Bùi thị chẳng thèm liếc nhìn ả, đi thẳng qua người ả, lạnh mặt bước vào gặp Chương thị.

Chương thị kinh hãi trước trận thế này, vội hỏi đã xảy ra chuyện gì.

"Mẫu thân chờ một lát, đợi người tới đông đủ rồi hẵng nói."

Người tới đông đủ trong lời Bùi thị không chỉ có Tô Ngưng Sương, mà còn có cả Tô Thính Tuyết.

Tô Thính Tuyết vừa nhìn thấy cảnh này liền lập tức đoán được đại khái sự việc, song vẫn giả vờ như hoàn toàn không hay biết, bày ra dáng vẻ ngơ ngác mờ mịt, ngoan ngoãn hành lễ.

"Người đã đến đủ rồi, vậy bắt đầu thôi."

Dứt lời Bùi thị, Ngọc Thanh lập tức bước lên phía trước, thuật lại chuyện cô nhìn thấy Như Nguyện lén lút đưa một phong thư cho mụ bà tử bị áp giải tới đây, rồi cô cảm thấy có điều chẳng lành ra sao, mới bám theo mụ bà tử kia ra khỏi phủ, đi thẳng một mạch tới Chương phủ.

"Nô tì thấy người bước ra là biểu công tử, lúc ấy cũng chẳng kịp nghĩ ngợi nhiều, chỉ sợ đại cô nương nhất thời hồ đồ mà làm ra chuyện tư tình qua lại, liền xông tới giật lấy phong thư."

Lá thư kia được đặt ngay trước mặt Chương thị.

Chương thị chau mày, đưa ánh mắt vô cùng phức tạp nhìn Tô Ngưng Sương, "Sương tỷ nhi, đây là chuyện thế nào?"

Chuyện đã đến nước này, bà vẫn còn đang mở cho Tô Ngưng Sương một lối thoát để xoay chuyển tình thế.

Tang chứng vật chứng rành rành, chẳng thể chối cãi, Tô Ngưng Sương đâu có ngốc đến mức lúc này còn không chịu nhận tội, ả nhận tội rất sòng phẳng: "Tổ mẫu, mẫu thân, là con nhiều chuyện. Con lo cho tam muội muội, sợ muội ấy bị hủy hoại danh tiết, sau này chuyện hôn sự gặp trắc trở, nên mới viết thư cho biểu ca, cầu xin huynh ấy dù thế nào cũng phải chịu trách nhiệm với tam muội muội."

Chỉ một chữ "cầu", quả thực đã phô bày trọn vẹn một phen khổ tâm của ả.

Tô Thính Tuyết nghe mà muốn nôn mửa.

"Đại tỷ, tỷ thật độc ác!" Nước mắt nàng tuôn trào như suối, cả người lảo đảo như sắp ngã quỵ, "Tỷ thừa biết biểu ca vu oan giá họa cho sự trong sạch của muội, vậy mà vẫn khăng khăng ép huynh ấy chịu trách nhiệm với muội. Tỷ đâu phải muốn tốt cho muội, tỷ rõ ràng là muốn lấy mạng muội!"

"Ta không có! Tam muội muội, muội thực sự oan uổng cho ta rồi, ta thật lòng muốn giúp muội mà thôi. Ta sắp gả cho Lý công tử, ta không nỡ nhìn hôn sự của muội còn chưa đâu vào đâu. Biểu ca ngưỡng mộ muội, Chương gia lại là nhà cậu của chúng ta, muội gả qua đó biểu ca nhất định sẽ thương yêu muội hết mực, trên dưới Chương gia cũng sẽ đối đãi tử tế với muội, muội..."

"Đủ rồi!" Lồng ngực Bùi thị phập phồng kịch liệt, lạnh lùng liếc nhìn Tô Ngưng Sương, "Ngươi rõ ràng mơ thấy mình gả đến Chương gia có kết cục vô cùng thê thảm, vậy mà còn nói gì là muốn tốt cho Tuyết tỷ nhi. Theo ta thấy, ngươi hận không thể để con bé chết đi cho xong!"

"Làm gì đến mức..."

Lời của Chương thị còn chưa dứt cũng đã bị ngắt ngang.

"Mẫu thân muốn nói Sương tỷ nhi không có tâm tư hiểm độc như vậy, nó thực lòng muốn tốt cho Tuyết tỷ nhi, lời này chính mẫu thân có tin nổi không?" Giọng Bùi thị lạnh ngắt, nghe như ngậm vụn băng đá.

Năm xưa bà bị người ta cướp mất hôn sự, người muội muội thứ năm ngày thường miệng luôn ngọt ngào gọi bà là tứ tỷ, thân thiết quấn quýt, cũng tới khuyên nhủ bà, bảo rằng bà không thể sinh nở, chi bằng gả cho vị quan lớn tuổi làm vợ kế, trong ngoài câu chữ đều là muốn tốt cho bà.

Kẻ ghê tởm bẩn thỉu như thế, không ngờ bà lại gặp phải tận hai người!

Trong phút chốc, ánh mắt bà nhìn Tô Ngưng Sương tràn ngập vẻ chán ghét: "Mấy ngày nay ta vẫn luôn nghĩ, những thứ đồ của ta bị người ngoài dòm ngó, cũng đã đến lúc cân nhắc nhận một đứa con dưới danh nghĩa của mình. Ngươi là trưởng nữ, ngày thường nhìn qua cũng có vẻ hiểu chuyện, vạn lần không ngờ tâm địa lại độc ác đến nhường này, uổng công ta từng ngỡ ngươi là đứa bé ngoan."

Tô Ngưng Sương vừa căm hận vừa sốt ruột: "Mẫu thân, con..."

"Dáng vẻ này của ngươi khiến ta nhớ đến ngũ muội muội của mình."

Lời này của bà chính là đang điểm mặt nhắc khéo Chương thị.

Những chuyện thâm cung bí sử ở Hầu phủ, người ngoài có lẽ chẳng nghe ngóng được nửa phần phong thanh, nhưng Chương thị lại lờ mờ biết được đôi chút, nghe vậy trong lòng chợt rùng mình, đồng thời cũng nguội ngắt.

"Sương tỷ nhi chỉ là nhất thời nghĩ quẩn..."

"Mẫu thân, người không cần phải biện bạch thay nó, tâm tính nó đã lệch lạc rồi, con vô cùng thất vọng." Bà chậm rãi đứng dậy, giọng điệu dứt khoát như một lời tuyên bố, "Từ nay về sau chuyện của nó con sẽ không quản nữa, xin người gánh vác lấy."

Lòng Chương thị càng thêm lạnh lẽo.

"Nó cũng là cô nương Tô gia, con là đích mẫu của nó, sao con có thể..."

"Con không quản nổi nó, ngay cả muội muội ruột thịt mà nó còn ra tay hãm hại, con làm sao quản được nó nữa?" Bà bước tới trước mặt Tô Thính Tuyết, ánh mắt băng giá dịu đi vài phần, bất giác mềm mỏng hơn hẳn: "Tuyết tỷ nhi, chúng ta đi."

Hai người một trước một sau rảo bước ra ngoài, mắt thấy sắp bước qua ngưỡng cửa, Tô Ngưng Sương bỗng nhiên hét lớn một tiếng: "Mẫu thân!"

Ả gằn giọng: "Người nói tổ mẫu thiên vị, chẳng lẽ người không thiên vị hay sao? Người chuyện gì cũng hướng về tam muội muội, vì muốn chống lưng cho tam muội muội nên mới ra sức chèn ép con. Người bôi nhọ nhân phẩm của con, chẳng qua là muốn giẫm đạp lên con để nâng đỡ tam muội muội mà thôi. Người muốn ghi danh tam muội muội dưới danh nghĩa của mình, thật sự không cần phải quanh co lòng vòng đến thế. Người không nghĩ cho Tô gia, thì cũng nên nghĩ cho Hầu phủ chứ. Hầu gia vẫn còn đang ở trong phủ, người có dám hỏi ngài ấy xem, ngài ấy có đồng ý để người nâng đỡ tam muội muội như thế hay không?"

Đây rõ ràng là uy hiếp!

Bùi thị giận quá hóa cười.

Bà bật cười thành tiếng, nhưng ý cười chẳng hề chạm tới đáy mắt: "Mẫu thân, người nghe xem, nó dám chất vấn con như vậy đấy, đủ thấy tâm địa nó lệch lạc đến mức nào."

Chương thị cũng sững sờ, bà đã đứng phắt dậy, không dám tin nhìn đứa trẻ do chính tay mình nuôi nấng: "Sương tỷ nhi, sao con có thể nói chuyện với mẫu thân con như thế, còn không mau xin lỗi mẫu thân con đi!""Tổ mẫu, con không nói sai! Mẫu thân muốn cất nhắc tam muội muội, để thúc đẩy việc này thì tất nhiên phải hạ thấp con, đại ca và nhị muội muội, nếu không việc này tuyệt đối chẳng thể thành."

"Chuyện này..." Chương thị sinh lòng hồ nghi, "Văn Quân, con..."

"Tổ mẫu, người không thể nghe đại tỷ nói gì liền tin nấy..."

Tô Thính Tuyết vừa cất lời, Tô Ngưng Sương liền như tóm được thóp của nàng, cả người phấn khích một cách quái đản, vội vã cướp lời: "Tam muội muội, muội vội cái gì chứ? Muội nịnh bợ mẫu thân, chẳng phải là muốn được mẫu thân nhận làm con trên danh nghĩa hay sao? Nhưng muội đâu biết rằng, muội làm vậy chính là đang hại người! Nếu người thật sự nhận muội, làm sao ăn nói với Hầu phủ, làm sao ăn nói với Hầu gia? Hầu gia đang ở trong phủ, hay là chúng ta đi hỏi ý kiến của ngài ấy xem?"

Ả lại quay sang nói với Chương thị: "Tổ mẫu, hay là chúng ta mời Hầu gia qua đây? Ngài ấy phá án vô số, ắt hẳn cũng là người nhìn thấu lòng người nhất, cứ để ngài ấy nói một câu công đạo, giữa con và tam muội muội, rốt cuộc là ai đúng ai sai?"

Mời tên khốn nạn đó đến phân xử, hắn nhất định sẽ mượn cớ sinh sự để càng dễ bề khống chế nàng!

Ý nghĩ đầu tiên lóe lên trong đầu Tô Thính Tuyết chính là từ chối: "Tổ mẫu, mẫu thân, đây là việc nhà của Tô gia chúng ta, tốt nhất vẫn không nên làm phiền Hầu gia."

"Tam muội muội, muội sợ rồi, hay là chột dạ?"

Trong lòng Tô Ngưng Sương thầm toan tính, với sự chán ghét nữ sắc cùng thân phận địa vị cao quý của vị Hầu gia kia, chắc chắn sẽ không bao giờ đồng ý để Hầu phủ có một đứa cháu ngoại danh nghĩa mang tiếng xấu, lại có sinh mẫu xuất thân từ tiện tịch.

Trong số ba vị cô nương của Tô gia, xuất thân của ả là trong sạch, đơn thuần nhất. Nhị muội muội tuy không phạm lỗi lầm gì, nhưng vẫn còn sinh mẫu, lại có huynh trưởng cùng một mẹ sinh ra, không thích hợp để nhận làm con đích xuất. Trong mấy huynh muội, chỉ có ả mới là người thích hợp nhất.

Ngay cả chính đích mẫu cũng buộc phải nghe theo quyết định của chủ nhân Hầu phủ.

Ả càng nghĩ càng thấy kế sách này khả thi, lập tức quỳ sụp xuống đất: "Tổ mẫu, xin người trả lại công đạo cho tôn nữ."

Chương thị xót xa cho ả, cũng không muốn ả bị người ta hiểu lầm, càng sợ Bùi thị thật sự mặc kệ ả, bèn cắn răng hạ quyết tâm gây sức ép lên con dâu: "Văn Quân, chuyện này không phải chuyện đùa, hay là mời Hầu gia qua đây một chuyến?"

Bùi thị vốn định đợi Bùi Hoàn rời đi rồi mới tiền trảm hậu tấu, nay lại bị đẩy vào thế khó xử, có phần tiến thoái lưỡng nan.

Tô Thính Tuyết hiểu rõ nỗi khó xử của bà, liền nói: "Mẫu thân, con có thể nhận được sự dạy bảo của người đã là phúc đức tu luyện mấy đời, con đã thấy đủ rồi, người đừng vì con mà tự làm khó mình."

Ý tứ trong lời nói là nàng không nhất thiết phải nhận làm con đích xuất.

Bốn mắt nhìn nhau, một bên dịu dàng đầy an ủi, một bên khẩn cầu xen lẫn vẻ xót xa.

Bùi thị bị ánh mắt ngập nước đáng thương kia làm cho mềm lòng, nghĩ bụng tuy việc này không nằm trong dự tính, nhưng biết đâu lại có thể thử một phen, nếu thành thì tốt nhất, bằng không thì bà cũng dứt bỏ ý định.

Nghĩ tới đây, bà rốt cuộc hạ quyết tâm: "Cũng được, vậy cứ để Hầu gia tới làm người chứng kiến."

Tô Thính Tuyết lại thầm than xong đời rồi.

Chẳng lẽ mình lại sắp rơi vào tay tên nam nhân khốn kiếp đó nữa ư?

Trang ma ma đi thì nhanh, nhưng trở về lại chẳng hề nhanh chút nào.

Bầu không khí kỳ quặc và im lìm, không một ai lên tiếng, tất cả mọi người đều đang chờ đợi, chờ bà mời Bùi Hoàn tới đây làm người chứng kiến, hoặc là đưa ra quyết định.

Gần nửa canh giờ trôi qua, cuối cùng bà cũng quay lại.

Mọi người nhìn về phía sau lưng bà, trống trơn không một bóng người, chỉ có màn đêm ẩm ướt đen kịt.

Tuy bà không mời được người tới, nhưng lại mang về lời nhắn của Bùi Hoàn.

"Hầu gia nói, chuyện nội trạch Tô gia, bao gồm cả việc hôn nhân của con cái, nên do phu nhân nhà ta làm chủ. Ngài ấy một là bậc vãn bối, hai là phận nam nhi, nếu nhúng tay vào chẳng phải sẽ khiến thiên hạ chê cười hay sao? Còn về việc phu nhân nhà ta muốn nhận đứa con nào dưới danh nghĩa, điều đó hoàn toàn tùy theo ý thích của phu nhân. Ngài ấy thân là cháu trai, cũng chỉ mong phu nhân mọi sự thuận hòa như ý."

Lời này nói ra quả thực vừa khéo léo vừa chu toàn, nhìn vẻ mặt khi Trang ma ma bẩm báo cũng đủ thấy bà hài lòng đến mức nào, hài lòng vì sự nâng đỡ và coi trọng mà Bùi Hoàn dành cho Bùi thị.

Bùi thị cũng thấy vô cùng an ủi, an ủi vì đứa cháu bên nhà mẹ đẻ đã giữ trọn thể diện cho mình.

Ngay cả Tô Thính Tuyết cũng thở phào, thầm nghĩ chỉ cần vị Hầu gia kia ngoài mặt chịu nể mặt đích mẫu, thì chuyện này vẫn còn đường xoay xở.

Chỉ có Chương thị và Tô Ngưng Sương là vô cùng thất vọng.

Tô Ngưng Sương bấm chặt móng tay vào lòng bàn tay, ngấm ngầm căm hận.

Ả hận rằng dẫu đã sống lại một đời, mình chẳng làm gì sai, vậy mà Bùi Hoàn vẫn chẳng thèm để mắt tới ả nửa phần, càng không đặt ả vào trong lòng.

Chẳng lẽ chỉ vì dung mạo ả không bằng người khác hay sao?

Ả nhìn chằm chằm vào gương mặt nhỏ nhắn tuyệt sắc trắng ngần hơn tuyết của Tô Thính Tuyết, càng nhìn càng cảm thấy khó chịu, nhưng bàn tay đang siết chặt lại từ từ thả lỏng, thầm tự an ủi đầy may mắn rằng, may sao mình được trời cao chiếu cố, đời này chắc chắn sẽ không giẫm vào vết xe đổ của kiếp trước.

"Mẫu thân, Sương tỷ nhi là do người nuôi lớn, nó có tâm tư riêng, chủ kiến cũng lớn, đến chuyện hôn sự cũng tự vượt mặt con mà định đoạt. Chuyện của nó con quản không nổi, thật sự bất lực rồi, sau này đành phiền người nhọc lòng lo liệu giúp."

Lời Bùi thị tuy khách khí uyển chuyển, nhưng ý tứ lại vô cùng dứt khoát.

Chương thị nghẹn ứ, điên cuồng nháy mắt ra hiệu cho Tô Ngưng Sương: "Sương tỷ nhi từ trước đến nay vốn hiểu chuyện, có lẽ có chỗ suy nghĩ chưa chu toàn, con nên bao dung cho nó mới phải, cớ sao lại đi chấp nhặt với một đứa trẻ con?"

,