“Không đi máy bay sao?”

Khi trong xe vang lên câu hỏi này của Trình Lâm, Dương Tòng Hiến không nói gì, ngược lại người ngồi ghế phụ phía trước hình như mỉm cười, đáp lại rằng: “Tỉnh lỵ và Liêm Thị không có chuyến bay thẳng.”

“Ừm.”

Trình Lâm có chút ngượng ngùng, không biết nên nói gì cho phải, cậu thật sự không biết chuyện này.

“Vậy chúng ta đây là đang đi đến ga tàu cao tốc à?”

“Ừ, còn có một số đồng nghiệp cũng đi cùng, hội họp trước, rồi đi bằng đường sắt.”

Trình Lâm gật đầu, thấy mọi người hình như đều không có hứng thú trò chuyện, cậu cũng dứt khoát thôi, im lặng theo.

Được một lúc, chiếc xe cuối cùng cũng xuống đường cao tốc để đến ga tàu cao tốc, ở đây quả nhiên vẫn có một xe cổ cồn nhỏ khác đang đợi sẵn, Trình Lâm liếc nhìn, phát hiện ra hai gương mặt quen thuộc từ trong đó.

Chính là những người từng gặp mặt trong lúc thám trắc hình chiếu ở Ma Đô trước đây, nhưng không cùng một đội, nên không quen lắm.

Nhân lúc lên xe, Trình Lâm dò hỏi bọn họ một chút tin tức, kết quả phát hiện đám người này cũng không rõ tình hình cụ thể ở Liêm Cảng.

“Chắc là đến nơi rồi mới biết rõ tình hình cụ thể được.”

“Dù sao Tư thủ họ Thẩm đã vội vã qua đó rồi, tin tưởng có sự tọa trấn của ngài ấy, vấn đề sẽ không lớn.”

Bọn họ trông có vẻ rất lạc quan, không hề trầm mặt như Dương Tòng Hiến, cũng không hoảng loạn như mấy học viên kia, nhìn qua vẫn còn có thể cười nói vui vẻ.

Cho Trình Lâm cảm giác, dường như mọi chuyện không nghiêm trọng đến thế.

---❊ ❖ ❊---

Dọc đường không nói gì, hai tiếng sau, một nhóm người đã đến ga tàu Liêm Thị.

Bước ra từ cửa ra ga, liền nhìn thấy chiếc xe đón sẵn.

Cả đám chia làm hai xe, Trình Lâm tự nhiên bám sát bước chân của Dương Tòng Hiến lên chiếc xe đầu tiên, vẫn ngồi ở hàng ghế sau, sau đó vừa nghe bọn họ trao đổi, vừa nhìn qua cửa sổ xe để quan sát thành phố.

Điều khiến cậu hơi ngạc nhiên là thành phố trông vẫn bình thường như mọi khi, không có thay đổi quá lớn.

Không có cái cảm giác u ám giới nghiêm toàn tuyến trong tưởng tượng.

Phải nói thì, chính là dòng người trên đại đường có ít hơn một chút.

Thời tiết u ám, ẩm ướt, có chút ý vị quạnh hiu của mùa thu.

Người đến đón xe là tổ trưởng tổ 2 của ti 9 tại Liêm Thị, họ Hồ, tên một chữ là Nhuế, ít nói, nhưng từ ngữ chuẩn xác, nói chuyện đều trúng trọng tâm, không có lời thừa thãi, vừa ngồi vững đã bắt đầu thuật lại tình hình cho Dương Tòng Hiến.

Trình Lâm ở bên cạnh giả vờ làm người tàng hình, vểnhh tai nghe ngóng, nhưng cũng dần hiểu rõ đại khái tình hình.

Chuyện ở Sydney quả thực đã khơi dậy sự coi trọng của các nước, nhưng trong việc lan truyền tin tức lại làm giảm nhẹ thảm họa, cộng thêm khoảng cách xa xôi, mọi người thiếu nhận thức đầy đủ, cảm xúc hoảng loạn dưới sự kiểm soát có chủ ý thực ra không hề quá nồng nặc.

Khác với bầu không khí phóng đại kiểu như nhân loại sắp diệt vong đến nơi trên Internet, trong hiện thực mọi người đều vẫn sinh sống bình thường, dù sao thì thời bình đã lâu, cộng thêm tổn hại mà ma vật ở Liêm Cảng gây ra hiện tại không lớn lắm, cho nên toàn bộ thành phố vẫn rất ổn định.

Chỉ có một số khu vực gần cảng là bị phong tỏa lại.

“Hiện tại theo mệnh lệnh của Đế đô, địa phương đã tổ chức cho cư dân gần vùng biển Đại xoáy nước di tản... Sau khi Tư thủ họ Thẩm đến đã trực tiếp trao đổi với quan chức bộ đội hải quân khu lữ hành, phạm vi hải cảng đã bị hải quân phong tỏa, đồng thời lục quân bản địa cũng đã vào vị trí... Còn về người của các ti cục khác đang trên đường chạy đến, dự đoán từ tối nay là có thể lục tục đến nơi.”

Hồ Nhuế nói.

Thần thái Dương Tòng Hiến không đổi: “Còn về phía ma vật thì sao?”

“Số lượng ngày càng nhiều, thực lực cũng không ngừng tăng lên, nhưng hiện tại vẫn chưa xuất hiện ma vật cấp độ giống như Đại xoáy nước Sydney, bên phía chúng ta cao nhất chỉ tương đương Tứ phẩm, cục diện vẫn khống chế được, ngay một tiếng trước, Tư thủ họ Thẩm đã tự tay tiêu diệt một con, hiện vẫn đang nằm trong nhà kho hải cảng, rất khác với những con trước đây, ngài có muốn qua xem thử không?” Hồ Nhuế thỉnh thị nói.

Dương Tòng Hiến gật gật đầu coi như đồng ý, thấy cuộc trò chuyện của hai người sắp kết thúc, Trình Lâm không nhịn được xen mồm vào một câu: “Khác nhau? Chỉ về mặt nào?”

Hồ Nhuế liếc nhìn cậu: “Đến lúc nhìn thấy rồi cậu sẽ biết.”

Nói xong, trong khoang xe lại chìm vào im lặng.

---❊ ❖ ❊---

Đúng như Hồ Nhuế thuật lại, theo chiếc xe chạy dọc theo con đường ra khỏi trung tâm thành phố, băng qua Quảng trường Trung Sơn, lao nhanh về hướng Đông Bắc, Trình Lâm phát hiện cảnh tượng bên đường quả nhiên đã xảy ra thay đổi.

Hầu như không còn chiếc xe riêng nào, cả con đường rất trống trải.

Mấy con đường đều được thiết lập trạm kiểm soát, xe quân sự nằm ngang, dựng vật cản phong tỏa đường đi.

Những chiến sĩ mặc quân phục rằn ri, đội mũ vành rộng phong tỏa ngã rưỡi, khẩu tiểu liên cầm trong tay lóe lên ánh sáng lạnh lẽo.

Xe đến gần thì giảm tốc độ, Hồ Nhuế đưa chứng nhận mới được thông qua.

Khu vực phong tỏa này trông khá đáng sợ, nhưng Trình Lâm lại cảm thấy mục đích chính của nó chỉ là ngăn cản người thường đến gần, chứ không phải dùng để đối phó với ma vật.

Đi sâu vào trong nữa, chính là toàn bộ bến cảng, vì phong tỏa nên đã ngừng hoạt động, ở xa xa là đại dương đục ngầu.

Thời tiết u ám, tối tăm không có ánh sáng.

Từ xa, có thể thấy trên biển có một số tàu thuyền, trên đó treo cờ, trên mặt biển dường như có sương mù lững lờ, nhìn không rõ lắm, nhưng tuyệt đối không phải thuyền đánh cá thông thường.

“Đó là chiến hạm của hải quân.” Hồ Nhuế thấy Trình Lâm nhìn về phía đó liền giải thích.

Trình Lâm hiểu rõ trong lòng, khu Lữ Khẩu của Liêm Thị vốn đồn trú một bộ đội hải quân, xem ra đã vào vị trí.

Chiếc xe đột nhiên rẽ phải, dừng lại gần một tòa nhà nào đó trong khu bến tàu.

Mấy người xuống xe, Hồ Nhuế dẫn đường đi về phía đó, rất nhanh đã đến bên ngoài một nhà kho lớn.

Ở đây đỗ rất nhiều xe, có những người mặc đồng phục cổ cồn nhỏ đi lại tấp nập, bầu không khí ngưng trọng, nhìn thấy bọn họ, liền lần lượt chào hỏi hành lễ.

Dương Tòng Hiến chỉ gật đầu, theo Hồ Nhuế bước vào một nhà kho lớn.

Nơi này cũng được chăng dây phong tỏa, bước qua đó, liền nhìn thấy trên mặt đất xi măng lạnh lẽo của nhà kho, một cỗ thi thể kỳ dị đang yên lặng đặt ở đó.

Cỗ thi thể đó vô cùng to lớn.

Dường như còn to hơn cả con mà Dương Tòng Hiến từng chém chết trước đó.

Dáng vẻ tổng thể càng thêm quái dị, cũng sở hữu những xúc tu khổng lồ, chỉ có điều phần thân chính lại giống như một con sâu róm, cơ quan miệng nứt thành bốn mảnh, có dịch nhờn màu xanh lam từ trong đó chảy ra, lan tràn trên sàn nhà.

Nhà kho vốn đã âm u lạnh lẽo, phối hợp với cơ thể xấu xí này, chỉ nhìn thôi cũng khiến người ta cảm thấy khó chịu trong lòng.

“Đây chính là ma vật có thể sánh ngang Tứ phẩm vừa mới bị trảm sát, khi đến gần có thể sẽ có chút...”

Hồ Nhuế đang nói, Dương Tòng Hiến liền sải bước đi tới, chỉ là khi bước vào phạm vi ba mét tính từ cơ thể ma vật đó, bước chân có sự chần chừ trong thoáng chốc, sau đó mới khôi phục lại như cũ.

Trình Lâm chớp chớp mắt, bước theo sát phía sau.

Khi cậu bước vào phạm vi ba mét của thi thể, đột nhiên cảm nhận được một luồng khí kỳ dị, tựa như can thiệp tinh thần ập tới, xâm nhập vào trong đầu.

Trong chớp mắt, cậu dường như nghe thấy những tiếng lầm bầm ảo tưởng vô tận, hết lớp này đến lớp khác kéo đến.

Gần như theo bản năng, cậu lập tức khởi động “Bão táp tinh thần”, cách ly luồng can thiệp này ra bên ngoài.

Toàn bộ quá trình chỉ kéo dài chưa đầy một giây, Trình Lâm đã hành động bình thường trở lại, thế nhưng trong lòng cậu lại vô cùng kinh ngạc, phải biết rằng nếu trong chiến đấu mà bị can thiệp 1 giây, thì chết thế nào cũng không biết.

Quay đầu nhìn Hồ Nhuế, muốn biết nửa câu sau của anh ta định nói gì, lại chỉ thấy Hồ Nhuế ngẩn người nhìn cậu.

Trình Lâm khó hiểu: “Tổ trưởng Hồ, sao thế?”

“À, không sao,” Hồ Nhuế lắc đầu, chỉ là ánh mắt nhìn Trình Lâm bỗng nhiên trở nên coi trọng hơn không ít, ban đầu, anh ta chỉ cho rằng Trình Lâm là một tên cổ cồn nhỏ bình thường, lời nhắc nhở vừa nãy chủ yếu cũng là muốn để Trình Lâm có sự chuẩn bị, nhưng không ngờ Trình Lâm lại có thể thoát ra dễ dàng như vậy.

Điều này đủ để khiến Hồ Nhuế đánh giá lại cậu.

“Đây là sự can thiệp ở cấp độ tinh thần ư?” Dương Tòng Hiến lúc này nhíu mày hỏi.

Hồ Nhuế vội vàng xốc lại tinh thần, giải thích rằng: “Tương tự, nhưng lại không hoàn toàn là vậy, bên trong cơ thể ma vật này có linh khí rất đậm đặc, sự can thiệp này giống như một loại sản phẩm hỗn hợp giữa sóng tinh thần và chấn động linh khí hơn, những ma vật trước đây đều chưa có, lúc nó vừa xuất hiện còn mang lại cho chúng ta rất nhiều phiền phức, cú sốc mà mọi người cảm nhận được lúc này đã suy giảm đi rất nhiều, lúc nó còn sống, phạm vi ảnh hưởng của nó lớn hơn nhiều, tối đa có thể đạt tới năm mươi mét, cường độ cũng cao hơn.”

“Sau khi chết mới từ từ suy giảm, chúng tôi đã làm thử nghiệm, nếu đối mặt với loại ma vật còn sống này, người bình thường tuyệt đối không thể đến gần, một khi đến gần, tinh thần sẽ hỗn loạn, lầm bầm, đờ đẫn... Chỉ có người tu hành mới có thể chống lại được, ít nhất, có thể giữ được sự tỉnh táo.”

Dừng một chút, Hồ Nhuế lại lấy điện thoại ra, hiển thị cho xem, Trình Lâm kinh ngạc phát hiện tín hiệu điện thoại này lại không có lấy một vạch nào.

“Cái này... chẳng lẽ cũng có thể can thiệp vào tín hiệu sao?” cậu hỏi.

Hồ Nhuế cười khổ gật đầu: “Đúng vậy, qua kiểm tra, hầu như bất kỳ thiết bị nào cần truyền tín hiệu một khi bước vào phạm vi này đều sẽ mất hiệu lực.”

“Xem ra đây là năng lực mà ma vật cấp cao mới có... Nhưng cũng tạm ổn, ảnh hưởng này chắc là không lớn lắm.” Dương Tòng Hiến trầm ngâm nói.

Khoảng cách can thiệp mấy chục mét... Người tu hành có thể chống lại sự can thiệp, vẫn có thể chiến đấu giáp lá cà, còn về binh lính bình thường... nếu sử dụng súng ống thì sẽ không bị ảnh hưởng... Đương nhiên, với điều kiện phạm vi ảnh hưởng này không tiếp tục mở rộng.

Có lẽ đã nhìn ra suy nghĩ của Dương Tòng Hiến, Hồ Nhuế cay đắng nói: “Ngoài ra, năng lực phòng thủ bề ngoài của nó cũng mạnh hơn rồi.”

Nói rồi, chỉ thấy Hồ Nhuế tốc vạt áo lên, rút một khẩu súng lục từ bên hông ra, bóp cò hướng về đống thịt chết đó, sau một tiếng “bằng”, chỉ thấy viên đạn bắn ra lại găm thẳng vào da của con ma vật!

Nửa phần đầu đạn dưới tác dụng của lực đẩy thuốc súng đã chui vào trong cơ bắp, nửa phần đuôi còn lại vẫn lộ ở bên ngoài.

“Khả năng phòng thủ của thứ này lại mạnh thế này sao? Súng lục ở cự ly gần mà chỉ phá được bề mặt da thôi ư?”

Trình Lâm thích hợp bày tỏ sự kinh ngạc đôi chút.

Thế nhưng Hồ Nhuế lại thở dài nói: “Không, tình hình thực tế là lúc nó còn sống, đạn căn bản không thể bắn thủng dù chỉ một chút! Trước đây đối phó với ma vật Tam phẩm, dùng súng lục còn có thể phá được bề mặt da, nhưng bây giờ thì không được nữa, hơn nữa, lúc nó còn sống, bề mặt da còn có một loại trường linh khí, tương tự như lá chắn do một số tu sĩ dị năng nguyên tố của chúng ta tạo ra, có thể chống đỡ cực lớn sát thương vật lý, súng ống thông thường hầu như rất khó đối phó với chúng, trừ khi dùng vũ khí có cỡ nòng lớn hơn.”

“Cỡ nòng lớn hơn? Ý anh là...”

“Pháo binh, ngư lôi, thậm chí là tên lửa!” Đột nhiên, mấy người chỉ nghe thấy từ sau lưng truyền đến một giọng nói khá nam tính.

Trình Lâm quay đầu nhìn lại, liền thấy một người trung niên mặc quân phục đang sải bước đi tới, khuôn mặt vuông chữ điền, đường nét rõ ràng, giày da dẫm lên nền xi măng của nhà kho phát ra tiếng lạch cạch, liếc nhìn bờ vai... ừm, hai ngôi sao, là hàm Trung tá, Trình Lâm thầm nghĩ.

“Hóa ra là Trung tá Vu.” Dương Tòng Hiến đưa tay ra.

Vị Trung tá họ Vu đó liền nở nụ cười mang tính hình thức, vươn tay ra, bắt tay một cái: “Nghe tin Phó tư Dương bị thương dưỡng bệnh, không ngờ lại nhanh chóng quay trở lại Liêm Cảng như vậy, Vu mỗ rất khâm phục.”

Chà, nói chuyện còn ra điều văn vẻ, sợ không phải là văn chức ấy chứ. Trình Lâm thầm chê bai trong lòng.

“Tình hình nguy cấp, đâu dám chậm trễ,” Dương Tòng Hiến ngữ khí bình thản, rút tay về, nói, “Những gì Trung tá Vu vừa nói... chẳng lẽ phía trên đã có suy nghĩ gì rồi sao?”

Người đàn ông cười nói: “Anh vắng mặt hai ngày nay, không biết cũng là bình thường, thông qua thảo luận quyết định của Đế đô, văn kiện đã được ban hành, trách nhiệm thủ vệ Liêm Cảng đã được bộ đội tôi tiếp quản, tiếp theo, chuyện đối phó với ma vật sẽ chính thức bàn giao cho bộ tư lệnh quân sự, còn về quý ti, thì chủ yếu chịu trách nhiệm thủ vệ dọc bờ biển, rà soát chỗ thiếu sót.”

Nghe thấy lời này, Dương Tòng Hiến sững sờ, ánh mắt nhìn về phía Hồ Nhuế, ngầm có ý trách vấn.

Môi Hồ Nhuế mấp máy, nhưng cuối cùng chỉ gật gật đầu.

“Đây là mệnh lệnh từ lúc nào? Tôi chưa hề nhận được thông báo từ tổng bộ Đế đô.” Dương Tòng Hiến nhíu mày.

“Chính là từ hơn một tiếng trước, chắc là thông tin bị chậm trễ,” Trung tá Vu nói, sau đó chỉ tay về phía cỗ thi thể kia, ngữ khí thả lỏng nói, “Ma vật tuy trông có vẻ mạnh mẽ, nhưng thể tích khổng lồ, rất dễ tấn công, tôi nghe nói trước đây quý ti từng phái người xuống biển thám trắc, có không ít thương vong, đáng kính đáng khen, nhưng mà, dĩ nhiên bây giờ đã dò rõ thực hư rồi thì không cần phải giáp lá cà cận chiến nữa, pháo hạm tàu hải quân của chúng tôi đủ sức phong tỏa đường bờ biển, bất kỳ ma vật nào dám lên bờ, chắc chắn đều sẽ bị xé nát!”

Lời này nói ra vô cùng đanh thép, khí phách mười phần.

Thế nhưng Dương Tòng Hiến lại trầm giọng nói: “Ma vật không giống bình thường, chuyện ở Sydney chính là một ví dụ, Trung tá Vu, chúng ta không thể khinh địch!”

“Khinh địch? Sẽ không đâu!” Đối phương xua tay, hình như hơi không vui trước lời nhắc nhở của Dương Tòng Hiến, nhưng vẫn kiên nhẫn nói, “Chỉ là Phó tư Dương cũng đừng quá lo lắng sợ hãi, chuyện ở Sydney, chúng tôi cũng đã tìm hiểu kỹ càng, nguyên nhân chính nằm ở việc sự việc xảy ra đột ngột, quân đội địa phương căn bản không tiến hành bố trí phòng tuyến, chỉ dựa vào một số người tu hành để phong tỏa, kết quả ban đêm xuất hiện ma vật siêu cường trực tiếp xông vào thành phố, đợi đến khi quân đội phản ứng lại thì đã gây ra thảm kịch, lại vướng phải lượng lớn thị dân trong thành phố, căn bản không có cách nào tiến hành đả kích bằng vũ khí nóng quy mô lớn.”

“Nhưng chúng ta thì khác! Bộ đội chúng tôi đã dùng chiến hạm phong tỏa phạm vi hướng về bờ biển của Đại xoáy nước! Cho dù cái gọi là ma vật sánh ngang Thất phẩm xuất hiện, tuyệt đối cũng không thể phá vỡ phòng tuyến của chúng tôi! Bọn chúng dám đến, chúng tôi dám dùng đạn pháo khiến bọn chúng có đi mà không có về!”

Dừng một chút, Trung tá Vu lại nói:

“Phó tư Dương, tôi biết chuyện này liên quan đến tính mạng sáu triệu người ở Liêm Thị, cứ yên tâm đi, chúng ta tuyệt đối sẽ không để bi kịch lặp lại,” Ngữ khí chững lại, Trung tá Vu đột nhiên nở nụ cười thần bí, thấp giọng nói, “Không chỉ vậy, tôi vừa nhận được mệnh lệnh mới nhất, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, tối nay chúng ta vẫn còn một màn kịch hay để xem!”

“Kịch hay? Ý anh là gì?”

“So với phòng thủ bị động, ý của cấp trên là... chúng ta có thể thử chủ động tấn công.”

“Cái gì?” Dương Tòng Hiến hơi sững sờ, nhất thời thậm chí chưa phản ứng kịp.

Trình Lâm đứng bên cạnh nãy giờ vẫn giả vờ câm điếc nghe vậy, đôi mắt ngược lại sáng lên: “Các anh muốn ra tay với lối vào không gian trong Đại xoáy nước ư? Dựa vào pháo hạm e là không được đâu, chẳng lẽ dùng tàu ngầm, ngư lôi ư?”

Trung tá Vu ngạc nhiên liếc nhìn cậu, quét mắt nhìn bộ đồng phục trên người cậu — lúc đi tới, Trình Lâm đã thay đồng phục của cổ cồn nhỏ rồi, anh ta cười nhẹ nói: “Người trẻ tuổi đầu óc đúng là nhạy bén, đoán không sai, quả thực là muốn ra tay với Đại xoáy nước, chỉ có điều không phải dùng ngư lôi... cái này chúng tôi đã thử qua rồi, hiệu quả không tốt lắm.”

“Đó là...”

Trung tá Vu cười cười, lại không trực tiếp trả lời, mà chỉ vào Dương Tòng Hiến, nói: “Muốn biết? Đi mà hỏi lãnh đạo của anh ấy, anh ta đoán được tôi đang nói cái gì đấy, dù sao thì, thứ đó nằm ngay ở tỉnh lỵ mà.”

Nói xong, người đàn ông trung niên này ngực ưỡn bước lớn rời đi, biến mất bên ngoài nhà kho.

Trình Lâm thì nhìn về phía Dương Tòng Hiến, ánh mắt lộ vẻ dò hỏi.

Nằm ngay ở tỉnh lỵ? Đây là có ý gì? Cậu quả thực có chút ngơ ngác.

Ngay sau đó, liền thấy cơ bắp khóe miệng trên khuôn mặt tái nhợt của Dương Tòng Hiến giật giật, nặn ra một từ: “Căn cứ sáu mươi lăm!”

---❊ ❖ ❊---

ps1: Cảm cúm theo mùa, chóng mặt, hôm nay chỉ có chương này thôi. Suy nghĩ kỹ về cốt truyện, phát hiện ra một số vấn đề trước đó chưa cân nhắc tới, thế là lại càng chóng mặt hơn.

ps2: Do thiếu hụt kiến thức liên quan, các chi tiết chiến đấu liên quan đến vũ khí nóng xin đừng đào sâu...