Mọi việc đã suy tính xong xuôi, bắt đầu hành động. Anh lập ra một danh sách những nhân vật cấp cao cần gặp, bao gồm Cận Nhất Phong (cần gặp lại một lần), Lão Trương (người từng đánh giá cao anh), những người bạn chiến đấu cũ của cha (những người mà anh gọi là chú, bác). Phải thông qua nhiều con đường để khiến tầng lớp thượng tầng hiểu về mình. Gặp Thành Mãnh xem ra rất khó. Đồng thời làm một việc lớn: soạn thảo bài văn "Chủ nghĩa xã hội của Trung Quốc", trình bày rõ phương lược trị quốc của mình, sau đó dâng lên cấp trên. Cần hàm súc thì phải hàm súc, cần phô bày tư tưởng thì phải phô bày. Phải nắm vững chừng mực: hình tượng phải đoan chính.

Anh mời những người bạn thân thiết nhất đến nhà vào sáng Chủ nhật. Vòng tròn của anh gần như toàn là những bạn học vây quanh anh từ thời học sinh. Trong thời kỳ "Cách mạng Văn hóa", họ cùng nhau xuống nông thôn, sau đó tìm cách điều về cùng một ngôi làng, trong thực tiễn quản lý một ngôi làng lớn vài ngàn người, mấy chục người đã kết thành một đoàn thể chặt chẽ. Hiện nay, họ lần lượt trở về Bắc Kinh, mỗi người đều chiếm giữ những vị trí tương đối quan trọng.

Trong sân chật kín người, nam nữ hai ba mươi người, khiêng ghế lấy đẩu, chuẩn bị ngồi vây quanh giữa sân. Họ đối xử với nhau rất thân thiết, nhưng với Lý Hướng Nam thì càng thân thiết hơn. Chỉ có Lý Hướng Nam mới có thể triệu tập được họ. Họ đều rất muốn tụ họp. Có thể hồi tưởng, có thể giao lưu, có thể trẻ trung vui vẻ. "Vừa trở về trong đám chúng ta, mình liền cảm thấy như trút bỏ được một lớp da, có thể nói cười thoải mái. Có thể gọi từng người các cậu bằng biệt danh: Nã Phá Luân, Tiểu Lò Rèn, Vịt Lớn..." Có người hào hứng reo lên. Mọi người cười ồ lên.

"Hướng Nam, sau này cậu nắm quyền, bọn tớ chính là 'Bái Huyện bang' của cậu." Lại có người dùng điển cố Hán Cao Tổ Lưu Bang ra đùa giỡn. Mọi người lại cười ồ lên.

"Này, các vị có biết không, bản thân tôi đã làm phó chủ biên tạp chí học báo rồi, phát hành công khai đấy. Ai cần không? Sau này mỗi kỳ tôi gửi cho các cậu. Có bản thảo nào hay, đừng quá dài, cứ gửi cho tôi." Một người cao gầy kéo giọng khàn khàn hét lên.

"Vị nào giúp tôi giải quyết một vấn đề, tự xung phong xem nào, hả? Tôi muốn gửi con trai vào trường Thực nghiệm số 1, các cậu có ai có cửa không?" Một người cao to khác lại gào lên. "Có thưởng không?" Có người cười nói. "Có. Thưởng gì?" Nhiều người hơn nữa hét lên. "Thưởng một bộ 'Lỗ Tấn toàn tập'." "Tại sao không thưởng cái khác?" "Vì giờ tôi có hai bộ 'Lỗ Tấn toàn tập'." Lại là một trận cười vang.

Nhiều người hơn nữa đang trò chuyện thành từng nhóm ba năm, những lời nói không dứt. Có người còn rút sổ tay nhỏ ra ghi chép gì đó.

Lý Hướng Nam vừa cười nói với mọi người, vừa rót nước, pha trà, tìm ghế cho mọi người. Hôm nay cha không có nhà, có thể thoải mái hành động. Đám người này tụ tập bên cạnh, anh cảm thấy một sự thỏa mãn lâng lâng.

"Được rồi, các vị xin ngồi xuống đi." Anh vỗ tay ra hiệu, nhìn những người đang hào hứng ồn ào lần lượt ngồi xuống bằng ánh mắt mỉm cười, "Chúng ta tụ họp một lần không dễ. Hôm nay họp mặt, tôi không có suy tính gì khác, chủ yếu là mời mọi người đến giúp đỡ tôi một tay." Anh dừng lại một chút, thấy mọi người đều yên lặng trở lại, liền đi vào chủ đề, "Hoàn cảnh của tôi, các cậu đều đã biết: rất chật vật. Vấn đề thứ nhất, tôi có nên rút lui, không làm nữa không?"

Sau đó anh cúi đầu quẹt diêm châm thuốc. Đám người trước mắt này, ai cũng là nhân vật cả. Cục trưởng, trưởng phòng, giám đốc nhà máy, phóng viên, thư ký của yếu nhân, nhân viên cơ quan chính sách trung ương, biên tập tạp chí, giảng viên đại học, những người đứng đầu lớn nhỏ của công ty... Hơn nữa, không ít người đều có các bậc thân phụ đang giữ chức vụ cao - điều này rất quan trọng.

Quả nhiên, khói vừa phun ra khỏi miệng, phản ứng nằm trong dự liệu đã nổ tung trên đỉnh đầu: Rút cái gì mà rút, dựa vào cái gì mà rút? Cậu không làm, để bọn tiểu nhân làm à? Rút, chính là nhận thua rồi. Rút, chính là tỏ ra cậu yếu thế. Phải quang minh chính đại làm tiếp. Này, những người ký tên trên đơn tố giác kia là ai? Liệt kê những tội danh gì?...

"Nếu không rút - tôi nghe theo các cậu, vậy vấn đề thứ hai: rốt cuộc tôi nên làm thế nào?" Anh ngẩng đầu lên, nói với vẻ hơi u sầu.

Anh chính là muốn biểu lộ cái sự "bị động" này. Từ hôm nay trở đi, trước mặt những người bạn thân thiết nhất cũng phải chú ý hình tượng của mình. Anh tuyệt đối không có dã tâm. Anh chẳng qua chỉ đang làm những việc buộc phải làm. Anh thậm chí nhớ đến tấm hoành phi mà bí thư địa ủy Trịnh Đạt Lý treo: "Thận độc". Ngay cả khi ở một mình, cũng phải cẩn trọng như trước sau như một. Những lễ nghi này của Trung Quốc cổ đại đang đồng hóa anh.

"Một là, cậu nên làm gì thì làm; hai là, cậu nên chuẩn bị sẵn tài liệu. Họ nộp tài liệu tố giác, cuối cùng vẫn phải tìm cậu để đối chứng trực tiếp chứ, cậu cứ nộp tài liệu của cậu lên." Người phát pháo đầu tiên là một người cao gầy đeo kính, phó tổng biên tập của một tờ báo bộ nào đó.

"Họ có thể tố giác cái gì, nói cậu có dã tâm à?" Người nói là một phụ nữ có thần thái đôn hậu, làm công tác chính trị ở trường đại học.

"Hướng Nam, cậu viết một bản tài liệu khiếu nại, chúng tôi giúp cậu nộp lên." Lại có người nói.

"Tôi thấy đây không phải là chuyện xấu. Làm ầm ĩ lên, đứng vững gót chân rồi, chỉ làm tăng thêm danh tiếng của cậu thôi."

"Hướng Nam, cậu nói rõ tình hình toàn bộ đi, tôi lấy danh nghĩa phóng viên viết một bài báo, tranh thủ lên báo, dứt khoát vạch trần chuyện của cậu ra, càng công khai hóa càng không sợ có kẻ giở trò quỷ."

"Hướng Nam, cậu cũng phải linh hoạt lên một chút. Vẫn là nên tìm tầng lớp trên, đôi khi một câu nói là giải quyết được vấn đề."

Mỗi người một ý kiến...

Anh chỉ nhíu mày, ánh mắt đảo qua đảo lại lắng nghe một cách nghiêm túc, dường như đang lúng túng, không biết phải làm sao.

Một số người bắt đầu tranh luận với nhau, đều cho rằng phương án của mình đúng đắn hơn, đồng thời cũng bao hàm sự bộc bạch vô thức: bản thân mình gần gũi với Lý Hướng Nam hơn, quan tâm đến anh hơn.

Việc này còn hưởng thụ hơn bất kỳ cuộc họp nào anh từng chủ trì khi làm bí thư huyện ủy. Được bao quanh bởi sự sùng bái và tình bạn chân chính, anh tỏ ra rất bình hòa, hoàn toàn nghe theo mọi người. Thực ra, anh đã xác định được những thứ thực chất trong những câu đối thoại ngắn ngủi đơn giản.

"Cậu lấy danh nghĩa phóng viên viết bài, có lợi ích gì không?" Anh dường như do dự hỏi. "Đương nhiên có. Phóng viên nói chuyện là khách quan nhất. Cậu bây giờ đã là nhân vật nổi tiếng rồi, phải nhờ vào sự bảo vệ của dư luận, đừng để bị người ta bịt miệng mà tiêu diệt." "Cậu nhất định phải viết, tôi không thể quản được nữa. Bây giờ tôi chỉ có thể để mặc cho những người phản đối và ủng hộ tranh luận." Anh tự trào cười cười.

"Tôi đi tìm nhân vật cấp cao? Tìm ai có tác dụng?" "Người cần tìm nhiều lắm, xem cậu tìm được ai thôi. Càng cấp cao càng tốt. Tôi có thể dẫn cậu đi tìm hai người..." "Tôi đi tìm có thích hợp không? Đi lại khắp nơi chẳng lẽ không hỏng việc à?" "Vậy cậu tìm vài người là được - quan trọng nhất là, những người khác chúng tôi giúp cậu tìm, chúng tôi với tư cách người thứ ba đi nói có lẽ tốt hơn. Này, tôi có thể cùng cha tôi đi đến nhà Thành Mãnh, canh cơ hội nói giúp cậu vài câu, thế nào?" Anh chú ý nhìn đối phương, bất đắc dĩ gật đầu. Ý đó là nói: chỉ có thể làm những động tác này, thật không còn cách nào khác.

Khi mọi người tranh luận kịch liệt nhất, anh lấy dao cạo râu điện ra, vừa cụp mắt lắng nghe, vừa cạo râu. Dao cạo điện phát ra tiếng rì rì di chuyển một cách lơ đãng trên hai má, ánh mắt anh đăm đăm nhìn về phía trước, như chìm vào trạng thái suy tư. Lúc này cạo râu rất thoải mái. Đây là ở nhà, là đang ở trong đám đông ủng hộ mình. Khi mọi người đang nhiệt tình thảo luận vấn đề của anh, anh có thể thong dong cạo râu như thế này, có thể trầm mặc ít nói như thế này, có thể "không coi là chuyện gì" như thế này, ở đây có một sự hưởng thụ tinh thần. Anh là lãnh tụ đương nhiên của đám người này.

"Hướng Nam, đừng cạo râu nữa. Cậu đồng ý hay không đồng ý ý kiến của tôi, bày tỏ thái độ đi chứ?" Có người nói với anh.

"Tôi đang nghe đây." Anh vẫn ánh mắt đăm đăm, hơi ngửa cằm cạo râu.

"Hướng Nam, lại làm bộ rồi. Chúng tôi ở đây ai nấy đều lo sốt vó, cậu lại nhàn nhã cạo râu."

Anh vẫn cụp mắt mỉm cười nhẹ, đây là phong độ nhất quán của anh. Mỗi lần tụ họp, đợi mọi người đều sốt ruột muốn nghe anh nói chuyện, anh mới mạch lạc rành rọt mà bắt đầu. Một hai ba bốn, tổng kết vài ý ngắn gọn súc tích.

Nhưng dao cạo điện của anh đột nhiên dừng lại trên cằm, anh cảm nhận được điều gì đó. "Làm bộ"? Phải rồi, trước mặt mọi người mà thong thả cạo râu như vậy, đã bộc lộ cái "ý thức lãnh tụ" nhất quán của mình trong nhóm bạn học này. Thật quá không nên. Phải học cách giấu mình, phải bắt đầu từ bây giờ, từ ngay trong vòng tròn của mình. Phải tự kiểm soát ở mức độ cao. Anh tắt dao cạo điện, sờ sờ hai má, vừa định nói chuyện thì ngẩng mắt thấy người vừa bước vào cửa sân. Gọng kính cận trắng toát, khuôn mặt rất dài, cằm nhọn. Tất cả mọi người lập tức im bặt.

Người này, Thân Đại Lập, nhân viên nghiên cứu của Trung tâm Kinh tế Quốc gia, là kẻ mà mọi người hôm nay vừa mở miệng đã chửi là "Giu-đa". Hồi trung học đã là kẻ ích kỷ hẹp hòi đáng ghét. Lúc xuống nông thôn làm thanh niên trí thức không điểm nào muốn nhận hắn, Lý Hướng Nam đã nhận hắn, hai năm trước còn giúp hắn điều về Bắc Kinh. Nhưng lần này, hắn cũng đã ký tên trên đơn tố giác, nghe nói còn cung cấp tài liệu.

Thân Đại Lập đối mặt với sự lạnh nhạt đầy sân cảm thấy khá lúng túng. "Hướng Nam, tôi muốn tìm cậu để giải thích một chút..." Hắn nói có chút lắp bắp.

Lý Hướng Nam cảm thấy sự ghê tởm, khinh miệt hắn trong lòng, cũng ngửi thấy mùi hôi nách khó chịu trên người hắn. Vì nịnh bợ mà cắn mình, lại vì sợ trả thù mà đến giải thích, suy tính đúng là toàn diện. Nhưng anh đã kiềm chế bản thân rất tốt, mỉm cười bình hòa: "Giải thích cái gì? Ngồi đi. Mọi người khó khăn lắm mới tụ họp một lần."

Chiều tối hôm đó, anh đến nhà Thương Dịch.

Anh phải lập tức bắt đầu một loạt các bước, điều chỉnh mối quan hệ của mình với các "vòng tròn" trong cùng thế hệ.

Thương Dịch, người khởi xướng cuộc thảo luận Cảnh Sơn này, không hổ danh là "liên lạc quan", "minh chủ", "trung tâm thông tin", trong nhà khách khứa đầy rẫy, chật kín căn hộ ba phòng một khách của anh ta. Vừa vào cửa đã nghe thấy tiếng cười nói hỉ hả của anh ta, nhìn thấy điệu bộ của anh ta, cho đến khi anh ta quay người lại, lại nhìn thấy cái mũi diều hâu và cái trán dô của anh ta. "Ha, Hướng Nam." Anh ta đứng dậy, thân thiết chìa bàn tay dài không tương xứng với đôi chân hơi ngắn của mình ra, "Đang nhắc Tào Tháo, Tào Tháo tới ngay."

Lý Hướng Nam dùng thái độ hoàn toàn bình đẳng thậm chí là tôn trọng để xã giao với Thương Dịch: "Đến Bắc Kinh rồi, kiểu gì cũng phải đến phủ đệ bái phỏng một chút chứ." Thương Dịch vốn là người trong vòng tròn của anh, nhưng vì địa vị dần dần thăng tiến, cũng tự lập một ngọn núi riêng. Mình tuyệt đối không được bày cái bộ dạng trong mối quan hệ cũ nữa.

"Cậu nhóc này lại trở thành nhân vật tin tức quốc tế rồi, hả?" Thương Dịch vừa nói vừa vẩy một tờ "Tham khảo tin tức" trước mặt Lý Hướng Nam, "'Bản đồ cơ cấu lực lượng xã hội đương đại Trung Quốc và năm thế hệ'."

Lý Hướng Nam mỉm cười. Bài báo của phóng viên Canada này anh đã đọc từ chiều. "Người sợ nổi tiếng, heo sợ mập. Càng nổi tiếng, càng dễ tiêu tùng." Anh hài hước nói, chào hỏi từng người trong phòng.

Thương Dịch gia là một điểm liên lạc. Đến đây, như dự một buổi họp báo vậy, các loại nhân sĩ đều có. Anh hôm nay chính là muốn đến đây lộ diện, "phát hành" cái "tuyên bố" của mình.

"Thế nào, lão huynh Hướng Nam, cậu dự định làm gì?" Thương Dịch ngồi xuống ghế sô pha. Vỗ vỗ tờ "Tham khảo tin tức", "Bài phát biểu này của cậu ở Bắc Kinh phản ứng không nhỏ đâu."

"Vừa mới ra, có phản ứng gì?" Lý Hướng Nam thản nhiên nói, châm thuốc.

"Vừa mới ra, mọi người đều đã bàn tán xôn xao rồi." Thương Dịch chỉ vào đầy phòng người nói, "Đây mới gọi là phản ứng chứ. Đánh giá của cậu về 'lão tam giới', đặc biệt trở thành chủ đề của mọi người."

"Ở trên xe buýt tôi còn nghe người ta bàn tán đấy." Có người nhiệt tình phụ họa.

"Hiện tại, có người nói thế hệ này là gian hùng thời loạn, năng thần thời trị; có người nói, lịch sử nên vượt qua thế hệ này. Lần này cậu là đã nói thay cho thế hệ này rồi." Thương Dịch nói tiếp.

Nói thay cho thế hệ này rồi? Trong lòng anh không kìm được tự trào cười thầm: nhưng cũng chính là một số người trong thế hệ này muốn đưa anh lên giá treo cổ chính trị.

"Tôi thực sự cho rằng thế hệ này là thế hệ mang tính tiếp nối." Anh đối mặt với mọi người vô cùng chân thành nói.

"Họ không thừa nhận cũng không được. Hiện tại, 'lão tam giới' ở khắp nơi đều trỗi dậy, đè xuống được không." Một người phụ nữ dáng người nhỏ nhắn đeo cặp kính to nói. Anh nhận ra, là phóng viên báo "Thanh niên" Khúc Bạch Cáp.

"Nhiều người không thích chúng ta, cảm thấy 'lão tam giới' là mối đe dọa lớn nhất đối với họ." Thương Dịch nói.

"Cho nên, tôi chộp lấy cơ hội liền nói vài câu." Lý Hướng Nam giải thích một cách hài hước, anh phải cố gắng làm cùn đi sự sắc bén của mình.

"Cậu gần đây chuẩn bị làm gì?" Thương Dịch liếc nhìn khách khứa đầy phòng, thản nhiên trò chuyện. Người đông, anh không tiện nói vấn đề thực chất.

"Tôi?" Lý Hướng Nam cảm thấy mọi người đang chú ý đến mình, mỉm cười, "Sáng nay tụ tập với vài bạn học, chúng tôi chuẩn bị phỏng vấn 100 người có thành tựu nhất trong 'lão tam giới', sau đó viết thành sách."

"Hay quá." Thương Dịch nói.

"Việc này quá hay, tôi có thể tham gia biên soạn không?" Khúc Bạch Cáp chỉnh lại cặp kính to như muốn làm sập sống mũi nhỏ của cô, sốt sắng nói.

"Đương nhiên hoan nghênh." Lý Hướng Nam cảm nhận được phản ứng nhiệt liệt trong phòng, "Mấy ngày nay tập hợp đủ người biên soạn, trước tiên lập danh sách đối tượng phỏng vấn đợt đầu, hai mươi lăm người, sau đó bắt đầu."

"Vậy cậu còn về Cổ Lăng không?" Khúc Bạch Cáp lo lắng hỏi.

"Vậy thì rất khó nói. Về, tôi cũng có thể làm việc này; không về được, tôi càng có thể làm việc này."

Thương Dịch tiễn Lý Hướng Nam đứng ở tiền sảnh một chút: "Cậu thực sự muốn biên soạn cuốn sách này?"

"Tôi chỉ tổ chức một chút, không tốn quá nhiều sức."

"Chiêu này của cậu cao, vừa phất cao đại kỳ, vừa thu phục được hơn một nửa người. Chiến lược."

"Tôi thực sự cảm thấy việc này có ý nghĩa."

"Nói cho cậu biết, những người ký tên có Trương Khắc Bình, Hình Lập, Cố Hiểu Ưng..." Thương Dịch hạ thấp giọng nói ra mười cái tên, "'Thập ký danh' (Mười chữ ký)."

Có Trương Khắc Bình (con trai Lão Trương)? Hình Lập (thư ký Lão Trương, chồng Lương Quân)? Anh nhìn Thương Dịch.

"Hôm nay, ở chỗ tôi còn có một người trong 'Thập ký danh' nữa đấy."

Họ đi vào buồng trong, đối diện nhìn thấy Cố Hiểu Ưng. Phía sau còn đứng Cố Tiểu Lỵ. Cô liếc nhanh Lý Hướng Nam một cái, tiếp tục cười nói.

"Chào cậu, 'ngôi sao mới' của chúng tôi." Cố Hiểu Ưng trên môi có một vết sẹo rõ ràng, đôi mắt lấp lánh một cách không tự nhiên, vừa phong độ vừa tùy tiện chìa tay ra.

Lý Hướng Nam một lần nữa cảm thấy khả năng kiềm chế của mình đối mặt với thử thách, tên vô lại này. Anh có thể giả vờ không nhìn thấy đối phương; cũng có thể rất kiêu kỳ chìa tay ra bắt một cái, biểu thị cái nhìn của mình đối với đối phương. Nhưng anh không làm vậy. Cố Hiểu Ưng chỉ là một trong những người quen đầy phòng của anh, cứ như thế bình thường mà bắt tay từng người một.

Tiểu Lỵ ánh mắt sắc bén liếc nhìn khoảnh khắc họ bắt tay nhau.

Vừa rời khỏi nhà Thương Dịch, Tiểu Lỵ đã đuổi theo: "Tôi không đồng ý thái độ của anh với anh trai tôi." Cả hai đều dắt xe đạp.

"Không đủ nhiệt tình?"

"Không đủ lạnh lùng."

"?..."

"Anh ấy là một trong mười người ký tên. Đối với kẻ thù của anh, không thể chìa tay ra."

"Vậy cô vẫn ở cùng anh ấy?"

"Anh ấy là anh tôi, nhưng anh ấy là kẻ thù của anh. Đối xử với kẻ hại anh, anh nên biểu lộ sự khinh miệt."

"Tôi không quan tâm đến những điều này."

"Tôi không thích cái gọi là tư thái cao này của anh. Đây là làm bộ."

Lý Hướng Nam mỉm cười: "Nghiêm trọng vậy sao?"

"Tôi nói cho anh biết," Tiểu Lỵ đứng lại, mắt lấp lánh dưới ánh đèn đường Trường An vừa mới bật sáng, "Tôi nghĩ kỹ rồi, muốn giúp đỡ anh thật tốt, hơn nữa nhất định phải cải tạo anh, khiến anh lột bỏ lớp da đạo mạo giả tạo này." Cô mở chiếc túi da nhỏ tinh xảo, "Anh có xem tài liệu tố giác không? Tôi sao chép lại rồi."

"Tôi không xem."

"Không xem thì thôi, anh sợ để lại bằng chứng hả. Tôi sẽ không tố giác anh đâu. Tôi thật không hiểu nổi, tài liệu tố giác người khác nộp lên báo cáo, bản thân anh lại không được xem? Sau này nhét vào hồ sơ của anh, anh mang vác nó cả đời mà không biết nội dung? Được, anh không xem, tôi đọc cho anh nghe. Tôi thuộc lòng rồi."

Sau khi chia tay Tiểu Lỵ, áp lực tâm lý của anh rất lớn. Anh tỏ ra thản nhiên, nói chuyện lảng vảng đi nghe hết lời kể lại của Tiểu Lỵ, cảm thấy tài liệu "Thập ký danh" này rất độc. Lại là mười người trẻ tuổi có danh, có chức, có vị cùng ký tên chung, và dùng đảng tịch, nhân cách của họ để bảo đảm sự chân thực xác thực của tài liệu. Điều này sẽ gây ấn tượng rất sâu sắc cho bất kỳ nhân vật cấp cao nào nhìn thấy nó. Anh phải biện giải thế nào đây?

Nhưng anh vẫn theo kế hoạch đã định ấn chuông cửa trước mặt. — Lúc này, lực hỗ trợ hơi yếu đi một chút, thì rất khó có tâm trí làm bất kỳ hành động nào.

Thấy là anh, chủ nhà Thạch Đào Lượng có chút bất ngờ. "Vào đi." Vị học giả trẻ tuổi dùng giọng nói miền Nam dễ nghe của mình nói, giữa đôi lông mày lộ ra nụ cười văn nhã. Căn hộ hai phòng rất nhỏ, ánh sáng rất sáng. Gian ngoài ngồi bốn năm học sinh trung học. Bàn, giá sách chất đầy sách báo bản thảo. Phòng trong cửa mở, nghe thấy tiếng vợ là Đường Oánh nói chuyện. "Giới thiệu một chút," Thạch Đào Lượng có chút gò bó nói với mấy học sinh trung học đó, "Đây là bạn tôi Lý Hướng Nam. Mấy hôm trước trên báo còn có bài tường thuật dài về anh ấy, các em biết không?"

"Anh là Lý Hướng Nam? Anh là cựu học sinh trường chúng em đấy." Các học sinh trung học ngạc nhiên vỗ tay reo lên.

Lý Hướng Nam nhìn huy hiệu trường của họ, quả nhiên là cựu học sinh: "Các em đến đây làm gì?"

"Học kỳ sau bọn em muốn tổ chức lễ hội khoa học, xin thầy Thạch ủng hộ bọn em, đến lúc đó đi dự." Một nữ sinh mặt tròn hoạt bát nói. Cô bé tên là Trần Tiểu Kinh, "Anh đến lúc đó đi được không?"

"Anh không phải nhà khoa học mà."

"Anh có thể tính là nhà khoa học xã hội mà."

Lý Hướng Nam mỉm cười.

"Có việc gì không, Hướng Nam?" Thạch Đào Lượng hỏi.

"Có chút việc."

"Vậy các em đợi một lát nhé." Thạch Đào Lượng nói với mấy học sinh trung học. Họ rất sẵn lòng ngồi sang một bên chờ đợi, cũng rất sẵn lòng nghe hai người nói chuyện.

"Cuộc thảo luận Cảnh Sơn lần trước của chúng ta tổ chức rất tốt, có một số việc tôi vẫn muốn trao đổi ý kiến với cậu." Lý Hướng Nam nói. Hai người ngồi đối diện nhau qua bàn.

"Tôi cho rằng cuộc thảo luận lần đó tổ chức rất bình thường, rất nông cạn." Thạch Đào Lượng nghiêm túc nói.

Lý Hướng Nam hơi lúng túng. "Ít nhất là một sự giao tiếp giữa những người với nhau chứ." Anh cười nói.

"Loại giao tiếp chung chung này cũng chẳng có ý nghĩa gì lớn, người hiện đại không có nhiều thời gian như vậy." Thạch Đào Lượng văn nhã, nhưng về quan điểm lại cực kỳ cố chấp.

Bị chạm mặt một cách cứng nhắc như vậy trước mặt mấy học sinh trung học, anh không khỏi có chút giận. Trong lòng trào dâng một sự thôi thúc muốn áp đảo đối phương về tư tưởng, nhưng cứng rắn kiềm chế lại. Hai ngày nay, anh luôn cảm thấy sự đối kháng giữa lý trí và sự thôi thúc. Cảm thấy cơ thể bị chia làm hai: một lớp vỏ ngoài cứng lạnh như sắt, bên trong là máu thịt nóng hổi bứt rứt không yên. "Tôi cảm thấy loại giao tiếp này vẫn có ý nghĩa nhất định." Anh ôn hòa mỉm cười, "Ví dụ như, tôi hiểu rõ hơn về quan điểm của cậu, cậu cho rằng hiện tại quan trọng nhất là đưa vào và phát triển tư tưởng mới, phổ cập những thành tựu mới nhất của khoa học đương đại cho thế hệ trẻ. Điều này đúng như cậu nói, là chìa khóa quyết định tương lai của Trung Quốc." Biểu đạt sự thấu hiểu đối với đối phương một cách chân thành như vậy, chắc có thể làm dịu bầu không khí rồi chứ?

"Nhưng tôi không tán đồng quan điểm của cậu."

"Những quan điểm nào của tôi?" Thân thiện, chân thành, mỉm cười.

"Tại sao bài báo về cậu lại có phản ứng lớn như vậy?" Thạch Đào Lượng rút ra một tờ báo, tiêu đề thông cột trên trang nhất chính là bài "Một ngôi sao mới đang lên", bài viết đã bị bút đỏ phê kín, "Tòa soạn nhận được hàng ngàn lá thư của độc giả, sinh viên Đại học Bắc Kinh vây quanh bảng tintriển khai thảo luận. Nguyên nhân phản ứng là gì?" Cậu ta liếc nhìn những lời phê của chính mình trên báo, "Thứ nhất, quần chúng nhân dân có sự bất mãn phổ biến đối với hiện tượng quan liêu hủ bại, hành động chống quan liêu của cậu ở huyện Cổ Lăng đã thực hiện nguyện vọng mà họ chưa thực hiện được trong thực tế."

"Đây không phải chuyện xấu chứ?"

"Nhưng, thứ hai, còn nằm ở sự khao khát 'Thanh quan' của người Trung Quốc. Văn hóa truyền thống đã đúc kết cấu trúc tâm lý này. Hành động của cậu đã chạm vào cấu trúc này, cho nên gây ra sự cộng hưởng mạnh mẽ. Huyện Cổ Lăng không phải gọi cậu là Thanh thiên sao?"

"Đó là cách gọi của nông dân, không phải quan điểm của tôi."

"Nhưng cách làm này của cậu: bàn tay sắt, ý chí của quan trên, cải trang vi hành, thủ trưởng xử án, lại hoàn toàn phù hợp với kỳ vọng của bách tính đối với Thanh thiên. Cổ Lăng cải cách cái gì? Chẳng qua là dùng ý chí của quan trên mới thay thế ý chí của quan trên cũ, chế độ cai trị người mới thay thế chế độ cai trị người cũ, không thấy pháp chế, không thấy bất kỳ ý thức công dân nào."

Các học sinh trung học chăm chú theo dõi cuộc đối thoại này với sự tò mò lớn. Lý Hướng Nam lại cảm thấy một sự thôi thúc, nhưng "nhẫn nại cơn giận nhỏ để thành mưu đồ lớn" hiện rõ trước mắt. "Nhưng nếu ý chí của quan trên mới hiệu quả hơn, quyết tâm cải cách kinh tế, thiết lập pháp chế hơn ý chí của quan trên cũ thì sao?" Anh ôn hòa hỏi.

"Thế thì chẳng có ý nghĩa gì cả."

"Pháp chế cũng là do con người cai trị thiết lập nên."

"Là sau khi con người cai trị bị phá vỡ thì chật vật từng chút một mà ra."

"Đúng. Nhưng hiện tại ở Trung Quốc, đặc biệt là trong đông đảo nông dân, là đề xuất chống quan liêu, hay là đề xuất chống quan niệm 'Thanh thiên' thì càng có thể nâng cao ý thức công dân của nhân dân hơn?"

"Đều nên chống, trước tiên là chống quan niệm 'Thanh thiên'."

Anh mỉm cười, nói thật, nông dân về kinh tế chưa giàu lên, chưa có nhiều văn hóa, nói với họ về ý thức công dân phần lớn là câu nói suông. Hiện tại vì cải cách kinh tế, trước hết phải chống lại sự tập quyền quan liêu về mặt chính trị. Khẩu hiệu này, có lẽ có thể nâng cao ý thức công dân của nhân dân hơn là khẩu hiệu chống 'Thanh thiên'. Quan niệm 'Thanh thiên', 'quan thanh liêm' là phải phê phán, nhưng có lẽ vẫn chưa phải là đối tượng phê phán hàng đầu. Đây không phải lý luận sách vở, mà là vấn đề chiến lược thực tiễn. Bất kỳ bí thư huyện ủy nào nỗ lực cải cách khi đến một huyện, không đề xuất chống đặc quyền quan liêu, mà đề xuất chống 'Thanh thiên' trước, đều là nực cười. Nhưng anh không muốn tranh luận nữa: "Được, tôi đồng ý với quan điểm của cậu. Cuộc thảo luận của chúng ta dừng ở đây nhé, được không?"

Thạch Đào Lượng không nói gì.

"Tôi đến hôm nay, là muốn bày tỏ một chút ủng hộ đối với sự nghiệp của cậu." Lý Hướng Nam đi vào chủ đề.

Thạch Đào Lượng nhìn đối phương. Cậu ta đang liên lạc những học giả trung thanh niên ưu tú nhất của các ngành để thành lập một hội đồng biên tập, chuẩn bị biên soạn một bộ sách bách khoa toàn thư giới thiệu những thành tựu văn hóa mới nhất của đương đại.

"Thứ nhất, không phải không tìm được một cơ quan chính thống nào hỗ trợ sao? Vấn đề này một người bạn của tôi đã giúp giải quyết: Viện Khoa học Xã hội có thể đứng ra hỗ trợ việc này, hội đồng biên tập của các cậu có thể treo bảng hiệu cơ quan trực thuộc của họ. Thứ hai, vấn đề xuất bản, Nhà xuất bản Hằng Sơn sẵn lòng xuất bản bộ sách này. Cha của một người bạn tôi là giám đốc nhà xuất bản, chúng tôi đã nói chuyện với ông ấy rồi."

Mắt Thạch Đào Lượng sáng lên, đây là hai vấn đề lớn mà cậu ta khổ sở bấy lâu nay không giải quyết được: "Đây... quá tốt rồi."

"Ngoài ra, tôi có vài người bạn cũng đang viết sách, đây là đề cương viết lách của họ, cậu xem xem, nếu phù hợp, cũng có thể xuất bản thành bộ sách này của các cậu."

Thạch Đào Lượng nhận lấy mấy trang bản thảo, lướt qua: "Vậy cậu có ý kiến gì về thành phần của hội đồng biên tập này, cậu tham gia không?" Lý Hướng Nam đã có "cống hiến" lớn như vậy, không nghi ngờ gì liền có quyền phát biểu của một "đổng sự".

"Tôi chỉ có một đề nghị: có thể mời cả Hứa Triết Sinh đến không?"

Thạch Đào Lượng kinh ngạc nhìn anh, ai cũng biết mâu thuẫn giữa Hứa Triết Sinh và Lý Hướng Nam rất gay gắt.

"Ông ấy là người tiên phong của cải cách, có sức hiệu triệu." Lý Hướng Nam nói.

Thạch Đào Lượng không kìm được mỉm cười: "Quá khéo rồi." Cậu ta đứng dậy, đi đến cửa phòng trong, "Đường Oánh, các em ra đi, chúng ta cùng bàn bạc."

Vợ là Đường Oánh, một người phụ nữ xinh đẹp nhỏ nhắn đi ra cùng một người đàn ông trung niên đầy nếp nhăn trên trán.

Lý Hướng Nam kinh ngạc: chính là Hứa Triết Sinh.

Rời khỏi nhà Thạch Đào Lượng, anh thấy một phụ nữ trẻ đứng lặng trong bóng cây đen tối ở cửa tòa nhà. Thấy anh ra, cô nhìn quanh rồi bước tới. Không ngờ, là Lương Quân. Lúc này anh mới nhớ ra: cô và Hình Lập dường như sống ở khu này.

"Tôi nhìn thấy anh đến nhà Thạch Đào Lượng." Cô giải thích, bất an cúi đầu, "Tôi... vẫn luôn muốn tìm anh."

Anh cụp mắt, dắt xe đi cực chậm. Cô đi theo.

"Những lá thư đó, tôi vẫn giữ... anh ấy phát hiện ra rồi... chúng ta đi thêm một đoạn nữa được không? Tôi sợ gặp anh ấy."

Lý Hướng Nam lại từ từ đứng lại, nhìn cô. Một đời người có bao nhiêu tình cảm khó kiềm chế, hình ảnh Hình Lập hiện lên trước mắt anh. Người phụ nữ mình từng yêu trước mắt này, lại gả cho kẻ tiểu nhân nhỏ nhen đê tiện đó, anh cảm thấy nhục nhã: sau này nghe nói Hình Lập còn thường xuyên đánh chửi cô, mức độ dã man khiến người ta khó mà tin được; rốt cuộc cũng là tri thức mà, điều này khiến anh cảm thấy nhục nhã; hiện tại, cô lại giải thích cho Hình Lập, thì càng khiến anh cảm thấy sự căm ghét khó kiềm chế.

"Không phải Hình Lập khởi xướng, anh ấy..." Cô nói.

Anh căm ghét cái vẻ mặt cay nghiệt đó của Hình Lập, căm ghét sự đố kỵ hẹp hòi đó của hắn, căm ghét cái tính tiểu nhân của hắn từ đầu đến chân. Mình vậy mà lại bị một người như thế chỉnh đốn. Anh nắm chặt nắm đấm, nắm đấm kêu lên răng rắc. Anh muốn giơ tay lên, lớp vỏ sắt đó trói buộc anh như áo giáp, cuối cùng anh cũng giơ tay lên, lớp vỏ sắt bị xé rách, đồng thời cũng sắc bén rạch rách da thịt của anh. Đau đớn khó nhịn, nhưng anh không màng đến nữa, đấm một cú vào mặt Hình Lập. Phụp, sống mũi bị đánh vỡ, máu đỏ máu xanh văng tung tóe. Lại một cú nữa. ...

Anh chỉ ôn hòa an ủi: "Lương Quân, đừng giải thích nữa, thư chính tay tôi viết, không thể thu hồi không thừa nhận được?"

Lương Quân ngẩn người nhìn anh một lúc, cúi đầu khóc.

"Về đi. Tôi sẽ không ghi hận Tiểu Hình đâu. Cô cũng đừng bất an. Hy vọng chuyện này không ảnh hưởng gì đến cuộc sống sau này của các người, hy vọng cô hạnh phúc."

Anh hơi mang chút bi thương mỉm cười, từ biệt rồi đi.

Không có gì thoải mái hơn việc đạp xe trên đường phố vào đêm khuya, rộng rãi, thông suốt, mát mẻ. Đèn xanh đèn đỏ không còn tác dụng, dòng xe cộ chen chúc ban ngày đã quét sạch. Mặc cho bạn đạp nhanh, chiếm trọn nửa con đường, gió thổi vù vù bên tai.

Cuộc gặp gỡ với Lương Quân không làm hỏng tâm trạng của anh, ngược lại còn tăng thêm sự vui vẻ, sự tự kiểm soát thành công, trình độ cao khiến anh cảm thấy hài lòng, con người vĩnh viễn cần không ngừng chiến thắng chính mình. Chiến thắng cái gì? Sự sợ hãi, hèn nhát, thù hận, đố kỵ, tức giận, phiền não, u sầu, tình dục, cám dỗ. Người mạnh mẽ nhất chính là người có thể kiểm soát, nắm vững mọi lời nói hành động của chính mình nhất. Người xưa là vĩ đại, họ đã luyện được trí tuệ và lý trí trong các cuộc đấu tranh chính trị, quân sự phức tạp.

Anh sẽ tiếp tục hành động theo phương châm đã định. Vài ngày nữa, Ủy ban Cải cách Thể chế Quốc vụ viện sẽ triệu tập một cuộc tọa đàm của những nhà cải cách trẻ, mình cũng ở trong đó. Nhất định phải có sự thể hiện chín chắn hơn, xuất sắc hơn. Lúc này anh cảm thấy rất nhẹ nhõm. Lớp vỏ sắt đó dường như không cảm nhận thấy nữa, hoặc là đã biến thành lớp màng dính chặt vào thân thể bằng xương bằng thịt rồi?

Đến cửa nhà nhìn thấy một chiếc xe đạp đỗ dưới ánh đèn đường, sau đó nhìn thấy Tiểu Lỵ. "Sao em lại đến đây, hơn mười hai giờ rồi?" Anh nhìn đồng hồ đeo tay, ngạc nhiên hỏi.

"Em nói cho anh một chuyện." Tiểu Lỵ sắc mặt không ổn.

"Chuyện gì mà gấp vậy?" Anh khẽ mỉm cười, trong lòng lại có một điềm báo chẳng lành.

"Em vừa từ nhà đến, người nhà anh nói anh vẫn chưa về, em liền đợi anh ở đây. Bố em vừa đến nhà Thành Mãnh, mới về. Tài liệu 'Thập ký danh' đó, Thành Mãnh đã phê, hai mươi chín chữ."

"Hai mươi chín chữ?"

"'Tuyển chọn cán bộ trẻ, phải đặc biệt cảnh giác với những kẻ có dã tâm. Tất nhiên, vụ án này phải thận trọng điều tra xử lý.'"

"..."

"Bố em bảo em nhắn anh: dạo này không cần về huyện Cổ Lăng nữa, chờ đợi sự sắp xếp có liên quan."

Bộ giáp sắt nặng nề đè lên người anh.