Rời khỏi Hoàng gia biệt viện, Vương Sam Tây tỏ vẻ vô cùng đắc ý, bởi khi diện thánh, Thánh Thiên Tử đích thân nói công lao của hắn trác việt, đồng thời còn trưng cầu ý kiến của hắn, hỏi hắn có nguyện ý tiếp tục thám hiểm tuyến đường hàng hải mới, mở mang bờ cõi cho Đại Đường hay không.

Trong thâm tâm, thực ra Vương Sam Tây không còn muốn ra khơi thám hiểm nữa, điều đó thực sự quá nguy hiểm, sau khi ra biển, có thể sống sót trở về hay không, hoàn toàn phải dựa vào vận may.

Trước đây khi hắn thám hiểm Úc Châu, cũng đã gặp nguy hiểm mấy lần, suýt chút nữa là bị cuốn vào vùng lặng gió giữa đại dương.

Ở thời đại thuyền buồm này, không gì đáng sợ hơn việc gặp phải biển lặng không gió, không dòng hải lưu, một vùng biển tĩnh mịch, thế nhưng những vùng biển như vậy lại có rất nhiều ở Thái Bình Dương và Ấn Độ Dương.

Tuy nhiên, dù biết rất nguy hiểm, dù trong lòng không quá nguyện ý, nhưng khi Thánh Thiên Tử hỏi hắn có nguyện ý thám hiểm tuyến đường mới cho đế quốc hay không, hắn vẫn không chút do dự mà đáp là nguyện ý!

Tất nhiên, trong đó cũng có nguyên nhân là vì hắn đã trở thành Nam tước, hơn nữa còn nhận được phần thưởng lên tới năm ngàn lượng bạc, đồng thời quan thăng lên đến Lục quân Thượng tá!

Là người chủ động tìm ra Úc Châu, công lao của hắn vô nghi là rất lớn, khi diện thánh, Thánh Thiên Tử tại chỗ đã phong cho hắn tước vị Nam tước, đồng thời đích thân thăng quân hàm cho hắn, liên thăng hai cấp, từ Lục quân Thiếu tá thăng lên Lục quân Thượng tá.

Được rồi, mặc dù nghe có vẻ một Lục quân Thượng tá dẫn đội đi thám hiểm tuyến đường hàng hải hơi không đáng tin cậy, nhưng Quân tình ty chỉ là treo danh nghĩa trực thuộc Xu mật viện, sử dụng quân hàm của Lục quân mà thôi, thực tế thì Quân tình ty không liên quan gì đến Lục quân.

Quân tình ty là cơ quan vận hành độc lập, dùng để thu thập tình báo quân sự, thực hiện phá hoại đối với địch quốc, tình báo của Lục quân họ thu thập, tình báo của Hải quân cũng thu thập như vậy.

Bởi vì, chức Lục quân Thượng tá này của Vương Sam Tây hoàn toàn khác biệt với Lục quân Thượng tá ở các cơ quan khác trong Xu mật viện.

Sau khi diện kiến xong, Vương Sam Tây liền nhận được thánh chỉ phong tước chính thức cùng văn thư trao quân hàm, ngoài ra còn có một tấm ngân phiếu của Hoàng gia ngân hàng, đủ năm ngàn lượng bạc.

Do đó, khi hắn bước ra khỏi tòa nhà văn phòng Hàn Lâm viện trong Hoàng gia biệt viện, thân phận của hắn đã biến thành Đế quốc Nam tước, Lục quân Thượng tá.

Trên đường Vương Sam Tây trở về khách sạn, cả người có chút lâng lâng, bước đi cũng có chút không vững, chuyến ra biển này, lại vớt cho mình được một tước Nam tước?

Việc này trước khi ra biển, hắn chưa từng nghĩ sẽ có chuyện tốt như vậy, chỉ coi đó là một nhiệm vụ quan trọng mà cấp trên giao phó mà thôi!

Nhưng sự thật chính là như vậy, hắn thực sự đã vớt cho mình được một tước Nam tước!

Đây chính là tước vị quý tộc đó, hiện nay trong đế quốc có biết bao người đang mòn mỏi trông chờ, muốn đạt được một tước vị, nhưng ngoại trừ các tướng lĩnh cao cấp của quân đội, đặc biệt là các chủ quan thống lĩnh bộ đội tác chiến thì dễ đạt được hơn, còn những người khác đa phần đều không có hy vọng gì.

Dẫu là vậy, hiện nay trong toàn bộ đế quốc, tổng cộng cũng chỉ có hơn bốn trăm người sở hữu tước vị, mặc dù có tin đồn rằng, đợi sau khi bình định Liêu Đông, bệ hạ sẽ đại phong công thần, đến lúc đó sẽ phong thưởng một loạt quý tộc, những người đã có tước vị cũng sẽ được thăng tước, thậm chí sẽ xuất hiện một vài vị Công tước.

Thế nhưng, hiện tại Liêu Đông vẫn chưa bình định, cho nên việc đại phong công thần như dự đoán vẫn chưa tới.

Trong bối cảnh lớn như vậy, bản thân hắn lại đạt được một tước Nam tước, cho dù là tước vị thấp nhất, cũng không phải tước vị thế tập, nhưng đối với hắn mà nói cũng là chuyện tốt vô cùng lớn.

Trên đường quay về, hắn thậm chí còn nghĩ rằng, nên mua một tòa đại trạch viện ở Kim Lăng thành, nghe nói hiện nay các quý tộc khác của đế quốc, đa phần đều có phủ đệ quý tộc của riêng mình, những vị Hầu tước, Bá tước gì đó, phủ đệ thậm chí còn là do Thánh Thiên Tử ban tặng.

Bản thân dù sao cũng là Nam tước rồi, là quý tộc lão gia rồi, tuy Thánh Thiên Tử không trực tiếp ban tặng phủ đệ, nhưng còn nhận được phần thưởng năm ngàn lượng bạc, ngoài ra chuyến ra biển này vớt vát được chút ngoại khoái cộng lại cũng có mấy ngàn lượng bạc, cộng thêm số tiền tiết kiệm làm quan mấy năm nay, nhiều thì không dám nói, nhưng khoảng vạn lượng thì hắn vẫn có thể lấy ra được.

Trạch viện ở Kim Lăng thành tuy không rẻ, nhưng ném ra vạn lượng bạc, cũng có thể mua được một tòa hào trạch cộng thêm sắm sửa ít gia cụ đồ đạc, đến lúc đó lại đón cha mẹ cùng vợ con từ quê nhà lên Kim Lăng thành, cũng đã đến lúc để họ hưởng thụ cuộc sống quý tộc rồi.

Nghĩ như vậy, hắn cảm thấy cần phải viết một lá thư gửi về quê nhà, bảo cha mẹ cùng vợ con từ quê lên Kim Lăng thành.

Cho nên mấy ngày sau đó, Vương Sam Tây một mặt là đi xã giao khắp nơi, hắn được phong Nam tước, điều này đã gây sự chú ý của không ít người ở Kim Lăng thành, mặc dù không mấy người biết hắn cụ thể vì công lao gì mà được phong Nam tước, ừm, hiện nay sự tồn tại của Úc Châu vẫn là cơ mật quân sự, tạm thời sẽ không công bố ra bên ngoài.

Nhưng Nam tước vẫn là Nam tước, một trong hơn bốn trăm quý tộc của đế quốc, sự xuất hiện của Vương Sam Tây vẫn thu hút sự chú ý của đông đảo mọi người, không ít nhà đang dò hỏi xem Vương Sam Tây đã cưới vợ chưa, cái gì, đã có vợ kết tóc, con trai đều sắp mười tuổi rồi.

Cái này ấy à, càng tốt, ta vừa hay có một cô con gái tám tuổi, chúng ta kết thông gia đi?

Một số phú thương, sĩ thân thậm chí còn nói đến chuyện của hồi môn này nọ, bảo đảm Vương Sam Tây ngươi hài lòng.

Tuy nhiên, các quan viên khác của triều đình thì lại kiềm chế hơn nhiều, chỉ biết hỏi vòng vo tam quốc.

Còn những quý tộc khác cũng là quý tộc thì lại càng kiềm chế hơn nhiều, bởi vì hiện nay phần lớn quý tộc đều là quý tộc quân sự, từng người một đều là tướng lĩnh.

Mà Vương Sam Tây tuy cũng treo cái danh Lục quân Thượng tá, nhưng ai cũng biết, Lục quân Thượng tá của Quân tình ty thì có thể gọi là Lục quân Thượng tá sao? Cùng lắm chỉ là một cái danh xưng phẩm cấp mà thôi, không thể coi là thật.

Ngoài ra, nỗi lo ngại của các quý tộc quân sự còn nhiều hơn một chút, nắm giữ quân quyền trong tay, nếu muốn liên hôn thì cần phải cẩn thận lại càng cẩn thận.

Nếu như tìm Vương Sam Tây!

Được rồi, ngươi là một Lục quân tướng lĩnh, tìm quan viên tình báo liên hôn, việc này là muốn làm gì? Chẳng lẽ là muốn tích lũy lực lượng nòng cốt để tạo phản?

Cho nên, các tướng lĩnh quân sự thường có xu hướng muốn liên hôn trong nội bộ quý tộc hơn, hoặc là liên hôn với sĩ thân, phú hào trong dân gian, thông thường sẽ không liên hôn với các quan viên khác của triều đình.

Vương Sam Tây vừa xã giao với những người này, vừa bận rộn mua bất động sản, sau khi để những người môi giới đưa đi xem nhiều tòa trạch viện, cuối cùng đã chọn một tòa trạch viện ba gian nằm không xa Hoàng gia biệt viện, trạch viện này thực ra quy mô không tính là lớn, trong các loại trạch viện ba gian thì thuộc loại nhỏ.

Nhưng người nhà họ Vương của hắn không nhiều, hơn nữa địa thế nơi này lại tốt, gần Hoàng gia biệt viện, cho nên trên con phố này, những người sinh sống đều là đạt quan quý nhân, nhà bên cạnh chính là nhà Lại bộ Thị lang, cách vài nhà nữa chính là phủ đệ của đương triều Hầu tước Trần Khoa Kiều!

Trạch viện trên con phố này đều thuộc loại giá cả đắt đỏ, hắn đã tốn đến tám ngàn lượng bạc mới mua được tòa trạch viện ba gian nhỏ này, sau đó lại thuê một số người hầu, quản gia các thứ.

Đợi đến khi người nhà của hắn từ quê lên, là có thể trực tiếp vào ở, đến lúc đó hắn mới yên tâm ra khơi một lần nữa.

Tuy nhiên, chuyến ra biển lần sau không nhanh như vậy, hắn chuẩn bị đợi qua mùa xuân năm sau mới chính thức xuất phát, tranh thủ đợt gió mùa cuối cùng xuôi nam, trước tiên đến Lữ Tống, sau đó mới bắt đầu bước tiếp theo xuôi nam, đi đến Cảng Mỏ Vàng ở phía bắc Úc Châu.

Nơi họ tìm thấy mỏ vàng trước đó đã được đặt tên là Cảng Mỏ Vàng, đơn giản rõ ràng, hắn cũng nghe nói bên Di dân Đồn khẩn ty đang chuẩn bị di dân bí mật, dự định trước tiên di dân vài trăm người qua đó tiến hành xây dựng giai đoạn đầu.

Còn Cảng Mỏ Vàng sẽ là điểm xuất phát cho tuyến đường thám hiểm lần sau của hắn!

Chuyến ra biển lần sau, nhiệm vụ của hắn vẫn là thám hiểm Úc Châu, tìm ra nơi giàu có ở đông nam Úc Châu trong lời bệ hạ, ngoài ra còn thám hiểm thêm vài hòn đảo khác ở vùng biển lân cận Úc Châu.

Vương Sam Tây chưa vội ra biển nhanh như vậy, nhưng những người khác lại không có nhiều sự ưu ái này!

Hải quân Thượng tá, Tô Giai Đức sau khi diện kiến Thiên Tử, trực tiếp đi tàu giao thông nội bộ của Hải quân xuôi theo dòng sông, rồi cập bến Cảng Ngô Tùng!

Tại đây, có một con tàu thám hiểm hoàn toàn mới, hơn nữa còn đã qua cải tạo chuyên dụng đang đợi hắn, đồng thời những thủy thủ do chính tay hắn lựa chọn cũng đã đến từ sớm, chỉ chờ vị thuyền trưởng là hắn cập bến.

Xuôi theo dòng sông, Tô Giai Đức rất nhanh đã đến Cảng Ngô Tùng, sau đó, tại Cảng Ngô Tùng tiến hành công tác chuẩn bị cuối cùng, rồi dẫn dắt các thủy thủ, điều khiển tàu Nguyệt Quý chính thức giương buồm, nhắm thẳng Lưu Cầu mà đi!

Trên đài chỉ huy, Tô Giai Đức nhìn các thủy binh đang dốc sức kéo dây thừng, điều khiển cánh buồm giữ vững phương hướng, đẩy con tàu hướng về phía đông, không khỏi khẽ gật đầu.

Lúc này, một thanh niên mặc thường phục bên cạnh hắn liền nói: "Tô Thượng tá, sớm đã nghe danh ngài là vị thuyền trưởng số một, những thủy binh này cũng đa phần là do ngài huấn luyện ra, hôm nay gặp mặt, quả nhiên danh bất hư truyền!"

Tô Giai Đức cười ha ha, rồi nói: "Chúng ta chút bản lĩnh này tính là gì, còn chẳng phải là phải trông vào trời mà ăn, nếu không có gió, chúng ta dù bản lĩnh điều khiển buồm tốt đến đâu cũng vô dụng, đến lúc đó vẫn phải trông cậy vào động cơ hơi nước của Thạch tiên sinh ngài!"

"Nhưng Thạch tiên sinh, động cơ hơi nước là thứ quý giá như vậy, dọc đường gập ghềnh, liệu có hỏng không, hơn nữa tàu Nguyệt Quý của chúng ta nặng tới gần bảy trăm tấn đấy, động cơ hơi nước này có đẩy nổi không?"

Đối mặt với lời của Tô Giai Đức, vị Thạch tiên sinh trẻ tuổi kia cũng mang vẻ mặt thận trọng đáp: "Thực lòng mà nói, tôi cũng không rõ, chiếc động cơ hơi nước này, vốn chỉ là sản phẩm thử nghiệm mà công ty chúng tôi làm ra dựa theo thiết kế từ phía Học viện Hoàng gia Lý công, vốn dĩ là dự định tiến hành thử nghiệm, nhưng cấp trên nói phía các ngài cần gấp, cho nên công ty chúng tôi mới dứt khoát mang thí nghiệm lên tàu của các ngài luôn.

Tuy nhiên chiếc động cơ hơi nước này, tuy đã qua nhiều lần cải tiến của phía Học viện Hoàng gia Lý công, hơn nữa còn được thiết kế cải biến chuyên dụng cho tàu biển, công ty Cơ khí Triệu Khánh chúng tôi cũng đã dùng những vật liệu tốt nhất, sử dụng những công nhân có kỹ thuật giỏi nhất để chế tạo tinh xảo, nhưng dọc đường có hỏng hay không thì, cái này khó nói!"

"Nhưng ngài cũng yên tâm, khi chúng tôi lắp đặt đã cân nhắc đến những vấn đề này, đã thực hiện các biện pháp chống rung giảm xóc, hơn nữa cũng đã cố định rất nghiêm ngặt, vấn đề chắc là không lớn, và ngay cả khi xuất hiện một số vấn đề, chúng tôi cũng có thể sửa chữa tại chỗ!"

"Còn về vấn đề động lực, chúng tôi áp dụng phương thức liên động hai nồi hơi, hơn nữa chúng tôi còn thử nghiệm dùng loại thép mới để chế tạo nồi hơi và các linh kiện cốt lõi khác, có thể chịu được áp suất khí cao hơn, trong lần chạy thử nghiệm trước đó của chúng tôi, công suất động lực của chiếc động cơ hơi nước này đã đạt mức ba mươi lăm mã lực chưa từng có tiền lệ!"