[TIÊU ĐỀ CHƯƠNG]: NONE

Một người nông dân thật thà nọ có một con lừa đã phục vụ tận tụy cho ông suốt bao nhiêu năm, nhưng nay đã già và ngày càng không còn kham nổi việc nặng. Do đó, người chủ đâm ra chán ngán việc nuôi nấng nó và bắt đầu tính chuyện tống khứ nó đi; thế nhưng con lừa, đánh hơi thấy có điều gì bất ổn đang manh nha, liền lén lút chuồn đi và bắt đầu cuộc hành trình hướng về thành phố lớn, tự nhủ: "Ở trỏng, ta có thể làm nghề nhạc sĩ".

Sau khi đi được một quãng đường ngắn, nó bắt gặp một con chó đang nằm bên vệ đường, thở hổn hển như thể đã mệt lử. "Sao anh lại thở dốc thế, bạn tôi?" con lừa cất tiếng hỏi. "Khốn khổ cho tôi!" con chó đáp, "chủ tôi định đập chết tôi, vì tôi đã già yếu và chẳng còn giúp ích gì cho ông ấy trong việc săn bắn nữa; thế là tôi bỏ trốn; nhưng giờ tôi biết làm gì để kiếm sống đây?" "Nghe này!" con lừa bảo, "Tôi đang đi đến thành phố lớn để làm nhạc sĩ: chi bằng anh hãy đi cùng tôi, và thử xem mình có thể làm được việc đó không?" Con chó tỏ ý sẵn sàng, và thế là cả hai cùng lầm lũi bước đi.

Đi chưa được bao xa, chúng nhìn thấy một con mèo đang ngồi giữa đường với vẻ mặt vô cùng sầu thảm. "Lạy ơn bà, thưa bà quý hóa," con lừa nói, "chuyện gì xảy ra với bà thế? Trông bà có vẻ ält chán nản quá!" "Than ôi!" con mèo than thở, "làm sao mà vui nổi khi tính mạng đang ngàn cân treo sợi tóc? Vì tôi bắt đầu già đi, và thích nằm thảnh thơi bên lò sưởi hơn là chạy đôn chạy đáo khắp nhà để bắt chuột, nên bà chủ đã túm lấy tôi và định dìm chết; và mặc dù tôi đã may mắn trốn thoát được, nhưng tôi chẳng biết mình sẽ bấu víu vào đâu để sống." "Ồ," con lừa bảo, "bằng mọi giá hãy đi cùng chúng tôi đến thành phố lớn đi; bà là một tay hát ban đêm cừ khôi, và hoàn toàn có thể làm nên cơ nghiệp với nghề nhạc sĩ." Con mèo nghe qua lấy làm đắc ý, bèn gia nhập đoàn người.

Chẳng bao lâu sau, khi đi ngang qua một khu sân nông trại, chúng nhìn thấy một con gà trống đang đậu trên cổng, cất tiếng gáy vang lừng bằng tất cả sức lực của mình. "Tuyệt cú mèo!" con lừa thốt lên; "thề có Chúa, anh gáy vang thật đấy; xin hỏi chuyện gì mà ra thế này?" "Chà," con gà trống đáp, "tôi vừa mới bảo rằng chúng ta sẽ có thời tiết đẹp cho ngày giặt giũ, thế mà bà chủ và mụ đầu bếp chẳng thèm cảm ơn tôi, lại còn đe dọa ngày mai sẽ cắt cổ tôi để nấu canh đãi khách đến nhà vào chủ nhật!" "Trợ giúp nào cứu nổi!" con lừa kêu lên, "hãy đi cùng chúng tôi nào, ngài Gà Trống; dẫu sao thì thế còn hơn là ở lại đây để bị cắt cổ! Hơn nữa, ai mà biết được chứ? Nếu chúng ta chịu khó hòa giọng, thế nào cũng tấu lên được một buổi hòa nhạc ra ra trò; vậy nên hãy đi với chúng tôi đi." "Tôi xin vâng ý các anh," con gà trống đáp: thế là cả bốn cùng nhau vui vẻ lên đường.

Tuy nhiên, chúng không thể đến thành phố lớn ngay trong ngày đầu tiên; thế nên khi màn đêm buông xuống, chúng rẽ vào một khu rừng để ngủ. Con lừa và con chó nằm dài dưới một cội cây lớn, còn con mèo leo lên các cành cây; trong khi đó, con gà trống, nghĩ rằng càng ngồi cao thì càng an toàn, bèn bay tót lên tận ngọn cây, và rồi theo thói quen trước khi đi ngủ, nó phóng tầm mắt nhìn khắp bốn phía để xem mọi sự có ổn thỏa hay không. Trong lúc làm việc đó, nó nhìn thấy đằng xa có thứ gì đó sáng lấp lánh, bèn gọi các bạn mình và bảo, "Chắc hẳn có một ngôi nhà cách đây không xa, vì tôi thấy có ánh đèn." "Nếu thế thì," con lừa nói, "chúng ta nên đổi chỗ trọ thôi, vì chỗ nghỉ chân của chúng ta chẳng lấy gì làm sang sủa cho lắm!" "Hơn nữa," con chó tiếp lời, "tôi mà được gặm một hay hai chiếc xương, hoặc có chút thịt thì quá tốt." Thế là chúng cùng nhau lê bước về hướng mà chú gà trống vừa nhìn thấy ánh sáng, và khi đến gần thì ánh đèn càng lúc càng lớn và rực rỡ hơn, cho đến khi chúng dừng chân ngay sát một ngôi nhà là sào huyệt của một băng cướp.

Con lừa, vì là kẻ cao nhất trong bọn, bèn tiến đến bên cửa sổ và nhòm vào trong. "Nào, chú Lừa," Chanticleer cất tiếng hỏi, "anh thấy gì thế?" "Tôi thấy gì à?" con lừa đáp. "Chà, tôi thấy một bàn ăn bày biện đủ các món ngon vật lạ, và bọn cướp đang ngồi quây quần xung quanh chè chén linh đình." "Đó quả là một chỗ trọ tuyệt vời cho chúng ta," con gà trống nói. "Phải," con lừa đáp, "giá mà chúng ta chui vào được"; thế là chúng bàn tính với nhau làm thế nào để đuổi bọn cướp ra ngoài; và cuối cùng chúng cũng nghĩ ra một kế hoạch. Con lừa đứng thẳng bằng hai chân sau, hai chân trước tì lên bệ cửa sổ; con chó trèo lên lưng lừa; con mèo luồn lách leo lên vai con chó, và con gà trống bay lên đậu ngay trên đầu con mèo. Khi mọi thứ đã sẵn sàng, một hiệu lệnh được phát ra, và chúng bắt đầu trổ tài âm nhạc. Con lừa rống lên, con chó sủa vang, con mèo kêu meo meo, và con gà trống gáy thé lên; rồi tất cả đồng loạt phá tung ô cửa sổ, ào ạt lăn chiêng vào phòng giữa đống kính vỡ với một thứ âm thanh vô cùng hãi hùng!

Bọn cướp, vốn đã hoảng hồn trước màn dạo đầu bất ngờ, giờ đây không còn nghi ngờ gì nữa mà đinh ninh rằng có một thứ ma quỷ khủng bố nào đó vừa đột nhập vào nhà, liền cắm cổ chạy thục mạng hết mức có thể.

Khi quang cảnh đã hoàn toàn vắng bóng kẻ thù, toán du khách của chúng ta liền an vị và ngấu nghiến phần thức ăn mà bọn cướp bỏ lại, với sự thèm thuồng hệt như thể cả tháng trời chưa được ăn bữa nào. Sau khi đã ăn uống no nê, chúng tắt đèn và mỗi con lại tìm cho mình một chỗ nghỉ ngơi vừa ý. Con lừa nằm dài trên một đống rơm ngoài sân, con chó co quắp trên tấm thảm đằng sau cánh cửa, con mèo cuộn tròn bên đống tro ấm áp cạnh lò sưởi, và con gà trống đậu trên một xà nhà trên gác; và vì tất cả đều đã mệt nhoài sau chuyến hành trình, chúng nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Nhưng vào khoảng nửa đêm, khi bọn cướp từ đằng xa nhìn thấy đèn đóm đã tắt và mọi thứ có vẻ tĩnh lặng, chúng bắt đầu nghĩ rằng mình đã quá vội vã khi tháo chạy; và một tên gan dạ hơn cả trong bọn bèn quay lại để thám thính tình hình. Thấy mọi vật đều lặng ngắt như tờ, hắn bước vào nhà bếp, mò mẫm cho đến khi tìm thấy một hộp quẹt để châm nến; và rồi, khi thoáng thấy đôi mắt lấp lánh như lửa của con mèo, hắn lầm tưởng đó là những cục than hồng, bèn đưa que diêm lại gần để châm lửa. Nhưng con mèo, nào có hiểu cho trò đùa này, liền chồm lên mặt hắn, khè và cào cấu túi bụi. Điều này khiến hắn hoảng sợ tột độ và ba chân bốn cẳng chạy tháo thân ra cửa sau; nhưng ở đó con chó đã chồm dậy cắn vào chân hắn; và khi hắn đang băng qua sân thì con lừa tung cú đá hậu; còn con gà trống, bị đánh thức bởi tiếng động ồn ào, liền cất tiếng gáy hết cỡ. Nghe vậy, tên cướp cắm cổ chạy thục mạng trở về với đồng bọn và thuật lại cho tên tướng cướp nghe rằng có một mụ phù thủy gớm ghiếc đã đột nhập vào nhà, khè vào mặt hắn và cào xé mặt mũi hắn bằng những ngón tay dài xương xẩu; rằng có một kẻ tay lầm lầm lì lì cầm dao nấp sau cánh cửa và đâm vào chân hắn; rằng có một con quái vật đen sì đứng giữa sân dùng gậy nện hắn, và rằng ác quỷ đã ngồi trên nóc nhà thét lên: "Ném cổ tên khốn ấy lên đây!" Kể từ dạo đó, bọn cướp không bao giờ dám bén mảng trở lại ngôi nhà ấy nữa; còn những người nhạc sĩ của chúng ta thì vô cùng thích thú với chỗ ở mới nên đã quyết định định cư luôn ở đó; và chắc hẳn là cho đến tận ngày nay, chúng vẫn đang sống ở đó.