Trong đại trạch ở vùng quê của nhà họ Dung, người qua kẻ lại tấp nập bận rộn. Những gia nhân đều mặc y phục vải thô màu xanh nhanh nhẹn thoi thỏi qua lại trong sân. Á Châu đứng giữa sân chỉ huy: "Đúng rồi, qua đây, treo cái lồng đèn đó ở đằng kia, cái đó treo ở đằng kia kìa! Treo cao lên chút chứ!"

Mấy gia nhân lớn tuổi lau chùi bàn ghế, đặt những ngọn nến đỏ rực lên chiếc bàn thờ cúng thần linh, trong sân tràn ngập bầu không khí vui mừng hân hoan. Kể từ sau đợt trang trí sắp xếp lúc lão gia cưới tam di thái tới nay, đại trạch nhà họ Dung chưa từng giăng đèn kết hoa thế này bao giờ. Trong sân bày từng sọt từng sọt quýt đỏ thẫm, chất cao như núi, trông y như những giỏ lửa đang cháy rực, soi rọi cả người trong nhà ai nấy đều ấm áp.

Hôm nay là sinh nhật của tam di thái, các gia nhân nhanh nhẹn bận rộn. Từ đáy lòng, họ rất quý mến vị tam di thái trẻ tuổi này. Họ cảm thấy tam di thái thật chăm chỉ, lương thiện, xinh đẹp và thông minh, cô chưa từng nổi giận với họ, lại thường xuyên giúp đỡ hạ nhân làm việc. Nhất là sau khi chứng kiến bao nhiêu chuyện thị phi xảy ra ở nhà họ Dung, họ lại càng đồng cảm hơn với cô gái xuất thân từ gia đình nghèo khó lại sớm mất mẹ ruột này.

Khung cảnh náo nhiệt này đã mang lại một chút sức sống cho ngôi nhà vốn đã vắng bóng niềm vui từ lâu.

Các gia nhân bưng từng giỏ bánh nếp và trái cây đi ra cửa, đem những món quà hiếm có này tặng cho các hộ gia đình láng giềng xung quanh. Lũ trẻ nhà hàng xóm tụ tập đùa giỡn cười nói, người lớn liên miệng cảm ơn: "Cảm ơn lão gia thái thái, chúc tam thái thái thân thể khỏe mạnh, sớm sinh quý tử nhé!"

Mọi người có lẽ không hiểu rõ lắm những chuyện của nhà họ Dung, nhưng họ ngưỡng mộ những người sống trong dinh thự này. Cuộc sống của họ sung túc, có nhà có ruộng, không lo ăn mặc, trên đời này ngoài những chuyện đó ra, có lẽ chẳng còn gì có thể khiến người ta phiền muộn nữa. Đúng là người ở trong trạch viện thì muốn bước ra ngoài, mà người ở ngoài trạch viện lại khao khát được bước vào.

Đại thái thái đang bận rộn trong bếp, gắn những sợi kẹo đủ màu sắc lên chiếc bánh đào thọ bốc nghi ngút khói.

Kể từ khi Tú Hòa mang thai, không, phải nói là từ ngày Tú Hòa gả vào nhà họ Dung, đại thái thái vẫn thường xuyên tự xuống bếp hầm canh gà, nấu vài món bồi bổ cho Tú Hòa. Những vị thuốc như nhân sâm nhung hươu hầu như trở nên bình thường như rau dưa.

Đặc biệt là sau khi Tú Hòa mang thai, đại thái thái chăm sóc cô vô cùng chu đáo, tỉ mỉ từ chuyện nhỏ nhất, ngay cả việc nấu canh cũng sợ hạ nhân không canh chuẩn lửa.

Dưới sự chăm sóc tận tình của đại thái thái, khuôn mặt Tú Hòa dần trở nên hồng hào. Có lẽ, thời gian thực sự là loại thuốc chậm hiệu nghiệm tốt nhất trên đời, nó khiến Tú Hòa từ từ tập buông bỏ mọi ý niệm điên rồ, quên đi khoảng thời gian từng có với Diệu Huy.

Sau khi chuẩn bị xong xuôi mọi thứ, đại thái thái dặn dò gia nhân lên lầu gọi tam di thái xuống lầu chuẩn bị khai tiệc. Tam di thái chống cái bụng bầu lùm lùm được hạ nhân dìu đi chậm rãi bước xuống lầu. Hôm nay cô còn đặc biệt ăn diện kỹ lưỡng, mặc một bộ áo lụa mới màu hồng đào, đường viền hoa thêu vô cùng tinh xảo, nhìn từ xa trông giống như một đóa hoa đào nở rực rỡ nhất trong mùa xuân. Cô đánh một lớp phấn mỏng, gương mặt láng mịn phảng phất nét ửng hồng, đôi môi ẩm ướt, chỉ có điều đôi mắt hơi sưng đỏ, đây là điều mà bao nhiêu lớp phấn cũng không che giấu nổi. Cô búi cao mái tóc, trên mái tóc đen nhánh tựa mây trôi thưa thớt cài vài chiếc trâm bạc trân châu rất hài hòa. Gương mặt trong gương của cô không còn vẻ nhút nhát rụt rè như trước nữa, giờ đây cô đã thực sự trưởng thành. Cô nhớ lại những gì thái thái đã nói với mình, một người phụ nữ một khi đã mang thai thì không còn là một thiếu nữ nữa, toàn bộ con người cô đều thuộc về chồng mình, thế nên cô phải đem hết tâm can yêu thương chồng, không được có mảy may phản bội hay bất trung.

Tú Hòa chầm chậm bước xuống lầu, nhìn thấy căn nhà được lão gia và thái thái trang hoàng lột xác hoàn toàn thì mắt ngấn lệ. Cả nhà đều nhìn cô với nụ cười ấm áp trên môi. Nhìn thấy Tú Hòa xinh đẹp nhường này, mắt đại thái thái sáng lên, vội bước tới dìu cô: "Nào, Tú Hòa, còn ngẩn người ra làm gì? Lại đây xem cái này." Nói đoạn kéo Tú Hòa đến trước chiếc bàn ăn bằng gỗ hồng mộc bày một quả đào thọ khổng lồ.

Dung Diệu Hoa bước lên bổ sung: "Ban đầu anh định bảo người ra phố đặt cho em một chiếc bánh sinh nhật, nhưng đại má cứ khăng khăng muốn theo phong tục quê nhà làm cho em bánh đào thọ, ăn chiếc bánh đào thọ này người sẽ sống lâu đấy!"

Chiếc bánh đào thọ tinh xảo tỏa ra hương thơm ngào ngạt, những ngọn nến đỏ thắp xung quanh soi hồng khuôn mặt Tú Hòa.

Lúc này, Á Châu đột nhiên từ bên ngoài đi vào, tay cầm một lá thư nói: "Lão gia, thái thái, có một bức thư gửi tam thái thái ạ! Là tiểu thư Uyển Tình gửi tới." Nói xong bước nhanh lên đưa bức thư vào tay tam di thái.

Thái thái nói: "Ấy, Uyển Tình có thư tới kìa, Tú Hòa em cứ thong thả đọc đi, tôi và lão gia đi dọn món, em cứ từ từ xem nhé." Nói xong liền cùng gia nhân ra bếp chuẩn bị cơm nước.

Tú Hòa tỉ mỉ ngắm nghía nét chữ của Uyển Tình, như thể nhìn thấy bộ dạng bướng bỉnh mà tinh nghịch của Uyển Tình vậy. Cô theo góc phong bì bóc thư ra. Bức thư này không dày dặn như cô tưởng tượng, chỉ có một tờ giấy, nhưng cầm trên tay lại nặng trịch.

Nét chữ ngay ngắn của Uyển Tình đập vào mắt cô: "Chị Tú Hòa, chị khỏe không! Cho em và lục thúc gửi lời hỏi thăm đến đại bá đại má.

Có một chuyện em không biết có nên nói cho chị hay không, nhưng lương tâm cảnh cáo em phải để cho chị biết sự thật, em không thể tiếp tục làm kẻ tòng phạm của thời đại cũ nữa. Đứa bé trong bụng chị hoàn toàn không phải của chị và đại bá, đó là của chị và lục thúc. Đại bá đại má muốn chiếm đoạt nó làm của riêng. Chị Tú Hòa, đừng dại dột nữa, chị không nợ họ cái gì cả, hãy rời khỏi nhà họ Dung đi, rời khỏi cuộc sống nơi đó, chị mới có được cuộc sống tốt đẹp hơn."

Dung thái thái dẫn theo một đội gia nhân bưng mâm đi tới bàn ăn bận rộn dọn món, lão gia cũng tự tay bưng những món Tú Hòa thích ăn đặt trước mặt cô. Phải biết rằng, lão gia xưa nay chưa từng làm thế bao giờ. Họ hoàn toàn không chú ý đến vẻ thừ người cầm bức thư của Tú Hòa. Khuôn mặt Tú Hòa như cuộn phim trong máy ảnh bị cố định lại, nước mắt chỉ cuồn cuộn trong lòng, sự đau đớn cuộn trào, cảm giác đó đã khiến toàn bộ con người cô tê dại, cứng đờ.

Đại thái thái liếc nhìn Tú Hòa hỏi: "Em bị sao thế? Tú Hòa, Uyển Tình đã nói những gì vậy?" Tú Hòa không đáp, chỉ rưng rưng nước mắt nhẹ nhàng nâng ly rượu trước mặt lên: "Lão gia, thái thái, em chúc hai người mãi mãi hạnh phúc." Nói xong, ngửa cổ uống cạn ly rượu. "Lão gia, thái thái, cảm ơn hai người đã tổ chức sinh nhật cho em, em hơi mệt, em lên phòng trước đây." Nói rồi chẳng thèm nhìn Dung Diệu Hoa và đại thái thái đang chết sững, cô thui thủi đi lên lầu.

Dung Diệu Hoa và đại thái thái nằm mơ cũng không ngờ lại xảy ra chuyện thế này, nhìn mặt nhau mà không tài nào hiểu nổi rốt cuộc là vì sao. Cả một bàn thức ăn lớn cứ lạnh ngắt nằm giữa phòng khách, khiến mọi hương vị đều nguội lạnh, làm người ta mất cả cảm giác thèm ăn.

Những hạt mưa lất phất luôn có thể biến nỗi nhớ nhung của con người thành hơi ẩm lạnh lẽo bao bọc xung quanh cơ thể. Sợi mưa nối tiếp nhau lúc dài lúc ngắn, lại đong đếm khoảng cách giữa trời đất. Người ở trên trời chỉ cần treo giọt nước mắt ở một đầu sợi mưa, là có thể khiến những người dưới trần gian nhớ thương họ cảm nhận được.

Tú Hòa quỳ trước bài vị của người mẹ quá cố, nước mắt như chuỗi hạt đứt quãng, làm ướt đẫm cả vạt áo và khoảng sàn nhà trước chiếc bồ đoàn. Tú Hòa yếu ớt tựa như một nhợt mạ non, chỉ một trận gió cũng có thể nhổ bật gốc nó vậy. Á Châu tay cầm chiếc giỏ đựng nến, tiền vàng lặng lẽ đứng một bên.

Tú Hòa run rẩy đứng dậy thắp cho mẹ nén nhang, nhìn bài vị của mẹ mà bao nhiêu đắng cay ngập tràn trong lòng nhưng không dám thốt ra dễ dàng. Cô sợ mẹ ở dưới suối vàng biết được sẽ lo lắng cho mình. Cô lùi chậm lại trước bồ đoàn quỳ xuống, như đang trò chuyện với mẹ mà cất lời: "Mẹ, con gái tới thăm mẹ đây. Mẹ ở dưới đó sống có tốt không? Con ở trên này vẫn ổn, lão gia thái thái bọn họ đối xử với con rất tốt, từ đường này là do thái thái bỏ tiền ra xây cho mẹ đấy."

Nói đến đây Tú Hòa đã khóc đến run rẩy, giọng nói yếu ớt nghẹn ngào không thành tiếng. Cô nức nở nói tiếp, dường như chỉ có ở trước mặt mẹ, cô mới có thể trút hết nỗi đau khổ của mình, mới có thể nói ra những lời bản thân muốn nói mà không dám nói: "Mẹ ơi, Tú Hòa mệt lắm, Tú Hòa thực sự rất mệt... Con dường như từ khi sinh ra đã luôn nghĩ cho người khác, rất nhiều người vì con mà tìm được hạnh phúc, còn con thì chẳng có gì cả... Mẹ không phải từng nói diều bay lên trời thì con sẽ được hạnh phúc vui vẻ sao? Mẹ ơi, diều bay mất rồi, nhưng con lại trở thành một kẻ thừa thãi, mẹ nói gì đi chứ!"

Trong từ đường yên phăng phắc, tiếng nức nở ngắt quãng và lời nói của Tú Hòa từ từ hòa lẫn vào trong mưa. Linh hồn ở trên trời có nghe thấy không? Thân hình Tú Hòa run bần bật, gia nhân muốn tiến lên dìu nhưng cô nhất quyết không chịu đứng dậy: "Các người cứ để em ở bên mẹ thêm lát nữa đi, mẹ ơi, con gái thực sự rất muốn đi gặp mẹ, mẹ nói đi, mẹ bảo con gái phải đi đâu tìm mẹ đây, con gái mệt rồi, con gái không muốn cô độc sống trên đời này mà chẳng có gì cả!" Vừa nói cô vừa không kìm được nữa, suýt ngất lịm xuống đất. Á Châu đứng một bên đỏ hoe mắt vội bước lên đỡ tam di thái dậy an ủi: "Tam thái thái, trời lạnh, ngài về đi, đừng khóc lóc tổn hại thân thể, đứa bé trong bụng cũng không chịu nổi đâu!"

Tú Hòa mơ màng mở mắt, vẫn không ngừng thổn thức, cái đầu nặng trĩu không sao ngẩng lên nổi. Cô giãy giụa kéo cánh tay Á Châu, cẩn thận hỏi: "Á Châu, em nói xem mẹ chị có trả lời chị không?"

Á Châu cắn môi sâu sắc gật đầu nói: "Tam thái thái, sẽ có chứ, linh hồn mẹ ngài trên trời sẽ biết đấy."

Nghe Á Châu nói vậy, Tú Hòa an ủi gật đầu, hướng về bài vị của mẹ nhìn thêm lần nữa rồi ngất lịm đi.

Cô phảng phất nhìn thấy trên bầu trời xanh thẳm, những cánh diều đủ màu sắc đang bay lơ lửng, bay lơ lửng, tiếng của mẹ liền đuổi theo con diều như gió: "Con gái ơi, lại đây đi, mẹ ở đây này, mẹ đang đợi con đấy!" Tú Hòa cảm thấy cơ thể mình nhẹ bẫng tựa như cánh diều bay vút lên bầu trời xanh, chỉ là có một sợi dây cứ kéo níu cô lại không thể bay lên cao hơn nữa. Cô nghe thấy mẹ gọi tên mình, nhưng đưa tay ra chẳng chộp lấy được thứ gì, "Mẹ ơi, mẹ đợi con với, đợi con với, đợi con với!" Tú Hòa đã sớm được gia nhân khiêng về chiếc giường lớn trong phòng.

Đại thái thái lo lắng đứng bên cạnh nghe thấy tiếng mê sảng trong mơ của Tú Hòa liền vội bước đến bên cạnh, dùng khăn nóng nhẹ nhàng lau những giọt mồ hôi rịn trên trán cô: "Tú Hòa, Tú Hòa! Em bị làm sao thế?"

Tú Hòa bị tiếng gọi khẽ của đại thái thái đánh thức, yếu ớt mở mắt nói: "Thái thái, em mơ thấy mẹ rồi, em biến thành một con diều rất to, bay lơ lửng trên trời..." Đại thái thái giật mình thót tim, ánh mắt đong đầy sự trìu mến nhìn Tú Hòa bảo: "Chắc là nhớ mẹ rồi phải không, ngốc ạ, con người sao lại biến thành diều được chứ, cho dù có thế, ta cũng không cho phép em bay khỏi người ta đâu." Nói xong đắp chăn lại cho Tú Hòa, dặn dò gia nhân chăm sóc Tú Hòa thật tốt rồi một mình đi xuống lầu.

Cơn mưa dầm dề mấy ngày liền cuối cùng cũng tạnh, đêm vừa buông xuống, toàn bộ đèn đuốc trong đại trạch đều sáng rực, nhìn từ xa có thể cảm nhận được một chút hơi ấm thoang thoảng.

Gia đình đại thái thái đang quây quần bên bàn ăn bày biện những món ăn phong phú để ăn tối. Đại thái thái không ngớt khuyên Tú Hòa ăn nhiều chút, Tú Hòa cũng ngoan ngoãn gật đầu như một đứa trẻ, "Vâng, thái thái, để em tự làm được rồi, ngài và lão gia cũng ăn nhiều vào nhé." Nói xong cô cúi đầu ngon lành ăn món ăn trong bát, ăn xong một bát lại đưa chiếc bát không cho Á Châu đang đứng hầu bên cạnh, vui vẻ bảo: "Á Châu, múc cho chị thêm bát nữa!"

Đại thái thái ngẩng đầu mỉm cười nhìn Tú Hòa bảo: "Tú Hòa, hôm nay khẩu vị không tồi nhỉ?" Đại thái thái cảm thấy đã lâu lắm rồi Tú Hòa không ăn uống vui vẻ thế này, trong lòng vô cùng vui mừng. Lão gia bên cạnh cũng vui vẻ nhìn Tú Hòa, bầu không khí tuyệt vời thế này đã lâu lắm rồi mới có lại, trên khuôn mặt già nua của ông lướt qua một tia mãn nguyện.

Tú Hòa rất thoải mái vừa ăn vừa nói: "Vâng, hôm nay khẩu vị đặc biệt tốt. Lão gia, thái thái, hôm đó thực sự xin lỗi hai người, em không nên làm mọi người mất hứng mới phải, hai người vì sinh nhật em mà tốn bao nhiêu tâm tư, vậy mà em lại thất lễ như thế, thực sự xin lỗi hai người nha."

Thái thái mỉm cười lắc đầu, nét mặt đong đầy sự từ ái và quan tâm, ánh mắt ấy tựa như đang nhìn đứa con dù phạm lỗi nhưng lại không nỡ trách phạt của chính mình vậy. Đang cầm bát, Tú Hòa bỗng nhiên lại im bặt, đôi mắt mở to nhưng đã mất đi ánh sáng, giống như mọi nỗi buồn cực độ đều dồn nén cả vào trong đó. Cô chầm chậm cất lời: "Thái thái, đứa bé sắp sửa ra đời rồi."

Đại thái thái bên cạnh nhìn vẻ thẫn thờ của Tú Hòa, còn tưởng rằng Tú Hòa sợ sinh con, vội vàng an ủi: "Đừng sợ, con ạ, người con gái nào lúc sinh con cũng sẽ sợ hãi cả, không sao đâu Tú Hòa."

Tú Hòa vẫn ngẩn ngơ đáp: "Thái thái, em không sợ." Nói đoạn cô lại ngẩng đầu cười ngây ngô với lão gia và đại thái thái: "Bởi vì đứa bé vừa ra đời là em không còn nợ hai người cái gì nữa." Lại nhìn cái vẻ có phần lúng túng của lão gia mà bảo: "Lão gia, đứa bé vừa ra đời là em không thẹn với ngài nữa, không thẹn với sự sủng ái của ngài dành cho em nữa, phải không ạ?"

Đại thái thái và lão gia cứ thấy lời Tú Hòa nói có gì đó sai sai, đáp là cũng không ổn, mà đáp không cũng chẳng xong. Tú Hòa đặt bát cơm xuống, đứng dậy nhẹ nhàng cất lời: "Lão gia, thái thái, em có một thỉnh cầu, sau khi đứa bé sinh ra, xin hãy rủ lòng thương cho em rời khỏi nhà họ Dung nhé, em muốn một mình tìm một nơi yên tĩnh để sống."

Đại thái thái không yên tâm vội vã hỏi dồn: "Em là một cô gái, có thể đi đâu được chứ? Hơn nữa không ai chăm sóc, một mình em dựa vào cái gì để sống đây?"

Tú Hòa nhìn đại thái thái bảo: "Thái thái, hai người đừng lo cho em, em chỉ muốn một mình sống yên tĩnh, để làm một người tự do tự tại giống như cánh diều vậy. Kể từ ngày em sinh ra, em và mẹ vẫn luôn muốn có một cuộc sống như thế, vô lo vô nghĩ, không vướng bận. Em có thể dựa vào đầu óc và đôi tay của mình để nuôi sống bản thân mà." Nói đoạn cô bước tới khẽ nắm lấy tay đại thái thái nói tiếp: "Thái thái, chờ sau khi đứa bé sinh ra, quả quýt sẽ chín đỏ."

Cô ngẩng đầu nhìn lão gia, trong ánh mắt đong đầy sự mãn nguyện nhưng không chút vương vấn hay oán trách, lại nói tiếp: "Thái thái, em ngưỡng mộ ngài. Ngài cuối cùng cũng đợi được đến ngày quả quýt chín đỏ, đây là việc ngài mỏi mòn mong ngóng suốt hai mươi năm trời. Giờ đây, lão gia và tình yêu của ông ấy đều đã quay về bên ngài, ngài cuối cùng cũng thành công rồi, nhìn thấy ngài có được hạnh phúc giống như đứa con gái nhìn thấy mẹ mình có được hạnh phúc vậy."

Tú Hòa khẽ xoa mái tóc bạc trên đầu đại thái thái bảo: "Thái thái, em biết ngài đối xử với Tú Hòa rất tốt, ngài đối với em tốt hệt như đối với chính bản thân ngài vậy. Những thứ ngài không có được nhưng lại hy vọng em có thể có được, bọn họ đều nói em trông thực sự rất giống ngài hồi trẻ. Thật ra, ngài từ trước đến nay chưa từng hiểu rõ Tú Hòa, Tú Hòa chỉ là trông giống ngài mà thôi, Tú Hòa không thể sánh bằng sự đoan trang hiền thục của ngài, càng không thể sánh bằng tình yêu của ngài dành cho lão gia. Ngài yêu lão gia quá nhiều, thế nhưng ngài có biết không? Ngài yêu càng sâu sắc, nỗi đau đớn của Tú Hòa lại càng sâu đậm chừng ấy. Thái thái, ân đức của ngài Tú Hòa sẽ ghi tạc trong lòng, em sẽ ở trong thế giới của riêng mình thắp hương vì ngài, cầu phúc cho ngài và lão gia. Con gái lớn rồi, có thể dùng đôi tay của chính mình để nuôi sống bản thân."

Nghe Tú Hòa nói những lời này, trong lòng đại thái thái vừa đau đớn vừa áy náy, tội lỗi của bà có thế nào cũng không thể xóa nhòa, bà lấy đâu ra tư cách làm mẹ của một người lương thiện như Tú Hòa chứ? Bà nắm lấy tay Tú Hòa, nhẹ nhàng xoa vuốt như trước kia: "Tú Hòa, em đừng đi, sau khi mẹ em qua đời, chính tay ta đưa em vào cổng lớn nhà họ Dung, để em rời khỏi chốn này chịu khổ ở bên ngoài, linh hồn mẹ em dưới suối vàng cũng sẽ không tha thứ cho ta đâu."

Tú Hòa lắc đầu quay lưng về phía đại thái thái, xuyên qua khung cửa sổ nhìn vào màn đêm tối mịt mờ đằng xa, lẩm bẩm nói: "Đây là lời nhắn mà mẹ nhắn nhủ lại cho em." Đêm tối thẳm sâu cũng bao la vô tận. Ngôi trạch viện cổ kính dưới sự phản chiếu của màn đêm trông giống như hai chiếc chuông đồng có thể phản chiếu ánh sáng, chốc chốc lại run rẩy phát ra những âm thanh trầm đục, khắc họa lên những vết sẹo năm tháng cho những hàng cây trong vườn quýt. Trên bầu trời đêm, thỉnh thoảng lại có sao băng vụt rơi, thế nhưng màn đêm đen kịt tựa như chiếc màng che khuất đi ánh hào quang chớp nhoáng ấy của chúng, đó là linh hồn của ai đang hướng về thiên đường? Mọi người nhìn không thấy, cũng đoán không ra, đặc biệt là những người ở trong trạch viện này.

Kể từ sau khi Tú Hòa đưa ra yêu cầu sinh con xong sẽ rời khỏi nhà họ Dung để sống một mình, trong lòng Dung Diệu Hoa và đại thái thái giống như bị đè một tảng đá lớn. Nếu cứ để Tú Hòa đi như thế, chưa nói đến việc hàng xóm láng giềng sẽ bảo nhà họ Dung bọn họ vong ân bội nghĩa, ích kỷ tư lợi, ngay cả lương tâm của chính họ cũng sẽ không được an ổn. Không cho Tú Hòa đi, thì quả thực có lỗi với Tú Hòa. Tú Hòa lúc này chẳng khác nào chú ngựa nhỏ bị nuôi nhốt hay sao, uất ức ở nhà họ Dung tuy không lo ăn mặc, nhưng tâm can cô sẽ bị giày vò đến chết. Chi bằng thà để cô đi, cứ để cô theo ý mình muốn.

Nghĩ đến bộ dạng lúc cười lúc khóc ngẩn ngơ khi ấy của Tú Hòa, Dung Diệu Hoa cuối cùng cũng hạ quyết tâm để cô đi. Cô gái này là người mà ông mãi mãi không thể giữ lại được, cho dù giữ được người của cô, cũng chẳng giữ được trái tim cô. Cô yếu đuối nhường ấy, cánh tay của cô thậm chí còn chẳng thể chống chọi nổi với nhành liễu mỏng manh, thế nhưng cô lại vô cùng kiên cường, thứ chống đỡ cho cô chính là sự khao khát cuộc sống mới, sự khát khao tự do. Đại thái thái lại vẫn suy nghĩ như một người mẹ: "Ta không thể để Tú Hòa đi được, một mình con bé cô độc ở bên ngoài, lúc ốm đau không ai chăm sóc, lúc cô đơn không có ai trò chuyện cùng, không được, ta không thể cứ thế để con gái đi được." Dung Diệu Hoa quyết đoán hạ quyết tâm nói với đại thái thái: "Mỹ Lăng, vẫn là để Tú Hòa đi đi, em yên tâm, cô ấy ở bên ngoài anh sẽ giúp đỡ."

Đại thái thái sốt sắng nói: "Anh giúp nó á? Đứa trẻ Tú Hòa này rất bướng bỉnh, nó nhất định sẽ không chấp nhận tiền bạc vật chất mà chúng ta cho đâu."

Dung Diệu Hoa kiên định đáp: "Đã muốn sống một mình như vậy, thì cứ để nó đi, nó không chịu nhận vật chất của chúng ta thì tự khắc anh cũng có cách giúp nó. Chỉ cần anh Dung Diệu Hoa này còn sống trên đời một ngày, thì sẽ không để nó chịu thêm nửa phần uất ức nào nữa. Mỹ Lăng, em yên tâm đi."

Đại thái thái đành bất lực gật đầu nói: "Cũng chỉ đành thế thôi, Tú Hòa mang trong mình dòng máu nhà họ Dung, con bé chính là người mang đứa trẻ này đến cho chúng ta mà."

Thời tiết ngày càng lạnh hơn, những hàng cây trong vườn quýt cũng không còn xum xuê cứng cáp như mùa thu nữa, những chiếc lá quýt ngả vàng lần lượt rơi rụng xuống. Đó là sự tàn lụi của sự sống, hay là sự chờ đợi năm sau kể chuyện tiếp? Chúng bay lượn trong gió, xuyên qua ánh nhìn sâu thẳm của những người già, rơi vào khung nền ảm đạm, lặng lẽ ngả vàng trong sự đan xen của ánh nắng, rồi rụng xuống, chìm vào lớp bùn dày đặc ngủ say sưa.

Đại trạch nhà họ Dung mệt mỏi gà gật nhưng không dám ngủ thiếp đi, bởi vì nó đang kỳ vọng, kỳ vọng sự ra đời của một sinh linh mới. Nó khao khát được nhìn thấy đôi mắt trong veo ướt át của đứa trẻ, khao khát đôi bàn tay non nớt của đứa bé cào gãi ngứa cho cây nhỏ, thế nên nó hạnh phúc chờ đợi, mở to đôi mắt quan sát, cho dù đứa bé vẫn còn nằm trong bụng mẹ, nhưng trạch viện này đã không biết dùng bao nhiêu thứ ngôn ngữ chỉ đứa trẻ mới hiểu nổi để trò chuyện với nó rồi.

Ban đêm, bên ngoài lại lất phất mưa phùn, đây là một mùa mưa dầm dề. Đèn trong phòng Tú Hòa vẫn sáng, cô tựa người đứng bên cửa sổ, nhìn màn đêm tối mịt mờ, lắng nghe tiếng mưa rả rích nện lên cầu thang và khung cửa. Cô nhớ đến những ngày tháng trước kia, những con người cũ kỹ trước kia. Giờ phút này cô nhớ Uyển Tình biết bao, cô rất muốn lại được trò chuyện cùng Uyển Tình, nghe cô ấy kể những câu chuyện lãng mạn ấy, kể về cuộc sống của cô ấy và cả Bái Phàm nữa. Đã lâu lắm rồi không viết thư cho Uyển Tình, có bao nhiêu là điều muốn tâm sự với cô ấy. Thế là cô vịu cửa sổ chầm chậm bước đến bên bàn, trải tờ giấy thư đã lâu không dùng tới ra. Cô mài mực, thầm nghĩ nên kể với Uyển Tình về cuộc sống của mình thế nào đây, suy nghĩ trong lòng cô lúc này... À, Uyển Tình nhất định đang mong ngóng được nhìn thấy tiểu gia hỏa sắp chào đời này lắm đây.

Cô cầm cọ cúi đầu viết: "Uyển Tình muội muội: Chào em! Lỗi lâu không viết thư cho em, muôn vàn lời nói cũng không thể giãi bày hết nỗi nhớ nhung của chị đối với em. Từ khi về quê đến nay chẳng có ai có thể cùng chị tâm sự như em cả. Chờ sau khi sinh đứa bé ra, em nhất định phải quay về thăm chị nhé. Lão gia và thái thái cũng thường nhắc đến em, người không yên tâm nhất chính là thái thái. Bà ấy thường hay nói: Không biết dạo này Uyển Tình thế nào rồi, chắc lại bị cái tên Bái Phàm kia chuốc hư mất thôi. Lão gia thì không nghĩ vậy, ông ấy yên tâm về em. Lục thúc của em dạo này thế nào rồi, hôn lễ của anh ấy và Nhàn Nhã chắc cũng sắp diễn ra rồi nhỉ, cho đại bá đại má và chị gửi lời chúc phúc đến họ nhé."

Viết đến đây, sống mũi Tú Hòa lại cay xè.

"Uyển Tình, muội muội tốt của chị, chờ sau khi sinh đứa bé ra, chị sẽ rời khỏi nhà họ Dung, sống một cuộc sống yên bình, chị sẽ mãi mãi nhớ về em." Vừa viết, đứa bé trong bụng Tú Hòa bỗng nhiên cựa quậy, đá mạnh vào bụng mẹ một cước. Tú Hòa khẽ xoa chiếc bụng tựa như đang vuốt ve trán con, mỉm cười bảo: "Tiểu gia hỏa, giận rồi à? Được rồi! Mẹ không viết nữa, mẹ rót chút nước uống nhé."

Nói xong cô vịn bàn đứng dậy đi rót nước. Tú Hòa mơn trớn chiếc cốc trong tay, chầm chậm bước tới mép giường ngồi xéo dựa vào vách tường. Cô uống một ngụm nước làm ẩm đôi môi khô khốc, sau đó yêu thương xoa xoa bụng, cảm nhận sinh linh nhỏ bé trong bụng đang nghịch ngợm cựa quậy lung tung, cô thậm chí còn chạm được cả nhịp đập trái tim của nó. Tú Hòa mãn nguyện cúi đầu nhìn nó nói: "Con là bảo bối có giá trị nhất của mẹ trên thế giới này, cũng là món quà tuyệt vời nhất mà ông trời ban tặng cho mẹ. Mẹ đến thế giới này nhận được rất nhiều tình yêu thương, nhưng điều duy nhất mẹ có thể làm để báo đáp những tình yêu thương ấy chính là sinh ra con, đem con —

Đứa con ngoan của mẹ giao cho những con người lương thiện mà bất hạnh này. Mẹ muốn kể cho con nghe một bí mật, nhưng mẹ có một điều kiện, con phải coi nó như một bí mật vĩnh cửu chôn giấu thật sâu dưới đáy lòng, không được phép kể cho bất kỳ ai nghe hết. Ngoan nào, nếu con đồng ý với mẹ thì hãy đá mẹ một cú nhé!"

Đứa trẻ trong bụng Tú Hòa hệt như nghe hiểu được liền đá một cú vào bụng mẹ. Tú Hòa vui vẻ mỉm cười nói tiếp: "Vậy mẹ coi như con đã đồng ý rồi nhé, không được phép nuốt lời đâu đấy! Điều mẹ muốn nói với con chính là có liên quan đến thân thế của con. Còn nhớ người lục thúc mà mẹ hay nhắc tới với con không? Chú ấy mới chính là bố ruột của con. Con yêu, con có muốn biết bố và mẹ quen nhau thế nào không? Mẹ kể cho con nghe nhé. Lần đầu tiên mẹ gặp bố con là ở con hẻm nhỏ hẹp ngay trước sân nhà. Mẹ cầm thứ duy nhất mà bà ngoại để lại cho mẹ, đó là một con diều xinh đẹp. Bà ngoại bảo chờ khi mẹ xuất giá thì thả con diều lên trời, nếu con diều bay lên được, nghĩa là sau khi xuất giá mẹ sẽ có cuộc sống hạnh phúc; nếu con diều không bay lên được, những ngày tháng sau này của mẹ sẽ không được hạnh phúc. Mẹ cầm diều vừa đi vừa chạy trong hẻm, nhưng con diều thế nào cũng không bay lên được. Đúng lúc mẹ sắp nản lòng, từ đằng xa truyền đến tiếng chuông xe đạp, bố con xuất hiện ở đầu con hẻm mờ sương. Bố con chống xe bước tới bảo với mẹ rằng, thả diều phải tìm một khoảng sân trống trải, phải có ngọn gió thích hợp, hơn nữa còn phải có tâm trạng thật tốt, gió lớn quá hay gấp gáp quá đều không thể khiến diều bay lên được, mà ngọn gió ngày hôm ấy lại vừa hay quá lớn vừa gấp gáp... Thế nhưng con diều vẫn bay lên. Đây chính là định mệnh, nhưng đây lại là một sai lầm. Đây là sai lầm lớn nhất mà mẹ gây ra cho đại thái thái. Tất cả mọi người đều bảo đây là một sai lầm, ngoại trừ Uyển Tình. Uyển Tình là người duy nhất hiểu được mẹ, cô ấy là người muội muội thân thiết nhất của mẹ. Bố con là một người tốt, là người đàn ông dũng cảm nhất trên đời, thế nhưng bố con không nên để mẹ biết nhiều chuyện đến thế, không nên đánh thức giấc mơ đang ngủ say trong lòng mẹ, chú ấy đáng lẽ nên để mẹ có một cuộc sống đơn giản, sống một đời đơn giản mà thôi. Nếu con là đứa trẻ ngoan của mẹ, thì đừng trách lão gia, người bố trên danh nghĩa của con; cũng đừng trách bố con, cho dù chú ấy đã cứu mẹ, nhưng trong mắt thái thái và lão gia chú ấy vẫn chỉ là một đứa trẻ, chú ấy là chỗ dựa duy nhất của nhà họ Dung, chúng ta không thể trách họ, bởi vì họ đều là đàn ông, đàn ông thì phải gánh vác trách nhiệm, họ phải từ bỏ những thứ mình muốn có, nếu không sẽ bị người khác cười chê. Đứa trẻ ngoan, con nhất định phải tha thứ cho lão gia và bố con. Cả đại thái thái nữa, bà ấy sẽ là người mẹ lương thiện và từ ái nhất trên thế gian này. Bà ấy đã đợi lão gia hai mươi năm trời, vất vả gồng gánh ngôi nhà này, để lão gia có thể yên tâm làm sự nghiệp của mình ở thành phố. Sau khi mẹ gả vào nhà họ Dung, bà ấy đã vô cùng vô cùng thương yêu mẹ, còn đem cả những của hồi môn trân quý lúc xuất giá của mình tặng cho mẹ. Bà ấy bảo vệ mẹ hệt như bảo vệ chính bản thân vậy. Con yêu, nếu như không có thái thái, à, con làm sao mà được uống những món bồi bổ ngon đến thế chứ, đó đều là do một tay thái thái hầm đấy, những thứ con uống đều là tâm huyết của thái thái, hiểu chưa? Nếu con thực sự muốn trách, thì hãy trách mẹ đi, trách mẹ nhẫn tâm bỏ con mà đi, rời khỏi ngôi nhà này."

Ánh trăng như nước, mưa đã sớm tạnh, từng giọt tí tách lăn xuống từ hiên nhà, làm cõi lòng con người ta cũng đượm một nỗi ẩm ướt.

Tú Hòa ngẩng đầu nhìn ánh trăng tựa lớp vải xám xuyên qua khe cửa, ra vẻ đăm chiêu nói tiếp: "Con yêu, con biết không, mẹ nào nỡ rời xa con chứ, thế nhưng mẹ mang nợ tình nghĩa của người ta, mẹ số phận đã định sẵn không thể ở lại bên cạnh con, mẹ sợ có một ngày bản thân sẽ giống như Uyển Tình mà bất chấp tất cả kể hết sự thật cho con nghe. Con yêu, những lời mẹ nói con tuyệt đối không được nói với bất kỳ ai, bây giờ không được nói, đợi sau này con trưởng thành cũng không được nói, bởi vì thốt ra những lời này chỉ có thể mang lại tổn thương và bất hạnh cho những người xung quanh con, mẹ không muốn vì con nói ra sự thật mà một lần nữa giáng tai họa và bất hạnh xuống nhà họ Dung. Con yêu, đứa con ngoan của mẹ, hy vọng duy nhất của mẹ lúc này chính là thế gian này có thể biến thành một bộ dạng khác, giống như những gì Uyển Tình và Nhàn Nhã nói, con người có thể tự do tự tại sống, con có thể theo đuổi tình yêu, theo đuổi mọi thứ con khao khát. Sau khi mẹ rời khỏi con, con phải yêu thương lão gia và thái thái giống như yêu thương cha mẹ ruột của mình vậy, bất kể sau này xảy ra chuyện gì, con đều phải làm như thế. Nhớ kỹ nhé, phải học cách yêu thương, học cách biết ơn. Bảo bối, con nhất định phải ghi nhớ tất cả những gì mẹ nói với con hôm nay, đồng ý với mẹ nhé. Được rồi, nếu con đồng ý thì lại đá mẹ giống như lúc nãy đi."

Máu huyết mẹ con liên tâm, bất kể Tú Hòa nghĩ gì, nói gì, người đầu tiên biết rõ chắc chắn là đứa bé trong bụng. Nó dường như thực sự có thể cảm ứng được niềm vui và nỗi buồn của mẹ, thế là ngoan ngoãn cử động thêm lần nữa. Niềm hạnh phúc trên khuôn mặt Tú Hòa là điều mà người phụ nữ nào làm mẹ cũng khó lòng che giấu nổi. Nhìn đứa trẻ này lớn lên từng chút một, cô không khỏi kinh ngạc trước sự kỳ diệu của tạo hóa thế gian, đứa trẻ chính là sự kéo dài của sinh mệnh sắp già đi sau khi trưởng thành.

Cô mãn nguyện nhắm mắt lại, khẽ ngâm nga câu hát mà mẹ thường hay hát ru cô thuở nhỏ: "Một dòng sông xuân ôi..., chảy về đông ôi, chiếc thuyền nhỏ ôi..., bơi trên nước ôi, người hạnh phúc ôi..., sắp cập bến rồi!"

Cô nhớ lại những khoảng thời gian thời thơ ấu của mình, cùng các anh chị em bắt cá dưới con suối nhỏ, nhặt những viên đá xinh đẹp ven bãi sông.

Ồ, tiểu bảo bối sắp chào đời này nhất định sẽ vui vẻ hơn cô lúc đó rất nhiều, có bao nhiêu là người yêu thương nó, quan tâm nó.

Thế nhưng hễ nghĩ đến việc mình sắp rời khỏi nhà họ Dung, rời khỏi khúc ruột thịt của mình, cô lại không nỡ biết bao, Tú Hòa lại đượm nước mắt đầm đìa, "Con yêu, mẹ chỉ có thể ở bên con chín tháng thôi, mẹ cũng không nỡ xa con mà, mẹ rất muốn mãi mãi ở bên con, thế nhưng mẹ ở đây mãi mãi chỉ là một kẻ thừa thãi. Con yêu, diều đều bay lên trời rồi, mẹ cũng mãn nguyện rồi, nếu con nhớ mẹ, thì hãy thả diều ở ngọn núi cao trong vườn quýt ấy nhé. Nếu mẹ từ xa nhìn thấy con thả diều, sẽ biết con sống rất vui vẻ, mẹ sẽ rất vui mừng."

Tú Hòa đã khóc không thành tiếng, tựa như ngày mai là phải chia ly với đứa con đến nơi vậy, thế nhưng sắp rồi, sắp rồi, quả quýt sắp sửa chín đỏ thẫm rồi rụng khỏi cành cây.

Nhàn Nhã quyến luyến không rời nhìn căn phòng khuê mà mình đã sống suốt hơn hai mươi năm trời, hết lần này đến lần khác, từ chiếc đèn bàn đầu giường cho tới bức tranh sơn dầu treo ở góc phòng, trong mắt ánh lên sự bịu rịn đan xen với niềm hướng vọng tương lai. Những bông hoa hướng dương mà Diệu Huy cắm trong chiếc lọ hoa thủy tinh xinh đẹp ấy đã héo tàn rồi, thế nhưng cô lại không nỡ vứt chúng đi. Hoa đã héo, người ở trong phòng cũng sắp sửa rời đi, đến một nơi hoàn toàn mới, để xây dựng lại một tổ ấm mới, một tổ ấm chỉ có hai người Diệu Huy và cô. Diệu Huy khi ấy sẽ mỗi ngày cắm những đóa hoa tươi rực rỡ cùng hướng dương khoe sắc vào lọ hoa cho cô, hệt như tuổi thanh xuân của cô, cũng giống như cuộc sống tương lai của họ vậy, tất cả mọi thứ đều hoàn toàn mới mẻ.

Mấy ngày nữa thôi, bản thân sẽ trở thành cô dâu của Diệu Huy rồi. Cô hình dung bản thân mặc chiếc váy cưới trắng tinh khiết trông sẽ thế nào, chắc chắn là rất xinh đẹp. Diệu Huy nhất định cũng vô cùng anh tuấn, phải biết rằng bộ âu phục của anh là do Nhàn Nhã tìm qua bao nhiêu cửa hiệu để tự tay đặt may cho anh cơ mà. Hôn lễ cuối cùng cũng sắp diễn ra, đây là tâm nguyện của Nhàn Nhã. Diệu Huy sẽ là một người chồng tốt, một người chồng thành công và có trách nhiệm. Ánh nắng ngoài cửa sổ đẹp làm sao, mặc dù thời tiết đã lạnh nhưng từ trong ánh nắng vẫn thấm đượm từng tia ấm áp, vị cô dâu chuẩn bị gả chồng ấy tựa như yêu tinh hiếu động tắm mình trong bóng nắng.

Trong sân lớn của trạch viện nhà họ Dung, các gia nhân tất bật căng thẳng qua lại. Tú Hòa sắp sinh rồi, cô đã quằn quại suốt cả ngày trời đến mức chẳng còn chút sức lực nào. Những cơn đau dồn dập từng đợt suýt làm cô ngất lỉu, thế nhưng đứa trẻ chính là không chịu chui ra. Mấy bà đỡ đẻ đi lại lo lắng xung quanh cô mà chẳng có cách nào cả, đây là lần sản phụ đầu tiên họ gặp phải ca đau đớn thế này.

Thân thể yếu ớt của Tú Hòa không tài nào chịu thấu sự tra tấn đau đớn nhường này, héo úa như chiếc lá liễu nằm trên giường, chỉ cần một trận gió nhẹ cũng có thể thổi bay cô đi. Cô đã không còn chút sức lực nào để giãy giụa nữa, một cơn đau xé can xé ruột bỗng nhiên kéo tới khiến cô ngất lịm đi. Thời gian từng giây từng phút trôi qua, Tú Hòa lại bị cơn đau kéo giật ra khỏi cơn mê man, rồi lại bị ném vào một vực sâu đau đớn hơn nữa. Tiếng thét đau đớn của cô làm rung chuyển cả trạch viện, mang lại sự căng thẳng và sợ hãi cực độ cho mọi người. Nỗi đau ấy cuồn cuộn càn quét trái tim của mỗi người như cuồng phong, trái tim lương thiện đang run rẩy, từng tiếng thét chói tai khiến đại thái thái lả người ngã quỵ xuống ghế. Chỉ sau một đêm mà bà dường như già đi rất nhiều, đôi mắt đã sưng húp lên từ lâu, đôi môi run rẩy không ngừng, dùng khăn tay che ngực. Dung Diệu Hoa đứng bên cạnh ôm chặt lấy bà, sợ đại thái thái vì lo lắng và sốt sắng mà ngất lịm đi. Trời đã chạng vạng tối, thân thể lạnh ngắt của Tú Hòa không còn một chút sức lực nào để cử động, mái tóc đã đẫm mồ hôi. Cô nửa nhắm nửa mở đôi mắt, đôi môi mấp máy lẩm bẩm điều gì đó, giọng nói yếu ớt lúc đứt lúc nối: "Con... ơi, con mau ra đi, đừng... lưu luyến mẹ... mẹ rất dũng cảm, nếu con thực sự yêu mẹ... thì đừng tra tấn mẹ nữa..."

Đến tận nửa đêm, đứa trẻ vẫn chưa chịu chào đời. Tú Hòa yếu ớt nằm trên giường mở trừng đôi mắt, vệt máu lem trên chăn đã đông đặc lại.

Một bà đỡ đẻ vội vã chạy đến phòng của lão gia và thái thái nói: "Thái thái, thái thái ơi, đứa bé vẫn không chịu chui ra, ngôi thai đứa bé bị ngược rồi, chân chúc xuống dưới, đã gần ba ngày rồi, cứ tiếp tục thế này sẽ án mạng mất thôi, thái thái, các lão gia phải đưa ra quyết định thôi ạ, rốt cuộc là giữ người lớn, hay là giữ đứa trẻ."

Đại thái thái nhìn đôi bàn tay dính đầy máu chưa kịp rửa của bà đỡ đẻ, không kìm được lùi lại phía sau vài bước, giọng run bần bật: "Nghiệp chướng mà, nhà họ Dung chúng ta kiếp trước đã làm sai chuyện gì? Ông trời lại muốn trừng phạt chúng ta thế này? Đúng là nghiệp chướng mà..." Nước mắt đại thái thái trào ra như suối nguồn, "Tú Hòa, Tú Hòa con bé thế nào rồi, Tú Hòa khổ mệnh của tôi ơi..."

Bà đỡ đẻ bảo: "Thể trạng Tú Hòa rất yếu, chảy bao nhiêu là máu rồi, thế mà đứa bé vẫn không thấy chui ra, con bé sắp không chịu nổi sự dằn vặt này nữa rồi, thái thái, hai người mà không đưa ra quyết định nữa, Tú Hòa sẽ chết mất."

Đại thái thái và lão gia chẳng còn tâm trí đâu để suy nghĩ vấn đề này nữa, lảo đảo ba bước gộp thành hai bước chạy lên lầu, mặc kệ sự cản trở của gia nhân ngoài cửa, xông thẳng đến mép giường Tú Hòa. Tú Hòa trước mắt sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, đôi mắt trũng sâu xuống, vằn chi chít tia máu, đôi môi đã tím ngắt. Đại thái thái đau đớn nắm lấy tay Tú Hòa nói: "Tú Hòa, để em chịu ủy khuất rồi, đứa trẻ ngoan ạ, chúng ta không sinh nữa nhé, ừ, chúng ta không sinh nữa, chúng ta không cần đứa bé nào nữa hết."

Tú Hòa miễn cưỡng nặn ra một nụ cười từ khóe môi, khẽ khàng bảo: "Thái thái, không ngờ sinh con lại phiền phức thế này, thái thái, em không sợ đâu, không sợ đâu, em vẫn chịu đựng được."

Đại thái thái rưng rưng nước mắt nói: "Tú Hòa, chúng ta không sinh nữa! Em không được sinh tiếp nữa đâu, đứa trẻ này sẽ cướp đi cái mạng của em mất. Em yên tâm, em không sinh thì chúng ta vẫn để em đi, đi thật xa, muốn đi đâu thì đi, chịu không nào?"

Tú Hòa khẽ siết chặt tay đại thái thái, lại nhìn sang lão gia đang đứng một bên căng thẳng mà xót xa nói: "Lão gia, thái thái... em nhất định phải sinh thằng bé ra, nó ở trong bụng em chín tháng rồi, xem ra nó không rời xa em được đâu, ngày nào em cũng kể cho nó nghe rất nhiều rất nhiều chuyện, em kể cho nó nghe lão gia thái thái trông thế nào, kể cho nó nghe nhà họ Dung có bao nhiêu gian phòng, kể cho nó nghe trong vườn quýt có bao nhiêu gốc cây quýt..." Lại một trận đau đớn dồn dập bỗng nhiên cắt ngang lời Tú Hòa, cô cất cao giọng hét lớn, "Thái thái, nó tới rồi, để em thử lại lần nữa!"

Đại thái thái nắm chặt lấy Tú Hòa gấp gáp bảo: "Tú Hòa, chúng ta không sinh nữa, ta không thể tạo nghiệp thêm nữa, không sinh nữa!"

"Để em thử lại lần nữa thôi, thử lần cuối cùng thôi, em cầu xin ngài đấy, thái thái, ngài thành toàn cho em đi!"

"Không được, không được đâu!" Dung Diệu Hoa đứng một bên không tài nào nhìn nổi nữa, tiếng thét xé can xé ruột của Tú Hòa khiến trái tim ông vỡ thành muôn mảnh.

Tú Hòa siết chặt tay đại thái thái nói: "Thái thái, tin em đi, em thử nốt lần cuối này thôi, thái thái em cầu xin ngài một chuyện, ngài đi thắp cho em nén nhang, cầu xin Bồ Tát phù hộ cho em thuận lợi sinh được đứa bé ra."

Ánh mắt khẩn cầu ấy của Tú Hòa khiến trái tim đại thái thái tan nát, bà gật đầu: "Được rồi, ta đồng ý với em, chỉ cho phép thử nốt lần cuối này thôi đấy nhé!" Thái thái và lão gia đứng dậy đi vào phòng nhang.

Lão gia và đại thái thái quỳ rạp trong phòng nhang, miệng không ngừng lẩm bẩm, cầu khẩn cho Tú Hòa: "Quan Âm Bồ Tát, con cầu xin ngài, nhất định phải để Tú Hòa thuận lợi sinh hạ đứa trẻ này, kiếp sau con dốc sức làm trâu làm ngựa cũng không thể báo đáp hết ân đức của ngài!"

... Sự chờ đợi đằng đẵng thật là đau đớn, trơ mắt nhìn Tú Hòa chịu đựng nỗi đau đớn tột cùng mà lại chẳng giúp gì được, trong lòng đại thái thái vô cùng áy náy. Bà đã bị tiếng thét đau đớn của Tú Hòa giày vò cho đến mức suy sụp rồi, bà chỉ biết liên tục thắp nhang, liên tục cầu khẩn.

Bình minh đã tới, tiếng chuông dạy học vang lên trầm hùng, rung động và tẩy rửa mọi tâm linh hướng thiện. Trong bản nhạc hôn lễ trầm bổng, cô dâu xinh đẹp mặc chiếc váy cưới trắng tinh khiết khoác tay chú rể anh tuấn chậm rãi bước về phía nhà thờ. Vị mục sư từ ái đang mỉm cười nhìn cặp đôi hạnh phúc ấy, chú rể lồng chiếc nhẫn kim cương lấp lánh vào ngón tay thon thả của cô dâu, cô dâu cũng khẽ kéo tay chú rể lồng một chiếc nhẫn kim cương lên ngón tay anh ấy. Chú rể cúi đầu hôn lên khuôn mặt trắng trẻo không tì vết của cô dâu, cô dâu mỉm cười, trong mắt đong đầy tơ tình và ánh hào quang hạnh phúc. Ngay sau đó, những đứa trẻ tựa thiên thần cất cao tiếng hát chúc phúc cho họ, âm thanh ấy mới thánh thiện làm sao, vương vấn trên khuôn mặt mang chút phảng phất thần sắc của chú rể.

Tú Hòa vẫn đang không ngừng giãy giụa, bà đỡ đẻ gọi tên cô, từng chậu nước đỏ tươi hất ra ngoài, chói mắt đến vậy dưới ánh nắng mai. Lão gia và đại thái thái quỳ trong phòng nhang đến mức tê dại cả người. Cả ngôi làng chấn động tựa như đang giãy giụa trong đau đớn, một tia nắng xuyên qua kẽ mây chọc thủng màn đêm, đêm dài đằng đẵng tựa như đã qua cả vạn năm, một tiếng khóc oe oe trong trẻo của trẻ sơ sinh đã đánh thức toàn bộ trạch viện, sinh linh nhỏ bé tràn đầy hy vọng ấy cuối cùng cũng cất tiếng chào đời. Ngôi làng thức giấc, vườn quýt thức giấc, những cổ thụ trong trạch viện thức giấc, tất cả những sinh mệnh cổ kính ấy đều đang bị chấn động bởi sinh mệnh mới này, đang đung đưa.

Phủ họ Dung cuối cùng cũng được giải thoát khỏi sự đày đọa đau đớn, đại thái thái chậm rãi đứng dậy bước về phía phòng của Tú Hòa. Tiếng khóc oe oe lanh lảnh của đứa trẻ khiến bà vui mừng khôn xiết, gọi tấm lòng già nua đang đập thình thịch.

Toàn thân Tú Hòa trắng bệch tựa như đám mây trên bầu trời, cô đứt quãng cất lời: "Thái thái, đứa bé sinh ra rồi, đứa bé vừa sinh ra là em có thể chẳng còn vướng bận gì nữa." Ánh mắt đờ đẫn ấy chẳng còn chút ánh sáng nào, thế nhưng ánh mắt ấy lại lộ ra sự mãn nguyện, dường như cô thực sự chẳng còn chút vương vấn nào, thực sự không còn vướng bận gì nữa rồi. "Lão gia, thái thái, quả quýt cuối cùng cũng chín đỏ rồi, em đi làm một cánh diều bay lên trời đây, em nghe thấy mẹ đang gọi em..."

Đại thái thái òa khóc nắm lấy tay cô gọi lớn: "Tú Hòa, em ở lại đi, em không được đi!"

Dung Diệu Hoa vội nói: "Nhanh lên! Nhanh ẵm đứa bé qua đây."

Bà đỡ đẻ bước trên vũng máu gai mắt vội vã chạy tới bế đứa trẻ đặt lên gối Tú Hòa. Đứa trẻ ấy đang chìm vào giấc ngủ say nồng, đáng yêu biết bao, Tú Hòa nhìn đứa trẻ ấy lần cuối, mãn nguyện mỉm cười, mở trừng đôi mắt trút hơi thở cuối cùng... Một giọt nước mắt trong veo lăn dài từ khóe mi cô xuống.

Tiếng tiền vàng ngập trời tung bay trong gió như tuyết trắng, đằng xa phảng phất có một cánh diều trắng muốt đứt dây, lao vút về phía bầu trời xanh bay đi xa mãi. Gió tuy lớn và gấp gáp đến mấy, thế nhưng con diều vẫn bay lên rồi. Đó là linh hồn của ai bay lên thiên đường, mọi người không hề hay biết, chỉ có ngôi trạch viện cổ kính tồi tàn này mới biết, chỉ có vườn quýt héo tàn đợi chờ năm sau xanh lại ấy mới biết, chỉ có đám cỏ lan thảo trên hòn đảo cô độc của lão Đào Bá mới biết mà thôi.