Ngày xửa ngày xưa, có một người đàn ông sinh được ba người con trai. Cậu út tên là Khờ, thường xuyên bị mọi người khinh miệt, chế giễu và hắt hủi trong mọi chuyện.
Một hôm, người anh cả định vào rừng đốn củi. Trước lúc đi, người mẹ đưa cho anh một chiếc bánh ngọt thơm ngon cùng một bình rượu để anh không phải chịu cảnh đói khát.
Vừa bước vào rừng, anh gặp một cụ già tóc bạc phơ. Cụ chào anh và cất lời: "Này cháu, hãy cho ta xin một miếng bánh trong túi cháu và cho ta ngụm rượu; ta đang đói và khát lắm." Nhưng người con trai khôn ngoan đáp: "Ta cho ngươi bánh và rượu của ta thì ta lấy gì mà ăn nữa; đi chỗ khác đi!" Nói rồi, anh ta bỏ mặc cụ già đứng đó và tiếp tục bước đi.
Thế nhưng, khi anh ta vừa bắt đầu hạ một nhát rìu xuống thân cây thì chẳng mấy chốc đã vung tay hụt, để chiếc rìu chém thẳng vào tay mình. Anh đành phải lũi thũi quay về nhà băng bó vết thương. Đó chính là trừng phạt do cụ già tóc bạc gây ra.
Sau đó, người con thứ hai cũng vào rừng. Người mẹ cũng chuẩn bị cho anh ta một chiếc bánh và một bình rượu giống như anh cả. Cụ già tóc bạc lại xuất hiện, cất lời xin anh một miếng bánh và ngụm rượu. Nhưng người con thứ hai cũng rất đỗi thực dụng mà rằng: "Những gì ta cho ngươi sẽ bớt phần của ta; xéo đi!" Đoạn, anh ta bỏ mặc cụ già đứng đó và tiếp tục rảo bước. Thế nhưng, hình phạt dành cho anh ta cũng chẳng chậm trễ là bao: vừa giáng vài nhát rìu xuống thân cây, anh ta đã tự nện vào chân mình, để rồi phải có người khiêng về nhà.
Lúc bấy giờ, cậu út Khờ mới lên tiếng: "Cha ơi, xin hãy để con vào rừng đốn củi." Người anh liền ngăn: "Các anh con đều bị thương vì việc đó rồi, thôi đi, con chẳng hiểu quái gì về nghề ấy đâu." Nhưng Khờ nài nỉ mãi khiến cuối cùng người cha đành nhượng bộ: "Thôi được, đi đi rồi con sẽ khôn ra sau khi tự rước họa vào thân." Người mẹ đưa cho cậu một chiếc bánh làm bằng bột nhào nước nướng trong tro bếp, kèm theo đó là một bình bia chua.
Khi cậu đến rừng, cụ già tóc bạc phơ lại bước ra đón đường, chào hỏi và nói: "Hãy cho ta xin một miếng bánh và ngụm nước trong bình của cháu; ta đang đói và khát lắm." Khờ đáp: "Cháu chỉ có bánh nướng tro và bia chua thôi; nếu cụ không chê, chúng ta hãy ngồi xuống cùng ăn." Thế là hai người ngồi xuống. Khi Khờ lôi chiếc bánh nướng tro của mình ra, nó bỗng biến thành một chiếc bánh ngọt tuyệt hảo, và bình bia chua cũng hóa thành loại rượu hảo hạng. Hai người cùng nhau ăn uống vui vẻ. Xong xuôi, cụ già bảo: "Vì cháu có một tấm lòng nhân hậu và sẵn lòng san sẻ những gì mình có, ta sẽ ban cho cháu vận may. Ở đằng kia có một thân cây cổ thụ, hãy đốn nó xuống, cháu sẽ tìm thấy một vật ở phần gốc." Nói xong, cụ già chào từ biệt cậu.
Khờ liền đi đến đốn cây đó. Khi cây đổ xuống, ở phần rễ có một con ngỗng đang ngồi với bộ lông bằng vàng ròng. Cậu nâng con ngỗng lên, mang theo nó đến một quán trọ để xin nghỉ qua đêm. Chủ quán có ba cô con gái. Khi nhìn thấy con ngỗng, các cô tò mò không hiểu đây là loài chim kỳ lạ gì, và rất ao ước có được một chiếc lông vàng của nó.
Cô chị cả thầm nghĩ: "Ta sẽ sớm tìm cơ hội giật lấy một chiếc lông." Thế là, vừa lúc Khờ bước ra ngoài, cô ta liền chộp lấy cánh con ngỗng, nhưng ngặt nỗi ngón tay và bàn tay cô ta cứ dính chặt lấy đó không sao dứt ra được.
Chẳng bao lâu sau, cô con thứ hai bước tới với ý định kiếm cho mình một chiếc lông. Nhưng cô ta vừa chạm vào người chị thì cũng bị dính chặt vào đó luôn.
Cuối cùng, cô em út cũng tới với mục đích y hệt. Hai người kia liền thét lên: "Tránh ra! Vì ơn Chúa, tránh ra ngay!" Nhưng cô út chẳng hiểu sao mình phải tránh. "Các chị ấy đứng ở đó được, chắc mình cũng đứng được chứ sao," cô ta nghĩ bụng rồi chạy lại gần; nhưng vừa chạm tay vào người chị, cô ta cũng dính chặt vào luôn. Thế là cả ba chị em đành phải qua đêm cùng con ngỗng.
Sáng hôm sau, Khờ kẹp con ngỗng vào nách và lên đường, chẳng màng gì đến ba cô gái đang bám dính lấy nó ở đằng sau. Họ buộc phải lúp xúp chạy theo cậu ta không ngừng nghỉ, lúc sang trái, lúc sang phải, đi bất cứ đâu mà đôi chân cậu dẫn lối.
Khi đến giữa cánh đồng, họ chạm trán một vị mục sư. Nhìn thấy cảnh tượng kỳ quặc ấy, ông mắng: "Thật hổ thẹn cho lũ con gái hư hỏng các người, sao lại chạy lóc cóc qua đồng ruộng theo đuổi một tên thanh niên thế này? Có ra thể thống gì không?" Vừa nói, ông vừa chộp lấy tay cô út để kéo cô ra, nhưng ngặt nỗi vừa chạm vào người cô ta, ông cũng bị dính chặt vào luôn và bất đắc dĩ phải chạy theo đằng sau.
Chẳng mấy chốc, người giúp việc nhà thờ đi tới và nhìn thấy ngài mục sư của mình đang chạy đằng sau ba cô gái. Lấy làm kinh ngạc, ông gọi lớn: "Ơ kìa! Thưa cha, ngài đi đâu mà vội thế? Đừng quên hôm nay chúng ta có lễ rửa tội đấy!" Nói rồi, ông chạy theo kéo tay áo mục sư, nhưng rồi cũng bị dính chặt vào đó.
Trong lúc năm con người đang lúp xúp chạy nối đuôi nhau như thế, có hai bác nông dân mang cuốc đi từ ngoài đồng vào. Mục sư liền gọi lớn, van xin họ giải cứu cho ông và người giúp việc nhà thờ. Nhưng hai bác vừa chạm vào người giúp việc thì cũng bị dính chặt luôn. Thế là bây giờ có tới bảy kẻ đang cắm cổ chạy đằng sau Khờ và con ngỗng.
Chẳng bao lâu sau, họ tiến vào một thành phố nọ. Nơi đây do một vị vua cai trị, ngài có một cô con gái buồn thiu đến mức chẳng ai có thể làm cho nàng mở miệng cười nổi. Vì thế, nhà vua đã hạ chiếu thư rằng bất cứ ai làm cho công chúa cười được sẽ được kết hôn với nàng. Khi Khờ nghe được tin này, cậu bèn dắt con ngỗng cùng cả đoàn người bám theo kéo nhau diện kiến công chúa. Vừa nhìn thấy bảy con người cứ cắm cổ chạy nối đuôi nhau không dừng, nàng liền phì cười thật to, cười đến mức tưởng chừng không bao giờ dừng lại được nữa.
Ngay lúc đó, Khờ xin nhà vua gả công chúa cho mình. Nhưng nhà vua vốn chẳng ưa gì cậu con rể này, bèn tìm đủ mọi lý do thoái thác và ra điều kiện rằng cậu trước tiên phải tìm được một người uống cạn sạch cả một hầm rượu.
Khờ nhớ ngay đến cụ già tóc bạc phơ – người chắc chắn có thể giúp đỡ mình. Cậu liền đi vào rừng, và tại đúng chỗ chặt cây ngày trước, cậu nhìn thấy một người đang ngồi với vẻ mặt vô cùng ủ rũ. Khờ hỏi ông ta đang bận lòng điều gì mà trông sầu muộn thế, người nọ đáp: "Ta đang khát nước trầm trọng mà không sao giải khát nổi; nước lạnh thì ta không tài nào chịu được, một thùng rượu ta vừa nốc cạn, nhưng ngần ấy đối với ta chẳng khác nào muối bỏ biển!"
"Chuyện này thì tôi giúp được bác," Khờ nói, "hãy cứ đi theo tôi, bác sẽ được thỏa mãn."
Cậu dẫn người đó xuống hầm rượu của nhà vua. Gã đàn ông cúi người bên những chiếc thùng khổng lồ, cứ uống hết hơi này đến hơi khác cho đến khi đau cả thắt lưng, và trước khi ngày tàn, hắn đã nốc cạn sạch tất cả các thùng rượu.
Lúc đó, Khờ lại một lần nữa đòi cưới vợ, nhưng nhà vua lấy làm bực tức vì một kẻ quê mùa xấu xí bị mọi người gọi là Khờ lại dám cướp đi cô con gái ngọc ngà của ngài. Thế là ngài lại đẻ ra một điều kiện mới: trước tiên cậu phải tìm cho ra một người ăn hết sạch cả một quả núi bánh mì.
Khờ chẳng ngần ngại suy nghĩ lâu, sải bước thẳng vào rừng. Tại chỗ cũ, có một gã đang dùng dây nịt bó chặt bụng lại với gương mặt nhăn nhó thảm hại, miệng lầm bầm: "Ta đã ăn hết cả một lò bánh mì ổ, thế mà ngần ấy có bõ bèn gì khi người ta chịu cái đói cồn cào này chứ? Dạ dày ta vẫn cứ trống rỗng, và ta buộc phải lấy dây thắt lưng buộc chặt lại kẻo chết đói mất thôi."
Thấy vậy, Khờ vô cùng mừng rỡ, liền bảo: "Hãy đứng dậy và đi theo tôi; anh sẽ được ăn no nê." Cậu dẫn gã ta đến cung điện hoàng gia, nơi toàn bộ số bột mì trong cả vương quốc được tập trung lại, và sai người nướng thành một quả núi bánh mì khổng lồ. Gã người rừng đứng trước đống bánh, bắt đầu ăn, và chỉ đến cuối ngày hôm đó, toàn bộ quả núi bánh mì đã biến sạch không còn một mảnh.
Bấy giờ, Khờ mới cất lời xin cưới vợ lần thứ ba. Nhưng nhà vua vẫn tìm đường thoái thác, bấy giờ liền ra lệnh đóng một con tàu có thể đi trên cả đất liền lẫn mặt nước. "Chừng nào ngươi lái con tàu đó quay về đây," vua tuyên bố, "ngươi mới được cưới con gái trẫm."
Khờ đi thẳng vào trong rừng, và kìa, cụ già tóc bạc mà cậu từng cho bánh vẫn đang ngồi ở đó. Khi nghe Khờ kể lại mong muốn của mình, cụ liền bảo: "Vì cháu đã cho ta đồ ăn thức uống, ta sẽ tặng cháu con tàu đó; ta làm tất cả những điều này là vì cháu từng đối xử tử tế với ta xưa kia."
Thế là cụ trao cho cậu chiếc tàu có thể đi được cả trên cạn lẫn dưới nước. Khi nhà vua nhìn thấy chiến tích ấy, ngài không còn cách nào khác đành phải để cậu cưới con gái mình. Đám cưới được tổ chức linh đình, và sau khi nhà vua băng hà, Khờ thừa kế ngương vương quốc và sống hạnh phúc viên mãn bên người vợ của mình suốt quãng đời còn lại.
