Ra khỏi nhà Vương Phú Quý, tay chân Lưu Tấn đều lạnh ngắt.

Hắn lầm bầm nhìn Trương Việt thấp giọng hỏi: "Trương Thị trung, thời thế này thực sự vẫn còn cứu được sao?"

Khốn cảnh của bách tính tầng đáy mà Vương Phú Quý vừa kể, giống như một cây kim thép đâm sâu vào tạng phủ của Lưu Tấn, khiến hắn ngũ tạng bốc cháy, gan ruột đứt đoạn.

"Đương nhiên cứu được!" Trương Việt không chút do dự đáp: "Điện hạ, thiên hạ ngày nay tuy nguy cấp, thế nhưng, lòng người vẫn còn!"

"Thần nghe trưởng lão trong làng nói rằng: Dân như nước, xã tắc như thuyền, nước có thể chở thuyền, cũng có thể lật thuyền!"

"Thiên hạ ngày nay tuy có chuyện nguy nan, bách tính có cái khó sớm tối, nhưng Hán thất ban ơn trăm năm, lòng dân hướng về nhà Hán, chỉ cần điện hạ tận tâm với việc sinh dân, ban thêm kỹ thuật giúp dân, thì nguy nan của thiên hạ, cũng có thể giải quyết dễ dàng!"

Đối với việc này, Trương Việt tự nhiên có đủ sự tự tin.

Chỉ cần chính sách thích hợp, bố trí thỏa đáng, cộng thêm bàn tay vàng không gian của hắn.

Vấn đề gì mà không giải quyết được?

Ngay cả những vị vua hôn quân tàn bạo như Khang Ma Tử và Càn Long, còn có thể dựa vào khoai lang để tô vẽ cho cái gọi là thịnh thế.

Hống chi là bây giờ?

Đương nhiên, vấn đề của Hán thất hiện nay, quả thực cũng đáng gọi là chồng chất khó hoàn thổ rồi.

Trước kia, đối với chuyện này, Trương Việt chỉ có ấn tượng từ sách vở và sử liệu.

Hắn chỉ biết rằng, đời sống bách tính gian khổ, gánh nặng nặng nề.

Nhưng kỳ thực, hắn cũng giống như Lưu Tấn, đối với việc đời sống bách tính khổ đến mức nào, gánh nặng nặng đến mức nào, hoàn toàn không biết gì cả.

Rốt cuộc, nguyên chủ vốn sinh ra từ tiểu địa chủ Nam Lăng.

Là một tiểu địa chủ ở huyện Lăng Ấp, nào từng thấy cảnh khốn khổ và nguy cấp của bách tính ngoài khu vực Lăng Ấp cơ chứ?

Nhưng giờ đây, thông qua lời miêu tả trực tiếp của Vương Phú Quý, Trương Việt cuối cùng đã biết, đời sống khốn khổ và gánh nặng nặng nề của bách tính đương thời, đã đến mức độ nào rồi!

"Mang bản ghi chép lại đây để ta xem một chút..." Trương Việt quay đầu lại, căn dặn viên văn lại nãy giờ vẫn đang ghi chép.

Người kia nghe vậy, lập tức đưa văn đờu do mình ghi chép cho Trương Việt.

Trương Việt mở ra, kiểm tra một lượt, rồi có chút lực bất tòng tâm khép lại văn đờu.

"Điện hạ, theo ý thần, nhiệm vụ cấp bách tương lai của huyện Tân Phong, chính là khôi phục chế độ thu thuế theo mẫu thời Thừa tướng Trương!" Trương Việt thấp giọng nói với Lưu Tấn: "Không như thế, không đủ để giải trừ khốn cảnh của bách tính!"

"Được!" Lưu Tấn gật đầu vô cùng kiên định nói: "Việc này nhất định phải xếp vào nhiệm vụ cấp bách, coi như đại sự hàng đầu của Tân Phong mà làm!"

Hắn nhìn sâu vào Trương Việt, nói: "Khanh cứ yên tâm! Khanh cứ mạnh dạn mà làm! Bất kể là ai, dù áp lực lớn đến đâu, cô cũng sẽ gánh vác cho khanh!"

Hắn nhẹ nhàng đặt tay lên đốc kiếm, nghiến răng, dùng sức nói: "Ai dám cản trở, ai dám ngăn cản!"

"Giết không tha!"

Hắn hít sâu một hơi, ánh mắt kiên định chưa từng có, thần sắc chưa từng nghiêm nghị đến thế.

Khoảnh khắc này, vị hoàng trưởng tôn ôn hòa khiêm tốn ấy đã biến mất.

Bóng dáng của Hán Thái Tông, Hán Hiếu Cảnh dần dần chồng lên người hắn.

Trời sinh ra trăm họ, vì họ mà đặt ra vua để nuôi dưỡng và trị vì họ!

"Tuân lệnh!" Trương Việt cúi dài vái chào: "Thần cẩn tuân mệnh!"

Vừa nãy, Vương Phú Quý đã vạch trần cho họ thấy một quy tắc ngầm về thuế ruộng hiện đang thịnh hành ở tầng lớp cơ sở địa phương của Hán thất: Dù ngươi có bao nhiêu mẫu ruộng, cứ dưới một mẫu, tất cả đều tính theo một trăm mẫu để thu thuế ! ! ! ! ! !

Nhà Vương Phú Quý chỉ có ba mươi mẫu ruộng, năm nào cũng bị thu thuế ruộng thực tế của một trăm mẫu!

Đáng sợ hơn là, những lại dịch cấp cơ sở này còn ấn định hạn ngạch thuế ruộng.

Bốn thăng mỗi mẫu!

Công cụ đo lường hiện hành của Hán thất hiện nay, là chế độ thăng đấu hộc chung do thời kỳ Trương Thương quy định.

Mười thăng gộp thành một đấu, mười đấu gộp thành một hộc, mười hộc gộp thành một chung.

Bốn thăng chính là bốn phần trăm hộc, ngẫm lại thì khá ăn khớp với chế độ thu ba mươi lấy một hiện hành.

Nhưng vấn đề là đám lại dịch lại đem tất cả ruộng đất dưới một trăm mẫu, đều tính theo một trăm mẫu để thu.

Lấy nhà Vương Phú Quý làm ví dụ, thuế ruộng thực tế mà nhà ông ta phải gánh chịu, đã tăng từ ba mươi lấy một thành mười lấy một!

Thuế ruộng là vậy, thuế rạ rơm cũng thế!

Mà những khoản thuế ruộng và thuế rạ rơm thu thừa này, cuối cùng đã đi về đâu?

Chẳng lẽ lại nói, đám lại dịch vì lo lắng cho quốc gia xã tắc, không một xu dính túi, toàn bộ đều chuyển nộp vào quốc khố hay sao?

Chuyện thế này đừng nói Trương Việt, đến Lưu Tấn cũng chẳng tin!

Trên thực tế, dùng mông để nghĩ cũng có thể biết, những khoản thuế ruộng và thuế rạ rơm thu thừa này, cuối cùng rơi vào túi của ai?

Đương nhiên là sĩ tộc hào cường!

Ruộng đất nhà Hán là có số lượng, đều được đăng ký trong sổ sách.

Nói cách khác, tiểu dân nộp nhiều hơn, hào cường sĩ tộc có thể nộp ít đi.

Hào cường sĩ tộc cấu kết với lại dịch quan lưu, đem khoản phế thuế vốn dĩ do họ phải gánh vác, chuyển giá lên đầu tiểu dân.

Đục xương tủy, để thu lợi nhuận!

Nhắc đến thì, trong Hán thất thuở ban đầu, việc thu thuế ruộng và thuế rạ rơm đều là thực thu thực nộp.

Đây là quy củ do Trương Thương định ra năm xưa, dưới chế độ do Trương Thương quy định, tiểu lại thu thuế phải đi xuống tận đình ở cơ sở, dưới sự chứng kiến của tam lão và sĩ phu địa phương, tiến hành cân đo sản lượng của bách tính tại chỗ, rồi mới thu nộp thuế ruộng.

Trong việc này vốn có ví dụ và giải thích rõ ràng.

Từ thời Thái Tông đến đời Tiên đế, ít nhất là ở Quan Trung, nhà Hán vẫn tuân thủ nghiêm ngặt phương pháp ngốc nghếch này của Trương Thương để thu thuế ruộng.

Phương pháp này tuy ngốc, nhưng lại có thể phản ánh thực tế sản lượng ruộng đất năm đó, và có thể giảm thiểu tối đa việc lại dịch hại dân.

Thế nhưng...

Năm xưa khi Nhi Khoan làm Nội sử, lại cảm thấy phương pháp này quá ngốc.

Là một người thông minh, Nhi Khoan đã nghĩ ra một phương pháp thông minh: Đổi việc thu thuế thực tế thành thu thuế theo mẫu.

Mỗi mẫu ruộng, hạt chuẩn thuế ruộng là bốn thăng.

Như vậy, bách tính sẽ không phải chịu cảnh bị lại dịch ức hiếp vào mùa thu thuế chỉ vì muốn nộp thuế cho kịp thời gian.

Quan phủ thu thuế cũng có thể tiết kiệm được rất nhiều nhân lực vật lực.

Đáng tiếc là, Nhi Khoan không ngờ rằng, lúc ông ta còn sống, uy danh và địa vị vô song của ông ta tự nhiên có thể trấn áp được mọi yêu ma quỷ quái.

Nhưng khi ông ta đi rồi thì sao? Ông ta chết rồi thì sao?

Nhi Khoan lại càng không ngờ rằng, con người ta ai cũng lười biếng.

Đặc biệt là quan lại, chính là nhóm người lười biếng nhất.

Quan lại là loài sinh vật theo quán tính, chỉ cần không xảy ra vấn đề gì, chưa đến nước nước sôi lửa bỏng, thì bọn họ nói chung sẽ không chịu làm việc.

Đặc biệt là quan lại Nho gia.

Đối với rất nhiều Nho sinh mà nói, khó khăn lắm mới nhặt được một chân quan để làm, chẳng lẽ còn phải đến tận cơ sở địa phương, để nhìn những kẻ chân lấm tay bùn kể khổ ư?

Kẻ ngốc mới làm thế!

Ngồi lỳ trong nha môn, có việc hay không có việc, đàm đạo chuyện phong nguyệt, đối ẩm ca hát với sĩ tộc hào cường, luận bàn chuyện cổ tích, há chẳng phải sướng hơn sao?

Người ở bên dưới nhìn thấy, ồ, dễ lừa thế cơ à!

Thế là, liền biến thành tình cảnh như bây giờ.

Chỉ có thể nói, Nhi Khoan có lòng tốt nhưng lại làm việc xấu.

Giống như Trương Cư Chính thời nhà Minh, cải cách Nhất điều tiên, ý tưởng và dự án đều rất hay, lúc bắt đầu thực tiễn cũng rất tốt.

Nhưng những kẻ phía sau lại niệm sai kinh.

Đến mức cuộc cải cách vốn có thể cứu vớt nhà Minh, lại trở thành bùa đòi mạng của nhà Minh.

Là một kẻ xuyên không, Trương Việt rất rõ ràng.

Muốn thay đổi tình trạng này, chính là vứt bỏ phương pháp thông minh của Nhi Khoan, quay sang thực hiện phương pháp ngốc nghếch của Trương Thương.

Phương pháp của người ta tuy ngốc, nhưng đồng thời cũng có nghĩa là không có quá nhiều lỗ hổng!

Vấn đề duy nhất của phương pháp ngốc nghếch này, nằm ở chỗ áp lực và cường độ công việc của quan lại địa phương sẽ tăng vọt!

Đặc biệt là đám lại dịch tuyến đầu ở cơ sở, áp lực và cường độ công việc, ít nhất phải tăng gấp mười lần!

Mà vấn đề của Hán thất hiện nay, còn không chỉ dừng lại ở đó!

Rời khỏi nhà Vương Phú Quý, Trương Việt và Lưu Tấn lại đi thăm ba hộ bình dân bách tính ở Du Thụ Lý.

Kết quả và đáp án thu được, gần như hoàn toàn trùng khớp với những gì Vương Phú Quý đã thuật lại.

Ngoài thuế ruộng ra, còn có canh phú và khẩu phú, toàn bộ đều bị quan lại biến tấu ra những kiểu mới.

Canh phú chính là thuế phục dịch thay thế, theo luật nhà Hán, lao dịch pháp định hằng năm của bách tính là một tháng.

Nhưng thực tế thì kỳ thực không cần dùng nhiều lao dịch đến vậy, cho nên trên thực tế, rất nhiều lần, vốn không cần phải đi phục dịch.

Nhưng lại dịch mặc kệ, hễ có việc điều động lao dịch, liền bắt tráng đinh đi phục dịch, không đi thì nộp tiền.

Cho dù không có, cũng phải nộp.

Thậm chí đã hình thành một quy chuẩn cố định, nếu bách tính nào dám phản kháng, thì bọn họ cũng sẽ không cưỡng ép.

Nhưng năm thứ hai, gia đình đó sẽ phải đối mặt với việc điều động lao dịch đáng sợ nhất.

Bọn họ sẽ bị ra lệnh, áp giải một số lượng lương thực, đi đến vùng biên tái cách xa ngàn dặm.

Mặc dù dọc đường quan phủ lo ăn uống, không đến mức chết đói.

Nhưng, khi người bách tính này trở về nhà, hắn sẽ phải đối mặt với mảnh ruộng hoang hóa suốt một năm không được cày cấy.

Cùng với người vợ và đứa con đang nheo nhóc chờ sữa ở nhà.

Đến lúc đó, chờ đợi hắn chỉ có phá sản!

Điều này còn độc ác hơn cả giết người!

Những trò chơi hoa trên khẩu phú lại càng nhiều hơn.

Bởi vì, bổng lộc của quan lại địa phương Hán thất, trên thực tế đều được phân bổ đều vào khẩu phú và thuế rạ rơm.

Rốt cuộc, tài chính địa phương hiện nay khó khăn, quan phủ thâm hụt nghiêm trọng.

Nhưng, nghèo gì thì nghèo không thể nghèo quan lại, khổ gì thì khổ không thể khổ lãnh đạo chứ?

Việc tu sửa nha môn, quan địa phương muốn làm một chút công trình mặt mũi, thậm chí con cái của huyện tôn, huyện úy đầy tháng... nhà ai đó nạp thiếp...

Những khoản chi tiêu này, toàn bộ đều được ngụy tạo danh nghĩa phân bổ vào các hạng mục khẩu phú và thuế rạ rơm.

Thế là, gánh nặng của tiểu dân lại càng bị gia tăng thêm một tầng.

Bây giờ, chỉ tính riêng ở Du Thụ Lý thuộc Phấn Du Xã, chiếu theo tình hình của bốn hộ bình dân bách tính mà Lưu Tấn và Trương Việt đã đi thăm quan.

Ruộng đất mà họ sở hữu dao động từ ba mươi mẫu đến năm mươi mẫu.

Thuế ruộng thực tế mà họ phải gánh chịu, lại là một trăm mẫu.

Họ còn phải gánh vác thêm khoản canh phú không hề tồn tại là ba trăm tiền mỗi năm, cùng với các khoản chi tiêu, bổng lộc đủ kiểu của quan lại các cấp.

Thậm chí là chi tiêu sinh nhật, cưới hỏi của cô dì chú bác bên ngoại của mấy lão đại trong huyện.

Gánh nặng thực tế tính bình quân trên mỗi hộ bách tính, đã vượt quá gấp ba lần gánh nặng hợp lý theo pháp định của họ!

Hơn nữa, càng nghèo gánh nặng càng nặng!

Nói cách khác, nghèo chính là cái tội lớn nhất!

Ngươi nghèo thì ngươi đáng chết!

Thời thế vặn vẹo như vậy, tự nhiên đã làm vặn vẹo cả giá trị quan của con người.

Thế là, người ở Quan Trung ai nấy đều theo đuổi sự giàu sang phú quý.

Bất kể là ai, dùng thủ đoạn gì, chỉ cần hắn giàu sang phú quý, hắn sẽ được tung hô.

Đến khi bước ra khỏi cửa của hộ gia đình thứ tư, Lưu Tấn đã rã rời toàn thân.

Hiện trạng của bách tính và sự khó khăn trong đời sống gia đình họ, giống như từng nhát dao sắc bén đâm vào ngực hắn, khiến hắn thở dốc khó khăn.

"Trương Thị trung, hôm nay cô mới hiểu vì sao Thị trung lại muốn đến Thái học kích động các Thái học sinh đi về cơ sở..." Lưu Tấn lầm bầm nói với Trương Việt: "Không đến cơ sở, không đến nhà bách tính, cô làm sao biết được nỗi khổ của bách tính? Làm sao biết được sự gian khổ của sinh dân?"

---❊ ❖ ❊---

"Hôm nay ta mới biết được nỗi khốn cùng của bách tính..."

Cách nơi Trương Việt và Lưu Tấn đang đứng vài trăm dặm, nhìn ngắm một mảnh thê lương, đâu đâu cũng là màu sắc hoang tàn, tình hình thôn đình huyện Úc Di dân chúng lầm than không sự sống.

Thái tử Lưu Cứ tay chân lạnh ngắt, như rơi xuống vực sâu thẳm.

"Trịnh Toàn đáng chết! Lý Tuân đáng chém! Cô đáng phải tự kiểm điểm!" Hắn giậm chân, giống như một đứa trẻ, đứng giữa vùng nông thôn Úc Di xơ xác tiêu điều, nhìn những đứa trẻ đang nheo nhóc chờ sữa, khóc lóc thảm thiết, những vị phụ lão râu tóc bạc phơ, y phục rách rưới, cùng với những người bách tính tuyệt vọng quỳ rạp trên ruộng đồng.

Những đứa trẻ này, những ông lão này, những người bách tính này, đều là thần tử của hắn, là phụ lão trong huyện thực ấp của hắn!

Về bản chất mà nói, đáng lẽ phải là những thần dân trung thành và đáng tin cậy nhất của hắn!

Là những tử sĩ có thể vì hắn mà phá chông gai, dẫm máu chiến đấu!

Nhưng bây giờ... họ lại rơi vào tai họa và nguy cơ đáng sợ nhất!

Từ tận đáy lòng, hắn sinh ra một nỗi sợ hãi sâu sắc.

Tình hình ở Úc Di, nếu hắn không đến, thì sẽ không rõ.

Mà đáng sợ hơn nữa, giả sử tình hình ở đây cứ tiếp tục tiếp diễn.

Cơn giận dữ của quần chúng, sẽ giống như củi khô, bén lửa là cháy.

Một khi xảy ra chuyện, phụ hoàng hay tin...

Lưu Cứ đã không dám nghĩ đến nữa.

Là trữ quân nhà Hán, hắn quá rõ tính khí của phụ hoàng mình.

Trước kia, hắn vẫn còn có một nhân thiết là vị vua nhân đức, vẫn còn có một tiếng tăm nhân hậu ở chỗ phụ hoàng.

Cho dù hắn làm sai chuyện gì, phụ hoàng cũng có thể tha thứ cho hắn.

Cho dù không thể, thì cũng sẽ nể tình nghĩa của Đại tư mã và Đại tướng quân mà giơ cao đánh khẽ với hắn.

Thế nhưng...

Tình hình ở nơi này, nếu trong lúc hắn không kịp trở tay mà bị đâm thọc lên trên.

Nhân thiết vua nhân đức của hắn sẽ sụp đổ ngay lập tức!

Tiếng tăm nhân hậu của hắn sắp sửa thối tha đến mức không ngửi được!

Hắn thậm chí có thể tưởng tượng ra tiếng gầm thét của phụ hoàng mình ở cung Cam Tuyền rồi.

"Ngươi không thể gánh vác trọng trách tôn miếu, không thể kế thừa xã tắc!"

"Tiên đế có thể phế Thúc Thái tử, trẫm cũng có thể phế ngươi!"

"Trẫm sao lại sinh ra một đứa con nghịch tử thế này chứ! Nghịch tử!"

Nghĩ đến đây, Lưu Cứ liền ngẩng đầu lên, nhìn bầu trời xanh thẳm, hai đầu gối không kìm được mà quỳ xuống, cúi đầu sâu thẳm phủ phục giữa trời đất, vùi trán vào lớp đất ruộng bị mặt trời nướng cho khô cằn nứt nẻ, nước mắt không kìm được mà tuôn rơi.

Úc Di...

"Cô quả thực có tội, trọng dụng kẻ nịnh thần, hại dân tàn dân, khiến bách tính Úc Di chịu khổ sở thế này..."

"Cô nên trai giới tắm gội, để tạ tội với họ..."

"Cô nên mặc áo trắng để tránh chánh điện, cúi mình để tạ lỗi với bách tính..."

Lắng nghe lời của Thái tử, nhìn hành vi của Thái tử.

Các đại thần quan lại tân khách đi theo tùy tùng, tất cả đều phủ phục thật sâu, dập đầu bái lạy: "Thần đẳng tội chết!"

"Mau đi cứu tai!" Lưu Cứ nghe xong lại gầm thét như một kẻ điên: "Năm nay huyện Úc Di nếu có một hộ gia đình nào vì hạn hán mà phá sản, lưu lạc tha hương thậm chí chết đói... Cô lột da róc thịt các ngươi!"

"Truyền lệnh của cô, lập tức điều động vệ đội của Bác Vọng Uyển, mở kho tàng của Bác Vọng Uyển, toàn bộ số lương thực cất giấu bên trong, lập tức chất lên xe vận chuyển tới đây!"

"Mời người báo với Hoàng hậu, xin Hoàng hậu điều động toàn bộ xe cung của Trường Lạc Cung, không phân ngày đêm, hỗ trợ vận chuyển lương thực từ Bác Vọng Uyển tới!"

"Phái người đi Tân Phong, tìm Thị trung kiêm Tân Phong lệnh Trương Tử Trọng, chẳng phải Trương Thị trung nói rằng, ông ấy có kỹ thuật kỳ lạ, có thể làm ra cơ khí có thể một ngày múc ngàn gàu nước sao? Mời Trương Thị trung lập tức vẽ ra, bảo Thi phủ khanh bắt đầu chế tạo ngay lập tức, bất chấp mọi giá, vận chuyển đến Úc Di!"

"Hạn hán chưa được giải quyết, nguy nan của bách tính chưa được dẹp yên, cô sẽ không rời khỏi Úc Di!"

"Tuân lệnh..." Quần thần đều bị dọa sợ.

Họ từng thấy thái độ thần thái nào của một vị trữ quân như thế này bao giờ?

Thái tử hiện tại, có điểm nào giống với vị quân vương nhân hậu trong quá khứ đâu chứ?

Nhưng không ai dám dị nghị, tất cả mọi người đều chỉ có thể tuân mệnh hành sự.

Lúc này, bất kỳ mưu mẹo khéo léo nào, bất kỳ tâm cơ xảo trá nào, bất kỳ kỹ xảo kỳ lạ dâm ô nào, đều bị vứt ra sau đầu.

Tất cả mọi người đều biết, nếu lần này không thể khiến Thái tử thuận lòng, thì mọi nỗ lực và mọi kỳ vọng của họ đều sẽ đổ sông đổ biển.