Đây là một câu chuyện buồn đã lặp đi lặp lại trong hàng chục năm qua tại các đội bóng chuyên nghiệp trên thế giới.

Johan Reep và Hank De Koning đều là những cầu thủ trưởng thành từ lò đào tạo trẻ của Ajax. Cả hai chơi cùng một vị trí nhưng phong cách lại hoàn toàn khác biệt. Cuối cùng, Johan Reep với tốc độ nhanh hơn và khả năng đột phá sắc bén hơn đã được chọn vào đội một. Từ đó, anh một bước lên mây, trở thành một ngôi sao danh tiếng lẫy lừng của bóng đá Hà Lan và cả châu Âu.

Còn về phần Hank De Koning, sau khi chịu đả kích lớn, anh rời khỏi Ajax. Trải qua nhiều đội bóng chuyên nghiệp tại Hà Lan nhưng anh vẫn không thể hiện được tiềm năng vốn có của mình. Cuối cùng, anh sống trong sự u uất, giải nghệ sớm và chuyển hướng trở thành huấn luyện viên đào tạo trẻ. Sau vài năm tích lũy kinh nghiệm, anh trở thành Giám đốc đào tạo trẻ của câu lạc bộ đang chơi tại giải hạng Nhì Hà Lan là Almere.

Trớ trêu thay, Johan Reep với sự nghiệp rực rỡ sau khi giải nghệ lại đi huấn luyện cho Almere, một đội bóng nghiệp dư vừa mới thành lập. Dù dẫn dắt đội bóng này thăng hạng và mùa giải trước suýt chút nữa đã tiến vào giải hạng Nhì Hà Lan, nhưng xét về quy mô thì vẫn thấp hơn Almere một bậc.

Quan trọng hơn cả là công tác đào tạo trẻ. Là một trong những đối tác đào tạo trẻ quan trọng của Ajax, Almere hằng năm đều có mối quan hệ hợp tác mật thiết và sự giao lưu nhân sự với Ajax. Ngược lại với Almere, dù mang danh nghĩa là câu lạc bộ vệ tinh nhưng cho đến nay, chưa có lấy một cầu thủ nào lọt vào được lò đào tạo trẻ của Ajax.

Điều này khiến cho Hank De Koning, người luôn cảm thấy ấm ức vì sự nghiệp không như ý, cảm thấy cực kỳ hả hê. Mỗi lần gặp Johan Reep, anh ta luôn muốn tìm cách lấn lướt đối phương về mặt khí thế.

Kiểu tâm lý này đương nhiên cũng ảnh hưởng đến các cầu thủ dưới quyền của anh ta.

---❊ ❖ ❊---

Dương Dương và những người khác sau khi nghe Dick Vanpel giải thích thì trong lòng bừng tỉnh đại ngộ. Họ đều cảm thấy gã trung niên béo ú đó thật sự quá nhỏ nhen, chuyện kỹ thuật không bằng người từ vài chục năm trước mà giờ vẫn còn lôi ra để trả đũa.

Thế nhưng Dương Dương lại không kìm được mà nghĩ đến Van Gaal.

Cậu vẫn nhớ rõ, khi Van Gaal nhắc đến Johan Reep, sắc mặt cũng không mấy dễ chịu. Đối với huyền thoại của Ajax là Johan Cruyff, ông ta càng không che giấu sự khinh miệt của mình, cho rằng Johan Cruyff chỉ là kẻ giỏi múa mép khua môi mà thôi.

"Hắn ta luôn chỉ trích chiến thuật và kỷ luật của tôi, nhưng hắn lại quên mất một điều: thành công của hắn được xây dựng trên nền tảng của một nhóm thiên tài, mà thiên tài thì không thể sao chép được. Còn triết lý của tôi là thông qua kỷ luật chiến thuật nghiêm ngặt để bồi dưỡng những người bình thường có tố chất trở thành nhân tài, từ đó tạo nên một đội bóng có tính tập thể mạnh mẽ."

Rất khó để nói triết lý của hai vị huyền thoại này ai ưu ai kém, cũng khó mà phân định rõ đúng sai.

Nhưng Dương Dương từng nghe nói, lý do Van Gaal không thể vào đội một năm xưa chính là vì lúc đó đội một Ajax đang có một siêu sao huyền thoại lẫy lừng thế giới, đó chính là Johan Cruyff.

Có lẽ, Van Gaal cũng giống như Hank De Koning, vẫn luôn giữ nút thắt trong lòng đối với Johan Cruyff từ năm xưa. Chỉ là ông ta vốn kiêu ngạo, không lộ liễu ra mặt như Hank De Koning, nhưng trong thâm tâm chắc chắn cũng cực kỳ không phục.

Sự nghiệp cầu thủ chuyên nghiệp chứa đầy những điều khó đoán. Ai mà biết được nếu năm xưa Van Gaal có thể ở lại Ajax, thì thành tựu cuối cùng của ông ấy sẽ là gì?

"Cậu phải chú ý đến tên Vincent Weijl kia. Có thể trụ lại lò đào tạo Ajax năm năm, thực lực của hắn tuyệt đối không thể xem thường. Chiều nay khi đá đối kháng phân nhóm, các cậu nhất định phải cẩn thận," Johan Reep nhắc nhở.

Dương Dương hiểu rõ, khi gã đó nhắc đến Emanuelson cũng mang vẻ mặt không phục, rõ ràng hai người này là đối thủ cạnh tranh của nhau.

Có lẽ nhiều năm sau, đây lại là một câu chuyện buồn mới.

Nếu không muốn bản thân trở thành Hank De Koning, thì phải nỗ lực để trở thành Johan Reep.

Dương Dương càng thêm kiên định trong lòng.

---❊ ❖ ❊---

Lịch thi đấu của giải vô địch quốc gia Hà Lan mùa giải mới đã được công bố.

Trận mở màn diễn ra vào ngày mười sáu tháng Tám, Ajax sẽ làm khách trên sân của Vitesse.

Thực lực của đội bóng này không mạnh, mùa giải trước rất vất vả mới trụ hạng thành công, cũng là một trong những ứng cử viên xuống hạng của mùa giải năm nay. Tuy nhiên, vì là vòng đấu đầu tiên của mùa giải mới nên nội bộ Ajax đều hết sức coi trọng.

Thành tích trong các trận giao hữu của đội bóng cũng không tệ. Tại giải Amsterdam Tournament danh giá nhất, Ajax đã hòa không bàn thắng với Liverpool, sau đó thắng ba không trước Inter Milan để giành ngôi vô địch. Nhưng màn trình diễn của đội cũng không quá xuất sắc, đặc biệt là ở khâu tấn công.

Sau khi Van der Meyde rời đi, hàng công của Ajax đã bị ảnh hưởng ít nhiều. Trong vài trận giao hữu, các cầu thủ tiền đạo đều thể hiện không tốt. Trung phong người Thụy Điển Zlatan Ibrahimović từng gây ồn ào về việc chuyển nhượng vào mùa hè, có tin đồn với Southampton của giải Ngoại hạng Anh, điều này dường như đã ảnh hưởng đến phong độ của anh ta.

Vua phá lưới giải vô địch Bỉ Wesley Sonck, người vừa mới chuyển đến từ câu lạc bộ Genk của Bỉ, cũng cần thêm thời gian để hòa nhập với đội bóng. Cầu thủ này tiêu tốn của Ajax sáu triệu Euro, có thể chơi ở trung lộ và hành lang cánh, là một tay săn bàn được cả đội mong đợi.

Kết thúc Amsterdam Tournament, đội một Ajax tập trung toàn bộ tâm trí ở De Toekomst để chuẩn bị cho mùa giải mới. Sau khi để đội trưởng Chivu và tiền đạo cánh chủ lực Van der Meyde ra đi, đội bóng cũng tuyên bố rõ ràng sẽ không để Zlatan Ibrahimović chuyển nhượng.

Trong trường hợp không thể thuyết phục các đội bóng lớn chịu chi tiền, Zlatan Ibrahimović cũng chỉ còn cách tiếp tục ở lại đội bóng.

Theo thông lệ của "Ngày hội thiên tài" hằng năm, các ngôi sao và huấn luyện viên của đội một sẽ tham gia hoạt động vào buổi chiều. Tin rằng khi đó, toàn bộ De Toekomst sẽ càng thêm đông đúc.

Nhưng vào buổi sáng, công việc chủ yếu chỉ là kiểm tra các chỉ số cơ bản của những cầu thủ lọt vào vòng chung kết.

Các hạng mục kiểm tra của Ajax về cơ bản giống với Almere, nhưng dù sao cũng là câu lạc bộ giàu có bậc nhất Hà Lan, tài chính hùng hậu, nên rất nhiều thiết bị và máy móc không phải thứ mà Almere có thể so sánh được.

Ví dụ như bài chạy nước rút, De Toekomst có một đường chạy chuyên dụng, từ lúc thổi còi đến khi giám sát, toàn bộ quá trình đều được thực hiện bằng máy móc thiết bị, dữ liệu thu được cũng chính xác hơn nhiều so với việc kiểm tra thủ công của huấn luyện viên.

Đây là lần đầu tiên Dương Dương được trải nghiệm thiết bị huấn luyện hiện đại cao cấp đến vậy. Cảm thấy mới mẻ, cậu không kìm được mà chạy nước rút nhanh hơn.

Ngoài trang thiết bị tiên tiến hơn, các bài huấn luyện của Ajax rõ ràng cũng chi tiết hơn nhiều.

Ngay từ khi khởi động, huấn luyện viên Ajax đã liên tục nhắc nhở các cầu thủ về các chi tiết khởi động, từ cách bố trí cọc tiêu, đến các chi tiết vận động của cầu thủ, thậm chí tỉ mỉ đến cả động tác nâng chân, v.v. Có thể nói là dặn dò kỹ lưỡng đến từng li, mục đích chính là để làm nóng toàn bộ các khớp, tránh cho cầu thủ bị chấn thương trong quá trình huấn luyện tiếp theo.

Bài tập chuyền và nhận bóng được thực hiện trong một ô vuông rộng một trăm mét vuông, trong đó có năm cầu thủ đứng ở một góc, ba cầu thủ còn lại đứng ở ba góc còn lại, thực hiện các bài tập chuyền bóng, nhận bóng và di chuyển theo chiều kim đồng hồ hoặc ngược chiều kim đồng hồ.

Trông có vẻ đơn giản, giống như các bài tập hằng ngày ở Almere, nhưng trên thực tế, cả nhịp độ luyện tập, tốc độ chuyền bóng, nhận bóng và di chuyển đều nhanh hơn rõ rệt. Yêu cầu đối với cầu thủ cũng cao hơn, tất cả đều là chạm bóng một nhịp, chuyền xong liền chạy.

Bài tập phối hợp sau đó bao gồm tập chuyền bóng, tạt bóng và sút bóng, nội dung đều gần giống với Almere nhưng cường độ và nhịp độ nhanh hơn hẳn, yêu cầu của huấn luyện viên bên sân cũng cao hơn.

Trong suốt quá trình huấn luyện, các huấn luyện viên đào tạo trẻ và tuyển trạch viên, bao gồm cả Patrick Ladru và Fred Arroyo, đều đứng xem ở các khu vực tập luyện khác nhau. Họ liên tục ghi chép màn trình diễn của các cầu thủ tùy theo tình hình trên sân để đưa ra điểm số đánh giá cuối cùng.

Bài tập cuối cùng của buổi sáng là thi đấu đối kháng nhóm bốn đấu bốn, mục đích là huấn luyện khả năng phối hợp phòng ngự áp sát tập thể.

Đây cũng là triết lý của Ajax: tấn công là cách phòng ngự tốt nhất, nhưng tiền đề là phải cướp được bóng trước. Vì vậy, khi phòng ngự, cả đội sẽ dâng cao ép sân toàn diện, sau khi cướp được bóng liền lập tức phát động phản công.

Trong một khu vực hình chữ nhật rộng hai mươi lăm mét nhân ba mươi lăm mét, tám cầu thủ tiến hành đối kháng bốn đấu bốn. Không chỉ nhịp độ rất nhanh mà yêu cầu về kỹ thuật của cầu thủ cũng rất cao, đồng thời còn có tần suất va chạm thể chất.

Thậm chí ở một mức độ nào đó, cầu thủ có tố chất thể chất càng xuất sắc thì càng chiếm ưu thế trong các pha đối kháng ở phạm vi hẹp như thế này.

Điều này không khỏi khiến Dương Dương nhớ lại những gì Vincent Weijl vừa nói: tiêu chuẩn tuyển chọn của Ajax những năm gần đây, đặc biệt là đội hai và đội một, đang dần chú trọng hơn đến sức mạnh đối kháng và tố chất thể chất.

Khó mà nói xu hướng này là tốt hay không, Dương Dương không hiểu, nhưng đây chính là tiêu chuẩn đánh giá của Ajax.

Mỗi hiệp đối kháng bốn đấu bốn kéo dài năm phút, cường độ cực lớn. Sau một hiệp tập luyện, ai nấy đều đã thở hổn hển.

Dương Dương cũng không ngoại lệ, cậu đã thấm thía cường độ huấn luyện của Ajax.

Nhưng nghe nói, đây còn cách xa yêu cầu huấn luyện của đội một.

Cậu hoàn toàn có thể tưởng tượng, nếu mỗi ngày đều được mài giũa trong cường độ huấn luyện cao như thế này, được đối kháng với một nhóm đồng đội xuất chúng, thì sẽ có sự trợ giúp lớn đến nhường nào cho việc nâng cao thực lực bản thân?

Một cầu thủ trẻ có thiên phú và thực lực tương đương nhau, ở lò đào tạo trẻ Ajax và lò đào tạo trẻ Almere, dù là sự tiến bộ hay sự phát triển tương lai đều không thể nói là cùng một đẳng cấp. Đây chính là sự chênh lệch về nền tảng.

Sau khi nhận ra điều này, Dương Dương càng thêm kiên định quyết tâm phải trụ vững tại Ajax.

---❊ ❖ ❊---

"Cảm thấy thế nào?"

Dương Dương vừa bước xuống sân, Dick Vanpel đã lo lắng đuổi theo hỏi.

Dù biết rằng dù kết quả thế nào Dương Dương cũng sẽ gia nhập Ajax, nhưng ông vẫn hy vọng Dương Dương thi đấu thật tốt.

Ít nhất, đừng để Hank De Koning coi thường.

"Đã cố hết sức rồi ạ," Dương Dương thở hổn hển, cười đáp lại.

Có câu nói rất hay, tiền bạc là lá gan của đàn ông, nhưng trên sân cỏ, thực lực mới là lá gan của cầu thủ.

Dương Dương luôn là người biết tự lượng sức mình. Sau vài tháng huấn luyện cơ bản khổ cực, tuy kỹ năng cơ bản vẫn chưa thể làm cậu hài lòng hoàn toàn, nhưng cậu tự tin rằng mình có thể đạt đến trình độ tầm trung trở lên ở Almere, thậm chí nếu phong độ trận đấu tốt, cậu còn có thể thể hiện tốt hơn nữa.

Nhìn từ buổi tập sáng nay, cậu rất hưng phấn và thể hiện không tệ.

"Đúng vậy, cố gắng hết sức là được rồi," Dick Vanpel cũng hiểu, thế mạnh của Dương Dương không nằm ở những hạng mục cơ bản này.

Không lâu sau, phía Nick cũng kết thúc bài tập cuối cùng. Khi quay lại, cậu cũng bày tỏ rằng mình thể hiện tạm ổn, chỉ là cậu cũng không nắm chắc về màn trình diễn của mình lắm.

Ngược lại, Henk Demel – người quay về cuối cùng – rõ ràng có khuôn mặt đen sạm, đầy vẻ tức giận.

Khi Johan Reep và Dick Vanpel lo lắng hỏi về màn trình diễn của cậu ta, thì ngôi sao hy vọng này của Almere lại buông lời mắng nhiếc Vincent Weijl, nói rằng đối phương đã cố tình gài bẫy mình trong bài đối kháng bốn đấu bốn cuối cùng, khiến cậu ta mắc phải vài lỗi lẽ ra không nên có.

Trớ trêu thay, những lời này lại bị Vincent Weijl, người vừa quay lại phía sau, nghe thấy.

"Không tự trách mình kỹ năng cơ bản quá kém, thì còn trách được ai?" Weijl cười lạnh, mỉa mai.