"Thê tử của ta, ắt phải là người ta vừa ý. Hầu phủ phức tạp hơn Tô phủ rất nhiều, những chuyện khác sau này ta sẽ từ từ nói cho nàng hay."

Nghe cứ như đầm rồng hang hổ vậy, người này việc gì phải làm khó người khác, bỏ mặc đám quý nữ chốn kinh thành không màng, lại chạy đến nơi ngoài kinh thành cách xa ngàn dặm để gieo vạ cho nàng chứ.

"Ta không thông minh, cũng chẳng có tiền đồ gì, nếu thực sự gả cho ngài, sợ rằng sẽ kéo chân ngài mất. Chốn kinh thành có biết bao quý nữ, phần nhiều từ nhỏ đã học thuật chưởng gia quản người, bất kể là môn đăng hộ đối hay bản lĩnh đều xứng đôi với ngài, cớ sao ngài không chọn một vị trong số họ?"

Nói tóm lại, hãy buông tha cho nàng đi.

Nàng không muốn làm thiếp của hắn, mà giờ đây xem ra làm thê tử của hắn cũng chẳng có gì hay ho, thế nên trong lòng nảy sinh ý thoái thác, chẳng mấy hứng thú với chuyện trở thành Hầu phu nhân.

Hắn lại bị nàng chọc cho tức đến bật cười.

"Nàng tú ngoại tuệ trung, việc gì phải coi nhẹ mình?"

Nàng chẳng qua là xuất thân không đủ cao, sao lại thành tú ngoại tuệ trung rồi?

Bất chợt, đôi mắt đẹp của nàng mở to.

"Ngài..."

"Mặn thật, ta còn ngỡ là đắng chứ." Bùi Hoàn liếm ngón tay vừa lau nước mắt giúp nàng,cười như không cười liếc nhìn nàng, đôi mắt phượng sâu thẳm tối tăm, thần sắc tà mị như yêu ma.

Trước ánh mắt sửng sốt của nàng, khóe môi hắn sung sướng cong lên: "Ta phải rời Phù Châu mấy ngày, đi tới Vân Châu một chuyến. Nàng nếu có chuyện gì khó giải quyết, cứ việc bảo Thu Nữ đi làm, nàng ta là ám vệ do Hầu phủ nuôi dưỡng, thân thủ phi phàm."

Những lời này của hắn cứ như một người trượng phu sắp sửa đi xa, dặn dò và dặn bảo thê tử của mình, nghe mà trong lòng nàng dâng lên tư vị phức tạp, nhất thời chẳng biết nên phản ứng ra sao.

"Vậy ngài... có gặp nguy hiểm không?"

"Quan tâm ta sao?" Hắn không kiềm chế nổi bàn tay, lại vươn ra sờ lên mặt nàng: "Nàng yên tâm, mạng ta lớn lắm, sẽ không để nàng phải thủ tiết đâu."

Xuy!

Bát tự còn chưa thấy đâu, nàng còn chưa gả cho hắn cơ mà, thủ tiết cái nỗi gì chứ. Nếu hắn thực sự có bề gì, nàng ngược lại được hoàn toàn giải thoát rồi.

Nghĩ đến đây, nàng lại cảm thấy nghĩ như vậy không tốt lắm, có vẻ quá mức độc địa. Huống chi tai họa thì sống dai nghìn năm, vị Hầu gia này đâu có dễ mất mạng như thế. Giả sử sau này họ thực sự trở thành phu thê, chút tình cảm này cũng phải bồi đắp trước, lo trước tính sau vẫn hơn.

Cân nhắc như vậy, trong đôi mắt hạnh ngập nước liền dâng lên vẻ chân thành: "Vậy ngài vạn sự cẩn trọng."

Dáng vẻ vừa kiều diễm, vừa xinh đẹp lại ngoan ngoãn ấy, tựa như đóa u lan nở rộ nơi thung lũng vắng lặng, khiến kẻ phát hiện ra nàng không khỏi mừng rỡ khôn xiết, hận không thể hái xuống cất giấu cho riêng mình.

Bùi Hoàn chẳng muốn kìm nén khao khát trong lòng thêm nữa, lập tức cúi thấp người xuống, từng chút một áp sát lại.

Nàng theo bản năng định né tránh, nhưng rồi tâm niệm vừa chuyển, liền yếu đuối đón nhận hắn. Vào khoảnh khắc hơi thở hai người hòa quyện, hắn suýt nữa mất khống chế, sợ làm nàng hoảng sợ nên vội vàng rút lui đứng dậy, thậm chí chẳng dám nhìn nàng thêm nữa, đưa tấm lưng cao ráo quay về phía nàng.

"Chờ ta."

Nàng ngẩn ngơ.

Hai chữ này trước kia nàng từng nghe từ miệng Lý Hạng không ít lần, song cũng chỉ nghe vậy mà thôi, chưa từng để trong lòng, cũng chưa từng dấy lên chút gợn sóng nào.

Thế nhưng lần này, lại khiến nàng có một cảm giác vi diệu, ngỡ như lời thề non hẹn biển.

Hồi lâu sau, khi bóng người đã rời đi từ sớm, nàng mới chầm chậm sờ lên môi mình, hồi tưởng lại tư vị vừa rồi.

Vị của hắn dường như cũng không tệ.

...

Hôm sau.

Thùy Liễu vừa sáng sớm đã nhận lệnh của nàng ra ngoài, lúc trở về mang theo ít chỉ thêu mới.

Trong phủ mọi chuyện vẫn như cũ, bên Tây viện không có lời ra tiếng vào nào truyền ra, Tùng Hương viện cũng yên ắng lạ thường, Chương thị không hỏi han gì, Tô Ngưng Sương cũng đóng cửa không ra ngoài.

Nàng vẫn đến Ẩn Hương Các học quản gia cùng Bùi thị như thường lệ, từ miệng đích mẫu mới biết Bùi Hoàn bị nhiễm phong hàn, mấy ngày gần đây cơm canh đưa tới Đinh Lan Các đều nên thanh đạm là hơn.

Bùi Hoàn đi Vân Châu là hành động bí mật, cái cớ này xem ra cũng xuôi tai.

Ngày tháng dường như thoắt cái trở nên sóng yên biển lặng, nàng cũng có được mấy ngày thanh tĩnh, lúc rảnh rỗi không thêu hoa thì lại tiếp tục viết thoại bản.

Thu Nữ rất biết điều, trừ phi nàng sai bảo, bằng không tuyệt đối không tùy tiện sán lại trước mặt nàng, có việc thì làm, không việc thì trông chừng, chẳng nịnh nọt cũng không tranh giành công việc, khiến nàng và Thùy Liễu đều nhanh chóng thích ứng với sự hiện diện này.

Ba ngày sau, Thùy Liễu lại ra ngoài một chuyến, lần nữa mua về một ít chỉ thêu. Hai chủ tớ vừa bước vào nội thất, chuyện bàn tới lại chẳng phải chuyện chỉ thêu, mà là việc nàng bảo Cẩm Nương âm thầm đi làm.

"... Cái bà Tiền đại nương tử kia bề ngoài nhìn như làm mối dắt dây, nhưng sau lưng chuyện dơ bẩn nào cũng dám làm, không chỉ giúp đưa các cô nương vào hoa lầu, mà còn bán cả những thứ không thể để ai thấy. Thứ hương hoa Nhị cô nương dùng gọi là Mê Tình Lộ, ả ta quả biết làm ăn, không bán cho hoa lầu mà chuyên bán cho những nữ nhân chốn hậu trạch muốn củng cố sự sủng ái để sinh con, một bình những hai mươi lượng bạc.

Người Cẩm Nương tìm phải nài nỉ gặng hỏi mấy lần mới khiến ả tin tưởng, bán cho người đó một bình Mê Tình Lộ. Người nọ giả vờ dùng xong lại đến cảm tạ, mời ả uống rượu. Ả uống say mèm rồi liền buột miệng nói nhiều, huênh hoang khoe khoang rằng mình có bản lĩnh lớn, còn có thể giúp nữ nhân thất tiết giả làm xử nữ mà che mắt được tất cả mọi người."

Nghe qua thì Tiền nương tử này đúng là kẻ có bản lĩnh thậtNàng trầm ngâm suy nghĩ, hồi lâu không nói một lời.

Thùy Liễu hỏi: "Cô nương, những chuyện này người có định nói cho phu nhân biết không?"

"Chuyện này nói với mẫu thân cũng vô dụng, Phàn di nương là sinh mẫu của đại ca và nhị tỷ, nếu không phạm phải sai lầm không thể dung thứ thì tuyệt đối không thể bị phát mại."

Nàng chưa thực sự gặp chuyện, sự tình đêm đó cũng không thể làm ầm ĩ ra ngoài sáng.

Cân nhắc hồi lâu, nàng lại dặn dò Thùy Liễu thêm một phen.

Thùy Liễu có chút kinh nghi: "Cô nương, người nghi ngờ..."

"Ta có nghi ngờ hay không, là thật hay là giả, kỳ thực chẳng quan trọng. Em cứ bảo Cẩm Nương đi điều tra xem sao, để ta biết đường mà tính."

Khi hai người trò chuyện, Thu Nữ trước sau đều chủ động tránh mặt, thấy Thùy Liễu lại vội vã ra ngoài cũng chẳng nhiều lời gặng hỏi.

Tô Thính Tuyết không khỏi cảm thán, quả không hổ là ám vệ do Hầu phủ bồi dưỡng, nếu thực sự có thể giữ bên mình, nhất định là một người đắc lực khiến người ta bớt lo.

Những ngày tiếp theo, nàng vẫn thêu bức thọ đồ và viết thoại bản, ngày tháng cứ thế trôi qua, cho đến khi Cẩm Nương có tin tức, nàng nghe xong lại sắp xếp thêm một phen.

Hai ngày sau, chốn phố phường bắt đầu rộ lên lời đồn đãi về Phàn di nương, lời đồn tựa như theo gió bay xa, rất nhanh đã lan truyền vào tận Tô phủ.

Chương thị nghe chuyện vừa tức vừa giận, lập tức gọi người tới.

"Ngươi nói xem, ngoài kia đồn có đúng là thật không? Ngươi với tên hôn phu kia của ngươi có phải đã lén lút tư thông từ trước rồi chăng?"

Phàn di nương quỳ trên mặt đất, gương mặt vốn trương dương diễm lệ ngày thường nay lộ rõ vẻ tiều tụy cùng sốt ruột, ra sức kêu oan: "Lão phu nhân, xin người minh giám! Thiếp theo hầu lão gia khi ấy vẫn còn là khuê nữ trong trắng thanh bạch, nhất định là có kẻ ác ý gièm pha vu hãm thiếp, bôi nhọ thanh danh của lão gia và Tô gia, người tuyệt đối không thể tin được đâu ạ!"

Chương thị cũng không muốn tin, nhưng chuyện này liên quan đến thể diện của con trai bà, lại dính líu đến huyết mạch của đích tôn, không thể không hỏi cho rõ ràng ngọn ngành: "Vậy ngươi nói xem, nếu không có chuyện đó, cớ sao có kẻ lại bảo chính miệng biểu tỷ của ngươi nói ra, bảo rằng ả có bản lĩnh giúp nữ nhân thất tiết giả làm xử nữ, ngươi chính là dùng biện pháp của ả mới có thể bước chân vào Tô gia chúng ta, có chuyện này hay không?"

"Lão phu nhân, thiếp thật sự oan uổng quá mà..."

"Ngươi đừng vội kêu oan! Nếu ngươi thực sự là kẻ giữ đạo làm phụ nhân thì đã chẳng đến mức chưa bước chân qua cửa đã trao thân cho lão gia. Nếu không phải ngươi mang thai, ta cũng chẳng để ngươi vào cửa. Ngươi có cái phẩm hạnh thế này, bảo ta làm sao tin ngươi được!"

Năm đó Chương thị vốn đã chẳng vừa mắt ả, càng không muốn con trai mình chưa cưới vợ cả đã có con thứ xuất, nếu không phải sợ ả mượn cớ bụng mang dạ chửa làm ầm ĩ lên thì căn bản đã không cho ả bước chân vào cửa.

Bao năm qua giữa hai người họ mới là mâu thuẫn mẹ chồng nàng dâu thực sự, điểm cân bằng duy nhất chính là việc ả sinh được mụn con trai duy nhất cho Tô gia. Nay thân thế của Tô Thừa Lễ bị nghi ngờ, có thể tưởng tượng Chương thị giận dữ đến mức nào, nói là muốn xé xác ả ra cũng chẳng ngoa.

Trong lòng ả kêu khổ không thôi, tức giận biểu tỷ của mình ăn nói không có chừng mực, lại ngờ vực có kẻ đang nhắm vào mình: "Lão phu nhân, thiếp dám chỉ trời thề thốt..."

"Ngươi thề thốt thì có ích gì?"

Ngoài cửa truyền đến giọng nói của Bùi thị, dứt lời, người cũng đã bước vào phòng.

Ả giật thót, đến khi nhìn thấy người phía sau Bùi thị lại thêm hoảng sợ, sắc mặt lập tức đại biến, vội vàng cãi cọ: "Lão gia, thiếp là người thế nào người rõ nhất mà. Thiếp có thể từng hồ đồ, nhưng tấm lòng thiếp đối với người là một mảnh chân thành, tâm tư và thân thể đều thuộc về người, tuyệt đối không có hai lòng!"

Tô Xuân Đài sa sầm mặt mím chặt môi, chẳng hé răng nửa lời.

Trước mặt Chương thị, Bùi thị chẳng thèm chừa cho ả chút thể diện nào, nói thẳng tuột chuyện ả cùng Tô Lân Phong thông đồng với Lưu Giới Nguyên suýt chút nữa hủy hoại sự trong trắng của Tô Thính Tuyết ra.

Chương thị càng nghe mặt càng đen lại, cuối cùng hít sâu một hơi khí lạnh, phẫn nộ chỉ tay vào ả: "Ngươi... cái đồ độc phụ nhà ngươi, sao ngươi dám chứ!"

"Mẫu thân, ả có gì mà không dám? Con thấy chẳng có chuyện gì là ả không dám làm đâu. Thừa Lễ lớn lên chẳng giống lão gia, cũng chẳng giống ả, ngược lại có một hai phần giống với đại lang nhà họ Tưởng kia đấy."

"Phu nhân, người không thể oan uổng thiếp như vậy! Lão gia, người nói đỡ cho thiếp một câu đi..."

"Vậy ta hỏi ngươi, tính từ ngày ta và ngươi ở bên nhau, ngươi sinh con hẳn là chưa đủ chín tháng. Năm đó ngươi nói là do ăn phải đồ lạ mới động thai khí, liệu có phải là thật không?"

Ngày tháng hai người họ ở bên nhau, ngoài Tô Xuân Đài ra thì chẳng ai hay biết, cho nên Chương thị cũng không biết ả sinh non, vẫn ngỡ là cháu đích tôn sinh đủ tháng đủ ngày.

Lúc này, bà vừa tức vừa sốt ruột: "Ngươi mau nói đi!"

Ả lại càng kêu khổ không thôi: "Nữ nhân sinh nở này nào có mấy ai thực sự đủ mười tháng đâu, chẳng sớm thì muộn, chênh lệch nửa tháng một tháng cũng là chuyện thường thấy. Lão gia, thiếp theo người ngần ấy năm, sinh cho người một đôi con cái, đối với người lại một lòng một dạ..."

"Ta đã đi tìm tên họ Tưởng kia rồi, hắn đã thừa nhận cùng ngươi... từng có quan hệ phu thê."

Tô Xuân Đài khó nhọc thốt ra câu này, ánh mắt nhìn ả tràn ngập vẻ thất vọng vô cùng: "Ngươi dùng thủ đoạn như vậy với ta, bảo ta làm sao tin ngươi đây?"

Ả thoáng chốc mặt cắt không còn giọt máu, ra sức lắc đầu: "Không phải như thế đâu, chắc chắn là hắn oán hận chuyện thiếp từ hôn nên mới cố ý trả thù thiếp, người đừng tin hắn, người phải tin thiếp..."

Trong ánh mắt thất vọng của ông thoáng hiện vẻ tự giễu: "Ta làm sao tin ngươi được, đến chính mình ta còn chẳng tin nổi nữa rồi, ta đúng là một kẻ ngu ngốc..."

Nói đoạn, ông bật cười, trong mắt ngập tràn vẻ mỉa mai, rồi từng bước lùi về phía sau, lùi đến cửa liền xoay người, không thèm quay đầu lại mà rời đi.

"Mẫu thân, con đi xem ông ấy."

Bùi thị nói.

"Vậy con mau đi đi, tuyệt đối đừng để nó làm điều dại dột!"

,