Tô Xuân Đài vừa thấy bà, tự nhiên không khỏi bất ngờ.

Vợ chồng họ nhiều năm qua thực sự chẳng thể coi là thân thiết, hoàn toàn là tương kính như tân, cái chữ "tân" trong "tân khách".

Bà cũng không vòng vo, nói thẳng mục đích đến.

Vừa nghe người bà muốn nhận dưới danh nghĩa là Tô Thính Tuyết, Tô Xuân Đài đã có dự cảm từ trước: "Chuyện này phu nhân đã bàn bạc với Hầu gia chưa?"

"Ta đã gặp hắn rồi, hắn bảo ta cứ tùy theo ý mình."

"Vậy thì tốt."

Sau vài câu qua lại, bầu không khí lại rơi vào im lặng.

Tô Xuân Đài không nói gì, bưng ấm trà định châm thêm cho bà, nhưng chén trà vẫn đầy, chẳng còn chỗ để rót.

Bà thu hết vẻ căng thẳng vụng về của ông vào mắt, nhất thời vừa buồn cười, lại vừa cảm thấy tâm trạng phức tạp.

Nhớ lại thuở thiếu thời, khi bà lén gặp vị hôn phu, người nọ cũng có vẻ gượng gạo như thế, khi ấy bà ngỡ rằng hai người sẽ bên nhau trọn đời, nương tựa gắn bó nắm tay nhau đến đầu bạc răng long.

Qua khung cửa sổ hé mở, bà nhìn về phía gốc hồng mai trước song cửa, tựa như tự lẩm bẩm: "Ông còn hận nàng không?"

Tô Xuân Đài cười khổ, lắc đầu: "Một giấc mộng hoa đào, mười năm trôi trống rỗng."

Vừa thốt ra câu ấy, ông bỗng nhớ ra bà ghét nhất thói khoe khoang thi phú của mình, vội vàng chữa lời: "Nàng ấy cũng là thân bất do kỷ, quen biết nàng một phen, đối với ta chẳng qua chỉ như một giấc mộng."

Bà gật đầu: "Phải rồi, đúng là một giấc mộng."

Hai người nhìn nhau, chợt dâng lên ảo giác như những kẻ cùng chung nỗi niềm lưu lạc chốn hồng trần, một người diễm lệ đoan trang, một người phong lưu nho nhã, trông lại có vài phần dáng vẻ phu xướng phụ tùy.

Cảnh tượng ấy rơi vào mắt Phàn di nương, khiến ả ghen ghét đỏ cả mắt, lập tức lao vút vào trong, quỳ sụp xuống trước mặt hai người.

"Phu nhân, lão gia, xin hai người làm chủ cho đại công tử!"

Tô Xuân Đài nhíu mày, bảo ả đứng dậy nói chuyện.

Ả không chịu, nhất quyết quỳ không dậy: "Lão gia, đại công tử trong lòng khổ lắm. Hắn chịu ấm ức ở bên ngoài, sợ hai người lo lắng nên chỉ đành tự mình nén nhịn, nếu không phải người hầu cận của hắn lỡ miệng nói ra, thiếp thân còn không biết hắn vì thân phận thứ tử mà bị người ta bài xích..."

Bùi thị vừa nghe lời này liền đoán ra ý đồ của ả, lập tức lạnh mặt.

Tô Xuân Đài cũng hiểu thấu tâm tư của ả, chân mày càng nhíu chặt hơn.

"Hắn vốn là thứ tử, nếu có kẻ vì thế mà coi thường, hắn hoàn toàn có thể không kết giao với phường người đó, lấy đâu ra ấm ức?"

"Lão gia, lời không thể nói thế được, đại công tử đâu giống những thứ tử khác, hắn là nam đinh duy nhất của Tô gia, sau này là người gánh vác cả Tô gia, tự nhiên phải kết giao với đám đích tử danh gia vọng tộc..."

"Ai bảo hắn là nam đinh duy nhất của Tô gia?" Bùi thị chẳng thèm chiều theo ý ả, lời nói vừa thẳng vừa rõ ràng: "Lão gia đang độ tráng niên, biết đâu vài năm nữa trong phủ lại có thêm con cháu."

Mặt Tô Xuân Đài thoáng chốc đỏ bừng, lại chẳng tiện phủ nhận, chỉ đành nhìn thê tử bằng ánh mắt kỳ quặc.

Phàn di nương hận đến nghiến răng.

Ả là thiếp thất đầu tiên của Tô gia, lại sinh hạ trưởng tử cho Tô gia, vốn tưởng cứ thế hưởng trọn sủng ái suốt đời, chẳng ngờ Chương thị chèn ép ả, nâng đỡ Đỗ thị lên.

Khoảng thời gian Đỗ thị cùng ả tranh giành đấu đá, căn bản không phải là đối thủ của ả, thế nhưng ả còn chưa kịp đắc ý bao lâu thì Hồng Mai đã vào phủ, từ đó về sau ả hoàn toàn thất sủng.

Về sau Đỗ thị chết, Hồng Mai đi mất, ngay sau đó Bùi thị bước chân vào cửa, mà ả thân là thiếp thất duy nhất nơi hậu trạch lại chẳng được sủng ái yêu thương, hưởng thụ vinh hoa phú quý nhưng lại phải chịu cảnh phòng không gối chiếc.

"Phu nhân, trong phủ thêm người còn chẳng biết đến năm nào tháng nào, nhưng đại công tử thì đã thành nhân rồi..."

"Không có đích thì lập trưởng, cũng có thể lập hiền, chẳng liên quan gì đến tuổi tác lớn nhỏ, những chuyện này không phiền một di nương như ngươi phải bận lòng, ta và lão gia tự có định đoạt."

"Lão gia..."

Ả cất tiếng nũng nịu, kéo dài đuôi giọng.

Mặt Tô Xuân Đài càng đỏ tợn, ông tránh ánh mắt oán trách của ả, mất tự nhiên ho nhẹ: "Phu nhân nói không sai, những chuyện này chưa tới lượt ngươi bận tâm."

"Nhưng thiếp thân nghe nói phu nhân muốn nhận một đứa con dưới danh nghĩa, người này dù sao cũng nên là đại công tử chứ."

Bùi thị cười lạnh: "Ngươi thính tai gớm nhỉ. Ta quả thật có ý định này, cũng đã bàn bạc xong xuôi với lão gia, còn về nhân tuyển là ai, càng không cần ngươi bận lòng."

"Phu nhân, người hãy nghĩ kỹ lại xem, đại công tử là nam đinh, lại là trưởng tử, người..."

"Người ta chấm là Tuyết tỷ nhi."

...

Nửa canh giờ sau, các phòng lớn nhỏ đều tề tựu đông đủ tại Ẩn Hương CácCòn Tô Thính Tuyết vừa đến đã được Bùi thị gọi tới bên cạnh.

Nàng đã thay một bộ y phục khác, tháo hết trang sức vàng trên đầu, rửa sạch lớp phấn son trên mặt, diện váy xanh để mặt mộc xinh đẹp thanh thuần, vẻ mặt ngập tràn ngây thơ chất phác.

Phàn di nương vừa nhìn thấy nàng, lòng nóng như lửa đốt, the thé giọng chất vấn: "Phu nhân, người muốn nhận Tam cô nương dưới danh nghĩa, liệu Hầu gia có đồng ý chăng?"

Một lời nói toạc cơ mật, tất cả mọi người đều kinh hãi.

Dù Chương thị và Tô Ngưng Sương đã có đôi phần suy đoán, nhưng cũng không ngờ sự việc lại tiến triển nhanh đến mức này.

Chẳng riêng gì bọn họ, ngay cả Tô Thính Tuyết cũng không dám tin.

Lúc nghe Bùi thị sai người đi mời Bùi Hoàn, nàng không khó để nhận ra vẻ tự tin cùng kiên định trong giọng điệu bình thản của đích mẫu, thầm nghĩ chẳng lẽ vị Hầu gia kia đã đồng ý thật?

Điều này không hợp lý chút nào.

Sao hắn không nhân cơ hội này mà nắm thóp, làm khó nàng, hoặc uy hiếp nàng? Chẳng lẽ đối với chuyện cưới nàng, hắn cũng đã dao động rồi?

Nhất thời, nàng không phân định rõ mình nên cảm thấy vui mừng hay buồn bã.

Đang lúc tâm tư rối bời, trong tầm mắt bỗng xuất hiện một bóng hình nguyệt bạch, hoa văn chìm thêu kim tuyến lộng lẫy ẩn hiện dưới ánh sáng, càng tôn lên vẻ tôn quý ung dung, tựa ngọc quân tử của vị chủ nhân Hầu phủ.

Bùi Hoàn ngồi ở vị trí phía dưới Bùi thị, cách nàng đang đứng cạnh đích mẫu rất gần, gần đến mức từng sợi lông mi run rẩy của nàng đều phản chiếu rõ ràng trong đôi mắt phượng của hắn.

"Hầu gia, mẫu thân muốn nhận Tam muội muội làm đích nữ, muội thấy việc này không thỏa đáng." Tô Lân Phong chẳng màng bề trên đang có mặt, cũng chẳng thèm để ý lễ nghi quy củ, lập tức mách tội với hắn: "Không phải chúng muội không phục quyết định của mẫu thân, mà là vì thể diện của Tô gia và Hầu phủ, không muốn mẫu thân sau này bị người ta bàn ra tán vào."

"Thì ra là chuyện này."

Hắn ung dung cất lời, ánh mắt còn lơ đãng liếc nhìn Tô Thính Tuyết.

Tô Thính Tuyết tức thì thót tim, bực mình vì chứng thần kinh của hắn lại tái phát, cứ nhè lúc mấu chốt mà trêu chọc nàng, nhưng ngẫm lại nếu hắn ngáng đường nàng cũng tốt, vậy thì nàng có thể đường hoàng trở mặt với hắn.

"Hầu gia, năm xưa di nương của ta được phụ thân đàng hoàng rước vào phủ, ta sinh ra ở Tô gia, lớn lên ở Tô gia, dẫu mẫu thân không nhận ta dưới danh nghĩa thì người vẫn là mẫu thân của con."

Nhận dưới danh nghĩa chẳng qua chỉ là một hình thức, mối quan hệ mẹ con giữa nàng và Bùi thị vẫn luôn tồn tại. Nếu bảo làm tổn hại thể diện Tô gia, vậy nguyên do ngọn nguồn cũng nằm ở người cha hời kia, chứ chẳng phải do sinh mẫu nàng, càng không phải do nàng.

Nàng khựng lại một thoáng, lại nói tiếp: "Mẫu thân thương xót kẻ yếu côi cút, xót xa ta không còn sinh mẫu, bao năm qua luôn chăm sóc ta chu đáo. Người muốn nhận ta dưới danh nghĩa chính là không muốn người ngoài vin vào xuất thân của sinh mẫu mà khinh rẻ ta, đây là nghĩ cho thể diện của Tô phủ, chia sẻ nỗi lo cùng tổ mẫu và phụ thân. Người ngoài nếu hiểu lý lẽ thì chỉ thấy người thấu tình đạt lý, hiền lương thục đức, sao lại có thể tổn hại thanh danh của Hầu phủ được?"

Nói đến đây, đáy mắt hạnh của nàng đã ngân ngấn lệ, long lanh nhìn quanh một lượt mọi người rồi từ từ rủ mi mắt xuống, hướng về phía Bùi Hoàn nói: "Hầu gia, ta nói có đúng không?"

Bùi Hoàn nghe ra thâm ý trong lời nàng, đáy mắt phượng thoáng hiện tia cười.

Kẻ lừa đảo nhỏ này đang uy hiếp hắn!

Hắn không những không bực, trái lại còn đàng hoàng đáp: "Biểu muội nói rất có lý."

Hai chữ "biểu muội" thốt ra từ miệng hắn, nghe qua thì vô cùng lạnh nhạt, nhưng rơi vào tai Tô Thính Tuyết lại tựa như cơn gió lạnh từ một kẽ hở nơi sơn cốc trập trùng khẽ luồn vào, mang theo tư vị khó tả, thậm chí còn có vài phần quấn quýt, len lỏi thẳng vào tận cõi lòng.

Nàng khẽ nghiêng người, vừa để tránh tầm mắt của hắn, vừa toan giữ kẽ triệt để với hắn.

Còn trong tai những người khác, việc hắn tán đồng lời nàng nói cũng đồng nghĩa với việc chấp thuận cho nàng được nhận làm đích nữ.

Tô Lân Phong sốt ruột: "Hầu gia, chuyện của Tam muội muội và Hoa biểu ca thì người cũng biết rồi đấy, bất kể thực hư ra sao, danh tiếng của muội ấy đã vấy bẩn..."

"Sự việc đã điều tra rõ ràng, tất cả đều là lời vu khống bịa đặt của kẻ khác." Bùi thị lạnh lùng lên tiếng cắt ngang, gương mặt diễm lệ tràn đầy vẻ khó chịu: "Ngươi và Tuyết tỷ nhi là tỷ muội, lẽ ra phải mong cho nó được tốt, hành động này của ta cũng là để rửa sạch thanh danh cho nó, cho những kẻ còn nuôi ý định bôi nhọ nó biết rằng nó là đích nữ của Tô gia ta, nếu còn ai dám vu oan giá họa cho sự trong sạch của nó, ta là người đầu tiên không tha!"

Nói đoạn, ánh mắt lạnh lùng quét qua tất cả mọi người, hướng về phía Chương thị: "Mẫu thân, mấy đứa nhỏ đều là cháu gái ruột của người, thiết nghĩ người cũng mong chúng nó đều được an yên. Sương tỷ nhi và Phong tỷ nhi chẳng có điểm nào khiến người ta phải lo lắng, kẻ làm đích mẫu như con thiên vị Tuyết tỷ nhi đôi chút cũng là lẽ thường tình, người bảo có phải không?"

Chương thị lộ vẻ ngượng ngùng, nhưng không thể không gật đầu.

Những việc Chương Hoa đã làm khiến một bà cô tổ mẫu như bà mất hết thể diện: "Con là người hiểu chuyện, những năm qua lo toan nội trạch, đối với mấy đứa trẻ cũng luôn đối xử công bằng."

Ý tứ trong lời này rất rõ ràng, một đứa cũng là nhận, hai đứa cũng là nhận, đằng nào con cái Tô gia thảy đều là thứ xuất, tính ra cũng chỉ có bốn đứa, thân làm đích mẫu nếu muốn công bằng thì nên nhận hết dưới danh nghĩa của mình.

Phàn di nương là người đầu tiên lên tiếng ủng hộ, hết lời ca ngợi tâng bốc, khen ngợi Bùi thị mang phong thái thế gia vọng tộc, đối với con cái của thiếp thất không chê vào đâu được nửa điểm, hận không thể nâng bà lên tận mây xanh.

Đoạn, ả nói tiếp: "Những đứa khác thì dễ nói, duy chỉ có đại công tử là nam đinh duy nhất hiện tại của Tô gia, nếu có được thân phận đích xuất thì sau này ra ngoài xã giao kết bạn cũng được thuận lợi hơn."

Từng người bọn họ đều có bàn tính riêng, bàn tính gõ lách cách như muốn văng thẳng vào mặt Bùi thị. Sắc mặt Bùi thị càng thêm lạnh lẽo, khóe mắt phủ một tầng băng giá, khẽ nhếch môi cười như không cười.

"Thừa Lễ và Phong tỷ nhi có di nương như ngươi ở bên, mọi việc chẳng cần ta phải bận tâm, Sương tỷ nhi lại có mẫu thân chăm nom, càng thỏa đáng hơn cả. Tội nghiệp Tuyết tỷ nhi tuổi còn nhỏ dại, lại không có sinh mẫu và trưởng bối đích thân dạy dỗ, kẻ làm đích mẫu như ta đây không đành lòng, muốn quan tâm săn sóc đôi phần, chẳng lẽ các ngươi cũng muốn đỏ mắt ghen tị sao?"

Ý tứ trong lời nói là, nếu muốn được bà nhận dưới danh nghĩa, trừ phi mất mẹ đẻ, lại chẳng có ai chăm sóc.

Một tràng lời lẽ vừa lạnh vừa cứng rắn, đâm thẳng vào tim khiến Phàn di nương nhức nhối, nhất thời nghẹn lời không thốt nên câu.

Chương thị cũng chẳng khá hơn là bao, bị chặn họng đến mức không cất nổi thành lời, gương mặt già nua suýt nữa thì không giữ nổi thể diện. Cùng là mất mẹ đẻ, thân làm tổ mẫu như bà chăm sóc được đứa lớn, cớ sao lại bỏ mặc đứa nhỏ không đoái hoài? Sự thiên vị rành rành này xảy ra từ trước khi con dâu bước chân vào cửa, nay bị vạch trần trần trụi, còn mặt mũi nào mà phản bác.

,