Hôm sau, ông Salteena thức dậy khá sớm, ông vừa ngạc nhiên vừa vui sướng khi thấy Horace, gã người hầu, bưng vào một tách trà.

Ồ, cảm ơn anh nhé, ông Salteena nói, mình mẩy lăn lộn trên chiếc giường đắt tiền. Ông Clark sắp tắm xong rồi thưa ngài, Horace thông báo, nếu ngài muốn, tôi rất hân hạnh được chuẩn bị bồn tắm cho ngài. Chà, được, thế thì tốt quá, ông Salteena đáp, thấy rằng đó cũng là ý hay, và Horace cúi chào một cách cung kính.

Ethel, cháu dậy chưa đấy? Ông Salteena hét lớn.

Sắp rồi ạ, Ethel đáp khẽ từ phòng bên cạnh.

Này, ông Salteena hào hứng nói, ta vừa được uống trà trên giường này.

Cháu cũng vậy ạ, Ethel đáp.

Sau đó, ông Salteena khoác lên mình chiếc áo choàng tắm màu hoa cà với những tua rua màu vàng, cầm lấy bánh xà phòng và lững thững đi về phía phòng tắm, nơi trông vô cùng lộng lẫy. Căn phòng có một chiếc bồn tắm màu trắng sáng loáng thật đáng yêu, những vòi nước lấp lánh và vài chiếc khăn tắm đã được Horace chu đáo bày sẵn. Nó còn có một cái bậc để leo lên bồn và nhiều thiết bị tiện nghi khác đúng chất nhà giàu. Ông Salteena kỳ cọ sạch sẽ và cảm thấy người khỏe khoắn hơn hẳn. Sau bữa sáng, ông Salteena hỏi Bernard liệu ông có thể nói chuyện riêng với anh ta được không. Được chứ, Bernard đáp, nếu ông vào phòng làm việc của tôi thì chúng ta có thể trao đổi vài lời.

Cháu không được vào sao? Ethel lầm bầm vẻ hờn dỗi.

Không đâu cháu yêu, ông Salteena nói, đây là chuyện riêng tư.

Có lẽ lát nữa tôi có thể trò chuyện riêng với cô Monticue, Bernard nói một cách tử tế.

Ồ, được ạ, chúng ta hãy làm thế đi, Ethel nói.

Sau đó, Bernard và ông S. cùng tản bộ vào phòng làm việc và ngồi xuống hai chiếc ghế bành. Cứ nói đi, Bernard nói trong lúc châm tẩu thuốc. Chà, tôi không thể nói ngay được, ông Salteena chậm rãi bảo, đây là một vấn đề nghiêm trọng và tôi có thể nhờ ông cố vấn vì tôi tin chắc ông là một quý ông thực thụ.

Ừ, được chứ, Bernard nói, tôi có thể giúp gì cho ông đây, Alf?

Có lẽ ông có thể giúp tôi trở thành một quý ông đúng nghĩa hơn, ông Salteena nói, mặt hơi đỏ lên. Tôi thấy mình cũng ổn như người ta vẫn nói, nhưng tôi muốn trở thành một quý ông thực thụ, liệu có làm được không nhỉ, ông nói thêm, vỗ bồm bộp vào đầu gối.

Tôi cũng không rõ lắm, Bernard nói, chuyện đó có thể sẽ mất khá nhiều thời gian đấy.

Thật sao? Ông S. hỏi. Nhưng tôi sẵn sàng làm tôi tớ bao nhiêu năm cũng được nếu cần. Bernard gãi đầu. Tại sao ông không thử đến Cung điện Pha lê (Crystal Palace) xem? Anh ta hỏi, nhiều người như các bá tước và thậm chí cả công tước đều có các khu riêng ở đó.

Nhưng tôi đâu có phải là bá tước, ông Salteena đáp với vẻ bối rối.

Đúng vậy, Bernard đáp, nhưng tôi biết ở đó có những kiểu học viên muốn vào làm ở Bộ Chiến tranh và các ngân hàng lớn.

Liệu điều đó có giúp ích gì không? Ông Salteena háo hức hỏi.

Chà, có thể đấy, Bernard đáp, tôi có thể viết cho ông một lá thư gửi bạn cũ của tôi là Bá tước Clincham, ông ấy đang sống ở đó. Ông ấy có thể mài giũa ông, và bằng cách tiếp xúc với ông ấy, có lẽ ông sẽ trở nên đứng đắn hơn.

Ồ, vô vàn cảm ơn ông, ông Salteena nói, tôi sẽ đến đó ngay khi sắp xếp được, nếu ông vui lòng để mắt tới Ethel giúp tôi trong lúc tôi vắng nhà.

Ồ vâng, Bernard nói, có lẽ tôi sẽ lên thị trấn vài ngày, và con bé cũng có thể đi cùng.

Ông thật quá tử tế, ông Salteena nói, và tôi nghĩ ông sẽ không thấy phiền vì con bé đâu.

Không, tôi không nghĩ vậy đâu, Bernard nói, con bé là một cô gái xinh xắn, vui vẻ và năng động. Và anh ta đỏ mặt khá rõ.