Ngày xửa ngày xưa, giữa một khu rừng rậm u tối có một tòa lâu đài cổ, và trong lâu đài ấy sống một mụ phù thủy. Mụ phù thủy này có thể biến hóa thành bất cứ hình dạng nào mụ muốn. Suốt cả ngày, mụ bay lượn trong hình hài một con cú mèo, hoặc bò lết khắp chốn như một con mèo; nhưng đến đêm, mụ lại trở lốt một mụ già. Khi bất kỳ chàng trai nào đến gần lâu đài của mụ trong phạm vi một trăm bước chân, chàng ta liền bị dính chặt tại chỗ, không thể nhúc nhích dù chỉ một bước cho đến khi mụ đến giải thoát cho anh ta; và mụ sẽ không làm điều đó cho tới khi anh ta hứa danh dự không bao giờ bén mảng tới đó nữa. Thế nhưng, khi một thiếu nữ xinh đẹp nào bước vào khoảng không gian ấy, nàng liền bị hóa thành một con chim, và mụ phù thủy nhốt nàng vào một cái lồng rồi treo lên một căn phòng trong lâu đài. Có tới bảy trăm chiếc lồng như vậy treo trong lâu đài, và trong lồng nào cũng có những chú chim xinh đẹp.

Bấy giờ, có một thiếu nữ tên là Jorinda. Nàng xinh đẹp hơn tất cả những thiếu nữ từng được biết đến trên đời, và một chàng chăn cừu tên là Jorindel vô cùng yêu mến nàng, hai người sắp sửa kết hôn. Một ngày nọ, họ dắt nhau vào rừng dạo mát để được ở riêng một mình; và Jorindel nói: “Chúng ta phải cẩn thận, đừng đi quá gần lâu đài của phù thủy đấy.” Đó là một buổi chiều tuyệt đẹp; những tia nắng cuối cùng của vòm trời hoàng hôn chiếu rọi rực rỡ xuyên qua những thân cây cao rọi xuống thảm cây xanh rờn bên dưới, và những chú chim cu gáy cất tiếng hót từ trên những ngọn bạch dương cao.

Jorinda ngồi xuống ngắm nhìn ánh hoàng hôn; Jorindel ngồi bên cạnh nàng; và cả hai đều cảm thấy u buồn, dẫu chẳng hiểu vì sao, nhưng tựa như thể họ sắp phải vĩnh viễn chia lìa. Họ đã đi lang thang một quãng đường dài; và khi họ nhìn quanh để tìm đường về nhà, họ đâm ra bối rối chẳng biết phải chọn lối nào.

Mặt trời đang lặn rất nhanh, một nửa vầng thái dương đã khuất sau ngọn đồi: Jorindel chợt ngoái nhìn ra phía sau, và qua những lùm cây, chàng bàng hoàng nhận ra rằng họ đã vô tình ngồi xuống ngay sát những bức tường cổ kính của tòa lâu đài. Lập tức, chàng co rúm vì sợ hãi, mặt cắt không còn giọt máu và run lẩy bẩy. Jorinda lúc bấy giờ đang cất tiếng hát,

thì khúc hát đột ngột ngưng bặt. Jorindel quay lại tìm nguyên do, và sững sờ thấy Jorinda của mình đã biến thành một con chim sơn ca, khiến tiếng hót của nàng khép lại bằng một âm thanh u sầu: jug, jug. Một con cú mèo với đôi mắt đỏ rực bay lượn ba vòng quanh họ, và ba lần ré lên:

Jorindel không thể nhúc nhích; chàng đứng chôn chân như đá, chẳng thể khóc, chẳng thể cất lời, cũng chẳng thể động đậy lấy một bàn tay hay bàn chân. Và rồi mặt trời đã lặn hẳn; màn đêm u tối buông xuống; con cú mèo bay vút vào một bụi cây; rồi chỉ một khoảnh khắc sau, mụ phù thủy già bước ra, xanh xao và gầy guộc, với đôi mắt trợn trừng cùng chiếc mũi và cái cằm gần như chạm vào nhau.

Mụ lầm bầm gì đó trong miệng, chộp lấy con chim sơn ca, rồi cầm nó rảo bước bỏ đi. Tội nghiệp Jorindel, chàng thấy con chim sơn ca đã mất hút—nhưng chàng biết làm sao đây? Chàng không thể cất tiếng nói, không thể bước chân khỏi chớp nhoáng nơi chàng đang đứng. Cuối cùng, mụ phù thủy quay trở lại và cất giọng khàn đục:

Chợt nhiên, Jorindel thấy mình đã được tự do. Chàng bèn quỳ sụp xuống trước mặt mụ phù thủy, van xin mụ trả lại nàng Jorinda yêu dấu cho mình; nhưng mụ chế nhạo chàng và bảo rằng chàng sẽ không bao giờ còn được gặp lại nàng nữa; đoạn mụ quay lưng bỏ đi.

Chàng cầu xin, chàng khóc lóc, chàng đau khổ, nhưng tất cả đều vô ích. “Than ôi!” chàng thốt lên, “điều gì sẽ xảy ra với ta đây?” Chàng không thể quay về nhà mình, thế nên chàng đành đến một ngôi làng xa lạ và nhận việc chăn cừu. Đã bao lần chàng đi lang thang vòng quanh, đến gần cái lâu đài đáng ghét ấy hết mức có thể, nhưng mọi nỗ lực đều công cốc; chẳng có lấy một tin tức hay bóng hình nào của Jorinda để chàng được nghe hay thấy.

Cuối cùng, có một đêm nọ, chàng nằm mơ thấy mình tìm được một bông hoa màu tía tuyệt đẹp, và ở giữa nhụy hoa có một hạt ngọc trai quý giá; trong giấc mơ, chàng ngắt bông hoa ấy, cầm trên tay bước thẳng vào lâu đài, và mọi thứ chàng chạm vào bằng bông hoa đều được giải yểm, để rồi tại đó chàng tìm lại được Jorinda của mình.

Sáng hôm sau khi thức dậy, chàng bắt đầu lùng sục khắp đồi cao vực sâu để tìm cho ra bông hoa xinh đẹp ấy; và suốt tám ngày ròng rã, chàng tìm kiếm trong vô vọng; nhưng đến ngày thứ chín, vào lúc sáng sớm, chàng đã tìm thấy bông hoa màu tía tuyệt đẹp ấy; và chính giữa nhụy hoa là một giọt sương lớn, to bằng cả một hạt ngọc trai quý giá. Bấy giờ, chàng hái bông hoa lên, lên đường rong ruổi suốt ngày đêm cho đến khi tới được lâu đài một lần nữa.

Chàng tiến đến gần hơn phạm vi một trăm bước chân, thế nhưng lần này chàng không hề bị dính chặt như trước, mà nhận ra mình có thể tiến thẳng đến tận cửa. Jorindel vô cùng mừng rỡ khi thấy điều đó. Đoạn, chàng dùng bông hoa chạm vào cánh cửa, và cánh cửa bật mở; thế là chàng bước qua khoảng sân, lắng tai nghe tiếng muôn vàn loài chim đang cất tiếng hót. Cuối cùng, chàng cũng tới được căn phòng nơi mụ phù thủy đang ngồi, với bảy trăm chú chim đang cất tiếng hót trong bảy trăm chiếc lồng. Khi nhìn thấy Jorindel, mụ vô cùng tức giận và gào lên vì thị nộ; thế nhưng mụ không thể bước đến gần chàng trong khoảng cách hai mét, bởi bông hoa chàng cầm trên tay chính là thứ bùa hộ mệnh. Chàng đảo mắt nhìn quanh những chú chim, nhưng than ôi! có quá nhiều, quá nhiều những con chim sơn ca, vậy thì làm sao chàng có thể nhận ra đâu mới là Jorinda của mình đây? Trong lúc chàng đang đắn đo không biết phải làm gì, chàng chợt thấy mụ phù thủy đã gỡ xuống một chiếc lồng và đang vội vã tìm đường tẩu thoát qua ngõ cửa. Chàng liền chạy hoặc bay theo mụ, dùng bông hoa chạm vào chiếc lồng, và ngay lập tức Jorinda hiện ra trước mặt chàng, vòng tay ôm lấy cổ chàng, trông vẫn xinh đẹp rạng ngời như thuở nào, xinh đẹp như khi họ cùng nhau dạo bước trong khu rừng xưa.

Tiếp đó, chàng dùng bông hoa chạm vào tất cả những chú chim còn lại, khiến tất cả đều lấy lại hình hài ngày trước; và chàng đưa Jorinda về nhà, nơi họ kết hôn và sống hạnh phúc bên nhau suốt nhiều năm dài; và những chàng trai khác có người yêu từng bị ép phải giam mình trong những chiếc lồng của mụ phù thủy già lâu hơn mức họ muốn cũng đều có một cái kết viên mãn như thế.