Huống hồ Bùi thị đâu phải dạng con dâu tầm thường, bà vốn là chủ gia hạ giá gả tới, lại thêm gia chủ của chủ gia cũng đang ở đây, dẫu bà ta có mang thân phận bề trên thì cũng chẳng dám nảy sinh ý nghĩ lấy thế đè người.

Mà Bùi Hoàn không lên tiếng, chính là sự ủng hộ lớn nhất dành cho Bùi thị.

Ánh mắt cao ngạo lạnh lùng của Bùi thị lướt qua từng người một, cằm khẽ nâng lên: "Chuyện này cứ quyết định như vậy đi, sau này Tuyết tỷ nhi chính là đích nữ."

Tô Thính Tuyết nghe vậy liền vội vàng quỳ xuống trước mặt bà, đôi mắt ngấn lệ gọi một tiếng: "Mẫu thân."

Bà đích thân đưa tay đỡ nàng dậy, ôn tồn bảo: "Con ngoan."

Đến đây, quan hệ đích mẫu - đích nữ chính thức được định đoạt.

Tô Ngưng Sương trừng mắt nhìn hai người bọn họ, móng tay bấm sâu vào da thịt.

Những chuyện này kiếp trước chưa từng xảy ra!

Không chỉ riêng chuyện này, mà còn có vài việc cũng chẳng hề khớp. Ánh mắt kinh nghi của ả chỉ dám liếc qua phía Bùi Hoàn rồi vội vàng dời đi, sợ nhìn thêm một chút sẽ bị người ta nhìn ra manh mối.

Ả nhớ rõ khi vị Hầu gia này đến Tô phủ, Lý Hạng đã thi đỗ cử nhân, tam muội muội cũng đã gả qua đó, còn ả và nhị muội muội vì chuyện hôn sự với Chương gia mà suýt chút nữa trở mặt thành thù.

Cũng chính vì thế nên ả mới ma xui quỷ khiến, nảy sinh ý định đi trèo cao bám víu quyền quý, chẳng ngờ mưu sự bất thành, còn bị người ta ném thẳng ra ngoài.

May mà nhị muội muội cũng giống như ả, bị cảnh phú quý của Hầu phủ làm mờ mắt, chủ động từ bỏ mối hôn sự với Chương gia, nhờ vậy mới để ả nhặt được món hời, thuận lợi gả cho biểu ca.

Càng nhớ lại những chuyện này, móng tay ả càng bấm sâu hơn, kèm theo đó là nỗi bất an mông lung. Điều khiến ả càng cảm thấy khác lạ chính là khi Tô Thính Tuyết nhìn sang ả, ánh mắt nàng phẳng lặng như tờ nhưng lại khiến người ta không rét mà run.

Tam muội muội này cũng hoàn toàn khác xa so với kiếp trước!

Rất nhanh sau đó, ả tự trấn an mình, những con người và sự việc này đều chẳng quan trọng, điều cốt yếu nhất là Lý Hạng. Lý Hạng vẫn là Lý Hạng của năm xưa, tài danh đã sớm hiển lộ, rốt cuộc rồi cũng sẽ có ngày nổi danh rạng rỡ như kiếp trước mà thôi.

Ả nào hay biết, khi ánh mắt Tô Thính Tuyết lướt qua người ả, đáy mắt nàng thoáng hiện lên vẻ giễu cợt vụt qua trong tích tắc.

Mà nét giễu cợt ấy lại lọt rành rành vào đôi mắt phượng của Bùi Hoàn, tựa như một con thỏ ngoan ngoãn đáng thương bỗng dưng đảo mắt xem thường, dáng vẻ tinh quái lanh lợi ấy khiến lòng người không khỏi ngứa ngáy.

Hắn từ từ rủ mi mắt, che đi vẻ cưng chiều sắp sửa chẳng thể giấu nổi, những ngón tay thon dài rõ từng khớp xương khẽ động đậy, dường như muốn vươn ra trêu chọc điều gì đó, song đành phải nắm chặt lại thành quyền.

Nửa ngày sau, hắn mới tao nhã thong thả đứng dậy: "Chúc mừng Tứ cô mẫu, chúc mừng biểu muội."

Tô Thính Tuyết vẫn nghiêng người về phía hắn, đáp lễ cung kính: "Đa tạ biểu ca."

"Biểu muội tài sắc vẹn toàn, tổ mẫu nếu biết Tứ cô mẫu có được người con gái như muội thì nhất định cũng sẽ cảm thấy an lòng." Hắn vô duyên vô cớ nhắc tới lão phu nhân của Hầu phủ, tựa như một cơn gió lốc khuấy đảo tâm thần của tất cả mọi người, dường như còn cảm thấy chưa đủ, lại nói tiếp: "Tổ mẫu nếu được gặp biểu muội, hẳn là cũng sẽ rất thích."

"Biểu ca quá khen rồi, sau này nếu có cơ hội thỉnh an ngoại tổ mẫu, con nhất định sẽ không để mẫu thân phải mất mặt."

Nếu thật sự có cơ hội ấy, nàng tuyệt đối sẽ không đi với thân phận thiếp thất của hắn, mà là con gái của đích mẫu.

Hai người một câu biểu muội một câu biểu ca, trông thì khách sáo xa cách, nhưng thực chất trong lời nói đều ẩn chứa những mũi nhọn thăm dò mà chỉ hai người họ mới hiểu.

Nàng vẫn kiều diễm như trước, cử chỉ lời nói dường như chẳng khác ngày thường là bao, thế nhưng trong từng cái nhấc tay cất bước lại như có sự biến chuyển rất lớn, phảng phất như hoa vẫn là hoa, nhưng không còn e ấp thẹn thùng mà đã ngẩng cao đầu kiêu hãnh.

Váy xanh biếc, mặt mộc mạc, không phô trương cũng chẳng khoe khoang, vừa có nét thanh tao của hoa lê, lại vừa có nét rực rỡ của hoa hải đường.

Trong đầu Bùi Hoàn hiện lên hình ảnh cách ăn mặc trước đó của nàng, mắt phượng dần trở nên thâm trầm u tối, trong lòng thầm nghĩ nàng vẫn mặc y phục đỏ trông đẹp hơn, vẻ rực rỡ kiêu sa ấy mới tôn lên trọn vẹn nét linh động và sức sống tràn trề của nàng.

……

Cục diện bao năm qua của Tô gia chỉ toàn con thứ nay đã bị phá vỡ, đám người hầu thi nhau truyền tai nhau, ai nấy đều bảo hóa ra trong số mấy vị công tử cô nương, người có phúc khí nhất lại là Tam cô nương vốn chẳng mấy nổi bật.

Người người đều nói số mệnh Tô Thính Tuyết tốt, danh tiếng suýt nữa thì bị hủy hoại, hôn sự cũng mất đứt, vậy mà chớp mắt đã biến thành đích nữ của Tô gia.

Nơi nào Tô Thính Tuyết đi qua, những ánh mắt ngưỡng mộ xen lẫn cung kính đều dõi theo như bóng với hình.

Bùi thị cố ý muốn giúp nàng trút giận, còn không quên sai người đi báo tin cho thân thích của Tô gia, bao gồm cả Chương gia và Lý gia.

Chuyện hai mẹ con Chương gia hối hận và sợ hãi ra sao tự khắc không cần bàn tới, sau khi Phùng thị nhận được tin tức, phản ứng đầu tiên cũng là ân hận, hối hận vì mình đã nhìn lầm người, trong lòng không khỏi bực bội và sốt ruột.

"Tô phu nhân rốt cuộc là có ý gì chứ? Bỏ mặc Đại cô nương đàng hoàng không nhận dưới danh nghĩa, lại cứ khăng khăng nhận một thứ nữ có sinh mẫu hèn kém, hiếm nỗi Hầu gia đang ở trong phủ mà cũng đồng ý, đám người quyền quý này làm việc sao mà tùy tiện đến thế?"

Những lời này bà ta còn chẳng dám nói trước mặt con trai, chỉ có thể thì thầm to nhỏ với bà tử tâm phúc họ Hồ.

Hồ bà tử lên tiếng an ủi, lựa những điểm tốt của Tô Ngưng Sương mà khen ngợi, một là được nuôi dạy bên cạnh lão phu nhân, hai là đoan trang có giáo dưỡng: "Nô tì thấy tính tình Tô đại cô nương dịu dàng ngoan ngoãn, sau khi bước qua cửa ắt sẽ hiếu thuận với người, sinh con đẻ cái nối dõi cho Lý gia."

"Lời này của ngươi nghe cũng có lý, Sương tỷ nhi trông thì thấy đúng là người an phận biết vun vén cuộc sống, kiểu gì cũng dễ sinh nở hơn cái đứa õng ẹo yêu kiều như Tuyết tỷ nhi kia. Hạng nhi lúc này chưa hiểu được nỗi khổ tâm của ta, đợi sau này nó lớn thêm vài tuổi, ắt sẽ thấu hiểu cho ta thôi."

Trong lúc hai chủ tớ đang bàn tán thì cũng có người đang nhắc tới bọn họ.

Thùy Liễu mặt mày rạng rỡ thu dọn đồ đạc trên bàn, phần lớn đều là do Bùi thị sai người đưa tới, ngoài ra còn có đồ của Chương thị và Tô Xuân Đài ban cho, nào là trang sức, vải vóc, lại có cả tranh chữ.

Ả tay chân nhanh nhẹn, miệng cũng không chịu ngơi nghỉ, giọng nói ngập tràn vẻ vui sướng: "Nô tì nghe nói phu nhân còn sai người tới Lý gia báo tin, người bảo xem nếu Lý phu nhân và Lý công tử biết người đã trở thành đích nữ của Tô gia, liệu bọn họ có hối hận đến đứt từng khúc ruột không?"

Tô Thính Tuyết cầm bức tranh thêu, so từng sợi tơ trên tay, nghe vậy cũng chẳng buồn ngẩng đầu: "Bọn họ có hối hận mới là đáng buồn, nếu không hối hận, ta còn nhìn bằng con mắt khác."Mọi chuyện ngày hôm qua đã trôi qua như cánh hoa tàn rơi rụng.

Giờ đây mình đã là đích nữ của Tô gia, dẫu sau này có ra sao thì thân phận cũng đã nâng lên một bậc, việc thêu bức tranh mừng thọ cho lão phu nhân của Hầu phủ cũng danh chính ngôn thuận hơn, đương nhiên phải dụng tâm hơn đôi phần.

Nghĩ đến việc mọi sự diễn ra quá đỗi suôn sẻ, trong lòng nàng không khỏi dấy lên chút cảm giác chẳng chân thực.

Nếu vị Hầu gia kia một mực muốn nạp nàng làm thiếp thì hẳn sẽ không thúc đẩy chuyện này, nhưng dẫu có như vậy thì thân phận của nàng vẫn chưa đủ. Nếu muốn thoát khỏi số kiếp làm thiếp, bước tiếp theo nàng nên làm gì đây?

……

Đêm xuống.

Một bóng đen tựa như đi vào chốn không người lướt tới Đinh Lan Các, thân thủ phiêu dật nhẹ nhàng nhưng lại vương vài phần phong trần mệt mỏi, người tới chính là Tần Hanh đã lâu không xuất hiện.

Tần Hanh giật mảnh khăn đen che mặt xuống, sai bảo Trần Cai hết rót trà lại đến lấy điểm tâm cho mình.

Y vừa ăn vừa uống, vừa không ngừng cằn nhằn than thở: "Chuyến này thật sự mệt chết ta rồi, vì vội chạy về báo tin cho ngươi mà ta chẳng màng ăn uống gì cả..."

Bùi Hoàn vươn cánh tay dài, đẩy đĩa điểm tâm tới trước mặt y.

Hành động này chẳng những không an ủi được y mà trái lại còn khiến y cảm thấy sởn gai ốc, tay và miệng cùng lúc dừng lại, đôi mắt đào hoa lộ rõ vẻ kinh ngạc: "Bùi Thích Nhân, ngươi... ngươi hình như thay đổi rồi!"

Y ném miếng điểm tâm trên tay xuống, ghé sát lại trước mặt bạn thân, ánh mắt đảo quanh quan sát: "Sao trông ngươi có vẻ xuân tâm dạt dào thế này, cái đồ bạc bẽo nhà ngươi, trong lúc ta ở Vân Châu chịu khổ chịu cực thì có phải ngươi ở đây trăng thanh gió mát hẹn hò yêu đương với người ta không?"

Bùi Hoàn không tỏ rõ ý kiến.

"Ngươi vội vã chạy về như vậy, rốt cuộc là điều tra được gì rồi?"

Chính sự vẫn là trên hết.

Y cũng là người biết nặng nhẹ, hiểu rõ việc nào gấp việc nào hoãn, lập tức kể lại những phát hiện của mình ở Vân Châu.

"Vẫn là ngươi nhiều tâm cơ, bảo ta dẫn theo tên Vương Đoan kia, có phải ngươi đã sớm đoán ra rồi không?"

Còn về việc y nghi ngờ Bùi Hoàn đoán ra điều gì thì y lại không nói toạc ra.

Mà Bùi Hoàn nghe ra ẩn ý trong lời nói của y, ngón tay dài cong lại khẽ gõ lên mặt bàn, trong mắt phượng tối đen như mực: "Nói vậy là các ngươi đã tìm được Lý Tiến."

Y vỗ đùi đánh đét rồi ngồi phịch xuống ghế: "Không sai, Lý Tiến vẫn còn sống, nếu không nhờ Vương Đoan nhận ra ông ta thì chẳng ai ngờ được ông ta đã thay tên đổi họ, biến thành một thương nhân tên Lý Lượng ở thành Vân Châu."

Một kẻ đã chết hai năm mà vẫn còn sống sờ sờ, bất cứ ai biết được tin tức này cũng đều hiểu mọi chuyện tuyệt đối chẳng hề đơn giản.

"Ta cảm thấy chuyện này có điều bất thường nên đã phái người theo dõi ông ta rồi."

"Ngươi làm tốt lắm."

Lời khẳng định của Bùi Hoàn khiến y nhướng mày.

Chỉ chốc lát sau, y lại khôi phục dáng vẻ cợt nhả chẳng đứng đắn, liếc xéo bạn thân mình: "Ngươi mau thành thật khai báo đi, khoảng thời gian ta không có ở đây, ngươi đã làm những gì rồi?"

"Như ngươi vừa nói đấy, hẹn hò yêu đương."

Y nghe xong giật mình đến mức suýt bị miếng điểm tâm vừa nuốt làm cho nghẹn họng.

"Ngươi... ngươi nói cái gì? Bùi Thích Nhân, cuối cùng ngươi cũng thông suốt rồi à!" Tiếng ho của y còn chưa dứt đã vội lớn tiếng gặng hỏi: "Có phải Tô tam cô nương không?"

"Ừ."

"Ngươi... đúng thật là anh hùng khó qua ải mỹ nhân, lần đầu tiên ta nhìn thấy nàng đã giật thót mình rồi, khắp cả kinh thành cũng chẳng tìm ra được mấy nữ tử có dung mạo bực ấy, không ngờ Bùi Thích Nhân ngươi cũng chẳng thể thoát tục. Nghe nói nàng đã được Tứ cô mẫu của ngươi nhận dưới danh nghĩa, không phải cũng là thủ đoạn của ngươi đấy chứ? Biểu ca biểu muội, trời sinh một đôi, cừ thật đấy, hành động cũng nhanh gớm, ngươi mau kể xem, hai người các ngươi đã tiến triển tới bước nào rồi?"

Bùi Hoàn ậm ừ lảng tránh, hỏi ngược lại y: "Ta vừa hay có chuyện muốn hỏi ngươi, những cách ngươi bày cho ta trước đây đều chẳng có tác dụng gì cả, có phải ngươi nói nhăng nói cuội không?"

"Cách gì cơ?"

Đôi mắt đào hoa của y sáng rực lên, vẻ hóng hớt tò mò lấp lánh như sao trời.

Bùi Hoàn là người thế nào chứ, tính tình quyết đoán, tâm tính kiên định, phàm là chuyện hắn đã nhận định thì tuyệt đối chẳng thèm bận tâm tới phản ứng của bất kỳ ai, nửa phần cũng không bị vẻ trêu chọc trong mắt y làm cho dao động.

"Anh hùng cứu mỹ nhân, mời người ta uống trà, ở riêng một chỗ, tặng hoa."

Y bấm ngón tay tính toán, thầm nghĩ ghê gớm thật, cư nhiên lại dùng nhiều chiêu như vậy.

"Mấy chiêu này chiêu nào cũng hữu dụng cả mà, Tô tam cô nương trông có vẻ đâu phải người khó lấy lòng, sao lại chẳng có tác dụng gì chứ?"

Trần Cai đứng bên cạnh nghẹn nợ nửa ngày trời, cuối cùng cũng tìm được cơ hội mở miệng, lập tức trút hết sạch sành sanh như đổ đậu về việc Hầu gia nhà mình đã áp dụng những chiêu trò ấy ra sao.

Y nghe xong thì ngây người há hốc miệng, sau đó bật cười ha hả, cười đến nghiêng ngả ngả nghiêng, mãi đến nửa khắc sau mới dứt nổi, nhưng vẫn không nhịn được mà nhe răng toét miệng cười dưới ánh mắt lạnh lẽo thấu xương của Bùi Hoàn.

"Ta bảo này An Bình Hầu, ngươi có biết bí quyết của việc anh hùng cứu mỹ nhân nằm ở chỗ nào không?"

"Chỗ nào?"

,