Sáng hôm sau, khi đang nhâm nhi tách trà sáng dưới tấm chăn lụa màu hồng, Bernard quyết định rằng mình phải cưới Ethel không được trì hoãn thêm nữa. "Mình yêu cô ấy," chàng tự nhủ, "cô ấy phải là của mình, nhưng mình cảm thấy không thể ngỏ lời ở London được, làm vậy thật không phải phép trong cái thành phố London này. Chúng ta phải đi chơi một ngày ở miền quê, và khi được bao quanh bởi tiếng chim hót líu lo vui vẻ cùng mùi bò nồng đượm, mình sẽ quỳ xuống dâng trọn tình yêu của mình cho nàng," chàng vung tay một cách đầy phấn khích trước ý nghĩ vui tươi đó. Sau đó, chàng bật dậy khỏi giường và gõ cửa phòng Ethel liên hồi.

"Nàng dậy chưa đó, người yêu dấu?" chàng gọi.

"À, vẫn chưa hẳn đâu," Ethel đáp, vội vã nhảy ra khỏi chiếc tổ êm ái của mình.

"Nhanh lên nào!" Bernard kêu lên, "Anh có kế hoạch đi chơi một ngày gần Lâu đài Windsor, chúng ta sẽ mang theo bữa trưa và tận hưởng một ngày thật hạnh phúc."

"Ôi, hoan hô!" Ethel reo lên, "Em sẽ sẵn sàng ngay thôi, vì tối qua em đã tắm rồi nên bây giờ sẽ không cần phải rửa ráy gì nhiều nữa."

"Đừng, không cần đâu," Bernard nói, rồi chàng hạ giọng đầy nhiệt thành qua khe cửa: "Nàng còn tươi hơn cả đóa hồng, người yêu của anh, chẳng loại xà phòng nào có thể làm cho nàng đẹp hơn được nữa."

Sau đó, chàng vội vã bỏ đi, vô cùng bối rối để thay đồ. Ethel đỏ mặt, cảm thấy có chút xao xuyến khi nghe những lời ấy, nàng liền khoác lên mình chiếc váy vải mousseline trắng mới trong tâm trạng cực kỳ phấn chấn. Trông nàng thật xinh đẹp với vài đóa hồng đỏ cài trên mũ, và vệt phấn hồng duyên dáng trên đôi má trông thật tuyệt. Bernard thở dài, đôi mắt chàng sáng rực khi ngắm nhìn nàng, còn Ethel thì thầm nghĩ trong lòng rằng chàng mới là kiểu người đàn ông lý tưởng biết bao, với đôi chân thon thả trong chiếc quần tây màu nâu nhạt, đôi xà cạp vừa vặn, một đóa hồng cài trên khuy áo và chiếc mũ thể thao trông rất phong cách với những ô kẻ caro cổ điển cùng những chiếc cánh nhỏ có thể kéo xuống khi cần thiết. Họ khởi hành, khiến bao người phục vụ phải trầm trồ ghen tị.

Họ đến Windsor khi người đã nóng bừng vì chuyến đi, và Bernard ngay lập tức thuê một chiếc thuyền để chở người yêu du ngoạn dọc con sông. Ethel không biết chèo thuyền nhưng nàng rất thích thú khi ngắm nhìn đôi cánh tay săn chắc, rám nắng của Bernard miệt mài chèo lái, trong khi nàng nằm nghỉ trên những chiếc đệm êm ái của chiếc thuyền nhỏ xinh. Bản tính Ethel vốn có phần lười biếng, nhưng Bernard nào có hay biết. Tuy nhiên, chẳng mấy chốc chàng đã mệt nhoài và đề nghị ăn trưa bên bờ sông phủ đầy rêu.

"Ôi vâng," Ethel nói, nhanh nhẹn mở chai sâm panh sủi bọt.

"Đừng để đổ đấy nhé," Bernard kêu lên khi đang cắt thịt gà.

Họ ăn uống thỏa thích những món ngon tuyệt hảo, rồi kết thúc bữa ăn bằng món bánh trứng đường meringue và sô-cô-la.

"Bây giờ, chúng ta hãy nằm nghỉ dưới tán cây xòe rộng nhé," Bernard nói bằng giọng đầy say đắm.

"Ôi vâng, được thôi," Ethel nói, nàng mở chiếc dù che nắng xinh xắn của mình ra rồi thả người nằm xuống bãi cỏ xanh mướt. Nàng nhắm mắt lại nhưng chẳng hề buồn ngủ. Bernard ngồi bên cạnh, lặng im trầm mặc, ngắm nhìn gương mặt hồng hào và hàng mi dài cong vút của nàng. Chàng rít vài hơi tẩu thuốc trong lúc lũ chim chiền chiện hót vang đầy vui sướng trên bầu trời xanh. Rồi chàng khẽ nhích lại gần Ethel hơn một chút.

"Ethel," chàng thì thầm bằng giọng run run.

"Ôi, có chuyện gì vậy?" Ethel đáp, vội vã ngồi dậy.

"Lời nói chẳng thể diễn tả được lòng anh," Bernard thốt lên bằng giọng khàn khàn, "niềm đam mê của anh dành cho em thật mãnh liệt," chàng nói thêm đầy nhiệt thành. "Nó lớn lên từng ngày từng đêm kể từ giây phút đầu tiên anh nhìn thấy em."

"Ồ," Ethel ngạc nhiên, "Em chưa sẵn sàng cho chuyện này," rồi nàng ngả người ra sau, tựa vào gốc cây.

Bernard vòng một tay ôm chặt lấy nàng. "Khi nào em sẽ cưới anh, Ethel?" chàng cất tiếng, "Em phải làm vợ anh, chuyện đã đến nước này rồi. Anh yêu em da diết đến mức nếu em từ chối, anh buộc lòng phải lao mình xuống dòng sông bùn lầy đằng kia cho xong," chàng thở hổn hển một cách điên cuồng.

"Ôi, đừng làm vậy," Ethel van nài, hơi thở có phần dồn dập.

"Vậy thì hãy nói em yêu anh đi," chàng kêu lên.

"Ôi Bernard," nàng thở dài đầy nhiệt thành, "em chắc chắn yêu anh điên cuồng, anh đối với em tựa như một vị thần ngoại giáo vậy," nàng kêu lên, ngắm nhìn dáng vẻ nam tính và gương mặt điển trai sáng ngời của chàng, "em thực sự sẽ cưới anh."

"Sớm chừng nào?" Bernard thở gấp, nhìn nàng đầy khao khát.

"Càng sớm càng tốt," Ethel nói, khẽ nhắm mắt lại.

"Người yêu dấu của anh," Bernard thì thầm, chàng ôm chầm lấy nàng, "chúng ta sẽ kết hôn vào tuần tới."

"Ôi Bernard," Ethel lẩm bẩm, "chuyện này đường đột quá."

"Không, không!" Bernard kêu lên, và không ngần ngại lấy hết can đảm, chàng hôn nàng một cách mãnh liệt lên gương mặt xinh xắn. "Vị hôn thê của anh," chàng lặp lại vài lần.

Ethel run lên vì sung sướng khi nghe những lời huyền bí ấy.

"Ôi Bernard," nàng nói, "em chưa từng mơ đến một ngày như thế này," rồi nàng bất ngờ ngất lịm vào vòng tay đang mở rộng của chàng.

"Ôi trời," Bernard thở hắt ra, chàng đặt gánh nặng xinh đẹp ấy nằm xuống cỏ rồi lao nhanh ra mép nước, múc một cốc đầy dòng nước thơm mát tạt lên vầng trán tái nhợt của người yêu đích thực.

Nàng sớm tỉnh lại và ngước nhìn lên với một nụ cười yếu ớt, "Đưa em về khách sạn Gaiety đi," nàng thì thầm khẽ khàng.

"Rất sẵn lòng, người yêu của anh," Bernard nói, "để anh dọn dẹp đồ ăn thức uống rồi chúng ta sẽ tháo dây thuyền."

Ethel cảm thấy khá hơn sau vài giọt sâm panh và bắt đầu sửa soạn lại mái tóc trong khi Bernard dọn nốt chỗ thức ăn thừa. Sau đó, tay trong tay, họ loạng choạng bước về phía chiếc thuyền.

"Anh mong là nàng không bị bệnh gì chứ, người yêu của anh?" Bernard thì thầm khi đỡ nàng vào thuyền.

"Ồ không, em rất khỏe," Ethel đáp, "em ngất đi vì sung sướng đó thôi," nàng nói thêm để giải thích cho rõ sự tình.

"Ồ, anh hiểu rồi," Bernard nói, đưa cho nàng một chiếc đệm, "ừ thì, có người cũng vậy mà," chàng ân cần nói thêm. Nói đoạn, họ chèo thuyền xuôi theo dòng nước tối, giờ đây đang trôi lững lờ dưới ánh trăng vàng. Mọi vật tĩnh lặng khi đôi tình nhân lướt thuyền về nhà với niềm vui trong tim và gương mặt rạng rỡ, chỉ có tiếng nước huyền bí vỗ vào mạn thuyền mong manh phá tan sự đơn điệu của màn đêm.

Vậy là tôi xin kết thúc chương này.