Hắn vừa đi, Thùy Liễu liền lén lút lẻn vào.

Nhìn thấy cây trâm trên đầu nàng, sau thoáng ngạc nhiên, nha hoàn lại vô cùng vui mừng: “Cô nương, đây là tín vật định tình Hầu gia tặng ngài sao? Ngài ấy có nói bao giờ sẽ hướng phu nhân cầu thân không?”

Nàng gỡ cây trâm xuống, tâm trạng phức tạp mân mê trong tay: “Hắn không nói muốn cưới ta.”

“Ngài ấy không nói, nhưng tâm ý đều nằm trọn trong cây trâm này rồi.”

“Sao lại thấy như vậy?”

Nàng không hiểu ra sao.

Thùy Liễu cười nói: “Nam nhân tặng trâm cài tóc cho nữ tử, mang ý kết tóc trăm năm. Hầu gia không nói rõ, nghĩ tới là bởi đại sự cỡ này ngài ấy không thể tự mình định đoạt, còn phải thương nghị với hai vị phu nhân trong hầu phủ nữa.”

Là như vậy sao?

Nàng cụp mi, như có điều suy nghĩ.

……

Hai ngày sau, những gia đình có máu mặt khắp thành Phù Châu đều đã biết tin Tô phủ có thêm một đích nữ.

Tô Thính Tuyết vẫn là Tam cô nương trong phủ, nhưng thân phận đã có sự khác biệt về chất, bất luận đi tới đâu, thái độ của hạ nhân so với trước kia lại càng thêm cung kính muôn phần.

Nàng không kiêu không gấp, nhìn qua chẳng khác gì ngày thường, càng khiến người ta phải thán phục nàng không hề đơn giản.

Bùi thị thấy vậy, trong lòng càng thêm phần an ủi.

Hai mẹ con ở riêng bên nhau rất đỗi thân cận hòa thuận, nhất là mỗi ngày lúc triệu kiến quản sự, một bên dốc lòng dạy bảo không giữ lại chút gì, một bên chuyên tâm chú ý lắng nghe học hỏi.

Quản sự vừa giải tán, nàng liền thỉnh giáo, chốc chốc lại đưa ra đôi câu nhận định của mình.

Bùi thị cảm khái nàng thông tuệ, càng thêm để tâm, đang bàn đến chuyện bên cạnh nàng nên thêm người hầu hạ thì hạ nhân tiền viện vào bẩm báo, nói là Tri phủ đại nhân tới cửa.

Phương Bá Tích ghé thăm, người muốn gặp không phải Tô Xuân Đài, mà là Bùi thị.

Tô Xuân Đài thân là gia chủ, cấp trên cùng nam nhân bên ngoài tới cửa, tự nhiên phải đích thân ra tiếp đón bồi tiếp.

Cùng đi với Phương Bá Tích còn có cháu ngoại Lưu Giới Nguyên của ông, dáng vẻ hôm nay của Lưu Giới Nguyên rất khác với lần gặp trước, y phục chỉnh tề sạch sẽ, thái độ đoan chính, trông không chỉ có phong thái của người đọc sách mà còn thêm mấy phần chững chạc.

Hắn hành lễ với Bùi thị xong, còn lên tiếng chào hỏi với Tô Thính Tuyết.

Vẻ ngoài của con người có thể giả vờ, đứng đắn cũng có thể vờ vĩnh, nhưng ánh mắt thì rất khó ngụy trang. Trong ánh mắt hắn nhìn Tô Thính Tuyết có sự kinh diễm, lại có vài phần càn rỡ.

Tô Thính Tuyết không thích sự săm soi của hắn, cũng cảm thấy có chút khó chịu.

Hắn lùi về sau lưng cậu mình, trông cũng có đôi phần đúng mực.

Phương Bá Tích ăn mặc giản dị thanh bạch, trong vẻ gầy guộc toát lên ngạo cốt của bậc văn nhân, nhìn qua không giống một vị quan viên mà càng giống một trung niên nho sĩ chẳng màng thế sự.

Ánh mắt bình thản lại xen lẫn chút ngạo khí kia khi nhìn về phía Tô Thính Tuyết, dường như muốn xuyên qua nàng để nhìn thấy một ai đó, sau mấy lần dò xét, hẳn là có chút thất vọng.

“Lần này ta tới là vì đứa cháu ngoại này.”

Bùi thị và Tô Xuân Đài nghe vậy, cùng nhìn về phía Lưu Giới Nguyên.

Mà ánh mắt của Lưu Giới Nguyên vừa khéo lại đang nhìn chằm chằm Tô Thính Tuyết, chẳng hề che giấu vẻ si mê.

Trong thoáng chốc, hai phu thê lập tức hiểu ra mục đích hai cậu cháu bọn họ tới cửa.

Tô Xuân Đài lập tức nhíu mày, nét mặt đầy vẻ phức tạp.

Những chuyện khác tạm thời chưa bàn, chỉ riêng phẩm hạnh cá nhân của Lưu Giới Nguyên, tài năng khoan hãy tính, chỉ riêng chuyện trong phòng có mấy thị thiếp thông phòng cũng đủ để người ta gạt phăng thể diện của Phương Bá Tích.

Phương Bá Tích đã sớm chuẩn bị từ trước, nói: “Cháu ngoại này của ta trước kia có phần phóng túng hoang đàng, ta đã răn dạy nó, nó cũng có ý hối cải, tối qua đã cho giải tán sạch những người kia.”

Lại nói: “Tuổi trẻ không phong lưu uổng thiếu niên, Tô đại nhân hẳn là người thấu hiểu nhất.”

Tô Xuân Đài đỏ bừng mặt vì xấu hổ.

Ông thời trẻ phong lưu là thật, nhưng ông lại chẳng muốn có một đứa con rể cũng phong lưu như thế!

“Chuyện cũ không cần nhắc lại nữa, chỉ là hôn sự của Tuyết tỷ nhi nhà ta, ta nói không tính đâu.”

Ý tứ trong lời nói là Bùi thị mới là người quyết định.

Bùi thị đang cân nhắc, nhìn khắp cả thành Phù Châu, thân phận của Lưu Giới Nguyên cũng thuộc hàng ngũ những thanh niên nổi bật nhất, tướng mạo cũng tạm được, người tuy có hơi phong lưu nhưng cũng đã giải tán sạch đám oanh oanh yến yến bên người, xem như cũng có thành ý.

Nếu thật sự xét tới môn đăng hộ đối, mối hôn sự này quả thực cũng không tệ.

Chỉ là một nhà có con gái trăm nhà tới cầu, dẫu cho là cấp trên của phu quân đích thân tới cầu thân, bà cũng không thể nhận lời ngay tắp lự, cần phải bày tỏ vẻ rụt rè và thận trọng của phận nữ nhi, bèn nói còn phải cân nhắc thêm.

Tô Thính Tuyết cũng cảm thấy nên như vậy, bất kể là đồng ý hay từ chối, hoãn lại vài ngày rồi hẵng nói mới thể hiện đúng quy củ và sự đoan trang.

Nào ngờ lại có người không mời mà tới, thân phận tôn quý khí thế cực cao, người có mặt tại đó thấy vậy, ngoại trừ Bùi thị thì ngay cả Tô Xuân Đài cũng phải nhổm mông đứng dậy nửa chừng để làm bộ nghênh đón.

Bùi Hoàn liếc nhìn mọi người, ánh mắt dừng lại trên người Phương Bá Tích: “Phương đại nhân đúng là khách quý hiếm gặp.”Phương Bá Tích giữ lễ đáp lời: “Hạ quan vốn không thích ra ngoài, nếu không phải có việc quan trọng thì cũng không tới quấy rầy Tô đại nhân và Tô phu nhân.”

“Việc quan trọng? Việc gì?”

Bùi Hoàn dường như thuận miệng hỏi, nhưng người khác lại không thể không đáp.

Đến khi nghe hai cậu cháu nhà này tới để cầu thân, đuôi mắt đang rủ xuống của hắn bỗng chốc nhướng lên, thoáng chốc hàn quang lóe rạng.

Tô Thính Tuyết cảm thấy mình thật không có tiền đồ, bởi vì nàng thế mà lại có chút chột dạ, hệt như mình lén lút đi xem mắt rồi bị tình nhân không thể thấy ánh sáng bắt quả tang vậy.

Nàng cúi đầu, không dám nhìn hắn.

Bầu không khí chợt trở nên bất thường, không khí như ngưng đọng lại, mơ hồ có điềm báo gió giông ập tới.

Hắn không rõ là giận hay đang cười, nét mặt như cười như không: “Xem ra bản hầu tới thật đúng lúc, vừa khéo làm người chứng kiến cho các người. Hai họ kết thân là kết mối giao hảo trăm năm, phải là hai bên cùng tình nguyện mới phải. Tứ cô mẫu chi bằng hỏi biểu muội xem, muội ấy có bằng lòng chăng?”

Tô Thính Tuyết: “!”

Tên khốn này rốt cuộc là muốn giúp nàng hay muốn hại nàng đây?

Nàng dẫu có không muốn thì cũng không thể nói toạc ra ngay trước mặt bao người, mà dẫu nàng có đồng ý, nàng cũng có lý do để nghi ngờ tên khốn kiếp này sẽ quấy cho chuyện này tan thành bọt nước.

Cả căn phòng ngập tràn sự kỳ quặc, tất cả mọi người đều đổ dồn mắt về phía nàng.

Nàng vừa giận vừa tức, nhưng rất nhanh đã chấn chỉnh lại suy nghĩ, ngay sau đó liền bình tĩnh trở lại.

Lưu Giới Nguyên muốn cưới nàng, một là vì nàng đã trở thành đích nữ Tô gia, hai là vì nhan sắc của nàng; còn Bùi Hoàn dây dưa với nàng, muốn nạp nàng làm thiếp, há chẳng phải cũng vì gương mặt này sao.

Thời đại này nam nhân ba thê bốn thiếp là chuyện quá đỗi bình thường, nàng không nên ôm tâm lý may mắn, nếu như kết cục sau cùng chẳng có gì khác biệt thì người đó là ai cũng chẳng quan trọng nữa.

Nàng chỉ cần thân phận chính thê, có thể tự chủ đứng vững trong hậu trạch, những thứ khác khác biệt đều không lớn, cũng chẳng có gì phải đắn đo suy nghĩ, còn có thể nhân cơ hội này thăm dò ý tứ của ai đó.

Nghĩ tới đây, mi mắt nàng khẽ rủ, ngoan ngoãn dịu dàng nói với Bùi thị và Tô Xuân Đài: “Nhi nữ xin nghe theo phụ thân mẫu thân làm chủ.”

Dáng vẻ hơi cúi đầu khép ngực, hàng mi nửa rủ xuống, không chỗ nào là không toát lên vẻ e thẹn thẹn thùng của nàng, tựa như nhành dương nhỏ mảnh mai, lại như nhánh liễu mềm mại thướt tha, không cành nhánh rườm rà, đứng thẳng kiều diễm.

Bùi thị và Tô Xuân Đài đều vô cùng hài lòng, câu trả lời hợp tình hợp lý bực này thể hiện trọn vẹn sự rụt rè thận trọng của con gái nhà lành, tiến có thể công lùi có thể thủ, chu toàn cả trong lẫn ngoài, thật là thể diện không gì bằng.

Thế nhưng trong lời của nàng còn có một tầng ý tứ khác, đó chính là đối với mối hôn sự này có lẽ nàng không hài lòng, có lẽ không thích, nhưng có thể chấp nhận được.

Đáy mắt Bùi Hoàn dâng lên hàn ý, nhưng khóe môi vẫn nở nụ cười.

Hắn nhàn nhạt liếc nàng, u ám sâu kín, hàm ý không rõ: “Biểu muội nhu thuận nghe lời như vậy, Tứ cô mẫu thật đúng là có phúc lớn.”

Người ngoài không biết ân oán giữa bọn họ, còn tưởng lời khen ngợi của hắn xuất phát từ đáy lòng, là thật sự cảm thấy an ủi khi người cô mẫu chưa từng sinh nở của mình có được một người con gái tốt nhường này.

Nhất là Lưu Giới Nguyên, vốn đã thèm thuồng nhan sắc của nàng, nay chính thức tới cửa cầu thân, lại ngỡ rằng có cậu ruột đứng ra thì mối hôn sự này nắm chắc mười phần, nghiễm nhiên coi nàng như vật trong túi mình, ánh mắt lại càng thêm càn rỡ.

Ánh mắt dò xét từ trên xuống dưới kia hệt như đang tuần tra lãnh địa của chính mình, bức thiết muốn làm chủ, lúc thì dán chặt vào gương mặt kiều diễm, lúc lại rơi vào vòng eo thon thả của nàng, bụng bảo dạ nếu cưới được nữ tử này, đừng nói là giải tán mấy người, cho dù bắt hắn trong mấy năm không bước chân vào thanh lâu, không dính dáng đến nữ sắc nào khác cũng cam lòng.

“Tô Tam cô nương tính tình ôn uyển, ta rất mực ái mộ, ngày sau ắt sẽ đối đãi chu toàn với nàng.”

Ấn tượng của hắn về Tô Thính Tuyết là người dung mạo tuyệt mỹ nhưng lại nhút nhát rụt rè, thầm nghĩ nhan sắc cỡ này đủ để hắn nâng niu quý trọng vài năm, ngộ nhỡ hắn chán chường rồi, đến lúc đó lại muốn nếm thử hương vị khác lạ thì với tính tình mềm yếu của nàng cũng chẳng dám can thiệp nhiều.

Trước kia chê nàng thân phận thấp kém lại hay trêu hoa ghẹo nguyệt, bây giờ nàng đã là đích nữ Tô gia, xét về thân phận cũng coi như xứng đôi vừa lứa, còn về những lời đồn đại kia, thân là kẻ cũng có dã tâm tà vạ như nhau, hắn căn bản chẳng tin lời Chương Hoa.

Bởi vậy, hắn càng nghĩ càng thấy hài lòng, ánh mắt cũng càng thêm không chút kiêng dè, nhìn chằm chằm gương mặt nhỏ nhắn tuyệt sắc thuần khiết của nàng, hận không thể đêm nay chính là đêm động phòng hoa chúc.

Mà cảm quan của nàng vốn nhạy bén, dẫu đang cúi đầu cũng có thể cảm nhận rõ ràng hai luồng ánh mắt mãnh liệt, một luồng đến từ hắn, khiến người ta vô cùng khó chịu.

Luồng còn lại đến từ Bùi Hoàn, dẫu chưa hề chạm mắt với đối phương cũng có thể nhận ra hắn đang tức giận, mang theo vài phần nộ khí âm u đến rợn người, trong lòng nàng có chút thấp thỏm, nhưng cũng dâng lên đôi chút bướng bỉnh ngang ngạnh.

Chỉ là một biểu ca hờ mà thôi, chẳng lẽ còn có thể quản được nàng gả cho ai sao?

Hàng mi dài của nàng khẽ run, cố ý ngước mi liếc nhìn về phía Lưu Giới Nguyên, rồi vội vàng thu hồi lại, sau đó đầu càng cúi thấp hơn, mọi biểu hiện đều vô cùng hoàn mỹ, hoàn mỹ khớp với phản ứng và thần thái mà một cô nương đang trong lúc bàn chuyện hôn nhân nên có.

Lưu Giới Nguyên bị ánh mắt này của nàng làm cho hồn xiêu phách lạc, tim như muốn bay ra ngoài, bỗng nhiên đứng bật dậy, bước ra hai bước mới giật mình nhận ra thất thố bèn gượng gạo lùi lại, ý xuân ngập tràn trong ánh mắt đã chẳng thể nào kìm nén nổi.

Bùi Hoàn nhìn thấy cảnh đó, tức giận đến mức nghiến răng nghiến lợi.

Nữ nhân này sao lại to gan đến thế!

Hắn vẫn còn đang sờ sờ ở đây, nàng lại dám liếc mắt đưa tình với nam nhân khác!

“Phương đại nhân, đứa cháu ngoại này của ngài quả là người đa tình, bản hầu nghe nói hắn là kẻ biết thương hoa tiếc ngọc nhất, trong nhà giấu không ít mỹ nhân, làm sao có thể phân tâm mà đối đãi tử tế với biểu muội của bản hầu?”

“Bẩm Hầu gia, những người đó đã được đuổi đi hết rồi, từ nay về sau trong lòng ta chỉ có một mình Tô Tam cô nương.”

Lời của Lưu Giới Nguyên chẳng khác nào một lời thề thốt.

Phương Bá Tích cũng đúng lúc mở miệng, thêm dầu vào lửa tranh thủ cho hắn: “Hầu gia yên tâm, hạ quan không con không cái, đợi Tô Tam cô nương gả qua cửa, nhất định sẽ coi nàng như con gái ruột.”

“Con gái ruột?” Bùi Hoàn nhếch khóe môi, như nghe thấy chuyện gì nực cười lắm, đuôi mắt liếc xéo sang Tô Xuân Đài: “Phương đại nhân nói lời này ngay trước mặt Tứ cô trượng của bản hầu, chẳng lẽ không sợ Tứ cô trượng của ta nghĩ ngợi nhiều sao?”

Tô Xuân Đài quả nhiên biến sắc.

Bầu không khí trong chốc lát trở nên ngượng ngùng, kỳ quặc đến mức không nói nên lời.

,