Xuống máy bay, Liễu Quân được miễn thị thực nhập cảnh vào Hồng Kông, trong khi một đám đồng bào lại phải cầm giấy thông hành đặc biệt mới vào được đặc khu hành chính của đất nước mình. Sau khi qua hải quan, Liễu Quân túm lấy một người để hỏi xem đi xe gì tới Ma Cao, tiếc là người đó không biết nói tiếng phổ thông, Liễu Quân đành phải đổi sang tiếng Anh. Nào ngờ ngay bên cạnh bỗng có người chen vào bằng giọng phổ thông tròn trịa rõ ràng.

"Ma Cao? Cậu đi Ma Cao à? Cứ đi theo tôi, ra bến phà."

Liễu Quân quay phắt đầu lại, thấy Dương Tuần với vẻ mặt bình thường đang nhìn mình, chợt nhận ra tên Dương Tuần này có lẽ cũng đang đi sòng bạc, anh không chịu thua kém, bèn nói một câu "Cảm ơn", rồi bước theo Dương Tuần. Dương Tuần liếc anh một cái, không nói gì, mãi cho đến khi lên xe rồi mới hỏi: "Cậu là học sinh ba tốt thế này mà cũng đi Ma Cao đánh bạc à?"

"Phụ nữ thì mua sắm thỏa thích, đàn ông chúng ta thì đánh bạc, có gì mà to tát. Tiếng Anh của anh giỏi thật đấy."

"Tiếng Anh á? Chỉ biết mặt chữ thôi. Cậu vừa nói Ma Cao, thì dẫu có ngốc đến mấy cũng đoán được cậu đang nói gì. Có chuyện gì mà nghĩ quẩn thế, dạo này chẳng phải cậu đang làm ăn rất khá sao?"

"Sắp Tết rồi mà." Liễu Quân không muốn hỏi Dương Tuần chuyến này tới Ma Cao có phải cũng vì nghĩ quẩn hay không, anh tựa lưng vào ghế nhắm mắt dưỡng thần.

"Cậu có chuyện to tát gì chứ, nếu thực sự nghĩ quẩn, nửa đêm nửa hôm tìm một cái hồ chứa nước nào vắng vẻ, chạy lên đó mấy vòng rống lên vài tiếng, là giải quyết được hết mọi vấn đề."

Liễu Quân đành chịu, chỉ biết mở mắt nhìn Dương Tuần. "Anh chạy tới Ma Cao là vì nghĩ quẩn à? Chuyện lớn gì mà khiến anh phải ra hồ chứa nước chạy mấy vòng rống vài tiếng cũng không giải quyết nổi? Ở địa phương mà anh còn có chuyện không giải quyết được cơ à? Nói nghe thử xem nào."

"Tôi nói ra sợ làm hư cậu đấy. Dựa vào những việc cậu làm, những cách thức làm việc của cậu, cậu có thể gây ra rắc rối lớn cỡ nào chứ, nghỉ ngơi đi. Tôi có kinh nghiệm rồi, rống vài tiếng là khỏi hẳn. Rống đến mức hộc máu, là mọi chuyện xoay chuyển ngay. Về nhà đi, đừng để vợ con lo lắng, cái trò cờ bạc này hễ nhúng tay vào là không dứt ra được đâu."

Liễu Quân há hốc miệng trợn tròn mắt, "Sao anh lại khuyên tôi? Anh thật sự tưởng tôi đến sòng bạc để trút giận đấy à?"

Dương Tuần khinh khỉnh nói: "Tuy tôi không lớn hơn cậu mấy tuổi, nhưng số ngày lăn lộn ngoài xã hội thì dư dả gấp đôi cậu. Lăn lộn đến cảnh giới như tôi đây rồi, chẳng có thù nào là không vượt qua được, chẳng có oán nào là không hóa giải được, cái gì cũng là tùy từng lúc tùy từng hoàn cảnh, cậu tưởng tôi đang đấu khẩu với cậu chắc? Không rảnh đâu. Tôi thật lòng khuyên cậu về nhà đi, cậu không phải là cái loại vật liệu có thể buông có thể thu, cái tính cách này của cậu không bước chân vào sòng bạc được đâu. Cậu cứ khăng khăng đòi đi, tôi sẽ gọi điện cho tổng giám đốc Tống ngay bây giờ, cậu nghĩ xem cậu có dám giải thích với tổng giám đốc Tống không nào."

Liễu Quân suýt chút nữa bị Dương Tuần ép xuống xe, đứng trên đường nhìn chiếc taxi chở Dương Tuần khuất dạng, vẫn ngây người đứng ngẩn ra nửa ngày trời. Đến lúc này, sự thôi thúc muốn tới Ma Cao của anh đã bị sự coi thường của Dương Tuần làm cho phai nhạt đi, chẳng còn chút hứng thú nào để tìm đường xông thẳng đến sòng bạc Ma Cao nữa. Trời bắt đầu sập tối, đêm mùa đông đến rất sớm, Hồng Kông trong màn đêm lại càng rực rỡ lấp lánh. Liễu Quân đành đi bộ, đi một đoạn ăn một đoạn, chẳng nghĩ ngợi gì nữa, chỉ dán mắt vào những món ăn phong phú của Hồng Kông. Ngỗng quay, bánh cuốn, cá viên... Ăn đến no căng, đi đến mỏi nhừ, anh tìm một khách sạn để nghỉ lại, trước tiên gọi điện báo bình an cho Thôi Băng Băng, rồi sau đó gọi điện cho Dương Lệ. Bởi vì anh biết Dương Lệ làm việc ở khách sạn thì không thể đi ngủ sớm được.

"Tôi đang ở Hồng Kông, gặp đại ca của cô, nói chuyện khá nhiều, tôi thấy hơi bất ngờ."

"Đúng vậy, anh ấy sang Ma Cao đánh bạc, chứng nào tật nấy không sửa được. Đại tẩu cũng vì chuyện này mà càng không muốn quay về. Anh có thử ngăn cản không?"

"Không, là đại ca của cô chặn tôi lại ở Hồng Kông, không cho tôi đi đánh bạc. Tôi vô cùng bất ngờ, lúc trước vẫn luôn tưởng rằng con người anh ấy... Thế mà chính anh ấy lại sang Ma Cao."

"Hầy, anh có cách nào ngăn anh ấy bén mảng đến sòng bạc không? Nếu có, kiếp sau tôi cũng cảm ơn anh. Đại ca của tôi rất phức tạp, lúc tôi đơn giản thì không thể hiểu nổi anh ấy, bây giờ thì vẫn không thể hiểu hết về anh ấy được, cách tư duy của anh ấy có chút khác biệt với những người xuất thân từ sách vở tụi mình, nhưng anh ấy là một trang nam nhi, điểm này thì không có gì phải nghi ngờ cả."

Quay đầu lại, phiền cô giúp tôi cảm ơn anh ấy nhé. Dạo này bên các cô có rất nhiều chuyện phiền phức à? Nhất định phải nghĩ thoáng ra nhé, giáp Tết lúc nào cũng trăm mối ngổn ngang."

"Có lẽ là chuyện ở mỏ than thôi, đại ca sẽ không kêu mệt trước mặt tôi đâu. Nhưng anh có thể tưởng tượng được mỏ than phức tạp thế nào đấy, đại ca nói còn đen hơn cả than, than ít ra còn có chút ánh sáng. Ngành nghề đó, kiếm được nhiều, áp lực cũng lớn, thật khó mà nói hết. Dạo này anh gặp phải chuyện gì thế?"

"Cuối năm, sống thảm như Dương Bạch Lao vậy, phải trốn chạy. Nhưng xem ra có trốn thế nào thì vẫn phải quay về thôi, đằng nào cũng chẳng trốn thoát được. Bao giờ thì mới được nghỉ hưu đây."

"He he, mỗi lần tôi phiền muộn đến mức muốn nghỉ hưu là lại nghĩ, chà, trên đời này chẳng có chuyện gì mà dùng tiền không giải quyết được cả. Vừa nghĩ thế là tinh thần lại phấn chấn ngay lập tức, lao vào cuộc chiến kiếm tiền. Anh có cách nào giúp tôi khuyên đại ca đừng đánh bạc nữa không? Anh ấy bây giờ vừa đánh bạc, vừa cầu thần bái Phật, cả hai nơi tiêu tiền như nước."

"Cảnh giới của tôi không bằng anh ấy, khuyên không nổi đâu. Cô cũng vậy thôi. Nếu được, hãy giới thiệu người đồng hương của các cô ấy, tổng giám đốc Tống."

"Tổng giám đốc Tống có ý muốn giữ khoảng cách với chúng tôi, đã mấy năm nay rồi, anh ấy coi như là giữ mình trong sạch đi, đến gần chúng tôi chẳng có chút lợi lộc gì cả. Lòng dạ anh ấy rất cứng rắn, tôi không lay chuyển được anh ấy. Liễu Quân, hôm nay anh nói chuyện rất hào phóng đấy, tôi thực sự rất vui, cảm ơn anh."

"Ờ, người nên cảm ơn không phải là tôi. Sao hôm nay tôi lại có cảm giác vô tri chưa từng có thế này nhỉ, tôi có phải là người rất đơn giản không? Xin cô đừng khách s cứ nói thẳng ra đi."

"Đều giống nhau cả thôi, anh không đơn giản, nhưng cũng không phức tạp như đại ca tôi. Điểm duy nhất chúng ta đơn giản, có lẽ là yêu ghét rõ ràng một chút."

"Còn có, nguyên tắc quá nhiều, khuôn khổ quá nhiều, phải không?"

"Thật ra cũng là chuyện tốt, những phẩm chất này khiến người ta rất dễ tin tưởng anh. Đặt vào xã hội kinh tế, đây chính là tài sản vô hình, mua thiếu, vay vốn, tất cả đều dựa vào nó."

"Dương Lệ, cô ngày càng xinh đẹp hơn đấy."

Hai người ở hai đầu điện thoại đều vui vẻ kết thúc cuộc gọi. Liễu Quân thấy lạ, rõ ràng là chẳng có vấn đề nào được giải quyết cả, tại sao bỗng nhiên tâm trạng lại sảng khoái hẳn lên. Còn chuyện phía An tổng thì cứ tùy cơ ứng biến vậy. Miễn là cuối cùng không bị trục xuất khỏi cảnh giới, thì thế nào cũng có cách giải quyết. Dù có phải ngồi tù vài ngày... trên đời này không có chuyện gì mà dùng tiền không giải quyết được. Cái gì gọi là lòng dạ khôn nguôi? Không có đâu, đúng như Dương Tuần đã nói, tất cả đều là tùy lúc tùy hoàn cảnh, nghĩ nhiều làm gì cho mệt.

Sau khi về nhà, Liễu Quân đã tìm hiểu về Dương Tuần từ những người bạn như Thân Hoa Đông, được biết Dương Tuần thông qua một hoạt động chiêu thương, đã ký hợp đồng với một chính quyền địa phương ở phía bắc, anh ta đầu tư giúp đỡ hợp tác chỉnh đốn các mỏ nhỏ ở bên đó, cuối cùng anh ta có thể chiếm bao nhiêu cổ phần, viễn cảnh đương nhiên là rất khả quan, nhưng lợi ích của các mỏ nhỏ vô cùng phức tạp, việc hợp tác chỉnh đốn đâu phải chuyện dễ dàng. Liễu Quân chỉ mới nghĩ hộ Dương Tuần thôi mà đã thấy da đầu tê dại cả lên, bảo sao mà Dương Tuần cần phải đánh bạc lớn để xả stress.

An tổng sau khi về nước liền gọi điện đến, hỏi Liễu Quân tìm mình có việc gì. Liễu Quân đã hé lộ chút ít với An tổng về việc tổ công tác đến. An tổng tỉ mỉ gặng hỏi rốt cuộc tổ công tác đó đã điều tra những gì, có hé lộ thêm chút manh mối nào khác không, Liễu Quân đều kể lại thật lòng. Cuối cùng An tổng dặn Liễu Quân phải giữ kín như bưng. Liễu Quân càng cảm nhận rõ hơn rằng phía An tổng đang gặp nguy hiểm, hơn nữa nguy hiểm đã gõ cửa, ở ngay trước mắt rồi.

Tết Nguyên Đán vốn là dịp nghỉ ngơi của toàn dân, Liễu Quân bàn bạc với đội ngũ thi công ngoài, xem có thể tăng thêm chút tiền để làm việc tăng ca trong dịp Tết Nguyên Đán để đuổi kịp tiến độ không. Anh không biết tình hình bên phía An tổng sẽ phát triển thế nào, anh chỉ có thể tìm mọi cách để đẩy nhanh tiến độ, ít nhất... nếu anh thực sự xảy ra chuyện, thì đống bề bộn của Đằng Đạt tuyệt đối không được ở lưng chừng mà không thể thi công tiếp, như thế sẽ hỏng bét mất. Thế nhưng vào dịp Tết Nguyên Đán này, cho dù có tăng tiền thì mọi người cũng không muốn làm việc, lao động nhập cư ở công trường từng người một giống như đàn cá hồi bơi ngược dòng, lúc này trong mắt họ chỉ có quê nhà, vì thế không tiếc vất vả xếp hàng ba ngày ba đêm để đổi lấy một chiếc vé xe về quê, có bôn ba giày vò thế nào đi nữa thì cũng phải về nhà, về nhà, về nhà.

Liễu Quân đành chịu, đành tạm thời cho công trường ngừng thi công, hơn nữa xem ra sau Tết cũng chưa chắc đã có thể nhanh chóng tái công, những người khó khăn lắm mới về được quê nhà ấy sao có thể nghỉ ngơi đến mùng Bảy là quay lại ngay được. Chỉ có các kỹ sư của trung tâm nghiên cứu phát triển là sau mùng Bốn thì lần lượt chủ động quay lại làm việc, nhìn thấy sự bận rộn của họ, trong lòng Liễu Quân tràn ngập sự sung túc.