Liễu Quân nương theo ánh đèn đường chăm chú quan sát Tiền Hoành Minh, thấy anh dường như tiều tụy đi nhiều, nhưng đôi mắt lại sáng quắc, vẻ như phấn chấn quá độ. Nhớ tới việc Tiền Hoành Minh ở đâu cũng có thể ngủ được, nhưng hôm nay lại tắt máy ngủ trên xe, trong lòng Liễu Quân chợt nhận ra điều gì. "Có phải dạo này anh khó về nhà không? Anh vay tiền tư nhân để lấp lỗ hổng à? Dự án cải tạo tòa nhà ở Thượng Hải chỉ là cái cớ huy động vốn đúng không?"

Tiền Hoành Minh thở dài một tiếng thật dài, không trả lời, dang rộng chân tay nửa nằm trên ghế sau, ngước nhìn trần xe như ngước nhìn bầu trời sao.

"Anh thật điên rồ, chị em anh cùng điên rồ như nhau. Làm sao bây giờ, mấy ngày tới anh sang trung tâm nghiên cứu phát triển của công ty tôi ở đi, ở đó có bảo vệ và hệ thống an ninh toàn bộ..."

"Chưa đến mức đó, chưa đến mức đó đâu, tôi ứng phó được."

"Tiếp tục giật gấu vá vai sao? Sao không cân nhắc dứt khoát cắt lỗ một dao?"

"Nói thì dễ lắm, nhát dao này trừ khi là tòa án hạ xuống, chứ tôi vung dao thì có tác dụng gì. Liễu Quân, cậu đừng hỏi nữa, cậu hoàn toàn là người ngoài cuộc, giải thích rõ ràng mấy chuyện này với cậu ít nhất phải mất một tuần. Tôi chỉ cần biết cậu ở đây, bật điện thoại, lúc tôi có việc tìm được cậu là được rồi. Cậu về nhà bàn với A Tam một tiếng, nếu được thì ngày mai bảo A Tam liên lạc với chị tôi, để hai chuyên gia bọn họ làm việc này, thủ tục nhất định phải rõ ràng, tuyệt đối không được có sơ hở. Nếu tôi bị khởi tố, theo Luật Tố tụng Dân sự, tôi bắt buộc phải báo cáo tình hình tài sản trong vòng một năm trước ngày thi hành án, giao dịch chính đáng này dễ bị nghi ngờ và bãi bỏ nhất. Cho nên, nhất định phải tính theo giá thị trường, Liễu Quân cậu phải chịu chảy chút máu rồi."

"Haizz, cá nhân trong môi trường vĩ mô chỉ nhỏ bé như con kiến. Tiền mặt trong tay anh có đủ không?"

"Hiện tại vẫn đủ, không đủ sẽ hỏi xin cậu. Nếu tiện thì nạp chút tiền vào điện thoại giúp tôi, liên lạc với Gia Lợi tốn tiền cước lắm." Tiền Hoành Minh vẫn ngẩng đầu nhìn trần xe, giọng nói uể uải không chút sức lực, "Tập đoàn phá sản mà cậu nói tới, mấy tháng nay thực ra tôi vẫn luôn theo dõi. Tôi rất bất ngờ trước một hiện tượng, những chủ nợ cá nhân đó lại rất dứt khoát đi theo đường dân sự kiện tụng để đòi nợ, chứ không tự tìm lối thoát. Sau này e là tôi cũng gánh một mống kiện tụng."

Liễu Quân ngập ngừng một chút, "Tòa án có thể hạn chế xuất cảnh đối với đại diện pháp luật của bên mắc nợ. Nếu anh thực sự dồn vào đường cùng thì mau chóng lên."

"Đào tẩu thì dễ, muốn quay về mới khó. Hơn nữa chị tôi chưa di dân, tôi mà đi thì mọi mũi nhọn sẽ chĩa vào chị ấy. Cho dù cậu có suy nghĩ gì về chị ấy, nhưng chị ấy đối với tôi như nửa người mẹ, có ơn nuôi dưỡng, tôi không thể bỏ rơi chị ấy. Cũng may là đã đi trước một bước đưa Gia Lợi đi rồi."

"Số tiền Gia Lợi gửi chỗ tôi, tôi đưa lại cho anh nhé."

"Số tiền tôi để ở Úc không nhiều, nhỡ tôi có mệnh hệ gì thì Gia Lợi sẽ cần đến khoản này, cậu cứ giữ lấy. Với lại cũng chẳng có bao nhiêu, mười mấy hai mươi vạn, giải quyết được việc gì."

"Tôi còn một yêu cầu bổ sung, dù thế nào đi nữa, mỗi ngày phải gọi cho tôi một cuộc điện thoại báo bình an, đừng nói dối tôi."

Tiền Hoành Minh cười lười biếng: "Không nghiêm trọng đến thế đâu, hừm, một ngày một cuộc có thể không làm được, nhưng có biến động lớn tôi sẽ báo cho cậu trước. Yên tâm đi, vấn đề không nghiêm trọng như cậu tưởng đâu, tôi chỉ chuẩn bị trước đường lùi rồi mới có thể dốc sức đánh một trận. Tôi có kế hoạch cả rồi, nhưng giờ tôi là người có gia đình vợ con, làm việc không thể không ngó trước ngó sau. Dù sao người khác vẫn còn nợ tôi nhiều tiền như thế, chỉ cần đòi lại được, cho dù đòi lại bằng hiện vật thì cũng đủ để tôi bù vào khoản nợ người khác. Mấy năm nay tôi kiếm được không ít. Tôi cũng định khởi tố, tôi không thể không đòi lại tiền của mình."

Liễu Quân xuống nhà gặp Tiền Hoành Minh mà đi lâu như vậy, lại không gọi điện báo lên là đi chuyển sang chỗ khác, Thôi Băng Băng ở trên lầu rất lo lắng một chuyện, đó là sợ Tiền Hoành Minh hỏi vay tiền Liễu Quân. Chuyện vay tiền này trước đây không phải Tiền Hoành Minh chưa từng làm, mà Liễu Quân thì chẳng đòi hỏi bất kỳ tài sản thế chấp nào từ Tiền Hoành Minh. Nhưng nay đã khác xưa, hiện tại chuỗi vốn trong tay Tiền Hoành Minh e là đã ngàn cân treo sợi tóc, theo sự hiểu biết của cô về ngành đó, hôm nay cho Tiền Hoành Minh vay tiền thì chẳng khác nào bánh bao thịt ném chó, một đi không trở lại. Thôi Băng Băng cô đâu phải không hiểu ngành đó. Nhưng chẳng lẽ cô lại xông xuống ngăn cản sao? Không được, cô chỉ có thể bất an ở lại trên lầu.

Đến khi Liễu Quân cầm một túi giấy da bò lớn đi lên, thuật lại yêu cầu của Tiền Hoành Minh, trái tim Thôi Băng Băng mới thả lỏng, nhưng lại thốt ra: "Không ngờ Tiền Hoành Minh lại đúng là bạn tốt của anh. Việc này ngày mai em sẽ tìm chị anh ta, anh ta nói không sai, thủ tục nhất định phải rõ ràng, anh ta làm vậy là để bảo vệ anh."

"Anh vốn định cho anh ấy vay tiền, tìm cách..."

"Không được, lý trí một chút đi, bây giờ cho anh ta vay tiền chẳng khác nào lấp hố không đáy, chi bằng đợi anh ta xoay xở ra kết quả rồi, đến lúc đó anh giúp anh ta gầy dựng lại sự nghiệp vẫn còn kịp."

Lần này, ngay cả Thôi Băng Băng cũng thật lòng thở dài cho Tiền Hoành Minh. Sau khi dỗ Đạm Đạm ngủ, Thôi Băng Băng cũng trút hết những phiền não trong công việc dạo gần đây cho Liễu Quân nghe. Mấy khoản tiền cho vay những năm qua đột nhiên bị siết chặt, làm sao mà kịp được, rất nhiều khoản vay trong số đó đã bị doanh nghiệp dùng sai mục đích, chẳng hạn lấy tiền vay vốn lưu động đầu tư vào tài sản cố định, siết gấp quá thì doanh nghiệp chỉ còn nước phá sản cho ngân hàng xem, mà không thu hồi thì lại chịu áp lực từ cấp trên. Nếu gặp phải loại người như Tiền Hoành Minh cầm hộ chiếu trong tay, ép quá hóa liều ôm tiền trốn ra nước ngoài, thứ để lại cho ngân hàng chỉ là nợ xấu. Ngày nào cô cũng phấp phỏng lo âu, cân nhắc lai lịch từng khoản vay để quyết định thu hồi hay nới lỏng. Hiện tại điều duy nhất khiến ngân hàng dễ thở là quầy giao dịch cá nhân cuối cùng cũng không còn xếp hàng dài nữa, vì cổ phiếu giảm giá thê thảm, nhà đầu tư đã chẳng còn tâm trí đâu mà chạy đến quầy ngân hàng đăng ký mua quỹ. Năm ngoái số lượng mở tài khoản chứng khoán tăng vọt, tiền gửi ngân hàng giảm dần, ngày nào phiền nhất cũng là việc huy động tiền gửi. Bây giờ thì quầy giao dịch vắng như chùa Bà Bè, tiền gửi ngân hàng tăng vọt, nhưng cô vẫn phiền não vô cùng. Có đôi lúc thật sự muốn học theo Gia Lợi buông tay tất cả, về nhà hưởng nhàn.

Thôi Băng Băng than vắn thở dài một hồi, nhưng khi Liễu Quân khuyên cô có thể nghiêm túc cân nhắc việc nghỉ hưu thì cô lại không chịu, không phải không tin Liễu Quân, mà là sợ bản thân biến thành Gia Lợi, cũng sợ những ngày nghỉ hưu vô cùng tẻ nhạt. Trong lòng Thôi Băng Băng còn một khúc mắc lớn nhất, đó là cổ phiếu ngân hàng cô nắm giữ vẫn chưa thể giải tỏa theo đợt giải chấp cổ phiếu hạn chế chuyển nhượng, mà đành giương mắt nhìn chỉ số chứng khoán giảm từng ngày, tài sản trên sổ sách bốc hơi từng giờ. Đó đúng là một bi kịch. Dù sao ở lại ngân hàng thì mọi người vẫn có thể đồng bệnh tương lân với nhau.

Sau khi Liễu Quân gặp Tiền Hoành Minh xong, trong lòng đầy rẫy thắc mắc, nghe thấy hai chữ "đồng bệnh tương lân" liền bất giác nghĩ đến Tiền Hoành Minh. "Hoành Minh chưa bao giờ kể những chuyện phiền não của mình cho Gia Lợi, kết cục đến nông nỗi ngày hôm nay, anh ấy vẫn giả vờ yên bình trước mặt Gia Lợi, cuối cùng lại quay về điểm xuất phát, cùng đồng bệnh tương lân với chị gái mình. Lúc này lẽ ra anh ấy nên mau chóng bỏ chạy, đưa cả chị gái đi cùng, đâu phải không xin được visa xuất cảnh."

"Anh thật là, bây giờ anh ta chạy thì ôm đi được bao nhiêu tiền? Là do tâm địa anh ta chưa đủ ác thôi, dạo trước còn nhắm nhe đi khắp nơi vay tiền lấp lỗ hổng..."

"Anh ấy tin vào sự phân tích của mình, anh ấy nhận định nhà nước không dám liên tục siết chặt chính sách tiền tệ, anh ấy tin rằng khoản vay sẽ sớm được mở van trở lại. Cho nên anh ấy muốn duy trì chuỗi tiền tệ hoạt động bình thường, chỉ cần vượt qua cửa ải này, đợi ngân hàng có khoản vay mới ra đời thì mọi chuyện sẽ êm đẹp." Liễu Quân đem lý do lần trước tranh luận với Tiền Hoành Minh ra nói lại một lần.

"Hóa ra là vậy, em cứ tưởng tâm địa anh ta chưa đủ ác, ra là anh ta cân nhắc vấn đề rất dài hạn, bảo sao anh ta vẫn cố thủ. Mà em thử nghĩ cho anh ta xem, bây giờ nếu anh ta bỏ trốn thì trong lòng cũng không đành. Ôm tiền bỏ trốn mà chỉ ôm được tiền của mấy căn nhà kém giá trị nhất của nhà mình sao? Được bao nhiêu đâu chứ, so với hàng trăm triệu tiền vốn kinh qua tay trước đây, làm sao anh ta chịu dừng tay. Nếu anh ta không ảo tưởng vào việc mở van tín dụng, thì từ đầu năm thấy đại thế không xong, anh ta đã ôm số tiền tư nhân vì nể mặt chiếc Bentley mà trăm phương ngàn kế cho vay để bỏ trốn rồi, thế thì mới gọi là quân tử dứt khoát. Tiếc thật. Bây giờ em thật lòng thấy tiếc cho anh ta, trước đây thấy anh ta lúc nào cũng muốn lấn lướt anh một cái, em ghét hai vợ chồng nhà đó lắm."

"Hôm nay anh ấy nói những lời đó, hình như là đang trăn trối chuyện sau này... Em nói xem, nếu em không nhìn thấy xe của anh ấy, anh cũng không xuống tìm, thì anh ấy có còn gặp anh nữa không, cho dù gặp thì khi nào mới gặp. Có phải anh ấy rất do dự về việc nhượng lại mấy căn nhà cho anh không." Nhưng vừa hỏi ra lời, trong lòng Liễu Quân đã hiểu rõ nguyên nhân. "Từ nhỏ anh ấy đã thích ganh đua nổi bật với anh, cái gã này, quá để ý đến những sự sĩ diện đó, đã ngần này tuổi rồi mà vẫn không thoáng ra được, ai mà chẳng có lúc gặp khó khăn."

"Ồ yế, đại thần Freud ơi, cho dù em ghét anh ta nhưng vẫn phải thừa nhận anh ta có lý."

Hai vợ chồng nói chuyện tới tận khuya. Tiền Hoành Minh một mình lái xe lượn một vòng trên đường, tuy trong lòng ngập tràn phiền muộn nhưng vẫn đến câu lạc bộ xa hoa nhất thành phố để tiêu sái. Dù sao về nhà cũng chẳng có ai, hơn nữa, anh cần để chiếc Bentley xuất hiện thường xuyên dưới tầm mắt của một số người, anh cần tạo ra những hiệu ứng nhất định. Cuối cùng vẫn là một cuộc điện thoại của Tiền Hoành Hy gọi anh đi, lúc này anh đã chẳng còn biết điếu xì gà hít vào có vị gì nữa, một ngày hút nhiều thuốc như thế, miệng mũi đã sớm tê dại. Nhưng anh vẫn hì hì hả hả nói với đám bạn trong phòng xì gà rằng vợ gọi về nhà rồi, phải về làm chồng ngoan đây. Nhưng trong lòng lại không hiểu chị gái gọi mình muộn thế này là có chuyện gì.

Đến nhà chị gái, trên chiếc bàn làm việc đồ sộ phủ đầy sổ sách. Tiền Hoành Minh không đợi chị mình lên tiếng đã nói: "Em bán hết mấy căn nhà không thế chấp cho Liễu Quân rồi, giá thị trường, ngày mai chị giao dịch với A Tam một tiếng, thủ tục nhất định phải tuyệt đối chuẩn xác. Mấy cái sổ sách này đừng tính nữa, tiền vay ngân hàng không giải ngân ra, chị tính thế nào cũng chỉ có một kết quả: Tự làm mình sợ chết."

"Làm sao bây giờ? Bây giờ chủ nợ vẫn chưa phản ứng lại, nhưng cuối tháng này phải trả mấy khoản lãi, em có lấy ra nổi không. Nếu truyền ra ngoài chuyện chúng ta không trả nổi tiền lãi, chúng ta có mấy cái mạng để đền cho người ta."

"Em vẫn đang nghĩ cách, chị đừng gấp, không được sốt ruột. Chị, ngủ sớm đi, ban ngày mai bước ra ngoài chị phải tỏ ra như không có chuyện gì. Chuyện tiền bạc em sẽ tính, có điều, chỗ chị còn có thể vay thêm bao nhiêu nữa, hỏi mượn mấy người bạn trong giới bất động sản của chị xem. Dạo này chẳng phải đều không ai dám lướt sóng nhà đất, trong tay đang sẵn tiền mặt sao."

"Chị đến nhân viên trong công ty cũng hỏi vay gần hết rồi, cho nên ai nấy đều đang chực chờ xem cuối tháng chị trả lãi thế nào đấy. Chị buồn đến chết mất, còn hơn mười ngày nữa, tìm đâu ra tiền trả lãi đây. Bây giờ chị sợ nhất là nhà ai đột nhiên có việc gấp đòi lại tiền, chị chẳng còn một xu nào để trả đâu."

"Chị, bình tĩnh, dù thế nào cũng không được tự làm rối đội hình. Chị xem em vay còn nhiều hơn, chẳng phải vẫn..."

"Bình tĩnh cái đầu chú ấy." Tiền Hoành Hy đột nhiên nổi cơn lôi đình từ đâu không biết, đập bàn chửi mắng loạn lên, "Chú giỏi thì đi bảo vợ chú bình tĩnh đi, sao chú lại bảo chị bình tĩnh còn vợ chú thì không bình tĩnh hả? Bên này chị đi vay tiền phải mặt dày cười cầu xin người ta, đến mức muốn quỳ xuống, còn chú thì đem tiền chị vay được đưa vợ chú ra nước ngoài lánh nạn! Chú coi chị là cái gì, vợ chú là thần tiên còn chị là người làm của hai vợ chồng chú chắc? Bình tĩnh cái con mẹ chú ấy, kiếp này chị nợ ai chứ, cả đời làm trâu làm ngựa cho người ta..."

Tiền Hoành Minh không hề lên tiếng, chỉ cúi đầu nghe chị gái chửi mắng loạn xạ. Dạo này áp lực lớn, mắng ra được là chuyện tốt, anh còn có Liễu Quân để trút bầu tâm sự, còn chị gái anh thì lại chẳng có ai để nói chuyện, đương nhiên chỉ có thể mắng anh. Đợi chị gái mắng xong, anh mới nói: "Chị, mấy ngày tới chị chuyển sang chỗ em ở đi, ở cùng nhau cho có nương tựa, dù sao cũng có bảo mẫu nấu cơm dọn dẹp. Chỗ em là chung cư cao tầng, bảo vệ tốt, an toàn hơn nhà liền kề này của chị."

"Chúng ta rốt cuộc phải làm sao đây."

"Em đang nghĩ cách. Lúc này cũng chỉ có thể đi bước nào tính bước nấy. Tối nay chuyển sang chỗ em luôn đi."

"Không đi. Chú bớt giả vờ giả vịt đi, chị mà chuyển đi bây giờ thì ngày mai người ta biết ngay, ai biết đám chủ nợ đó sẽ diễn giải ra đến mức nào. Chú thật sự dám để chị chuyển đi à?"

Tiền Hoành Minh thở dài một tiếng, đứng dậy, "Chị, bớt giận đi, em là do một tay chị nhìn lớn lên, em là người thế nào chị hiểu rõ nhất. Em về nhà ngủ đây, trời cũng sắp sáng rồi, chị cũng ngủ một lúc đi. Lúc này mà không nghỉ ngơi tử tế thì đầu óc càng rối thêm."

"Hoành Minh, có phải đầu óc em rối tung lên rồi không?"

Nhìn ánh mắt hoảng loạn kinh ngạc của chị gái, Tiền Hoành Minh mỉm cười trấn tĩnh, "Sổ sách trong đầu em còn rõ ràng hơn đống trên bàn của chị nhiều." Anh hơi bĩu môi, ngẩng cao đầu bước ra cửa. Nhưng khi trở về căn nhà của chính mình, anh dí đầu dưới vòi nước lạnh suốt năm phút đồng hồ, rát đến mức da đầu tê dại mới ngẩng lên, đối diện với gương thẫn thờ một lúc lâu.