HỌC ĐẾM
Không là không,
Năm là con số.
Tất cả cho người trắng,
Chẳng phần chi người đen.
Mười là mười,
Nhưng mà kỳ cục lắm;
Khi đếm hoài chẳng đặng,
Chẳng có nổi một đồng.
CHIẾN TRANH NỔ RA
Mọt boll-weevil đậu đầy bông,
Sâu đục thân nằm trong bắp,
Ác quỷ ngự hồn người trắng;
Và chiến tranh đang bùng lên.
Tội nghiệp người đen chẳng nhà cửa!
Tội nghiệp người đen chẳng nhà cửa!
CÁCH TRỒNG VÀ CHĂM SÓC HẠT GIỐNG
Trồng: Một phần cho chim đen
Hai phần cho quạ đen,
Ba phần cho chim giẻ cùi
Và bốn phần để mọc lên.
Rồi: Khi đi làm việc,
Đừng bao giờ đứng yên;
Lúc nhổ cỏ dại lên,
Hãy nhổ tận gốc rễ.
MỘT KẺ CHỈ NÓI SUÔNG
Kẻ chỉ nói suông mà chẳng làm,
Khác chi mảnh vườn cỏ rậm lan.
Cỏ dại bắt đầu mọc kín lối
Như tuyết phủ trắng vườn tược rồi.
Tuyết bắt đầu bay lả tả bay
Như đại bàng lượn giữa tầng mây.
Tầng mây bắt đầu gầm thét vang
Như búa nện xuống cửa nhà nàng.
Cánh cửa bắt đầu rạn nứt ra
Như roi quất tấm lưng anh mà.
Tấm lưng bắt đầu buốt nhói đau
Như dao đâm thẳng vào tim sâu.
Trái tim bắt đầu chùng yếu đi
Như con thuyền chẳng bóng buồm gì.
Con thuyền bắt đầu chìm xuống sâu
Như lọ mực đặc chẳng thấy đâu.
Mực ấy vốn dĩ chẳng viết nên
Dù là trang giấy trắng hay đen.
Kẻ chỉ nói suông mà chẳng làm,
Khác chi mảnh vườn cỏ rậm lan.
ĐỘC LẬP
Ta đây độc lập như con heo đứng trên băng.
Ngã hai lần thì ta lại đứng lên hai lần.
Nếu chẳng đứng dậy nổi, ta nằm luôn xuống đất.
Chẳng cần mấy kẻ da đen lảng vảng giúp ta đâu.
BÀI THƠ CAI RƯỢU
Whisky hay brandy chẳng phải bạn hiền của ta.
Chúng giết tía tội nghiệp, làm tâm trí ta xót xa.
Lúc tía nốc whisky, lúc tía nốc bia ale;
Lúc dính đòn roi da, lúc dính roi đập lúa ghê.
Trên ngọn núi đằng kia, ta sẽ lên ngồi đỉnh cao;
Và đàn ngỗng trời sẽ vỗ về lúc bay qua mau.
Đi đi mấy cô thiếu nữ, hãy để yên mình ta;
Vì các cô biết ta nghèo, lại ở xa nhà quá.
Hãy dắt ngựa vào chuồng và cho chúng ăn cỏ đây;
Nhưng đừng cho ta giọt whisky nào trong suốt mấy ngày.
Vì whisky hay brandy chẳng phải bạn hiền của ta;
Chúng giết tía tội nghiệp, làm tâm trí ta xót xa.
KẺ ĐẠO ĐỨC GIẢ ẤY
Ta kể anh nghe cách kẻ đạo đức giả hành xử,
Hắn đến nhà ta, rồi bàn tán về anh;
Hắn bàn về ta, rồi bàn tán về anh;
Và đó là cách kẻ đạo đức giả hay làm.
Ta kể anh nghe cách kẻ đạo đức giả cầu nguyện,
Hắn cầu nguyện lớn tiếng theo kiểu kẻ đạo đức giả.
Hắn cầu nguyện oang oang, nói lắm điều to tát;
Và đó là cách kẻ đạo đức giả cầu nguyện.
Ta kể anh nghe cách kẻ đạo đức giả giả vờ,
Hắn giả bộ yêu thương, nhưng chẳng thương ai cả.
Hắn giả vờ yêu thương, mà lại ghét cay Br'er Ben;
Và đó là cách kẻ đạo đức giả ra vẻ.
HÚP SÚP DAO CẠO
Hắn vừa húp bát súp dao cạo xong;
Gã da đen sắc sảo, đen như mực tàu.
Nếu không giữ cái lưỡi của gã lại,
Sẽ có kẻ cho gã bài học trước khi gã kịp nghĩ suy.
Gã chẳng thể lùa lũ bồ câu về chuồng,
Dù mồm mép khoác lác ra điều tài giỏi.
Chẳng có chút khôn ngoan nào để dụ chúng vào.
Cùng lắm chỉ đánh nổi chiếc xe bò già cỗi.
LÃO BIẾT TUỐT
Lão Biết Tuốt đi lảng vảng quanh đây,
Cái mũi hếch lên trời, chẳng thèm nhìn mặt đất.
Cái đầu bù xù cả tuần không chải chốt;
Nó như bảo: "Im lặng khi Lão Biết Tuốt đang nói đi."
Cái lưỡi của Lão Biết Tuốt cứ thế tuôn ra;
Lão tưởng mình rành rẽ mọi thứ dưới mặt trời.
Khi bạn biết một điều, lão còn biết nhiều hơn nữa.
Lão đủ ranh mãnh để tồn tại và đủ khờ khạo để sinh sôi.
Lão Biết Tuốt đã chết tuần trước.
Lão bị chết đuối giữa lòng con lạch nhỏ.
Cây cầu vẫn ở đó, vẫn nằm yên một chỗ.
Nhưng lão quá thông minh nên chẳng thèm đi lối đó.
NUÔI DƯỠNG TỪ CÂY TRI THỨC
Tôi chưa bao giờ bắt đầu thuần hóa ngựa tơ,
Cho đến khi nó đủ tuổi để đi đường dài.
Tôi chưa bao giờ đào khoai tây lên,
Khi chúng chỉ vừa vừa độ để bới.
Thế nên khi thấy tôi đứng dậy
Để thuyết giảng trong buổi họp mặt,
Bạn có thể biết tôi đã trèo lên Cây Tri Thức
Và nếm thử vài trái táo rồi.
CÁI LƯỠI
Có cái lưỡi chỉ biết chạy lúc nó bước đi?
Nó chẳng biết nói năng gì.
Có cái lưỡi biết im lặng lúc nó cất lời?—
Nó chẳng thèm la ó điều chi.
KHOE KHOANG VÀ BỐC PHÉT
Khoe Khoang là con chó lớn;
Nhưng Bám Chặt mới là con tốt hơn.
Mấy cái bàn tay đen đúa thô ráp kia,
Chúng chẳng biết viết nổi một bức thư từ.
Bốc Phét sủa vang và gầm gừ rất lớn;
Nhưng Bulger mới là kẻ làm việc không chùn tay.
Gã da đen cái miệng to lớn huênh hoang ấy,
Chưa bao giờ là một kẻ chịu khó làm ăn.
TỰ CHỦ
Trước khi thốt ra lời cay đắng ấy,
Hãy dừng lại và đếm đến mười.
Rồi nếu vẫn muốn thốt ra lời đó,
Hãy bắt đầu đếm lại từ đầu.
Đừng để chiếc lưỡi thắt nút ở giữa,
Mà lỏng lẻo từ đầu này đến đầu kia.
Bạn phải suy nghĩ hai lần rồi hãy nói;
Con lừa kia còn chẳng biết đếm đến mười.
NÓI NHỎ NHẸ
"Có phải anh vừa cất lời,
Hay thanh rào vừa gãy đôi?"
Thỏ anh nói với chim giẻ cùi rằng:
Khi ăn nói chẳng dịu dàng,
Mồi câu sẽ sút ra đàng,
Và cá cứ bơi đi mất dạng.
NƯỚC LẶNG CHẢY SÂU
Dòng nước lặng kia chảy rất sâu.
Dòng nước nông thì kêu róc rách.
Cái lưỡi đặt trong cái đầu rỗng tuếch,
Cứ quay cuồng và lạo xạo chẳng ngừng.
ĐỪNG KỂ HẾT NHỮNG GÌ BẠN BIẾT
Hãy ghi nhớ điều này, mọi chuyện sẽ suôn sẻ trên đường đi;
Khi bạn bước đi trên con đường của mình;
Hãy chắc rằng bạn biết rõ mọi điều mình kể,
Nhưng đừng bao giờ kể hết những gì bạn biết.
JACK VÀ DINAH MUỐN TỰ DO
Bà cụ Dinah y hệt như tôi vậy.
Bà làm lụng vất vả đến mức khao khát được tự do.
Nhưng bạn biết đấy, bà Dinah nay đã có tuổi rồi;
Và bà sợ phải đi tận miền Canada vì trời quá lạnh lẽo.
Kìa có ông chú Jack, ông muốn tìm đường tự do.
Ông tìm đường hướng Bắc dựa vào rêu phong trên thân cây.
Ông vượt qua dòng sông đó bằng cách bồng bềnh trong chiếc thùng gỗ lớn.
Mấy tên lính canh da trắng suýt chút nữa đã tóm được ông.
Kia là ông chú Billy, một người da đen cực kỳ tốt bụng.
Ông mang mọi tin tức về kể lại cho chủ nhân nghe thêm thắt chút đỉnh.
Khi bạn nói với chú Billy rằng bạn thực sự muốn được tự do;
Thì ngay ngày hôm sau tấm da trên lưng bạn sẽ bong tróc ra mất.
