(Một)

Cậu ấy họ Kim, là một gã trẻ tuổi cực kỳ lạc quan, cởi mở và vô cùng đắt hàng tình cảm.

Có người bảo, nụ cười của cậu ấy tựa như ánh nắng chiếu lên băng tuyết ngày xuân, bất kỳ ai bắt gặp cậu ấy cũng đều vô thức bị sức hút đó làm cho tan chảy.

Đàn bà nói vậy, đàn ông cũng nói vậy; kỹ nữ nói vậy, mà tên trộm cũng nói vậy.

Được đám kỹ nữ và quân trộm cắp đánh giá như thế, e rằng chẳng phải chuyện dễ dàng.

Bởi vì hễ vui lên là cậu ấy lại mò đến kỹ viện hát xướng nhậu nhẹt chén chú chén anh. Tuy phần lớn thời gian đều là kẻ túi rỗng tuếch, nhưng hễ trong tay có tiền, cậu ấy liền kéo bạn bè đi tiêu sài bằng sạch. Tốc độ tiêu tiền đó còn nhanh hơn cả lúc cậu ấy rút đao!

Mà tốc độ rút đao của cậu ấy vốn đã cực nhanh rồi——

Ít nhất là trong cái nghề bổ khoái của chúng tôi, tốc độ rút đao của cậu ấy không đứng nhất thì cũng xếp nhì. Bất luận thế nào cũng chưa ai từng thấy kẻ nào nhanh hơn cậu ấy.

Cậu ấy họ Kim, cái họ này chẳng lấy gì làm hay cho lắm. Ý tôi là xin hãy thử liên tưởng một chút xem:

Người họ Kim đã từng xuất hiện nhân vật lớn nào có tiếng tăm chưa? Hình như là khoảng trống trơn...

Trái lại, vừa nhắc tới chữ Kim, đại đa số mọi người đều sẽ sáng quắc mắt lên, lập tức liên tưởng đến vàng thỏi, trang sức vàng bạc, thỏi vàng lá vàng nốt vàng nguyên bảo, hoặc giả là danh đề bảng vàng. Kẻ lãng mạn nhất cùng lắm cũng chỉ nghĩ tới muôn vàn tia sáng vàng óng của rạng đông nơi chân trời.

Tại sao cứ nhất thiết phải ví von thành ánh vàng nhỉ?

Đủ thấy sự tham lam tục khí sâu thẳm trong lòng người ta.

Nói xa rồi, ý tôi muốn bảo là, họ tộc và thực tế vốn dĩ chẳng liên quan gì đến nhau.

Giống như người họ Kim vậy, trên người phần lớn chẳng có lấy mấy lượng vàng, lại toàn là những nhân vật nhỏ bé.

Dĩ nhiên rồi, làm một nhân vật nhỏ bé vui vẻ, tụ tập bạn bè, thong dong chén chú chén anh, nghìn vàng tiêu tán hết——giả như thỉnh thoảng thực sự có nghìn vàng, thì cũng chẳng có gì không tốt.

Thế nên, nhân vật nhỏ bé hoàn toàn chẳng cần phải nhắc tới tên họ làm gì.

Nói ra người ta cũng chẳng nhớ nổi.

Cậu ấy cứ gọi là Tiểu Kim, hoặc Kim bổ đầu, nếu trực tiếp gọi cậu ấy là đệ huynh, cậu ấy cũng sẽ ha ha cười lớn mà lên tiếng đáp lời.

Nụ cười của cậu ấy cực kỳ có sức hút.

Cậu ấy rất đẹp trai.

Bạn bè của cậu ấy thuộc đủ mọi tầng lớp xã hội, thậm chí còn có cả kỹ nữ, tên trộm, trẻ con, bà lão.

Ba mươi năm trước, cậu ấy chính là một gã trẻ tuổi đơn thuần, vui vẻ, đao pháp nhanh như chớp giật như thế!

Cậu ấy luôn sẵn lòng rút đao vì người khác.

Cậu ấy nguyện ý rút đao vì trẻ con, bà lão, kẻ ngốc nghếch, nếu như có kẻ nào ăn hiếp những người yếu thế này.

Cậu ấy cũng nguyện ý rút đao vì Đại Cẩu, Nhị Mã, Hồ Lô, Thi Thổ Tử và tôi.

Đại Cẩu, Nhị Mã, Hồ Lô, Thi Thổ Tử đều là đồng nghiệp của cậu ấy trong nha môn, đều là bổ khoái, võ công tầm thường bét bát, thối không chịu nổi.

Nhưng biết làm sao được khi họ đều được tính là huynh đệ của cậu ấy chứ?

Tôi cũng là huynh đệ của cậu ấy.

Tôi cũng là một nhân vật nhỏ bé.

Nhưng nếu luận về đao pháp, trong cái nghề bổ khoái này, chỉ có tôi mới đủ sức sánh ngang tầm với cậu ấy——

Điểm khác biệt là, đao của cậu ấy cực nhanh, còn đao của tôi lại rất chậm.

Đâu chỉ là chậm? Trong tuyệt đại đa số trường hợp, tôi căn bản còn chẳng rút đao.

(Hai)

Năm ấy vào lúc đầu thu, đất trời hiu quạnh.

Thiên hạ đại hạn, nạn châu chấu giăng khắp nơi nơi.

Dân lưu tán ở khắp mọi chốn, tụ tập thành băng thành hội, cướp bóc nhà dân.

Nơi sơn lâm hú hét, tiếng gió thét làm lòng người hoảng sợ.

Mỗi ngày dẫn theo mấy người huynh đệ tuần tra trên những con phố hẹp của huyện thành, tôi đều cảm thấy áp lực trên vai tăng vọt, không chủ ý được mà lén siết chặt bao đao bên hông.

Tôi họ Lưu, một bổ đầu không thể bình thường hơn.

Tôi là một gã đàn ông cô độc đã có tuổi. Tướng mạo trầm ổn, tầm hơn ba mươi tuổi, nếu như ghé vào kỹ viện, chắc chắn sẽ bị tú bà đánh giá là đã bốn mươi mấy, dĩ nhiên nếu không phải vì phá án, tôi chẳng đời nào đặt chân đến cái nơi như thế.

Bổng lộc ít đến tội nghiệp, bản thân tôi tiêu còn chẳng đủ, vả lại nếu có dư dả, tôi thà mang đi tiếp tế cho những huynh đệ có gia cảnh khó khăn.

Họ của tôi cũng vô cùng bình thường——

Cái họ Lưu này từng xuất hiện vài nhân vật lừng lẫy tiếng tăm, nhưng toàn là những kẻ xảo quyệt gian hiểm, dã tâm hừng hực và vô lại.

Ví như Hán Cao Tổ Lưu Bang, chính là một tên đại vô lại. Khi còn trẻ hắn thích uống rượu, lại không có tiền, bèn chạy sang quán rượu của Vương lão thái và Vũ đại nương ở hàng xóm để ăn quỵt, uống xong không chịu trả tiền, liền ngã lăn ra đất giả vờ say, nhưng mắt vẫn còn thèm thuồng nhìn chằm chằm Vũ đại nương. Về sau có một lần, hắn uống say chạy ra ngoài, đúng lúc gặp phải Tần Thủy Hoàng đi tuần du, hắn nhìn thấy liền phán một câu hùng hồn: "Ôi, đại trượng phu nên như thế mới phải!" Thế là dã tâm bộc phát, bắt đầu gầy dựng băng nhóm chiêu mộ người theo về, làm một gã thủ lĩnh nhỏ.

Thủ lĩnh Lưu Bang dần dần lớn mạnh, đánh nhau với Hạng Vũ tranh giành thiên hạ. Hạng Vũ bắt sống cha già của Lưu Bang, đứng từ bên kia hào chiến đe dọa rằng: "Không hàng, ta sẽ nấu chết cha ngươi!" Ai ngờ Lưu Bang lại cười bảo: "Hạng Vũ à, ta và ngươi từng kết bái huynh đệ, cha ta cũng là cha ngươi, nếu nhất định phải nấu chết cha ngươi, thì cho ta xin chia một bát nước canh với nhé." Hạng Vũ bị gã vô lại này làm cho bó tay chịu thua. Rốt cuộc vẫn bị Lưu Bang đánh bại.

Lại còn Lưu Bị bán giày rơm, vì muốn gầy dựng thế lực lập nên môn phái, cố sống cố chết cải biến gia phả, tự nhận mình là hoàng thân quốc thích nhà Hán. Về sau Lưu Bị đánh nhau với Tào Tháo, bộ hạ Triệu Tử Long trèo chống muôn vàn khó khăn giúp hắn cứu ra đứa con trai A Đẩu, hắn lại đem A Đẩu ném thẳng xuống bụi cỏ——giả vờ như muốn giết chết A Đẩu, bảo rằng: "Thằng ranh con, suýt nữa làm ta tổn hại một viên đại tướng!" Lừa gạt được một đống bộ hạ từ đó về sau chết sống một lòng vì hắn.

---❊ ❖ ❊---

Nhưng tôi chỉ là một bổ đầu vô cùng bình thường.

Nếu bảo cái họ này mang lại cho tôi điều gì, thì có lẽ chính là tính cách hướng nội mà thôi.

Lưu, chữ Lưu đứng kèm bộ đao, trong nét chữ của họ tộc có đao.

Đúng thế, tôi dùng đao.

Chuyện này chẳng có gì lạ kỳ, bổ khoái đều dùng đao, năm mười tám tuổi tôi bước chân vào nha môn, cấp trên đã phát cho tôi một thanh đao.

Một thanh phác đao vô cùng bình thường.

Nhưng tôi lại thích đao.

Những lúc rảnh rỗi không có việc gì, tôi lại một mình ngắm nghía thanh đao mà nghiền ngẫm: Giả sử bắt được gã giang dương đại đạo nào đó, hắn muốn hối lộ tôi——nếu cũng dùng đao, đao pháp cũng khá khẩm, tôi sẽ từ chối tiền bạc của hắn, để xin hắn chỉ giáo vài chiêu.

Cứ như thế, tới năm hơn hai mươi tuổi, đao pháp của tôi đã khá có tiếng tăm rồi.

Máu người trẻ tuổi luôn hừng hực, đao thường cũng rất nhanh.

của tôi thời bấy giờ, tuy không bằng Tiểu Kim về sau, nhưng cũng có thể coi là múa lên kín kẽ đến giọt nước khó lọt.

Năm hai mươi mốt tuổi, tôi đi Sơn Tây làm công tác chính thức, dựa vào một thanh phác đao múa lượn tung hoành, bắt sống mười tám đại đạo núi Thái Hành. Trận đánh đó khiến danh tiếng của tôi vang lừng, về đến Kinh sư không lâu liền được thăng làm bổ đầu.

Là gã bổ đầu trẻ tuổi nhất thành Trường An.

Năm hai mươi ba tuổi, tôi thấy chuyện bất bình trên đường ở chợ Tây Trường An, rút đao ra lại đánh bại cả "Lục Hợp Kiếm" Cừu Lang Nha, đó vốn là một trong những kiếm khách nổi tiếng nhất thành Trường An, nhưng ngay ngày hôm sau tôi liền mất chức bổ đầu, tụt xuống làm gã bổ khoái nhỏ.

——Bởi vì Cừu Lang Nha là giáo đầu của Đức Vương phủ.

Chẳng có gã bổ đầu nào nên đi chọc giận một đối thủ như thế cả.

——Có đôi khi người ta so kè với nhau căn bản không phải là đao nhanh hay kiếm nhanh, mà là những thứ khác.

Mất một thời gian rất dài, tôi mới bừng tỉnh hiểu ra đạo lý này.

Lại mất thêm ba năm nữa, tôi mới làm lại được chức bổ đầu.

Lúc này đây, đao của tôi đã rất chậm rồi, trong trường hợp thông thường, tôi đều lười rút đao.

Đúng vậy, làm một bổ đầu, những tình huống thực sự cần phải rút đao đúng là không nhiều. Ngươi chỉ cần đanh mặt lại, bách tính thương gia người buôn bán nhỏ thường đều sợ ngươi, đám địa phỉcôn đồ cũng phải nể mặt ngươi; bắt giữ tên trộm tên cướp, cứ thúc giục các huynh đệ dưới tay đi làm, giống như cấp trên thúc giục tôi vậy. Nếu thực sự không xong thì treo thưởng, luôn có kẻ vì tiền thưởng mà bán đứng đồng bọn; còn như những gã có quyền có thế, trước mặt bọn họ càng không được tùy tiện rút đao.

Thế nên, tôi đã thay đổi.

Khẩu quyết của tôi là một chậm hai nhìn ba bỏ qua——những lúc có thể bỏ qua được.

Kỳ lạ là, tôi càng không thích rút đao, bách tính dưới quyền cai trị và các huynh đệ cùng nha môn lại càng kính sợ tôi hơn.

Cho đến khi quen biết Tiểu Kim, tôi càng lúc càng cảm thấy đao của tôi chậm là có lý, hợp với tính cách con người tôi.

Lập đao Lưu——nghĩa là gì? Chính là giấu đao ở trên người vậy.

Tính cách của Tiểu Kim phóng túng, đao pháp cũng phóng túng, nhanh như gió cuốn, giống như con người cậu ấy vậy.

Tôi còn nhớ lần đầu tiên xem cậu ấy múa đao là dưới một vùng tà dương, đối phương là một đám vô lại cầm binh khí chặn đường cướp bóc. Cái gã Tiểu Kim này, xuất đao căn bản không thèm nhìn đối thủ, chỉ một mực tấn công dồn dập, hình như không vung đao thật nhanh thì tay cậu ấy không sướng, trong lòng cũng không hề thoải mái.

Đám gã đó dĩ nhiên chẳng phải đối thủ của Tiểu Kim, chỉ một lát sau đã gào lên gọi Tiểu Kim là "hảo hán".

Thực ra Tiểu Kim căn bản chẳng cần phải ra tay, hai bên bọn họ đánh xong, tôi mới thong thả bước tới, trong đám vô lại có kẻ nhận ra tôi là Lưu bổ đầu, lập tức sợ tới mức run rẩy như cầy sấy, đòi mời tôi và Tiểu Kim uống rượu.

Tiểu Kim trái lại cười lên, bảo rằng uống rượu tốt lắm chứ, uống rượu rồi các người sẽ không run nữa, mọi người có thể đánh lại một trận.

Tôi ôm đao, không nói một lời. Tôi chậm rãi nhìn, quyết định bỏ qua cho đám thói ma này trước.

Có một lần đồng nghiệp uống rượu với nhau, trên bàn có kẻ uống ngà ngà say lấy hết can đảm hỏi: "Lưu bổ đầu à, đao pháp của ngài có tên gọi gì không?"

Hôm đó tôi uống cũng hơi quá chén, liền trả lời hắn: "Rút đao đoạn thủy——"

Đúng vậy, đao dù có nhanh đến mấy, đao pháp dù có giỏi đến mấy, cũng không thể chặt đứt được nước.

Cho nên trước khi ngươi rút đao chặt nước, phải nghĩ cho thật kỹ, nhát đao này liệu có thực sự chặt đứt được nước hay không?

Lùi một vạn bước mà nói, nếu thực sự muốn chặt nước, cũng phải đem đao chậm rãi hạ xuống, đó căn bản không phải là chặt, mà là đỡ——hạ xuống chậm rồi, may ra còn có thể đỡ được một chút. Chiêu đao pháp này sao mà bất lực thế, nhưng lùi thêm một vạn bước nữa mà nói, làm người sống trên đời, chẳng phải cũng bất lực như thế sao?

Thế nên, chậm đao chính là như vậy.

Dĩ nhiên tôi sẽ không đem toàn bộ cái đạo lý này nói hết ra trên bàn rượu. Nhưng đồng nghiệp lại hỏi tiếp, mặt dày ghé lại: "Lưu bổ đầu, ngài lại đặt của Tiểu Kim một cái tên nữa đi, được không?"

Giữa đồng nghiệp với nhau mà, lúc cần thiết cũng phải đùa giỡn chút đỉnh, thế là tôi liền nói đùa:

"Đao pháp của Tiểu Kim gọi là——nghìn vàng tiêu tán!"

Tôi còn nhớ những luồng đao phong lấp lánh ánh vàng muôn dải của cậu ấy dưới ánh chiều tà.

Nghìn vàng tiêu tán, dùng để miêu tả sự hào sảng trong đao pháp của Tiểu Kim.

Nhưng nghìn vàng tiêu tán rồi lại đến——trong chiêu pháp cũng ẩn chứa ngụ ý. Đao chỉ biết tung ra mà không biết thu về thì không tính là đao tốt! của Tiểu Kim thu phát tự như, nhìn ra được điểm này mới là bản lĩnh tinh mắt nhìn đời của tôi.

Đáng tiếc, cả bàn đều say khướt, chẳng có ai nghe ra được ý sâu xa trong hai câu nói này của tôi!

——Có đôi khi một mình tôi không nén nổi suy nghĩ: Rốt cuộc tốt, hay là chậm đao tốt hơn?

Rốt cuộc là "Nghìn vàng tiêu tán" của Tiểu Kim lợi hại, hay là "Rút đao đoạn thủy" của tôi nhỉnh hơn một phân?

——Chẳng có câu trả lời.

Tôi và Tiểu Kim họ tộc khác nhau, tính cách khác nhau. Tôi lớn hơn cậu ấy mười tuổi, đôi bên lại là huynh đệ, khi đó tôi nghĩ, chúng tôi sẽ không rút đao hướng về nhau, vậy nên cũng chẳng có cơ hội so tài một trận, dù sao mỗi người tự tìm thấy niềm vui của riêng mình là tốt rồi.

Khặc, nói xa rồi. Nói cho cùng, hai người chúng tôi chỉ là những bổ đầu đến cả cái tên cũng chẳng được người ta ghi nhớ, thanh đao chúng tôi dùng cũng chỉ là những thanh phác đao vô cùng bình thường.

---❊ ❖ ❊---

Trên đời này còn có thanh đao lợi hại hơn...

Không chỉ đơn thuần là một thanh đao, mà là hàng nghìn hàng vạn thanh đao!

Một môn phái đao!

Khi ấy, tôi đã từ Kinh sư điều chuyển tới một huyện thành nhỏ bé, thời gian vội vã trôi qua, chẳng biết từ lúc nào tôi đã làm việc ở huyện thành nhỏ này được ba năm.

Huyện thành rất bình thường đơn điệu, cách Kinh sư chỉ vài trăm dặm.

Thế nhưng trong địa giới đó lại ẩn chứa thanh đao đáng sợ nhất thế gian.

Tôi là vì hâm mộ danh tiếng mà tìm tới.

Đừng quên rằng tôi họ Lưu, Lập Đao Lưu, trong dòng máu của họ tộc tôi chảy trôi dòng máu của đao!

Tôi khao khát được mở mở tầm mắt chứng kiến đao pháp đáng sợ nhất.

Nhưng ba năm trôi qua, tôi mới phát hiện ra chỉ dựa vào một mình tôi thì căn bản chẳng thể nhìn thấy nổi.

Bởi vì ở bên ngoài phần đao pháp cốt lõi của đối phương, còn có vô vàn những thanh đao khác bảo vệ xung quanh. So với đối phương, đám Đại Cẩu, Nhị Mã, Thi Thổ Tử dưới tay tôi hoàn toàn là một lũ vô dụng.

Một gã hảo hán khó địch nổi số đông, một cá nhân khó mà chọi lại cả giang hồ!

Thế là tôi nghĩ tới Tiểu Kim——

Với cái tính khí của Tiểu Kim, bất luận là làm bổ đầu hay bổ khoái thì cũng chẳng được lâu dài. Tôi sai người đi nghe ngóng, quả nhiên biết được không có sự che chở của tôi, Tiểu Kim không thể sống nổi ở Kinh sư, tụt xuống thành kẻ vô nghề nghiệp. Tôi liền viết thư gửi đi, mời Tiểu Kim tới giúp tôi.

Tôi nói với cậu ấy, vẫn giống như trước đây, tôi làm chánh bổ đầu, cậu ấy làm phó bổ đầu.

Bởi vì, chúng tôi là huynh đệ!

Ngày Tiểu Kim tới huyện thành, ráng chiều ngập tràn cả thành phố, bầu trời như bị máu nhuộm đỏ tươi.

Phố đỏ, người đỏ, gió cũng đỏ.

Tôi ôm đao, chậm rãi đứng trước cửa nha môn nhìn cậu ấy đi tới, không khỏi thầm kinh hãi: Chẳng lẽ gọi Tiểu Kim tới đây thực sự là một sai lầm, sẽ mang lại tai họa đổ máu cho cậu ấy sao?

Tiểu Kim lại chẳng mảy may bận tâm, từ xa đã nở nụ cười: "Huynh đệ, đệ tới rồi đây!"

"Các vị, bái kiến Kim bổ đầu đi."

Tôi nét mặt không đổi, quay sang dặn dò đám Đại Cẩu, Nhị Mã, Hồ Lô và Thi Thổ Tử bên cạnh.

Thi Thổ Tử vội vàng làm theo lời tôi đã dặn trước đó, dâng lên một thanh phác đao còn nằm trong bao.

"Đây là thanh đao nhanh nhất tìm được trong nha môn, còn mạnh hơn cả thanh Lưu bổ đầu dùng nữa đấy!" Thi Thổ Tử nịnh hót bảo.

Tiểu Kim ha ha cười lớn: "Đao của đại ca ta căn bản không rời khỏi bao, bảo huynh ấy rút đao còn khó hơn bảo huynh ấy cởi quần."

Đại Cẩu, Nhị Mã, Hồ Lô, Thi Thổ Tử đều bùng lên một trận cười nổ trời, cảm thấy Tiểu Kim dí dỏm đáng yêu. Tiểu Kim và bọn họ lập tức trở nên thân quen như đã quen từ lâu.

"Đại ca, đệ từ Kinh sư tới, huynh lại dùng thanh đao này để tiếp đón đệ sao?" Tiểu Kim lại cười với tôi.

"Không, các huynh đệ đã bàn bạc xong rồi, tối nay tới Mẫu Đơn Phường tẩy trần cho Kim bổ đầu!" Đại Cẩu nói.

"Thế mới là huynh đệ tốt chứ!" Tiểu Kim cười bảo.

Mẫu Đơn Phường là kỹ viện tốt nhất trong thành.

Dưới sự cai trị của Đại Đường, không thể không có bổ khoái, cũng tương tự như vậy không thể không có kỹ viện.

Sau khi ăn xong, uống xong, chơi xong, ngày hôm sau đến bái kiến quan huyện đại nhân, Tiểu Kim chính thức trở thành Kim bổ đầu.

Hai gã bổ đầu, hai thanh đao.

Phải đối mặt với hàng nghìn hàng vạn thanh đao.

Những thanh đao đó hợp lại thành một môn phái, khiến cho bổ khoái trong thiên hạ nghe tên đã sợ mất mật!

——"Phi Đao Môn".

Tôi quay người nhìn ra xa, trong tiếng gió chiều nghẹn ngào, mặt trời lặn nơi chân trời đỏ như máu, sắc bén tựa như đao cắt.