Mưa xuân lất phất, khiến người ta hoảng hốt chẳng hay biết.

Trên đầu thành tối đen như mực.

Thẩm An toàn thân giáp trụ, dùng áo gió quấn chặt lấy người, lẳng lặng chờ đợi.

- "Năm xưa Tiên đế mở Thiên Chương các, lệnh cho Phạm Văn Chính và lão phu viết ra những điều Đại Tống cần canh tân, khi ấy lão phu nhiệt huyết sục sôi, chỉ cảm thấy hy vọng của Đại Tống nằm trong tay mình, nằm ở nơi giơ tay là với tới."

Phú Bật tựa lưng vào mặt trong thành tường, đội một chiếc mũ giáp để che mưa.

- "Tấu chương lão phu dâng lên đại đồng tiểu dị với Phạm Văn Chính, đều bắt nguồn từ việc trị nước? Tại sao?"

Khuôn mặt Phú Bật ẩn hiện trong bóng tối: "Bởi vì gốc rễ sự suy bại của Đại Tống này nằm ở quan chế. Quan lại liêm khiết, quan lại tận tụy làm tròn chức trách, quan lại không dư thừa... như thế thiên hạ đại trị là chuyện trong tầm tay."

Các triều các đại, hình như cứ đến thời kỳ mạt vận của vương triều, quan chế cơ bản đều hỏng bét.

- "Chỉnh đốn quan lại xong, mới có thể từng bước canh tân, lúc ấy chính là sai khiến như cánh tay chỉ huy ngón tay, ngươi hiểu không?"

- "Hiểu." Thẩm An đương nhiên hiểu: "Muốn canh tân Đại Tống, hàng đầu chính là canh tân quan lại, quan lại thanh chính rồi, quan lại và triều đình chung một lòng, thì làm việc gì cũng dễ."

Thái tổ đời sau đã đề xuất điểm này.

Nhân vật cách đây ngàn năm, nhận thức về chính trị lại trùng khớp đến kỳ lạ.

Phú Bật cười cười: "Nhưng chỉnh đốn quan chế chính là cắt thịt chính mình, đau chứ! Đau thì sẽ có người kêu thảm, có người gầm thét, rồi hùa nhau vào tấn công... Lão phu và Phạm Văn Chính cứ thế mà thất bại."

- "Nay Đại Tống từng bước đi lên trở lại, mấy năm nay lão phu vẫn luôn ngẫm nghĩ về ngươi..."

Phú Bật xích lại gần hơn một chút, trong bóng tối chằm chằm nhìn khuôn mặt mơ hồ của Thẩm An: "Không có người trẻ tuổi nào như ngươi thế này... Ngươi thoạt nhìn thì làm loạn, thoạt nhìn thì hành sự tùy tiện, thế nhưng rất nhiều chuyện của Đại Tống cứ thế bị sự tùy tiện ấy thay đổi, ví dụ như sương quân, ví dụ như phụng dưỡng tôn thất... Ngươi là cố ý hay vô tình?"

Ta đi chứ!

Lão Phú lại đang chằm chằm nhìn ta sao?

Thẩm An thấy hơi nổi da gà, cười khan nói: "Tiểu tử chẳng qua chỉ làm càn mà thôi, may nhờ có quan gia và các tướng công bao dung, nếu không tiểu tử sớm đã chết không có chỗ chôn rồi."

- "Bao dung?"

Phú Bật chợt cười rộ lên: "Ngươi xông pha chiến đấu ở phía trước, quan gia và các tể phụ dựng khung ở phía sau, chống đỡ cho ngươi, như thế có biến cố gì cũng dễ bề thu xếp... Quả là mưu kế hay!"

- "Mưu kế gì chứ?"

Thẩm An cảm thấy Phú Bật đại khái là điên rồi.

- "Quan gia và Hàn Kỳ bọn họ đẩy ngươi ra tuyến đầu, nhìn ngươi làm loạn, thành công thì mọi nhà vui vẻ, không thành công, bọn họ còn có thể xoay chuyển cục diện..."

Trong bóng tối, giọng nói của Phú Bật mang thêm chút cảm tính: "Quan gia đương kim quả nhiên thông huệ nha! Năm xưa chúng ta mà có thủ đoạn bực này, đâu đến nỗi thất bại thảm hại..."

Nhân Tông và Phạm Trọng Yêm cùng những người khác năm xưa cứ thế đường hoàng bắt đầu canh tân, rồi vì chạm đến lợi ích thiết thân của nhóm người được hưởng lợi từ trước, Phạm Trọng Yêm và những người khác bị hất cẳng khỏi đài, Triệu Trinh thu mình lại, từ đó ngậm miệng không nhắc đến chuyện canh tân nữa.

Thẩm An bắt đầu thấy Phú Bật đang bịa đặt vớ vẩn, nhưng lúc nghe đến đoạn sau, cậu tự mình tưởng tượng ra cảnh tượng đó.

Tôi - Thẩm An ở vị trí tiên phong, sau lưng là đế vương tướng tướng, mà ở đối diện, một đám gia hỏa hung thần ác sát đang chuẩn bị ra tay...

Mẹ nó!

Thực sự rất có khả năng ấy chứ!

Chẳng lẽ quan gia bọn họ chính là dùng cách này để đẩy mình ra mũi nhọn, coi mình như một công cụ đệm lót?

Chốc lát sau Thẩm An liền cười.

- "Ngươi cười cái gì?"

Phú Bật nghe thấy tiếng cười.

Thẩm An nói: "Cho dù là vậy thì sao chứ?"

- "Ngươi không tức giận à?" Phú Bật cảm thấy rất kỳ lạ.

Không ai thích bị lợi dụng cả.

- "Ta nguyện ý."

Thiên kim khó mua hai chữ ta nguyện ý mà!

Thẩm An lập tức thông suốt những chuyện này, bỗng chốc cảm thấy linh đài thanh tịnh, vui vẻ muốn cất tiếng cười lớn.

- "Ta chỉ hòng mong như thế, có như vậy, Đại Tống này mới có thể dần dần tốt lên."

Nếu không phải thế, sao cậu có cơ hội chạm vào những vùng cấm địa kia chứ?

Ví dụ như canh tân tôn thất!

Ha ha ha ha!

Thẩm An vui mừng muốn cười lớn, đúng lúc này, có người lần mò tới nơi.

- "Lang quân, Xuân ca có phát hiện."

Thẩm An đứng dậy đi qua đó.

Hoàng Xuân ngồi xổm phía sau thành tường, nhắm chặt mắt đang run rẩy.

Khoảng thời gian này cậu ta quá vất vả, Thẩm An sợ cậu ta sẽ gục ngã.

- "Lang quân tới rồi."

Hoàng Xuân ngẩng đầu lên: "Lang quân, đến rồi."

Cậu ta không nói cái gì đến, Thẩm An hiểu rõ, liền dặn dò: "Mang canh gừng cho Xuân ca, đưa xuống dưới sưởi lửa."

- "Vâng."

Hai tên hương binh đỡ Hoàng Xuân xuống dưới.

Thẩm An vẫy tay, mấy viên tướng lĩnh tụ tập lại.

- "Địch quân tập kích!"

- "Ngươi phát hiện ra bằng cách nào?"

Mấy vị tướng lĩnh cảm thấy có chút khó tin.

- "Đi làm đi!" Thẩm An không có nghĩa vụ giải thích cho bọn họ.

Thế là trên đầu thành xuất hiện một trận náo động nhỏ, rồi nhanh chóng yên tĩnh trở lại.

- "Đến rồi sao?"

Thẩm An trở lại vị trí của mình, Phú Bật đã vén áo gió lên, bị gió lạnh canh ba thổi cho run cầm cập.

- "Đến rồi."

Thẩm An quỳ một gối trên đầu thành, xuyên qua ô châu để quan sát bên ngoài.

Phú Bật đang cố gắng điều hòa nhịp thở, mấy lần liên tiếp đều thất bại, bèn cười khổ nói: "Lão phu đường đường lại chẳng bằng một tên tốt tốt..."

- "Giết vài người là được." Đây là điều Thẩm An vẫn luôn nhấn mạnh, thế nên Bao Chửng, Tăng Công Lượng, Hàn Kỳ... những tể phụ này đều xách đao kiếm đi chém giết.

Người nổi bật nhất trong số đó chính là Hàn Kỳ.

Cưỡi xe chiến truy sát suốt dọc đường, lão Hàn lần đó đã chấn động toàn bộ Đại Tống.

- "Được."

Trên quan trường Phú Bật có thể làm thầy của Thẩm An, nhưng trên chiến trường ông ta lại chỉ là một học sinh tiểu học.

Trong đêm vắng lặng dần dần xuất hiện thêm vài âm thanh nhỏ nhẹ.

Thẩm An nhắm mắt lại, đang dạy học cho Phú Bật, giọng nói nhỏ nhẹ: "Đây là một nhóm nhỏ địch quân muốn mò lên, mở thông đạo, đại quân theo sau phá thành..."

- "Phải ứng phó thế nào?"

- "Dĩ dật đãi lao, cứ giết là được."

Thẩm An cười cười, nắm lấy chuôi đao.

Giống y hệt như trên đầu thành Phủ Châu năm xưa.

Cậu khẽ rũ mắt, lắng nghe có kẻ đang cẩn thận từng li từng tí bắc thang vào phía sau, rồi bắt đầu trèo lên.

Lúc này dùng móc câu gì cũng vô dụng, bởi vì số người lên quá ít, một khi bị phát hiện, chính là kết cục bị vây đánh, ngược lại sẽ rút dây động rừng.

Thân thể Phú Bật run lên một chút, ông ta muốn quay người lại, một bàn tay lớn trong bóng tối ấn lên bả vai ông ta.

Đó là Thẩm An.

Tiếng trèo mỗi lúc một đến gần.

Phú Bật cảm thấy nhịp thở cũng đang run rẩy.

Đây là lần đầu tiên ông ta ở cự ly gần địch quân đến thế.

Khi đã nghe thấy tiếng thở dốc, Phú Bật đã không thể kìm chế được nữa.

Và đúng lúc này, Thẩm An đột ngột quay người, thanh trường đao trong tay vung lên.

Tên người Liêu vừa mới nhô đầu lên đã mất đi đầu, thân thể khựng lại trên thang một thoáng, rồi ngã ngửa xuống dưới.

Thẩm An quát lớn: "Địch tập!"

- "Địch tập!"

- "Châm đuốc lên!"

Các tướng sĩ Tống quân sớm đã chuẩn bị đâu vào đấy lập tức châm đuốc, chớp mắt đầu thành sáng rực một vùng.

Trường đao vung vẩy, những tên người Liêu vừa leo lên lần lượt bị chém rớt xuống dưới.

Một tên người Liêu dũng mãnh xông lên đầu thành, lại không một ai là đối thủ của hắn ta.

- "Phá thành rồi!"

Những tên người Liêu theo sau reo hò!

- "Sa bỉ!"

Thẩm An chỉ tay vào tên kia, một đội nỏ thủ lao tới, quỳ một gối xuống.

- "Bắn tên!"

Tên người Liêu kia khua khoắng trường đao loạn xạ để đỡ đòn, thế nhưng nỏ tiễn bắn đi với tốc độ cao, không thể so sánh với mũi tên do trường cung bắn ra, chỉ trong chớp mắt hắn ta đã biến thành một con nhím.

Gáy Phú Bật lúc trước bị văng không ít máu người, giờ phút này đứng ở đó, tận sức hô lớn: "Đuổi xuống! Đuổi bọn chúng xuống!"

Kiểu giáp lá cà này khiến ông ta có chút hoảng hốt.

Thẩm An lại đang hưng phấn.

- "Đại đội địch quân tập kích!"

Phía xa xa đột nhiên sáng chói như ban ngày, vô số ngọn đuốc soi rọi bóng dáng người ngựa đang ào ạt kéo tới.

- "Nỏ trận..."

Trong thành, một trận pháp nỏ khổng lồ phân bố từng mảng trên khoảng đất trống, những tên nỏ thủ bắt đầu lên dây cung.

Giữa đám kỵ binh Liêu đang phi nước đại tới, Da Luật Hồng Cơ sa sầm mặt hỏi: "Vì sao Tống quân lại có chuẩn bị?"

Đầu thành toàn là đuốc, đây không phải là ứng phó vội vàng, mà là đã sớm chuẩn bị.

- "Mưa xuân." Một vị đại thần nói: "Bệ hạ, mưa xuân đối với đại quân chúng ta chính là chiến thư giục giã đấy!"

Mưa xuân đã đến, quân Liêu mà không ra tay, vậy thì đợi qua mùa mưa rồi tính tiếp.

Nhưng đại quân ở ngoài, vận chuyển lương thảo không dễ dàng, cho nên quân Liêu tất phải ra tay.

Da Luật Hồng Cơ giận dữ nói: "Thành Đường huyện nhỏ bé, trẫm muốn bắt rùa trong hũ!"

Thành nhỏ không thể thủ, cố thủ chính là tự tìm đường chết, bị động chịu đòn, đây cũng là chỗ dựa của Da Luật Hồng Cơ.

Nhưng bây giờ là trời tối mà!

Quân Liêu xông lên phía trước, bỗng nhiên có người hô lớn: "Kia là cái gì?"

Từng đám mây đen do nỏ tiễn hợp thành đang bay tới.

- "Là nỏ trận của Tống quân!"

Có người kinh hô, Da Luật Hồng Cơ hét lớn: "Bôn xạ!"

Trong bóng tối, vô số kỵ binh Liêu lao vút qua.

- "Địch quân đến gần, phòng bị tên!"

Thẩm An kéo Phú Bật xuống, ngay sau đó liền nghe thấy tiếng mũi tên đập vào đầu thành, cùng với tiếng thét thảm thiết của một số ít kẻ xui xẻo dính tên.

- "Bắn tên!"

Địch quân đến gần, cung thủ liền phát uy.

Mưa tên trút xuống như trút nước từ đầu thành, quân Liêu thương vong thảm trọng, lập tức phản kích.

- "A..."

Cung thủ trên đầu thành liên tục có người kêu thảm ngã g xuống, những người tiếp theo liên tục bổ sung chỗ trống.

Đây chính là chiến trận!

- "Nỏ tiễn tề xạ!"

Nỏ tiễn lại lần nữa tề xạ, trong hàng ngũ quân Liêu đột nhiên truyền đến tiếng đập tấm sắt.

- "Địch quân rút rồi!"

Đây là một trận giao tranh ngắn ngủi, khi quân Liêu rút đi, đầu thành tiến hành kiểm điểm lại.

- "Quân ta tổn thất hơn ba trăm người, phần lớn là cung thủ."

Thẩm An gật đầu.

Cung thủ đối xạ với đối phương, tổn thất nằm trong dự liệu.

- "Địch quân sẽ thế nào đây?"

Phú Bật dần bình ổn lại cảm xúc.

- "Da Luật Hồng Cơ sẽ đợi trời sáng, rồi bao vây thành."

- "Cứ thế..." Phú Bật có chút do dự.

- "Thành nhỏ không thể cố thủ, như thế sẽ chịu đòn bị động khắp nơi, địch quân chỉ cần vây chặt lại, lương thảo của chúng ta đứt đoạn là không đánh mà tự bại."

Thẩm An phân tích chiến cục rất bình tĩnh: "Lát nữa trời sáng, quân ta buộc phải xuất thành."

Phú Bật thở dài: "Quả thật là phải quyết chiến sao?"

- "Chưa chắc!"

Thẩm An chỉ tay vào trong thành, có người đang đi giục ăn sáng.

Bữa sáng rất đơn giản, chính là bánh nướng lớn kèm canh.

Trong canh cho khá nhiều mỡ cừu, mùi gây không nhẹ.

Nhưng trong thời tiết lạnh giá thế này, các tướng sĩ bắt buộc phải bổ sung thức ăn có hàm lượng calo cao, mà điều kiện ở đây thô sơ, cũng chỉ đành làm thế này thôi.

Sắc trời dần sáng lên...

- "Vạn tuế!"

Tiếng reo hò ngoài thành đinh tai nhức óc.

Phú Bật thò đầu nhìn ra.

Đập vào mắt toàn là kỵ binh, vô số kỵ binh vây quanh cái gì đó, chắc chắn là Da Luật Hồng Cơ rồi.

Ông ta giơ kính viễn vọng lên, nhìn thấy Liêu hoàng.

Chiến mã bước đi những bước tao nhã, chậm rãi tiến về phía thành nhỏ.

Dùng nỏ tiễn bắn chết hắn ta ư?

Ý nghĩ này vừa mới nảy sinh, Da Luật Hồng Cơ liền kìm cương dừng bước, ngay sau đó chỉ tay sang hai bên, vô số kỵ binh liền lao ra.

- "Đây là định bao vây chúng ta."

Thẩm An nấc một cái rõ to, nói: "Chúng ta không thể bó tay chờ chết, cho nên... chuẩn bị xuất thành."

- "Có lệnh, chuẩn bị xuất thành!"

Chớp mắt Tống quân trong thành đã bắt đầu tập hợp.

Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là trận chiến quyết định.

Mỗi một người đều đã chuẩn bị sẵn sàng.

Chỉ có những bách tính ấy, bọn họ nhìn trộm đại quân tập hợp sau cửa thành từ khe cửa và khung cửa sổ nhà mình với vẻ nhút nhát, lo lắng cho kết cục của trận chiến này.

Thẩm An ở vị trí đầu tiên, khi đại quân phía sau đã tập kết hoàn tất, cậu hạ lệnh: "Mở cổng thành."

Cổng thành từ từ mở ra, tiếng reo hò bên ngoài chợt ngưng bặt.

- "Tống quân xuất thành rồi!"

---❊ ❖ ❊---

Chương thứ tư đã gửi đến, ngủ ngon nhé.