Rời khỏi Dương Lý, cáo từ mọi người.

Đội xe của Lưu Tấn thoắt cái đã thu nhỏ lại hơn một nửa, nhưng vẫn là một đội ngũ nhỏ hơn hai mươi người, trông vô cùng khí thế.

Chỉ khoảng hai khắc, đội xe đã đến trạm tiếp theo là Du Thụ Lý.

Đúng như tên gọi, thôn này có một cây du lớn được cho là đã trên năm trăm tuổi.

Trăm họ cho là thần dị, thế là tôn cây du làm thần, sinh sống ở nơi đây, nương nhờ sự bảo hộ của cây du.

Ở những cánh đồng ngoài Du Thụ Lý, Trương Việt và Lưu Tấn vẫn nhìn thấy một số lượng lớn nô bì đang lao động dưới cái nắng gắt.

Nhưng đồng thời cũng nhìn thấy rất nhiều nông phu nông phụ đội khăn vải thô, cày cấy cúi mình giữa đồng ruộng.

Bước vào thôn đình Du Thụ Lý, tình hình lại thay đổi lần nữa.

So với sự trật tự ngăn nắp của Dương Lý, tình hình ở Du Thụ Lý lại có phần khác biệt.

Không có một trưởng lão nào đủ uy vọng đứng ra tổ chức, tất cả mọi người đều tự làm theo ý mình, mạnh ai nấy lo.

Bước vào Du Thụ Lý, Trương Việt không nghe thấy tiếng đọc sách lảnh lót, cũng không nhìn thấy những ngôi nhà cửa ngăn nắp.

Ngược lại, đại đa số nhà dân đều là nhà tranh, trông vô cùng rách nát.

Trẻ con trong thôn ở trần, vui đùa nghịch ngợm trước và sau nhà.

Hoàn toàn không có ai tổ chức cho chúng đi học.

Thậm chí chẳng có ai thèm quản chúng.

Thế nhưng ở ngay trung tâm đình, Trương Việt nhìn thấy từng dãy biệt phủ xa hoa.

Trương Việt không khỏi cảm thán, đây mới chính là hiện trạng của tầng lớp cơ sở nhà Hán!

Dương Lý, chung quy chỉ là một ngoại lệ.

Lưu Tấn nhìn thấy, ngược lại có chút không dám tin vào mắt mình.

"Sao cách nhau chỉ dăm ba dặm mà lại có sự khác biệt một trời một vực như thế!?" Hắn có phần hồ nghi lầm bầm tự nói.

"Điện hạ, chúng ta đi hỏi thăm bách tính là khắc rõ..." Trương Việt nhẹ giọng nói.

Hai người bước xuống xe ngựa, đi về phía một hộ gia đình bách tính ở gần nhất.

Hộ gia đình này nằm ở một bên đường, lợp nhà bằng cỏ tranh, dùng tre làm hàng rào, trong sân thả rông vài con gà con vịt, hai đứa bé trai chỏm tóc trái đào, trông chừng bảy tám tuổi đang làm công việc tưới rau trong sân.

Một lão nhân trông chừng khoảng sáu mươi bảy mươi tuổi, đã rất già, ngồi trên một chiếc chiếu dưới bóng cây, đang sai khiến hai đứa trẻ làm việc.

Trương Việt và Lưu Tấn bước lên trước, vái chào lão nhân nọ: "Vãn bối kính chúc trưởng lão bình an!"

Lão nhân quay đầu lại, nhìn thấy hai vị quý công tử y quan chỉnh tề, ngẩn người ra một lúc, rồi vội vã đứng dậy, hành lễ đáp lại: "Lão phu hèn mọn sao dám nhận đại lễ của hai vị công tử..."

Hiển nhiên lão có chút thụ sủng nhược kinh.

Lưu Tấn vội vàng tiến lên đỡ lão dậy, nói: "Trưởng lão không cần đa lễ..." Hắn quay đầu nhìn Trương Việt, nói tiếp: "Bọn ta là sĩ tử sưu tầm phong diêu đến từ Trường An, đi ngang qua quý đình, muốn hỏi thăm trưởng lão chút chuyện..." Nói đoạn, Trương Việt và Lưu Tấn lại vái chào một lần nữa: "Cúi xin trưởng lão không tiếc chỉ giáo bọn ta!"

Lão nhân nghe vậy, lập tức nói: "Hai vị quý nhân cứ hỏi, lão hủ biết gì nói nấy..."

Lưu Tấn đỡ lão nhân ngồi xuống, sau đó hắn cùng Trương Việt quỳ ngồi đối diện với lão nhân.

Lập tức có tùy tùng đi theo bưng tới một bầu rượu, dâng lên chén rượu, rót đầy một chén cho lão nhân.

“Dám hỏi trưởng lão quý tính? Tuổi tác bao nhiêu? Trong nhà có mấy con? Mấy cháu?” Trương Việt hơi cúi người vái chào.

“Không dám nhận chữ quý, lão hủ họ Vương, tên Phú Quý, năm nay năm mươi mốt...” Lão nhân uống một ngụm rượu, vô cùng vui vẻ, thời buổi này bách tính bình thường không mua nổi rượu, mà người Quan Trung lại đặc biệt thích uống rượu.

Trương Việt và Lưu Tấn nghe vậy, đều nhìn nhau.

Lão nhân này đã già đến mức đầy nếp nhăn, thậm chí sống lưng đã còng xuống, trông ít nhất cũng phải sáu mươi mấy, thậm chí nói bảy mươi tuổi Trương Việt cũng tin.

Nhưng hiện tại, đối phương lại nói cho bọn họ biết, lão chỉ mới năm mươi mốt?

Chỉ nghe đối phương nói tiếp: “Lão có tổng cộng ba người con, con trai cả đã thừa kế gia nghiệp, hiện đang ra ngoài cày cấy... Hai đứa cháu thì ở nhà bầu bạn với lão...”

“Còn về hai người con khác...” Nói đến đây, lão nhân hơi khựng lại, có vẻ như khó mở lời, lắc đầu nói: “Không nhắc đến thì hơn...”

Trương Việt nghe xong cũng không gặng hỏi, bởi vì hắn có thể đoán được nơi chốn của những người con khác của lão nhân.

Quanh đi quẩn lại cũng chỉ là làm du hiệp, ở rể, thậm chí làm cha dượng cho nhà người ta, cùng với buôn bán mấy con đường này.

Hầu hết con thứ của các gia đình bình dân nhà Hán đều chỉ có thể đi những con đường này.

“Dám hỏi trưởng lão, trong nhà có bao nhiêu ruộng đất?” Trương Việt lại hỏi.

“Ba mươi mẫu thôi...” Lão nhân suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Ngoài ra, còn thuê thêm năm mươi mẫu đất của Công Thừa Vương Đại lang người trong đình này...”

Trương Việt và Lưu Tấn nghe vậy, lại một lần nữa nhìn nhau.

Ba mươi mẫu?

Đây là diện tích đất canh tác tiêu chuẩn của một hộ bần nông nhà Hán.

“Trưởng lão, dám hỏi mỗi năm triều đình thu điều dung phu dịch bao nhiêu?” Trương Việt lại cúi người.

Mà ở phía sau hắn, một tùy tùng đang cầm một cuộn thẻ tre, ghi chép lại nội dung hỏi đáp.

Ở Dương Lý, không cần phải đi hỏi bách tính, bởi vì tình hình của bách tính địa phương không có giá trị tham khảo.

Nhưng ở Du Thụ Lý thì khác, cuộc sống gia đình của bách tính nơi đây gần gũi với thực tế hơn.

Lão nhân nghe vậy, nhìn ánh mắt của Trương Việt và những người khác cũng có chút thay đổi.

Lão cẩn thận hỏi: “Quý nhân là ngự sử hay đề kỵ đến từ Trường An vậy?”

Trong ấn tượng của lão nhân, những sĩ tử sưu tầm phong diêu đến từ Trường An, ai mà chẳng là đám công tử bột kiêu ngạo hất hàm lên trời chứ?

Đừng nói là cung kính trước mặt lão như thế này, e rằng ngay cả việc nhìn lão một cái cũng không thèm, huống chi là đến điều tra gia đình và gánh nặng của lão.

Do đó, sắc mặt của lão thậm chí có chút ửng đỏ.

Trương Việt nhìn thấy tình hình này, cười đáp: “Trưởng lão cho là phải, thì vãn bối bọn ta chính là thế...”

Hắn và Lưu Tấn còn có lai lịch lớn hơn, đáng sợ hơn cả ngự sử và đề kỵ!

Báo cáo của bọn họ cuối cùng sẽ được tấu thẳng lên trước mặt vua, nói không chừng có thể được đưa lên triều đình làm bản mẫu để bàn luận.

Lão nhân nghe xong, vô cùng kích động đứng dậy, hướng về phía Trường An khóc lóc dập đầu nói: “Ông trời có mắt mà, thánh thiên tử đã không quên chúng ta rồi!”

Sự thừa nhận gián tiếp của Trương Việt đã khiến lão liên tưởng đến một số truyền thuyết mà lão từng nghe kể khi còn bé.

Khi đó, thiên tử nhà Hán bốn mùa đều cử sứ giả xuống tầng lớp cơ sở để thăm hỏi nỗi khổ đau của dân gian, sứ giả đem nghe thấy tấu bày đầy đủ trước mặt vua.

Đặc biệt là khi Thái Tông hoàng đế tại vị, từng có năm bốn lần hỏi về nỗi khổ của bách tính thiên hạ.

Nghe thấy dân gian gian khổ, bèn xúc động rơi nước mắt, hạ chiếu miễn thuế điền sản trong thiên hạ, không bắt lao dịch tô thuế.

Mà mấy chục năm gần đây, bóng dáng của ngự sử và đề kỵ từ Trường An đã dần thưa thớt.

Thỉnh thoảng có người xuống dưới, cũng chỉ là đi làm qua loa cho có lệ.

Điều này khiến rất nhiều người cảm thấy thất vọng.

Thế nhưng, ân đức của nhà họ Lưu suốt trăm năm qua, lòng dân ở tầng lớp cơ sở vẫn vững chắc không thể lay chuyển.

Giống như Vương Phú Quý, nghe tin Trương Việt và Lưu Tấn có thể là ngự sử đến từ Trường An, lập tức cảm kích dập đầu tạ ơn hướng về phía Trường An, cho rằng bản thân đã được cứu rồi.

Đây chính là lòng dân!

Không chỉ Trương Việt, Lưu Tấn nhìn thấy cũng vô cùng cảm động, vội vàng đỡ lão nhân đứng dậy, nói: “Trưởng lão không cần phải làm thế, chỉ cần trả lời trung thực các câu hỏi của vãn bối bọn ta là được...”

Sau khi cơn kích động qua đi, đối phương cũng bình tĩnh lại, vái sâu một lạy với Trương Việt và Lưu Tấn, nói: “Xin hai vị quý nhân hãy chuyển lời đến thánh thiên tử, sinh dân gian nan, bách tính khó sống lắm!”

Nói đoạn, lão liền đem tất cả các khoản thuế khóa và tạp dịch mà gia đình lão phải nộp mỗi năm nói ra hết một lượt.

Trương Việt và Lưu Tấn nghe xong mà tóc gáy dựng đứng, ngồi trên đinh lửa.