Tô Xuân Đài cau mày, vô thức nhìn sang Phàn di nương.

Sắc mặt Phàn di nương khó coi không tả xiết, còn lộ vẻ chột dạ mà bất cứ ai có mắt đều nhận ra được: "Lão gia, Tam cô nương từ nhỏ thân thể đã không tốt, có lẽ là con bé bị trúng gió, hoặc là ăn phải thứ gì không nên ăn..."

Lời giải thích của ả chẳng những không giải trừ được nghi ngờ, ngược lại còn tự chuốc họa vào thân.

Tô Xuân Đài bất giác nghiến răng, rồi chìa tay về phía Tô Lân Phong: "Đưa ra đây."

Tô Lân Phong kinh ngạc khôn cùng: "Phụ thân, con không..."

"Nếu con không giao, vi phụ sẽ sai người lục soát!"

Một Tô Xuân Đài như thế này, cô chưa từng thấy bao giờ, so với lúc nhìn thấy Bùi thị nổi giận trước đó còn đáng sợ hơn nhiều, cô vô thức lùi lại hai bước, va vào Phàn di nương đang nhào tới.

Cả người Phàn di nương run rẩy, giọng run run: "Lão gia, chuyện này là Nhị cô nương làm sai, nhưng con bé là con gái của người, còn có Đại công tử nữa, chúng đều là cốt nhục ruột rà của người, người không thể đối xử với chúng như vậy!"

Lời van xin của ả cùng với thái độ của Tô Xuân Đài khiến Bùi thị nảy sinh nghi ngờ, liền bất động thanh sắc liếc mắt ra hiệu cho Ngọc Thanh.

Ngọc Thanh hiểu ý, làm như tiến tới đỡ người, nhưng lại cố ý lôi lôi kéo kéo.

"Phàn di nương, Nhị cô nương, hai người làm gì vậy, muốn đẩy lão gia và phu nhân vào thế bất nghĩa sao? Phàn di nương, mau buông Nhị cô nương ra, Nhị cô nương, sao người cô lại run lẩy bẩy thế này..."

Cô không ngừng giở trò tiểu xảo, cho đến khi bình sứ nhỏ kia rơi ra từ trên người Tô Lân Phong, lông lốc lăn trên mặt đất, khiến Phàn di nương cuống cuồng buông tay ra, tay còn chưa chạm tới nó thì chiếc bình đã rơi vào lòng bàn tay nam nhân.

Tô Xuân Đài cầm lấy nó, mở nút gỗ ở miệng bình ra.

Trong khoảnh khắc, một mùi hương kỳ dị tản ra.

Ông khẽ ngửi, gương mặt phong lưu nho nhã chốc lát biến sắc, trở nên âm trầm quái dị.

Mùi hương này ông nhớ rõ.

Hai mươi năm trước, ông quen biết Phàn di nương khi ả vẫn còn là cô gái bán hoa, Phàn di nương gặp gỡ ông vài lần, bèn mời ông tới nhà ả thưởng thức hoa đồ mi nở sớm.

Thuở ấy ông tự phụ phong lưu, say mê sự ái mộ của các thiếu nữ, lại vốn là kẻ thương hoa tiếc ngọc nhất trần đời, không nỡ làm tổn thương tâm ý của thiếu nữ, liền cùng ả tới đó.

Cũng chính vào ngày hôm ấy, ông đã ngửi thấy mùi hương này.

Mọi chuyện sau đó dường như thuận lý thành chương, bao năm qua ông vẫn luôn ngỡ là do mình khi còn trẻ chưa trải sự đời, huyết khí phương cương nên không khống chế nổi mình.

Ông đóng chặt nút gỗ lại, nắm chặt trong tay, mím chặt môi, nhìn chằm chằm Phàn di nương.

Phàn di nương không dám nhìn thẳng vào ông, trong lòng kêu khổ không thôi, vừa vội vừa giận, giận con gái không hiểu chuyện, chuốc cho mình một mớ rắc rối lớn nhường này: "Lão gia, chuyện này ngàn sai vạn sai đều là lỗi của thiếp thân, người muốn trách cứ thì cứ trách cứ thiếp thân, chớ giận lây sang Đại công tử và Nhị cô nương."

Ả cố ý nhắc tới hai đứa con của mình, chẳng qua là muốn ngầm nhắc nhở ông, chuyện năm xưa là ả không tốt, nhưng thời thế đổi thay, ả đã sinh cho ông hai đứa con, dẫu nể mặt con cái thì ông cũng không nên truy cứu.

Tô Xuân Đài nào có phải không hiểu điều đó.

Sau cơn giận dữ, ông cũng nhanh chóng bình tĩnh lại.

Đến nước này, chuyện năm xưa đâu còn cần thiết phải chất vấn trách móc nữa, nhưng chuyện hôm nay thì nhất định phải có một lời giải thích.

"Nói đi, thứ này từ đâu mà có?"

Phàn di nương thở phào, rồi lại nín thở thưa: "Là thiếp thân không tốt, mỗi lần ngửi thấy mùi hương này lại nhớ tới chuyện xưa, nên vẫn không nỡ bỏ đi. Nhị cô nương cứ ngỡ là hoa lộ bình thường, con bé liền lấy dùng."

Dẫu đến bước đường này, ả vẫn không quên bày tỏ thâm tình của mình, nhân tiện ngáng chân Bùi thị.

Bùi thị nghe lời giải thích này, trong lòng dâng lên vài phần cảm xúc khó tả, có khinh bỉ, cũng có khó chịu, lạnh lùng hừ giọng: "Nó nếu thực sự xem là hoa lộ bình thường, há lại chỉ dùng khi đi gặp Tuyết tỷ nhi, há lại uống thuốc giải trước? Thuốc giải cũng là ngươi đưa cho nó chứ gì, ngươi giải thích thế nào đây?"

"Phu nhân bớt giận, chuyện này quả thực là thiếp thân không tốt, thiếp thân bảo với Nhị cô nương rằng hoa lộ này mùi thơm dễ chịu, nhưng ngửi nhiều thì thân thể sẽ khó chịu đôi chút, dặn con bé uống thuốc giải trước khi dùng thì sẽ bình an vô sự."

"Đúng vậy, chính là như thế." Tô Lân Phong vội vàng phụ họa: "Mẫu thân, con thật sự không biết hoa lộ này lại lợi hại đến vậy..."

Bùi thị phẩy tay áo: "Đừng nói nữa, ta không tin một chữ nào."

Bà quay sang nhìn Tô Xuân Đài, trên gương mặt diễm lệ lạnh lùng là vẻ kiên quyết không cho phép nghi ngờ: "Lão gia, ông tin không?"

Tô Xuân Đài cũng không tin.

"Chuyện nơi hậu trạch, phu nhân cứ làm chủ là được."

Có câu này của ông, Bùi thị cũng không khách khí nữa.

"Cấm túc ba tháng, mỗi ngày chép 'Nữ Giới' hai mươi lần."

Đây là hình phạt dành cho Tô Lân Phong.

Bà lại liếc nhìn Phàn di nương: "Còn ngươi, tính ra thì lột sạch đồ đuổi bán đi cũng không oan, nể tình ngươi sinh được Đại công tử và Nhị cô nương, phạt tiền tháng ba năm."

Mức phạt như vậy đã là nể mặt Tô Xuân Đài hết mức có thể.

Tô Xuân Đài ngầm hiểu rõ trong lòng, cùng bà bước ra khỏi Tây viện, ngượng ngùng nói lời cảm tạ: "Làm phiền phu nhân rồi, chỗ Tuyết tỷ nhi ta không tiện qua, còn xin phu nhân hao tâm nhiều hơn."

Bà vẫn giữ vẻ mặt lạnh tanh, nhưng ánh mắt đã dịu đi không ít: "Đây là phận sự của ta, ông không cần khách sáo."

Tuy dạo gần đây quan hệ giữa bọn họ có phần gần gũi hơn đôi chút, nhưng vẫn xa cách, đi tới ngã rẽ, một người phải đi thăm Tô Thính Tuyết, người kia thì phải về tiền viện.

Nhìn nhau không nói gì, rồi ai đi đường nấy.

Bà bỗng nhiên nghĩ ra điều gì, hơi ngập ngừng nhắc nhở: "Ông cũng ngửi thấy hoa lộ kia rồi..."

"Ta ngửi không nhiều, không sao đâu.""Nếu ông thấy khó chịu, có thể đến biệt viện."

Tô Xuân Đài nghe vậy thì cười khổ: "Phu nhân cũng coi vi phu là hạng người buông tuồng phóng túng sao?"

Lời này Bùi thị khó lòng đáp lại.

Biệt viện kia nuôi dưỡng hoa nương được ông chuộc thân, người cũ đi, người mới lại tới, bao năm qua gần như chưa từng dứt, hành vi cử chỉ như thế không phải buông tuồng phóng túng thì là gì?

"Bọn họ đều là những kẻ đáng thương, giữa ta và họ không phải loại quan hệ kia, nếu tìm được chốn dung thân, ta liền thả cho họ rời đi."

Thì ra là vậy sao?

Bà thật sự có chút bất ngờ, lại mơ hồ cảm thấy nên tin ông, thậm chí còn nghĩ tới nguyên do.

"Là vì Hồng di nương sao?"

Ông không nhận là phải, cũng không nói là không, vẻ chua xót trên mặt càng đậm hơn.

"Ta trông có nực cười lắm không?"

Trước kia ông cũng từng nghĩ tới, có một ngày sẽ cưới được một người vợ hợp ý mình, tài tử giai nhân tạo nên một giai thoại phong lưu, nào ngờ chưa thành thân đã có con trai trưởng dòng thứ.

Khi đó ông liền biết hôn sự của mình sẽ chẳng suôn sẻ, đời này sẽ chẳng có được phu nhân tâm đầu ý hợp, dứt khoát buông xuôi, tiếp đó nạp Đỗ thị.

Sau này gặp Hồng Mai, lại càng vì nụ cười của mỹ nhân mà vung tiền như rác, dốc hết tâm lực tài lực, như trúng tà mà chẳng màng tất thảy, cuối cùng mới rước được mỹ nhân về.

Về sau lại tựa như một giấc mộng phồn hoa, tỉnh lại chỉ thấy tay trắng, trống rỗng tới mức trái tim như bị người ta khoét đi một mảng, cả ngày sống mơ mơ màng màng.

Ông không ngoảnh lại, nhưng trong tâm trí lại hiện rõ mồn một gương mặt của Bùi thị.

Vẫn nhớ ngày thành thân ấy, ông mới như sống lại đôi chút, ngay từ ánh nhìn đầu tiên khi thấy người vợ mới cưới, ông tự nhủ không thể hồ đồ làm càn nữa, phải sống chu đáo cùng bà, thế nhưng bà đối với sự lấy lòng của ông lại chẳng thèm đoái hoài, ông chỉ đành tận lực không làm chướng mắt bà.

Bà không chê cười ông, mà tâm trạng phức tạp.

"Lát nữa ta sẽ bảo người đưa ít đá cho ông."

"Được."

Hai người đi ngược hướng nhau, bóng hình dần xa.

Xa đến mức sắp không nhìn thấy nữa, bà lại ma xui quỷ khiến quay người, nhìn bóng dáng nho nhã tiêu sái kia, khẽ thở dài một tiếng u hoài.

...

Tô Thính Tuyết trằn trọc dày vò tới gần sáng, dược lực của Mê Tình Lộ rốt cuộc cũng tan đi.

Nàng toát rất nhiều mồ hôi, cũng dùng không ít đá, đá bọc trong vải chườm lên trán nàng, cái lạnh thấu xương kích thích lý trí, giúp nàng từ đầu chí cuối không hoàn toàn mất đi tỉnh táo.

Mỗi khi tình triều dâng lên, nàng chỉ có thể cắn răng chịu đựng, vượt qua hết đợt này đến đợt khác, mồ hôi khô rồi lại ướt, ướt rồi lại khô, cả người như con cá mắc cạn, chịu đựng từng đợt sóng nhiệt không ngừng vỗ tới.

Còn bọn Bùi thị vẫn luôn túc trực ở gian ngoài, cho tới khi nàng cất tiếng gọi người.

"Mẫu thân, mẫu thân, Thùy Liễu..."

Bùi thị và Thùy Liễu lập tức bước vào, thấy đôi mắt hạnh của nàng đã hoàn toàn trong trẻo, người cũng ngồi dậy được, ai nấy đều lộ vẻ an lòng.

Sau một hồi tắm rửa thu dọn, cả người nàng mới tính là sảng khoái.

Trang ma ma bưng canh gà nhân sâm tới, nhiệt độ vừa khéo.

Bùi thị nhìn bát canh gà, nhàn nhạt nói một câu: "Đưa sang chỗ lão gia một bát nữa."

Có lẽ là nhận ra vẻ nghi hoặc trong mắt Tô Thính Tuyết, bà bèn kể lại chuyện xảy ra ở Tây viện: "Phàn di nương sinh được con trai con gái, lại là lương tịch, không thể tùy tiện đuổi bán. Phong tỷ nhi là cô nương Tô gia, càng không thể để truyền ra điều gì không hay, bằng không cũng ảnh hưởng đến con, con sẽ không trách ta phạt bọn họ quá nhẹ chứ?"

"Con sao có thể trách mẫu thân?" Nàng đỏ hoe vành mắt, thân thể vẫn còn mang vẻ mệt mỏi và suy yếu: "Mẫu thân đối xử với con chu toàn mọi bề, con đều biết cả, dù là mẹ ruột cũng chỉ đến thế mà thôi."

Một câu "dù là mẹ ruột cũng chỉ đến thế mà thôi" khiến lòng Bùi thị ấm áp hẳn lên.

Có được đứa con gái thế này, còn mong cầu gì hơn?

Bà ôm chầm lấy nàng, tức khắc cảm thấy nỗi trống trải bao năm qua của mình đều được lấp đầy.

Trang ma ma thấy vậy, quay mặt đi lau nước mắt.

Nhất thời không ai lên tiếng, nhưng cả căn phòng tràn ngập ấm áp.

Hồi lâu sau, Bùi thị buông nàng ra, ân cần dặn dò một hồi, rồi nhìn Thu Nữ vẫn canh chừng bên ngoài, nói: "Ta thấy nha đầu này là đứa tốt, sau này con cứ giữ bên mình."

Tô Thính Tuyết không từ chối.

Trong mắt người ngoài, Thu Nữ là do nàng đưa vào phủ, lại hết lòng tận tâm với chuyện của nàng, nếu có thể giữ bên cạnh hầu hạ thì nhất định sẽ trung thành một dạ.

Bùi thị lại dặn dò Thùy Liễu và Thu Nữ một phen, còn để Ngọc Thanh ở lại, bấy giờ mới dẫn Trang ma ma rời đi.

Tô Thính Tuyết nhìn Thu Nữ, không nói gì thêm.

Nàng thực sự rất mệt, cảm giác rã rời khắp thân thể khiến nàng chỉ muốn ngủ một giấc thật ngon, còn những chuyện khác thì cứ đợi nàng ngủ dậy rồi hẵng tính.

Giấc ngủ này sâu vô cùng, cũng rất dài, khi tỉnh lại thì trời đã ngả màu xám xịt.

Bầu trời xám xịt như sắp sập xuống, khiến nàng hoảng hốt bàng hoàng, chẳng rõ là kiếp trước kiếp này hay đang đối mặt với ngày tận thế, thật lâu sau thần trí mới tỉnh táo trở lại, cảm thấy cơ thể vẫn còn đôi phần bủn rủn mỏi nhừ.

,