Cái lạnh ban đêm của Tây Hạ, cho dù đã là mùa xuân, nhưng những cơn gió ấy vẫn thổi thấu xương thấu tủy.

Tiếng móng ngựa từ đằng xa bỗng nhiên truyền đến, đánh thức các quân sĩ thủ thành. Trên đầu thành, có kẻ hô lớn: "Là ai?"

Mấy kỵ binh từ xa phi tới, đến gần rồi hô lên: "Tin gấp!"

Trên đầu thành thả giỏ mây xuống, sau đó kéo một tên quân sĩ lên.

— Quân tình cấp bách gì thế?

Một thanh dao kề ngay cổ quân sĩ nọ, hắn run rẩy nói: "Đại chiến Tống - Liêu đã kết thúc rồi."

— Cái gì?

— Nhanh đưa hắn vào cung!

Tiếng móng ngựa tức thì xé tan sự tĩnh lặng của Hưng Khánh Phủ, phi thẳng đến trước hoàng cung.

— Người nào?

— Tin tức bệ hạ muốn biết!

Ngay sau đó, tin tức được truyền thẳng vào trong.

Lý Lượng Tộ đang ngủ bị đánh thức.

— Chuyện gì?

— Bệ hạ, có tin tức về đại chiến Tống - Liêu.

Lý Lượng Tộ chớp mắt tỉnh táo lại ngay, hắn hất tung người phụ nữ vừa trườn dậy, quát lên: "Trẫm phải ra ngoài!"

Cửa lớn mở ra, có cung nữ bước vào hầu hạ hắn mặc y phục, sau đó vây quanh hộ tống hắn đi ra.

Quân sĩ đang đứng dưới bậc thềm, xung quanh được ánh đèn lồng soi sáng như ban ngày. Lý Lượng Tộ lạnh lùng hỏi: "Người Liêu thắng rồi à?"

Quân sĩ ngẩng đầu: "Bệ hạ, Tống và Liêu đại chiến ở Đường Huyện, Da Luật Hồng Cơ tự mình dẫn dắt đại quân tinh nhuệ xung trận, quân Tống..."

Lý Lượng Tộ nhắm mắt lại, trước mắt như thể hiện ra vô số gươm đao áo giáp.

"Quân Tống đã chặn đứng đợt xung phong của quân Liêu..."

Thân thể Lý Lượng Tộ lảo đảo một cái, hắn đưa tay sờ lên bả vai, nơi từng bị nỏ của quân Tống bắn trúng vào lần trước.

"Quân Tống sau đó phát động phản công, quân Liêu bại trận lui về..."

"Quân Liêu liên tục rút lui về đại doanh, rồi lập tức rút quân... Thậm chí còn không kịp chỉnh đốn, có thể thấy là đã bị đánh cho sợ hãi..."

"Bệ hạ!"

Thân thể Lý Lượng Tộ lảo đảo, hắn lẩm bẩm nói: "Ai thống soái đại quân?"

"Phú Bật, nhưng có người nhìn thấy Thẩm An đang chỉ huy..."

Lý Lượng Tộ ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm, bỗng nhiên cười lớn.

"Người Tống thắng rồi, bước tiếp theo bọn họ sẽ chằm chằm nhìn vào Tây Hạ... Tây Hạ đây... cơ nghiệp tổ tông truyền lại... Trẫm... Trẫm..."

Hắn chậm rãi lùi lại, các cận thần hoảng hốt nhìn hắn, có kẻ hét lên: "Bệ hạ, ngài làm sao thế?"

Lý Lượng Tộ nhìn bầu trời đêm, cảm thấy lồng ngực cuồn cuộn trào dâng, tiếp theo cảm giác hoa mắt chóng mặt ập tới.

"Bệ hạ..."

Lý Lượng Tộ ngã rầm xuống đất.

Trong cung lập tức đại loạn.

Lương Hoàng hậu nằm trên giường, chiếc giường này đã lâu lắm rồi không có đàn ông nằm cùng, nhưng nàng ta sớm đã quen với điều đó.

— Nương nương.

Bên ngoài truyền đến tiếng gọi, Lương Hoàng hậu mở mắt ra: "Chuyện gì?"

— Bệ hạ lâm bệnh nặng rồi.

— Hửm?

Lương Hoàng hậu lại nhắm mắt lại, mặc cho cảm giác buồn ngủ dễ chịu ấy lại một lần nữa ùa về.

Chỉ cách mấy nhịp thở sau, nàng ta mới phân phó: "Ta muốn đi xem sao."

Nàng ta mặc xong y phục, một mạch đi đến chỗ của Lý Lượng Tộ.

Giờ phút này bên ngoài đại điện chật ních người, Lương Hoàng hậu lạnh lùng nhìn lướt qua, hỏi: "Bệ hạ thế nào rồi?"

Một tên nội thị lắc đầu nói: "Bệ hạ vẫn đang trong cơn hôn mê."

— Nói rõ ràng xem nào!

Trong mắt Lương Hoàng hậu hiện lên vẻ sắc bén, đôi song quyền trong ống tay áo siết chặt lại.

Nội thị có chút hoảng loạn đáp: "Bệ hạ nghe tin người Tống thắng trận, liền ngã xuống thổ huyết... sau đó thì bất tỉnh nhân sự."

— Người Tống thắng rồi ư?

Lương Hoàng hậu theo bản năng nhớ đến Thẩm An, rồi truy vấn: "Thắng thế nào?"

Nội thị lắc đầu: "Nghe nói hai bên giao chiến, quân Liêu xung trận không thành, quân Tống đã đánh bại bọn chúng."

Lương Hoàng hậu buông lỏng hai đấm, tĩnh lặng đứng đó.

Lát sau lang trung bước ra, thấy Lương Hoàng hậu ở đó liền tiến lại gần hạ giọng nói: "Nương nương..."

Trên gương mặt lạnh lùng của Lương Hoàng hậu tăng thêm vẻ nôn nóng bất an, nàng ta hỏi: "Bệ hạ thế nào rồi?"

Lang trung khẽ lắc đầu: "Vết thương cũ tái phát rồi..."

Lần trước Lý Lượng Tộ bị một mũi nỏ của quân Tống bắn trúng bả vai, vẫn luôn không hoàn toàn bình phục, cứ dứt rồi lại đau. Nhưng cũng chẳng ai để tâm. Nào ngờ lúc này lại phát tác?

Lương Hoàng hậu hạ giọng nói: "Vết thương ở bả vai phát tác thì tính là gì chứ."

Người đứt tay còn sống được cơ mà!

Lang trung lắc đầu: "Bệ hạ còn bị kinh hãi và phẫn nộ công tâm... ngã đập đầu ra phía sau..."

Lương Hoàng hậu gật đầu.

Tin tức Lý Lượng Tộ lâm bệnh cùng tin tức quân Tống thắng trận truyền đi khắp Hưng Khánh Phủ, có người nói Lý Lượng Tộ bị chọc tức nên mọi người đều không để trong lòng.

Ngày thứ tư, trong cung truyền ra tin tức.

— Bệ hạ không ổn rồi.

Trên chiếc giường trong điện, Lý Lượng Tộ nằm với sắc mặt tái nhợt, hai mắt nhắm nghiền.

Trong mắt Lương Hoàng hậu toàn là tơ máu, từ đêm qua nàng ta đã không chợp mắt chút nào. Nàng ta trừng mắt nhìn lang trung chất vấn: "Bệ hạ rốt cuộc thế nào rồi?"

Lang trung đứng dậy nhìn những đại thần đang nghe tin vội vã chạy đến: "Bệ hạ...", rồi cúi gằm đầu xuống: "Nhiều nhất là nửa ngày nữa."

Mọi người đều hiểu rõ.

— Bệ hạ ơi!

Một võ tướng bỗng nhiên bật khóc lớn, Lương Hoàng hậu cau mày nói: "Bệ hạ còn chưa chết, ngươi khóc cái gì?"

— Bệ hạ tỉnh lại rồi.

Lương Hoàng hậu quay người lại, liền nhìn thấy một Lý Lượng Tộ với sắc mặt hồng hào, tựa như chưa từng lâm bệnh.

Nàng ta nhớ tới cuốn sách mình từng đọc ở nhà trước khi xuất giá, trên đó ghi chép lại những kiến thức về phương diện này.

—— Trước lúc sắp chết, có người sẽ đột nhiên giống như người bình thường, sắc mặt hồng hào, nhưng rồi sẽ đi ngay sau đó...

Cái này gọi là hồi quang phản chiếu.

Nàng ta mừng rỡ bước tới: "Bệ hạ, ngài tỉnh rồi ư? Người đâu, mau ra nói cho những kẻ bên ngoài kia biết, rằng bệ hạ đã tỉnh lại, Tây Hạ vẫn vững vàng như trước!"

Lý Lượng Tộ vốn dĩ nhìn nàng ta với ánh mắt đầy sát ý, nhưng khi nghe những lời này, lại thấy nàng ta vui mừng như một thiếu nữ, không kìm được mà nghĩ đến rất nhiều chuyện.

Năm đó ta gặp nàng ở nhà biểu huynh...

Nàng rốt cuộc vẫn nghĩ cho ta mà!

Hắn nhìn các đại thần, nói: "Người Tống thắng rồi, sau này phiền phức của chúng ta sẽ rất nhiều, người Tống sẽ coi chúng ta là mối đe dọa, nếu không tiêu diệt chúng ta, người Tống sẽ không thể dốc toàn lực hướng về phía bắc... Cho nên..."

Hắn cảm thấy mình đã khỏe lại, nhưng đột nhiên một cảm giác vô lực ập tới. Hắn cảm thấy trong cơ thể như bị rút đi thứ gì đó, sắc mặt trong chớp mắt tái nhợt đi.

Không đúng...

Hắn nhìn Lương Hoàng hậu, ánh mắt mang theo vẻ cầu xin.

Lương Hoàng hậu bước qua ngồi xuống, hoảng hốt nói: "Bệ hạ, ngài làm sao thế? Ngài bị làm sao vậy?"

Lý Lượng Tộ nắm lấy tay nàng ta, cảm nhận được sự ấm áp, đồng thời cũng cảm nhận được thứ đang trôi đi của mình chính là gì.

Đó là sinh mệnh!

Hắn mở miệng, cấp bách nói: "Lương thị... có thể... có thể..."

Bàn tay hắn buông thõng xuống, trong mắt mang theo sự tiếc nuối, cứ thế mà ra đi.

Lương Hoàng hậu ngồi ngây ở đó, nước mắt không ngừng tuôn rơi.

— Bệ hạ ơi!

Sau khi lang trung qua kiểm tra xác nhận Lý Lượng Tộ đã băng hà, các đại thần quỳ sụp xuống khóc lóc thảm thiết.

Một tên nội thị hô lên: "Vừa rồi bệ hạ đã nói, nương nương có thể thùy liêm."

Mọi người ngẩng đầu lên, trong mắt một số người lộ rõ vẻ không cam tâm.

Ví dụ về thùy liêm thính chính có quá nhiều, nhà Liêu có Tiêu Thái hậu, đại Tống có Lưu Nga...

Những vị thái hậu thùy liêm đều là kẻ quyền khuynh một thời, mang thiên tử nhỏ để ra lệnh cho quần thần.

Nhìn Lương thị mà xem, mới vừa bước sang tuổi đôi mươi, thế mà ngay lập tức đã được thùy liêm thính chính, từ nay trở thành chủ tể của Tây Hạ.

Ai mà cam tâm chứ?

Trong mắt một vài kẻ lóe lên sự xảo trá, lát sau khi khóc xong, bọn chúng liền đi an ủi Lương Hoàng hậu.

— Nương nương không cần lo lắng, hễ có việc gì sai phó, cứ việc tìm thần...

Kẻ nói lời này là một văn quan, trông vẻ mặt vô cùng chính trực.

Lương Hoàng hậu vào lúc này chợt nhớ đến những lời Thẩm An từng nói với nàng ta ở Thanh Giản Thành.

—— Phải quyết đoán!

Thời điểm hiện tại chính là lúc phải quyết đoán.

Tâm tư của kẻ trước mắt này không thể gạt được nàng ta, đơn giản chỉ muốn trở thành kẻ thân cận của nàng ta mà thôi, không những có được người, mà còn có thể giành được quyền lực.

— Ta biết rồi.

Không thể do dự, ngươi phải quyết đoán.

Một khi do dự, sẽ bị người ta coi là yếu đuối.

Lương Hoàng hậu nhìn thấy vẻ mừng rỡ trên mặt đối phương, trong lòng khinh bỉ cười nhạt một tiếng, sau đó bước ra khỏi đại điện.

Bên ngoài ánh nắng tươi sáng, hoàn toàn trái ngược với sự u ám bên trong.

Những lời tên kia nói hoàn toàn chính xác!

Bây giờ ta dây dưa giả ý với bọn chúng, bất quá chỉ là ném cho một nụ cười, cũng đã có thể khiến bọn chúng vui mừng không thôi, đây chính là cục diện mà ta đang cần hiện tại.

—— Không có kẻ địch vĩnh viễn, chỉ có lợi ích vĩnh viễn!

Lời nói của tên Thẩm An đó lúc nào cũng đáng suy ngẫm như vậy!

Lương Hoàng hậu không kìm được mà chắp tay sau lưng nhìn bầu trời, trong đầu lại nhớ đến mấy ngày ở Thanh Giản Thành.

Tên đó vô cùng xảo quyệt, nàng ta giăng bẫy thế nào cũng không thể bẫy được hắn.

Nhưng tên đó lại thông minh đến mức khiến người ta sợ hãi.

Hắn có thể nhìn thấu mọi sự biến đổi giữa đại Tống, Tây Hạ và cả Liêu quốc.

Hắn biết rõ mọi gốc rễ đáy tích của Tây Hạ.

Hắn thậm chí còn dám dạy nàng ta cách tranh đấu.

Tỷ như vừa rồi, nàng ta chính là dùng phương pháp của Thẩm An để tạm thời trấn an những đại thần kia.

Nếu là trước đây, nàng ta đại khái sẽ nổi giận đùng đùng tại chỗ, rồi sai người bắt trói tên văn quan kia lại.

Nhưng bắt lại rồi thì sao?

Bắt lại rồi thì mọi người sẽ bất an, sau đó sẽ ôm đoàn (tụm lại) chống đối nàng ta.

Ta hiểu rồi.

Phải dùng lợi ích để phân loại, phân hóa các đại thần!

Lương Hoàng hậu nhìn về phương nam, xoay người bước vào trong, nói: "Bệ hạ đã đi rồi, nhưng Tây Hạ không thể hỗn loạn!"

Mọi người nhìn nàng ta, phần lớn trong ánh mắt đều mang theo sắc thái khác thường.

Tây Hạ vốn dĩ chỉ là một liên minh lỏng lẻo, bị họ Lý cưỡng ép nhào nặn lại với nhau, thế nhưng binh quyền lại nằm tản mác trong tay các đại thần, các bộ tộc vẫn cứ tồn tại.

Cho nên lòng trung thành gì đó hoàn toàn không hề tồn tại, thứ duy nhất tồn tại chính là lợi ích.

Bây giờ Lương Hoàng hậu muốn thùy liêm, vậy lợi ích của mọi người thì sao?

Lương Hoàng hậu nhìn thấu ý đồ của bọn chúng, không khỏi thầm khen ngợi Thẩm An một tiếng, sau đó nói: "Bệ hạ tuy đã đi, nhưng tình nghĩa quân thần không thể không màng, đợi sau khi xử lý xong hậu sự của bệ hạ... Không ít di vật do bệ hạ để lại, ta sẽ chia đều cho mọi người."

Chẳng có cái gọi là tình nghĩa quân thần nào cả!

Thứ duy nhất có chính là có chiếm được chút lợi ích nào không!

Mà cái gọi là di vật, chỉ có thể là tiền tài.

Cho nên những kẻ đó đều mãn nguyện rồi.

Lương Hoàng hậu nhìn thấy sự thỏa mãn đó, trong lòng không khỏi thầm khen.

Thẩm An quả nhiên cao tay thật!

Tiếp theo chính là phái sứ giả đi báo tin cho các nước.

Và rồi, Lý Bỉnh Thường năm tuổi ngồi trong đại điện, còn Lương Hoàng hậu ngồi sau rèm che, kìm nén sự hưng phấn trong lòng bắt đầu thao túng Tây Hạ này.

---❊ ❖ ❊---

Tả Trân vẫn đang chiên chim cút trong cửa hàng của mình.

Vương Bàng lặng lẽ rời đi, không ai biết hắn đi làm gì.

Hôn kỳ đã định từ trước nay đã đến, các thương hộ đều nói muốn tới giúp một tay, thế nhưng Tả Trân lại bảo dời lại ngày cưới.

Có kẻ ghen tị nàng ta lấy chồng lần hai mà vẫn có thể gả cho Vương Bàng, liền nói không ít lời đàm tiếu.

— Nhà họ Vương tám phần là hối hận rồi.

— Ừm, ta thấy không khéo là chuẩn bị hủy hôn rồi đấy.

Những lời đàm tiếu này Tả Trân nghe xong đều để ngoài tai, việc làm ăn của nàng ta vẫn rất tốt, niềm vui lớn nhất mỗi ngày chính là đếm tiền.

Cuối xuân đã đến.

Vào tiết cuối xuân, những nam nhân dẫn theo vợ con đi dã ngoại đạp thanh, đặc biệt là khu vực Kim Minh Trì là được yêu thích nhất.

— Tả Trân, Vương lang quân nhà ngươi đâu rồi? Sao huynh ấy không đến dẫn ngươi đi đạp thanh à?

Một nữ tử đứng ngoài cửa hàng cất giọng hỏi.

Tả Trân ngẩng đầu lên: "Huynh ấy đang bận việc."

Nữ tử kia cười nói: "Huynh ấy vốn không có quan thân, nay cũng chẳng ở thư viện, thì có thể làm việc gì chứ? Sợ không phải là... Ái chà! Thật đáng thương quá đi!"

Tả Trân mỉm cười, nàng ta không thích đôi co dài dòng với kiểu phụ nữ thế này.

Huynh ấy đang ở đâu nhỉ?

Nàng ta nhớ đến Vương Bàng.

Tiếng bước chân truyền đến, người phụ nữ vẫn đang lải nhải không ngừng kia bị đẩy sang một bên, suýt chút nữa ngã nhào.

— Ngươi cái tên này, ngươi muốn chết chắc... — Nữ tử đứng vững lại, quay đầu nhìn định mắng kẻ gây chuyện, nhưng lại ngẩn người ra.

Vương Bàng phong trần mệt mỏi đang đứng ngoài cửa hàng, còn Tả Trân đứng ở trong hàng.

Hai người trẻ tuổi đang nhìn đối phương...

— Ta đã về rồi.

— Ừm.

— Lần này ta lập công rồi.

Người phụ nữ kia vốn định lớn tiếng mắng chửi, nghe vậy liền lủi thủi lặng lẽ rút lui.

Thẩm An lập công thì có thể đánh gãy chân người khác, còn Vương Bàng này thì sao chứ?

Khóe môi Vương Bàng khẽ cong lên: "Ta còn chưa về nhà..."

Vừa về đến kinh thành là hắn chạy thẳng đến đây trước tiên đấy!

Tả Trân khẽ ngẩng đầu lên, niềm vui mừng dần dần dâng trào...