"Theo điều khoản hợp đồng, họ có lý do để chấm dứt hợp đồng sau thời hạn ba tháng thanh toán mà không trả tiền. Nhưng họ có thể nhận được kết quả nghiên cứu phân đoạn đáng lẽ ra thuộc về hai đợt thanh toán đầu tiên. Những gì tôi cài trong chiếc máy chủ bị tịch thu đại khái chính là nội dung đó, cũng là nội dung mà tôi từng mang theo lưng để bàn giao kỹ thuật nhiều lần cho họ. Họ sẽ không nhận được nhiều hơn thế. Ước chừng họ cũng biết mình có thể nhận được bao nhiêu, đã nhận được bao nhiêu, thế nên trực tiếp tự ý lấy luôn, lười nhác giao tiếp với tôi." Đây là lời gợi ý mà vị tiền bối được Thôi Băng Băng tìm giúp Liễu Quân đã đưa ra. "Vấn đề là, với tinh thần làm việc của nhân viên công ty họ, liệu họ có thể hoàn thành bước nhảy vọt về chất cuối cùng hay không?"

Lệnh Sâm ở bên cạnh cười nói: "Sếp, anh đã xem nhẹ rồi. Tổng giám đốc của một doanh nghiệp nhà nước kỳ cựu đã vất vả bày biện bố cục bao nhiêu năm qua, kết quả là vào lúc then chốt của việc cải cách lại bị người ta nẫng tay trên, anh nghĩ kẻ nẫng tay trên có thể là người tầm thường sao? Ít ra thì từ việc lần này người đó có thể dễ dàng và nhanh chóng lấy được các tập tin trong máy tính của anh, anh nên có sự cảnh giác. Kẻ nẫng tay trên hẳn là đã có sự chuẩn bị từ trước, còn mục đích của hắn là gì, hiện tại chúng ta chỉ có thể tìm câu trả lời từ những hành động mới nhất của hắn."

Liễu Quân hít một hơi lạnh. "Kẻ đó muốn vận hành nhà máy thật tốt ư? Thực ra thực lực kỹ thuật của nhà máy đó rất khá, nếu không thì ban đầu tôi đã không giới thiệu cho tổng giám đốc Tống. Nếu toàn bộ công ty bọn họ thay đổi một bộ mặt tinh thần khác..."

Vẫn là Lệnh Sâm nói: "Cũng không thể vơ đũa cả nắm. Người có thể hất cẳng một tổng giám đốc đã bố trí nhiều năm, gốc rễ vững chắc từ trên xuống dưới, nhìn chung phải là kẻ có thế lực lớn. Thế nhưng những kẻ có thế lực lớn có vô số cơ hội dùng thế lực để đổi lấy tiền lớn, có mấy ai chịu tĩnh tâm lại để kinh doanh ngành nghề truyền thống chứ, cho nên anh cũng không cần quá lo lắng việc họ cạnh tranh với anh."

Lệnh Sâm tiện tay đưa ra những ví dụ cho Liễu Quân thấy về vô vàn khả năng xung quanh dã tâm thoán đoạt quyền lực của người phụ trách một doanh nghiệp nhà nước quy mô trung bình lớn của những kẻ có thế lực, cô bảo Liễu Quân đối chiếu với tình hình của công ty kia để đưa ra ứng phó hợp lý. Ngay lúc Liễu Quân còn đang bị choáng váng bởi những thủ đoạn tay không bắt giặc hoa cả mắt đó, Lệnh Sâm đã bị chồng kéo đi, để lại Liễu Quân với đôi mắt đảo liên tục suy nghĩ không ngừng.

Có thế lực lớn — không sợ kiện tụng — bất chấp thủ đoạn — tiền... Trong đầu Liễu Quân lóe lên một cái, chợt nhớ đến mấy vị giáo sư đã ký thỏa thuận bảo mật với anh. Dự án nghiên cứu phát triển phân đoạn Đông Hải 1 có khối lượng công việc cực lớn, cho dù có kỹ sư của Đằng Phi ăn cây táo rào cây sung, thì cũng phải lên phía bắc làm việc mấy ngày mới có thể truyền dữ liệu chính xác sang cho hãng khác, mấy người ở ngay dưới mắt, công việc bảo mật về mặt này xem ra còn có thể kiểm soát được, chỉ riêng mấy vị giáo sư kia, nếu họ vi phạm thỏa thuận bảo mật, mà đối phương lại che giấu tốt, thì đó chính là chuyện thần không biết quỷ không hay. Đến lúc đó thỏa thuận có quái gì tác dụng nữa.

Vậy thì, Đằng Phi coi như công cốc mọi thứ, sẽ lỗ vốn đến mức hộc máu. Đầu óc Liễu Quân phút chốc dồn máu lên não. Không, sẽ không công cốc đâu, họ đã có được phương pháp và cách thức, họ có thể tìm con đường khác cho sản phẩm khác. Liễu Quân không ngừng tự an ủi mình. Thế nhưng, để có được phương pháp cách thức hoàn chỉnh, anh buộc phải tiếp tục đầu tư, tiếp tục tiến hành nghiên cứu phát triển, tiến hành cho đến cùng, làm ra sản phẩm, nếu không, kinh nghiệm dở dang thì có ích gì. Tiếp tục đầu tư... Thế nhưng tiền từ đâu ra? Đợt trước tiếp xúc với quỹ đầu tư tư nhân (PE) qua lại bàn bạc mấy lần xong, tư tưởng hoàn toàn không khớp, đã rút lui, tuy nhiên lời đồn kín bên lề của PE là các doanh nghiệp truyền thống quá kém cỏi trong tư duy. Liễu Quân vốn còn định kéo dài thời gian nghiên cứu phát triển, dùng lợi nhuận không ngừng sinh ra của nhà máy để lấp cái hố không đáy nghiên cứu phát triển này, bây giờ xem ra ý nghĩ này có chút tình nguyện đơn phương rồi, đây này, phía bắc đã đến một con sói. Con sói đó đã ký hợp đồng với tập đoàn Đông Hải, chỉ cần trước cuối năm 2007 đưa ra được sản phẩm, vậy thì kinh doanh là của họ, Đằng Phi có nỗ lực thế nào cũng vô ích. Hơn nữa con sói đó nếu như nhanh chân hơn Đằng Phi nghiên cứu phát triển sản phẩm ra trước, lại nhanh chân hơn Đằng Phi đem tất cả kỹ thuật liên quan đi đăng ký sáng chế hết, vậy thì Đằng Phi cho dù kiên trì đến cùng cũng vô ích, kinh nghiệm thu được sẽ không thể áp dụng vào các dự án khác, nếu không sẽ là phạm pháp.

Liễu Quân nghi ngờ thần kinh não bộ của mình hoặc là chập mạch hoặc là vo thành một búi rối loạn, rất nhiều suy nghĩ, lại rất nhiều ngõ cụt, càng nghĩ càng phiền. Anh lần lượt gọi điện thoại cho các vị giáo sư, phân tích thiệt hơn, duy chỉ có một vị giáo sư nói với anh rằng, con sói đó đã liên lạc với ông ta, ra giá rất cao, ông ta cân nhắc đến việc vi phạm hợp đồng nên đã từ chối. Lời của vị giáo sư duy nhất khiến cho tia hy vọng cuối cùng của Liễu Quân về bản tính con người tan thành mây khói, đều là người cùng một trường đại học, con sói đó không thể nào chỉ tìm một người mà bỏ qua những người khác, còn mấy vị giáo sư kia không nói với anh, thì điều đó còn có thể có ý nghĩa gì nữa?

Khoảnh khắc này, trong đầu Liễu Quân chợt nảy ra cách làm của Dương Tuần, cách làm trực tiếp và hiệu quả nhất mà Dương Tuần từng dùng để đối phó với anh hồi đó, anh bây giờ không biết là muốn giáng cho mấy kẻ bội ước kia một gậy bổng tử (bợp tai/đánh lén) đến mức nào. Nhưng đó là sự sa đọa.

Hôm sau, Liễu Quân triệu tập các nhân viên nghiên cứu của trung tâm mở một cuộc họp tạm thời, anh thành thật thông báo cho mọi người biết về tình trạng khốn đốn mà dự án nghiên cứu phát triển phân đoạn Đông Hải 1 đang phải đối mặt ngay lúc này: gần như đạn cạn lương hết; mà đối thủ lại bất ngờ nổi dậy dùng tài lực hùng hậu khoét mạnh góc tường; Đằng Phi phải làm sao đây, có nên đầu tư khoản tiền lớn để tiếp tục dự án hay không, kết quả của việc tiếp tục, đơn hàng của dự án Đông Hải cũng không rơi vào tay Đằng Phi; nếu đối phương mang theo tài lực khổng lồ giành lấy tiên cơ, đạt được kết quả trước thời hạn và nhận được bằng sáng chế, thì Đằng Phi sẽ công cốc tràng phang đại hải. Liễu Quân bày bày vấn đề ra, đặt phơi bày đẫm máu trước mặt mọi người. Không đợi mọi người có cơ hội thở dốc, bản thân Liễu Quân đã bày tỏ thái độ trước: "Tôi không muốn từ bỏ."

Thế nhưng ai nấy đều nhìn thấy ánh mắt trống rỗng của Liễu Quân. Mọi người chết lặng, không nói nên lời. Sự thật bày ngay trước mắt, đối thủ là một cồng kềnh khổng lồ đã nắm giữ hai phần ba tiến độ, lại còn khoét góc tường của họ, bọn họ ngoài việc từ bỏ ra, chẳng lẽ liều mạng đến cùng, tự tìm đường chết? Dự án phân đoạn Đông Hải 1 đã làm gần hai năm trời, trong hai năm, dự án là công việc duy nhất gắn bó tối lửa tắt đèn của mọi người. Về mặt tình cảm, ai muốn từ bỏ. Thế nhưng về mặt lý trí, không từ bỏ chẳng lẽ tự tìm đường chết? Bọn họ đấu lại được với cồng kềnh khổng lồ đã khoét đi góc tường sao?

"Chúng ta còn một con đường, cướp trước đối thủ." Liễu Quân bổ sung một câu, ánh mắt lại không nhìn về phía mọi người, mà không kìm được quay đầu nhìn ra khung cảnh xanh đậm tràn trề sức sống ngoài cửa sổ. Tiền thì không có, mấy viện trợ chủ lực lại bị khoét mất, cướp trước đối thủ nói dễ hơn làm. Anh hoàn toàn không có chút tự tin nào.

Im lặng hồi lâu, chủ lực của đội ngũ Tôn công chầm chậm đứng dậy, vứt lại một câu "Tôi từ bỏ", cúi đầu bước nhanh xông ra cửa. Lại bị Tôn công ở cửa kéo lại. Tôn công hỏi Liễu Quân: "Có thể bàn chuyện hợp tác với tổng giám đốc mới bên kia không?"

La Khánh ở ngoài cửa phản bác: "Tổng giám đốc mới không thể nào chưa tính đến chuyện hợp tác, anh ta nhất định đã phân tích tổng hợp chi phí hợp tác, và chi phí tự họ tiếp tục nghiên cứu phát triển độc lập, cùng với việc họ chắc chắn đã nhìn thấy chiến thắng ở ngay trong tầm tay, kết quả của việc phân tích tổng hợp là họ không cần chúng ta. Nhưng tổng giám đốc Liễu, tôi có thể đi thử xem sao. Cho dù là hiệp ước ký dưới thành trì, chúng ta cũng phải tranh thủ điều kiện tốt nhất. Tôi muốn biết là, việc khoét góc tường có thể mang đi bao nhiêu thành quả của chúng ta?"

"Nhiều đến mức họ có đủ lý do để quyết định không cần cân nhắc hợp tác với chúng ta." Liễu Quân mất hết tinh thần.

La Khánh câm nín. Vậy thì còn bàn cái gì nữa.

Vẫn là Tôn công, vị Tôn công kích động đang bị giữ lại, chợt quay người hướng về Liễu Quân hỏi: "Chẳng lẽ chúng ta không có chút ưu thế nào sao? Chúng ta ít nhất quen thuộc dự án này từ trên xuống dưới, còn họ thì phải làm quen lại từ đầu. Đây chính là ưu thế của chúng ta."

Liễu Quân bình thản bổ sung, "Tôi còn nghĩ đến việc, họ thiếu đi một người có uy tín để nhào nặn điều phối tiến độ của những kỹ thuật viên đó, điều phối công việc của các kỹ thuật viên một cách hữu cơ. Ở đây, những việc này đều do tôi làm." Thế nhưng ánh mắt và giọng điệu của Liễu Quân vẫn trống rỗng, bởi vì anh tin rằng, tài lực khổng lồ có thể bù đắp rất nhiều rất nhiều thứ.

"Cho nên chúng ta vẫn có cơ hội." Tôn công nhìn chằm chằm Liễu Quân đầy tha thiết, hy vọng sếp cho một câu trả lời chắc nịch.

Nhưng Liễu Quân lại mệt mỏi nói: "Cho nên tôi không muốn từ bỏ, tôi nghĩ cách đi kiếm tiền."

Cuộc họp tạm thời kết thúc trong ủ rũ, những người bước ra ngoài đều mất hết tinh thần. La Khánh đuổi theo Liễu Quân đến chỗ không người, thẳng thắn nói: "Tổng giám đốc Liễu, cuộc họp ngày hôm nay của anh là một bước đi sai lầm nghiêm trọng. Nếu như anh không nói gì cả, khéo chắp vá một hồi là đã có thể đuổi kịp tiến độ nghiên cứu phát triển của đối thủ rồi. Nhưng anh bây giờ nói ra thế này, lòng người tan rã, đội ngũ càng khó dẫn dắt hơn."

"Tôi biết chứ. Nhưng cậu không biết ý định ban đầu của tôi hôm nay là kích động mọi người cá chết lưới rách tử chiến một trận, khơi dậy sự bi tráng đó... Tôi không được, không kiềm chế được bản thân nữa, tôi trước tiên không kiềm chế được cảm xúc của mình. Cậu có việc gấp gì mà đặc biệt chạy đến trung tâm vậy?"

"Tổng giám đốc Liễu, tôi đề nghị anh vứt bỏ mọi chuyện, đi nghỉ phép ba ngày."

"Vẫn nên xử lý việc gấp của cậu trước đã. Cậu đừng quản tôi, nói đi."

"Cần tiền." La Khánh kéo Liễu Quân ngồi xuống, giải thích tỉ mỉ vì sao phải đi cửa sau cho lần đấu thầu này.

Liễu Quân vừa nghe, vừa bắt đầu sờ thẻ tín dụng. Dự án này anh biết, giao du với loại công ty đó, mà không móc tiền quỹ đen đi cửa sau thì hình như có lỗi với trời đất. Nhưng ai cũng biết bây giờ cho dù là cá nhân rút tiền cũng có hạn mức năm mươi vạn, Liễu Quân đành gọi điện thoại hẹn trước với quầy ngân hàng. La Khánh đợi Liễu Quân gọi điện xong, ngạc nhiên nói: "Anh rút ba mươi vạn làm gì, tôi ước chừng bên đó có tầm mười vạn là có thể đuổi khéo được rồi, dẫu sao thì sức cạnh tranh và mức giá sản phẩm của chúng ta hiện tại trong nước rất ít đối thủ."

"Cậu cầm thêm năm vạn nữa, tùy cơ ứng biến, nhất định phải ký được hợp đồng. Tôi cần bản hợp đồng lớn này để đi đàm phán chiết khấu thương phiếu với ngân hàng. Mười lăm vạn còn lại tôi tự có việc dùng."

La Khánh lập tức hiểu ra mười lăm vạn còn lại Liễu Quân định dùng vào việc gì, nhưng anh vẫn từ chối cầm thêm năm vạn, cùng Liễu Quân đến ngân hàng, cầm mười vạn rời đi. Nên tiết kiệm thì cứ tiết kiệm thôi, công ty lớn thế này, quét góc nhà cũng tiết kiệm được mấy vạn rồi. Từ chỗ công chức trước kia xem trọng hiệu quả xã hội và hiệu quả chính trị nhất, cho đến bây giờ trước mắt chỉ còn hiệu quả kinh tế, La Khánh phát hiện hai vị trí mà anh từng trải qua quả thực có sự khác biệt về chất. Thế nhưng anh tin rằng mình đã mang nhiều hơi thở con người hơn.

Cùng với việc La Khánh ký thành công hợp đồng, năm ngày sau, Liễu Quân cũng thành công nhận được hối phiếu nhận thanh toán mới do ngân hàng mở, thực ra đó chính là khoản vay. Mặc dù chỉ có ba tháng, nhưng ba tháng sau vẫn có thể mở tiếp. Anh phá lệ không cầm thương phiếu đến phòng tài chính của Đằng Phi, mà vung vẩy thương phiếu bước thẳng đến trung tâm nghiên cứu phát triển, triệu tập mọi người đến xem một nghìn vạn này. Anh dùng sức vỗ mạnh xấp thương phiếu dày như chiếc quạt nhỏ lên mặt bàn, chỉ có hai chữ, "Khai công!"

Mọi người quét sạch bóng mây u ám gần một tháng trời, reo hò đi khai công rồi. Liễu Quân cầm thương phiếu đi đến Đằng Phi. Chỉ có bản thân anh biết rằng, anh càng lúc càng sa đọa, càng lúc càng chủ động tích cực sa đọa.