Bao Nghĩa Phấn mô tả cục diện Nam Dương như thế này: "Việc này không thể chậm trễ!"

Khi Bao Nghĩa Phấn nói, trông cứ như trời ở Nam Dương sắp sập xuống vậy, khiến đám tướng lĩnh Lục quân nghe mà ê cả răng!

Cái chốn khỉ ho cò gáy Nam Dương đó thì có gì mà cấp bách chứ, chẳng qua cũng chỉ là mấy cái thuộc địa mà thôi, nói nghe cứ như quan trọng lắm vậy. Thế nhưng hiện tại bên Hải quân đang phát biểu, các tướng lĩnh Lục quân vì để tránh thất lễ trước mặt Hoàng thượng nên đành coi như không nghe thấy, cứ để mặc họ tự thổi phồng!

Chỉ nghe Bao Nghĩa Phấn tiếp tục: "Năm ngoái, thuộc địa của chúng ta tại Lữ Tống từng bị hải tặc tập kích, hàng ngàn tên hải tặc bao vây tấn công. May nhờ các tướng sĩ đóng quân tại đó anh dũng tác chiến nên cuối cùng đã thành công chống đỡ. Thế nhưng chuyện này có một thì ắt có hai, nhất là lần tập kích này, tuy chúng ta không có bằng chứng, nhưng có thể đoán định chắc chắn là do người Bồ Đào Nha xúi giục!"

"Người Bồ Đào Nha đã gây ra trở ngại lớn đối với hành động thuộc địa hóa của chúng ta tại Nam Dương. Hơn nữa, trong tương lai gần, họ còn sẽ tiếp tục sử dụng đủ mọi thủ đoạn để cản trở chính sách Nam Dương của chúng ta. Vì thế, chúng ta bắt buộc phải đả kích khí thế hung hăng của người Bồ Đào Nha, nhằm đảm bảo ưu thế chiến lược của Đế quốc tại vùng biển Nam Dương cũng như lợi ích mậu dịch đường biển!"

Bao Nghĩa Phấn vẫn chưa dứt lời, hắn tiếp tục thao thao bất tuyệt chuyện người Bồ Đào Nha đã xâm phạm nghiêm trọng lợi ích của Đế quốc, vì lợi ích mậu dịch, vì sự phát triển công thương nghiệp trong nước, tất nhiên phải làm một trận với bọn chúng, đánh cho bọn chúng bò không nổi mới thôi.

Những lời này nghe qua có vẻ rất có lý, ừm, cũng quả thực là có lý thật. Thế nhưng, người ở đây ai cũng không phải kẻ ngốc! Mâu thuẫn với người Bồ Đào Nha tuy lớn, nhưng chưa đến mức phải dùng chiến tranh để giải quyết. Hơn nữa, nếu khi tuyến đường sang Âu Châu chưa được thiết lập mà đã vội khai chiến với người Bồ Đào Nha, thì sau này còn làm ăn buôn bán đường biển kiểu gì nữa!

Quan hệ giữa người Bồ Đào Nha và Đế quốc hiện ngày càng phức tạp. Tuy xung đột lợi ích rất lớn, nhưng đôi bên cũng có những lợi ích chung khổng lồ. Và lợi ích chung đó chính là, khi Đế quốc chưa thể khai mở thành công tuyến đường sang Âu Châu thứ hai, chưa xây dựng được quan hệ mậu dịch thực sự với người Tây Ban Nha hoặc các quốc gia khác, mà đã trở mặt với người Bồ Đào Nha thì chỉ có đường lưỡng bại câu thương mà thôi.

Cần biết rằng, sự phồn vinh của mậu dịch hải ngoại hiện nay phần lớn đều phải dựa vào kênh của người Bồ Đào Nha để xuất khẩu một lượng lớn hàng hóa sang Ấn Độ, Tây Á, Phi Châu và Âu Châu. Đặc biệt là thị trường Âu Châu hiện đã bị người Bồ Đào Nha hoàn toàn lũng đoạn!

Chẳng còn cách nào khác, người Bồ Đào Nha hiện tại chính là lợi hại như thế, gần như lũng đoạn toàn bộ vùng ven biển Phi Châu và một phần tuyến đường Ấn Độ Dương. Ngay cả người Tây Ban Nha vốn hùng mạnh hơn cũng không thể cạnh tranh nổi với người Bồ Đào Nha trên những vùng biển này, chỉ đành lén lút hoạt động.

Điều này dẫn đến việc quan hệ giữa Đế quốc và người Bồ Đào Nha không thể chỉ gói gọn trong hai chữ "hợp tác" hay "đối địch" đơn thuần. Cạnh tranh trong hợp tác, đó mới chính là mối quan hệ của hai bên hiện nay.

Như vậy, khai chiến với người Bồ Đào Nha lúc này là lợi bất cập hại, thế nên việc Hải quân kêu gào đánh người Bồ Đào Nha là điều không thực tế trong ngắn hạn. Vấn đề không phải là đánh thắng hay không, mà là sau khi đánh xong thì việc buôn bán sẽ bị đứt đoạn! Chẳng lẽ lại vừa khai chiến vừa làm ăn sao? Ừm, tuy rằng không phải là không thể, nhưng cảm giác cứ thấy vô lý thế nào ấy. Đã buôn bán với nhau rồi thì còn đánh đấm làm cái gì!

Suy cho cùng, mâu thuẫn cốt lõi giữa người Bồ Đào Nha và Đế quốc thực ra không phải là mấy cái thuộc địa cỏn con ở Nam Dương, thậm chí ngay cả trọng địa chiến lược như Mã Lục Giáp, đối với mối quan hệ hai bên hiện nay cũng không phải là mâu thuẫn cốt lõi.

Mâu thuẫn cốt lõi của họ nằm ở chỗ người Bồ Đào Nha lũng đoạn tuyến đường đi tới Âu Châu, từ đó kiếm được lợi nhuận khổng lồ trên tuyến đường từ Đông Á tới Âu Châu này, nhưng lại không chia chác bao nhiêu cho Đại Đường vương triều.

Nói trắng ra, chính là trên tuyến đường hốt bạc từ Đông Á tới Âu Châu này, đôi bên đã nảy sinh mâu thuẫn vì vấn đề tỷ lệ ăn chia. Đại Đường Đế quốc muốn nhiều hơn chứ không cam tâm chỉ nhận phần nhỏ.

Người Bồ Đào Nha chắc chắn sẽ không đời nào chịu, họ đã bỏ ra biết bao nỗ lực mới khai mở và lũng đoạn được tuyến đường đi tới Đông Á, không kiếm lợi nhuận cao thì sao mà được. Đây mới chính là cốt lõi mâu thuẫn của hai bên!

Đây cũng chính là lý do mấu chốt giải thích tại sao Đại Đường Đế quốc lại phí hết tâm tư muốn khai mở tuyến đường sang Âu Châu mới, đồng thời muốn đưa người Tây Ban Nha vào cuộc, mục đích chính là để gia tăng lợi nhuận trên tuyến đường này.

Có thể kiếm được một trăm lượng bạc, thì tại sao ta phải cam tâm chỉ kiếm mười lượng? Tại sao ta không trực tiếp cuỗm lấy chín mươi lượng, thậm chí là toàn bộ?

Những mâu thuẫn và xung đột lợi ích chồng chất giữa người Bồ Đào Nha và Đế quốc khiến mối quan hệ giữa hai bên trở nên khá phức tạp. Bên Hải quân cứ kêu gào đánh đấm, còn đám tướng lĩnh Lục quân thì lười chẳng buồn để ý tới họ.

Ngay cả Thánh Thiên tử Lý Hiên cũng cảm thấy phía Hải quân quá nóng vội. Đánh đấm người Bồ Đào Nha làm gì, muốn đánh cũng là chuyện của sau này, hiện tại cứ ngoan ngoãn khai thác thuộc địa ở các nơi tại Nam Dương mới là chính sự.

Trọng tâm chiến lược của Đại Đường Đế quốc hiện nay và cả trong tương lai, nếu không có gì bất ngờ, vẫn sẽ hướng về phía Bắc và Tây Bắc. Đám người Thát Đát, Thổ Phồn và cả người Ngõa Lạt ở đó mới chính là mối đe dọa thực sự đối với Đại Đường Đế quốc lúc này!

Cho dù chúng đã không còn khả năng đe dọa đến an ninh chiến lược của Đế quốc, nhưng chỉ cần là vì bãi chăn thả, vì để có được ngựa chiến, Đại Đường Đế quốc cũng phải phát động vài cuộc chiến tranh.

Trong đó khu vực Hà Sáo lại càng là trọng điểm hàng đầu. Lục quân đã vạch ra hàng chục phương án, tất cả đều tập trung nghiên cứu làm sao để thu phục khu vực Hà Sáo và củng cố phòng thủ tại vùng này.

Trong bối cảnh đó, thực ra có thể khẳng định rằng, trong việc phân bổ quân phí năm Tuyên Bình thứ tám, Lục quân vẫn sẽ chiếm phần lớn tuyệt đối, còn Hải quân chỉ chiếm một phần nhỏ.

Thế nhưng dù có chiếm phần lớn thì Lục quân vẫn sẽ có những ngày tháng khá khó khăn, vì tổng quân phí đã giảm đi rồi!

Năm Tuyên Bình thứ bảy, Lục quân và Hải quân cộng lại đã chi ra tổng cộng khoảng ba mươi triệu lượng bạc quân phí, trong đó Lục quân độc chiếm hơn hai mươi sáu triệu lượng.

Nhưng năm nay, tổng quân phí cũng chỉ có hai mươi lăm triệu lượng bạc, hơn nữa đã nêu rõ là năm nay sẽ không có khoản quân phí lâm thời bổ sung. Nói là bao nhiêu thì chỉ có bấy nhiêu, không dư ra lấy một lượng bạc.

Trong tình huống này, ngay cả khi Lục quân độc chiếm tám mươi phần trăm quân phí thì tổng số cũng chỉ là hai mươi triệu lượng. Mà số bạc này phải dùng để nuôi dưỡng hơn hai mươi vạn quân dã chiến tuyến đầu của Lục quân, đồng thời phải duy trì khoảng ba mươi vạn quân dự bị ở các địa phương, lại còn phải trích ra một phần kinh phí để hỗ trợ các tổ chức dân binh ở các nơi.

Nếu chỉ để duy trì số quân này thì thực ra hai mươi triệu lượng bạc là đủ, thậm chí là thừa thãi! Nhưng Lục quân vẫn đang trong thời kỳ chinh chiến, mà đánh trận thì tốn kém hơn nhiều so với việc chỉ nuôi quân!

Liêu Đông vẫn đang đánh trận, mỗi ngày đều "nuốt chửng" một lượng quân phí khổng lồ! Rồi còn các cuộc tiễu phỉ ở các địa phương, các cuộc đụng độ với lực lượng vũ trang quy mô nhỏ của người Thát Đát, Thổ Phồn ở biên trấn, tất cả đều cần đến kinh phí tác chiến.

Như vậy, phía Lục quân cảm thấy năm Tuyên Bình thứ tám này có chút khó khăn! Hơn nữa, có thể dự đoán rằng tương lai sẽ càng ngày càng chật vật, bởi vì thời bình càng kéo dài thì tỷ lệ quân phí chắc chắn sẽ càng thấp. Đế quốc không thể nào mãi duy trì mức quân phí cao như vậy được!

Làm sao bây giờ? Còn có thể làm sao được nữa? Chỉ có thể dùng đủ mọi cách để tiết kiệm quân phí, rồi thắt lưng buộc bụng mà sống qua ngày thôi. Ví dụ như khi đánh trận thì phải tiết kiệm đạn pháo, đừng có coi đạn pháo không phải là tiền, mỗi viên đạn bắn đi đều là bắn đi một thỏi bạc trắng lấp lánh đấy! Thế nhưng, cắt giảm quân đội là chuyện không thể nào, đời này kiếp này cũng đừng hòng có chuyện cắt giảm quân đội!