất yếu ớt, và không thể kiểm soát ma pháp, chỉ có hút máu của Cự Long mới trở nên mạnh mẽ, mà Long bộc sinh ra ở các lãnh địa khác nhau cũng hấp thụ máu của các Cự Long khác nhau.

Ví dụ như tôi hấp thụ máu của đại nhân Long Tước Gerald là một con Băng Long, nên lông trên người tôi phù hợp với tuyết địa hơn, cũng kháng lạnh tốt hơn.

Còn nếu hấp thụ máu của Hỏa Long, sẽ có ngoại hình trái ngược hoàn toàn.

Nhưng những khác biệt này không quá lớn, hình dáng cơ bản vẫn giống nhau, ví dụ như chúng tôi đều có đuôi.

Sức mạnh ẩn chứa trong máu của Cự Long được lưu trữ ở trong đuôi.

Giúp chúng tôi có đủ sức lực để chiến đấu với dã thú.”

Nói đoạn, Lai tò mò nhìn mông Trình Lâm, không nhịn được hỏi: “Vương quốc nơi anh sống... đều không có đuôi sao?”

“Phải... không có.”

Trình Lâm chỉ có thể đáp lại như vậy, đồng thời một số thắc mắc trong lòng cuối cùng cũng được giải tỏa.

Lúc đầu anh nhìn thấy những Long bộc này có đuôi thì rất khó hiểu, vì Long bộc sở hữu cấu trúc tứ chi tương tự con người, nếu xét từ góc độ thuyết tiến hóa, họ không nên còn tồn tại đuôi.

Ví dụ như ai cũng biết, con người tiến hóa từ vượn cổ, sự khác biệt lớn nhất giữa vượn và khỉ nằm ở chỗ vượn không có đuôi.

Mà điều này lại phụ thuộc vào cách chúng sinh tồn và vận động.

Khỉ hành động trên cây chủ yếu dựa vào việc nhảy nhót, mà cành cây lại rất mong manh, khó chịu nổi trọng lượng quá nặng, vì vậy, cơ thể khỉ tương đối nhỏ, trọng lượng nhẹ, trong lúc nhảy cần đuôi để giữ thăng bằng, đây là sự cần thiết của việc tồn tại đuôi.

Còn vượn vận động trên cây bằng cách “đu đưa”, tức là dùng tay nắm cành cây này đu từ cây này sang cây khác... việc này không cần đuôi để giữ thăng bằng, mà cần chi trên mạnh mẽ hơn, nên cơ ngực, cánh tay của vượn đều vô cùng khỏe mạnh, còn đuôi vì tiêu tốn năng lượng nên dần dần biến mất.

Trong quan sát của Trình Lâm, đuôi của “Long bộc” rất nặng, tứ chi giống con người hoàn toàn không cần đuôi khi chạy, thứ này ngoài việc lãng phí năng lượng thì chẳng có tác dụng gì.

Đến tận bây giờ mới biết, hóa ra tác dụng của nó là lưu trữ ma lực, hay nói cách khác là linh lực, vậy thì giải thích được rồi.

Hỏi thêm hai câu, câu trả lời của Lai cũng chứng minh điều này.

Hấp thụ càng nhiều huyết rồng, sức mạnh Long bộc càng mạnh, theo lời Lai, một vài Long bộc mạnh mẽ sống ở Ô Đông Thành, thậm chí có thể sử dụng ma pháp Cự Long.

Tất nhiên, uy lực yếu hơn nhiều lần so với Chân Long.

Còn như loại Long bộc cấp thấp như Lai... nồng độ huyết rồng hấp thụ đã nhạt tới mức đáng thương, đại khái tương đương nồng độ một thùng nước pha một giọt máu?

Sợ là còn không tới.

“Hóa ra là vậy, trách không được...”

Trình Lâm gật đầu, trước đó anh từng dùng “Quảng vực thị giác” để quan sát Lai.

Phát hiện sức mạnh trong cơ thể cậu rất kỳ lạ, hoàn toàn khác với con người, cũng không có dị năng, chỉ là sức lực lớn hơn, cơ thể cường tráng mà thôi.

“Trách không được cái gì?” Lai tò mò hỏi.

Trình Lâm che giấu: “Không có gì, tôi chỉ thấy rất kinh ngạc, đây là một loại... ừm, hình thái mà tôi chưa từng gặp bao giờ. Ừm, như cậu nói, nếu Long bộc có thể thông qua huyết rồng đạt được sức mạnh, vậy nếu một Long bộc giết chết một con Cự Long, rồi nuốt chửng toàn bộ máu của nó, sẽ biến thành như thế nào?”

“Sao có thể chứ?”

Lai nghe lời anh thì trợn tròn mắt, đầy vẻ không thể tin nổi.

“Sau khi hấp thụ huyết rồng, chúng tôi khi đối mặt với bất kỳ con Cự Long nào, đều sẽ bị Long uy áp chế, không thể cử động, đừng nói đến... giết... giết chết một con rồng. Đối mặt với Cự Long, ngay cả Long bộc mạnh nhất, cũng không nảy sinh nổi tâm tư phản kháng.”

Lai giải thích.

Trình Lâm chép chép miệng... không ngờ ở đây còn có thiết lập Long uy áp chế này.

Nghĩ cũng phải, Cự Long có thể làm chủ tể chắc chắn sẽ không quá ngu ngốc, không thể không cân nhắc đến lớp này.

Anh vốn còn nghĩ liệu cuối cùng có diễn biến thành Long bộc giương cờ, cầm vũ khí, hô khẩu hiệu, nhen nhóm đốm lửa khởi nghĩa, lật đổ “ba tòa núi lớn”, xây dựng... kịch bản kiểu này, nhưng giờ nhìn lại, từ thiết lập đã chặn đứng khả năng này.

“Hơn nữa, Long bộc mỗi 5 năm đều cần phải hấp thụ lại huyết rồng một lần, nếu không sẽ bị sức mạnh ma pháp phản phệ, chết đi, cho nên một khi đã trở thành Long bộc, thì cả đời đều là nô bộc của Cự Long.”

Lai bổ sung thêm một câu.

Được rồi... cái này đến đường bỏ xứ ra đi, rời xa Cự Long Vương Quốc, xây dựng căn cứ địa mới cũng bị chặn đứng rồi... cái thiết lập huyết rồng này đúng là không chừa lại góc chết nào mà... Trình Lâm nhếch môi, thầm châm biếm trong lòng.

Nói xong những điều này, Lai ngậm miệng lại, rõ ràng cậu chỉ biết chừng đó.

Nhưng may thay, những kiến thức này đã đủ để Trình Lâm có một nhận thức hoàn chỉnh trong đầu về văn minh Cự Long.

“Cảm ơn câu trả lời của cậu, giúp tôi hiểu ra nhiều điều.” Trình Lâm mỉm cười cảm ơn.

“Không có gì, đây... đây là điều tôi nên làm, huống chi, anh còn làm cho tôi bữa tối ngon như vậy.”

Lai đỏ mặt, xua xua tay khách khí nói, nhưng nói xong câu này, thiếu niên này bỗng chốc ngẩn người ra.

Cậu dường như đến tận bây giờ mới tỉnh ngộ ra điều gì đó, trợn tròn mắt chằm chằm nhìn vào cái nồi sắt trống không trước mặt.

Liền đó, nhảy cẫng lên, chạy đến góc phòng lật cái vại đựng lương thực lên...

Đến khi nhìn thấy trong vại chỉ còn lại cái đáy... cả người Lai loạng choạng, nước mắt trong mắt ứa ra ngay lập tức, nhòe đi tầm nhìn.

Sau đó vịn vào cái vại gốm trống rỗng, nhìn về phía Trình Lâm, run giọng nói:

“Lương thực... không... không còn nữa.”

Trình Lâm chớp chớp mắt, thầm nghĩ Tinh linh hay khóc cũng đành đi, sao Long bộc cũng khóc thế này.

Anh hắng giọng, uyển chuyển giải thích: “Đây là cái giá của mỹ thực.”

“Nhưng... nhưng đây là lương thực để chúng tôi qua đông...”

Lai nói mà giọng đã mang theo tiếng khóc.

Ngay cả “Địa Qua” đang sưởi ấm thoải mái cũng dựng đứng tai lên.

Trình Lâm ngại ngùng ho khan một tiếng, nghiêm túc nói: “Cậu yên tâm, tôi sớm đã cân nhắc đến vấn đề này rồi, lương thực qua đông tôi tự có cách.”

Anh đứng dậy, phủi phủi quần áo, nói: “Tôi ra ngoài một lát, cậu ở nhà đợi tôi về.”

Nói xong, Trình Lâm cất bước đẩy cửa phòng, rồi ra khỏi cửa sân, nhanh chóng biến mất trong đêm đông dày đặc.

Chỉ còn lại thiếu niên Lai cô đơn không nơi nương tựa đứng ngẩn ngơ trước cửa sổ.

Mất một hồi lâu, cậu mới sực nhìn về phía Địa Qua bên chân, run giọng nói:

“Mày bảo... anh ta... anh ta sẽ không chạy mất chứ?!”