Xưa kia có một người đàn ông sinh được bảy người con trai, và sau cùng là một cô con gái. Dù cô bé rất xinh xắn, nhưng em lại quá yếu ớt và nhỏ nhắn đến mức người ta nghĩ rằng em khó mà sống nổi; thế nhưng họ bảo phải đem em đi rửa tội ngay lập tức.

Thế là người cha vội vã sai một người con trai ra suối lấy nước, nhưng sáu người kia cũng chạy theo. Ai nấy đều muốn tranh làm người đầu tiên múc nước, và vì quá vội vàng nên tất cả đã để rơi bình xuống giếng. Họ đứng ngây ra nhìn nhau, chẳng biết phải làm sao, bởi chẳng ai dám quay về nhà. Trong lúc ấy, người cha sốt ruột khôn nguôi, không hiểu sao mấy đứa con trai lại đi lâu thế. Ông tự nhủ: «Chắc chắn là cả bảy đứa đã la cà mải chơi trò gì đó rồi!» Chờ mãi mà chúng vẫn không về, ông đùng đùng nổi giận và nguyền rủa cho tất cả biến thành những con quạ. Vừa dứt lời, ông đã nghe tiếng quạ kêu khàn khàn trên đầu, ngước lên thì thấy bảy con quạ đen như than đang bay lượn vòng quanh. Dù rất hối hận vì lời nguyền đã linh nghiệm, ông chẳng biết phải làm sao để vãn hồi sự việc, đành tự nhủ lòng khuây khỏa nỗi mất mát bảy người con trai bằng cô con gái nhỏ yêu quý—đứa trẻ chẳng mấy chốc đã khỏe mạnh hơn và ngày một xinh đẹp.

Suốt một thời gian dài, cô bé không hề hay biết rằng mình từng có những người anh trai, bởi cha mẹ luôn cẩn trọng không nhắc đến họ trước mặt em. Nhưng rồi có một hôm, tình cờ em nghe những người xung quanh bàn tán về chuyện đó. Họ nói: «Đúng là con bé xinh thật, nhưng thật tiếc vì những người anh của nó đã phải vì nó mà biến mất.» Nghe vậy, em vô cùng đau khổ, bèn đến tìm cha mẹ để gặng hỏi xem mình có người anh nào không và chuyện gì đã xảy ra với họ. Không thể giấu giếm sự thật thêm nữa, họ đành bảo rằng đó là ý trời và sự ra đời của em chỉ là nguyên nhân vô tình dẫn đến cơ sự ấy. Dù vậy, cô bé ngày ngày vẫn chìm trong đau buồn, tự nhủ phải làm mọi cách để đưa các anh trở về. Em chẳng có lấy một phút yên lòng hay thảnh thơi, cho đến một ngày nọ, em lén bỏ nhà ra đi, bước vào thế giới rộng lớn để tìm kiếm các anh bất luận ở nơi đâu, và giải cứu họ dẫu phải trả giá bằng bất cứ điều gì.

Em chẳng mang theo gì ngoài một chiếc nhẫn nhỏ do cha mẹ tặng, một ổ bánh mì phòng khi đói, một chiếc bình nhỏ đựng nước phòng khi khát, và một chiếc ghế đẩu nhỏ để ngồi nghỉ mỗi khi mỏi gối. Cứ thế, em đi mãi, đi mãi cho đến tận cùng thế giới. Em đến gặp mặt trời, nhưng mặt trời quá đỗi nóng bức và rực lửa; thế là em vội vã chạy đến mặt trăng, nhưng mặt trăng lại lạnh lẽo thấu xương và cất tiếng: «Ta ngửi thấy mùi thịt máu ở đây!» Em bèn hoảng hốt bỏ đi và đến chỗ các vì sao. Các vì sao vô cùng thân thiện và tốt bụng, mỗi ngôi sao ngự trên chiếc ghế đẩu nhỏ của riêng mình; riêng sao mai đứng dậy, trao cho em một khúc gỗ nhỏ và bảo: «Nếu không có khúc gỗ nhỏ này, em sẽ không thể mở được cánh cửa lâu đài nằm trên ngọn núi thủy tinh, nơi các anh em đang sống.» Cô bé nhận lấy khúc gỗ, bọc vào một mảnh vải nhỏ rồi tiếp tục lên đường cho đến khi tới ngọn núi thủy tinh và nhìn thấy cánh cửa đang đóng kín. Em liền sờ tìm khúc gỗ nhỏ, nhưng khi mở gói vải ra thì chẳng thấy đâu nữa, và em nhận ra mình đã đánh mất món quà của những vì sao tốt bụng. Giờ phải làm sao đây? Em muốn cứu các anh, nhưng lại chẳng có chìa khóa mở lâu đài trên núi thủy tinh. Thế là người em gái hết lòng vì các anh ấy đã rút con dao nhỏ trong túi ra, tự cắt đứt ngón tay út—vốn có kích thước vừa khít với khúc gỗ nhỏ mà em vừa đánh mất—rồi đút ngón tay vào ổ khóa để mở cửa.

Khi em bước vào, một chú lùn tiến lại hỏi: «Cô đang tìm gì thế?» Em đáp: «Tôi tìm các anh tôi, bảy con quạ.» Chú lùn liền bảo: «Các chủ nhân của ta không có nhà; nhưng nếu cô muốn đợi họ về, xin mời bước vào.» Lúc ấy chú lùn đang chuẩn bị bữa ăn, chú dọn thức ăn lên bảy chiếc đĩa nhỏ, rót đồ uống vào bảy chiếc ly nhỏ rồi đặt lên bàn. Cô em gái đã ăn một mẩu nhỏ từ mỗi chiếc đĩa và nhấp một ngụm nhỏ từ mỗi chiếc ly, nhưng riêng ở chiếc ly cuối cùng, em đã thả chiếc nhẫn mang theo rơi vào đó.

Bỗng nhiên, em nghe tiếng vỗ cánh và tiếng quạ kêu vang trong không trung, và chú lùn liền bảo: «Các chủ nhân của ta về rồi đấy.» Khi bước vào, họ muốn dùng bữa và tìm những chiếc đĩa cùng chiếc ly nhỏ của mình. Hết người này đến người khác kêu lên:

Ai đã ăn trên đĩa nhỏ của ta?

Và ai đã uống trong ly nhỏ của ta?

Khi người thứ bảy uống đến đáy ly và tìm thấy chiếc nhẫn ở đó, chàng ngắm nghía nó, nhận ra đó là nhẫn của cha mẹ mình, liền thấu hiểu và thốt lên: «Ôi, giá mà em gái chúng ta đến đây được thì chúng ta sẽ được giải thoát!» Nghe thấy thế (bởi nãy giờ em vẫn nấp sau cánh cửa để lắng nghe), cô bé lao ra ngoài, và ngay lập tức, tất cả đàn quạ liền trở lại hình dạng con người. Họ ôm chầm lấy nhau, hôn hò mừng rỡ và vui vẻ dắt díu nhau về nhà.