“Nàng bảo ta đối xử với nàng thế nào thì nàng đối xử với ta thế ấy, nếu ta dám nạp thiếp thì nàng dám đối phó ta, ba lòng hai dạ với ta. Nàng không chỉ muốn làm Hầu phu nhân của ta mà còn muốn độc chiếm ta, được đằng chân lân đằng đầu đến mức ấy, sao nàng dám chứ!”

Trần Cai rốt cuộc cũng hiểu vì sao hắn lại nổi giận, song trong lòng lại thầm nghĩ đúng là vỏ quýt dày có móng tay nhọn, hắn vậy mà cũng có ngày bị một cô nương bức đến bước đường này. Nhưng nghĩ kỹ lại thì những lời Tô tam cô nương nói dường như cũng chẳng hề sai, có qua có lại, đương nhiên chàng đối xử với ta thế nào thì ta đối xử với chàng thế ấy.

“Hầu gia, nếu ngài không muốn cưới nàng thì cũng sẽ chẳng có nỗi phiền não này, hà tất phải nghĩ ngợi nhiều?”

Hắn nghe vậy, trong đôi mắt phượng lập tức lóe lên hàn quang lạnh lẽo.

“Ta tuyệt đối sẽ không để nàng gả cho kẻ khác!”

Kẻ lừa đảo nhỏ kia đã làm loạn trái tim hắn, hắn tuyệt đối không thể buông tay!

……

Cây đào bên cạnh Vấn Tiên Trì đã trĩu trịt quả ngọt, khi gió thổi qua, cành lá cùng quả đu đưa qua lại, những cành cây trĩu nặng khiến lòng người nhìn vào cũng thấy run rẩy, chòng chành bất an như sắp rụng rơi.

Thùy Liễu nơm nớp lo sợ đi theo sau Tô Thính Tuyết, dẫu không nghe thấy hai người nói gì nhưng ả cũng có thể nhìn ra manh mối từ nét mặt của Bùi Hoàn cùng sắc mặt của cô nương nhà mình.

Họ cãi nhau rồi!

Ả chẳng cần đoán cũng biết chuyện này có liên quan đến việc hai cậu cháu Phương Bá Tích và Lưu Giới Nguyên tới cửa cầu thân. Nhịn suốt nửa quãng đường, mãi đến khi sắp về tới chỗ ở, ả mới dám cất lời hỏi: “Cô nương, người và Hầu gia làm sao vậy?”

Chuyện đã đến nước này, Tô Thính Tuyết cũng chẳng tiện giấu ả.

“Thân phận của ta không đủ, không xứng với vị trí Hầu phu nhân của An Bình Hầu phủ.”

Ả lập tức hiểu ra, trong lòng không khỏi thấy xót xa: “Vậy cô nương tính sao đây?”

Tô Thính Tuyết ngẩng đầu nhìn lên trời, chỉ cảm thấy bầu trời hôm nay cao vời vợi, từng dải mây phiêu lãng kia cũng càng thêm xa xôi không với tới, nhưng lại có vẻ tự do tự tại hơn nhiều.

“Ta không thể làm thiếp.”

“Nhưng nô tì thấy e là Hầu gia không dễ dàng buông tay đâu, ngài ấy thật sự sẽ đồng ý để người đính thân với kẻ khác sao?”

Tô Thính Tuyết bất lực thở dài.

Đây mới chính là mấu chốt của vấn đề.

Dọc đường đi qua, hạ nhân bắt gặp nàng đều cúi đầu cung kính, thân phận địa vị đổi thay thì rất nhiều chuyện cũng trở nên khác biệt.

Thùy Liễu càng thêm lo lắng, khuôn mặt tròn nhăn nhó, giữa hai hàng lông mày hằn lên nếp nhăn: “Biết làm thế nào bây giờ? Ngài ấy hiện đang ở trong phủ, người muốn bàn chuyện cưới gả thì không thể vượt qua ngài ấy được, ngay cả phu nhân là bậc bề trên cũng phải nghe theo ngài ấy. Còn có chỗ Đại cô nương và Nhị cô nương nữa, e là họ đều chẳng muốn thấy người được yên ổn, khéo chừng lại sinh thêm chuyện gì nữa cho xem.”

Về điểm này, Tô Thính Tuyết ngược lại chẳng hề lo lắng.

“Bọn họ ấy à, sợ là ai nấy đều mong ta sớm định thân cho xong.”

Lời này quả thực không sai.

Khi Tô Ngưng Sương hay tin Lưu Giới Nguyên tới cửa cầu thân Tô Thính Tuyết, phản ứng đầu tiên là kinh ngạc, bởi lẽ đây cũng là chuyện chưa từng xảy ra ở kiếp trước.

Sau đó, ả nhanh chóng bình tâm lại, tiếp tục chép kinh Phật của mình, thầm nhủ bất kể có bao nhiêu chuyện không giống tiền kiếp, ả chỉ cần nắm chắc sự thật Lý Hạng sẽ trở thành bậc nhân thượng nhân là được.

Việc cấp bách trước mắt là phải giữ chặt mối hôn sự khó khăn lắm mới giành được này, đợi đến khi thuận lợi gả vào Lý gia thì mọi chuyện mới coi như ván đã đóng thuyền, còn những người và việc khác thì tạm thời không thèm để mắt tới là hơn, tránh để sinh sự ngoài ý muốn.

Còn Tô Lân Phong khi nghe ngóng được chuyện này, lập tức đến chất vấn Tô Thừa Lễ: “Đại ca, huynh chẳng phải bảo Lưu công tử chê bai muội ấy sao? Sao giờ lại nảy ra ý định muốn cưới muội ấy, còn phiền cả Phương đại nhân đích thân tới cửa cầu thân thế này?”

Tô Thừa Lễ cũng hết sức bất ngờ, cả người âm trầm u ám.

Hắn kết giao với Lưu Giới Nguyên dĩ nhiên là ôm tư tâm của riêng mình, mấy năm nay không ít lần nịnh bợ lấy lòng, có thể nói là biết rất nhiều chuyện về Lưu Giới Nguyên. Nhưng lần này Lưu Giới Nguyên tới cầu thân, hắn lại hoàn toàn không hay biết, thậm chí trước đó còn chẳng nghe phong phanh được chút tin tức nào.

“Có lẽ là ý của Phương đại nhân, thấy Tam muội muội trở thành đích nữ của Tô gia nên mới động tâm muốn kết thân.”

“Muội biết ngay là vì cớ này mà!” Tô Lân Phong vừa giận vừa hận, “Mẫu thân thật hồ đồ, đại ca huynh là nam đinh duy nhất của Tô gia, bà ấy không ghi tên huynh dưới danh nghĩa của mình thì sau này đừng trách chúng ta vô tình với bà ấy!”

Tô Thừa Lễ nghe vậy, giáng một quả đấm xuống mặt bàn.

Hắn cũng hận.

Những năm qua hắn mang danh nghĩa nam đinh duy nhất của Tô gia đi lại bên ngoài, nhưng rốt cuộc vẫn không thoát khỏi thân phận con thứ. Nếu như hắn là đích tử thì rất nhiều chuyện đã khác rồi.

Huống chi dạo gần đây, hắn còn để tâm tính toán, nảy ra một dự tính mà chỉ có mình hắn hay biết.

“Phong nhi, ta vốn có ý tác hợp muội với Lưu công tử, vậy nên mối hôn sự này tuyệt đối không thể để nó thành được!”

“Đại ca, huynh cũng hồ đồ rồi!”

Tô Lân Phong kinh hãi thốt lên, trong mắt ngập tràn vẻ không thể tin nổi, ánh mắt nhìn hắn chẳng khác nào nhìn một kẻ ngốc: “Muội chỉ mong cái giống ti tiện đó mau chóng định thân cho rồi, Lưu công tử cũng được mà là ai cũng xong, huynh chớ có làm bậy!”

“Phong nhi, người hồ đồ là muội đấy, nhìn khắp cả thành Phù Châu này xem có mấy người thân phận sánh được với Lưu công tử. Theo thứ tự lớn bé thì tính thế nào cũng phải đến lượt muội, sao muội có thể dâng điều tốt cho người khác?”

“Lưu công tử có tốt đến mấy thì sánh được với Hầu gia không?”

Tâm tư Tô Lân Phong dành cho Bùi Hoàn đã ngày một chấp niệm sâu sắc, không chỉ bởi thân phận địa vị của Bùi Hoàn, mà còn vì tướng mạo cùng khí độ của hắn, chỉ cần nghĩ đến hắn thôi là tim cô đã nóng ran lên rồi.

“Muội mặc kệ, muội chỉ muốn cái giống ti tiện đó mau chóng đính thân, như vậy thì chẳng còn ai tranh giành với muội nữa.”“Muội đúng là hồ đồ thật rồi, Hầu gia dù tốt đến đâu thì muội cũng chỉ có thể làm thiếp…”

“Làm thiếp thì sao chứ? Huynh nhìn di nương xem, rồi nhìn lại mình xem?” Tô Lân Phong bực bội gắt nhỏ, “Con cái tương lai của muội chính là công tử cô nương của Hầu phủ, há lại là thứ người thường có thể so bì được?”

Cô lại quay sang tìm kiếm sự ủng hộ từ Phàn di nương nãy giờ vẫn chưa mở miệng: “Di nương, người nhìn đại ca xem, huynh ấy vậy mà lại bảo con đi tranh giành mối hôn sự kia với cái giống ti tiện đó. Con đâu phải kẻ không biết xấu hổ như Tô Ngưng Sương, chuyện mất mặt thế này con tuyệt đối không làm đâu!”

Phàn di nương nhìn chằm chằm vào lớp thuốc nhuộm móng tay đỏ thắm, ngắm nghía từng ngón một, khóe mắt khẽ nhướng lên, bực dọc liếc xéo con trai.

“Ta sinh ra ngươi, nuôi nấng ngươi, nếu ta không vào Tô gia làm thiếp thì ngươi chính là con cháu của Tưởng gia. Để ta hỏi ngươi, ngươi muốn làm đại công tử Tô gia hay muốn làm Đại lang của Tưởng gia hả?”

Tưởng gia là gia đình vị hôn phu trước kia của ả, nếu thuở ấy ả không câu dẫn được Tô Xuân Đài thì đã gả qua đó rồi.

Tô Thừa Lễ biết Tưởng gia, cùng ở chung một con ngõ với Phàn gia, một gian nhà ngói hai gian chái phụ, sân vườn vừa nhỏ vừa cũ nát. Đại lang nhà họ Tưởng kia chỉ là một kẻ buôn thúng bán mẹt nơi đầu đường xó chợ, ngày thường phụ giúp cha bán rượu kiếm sống.

Vừa nghĩ tới đó vốn dĩ là số phận của mình, trong lòng hắn không khỏi khó chịu: “Di nương, chúng con đang nói chuyện của muội muội, sao người lại lôi chuyện này ra…”

“Chuyện của muội muội ngươi thì ngươi chớ có bận lòng lo hão, trong lòng ta tự có tính toán.”

……

Hôm sau.

Lưu gia xảy ra một đại sự, cũng có thể coi là một vụ bê bối xấu hổ.

Một năm trước, bên cạnh Lưu Giới Nguyên có một nữ tử có thai ngoài ý muốn, bị Lưu gia lén lút đưa đi nơi khác nuôi dưỡng. Nào ngờ sáng sớm hôm nay khi hạ nhân Lưu gia vừa mở cửa thì trông thấy nữ tử kia đang ôm đứa bé quỳ gối ở bên ngoài.

Một là cầu xin danh phận, hai là cầu cho đứa bé được nhận tổ quy tông.

Tin tức truyền đến Tô gia, Bùi thị lập tức đến tìm Tô Thính Tuyết.

Tô Thính Tuyết vừa nghe qua liền thầm nghĩ chuyện xảy ra trùng hợp thế này, e là có người cố ý giở trò sau lưng.

“Hắn nếu như có trách nhiệm giống phụ thân con, không giấu giếm che đậy thì ta còn coi trọng hắn đôi phần. Đằng này hắn càng che che giấu giấu, càng muốn lấp liếm thì lại càng lộ rõ phẩm hạnh chẳng ra gì, mối hôn sự này xem ra vẫn có chỗ không ổn thỏa.”

Chuyện này quả thực khiến người ta phải ghê tởm.

Tô Thính Tuyết cũng cảm thấy khó lòng chấp nhận được, nàng vốn không quá kén chọn, nhưng cũng không thể nhặt thứ bẩn thỉu nhất trong đống rác rưởi về được.

“Mẫu thân luôn nghĩ cho con, chuyện này xin người cứ làm chủ định đoạt.”

Bùi thị vỗ nhẹ lên tay nàng: “Kẻ này không được thì còn có kẻ tiếp theo, con yên tâm, mẫu thân nhất định sẽ chọn cho con một người vừa ý.”

Nàng nhìn đối phương với ánh mắt vô cùng tin tưởng, vừa ngoan ngoãn gật đầu, ánh mắt lại ngập tràn vẻ ỷ lại.

Hôm qua hai cậu cháu Phương Bá Tích và Lưu Giới Nguyên tới cửa có mang theo chút lễ vật, những thứ đó tạm thời được giữ lại. Nếu Tô gia đồng ý hôn sự thì sau khi suy tính kỹ càng sẽ chuẩn bị một phần lễ khác đáp lại, còn nếu không đồng ý thì chỉ việc trả nguyên vẹn đồ về là xong.

Bùi thị phân phó thu xếp chuyện này xong xuôi, lại an ủi nàng thêm vài câu rồi mới rời đi.

Nàng không bước chân ra khỏi cửa nữa mà tĩnh tâm ngồi thêu thọ đồ, vừa thêu vừa suy nghĩ về cuốn thoại bản còn dang dở của mình, chốc lát dừng kim chỉ lại đi cầm bút, một ngày cứ thế lặp đi lặp lại trôi qua, vô cùng phong phú bận rộn.

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, chớp mắt trời đã nhá nhem tối.

Sau khi trời tối nàng vẫn tiếp tục làm, lúc thì cúi đầu viết trên bàn, khi lại tựa vào sập mềm luồn kim thoăn thoắt.

Thùy Liễu lờ mờ hiểu ra nàng không phải không ngủ được, cũng chẳng phải không muốn nghỉ ngơi, mà là cố tình để mình bận rộn, đồng thời hẳn cũng là đang đợi người.

Đêm dần buông sâu, đúng như nàng dự đoán, cuối cùng cũng có kẻ tìm đến cửa.

Có một lần thì sẽ có lần thứ hai, có lần thứ hai thì ắt có kinh nghiệm. Thùy Liễu không còn kinh ngạc nữa mà chuyển sang kinh hãi, nhận được ánh mắt ra hiệu của nàng, ả bèn ôm vẻ mặt đầy sầu não lui ra bên ngoài.

Một cánh cửa ngăn cách đôi bờ, ngọn nến một mình le lói cháy.

Nàng đi thẳng vào vấn đề, cất tiếng hỏi: “Chuyện của Lưu gia là do ngài làm sao?”

Bùi Hoàn không đáp, thân hình cao ráo vòng qua người nàng, chiếc áo bào thẳng màu trắng trăng tôn lên vẻ thanh nhã như ngọc bích, hòa cùng ánh sáng, lẫn với bụi trần, ung dung tự tại giữa một phương trời này. Hắn giống như bước vào lãnh địa của riêng mình, đi thẳng vào nội thất, phong thái tao nhã thong dong ấy khiến nàng nhìn mà nghiến răng nghiến lợi.

Hắn vén vạt áo ngồi xuống mép giường như lần trước, khẽ ngước mắt nhướng mày, vậy mà lại toát ra vài phần phong tình quyến rũ khôn tả, tựa như một nam yêu rực rỡ đang dụ dỗ thiếu nữ chưa hiểu sự đời.

“Ta lo biểu muội nhìn người không rõ, bị kẻ khác lừa gạt che mắt, biểu muội có thấu được nỗi khổ tâm của ta chăng?”

Đồ chó má này thì có nỗi khổ gì chứ!

Người khổ là nàng, kẻ có khổ mà không thể nói ra cũng là nàng.

Nàng muốn mắng người, nhưng chỉ có thể hữu khí vô lực đáp: “Làm phiền Hầu gia nhọc lòng rồi.”

Bùi Hoàn lập tức nhíu mày, đôi mắt phượng sâu như đầm nước nhìn chằm chằm vào nàng: “Ngươi chê ta nhiều chuyện?”

Chuyện này chẳng phải đã quá rõ ràng rồi sao?

Nàng ngồi phịch xuống trước bàn, lẩm bẩm: “Ta chỉ thấy mệt thôi.”

Bận rộn suốt cả một ngày, vừa thêu hoa vừa viết sách, nàng quả thực đã mệt rã rời, thân xác mệt mỏi mà tâm trí cũng rã rời. Tà váy xanh biếc tràn trề sức sống cũng không che giấu nổi nét mệt mỏi nơi chân mày nàng, tựa như đóa hoa phù dung bị sương giá vùi dập, đẹp thì có đẹp nhưng lại héo hon chẳng còn chút tươi tắn.

,