Cách căn lều vài dặm về phía nam, trên một dải bãi biển cát trắng, có hai ông lão đang đứng tranh cãi.
Trước mặt họ là đại dương Đại Tây Dương bao la. Sau lưng họ là Châu Phi Đen huyền bí. Xung quanh họ, bóng tối dày đặc của rừng già bao trùm lấy một cách vô hình.
Thú dữ gầm gừ; những âm thanh kỳ dị và rùng rợn vang lên bên tai họ. Họ đã đi lang thang nhiều dặm để tìm doanh trại của mình, nhưng lúc nào cũng đi nhầm hướng. Họ bị lạc đường tuyệt vọng chẳng khác nào vừa bị đưa đến một thế giới khác.
Vào một lúc như thế, quả thực mọi tế bào trong trí tuệ kết hợp của họ hẳn phải tập trung vào vấn đề sống còn trong khoảnh khắc ấy—câu hỏi sinh tử về việc tìm đường quay lại trại.
Samuel T. Philander đang nói.
“Nhưng thưa giáo sư kính mến,” ông đang nói, “tôi vẫn cho rằng nếu không nhờ chiến thắng của Ferdinand và Isabella trước người Moor ở Tây Ban Nha vào thế kỷ mười lăm, thế giới ngày nay đã tiến bộ hơn chúng ta bây giờ cả một nghìn năm. Người Moor vốn dĩ là một chủng tộc nông dân, thợ thủ công và thương nhân cởi mở, phóng khoáng và khoan dung—chính là mẫu người đã tạo nên nền văn minh mà chúng ta thấy ngày nay ở Mỹ và Châu Âu—trong khi người Tây Ban Nha—”
“Thôi nào, thôi nào, anh Philander thân mến,” Giáo sư Porter ngắt lời; “tôn giáo của họ hoàn toàn loại trừ những khả năng mà anh vừa gợi ý. Đạo Hồi đã, đang và sẽ luôn là một vết nhơ đối với tiến bộ khoa học vốn đã đánh dấu—”
“Lạy Chúa tôi! Giáo sư,” ông Philander chêm vào, hướng ánh nhìn về phía khu rừng, “hình như có ai đang đến kìa.”
Giáo sư Archimedes Q. Porter quay lại theo hướng mà ông Philander bị cận thị đang chỉ.
“Thôi nào, anh Philander,” ông quở trách. “Anh phải cố gắng đạt được sự tập trung tuyệt đối vào các năng lực tinh thần của mình biết bao nhiêu lần nữa thì mới chịu huy động những sức mạnh trí tuệ cao nhất để giải quyết những vấn đề trọng đại vốn dĩ thuộc về các vĩ nhân chứ? Thế mà bây giờ tôi lại thấy anh phạm phải một lỗi bất lịch sự trầm trọng khi dám ngắt lời bài luận bác học của tôi chỉ để chú ý đến một con thú bốn chân thuộc chi Mèo. Như tôi đang nói dở, anh...”
“Trời ơi, thưa Giáo sư, một con sư tử sao?” ông Philander kêu lên, nheo đôi mắt kém cỏi nhìn bóng dáng mờ ảo phác họa trên nền bụi rậm nhiệt đới tối sẫm.
“Đúng vậy, đúng vậy, anh Philander, nếu anh cứ khăng khăng dùng tiếng lóng trong lời nói của mình thì đó là một ‘con sư tử’. Nhưng như tôi đã nói lúc nãy—”
“Lạy Chúa tôi, thưa Giáo sư,” ông Philander lại ngắt lời; “cho phép tôi được mạn phép gợi ý rằng chắc chắn những người Moor bị đánh bại vào thế kỷ mười lăm sẽ tiếp tục ở trong cái tình trạng đáng tiếc đó thêm một thời gian nữa, ngay cả khi chúng ta hoãn việc bàn luận về thảm họa thế giới ấy cho đến khi chúng ta có được góc nhìn mê hoặc về con thú ăn thịt đằng kia—thứ mà theo tục ngữ thường được cho là đẹp hơn khi ở xa.”
Trong lúc đó, con sư tử đã lặng lẽ bước đến cách hai người có mười bước chân, rồi đứng đó tò mò quan sát họ.
Ánh trăng ngập tràn bãi biển, và nhóm người kỳ lạ nổi bật rõ rệt trên nền cát vàng.
“Thật là đáng trách, thật là đáng trách,” Giáo sư Porter thốt lên, với một chút bực bội trong giọng nói. “Chưa bao giờ, anh Philander, chưa bao giờ trong đời tôi lại thấy một con vật thế này được phép đi lang thang ngoài lồng. Tôi nhất định sẽ báo cáo hành vi vi phạm đạo đức tày trời này cho ban giám đốc sở thú gần đây.”
“Rất đúng, thưa Giáo sư,” ông Philander đồng tình, “và làm càng sớm càng tốt. Chúng ta hãy đi ngay thôi.”
Chộp lấy tay giáo sư, ông Philander rảo bước theo hướng có thể tạo ra khoảng cách lớn nhất giữa họ và con sư tử.
Họ vừa đi được một đoạn ngắn thì một cái liếc mắt ra phía sau đã làm cho ông Philander kinh hãi khi thấy con sư tử đang bám theo họ. Ông siết chặt tay vị giáo sư đang phản đối và tăng tốc độ.
“Như tôi đang nói dở, anh Philander,” Giáo sư Porter nhắc lại.
Ông Philander vội liếc nhìn ra sau một lần nữa. Con sư tử cũng đã tăng tốc, và vẫn bền bỉ giữ nguyên khoảng cách phía sau họ.
“Nó đang bám theo chúng ta!” ông Philander thở dốc, bắt đầu cắm cổ chạy.
“Thôi nào, anh Philander,” vị giáo sư khiển trách, “sự vội vã khó coi này hoàn toàn không xứng với những nhà văn hóa. Bạn bè của chúng ta, những người có lẽ đang đi trên đường và chứng kiến những hành động phù phiếm này, sẽ nghĩ gì về chúng ta đây? Xin hãy tiếp tục di chuyển với tác phong đúng mực hơn.”
Ông Philander lén quan sát phía sau một lần nữa.
Con sư tử đang băng qua bằng những cú nhảy nhẹ nhàng cách họ chưa đầy năm bước chân.
Ông Philander buông tay vị giáo sư ra, và lao vào một màn cuồng chạy hết tốc lực mà bất kỳ đội điền kinh đại học nào cũng phải nể phục.
“Như tôi đang nói dở, anh Philander—” Giáo sư Porter hét lên, khi mà theo nghĩa bóng, chính ông cũng “vào số cao”. Bản thân ông cũng vừa thoáng thấy đôi mắt vàng độc ác và cái há miệng nửa vời ở khoảng cách đáng sợ ngay sát bên mình.
Với vạt áo bay phấp phới và chiếc mũ lụa sáng bóng, Giáo sư Archimedes Q. Porter cắm cổ chạy dưới ánh trăng ngay sát gót chân ông Samuel T. Philander.
Trước mặt họ, một mũi đất của khu rừng vươn ra tạo thành một mỏm đá hẹp, và chính vào chốn ẩn náu của những tán cây nhìn thấy ở đó mà ông Samuel T. Philander đã hướng những bước nhảy vọt phi thường của mình tới; trong khi từ bóng râm của chính nơi này, hai đôi mắt sắc bén đang chăm chú nhìn theo cuộc đua với vẻ thích thú.
Chính Tarzan của loài Vượn đang đứng quan sát với nụ cười trên môi trò chơi đuổi bắt kỳ lạ này.
Cậu thừa biết hai người đàn ông hoàn toàn an toàn trước sự tấn công chừng nào còn con sư tử ở đó. Chính việc Numa đã bỏ qua một con mồi dễ dàng như vậy đã thuyết phục sự hiểu biết uyên thâm về rừng già của Tarzan rằng bụng của Numa đã no căng.
Con sư tử có thể rình mò họ cho đến khi đói trở lại; nhưng khả năng cao là nếu không bị khiêu khích, nó sẽ sớm chán trò chơi này và lủi thủi quay về hang trong rừng sâu.
Thực ra, hiểm họa lớn nhất chính là một trong hai người có thể vấp ngã, và khi ấy con quỷ vàng sẽ chồm tới trong chớp mắt, còn niềm vui khi giết mồi sẽ là một cám dỗ quá lớn không thể cưỡng lại được.
Thế là Tarzan nhanh chóng đu người bám vào một cành cây thấp ngang tầm với những kẻ trốn chạy đang lao tới; và khi ông Samuel T. Philander thở hổn hển chạy đến ngay bên dưới, lúc này đã kiệt sức chẳng thể trèo lên cành cây an toàn, Tarzan liền với tay xuống, tóm lấy cổ áo ông và nhấc bổng ông lên cành cây ngồi cạnh mình.
Chỉ một thoáng sau, vị giáo sư cũng nằm trong tầm với thân thiện, và ông cũng được kéo ngược lên nơi an toàn đúng lúc Numa đang gầm lên đầy cay cú, chồm tới định vồ lấy con mồi vừa biến mất.
Trong chốc lát, hai người đàn ông ôm chặt lấy cành cây lớn thở hồng hộc, trong khi Tarzan ngồi xổm dựa lưng vào thân cây, vừa tò mò vừa thích thú quan sát họ.
Chính vị giáo sư là người phá vỡ sự im lặng trước.
“Tôi vô cùng đau lòng, anh Philander, khi anh lại thể hiện sự thiếu hụt lòng dũng cảm của một đấng nam nhi trước một loài động vật bậc thấp, và chính sự nhát gan đần độn của anh đã khiến tôi phải gắng sức ở một mức độ bất thường để có thể tiếp tục bài diễn thuyết của mình. Như tôi đang nói dở, anh Philander, khi anh ngắt lời tôi, người Moor—”
“Giáo sư Archimedes Q. Porter,” ông Philander cắt ngang bằng giọng lạnh lùng, “đã đến lúc sự kiên nhẫn biến thành tội ác và sự tàn bạo khoác lên mình tấm áo choàng của đức hạnh. Ông đã buộc tội tôi hèn nhát. Ông đã ám chỉ rằng ông chỉ chạy đểu đuổi kịp tôi chứ không phải để trốn chạy nanh vuốt của con sư tử. Hãy cẩn thận đấy, Giáo sư Archimedes Q. Porter! Tôi là một kẻ quẫn bách. Con giun xéo lắm cũng quằn trước sự kiên nhẫn chịu đựng bấy lâu nay.”
“Thôi nào, anh Philander, thôi nào!” Giáo sư Porter cảnh báo; “anh đang quên mất mình là ai đấy.”
“Tôi chưa quên điều gì cả, thưa Giáo sư Archimedes Q. Porter; nhưng xin hãy tin tôi, tôi đang đứng bên bờ vực của sự quên lãng đối với địa vị cao quý của ông trong thế giới khoa học và cả mái tóc bạc phơ của ông đấy.”
Vị giáo sư ngồi im lặng trong vài phút, và bóng tối đã che giấu nụ cười hiểm ác nở trên khuôn mặt nhăn nheo của ông. Chẳng mấy chốc ông lên tiếng.
“Này chú em Skinny Philander,” ông nói bằng giọng thách thức, “nếu chú đang tìm một trận cào cấu, hãy cởi áo khoác ra đây rồi xuống đất đi, tao sẽ đấm vào đầu chú y như sáu mươi năm trước ở con hẻm phía sau cái chuồng ngựa của Porky Evans vậy.”
“Ark!” ông Philander kinh ngạc há hốc miệng. “Lạy Chúa, nghe sao mà thân thương thế! Khi anh ra dáng con người, Ark ạ, tôi yêu anh biết bao; nhưng ngẫm lại có vẻ như trong hai mươi năm qua anh đã quên mất cách làm người rồi.”
Vị giáo sư vươn cánh tay già nua gầy guộc xuyên qua màn đêm cho đến khi chạm được vào vai người bạn cũ của mình.
“Tha thứ cho tôi nhé, Skinny,” ông dịu dàng nói. “Cũng chưa hẳn là hai mươi năm đâu, và chỉ có Chúa mới biết tôi đã cố gắng thế nào để được ‘làm người’ vì lợi ích của Jane, và cả của anh nữa, kể từ khi Ngài cướp mất người vợ Jane kia của tôi.”
Một bàn tay già nua khác từ bên sườn ông Philander khẽ đưa lên để nắm lấy bàn tay đang đặt trên vai mình, và không có thông điệp nào có thể chuyển tải trái tim này đến trái tim kia tuyệt vời hơn thế.
Họ không nói gì trong vài phút. Con sư tử bên dưới đi đi lại lại đầy bồn chồn. Nhân vật thứ ba trên cây bị che khuất bởi bóng râm dày đặc gần thân cây. Anh ta cũng im lặng—bất động như một bức tượng tạc.
“Anh thực sự đã kéo tôi lên cái cây này vừa đúng lúc đấy,” cuối cùng vị giáo sư lên tiếng. “Tôi muốn cảm ơn anh. Anh đã cứu mạng tôi.”
“Nhưng tôi có kéo ông lên đây đâu, thưa Giáo sư,” ông Philander nói. “Lạy Chúa tôi! Sự phấn khích lúc đó đã khiến tôi hoàn toàn quên mất rằng chính bản thân tôi cũng được kéo lên đây bởi một thế lực bên ngoài nào đó—hình như có ai hoặc vật gì đang ở trên cây này cùng với chúng ta thì phải.”
“Hả?” Giáo sư Porter thốt lên. “Anh có chắc chắn không, anh Philander?”
“Rất chắc chắn, thưa Giáo sư,” ông Philander đáp, “và,” ông nói thêm, “tôi nghĩ chúng ta nên cảm ơn vị đó. Có khi ngài ấy đang ngồi ngay cạnh ông lúc này đấy, thưa Giáo sư.”
“Hả? Gì thế? Thôi nào, anh Philander, thôi nào!” Giáo sư Porter nói, vừa dịch người lại gần ông Philander một cách thận trọng.
Đúng lúc ấy, Tarzan của loài Vượn chợt nhận thấy Numa đã lảng vảng dưới gốc cây đủ lâu rồi, thế nên cậu liền ngẩng khuôn mặt trẻ trung lên trời, và tiếng gầm cảnh báo đầy kinh hãi của loài vượn lớn vang lên bên tai hai ông lão.
Hai người bạn đang co ro run rẩy ở vị trí bấp bênh trên cành cây liền nhìn thấy con sư tử lớn khựng lại giữa những bước đi bồn chồn khi tiếng thét rợn tóc gáy ấy đập vào tai nó, rồi nó nhanh chóng lủi vào rừng sâu, biến mất tấc khắc.
“Đến cả sư tử cũng phải run sợ,” ông Philander thì thầm.
“Hết sức kỳ lạ, hết sức kỳ lạ,” Giáo sư Porter lẩm bẩm, vừa bám chặt lấy ông Philander để lấy lại thăng bằng vừa bị mối sợ hãi bất chợt đẩy đến bờ vực nguy hiểm. Đen đủi cho cả hai người, tâm điểm thăng bằng của ông Philander vào đúng khoảnh khắc đó đang lơ lửng trên mép vực mỏng manh của hư không, thế nên chỉ cần một cú hích nhẹ từ trọng lượng cơ thể bổ sung của Giáo sư Porter cũng đủ để hất văng người thư ký tận tụy khỏi cành cây.
Trong giây lát, họ chao đảo không vững, rồi với những tiếng thét hỗn độn và hoàn toàn thiếu vẻ học thức, họ lao đầu từ trên cây xuống, quấn chặt lấy nhau trong cái ôm cuồng loạn.
Phải mất một lúc lâu thì cả hai mới động đậy, bởi vì ai nấy đều chắc chắn rằng bất kỳ cử động nào như thế cũng sẽ làm lộ ra vô số chỗ gãy xương khiến việc di chuyển trở nên bất khả thi.
Cuối cùng, Giáo sư Porter cử động thử một chân. Thật ngạc nhiên, nó đáp lại ý muốn của ông như những ngày xưa cũ. Bây giờ ông kéo nốt bên chân kia lên rồi lại duỗi thẳng ra.
“Hết sức kỳ lạ, hết sức kỳ lạ,” ông lẩm bẩm.
“Tạ ơn Chúa, thưa Giáo sư,” ông Philander thiết tha thì thầm, “vậy là ông chưa chết sao?”
“Thôi nào, anh Philander, thôi nào,” Giáo sư Porter cảnh báo, “tôi vẫn chưa biết chính xác được đâu.”
Với sự cẩn trọng tột cùng, Giáo sư Porter cử động ngón tay phải—thật mừng! Nó vẫn còn nguyên vẹn. Trong hơi thở hổn hển, ông vẫy cánh tay trái của mình phía trên cơ thể đang nằm sóng xoài—nó vẫn vẫy!
“Hết sức kỳ lạ, hết sức kỳ lạ,” ông nói.
“Ông đang ra hiệu cho ai thế, thưa Giáo sư?” ông Philander hỏi với giọng đầy kích động.
Giáo sư Porter thèm vào đâu mà đáp lại câu hỏi ngớ ngẩn này. Thay vào đó, ông nhẹ nhàng nhấc đầu khỏi mặt đất, gật qua gật lại nửa tá lần.
“Hết sức kỳ lạ,” ông thào thào. “Nó vẫn còn nguyên vẹn.”
Ông Philander vẫn nằm ì ra ở chỗ ngã xuống; ông không dám thử cử động. Làm sao người ta có thể cử động được khi mà tay chân và lưng đều đã gãy nát chứ?
Một con mắt bị vùi trong lớp đất mềm; con mắt còn lại trợn ngược sang một bên, đầy kinh ngạc dán chặt vào những động tác xoay sở kỳ lạ của Giáo sư Porter.
“Thật đáng thương!” ông Philander nói lớn một mình. “Chấn thương não, dẫn đến rối loạn tâm thần toàn bộ. Thật là vô cùng đáng thương! Mà lại xảy ra với một người hãy còn trẻ thế cơ chứ!”
Giáo sư Porter lật ngấp người lại nằm sấp; ông cẩn thận cong lưng cho đến khi trông giống như một con mèo mướp khổng lồ đang ở gần một con chó sủa inh ỏi. Rồi ông ngồi dậy và sờ soạng khắp các bộ phận trên cơ thể mình.
“Chúng vẫn còn đủ cả,” ông kêu lên. “Hết sức kỳ lạ!”
Nói đoạn, ông đứng phắt dậy, liếc một cái sắc lẹm xuống cái dáng vẫn đang nằm bẹp dí của ông Samuel T. Philander rồi cất giọng:
“Thôi nào, anh Philander; đây không phải lúc để chìm đắm trong sự lười nhác đâu. Chúng ta phải đứng dậy và hành động thôi.”
Ông Philander nhấc nốt con mắt còn lại ra khỏi bùn và trừng trừng nhìn Giáo sư Porter với sự tức giận không thốt nên lời. Rồi ông cố gượng đứng dậy; và chẳng ai có thể ngạc nhiên hơn chính ông khi những nỗ lực của mình ngay lập tức đạt được thành công rực rỡ.
Tuy nhiên, ông vẫn đang tức lộn ruột trước sự bất công tàn nhẫn từ lời ám chỉ của Giáo sư Porter, và toan đáp trả một câu chua chát thì ánh mắt ông bỗng bắt gặp một bóng người kỳ lạ đang đứng cách đó vài bước chân, chăm chú quan sát họ.
Giáo sư Porter đã tìm lại được chiếc mũ lụa bóng loáng của mình, ông phủi sạch nó thật cẩn thận vào tay áo khoác rồi đội lên đầu. Khi nhìn thấy ông Philander đang chỉ vào cái gì đó đằng sau mình, ông liền quay lại và sững sờ thấy một gã khổng lồ, trần truồng ngoại trừ một mảnh vải che khố và vài món đồ trang sức bằng kim loại, đang đứng bất động trước mặt họ.
“Chào buổi tối, thưa ngài!” vị giáo sư vừa nói vừa ngả mũ chào.
Đáp lại, gã khổng lồ ra hiệu cho họ đi theo mình, rồi cất bước đi lên bờ biển theo hướng mà họ vừa đi tới.
“Tôi nghĩ đi theo ngài ấy là thượng sách đấy,” ông Philander nói.
“Thôi nào, anh Philander,” vị giáo sư đáp lại. “Cách đây không lâu anh còn đưa ra một luận điểm rất logic để chứng minh cho lý thuyết rằng trại của chúng ta nằm ngay ở phía nam. Tôi đã hoài nghi, nhưng cuối cùng anh cũng thuyết phục được tôi; thế nên bây giờ tôi chắc chắn rằng chúng ta phải đi về hướng nam mới tìm được bạn bè. Do đó, tôi sẽ tiếp tục đi về hướng nam.”
“Nhưng thưa Giáo sư Porter, người này có lẽ còn rành đường hơn cả hai chúng ta ấy chứ. Trông ngài ấy có vẻ như là thổ dân sinh ra ở vùng này. Ít nhất chúng ta hãy đi theo ngài ấy một đoạn ngắn xem sao.”
“Thôi nào, anh Philander,” vị giáo sư lặp lại. “Tôi là một kẻ rất khó bị thuyết phục, nhưng một khi đã bị thuyết phục thì quyết định của tôi là bất di bất dịch. Tôi sẽ tiếp tục đi theo hướng đúng đắn, cho dù tôi có phải đi vòng quanh cả lục địa châu Phi để về đến đích đi chăng nữa.”
Màn tranh cãi bị cắt đứt bởi Tarzan, khi thấy những gã đàn ông kỳ lạ này không chịu theo mình, cậu đã quay lại bên cạnh họ.
Cậu lại ra hiệu cho họ; nhưng họ vẫn đứng đó cãi cọ.
Chẳng mấy chốc, chàng người vượn đã cạn kiệt sự kiên nhẫn trước sự ngu dốt ngốc nghếch của họ. Cậu chộp lấy vai ông Philander đang hoảng sợ, và trước khi vị quý ông đáng kính ấy kịp định hình xem mình đang bị giết hay chỉ bị phế tật suốt đời, Tarzan đã thắt chặt một đầu dây thừng quanh cổ ông Philander một cách an toàn.
“Thôi nào, anh Philander,” Giáo sư Porter quở trách; “việc anh lại chịu đựng những sự sỉ nhục thế này thật là mất mặt quá đi.”
Nhưng lời chưa dứt khỏi miệng thì chính ông cũng đã bị tóm lấy và trói chặt cổ bằng sợi dây thừng y hệt. Sau đó, Tarzan cất bước về hướng bắc, dẫn theo vị giáo sư và tay thư ký đang hoảng sợ tột cùng.
Họ tiến bước trong sự tĩnh lặng chết chóc suốt khoảng thời gian mà đối với hai ông lão mệt mỏi và tuyệt vọng tưởng chừng như kéo dài hàng giờ đồng hồ; nhưng rồi khi vừa vượt lên một gò đất nhỏ, họ vỡ òa sung sướng khi nhìn thấy căn lều hiện ra trước mặt, cách đó chưa đầy trăm thước.
Đến đây Tarzan thả họ ra, và vừa chỉ tay về phía ngôi nhà nhỏ vừa biến mất vào khu rừng rậm bên cạnh.
“Hết sức kỳ lạ, hết sức kỳ lạ!” vị giáo sư thở dốc. “Nhưng anh thấy đấy, anh Philander, tôi đã hoàn toàn đúng như thường lệ; và nếu không vì cái sự bướng bỉnh của anh thì chúng ta đã thoát khỏi một loạt những tai nạn vô cùng nhục nhã, chưa muốn nói là nguy hiểm rồi. Xin hãy để một bộ óc chín chắn và thực tế hơn dẫn dắt anh từ nay về sau mỗi khi cần lời khuyên khôn ngoan nhé.”
Samuel T. Philander cảm thấy quá nhẹ nhõm trước cái kết có hậu của cuộc phiêu lưu nên chẳng thèm để bụng lời mỉa mai cay nghiệt của giáo sư. Thay vào đó, ông nắm lấy tay người bạn của mình và giục ông bước nhanh về phía căn lều.
Đó là một nhóm người bị nạn vô cùng nhẹ nhõm khi thấy mình được đoàn tụ một lần nữa. Bình minh ló dạng vẫn thấy họ đang kể lại những chuyến phiêu lưu khác nhau của mình và phỏng đoán về danh tính của vị thần hộ mệnh kỳ lạ mà họ tìm thấy trên bờ biển hoang dã này.
Esmeralda đinh ninh đó chính là một thiên sứ của Chúa, được phái xuống đây đặc biệt để canh chừng họ.
“Nếu bà nhìn thấy hắn ngấu nghiến thịt sống của con sư tử, Esmeralda,” Clayton cười lớn, “bà sẽ nghĩ hắn là một vị thiên sứ rất đỗi phàm trần đấy.”
“Giọng của hắn cũng chẳng có lấy một chút thiên đàng nào cả,” Jane Porter nói, hơi rùng mình khi nhớ lại tiếng gầm khủng khiếp sau khi con sư tử cái bị hạ sát.
“Và nó cũng chẳng khớp lắm với những ý niệm từ trước của tôi về sự trang nghiêm của các sứ giả thần thánh,” Giáo sư Porter nhận xét, “khi cái—à—vị quý ông đó trói hai học giả vô cùng đáng kính và uyên bác dính cổ vào nhau rồi lôi xềnh xệch qua rừng già như thể họ là những con bò vậy.”
