Bên bìa rừng, ở một xứ sở xa xôi, có một dòng suối trong vắt chảy qua; và bên dòng suối ấy có một cối xay nước. Ngôi nhà của người thợ xay nằm ngay sát cạnh, và bạn phải biết rằng, ông thợ xay có một cô con gái vô cùng xinh đẹp. Nàng lại là người rất sắc sảo và thông minh; và người thợ xay tự hào về con gái đến mức một ngày nọ, ông khoe với vị vua của xứ sở ấy – người hay đến săn bắn trong khu rừng – rằng con gái ông có thể kéo rơm thành vàng. Bấy giờ, nhà vua rất tham tiền; và khi nghe lời khoe khoang của thợ xay, lòng tham của ông ta nổi lên, liền sai người điệu cô gái vào cung.

Rồi ông ta dẫn nàng vào một căn phòng trong cung điện chất đầy rơm, đưa cho nàng một chiếc guồng quay sợi và bảo: "Tất cả đống rơm này phải được kéo thành vàng trước sáng mai, nếu cô còn tiếc mạng sống của mình." Dù tội nghiệp cô thiếu nữ có thanh minh rằng đó chỉ là lời khoe khoang dại dột của người cha chứ nàng hoàn toàn không biết cách biến rơm thành vàng đi chăng nữa, thì cũng vô ích: cửa phòng bị khóa lại, và nàng bị bỏ lại một mình.

Nàng ngồi sụp xuống một góc phòng, bắt đầu khóc thương cho số phận nghiệt ngã của mình; bỗng nhiên cửa mở, một gã lùn có vẻ ngoài kỳ quặc khập khiễng bước vào và nói: "Chào buổi sáng, cô gái ngoan của ta; sao cô lại khóc thế?" "Ôi chao!" nàng đáp, "Ta buộc phải kéo đống rơm này thành vàng, mà lại chẳng biết làm thế nào." "Cô sẽ cho ta vật gì," gã yêu tinh lùn nói, "nếu ta làm thay cô?" "Chiếc vòng cổ của ta," cô thiếu nữ đáp. Gã nhận lời ngay, ngồi phịch xuống trước chiếc guồng, vừa huýt sáo vừa cất tiếng hát:

Và chiếc guồng quay rộn ràng quay vòng; công việc nhanh chóng hoàn thành, và toàn bộ đống rơm đã được kéo thành vàng.

Khi nhà vua đến và nhìn thấy cảnh tượng này, ông ta vô cùng kinh ngạc và hài lòng; nhưng lòng tham của ông ta lại càng bùng lên dữ dội hơn, thế là ông ta nhốt cô con gái thợ xay tội nghiệp lại với một thử thách mới nhiều rơm hơn nữa. Lúc này nàng chẳng biết phải làm sao, lại ngồi xuống khangoài; nhưng chẳng mấy chốc gã lùn lại mở cửa bước vào và nói: "Cô sẽ cho ta vật gì nếu ta hoàn thành giúp cô?" "Chiếc nhẫn trên ngón tay tôi," nàng đáp. Thế là người bạn nhỏ của nàng nhận lấy chiếc nhẫn, lại bắt đầu quay sợi bên chiếc guồng, vừa huýt sáo vừa ca:

cho đến tận trước lúc rạng đông, mọi việc lại hoàn tất.

Nhà vua vô cùng vui sướng khi ngắm nhìn kho báu lấp lánh ấy; nhưng ngài vẫn chưa thấy đủ: thế là ngài đưa con gái thợ xay đến một đống rơm còn lớn hơn nữa và bảo: "Tất cả đống này phải được kéo thành vàng trong đêm nay; và nếu làm được, cô sẽ là hoàng hậu của trẫm." Ngay khi nàng vừa ở một mình, gã lùn lại bước vào và nói: "Cô sẽ cho ta vật gì để kéo vàng cho cô lần thứ ba này?" "Tôi chẳng còn gì nữa rồi," nàng đáp. "Vậy hãy hứa cho ta," gã lùn nói, "đứa con đầu lòng của cô khi cô làm hoàng hậu." "Chuyện đó chắc gì đã xảy ra," cô con gái thợ xay thầm nghĩ: và vì chẳng còn cách nào khác để hoàn thành nhiệm vụ, nàng đành chấp nhận yêu cầu của gã. Chiếc guồng lại quay theo câu hát cũ, và gã người lùn một lần nữa biến đống rơm thành vàng. Sáng hôm sau nhà vua tới, thấy mọi việc đều như ý, đành phải giữ lời hứa; thế là ngài cưới cô con gái thợ xay, và nàng thực sự trở thành hoàng hậu.

Khi sinh hạ đứa con đầu lòng, nàng vô cùng hạnh phúc, chẳng còn nhớ gì đến gã lùn hay những điều mình đã hứa. Nhưng một ngày nọ, gã đột ngột bước vào phòng nơi nàng đang ngồi chơi với đứa bé, và nhắc lại chuyện xưa. Nàng vô cùng đau khổ trước tai họa giáng xuống đầu, liền ngỏ ý dâng tặng toàn bộ tài sản của vương quốc nếu gã tha cho mình, nhưng mọi lời nài nỉ đều vô ích; cho đến tận phút cuối, những giọt nước mắt của nàng đã làm gã mềm lòng, và gã bảo: "Ta sẽ cho cô thời hạn ba ngày, và nếu trong khoảng thời gian đó cô đoán được tên ta, cô sẽ giữ lại được con mình."

Thế là đêm đó hoàng hậu thức trắng, nhẩm lại tất cả những cái tên kỳ lạ nhất mà nàng từng nghe; nàng còn sai sứ giả đi khắp nơi để tìm kiếm những cái tên mới. Hôm sau, gã lùn xuất hiện, và nàng bắt đầu đọc từ TIMOTHY, ICHABOD, BENJAMIN, JEREMIAH, cho đến tất cả những cái tên nàng có thể nhớ nổi; nhưng với bất kỳ cái tên nào, gã cũng đều đáp: "Thưa hoàng hậu, đó không phải tên của ta."

Ngày thứ hai, nàng điểm lại tất cả những cái tên kỳ cục mà mình nghe được, nào là BANDY-LEGS, HUNCHBACK, CROOK-SHANKS, cứ thế tiếp diễn; nhưng vị tiểu vương tử ấy vẫn lắc đầu với từng cái tên một: "Thưa hoàng hậu, đó không phải tên của ta."

Đến ngày thứ ba, một vị sứ giả trở về và tâu rằng: "Hạ thần đã đi liền hai ngày mà không nghe thấy cái tên nào khác; nhưng ngày hôm qua, khi đang trèo lên một ngọn đồi cao, giữa những tán lá trong rừng nơi cáo và thỏ chúc nhau ngủ ngon, hạ thần nhìn thấy một ngôi nhà tranh nhỏ; trước hiên nhà có đống lửa đang cháy rực; và xung quanh đống lửa, một gã lùn kỳ cục đang nhảy múa trên một chân và hát vang:

Khi nghe những lời ấy, hoàng hậu nhảy cồng lên vì sung sướng, và ngay khi người bạn nhỏ xuất hiện, nàng liền ngồi lên ngai vàng, triệu tập toàn bộ triều đình đến để cùng chung vui; người vú em đứng bên cạnh bồng đứa bé trên tay, trông như thể sẵn sàng trao nó đi bất cứ lúc nào. Bấy giờ, gã lùn bắt đầu cười khúc khích khi nghĩ đến viễn cảnh giành được đứa trẻ tội nghiệp để mang về túp lều trong rừng của mình; gã hét lên: "Nào thưa phu nhân, tên ta là gì?" "Có phải tên anh là JOHN không?" nàng hỏi. "Không, thưa hoàng hậu!" "Có phải TOM không?" "Không, thưa hoàng hậu!" "Có phải JEMMY không?" "Càng không phải." "Liệu tên anh có phải là RUMPELSTILTSKIN không?" vị phu nhân láu lỉnh hỏi. "Có phù thủy nào mách nước cho cô rồi!—có phù thủy nào mách nước cho cô rồi!" gã lùn thét lên, tức giận dậm mạnh chân phải xuống sàn nhà sâu đến mức phải dùng cả hai tay mới kéo lên được.

Rồi gã vội vã chuồn thẳng, trong khi người vú em cười ngất còn đứa bé thì reo hò; và cả triều đình chế nhạo gã vì đã tốn biết bao công sức mà chẳng được tích sự gì, đồng thời cất tiếng trêu chọc: "Chúng tôi xin kính chúc ông một buổi sáng tốt lành và một bữa tiệc linh đình, ngài RUMPELSTILTSKIN!"