Thẩm An dẫn quân đóng lại ở Đại Danh Phủ.

— Lang quân, Tri phủ Đại Danh Phủ Cao Việt cầu kiến.

Thẩm An đang ngồi ở chính đường xem bản đồ, nghe vậy liền ngẩng đầu: "Cao Việt... lại khiêm tốn thế sao?"

Đại Danh Phủ là Bắc Kinh trong bốn kinh của Đại Sheng, là cốt lõi trong các chiến dịch tác chiến phía bắc của Đại Tống. Quyền hạn và trách nhiệm của Tri phủ nơi đây đại khái chỉ nhỏ hơn Tri phủ Khai Phong Phủ một chút, nói một câu uy quyền hiển hách cũng không quá đáng.

Hoàng Xuân cười nói: "Lần trước ngài đến Đại Danh Phủ, một mẻ hốt gọn từ Tri phủ cho đến Thông phán, sau đó còn đương chúng chém đầu rất nhiều quan viên, bọn họ sợ rồi!"

Lần trước Thẩm An đến Đại Danh Phủ điều tra vụ án tham nhũng, tiện thể kiểm tra tình hình cứu trợ thiên tai, kết quả hắn giơ cao đồ đao, giết đến đầu rơi máu chảy.

— Trong lòng không có tư tâm, hắn sợ cái gì?

Thẩm An không vui lắm: "Cho hắn vào."

Một lúc sau, một quan viên trung niên bước vào, trông vẻ mặt vô cùng cẩn trọng.

— Ra mắt Thẩm Huyện công.

— Ra mắt Cao Tri phủ.

Hai người hành lễ rồi ngồi xuống. Cao Việt liếc nhìn Thẩm An, nói: "Gần đây thám tử liên tục truyền tin đến, nói là tuyến đầu phía bắc kỵ binh du kích của Liêu quân rất hoạt động, quan viên các nơi như Hùng Châu trong lòng bất an, quan viên tuyến đầu Đại Danh Phủ cũng như vậy, ai nấy đều sợ Liêu quân dốc toàn lực nam hạ... Không biết trong triều có quyết đoán gì?"

Hóa ra là bị dọa sợ rồi sao?

Thẩm An nghĩ đến các quan viên tuyến đầu phía bắc, không biết bao nhiêu người đã bị Đại Sheng hủy bỏ tuế cạp dọa sợ, phỏng chừng ban đêm nằm mơ cũng đang mơ thấy Liêu quân phương bắc.

— Trong triều...

Thẩm An biết mình cần phải cho quan viên Đại Danh Phủ một viên thuốc định tâm: "Phế bỏ tuế cạp là quyết sách mà vua tôi trong triều đã suy nghĩ kỹ lưỡng nhiều lần, người Liêu sẽ phẫn nộ, thậm chí sẽ đóng quân ở phương bắc..."

— Phải đấy! Cao Việt cười khổ nói: "Đều sợ rồi."

— Sợ cái gì?

Thẩm An nhíu mày nói: "Ta lần này dẫn quân bắc thượng, chính là muốn xem Da Luật Hồng Cơ có gan nam hạ hay không, ngươi có biết biệt hiệu của Thẩm mỗ là gì không?"

— Không phải là dùng đức phục người sao? Cao Việt theo bản năng nói, sau đó cúi đầu, thầm nghĩ ngươi cái gọi là dùng đức phục người này chính là dùng vô số đôi chân đánh ra đấy, có quan hệ gì tới Liêu quân chứ?"

— Lần trước ở Nhạn Môn Quan, người Liêu cuồng vọng.

— Lần trước ở Hùng Châu, người Liêu muốn chặn giết hoàng tử.

— Lần trước ở Bảo Châu, Liêu quân muốn đánh tan viện quân.

Thẩm An hỏi: "Nhưng bọn họ nhận được cái gì?"

— Đều thất bại. Cao Việt không biết vì sao bản thân tự nhiên lại có chút hưng phấn.

Thẩm An thản nhiên nói: "Trận chiến Nhạn Môn Quan, Da Luật Hồng Cơ thân chinh, đại quân vẫn tụ, cái gì Duệ Lạc Hà... nhưng cuối cùng bọn họ vẫn thất bại. Người Liêu rất lợi hại, nhưng Đại Tống càng lợi hại hơn!"

— Đúng vậy!

Cao Việt nói: "Người Liêu thất bại mấy lần rồi, không đúng, mấy năm gần đây hình như bọn họ chưa từng thắng trận nào thì phải."

— Không sai. Thẩm An vẫn luôn dẫn dắt: "Nói cho quân dân Đại Danh Phủ biết, Thẩm mỗ đã đến, nói cho bọn họ biết, người Liêu không hề đáng sợ, Đại Tống đã không còn sợ bọn họ nữa. Các ngươi trước tiên phải làm gương, gan lớn hơn một chút, lại lớn hơn nữa..."

— Vâng, gan lớn hơn một chút, lại lớn hơn nữa.

Cao Việt bị Thẩm An từng bước dẫn dắt, lúc này đã tự tin tràn đầy.

Thẩm An thậm chí còn tự mình tiễn hắn đến tận cửa lớn.

— Thẩm Huyện công xin dừng bước.

Cao Việt chắp tay vái Thẩm An, sau đó quay người lại...

Vô số bách tính...

Vô số bách tính trầm mặc đang đứng trên con đường bên ngoài, trừ một vòng tròn bán nguyệt ở cửa lớn ra, không hề chừa lại chút kẽ hở nào.

— Đây là...

Thẩm An cũng có chút kinh ngạc.

— Thẩm Huyện công!

Một vị lão nhân bước ra, run rẩy nói: "Thẩm Huyện công, người Liêu sắp đến rồi sao?"

— Phải, nhưng sẽ không đánh tới đây đâu.

Thẩm An bước tới.

Bách tính chậm rãi vây lại, Cao Việt có chút hoảng hốt, bèn lùi vào trong cửa lớn. Khi nhìn thấy Thẩm An nghênh đón, không khỏi đỏ bừng mặt vì hổ thẹn.

Hắn là quan viên cao cấp nhất ở địa phương, vậy mà lại sợ hãi bách tính. Còn Thẩm An chỉ là đi ngang qua, nhưng lại dám bước lên, điều này quả thực rất mất mặt.

— Thẩm Huyện công, thực sự sẽ không đánh tới sao? Lão nhân mờ mịt nhìn hắn: "Năm xưa Chân Tông hoàng đế thân lâm Đại Danh Phủ, sau hội minh Thiểm Uyên, Tống Liêu hòa bình mấy chục năm, nay khói lửa lại nổi lên, tiểu nhân chỉ muốn hỏi, còn phải chạy nữa sao?"

Thẩm An ngẩn ra, lập tức nhớ tới vị Chân Tông năm xưa.

Năm đó người Liêu dốc toàn lực nam hạ, Chân Tông hoảng loạn bất an, từng có ý định chạy về phía nam.

Hoàng đế còn muốn chạy trốn, bách tính phải làm sao đây?

May mắn cuối cùng Khấu Chuẩn ra tay, kéo Chân Tông đến một trận thân chinh, nếu không bây giờ còn làm gì có Đại Sheng, nhiều nhất chỉ là một tiểu triều đình co cụm ở phương nam.

— Sẽ không chạy.

Thẩm An nghiêm nghị nói: "Quan gia đứng trước mặt bách tính Biện Kinh, tự miệng nói phế bỏ tuế cạp, quan gia giận dữ khôn cùng, ngài ấy sẽ không chạy, cho nên mới phái ta đến."

Lão nhân vui mừng nói: "Vậy thì tốt, vậy thì tốt quá!"

Lập tức hắn lộ vẻ lo âu: "Chỉ là người Liêu hung hãn, có cần chúng ta làm gì không?"

Thẩm An lắc đầu, lão nhân tiếp tục nói: "Năm xưa tiểu nhân còn nhỏ, nhìn thấy cờ xí phấp phới trong Đại Danh Phủ, cũng nhìn thấy Chân Tông hoàng đế... Chân Tông hoàng đế mặt không biểu cảm, Khấu tướng công lại vô cùng vui mừng... Ông ấy vừa vui mừng, bọn tiểu nhân liền cảm thấy yên tâm."

Vị lão nhân này nhìn qua khoảng bảy mươi tuổi, Thẩm An thấy ông ta run rẩy, liền bảo người mang ghế tới cho ông ngồi, còn mình thì đứng ở bên cạnh.

Kính lão đắc thọ, đây là truyền thống của Hoa Hạ, mọi người nhìn thấy cũng không cảm thấy đường đột.

— Nơi này của chúng ta vốn gọi là Hàm Đan Thành, sau này có Chân Tông hoàng đế từng đến đây, mấy năm trước có người kiến nghị, lúc này mới đổi tên thành Đại Danh Phủ, thành Bắc Kinh của Đại Sheng..."

Lão nhân đại khái là già rồi, thích kể chuyện xưa, nói một hồi liền nói đến lai lịch của Đại Danh Phủ.

— Bắc Kinh của Đại Tống đấy!

Lão nhân ngẩng đầu nói: "Tiểu nhân từng chứng kiến sự cường thịnh của người Liêu năm xưa, Đại Tống bây giờ cũng cường thịnh rồi, nhưng người Liêu lại không cam lòng đây!"

Đây là kiến thức chân thực.

Hễ là Hoa Hạ bắt đầu phát triển, bầy sói đói xung quanh luôn không cam lòng, sẽ dùng đủ mọi thủ đoạn để cản trở.

Thẩm An nói: "Đúng vậy, bọn chúng sẽ không cam lòng."

— Chỉ là tiểu nhân nghĩ đến sự không dễ dàng của Đại Tống trong mấy chục năm qua, nếu như... nếu như người Liêu tới, nếu như cần người giúp..." Hắn chắp tay vái Thẩm An, Thẩm An vội vàng đáp lễ.

Lão nhân nghiêm túc nói: "Nếu như cần người giúp, Thẩm Huyện công cứ việc mở miệng, tiểu nhân tuy đã già, nhưng cắn cũng có thể cắn chết mấy tên người Liêu. Một câu thôi, trước đây người Đại Danh Phủ chúng ta luôn lo lắng Liêu quân nam hạ, nhưng lo lắng mãi, bọn chúng muốn nam hạ thì vẫn cứ nam hạ. Đã như vậy, vậy thì liều mạng với bọn chúng."

— Đại quân đang ở đây. Thẩm An cảm nhận được bầu không khí sát phạt và bi tráng này, hắn nói: "Thẩm mỗ dẫn kỵ binh tới đây, đại quân Đại Tống ở phương bắc tụ tập, sợ bọn chúng sao? Không sợ!"

— Đại Tống không dễ dàng gì. Thẩm An nói: "Trăm năm nay, Đại Tống ở phương bắc giãy giụa qua nhiều lần, nay vua tôi trong triều đã hạ quyết tâm, muốn chấm dứt tất cả những điều này..."

Hắn chậm rãi đứng dậy, nhìn mọi người, nói: "Một Đại Tống không dễ dàng như vậy, khó khăn lắm mới đứng vững được, nếu như có kẻ nào muốn bẻ gãy xương sống của chúng ta, thì phải làm thế nào?"

Mọi người trầm mặc.

— Bẻ gãy xương sống của bọn chúng!

Có người hô lớn, nhất thời hưởng ứng như mây.

Đầu đường lập tức toàn là những cánh tay vung lên.

— Thẩm Huyện công đều đã đến rồi, lão nhân gia ngài ấy còn không sợ người Liêu.

— Lần trước Da Luật Hồng Cơ bị ngài ấy đánh đến hộc máu, lần này là ở phương bắc, quân đội chúng ta đông cỡ nào? Chẳng lẽ còn sợ bọn chúng không thành công.

---❊ ❖ ❊---

Cao Việt đi một mạch về phủ nha, bách tính trên đường đều đang thảo luận về khả năng chiến tranh giữa Tống và Liêu. Thế nhưng người sợ hãi đã ít đi rất nhiều, khiến hắn có chút hoang mang.

Trước cửa phủ nha tụ tập rất nhiều quan lại, thấy hắn quay về liền đồng loạt hành lễ.

— Đây là vì sao?

Cao Việt cảm thấy bầu không khí này có chút kỳ quặc.

Một vị quan viên nói: "Tri phủ, có người nói Tống Liêu sắp đại chiến rồi."

— Hồ ngôn loạn ngữ!

Cao Việt sầm mặt quát lớn: "Chuyện không có căn cứ cũng đem ra nói nhảm, đến lúc đó cả thành hỗn loạn, cẩn thận trị tội!"

Vị quan viên kia nói: "Là bách tính nói. Chỉ là..."

— Chỉ là cái gì?

Tâm trạng của Cao Việt vô cùng tồi tệ, tuy rằng Thẩm An dẫn quân bắc thượng coi như là tin tốt, nhưng một khi Liêu quân dốc toàn lực nam hạ, hắn không biết Đại Sheng có thể ngăn cản được hay không.

Đại Danh Phủ đấy!

Hắn đau khổ nhắm mắt lại, thầm nghĩ một khi tuyến Hùng Châu bị phá vỡ, Đại Danh Phủ e là cũng khó tránh khỏi móng sắt của Liêu quân.

Vừa rồi hắn đi tìm Thẩm An, muốn có một thái độ, nhưng Thẩm An lại chỉ nhất mực nói chuyện với bách tính...

Nói chuyện với bách tính thì có ích gì? Cổ vũ bọn họ thì có ích gì?

Đây là danh tướng sao?

Cao Việt lắc đầu, tâm trạng vô cùng tồi tệ.

Vị quan viên kia thấy tâm trạng hắn không tốt, bèn cẩn thận từng li từng tí nói: "Bách tính nói... chỉ sợ quan gia và các tướng công nhát gan, năm xưa chính là Chân Tông hoàng đế nhát gan... Chỉ cần quan gia đương kim gan lớn, chỉ cần các tướng công không sợ, thì... bọn họ cũng không sợ..."

Cao Việt chấn động toàn thân, chậm rãi mở mắt ra.

— Hóa ra là thế này sao?

Hắn nhớ lại những lời đồn đại năm xưa.

Năm đó phương bắc thối nát, đến mức Chân Tông muốn chạy trốn, thế nhưng khi Khấu Chuẩn kéo ngài ấy đến Đại Danh Phủ, quân tâm sĩ khí ở phương bắc bỗng nhiên chấn động mạnh mẽ.

Quân Tống khi đó, không, không chỉ là quân đội, bách tính cũng bùng nổ ra sức mạnh kinh người, đủ loại ủng hộ...

Trước hội minh Thiểm Uyên, sức chiến đấu mà Đại Tống bùng nổ đã khiến Liêu quân tuyệt vọng, đây là lần đầu tiên Liêu quân trải nghiệm loại tuyệt vọng này, cho nên mới nhanh chóng hoàn thành minh ước.

Sự thành công của trận chiến đó khiến rất nhiều người suy ngẫm nguyên nhân, Cao Việt cũng từng suy ngẫm.

Hắn đã nghĩ qua rất nhiều yếu tố, nhưng duy chỉ không nghĩ tới tác dụng của bách tính.

— Đánh!

Một đại hán quát lớn: "Quan gia còn không sợ, chúng ta sợ cái gì? Người Liêu nếu dám đến, Vương đại ta đây sẽ đi tòng quân, giết sạch người Liêu rồi mới quay về!"

— Tri phủ, tên Vương đại này là một tên lưu manh..."

Cao Việt gật đầu, thầm nghĩ ngay cả lưu manh cũng sẵn sàng xuất chiến sao?

Ánh mắt hắn dần dần sáng lên...

— Trận chiến năm xưa, Đại Tống thắng ở quân tâm sĩ khí, nhưng quân tâm sĩ khí từ đâu mà có?

Cao Việt cảm thấy mình đã nhìn thấu một bí mật, không khỏi toàn thân run rẩy: "Quân tâm sĩ khí đến từ bách tính, bách tính vui mừng phấn khởi, quân sĩ sẽ tự tin gấp bội... Bách tính chán nản bất an, quân sĩ sẽ hoang mang luống cuống..."

Hắn nhìn những bách tính kia...

— Mặc kệ bọn chúng!

— Sợ cái gì? Chỉ cần quan gia và các tướng công dám, bách tính chúng ta chẳng lẽ còn sợ chết sao?

— Đúng vậy, không sợ!

Cao Việt quay người bỏ đi, có quan viên hỏi: "Tri phủ ngài đi đâu vậy?"

Cao Việt không ngoảnh đầu lại nói: "Lão phu hôm nay một chiêu đốn ngộ, lại là công lao của Thẩm Huyện công, lão phu lúc này đi tạ ơn ngài ấy."

Cái gì?

Các quan lại ngẩn ngơ.

— Cao Tri phủ xưa nay vốn tự phụ học thức uyên bác, Thẩm Huyện công vậy mà cũng có thể điểm hóa được hắn sao?