Tú Hòa trốn trong thư phòng của lão gia, say sưa đọc sách. Trong sách viết: "Anh ấy bước đến trước mộ cô, nhìn thấy một đám hoa lan, một đám hoa lan rất lớn, giống hệt như loài hoa mà mẹ từng trồng trong vườn trước lúc qua đời, đám hoa lan này chính là lời nhắn nhủ mà mẹ gửi gắm cho tôi. Mỗi lần nhớ mẹ, một đóa hoa lan sẽ mọc lên..."

Tú Hòa đọc sách, ngỡ như bản thân đang đứng giữa bụi hoa lan. Cô ôm lấy những bông hoa lan ấy, tựa như được gặp lại người mẹ ruột thịt của mình. Cô lảo đảo chạy đến trước mộ mẹ, ở đó quả nhiên hoa lan nở rộ, giống hệt như những gì được miêu tả trong sách.

Cô hái một bó hoa lan lớn rồi vội vã quay về Dung phủ. Cô đi thẳng vào đại sảnh, thấy Đại thái thái và mụ Béo cùng mọi người đang ở đó.

Liền đưa hoa lan cho Đại thái thái và nói: "Thái thái! Hoa là dành cho người đây ạ!"

Đại thái thái vừa nhận lấy hoa, Tú Hòa liền ngả người ngã ngửa ra sau. Đại thái thái hoảng hốt gọi người đỡ Tú Hòa dậy, lớn tiếng gọi tên Tú Hòa.

Đại thái thái gọi người khiêng Tú Hòa vào phòng đặt lên giường. Mụ Béo bưng tới một bát canh gừng nóng hổi, Đại thái thái đón lấy từng muỗng mớm vào miệng Tú Hòa.

"Cô tỉnh lại đi, Tú Hòa!" Đại thái thái khóe mắt rưng rưng nước mắt, giọng nghẹn ngào gọi.

Vài thìa canh gừng được nuốt xuống, Tú Hòa tỉnh lại. Thế nhưng lại nói nhảm: "Lão gia, xin anh đấy! Đừng qua đây!"

Tú Hòa sợ hãi nhìn mọi người, rúc thẳng vào góc giường.

Đại thái thái chỉ lặng lẽ rơi nước mắt.

"Hoa lan đâu? Đó là do mẹ tôi tặng tôi mà!" Tú Hòa hoảng hốt nói.

"Ở đây này." Đại thái thái vội vàng đáp.

"Sách của tôi đâu?" Tú Hòa vẫn chỉ mải hoảng hốt lật tung lên hỏi.

"Sách tôi để ở đó cho cô rồi." Thái thái đáp lời.

"Tôi không thể ngủ ở đây, tôi sẽ làm bẩn giường mất." Tú Hòa nói rồi nhảy xuống giường, gấp chiếc chăn gấm đỏ lại.

Đại thái thái chặn cô lại: "Tú Hòa, từ nay về sau cô chỉ được ngủ ở đây, không được phép qua đêm trên ghế mây nữa!" Đại thái thái vừa nói vừa ấn cô ngồi trở lại giường.

"Thái thái, có tin những chuyện trong sách không ạ?" Tú Hòa dừng lại một lúc, hơi bình tĩnh hỏi.

Đại thái thái không chút do dự đáp: "Chuyện trong sách sao có thể tin được chứ? Toàn là lừa người đấy."

Tú Hòa không nói gì nữa, lặng lẽ nằm xuống. Chẳng mấy chốc đã chìm vào giấc ngủ mê mệt.

Đại thái thái đứng lại một lúc thấy Tú Hòa không còn động tĩnh gì nữa mới bước đi, bà nói với mọi người: "Xem ra tôi quá số nóng vội rồi, nó chẳng qua chỉ mới là một đứa trẻ, lúc đầu tôi cũng sợ, sợ đàn ông. Lão gia về là tốt rồi."

Vào buổi tối ngày Tú Hòa hồi phục lại bình thường, cô một mình cầm đèn đến thư phòng của lão gia để tìm thứ gì đó. Cô tìm ở nơi cô từng trốn đọc sách, tìm trên giá sách của lão gia, thế nhưng tìm thế nào cũng không thấy.

Lúc này, cửa mở ra, Uyển Tình đứng ở cửa hỏi: "Cậu đang tìm gì thế? Có phải cái này không?" Vừa nói vừa từ sau lưng lấy ra một cuốn sách. Tên sách chính là 《 Thức Tỉnh 》.

Tú Hòa khẽ gật gật đầu.

Uyển Tình bước vào cửa nói: "Tôi biết tại sao cậu lại sinh bệnh rồi, chính là vì cuốn sách này." Tú Hòa thầm lặng cúi gằm đầu.

"Cậu con gái bị lão gia vứt bỏ trong sách chính là cậu." Uyển Tình dùng sách chỉ vào Tú Hòa mà nói, người Tú Hòa khẽ run lên, đầu càng cúi thấp hơn nữa.

Uyển Tình nói tiếp: "Cậu không dám ngủ ở tân phòng, lại còn lén chạy ra mộ mẹ khóc, tôi đều nhìn thấy hết rồi. Cậu thật đúng là không đơn giản. Thật sự có chút cốt cách đấy."

"Sao cậu lại không chạy?" Uyển Tình bỗng hạ thấp giọng nói, "Là vì Đại má ư?" Tú Hòa nghe thấy lời này tựa như giật mình thon thót.

Uyển Tình lại khôi phục lại âm lượng ban nãy nói: "Tôi biết cậu không dám! Cậu có muốn biết kết cục cuối cùng của cuốn sách này không?"

Tú Hòa ngẩng đầu lên, nhìn Uyển Tình, khẽ gật gật đầu.

Uyển Tình bảo: "Vậy tôi nói cho cậu biết: Cuối cùng cô gái đó đã chết! Linh hồn của cô ta vẫn vảng vất trong ngôi nhà cũ đó. Cô ta chờ đàn ông cho đến chết. Kỳ thực, người đàn ông của cô ta chưa từng yêu cô ta bao giờ!"

Lúc này, bên ngoài cửa vang lên tiếng bước chân. Tú Hòa kéo nhẹ vạt áo của Uyển Tình, Uyển Tình im bặt, Đại thái thái bước vào.

"Có người đàn ông như thế thật ư?" Đại thái thái hỏi.

Uyển Tình biết Đại thái thái đã nghe thấy những lời bọn họ nói nên lớn gan nói rằng: "Người nói đại bác có yêu người không? Ông ta cầm của hồi môn của người đi làm ăn, thế mà quanh năm suốt tháng không về. Người đàn ông như thế chẳng lẽ còn đáng để chờ đợi sao?"

“Bốp!” Đại thái thái giơ tay giáng cho Uyển Tình một cái tát.

"Mày quỳ xuống cho tao! Đưa sách đây!" Đại thái thái nổi giận nói, Uyển Tình quỳ sụp xuống.

"Thái thái, không liên quan đến đại tiểu thư đâu, là em lén đọc cuốn sách này!" Tú Hòa cầu tình thay cho Uyển Tình.

"Mày cũng quỳ xuống!" Đại thái thái nói, Tú Hòa từ từ quỳ xuống bên cạnh Uyển Tình.

"Cuốn sách này mày cũng xem rồi à." Đại thái thái hỏi Tú Hòa.

"Xem rồi ạ," Tú Hòa đáp nhỏ.

"Mày tin những chuyện trong sách ư?"

"Em..." Tú Hòa ấp úng.

"Mày tin phải không! Mày tin lão gia sẽ vứt bỏ mày, thế nên mày muốn rời xa lão gia, có phải vậy không?" Đại thái thái nói.

"Không... em không có!" Tú Hòa nhỏ giọng nói.

Đại thái thái mặc kệ Tú Hòa nói gì, cứ tự mình nói tiếp: "Tao vĩnh viễn không rời xa lão gia, mày, Tú Hòa, cũng không được phép rời xa lão gia, cho đến chết cũng không được rời đi. Mày thuộc về lão gia, bởi vì mày là của tao, tao thuộc về lão gia, thì mày bắt buộc phải thuộc về ông ấy!"

"Nhưng mà Tú Hòa cậu ấy..." Uyển Tình kêu lên.

"Không được gọi là Tú Hòa!" Đại thái thái cắt ngang lời Uyển Tình nói, "Từ nay về sau, không được phép gọi nó là Tú Hòa nữa, phải gọi là A di! Gọi ngay bây giờ đi, gọi đi!"

Khóe mắt Uyển Tình ngấn lệ, như đang hờn dỗi lớn tiếng gọi: "A — di —"

Đại thái thái lại quay sang Tú Hòa: "Mau đáp lời đi!"

Tú Hòa há há miệng, nhỏ giọng đáp một tiếng: "Dạ."

"Các người đứng lên hết đi! Tú Hòa, đem sách trả về chỗ cũ cho lão gia, sau này đừng xem nữa." Đại thái thái giao sách cho Tú Hòa. Lại nói với Uyển Tình: "Con lui xuống đi!" Uyển Tình khóc lóc bỏ đi. Đại thái thái cũng quay về phòng nghỉ ngơi.

Sáng hôm sau, Tú Hòa đến phòng Đại thái thái để tạ tội, Đại thái thái không trách phạt cô. Bà ngồi trước bàn trang điểm, nhìn hình ảnh phản chiếu của mình trong gương nói: "Tôi già rồi, cho nên không thể làm vui lòng lão gia. Tôi sợ mất đi lão gia, cho nên tôi để lão gia thích cô, từ đó mà thích tôi."

Đại thái thái vén lại mái tóc của mình, quay người lại nói với Tú Hòa: "Chúng ta trông rất giống nhau, cô chính là tôi của thời trẻ, tôi lúc trẻ cũng xinh đẹp y như cô vậy. Đây chính là lý do tôi thích cô."

Tú Hòa cúi đầu. Đại thái thái nói tiếp: "Tuy nhiên vẻ đẹp của người phụ nữ xếp ở thứ yếu, điều quan trọng nhất là phải sinh con, giúp chồng, làm một người vợ tốt, để chồng thích cô, tôi muốn đem lại hạnh phúc cho cô. Bởi vì tôi kém cỏi, không thể sinh con. Mặc dù tôi cảm thấy hạnh phúc, nhưng người tôi thích lại không hạnh phúc bằng tôi. Thế nên tôi phải giải quyết vấn đề này cho anh ấy, để anh ấy cũng cảm thấy hạnh phúc."

Đại thái thái nói với vẻ vô cùng xúc động. Tú Hòa bỗng nhiên hỏi: "Hôm qua Uyển Tình nói lão gia dựa vào của hồi môn của người để lập nghiệp, là thật sao?"

Đại thái thái nói: "Là thật! Nhưng đó là tôi tự nguyện."

"Nhưng trong sách nói —"

"Lại là trong sách nói, sách toàn là lừa người đấy, chỉ có tôi là không lừa cô. Nghe nói nhị thái thái trong thành cũng không biết sinh con, đây là ông trời đang mách bảo tôi, lão gia sắp về nhà rồi. Cô thay thế tôi, sinh con cho anh ấy, chúng ta cùng nhau hầu hạ lão gia. Chỉ cầu xin cô giữ lão gia lại trong nhà, ở lại vườn quýt, để tôi ngày ngày nhìn thấy anh ấy. Chúng ta vĩnh viễn ở bên nhau, ai rời xa ai cũng không sống nổi." Đại thái thái hai tay ôm lấy đôi vai Tú Hòa, say sưa tâm sự. Bà tỏ ra vô cùng kích động, mấy câu cuối nhỏ đến mức chỉ có bà và Tú Hòa mới nghe thấy được.

Tú Hòa từ phòng Đại thái thái đi ra liền lén lút chạy ra mộ mẹ đào rất nhiều hoa lan đem về trồng trong sân. Cô muốn mỗi ngày đều có thể nhìn thấy hoa lan trước mộ mẹ, nhìn thấy những bông hoa này, giống như được gặp lại mẹ vậy.

Uyển Tình đang đọc sách trong thư phòng. Thầy giáo đang ngâm thơ Tống từ: "Đại giang đông khứ, lãng đào tẫn..." Uyển Tình không có tâm trạng nghe thầy giáo giảng bài, cô từ cửa sổ nhìn xuống sân, thấy Tú Hòa đang ở đó tưới nước cho một bụi hoa lan mới trồng, cô thấy vẻ mặt Tú Hòa vô cùng tập trung, ngắm nhìn hoa mà khóe môi còn mang theo một nụ cười thỏa mãn. Cô không khỏi tò mò, cứ nhìn chằm chằm mãi.

Đại thái thái bước vào thư phòng, thầy giáo vẫn đang ngâm: "Quyển khởi thiên đôi tuyết..." Đại thái thái thấy Uyển Tình đứng bên cửa sổ nhìn ra ngoài không chớp mắt, liền nhẹ nhàng bước qua, bà cũng nhìn thấy Tú Hòa đang tưới nước.

"Uyển Tình, con đọc sách kiểu gì thế này?"

"A! Tan học rồi, con đi đây." Uyển Tình bị câu hỏi của Đại thái thái làm cho giật mình tỉnh giấc, vội vàng chồm dậy, chuồn khỏi thư phòng, chạy ra sân chơi hoa với Tú Hòa.

Đại thái thái khẽ lắc lắc đầu.

Buổi tối, Tú Hòa ôm một chồng sách đến phòng Uyển Tình. Uyển Tình ngạc nhiên hỏi: "Cậu đến muộn thế này có việc gì thế?"

"Đại tiểu thư, tôi đem trả những cuốn sách mà ban ngày cậu chọn cho tôi đây." Tú Hòa vừa nói vừa đặt sách lên bàn của Uyển Tình.

"Sao thế? Không xem nữa à?" Uyển Tình hỏi.

"Không xem nữa!" Tú Hòa nói.

„Tại sao?“

"Thái thái nói trong sách toàn là lừa người. Cho nên sau này tôi không đọc sách nữa, tôi không muốn làm thái thái tức giận thêm nữa." Tú Hòa nhỏ giọng nói.

"Mặc kệ bả đi, bả kiểm soát cậu như thế cơ mà."

"Đại tiểu thư, xin cậu đừng oán hận thái thái. Kỳ thực bà ấy giống hệt người phụ nữ trong sách vậy, bà ấy là người khổ nhất. Nói người mình yêu nhất được hạnh phúc, mới là hạnh phúc lớn nhất."

Uyển Tình nhìn Tú Hòa như thể không quen biết nữa: "Tú Hòa, cậu thật sự là một cô gái tốt, cậu thật thông minh." Vừa nói vừa tiến lên nắm lấy tay Tú Hòa.

Tú Hòa khẽ mỉm cười nói: "Cậu đừng ôm hận thái thái trong lòng nữa, bà ấy đánh cậu, trong lòng bà ấy có lẽ còn đau đớn hơn. Cậu qua ở cùng thái thái đi! Tôi đi đây." Tú Hòa nói xong quay người bước đi.

Đại thái thái nằm trên giường mơ một giấc mơ: Bà nhìn thấy lão gia từ trong thành trở về. Lão gia đội mũ phớt, xách một chiếc va li da đen bước nhanh qua vườn quýt, lại đi đến trước cửa Dung phủ. Bà dẫn Tú Hòa đứng đợi ở ngoài cổng lớn để nghênh đón. Bỗng từ phía Tú Hòa chạy vụt ra một đứa trẻ, miệng gọi: "Bố ơi!" rồi vui vẻ nhào về phía lão gia. Lão gia đặt va li xuống, ngạc nhiên cười, ngồi xổm xuống, chuẩn bị bế thốc đứa bé lên. Thế nhưng chuyện kỳ lạ đã xảy ra: Đứa trẻ chạy đến bên lão gia, lão gia lập tức dang rộng hai tay ôm trọn đứa trẻ vào lòng, thế nhưng đứa trẻ ấy lại biến mất, lão gia chẳng ôm được gì trong tay cả...

Đại thái thái giật mình tỉnh giấc từ trong mộng, trèo dậy ngồi trên giường thở hổn hển. Lúc này, cửa “kẽo kẹt” một tiếng bị đẩy ra, Uyển Tình bước vào phòng nói: "Đại má, người vẫn chưa ngủ ạ?"

"Uyển Tình, con đến rồi đấy à, ban nãy ta vừa nằm mơ, mơ thấy đại bác của con. Đại bác của con sắp về rồi." Đại thái thái nói.

"Đại má, con không muốn đại bác về đâu."

“Tại sao?” Đại thái thái hỏi.

"Con không muốn ông ấy về làm xáo trộn sự bình yên của mấy người chúng ta, con chỉ muốn ba người chúng ta ở cùng nhau thôi." Uyển Tình ngồi phịch xuống bên giường Đại thái thái làm nũng.

"Con không trách ta nữa, không trách ta đánh con nữa à?" Đại thái thái vỗ vỗ lưng Uyển Tình nói.

"Con thèm vào trách người! Là Tú Hòa bảo con đến ở với người đấy, nên con mới đến." Uyển Tình nói.

"Tú Hòa quả thực là một đứa trẻ hiểu chuyện mà!" Đại thái thái cảm thán nói.

"Chứ sao nữa! Đại má, con cầu xin người một chuyện." Uyển Tình ôm lấy cổ Đại thái thái nói.

"Chuyện gì thế?" Đại thái thái bảo.

"Cho con ngủ cùng Tú Hòa đi."

"Không được!" Đại thái thái nói.

"Không chịu đâu! Đại má, Tú Hòa ở một mình sợ lắm." Uyển Tình quấn lấy Đại thái thái không buông.

"Ôi chao! Mau về ngủ đi, đừng có mà làm phiền ta nữa."

"Người không đồng ý, con sẽ cứ quấn lấy người đấy!" Uyển Tình nói.

"Được rồi, được rồi, ta đồng ý. Nhưng từ nay không được phép xem mấy thứ sách vớ vẩn nữa đấy." Đại thái thái đành chịu.

"Đại má tốt quá, đêm nay con sẽ ngủ cùng người." Nói xong liền chui tút vào trong chăn của Đại thái thái.

Sáng hôm ngày hôm đó, Diệu Huy nhìn thấy Tú Hòa đang bận rộn gì đó trước khoảnh vườn hoa lan trong sân, liền bước tới hỏi: "Em đang làm gì thế?" Tú Hòa chỉ mải bận rộn, không nghe thấy.

"Đây là lan Tố Tâm mang từ mộ mẹ em về phải không?" Diệu Huy hỏi.

"Héo úa hết rồi, em cứu không sống được chúng nữa." Tú Hòa lầm bầm đáp.

"Anh đảm bảo có thể cứu sống chúng. Mấy cuốn sách của em đọc xong chưa?" Diệu Huy lại hỏi.

"Bây giờ em không đọc sách nữa. Thái thái cực kỳ tức giận chuyện đọc sách, em cũng tưởng rằng những thứ trong sách toàn là lừa người." Tú Hòa dùng xẻng vỗ vỗ đất nói.

"Chẳng lẽ em thực sự đến một chút cá tính của riêng mình cũng không có, chỉ biết sống mù quáng vì người khác thôi sao?" Diệu Huy nói.

"Có đọc nhiều sách đến đâu thì cũng chỉ để làm lẽ cho người ta mà thôi." Tú Hòa lạnh lùng nói.

Diệu Huy nghẹn lời không nói được gì. Thấy Tú Hòa dùng xẻng mạnh mẽ vỗ đất, anh liền dùng tay chộp lấy cái xẻng đó, nào ngờ lại chộp nhầm vào tay Tú Hòa. Tú Hòa bỗng chốc ngẩn người. Bởi vì đây là lần đầu tiên chạm vào tay đàn ông, lần đầu tiên chạm vào tay Diệu Huy. Cô không muốn giãy ra, ngược lại, cô hy vọng bàn tay này cứ nắm chặt lấy cô mãi, vĩnh viễn không bao giờ rời xa, cô nhớ đến cảnh tượng họ thả diều trên đồng cỏ, lúc ấy tay bọn họ cũng từng chạm vào nhau như thế.

Diệu Huy lại ra chiều như không có chuyện gì, cầm lấy bàn tay Tú Hòa từng chút một gỡ lỏng lớp đất bị Tú Hòa vỗ chặt. Vừa gỡ vừa nói: "Đừng nén chặt quá, như vậy sẽ khiến nó mất đi sự tự do sinh trưởng, con người cũng vậy."

Buổi tối, Tú Hòa ở chung phòng với Uyển Tình. Tú Hòa đứng một bên dọn dẹp quần áo. Uyển Tình lại lớn tiếng đọc tiểu thuyết, ra điều cố ý để cho Tú Hòa nghe.

"Bọn họ đi trên con đường nhỏ ở vùng quê, cơn gió tựa như một linh hồn gọi mời sự tự do, thổi bay mái tóc dài của cô ấy và chiếc khăn choàng trắng muốt của anh ấy. Thỉnh thoảng, mái tóc dài và chiếc khăn choàng quấn quýt lấy nhau, trái tim họ cũng theo nhịp bay múa của mái tóc dài và chiếc khăn choàng mà đập loạn nhịp. Chỉ ở nơi mà thần linh mới có thể nhìn thấy, hai trái tim trẻ tuổi tựa sát vào nhau đến thế. Tay họ vô tình chạm vào nhau, cả hai người không ai xuất hiện sự hoảng hốt từng khiến mọi người phải xa lánh nhau. Bọn họ cứ thế nhẹ nhàng nắm tay nhau, lang thang trên đồng cỏ, tựa như đang mơ một giấc mộng đẹp sắp biến thành hiện thực. Giữa bọn họ, những chướng ngại và ngăn cách tưởng chừng không thể vượt qua đều không phải là thật..."

"Em không nghe nữa!" Tú Hòa từ nãy đến giờ vẫn lặng lẽ ngồi bỗng đứng dậy nói. Uyển Tình khúc khích cười đặt cuốn sách xuống.

Hôm sau, Tú Hòa chạm mặt Diệu Huy ở lối ra vào sảnh đi ra sân. Diệu Huy nói: "Hoa lan vẫn ổn chứ?"

"Tạm thời chưa chết được." Tú Hòa thản nhiên nói.

"Thế thì tốt!" Diệu Huy mỉm cười. Tú Hòa cũng cười theo.

"Nhìn sang bên này!" Hai người nghe thấy tiếng hô liền quay sang nhìn ra ngoài, chỉ nghe “tách” một tiếng. Uyển Tình đang cầm máy ảnh đứng bên cạnh cười ha hả: "Chụp được hai người rồi nhé!"

"Uyển Tình, sao cháu lại có thể chụp bừa bãi thế chứ?" Diệu Huy tức giận nói. Tú Hòa quay người bước thẳng vào trong nhà.

Dung Diệu Hoa cầm bức ảnh do Á Châu đưa tới. Chỉ thấy Diệu Huy và Tú Hòa trong ảnh đứng ở hai bên khung cửa, đều trừng to đôi mắt đầy vẻ hoảng hốt. Trên mặt Dung Diệu Hoa lộ ra nụ cười, ông rất tỉ mỉ ngắm nghía bức ảnh này, sau đó bật gạt bật lửa, châm đốt bức ảnh. Bức ảnh nhanh chóng bùng lên một ngọn lửa và làn khói xanh trong gạt tàn thuốc của Dung Diệu Hoa, cuối cùng hóa thành tro tàn.

"1 bình phương là 1, 2 bình phương là 4, xin hỏi 4 bình phương là bao nhiêu?" Diệu Huy vẫn đang dạy Tú Hòa tính toán trong thư phòng, thế nhưng Uyển Tình lại đang đọc tiểu thuyết ở bên cạnh: "Bọn họ phi nước đại trên đồng cỏ, tiếng người và tiếng chó sủa ngày càng xa, nước mưa xối xả gột rửa bùn đất bám trên chân họ, cũng gột rửa cả sự sợ hãi trong lòng họ —"

"Uyển Tình, cất sách đi!" Diệu Huy dừng lại một lúc thấy Uyển Tình vẫn không chịu ngừng tiếng bèn lên tiếng can thiệp.

Uyển Tình giả vờ như không nghe thấy, hơn nữa còn lớn giọng hơn: "Tựa như sự sắp đặt trong cõi u minh, bọn họ vậy mà lại chạy đến nơi hai người gặp nhau lần đầu tiên. Lúc này trời đã tạnh mưa, họ ngẩng đầu lên chờ đợi ánh mặt trời phá tan những đám mây đen, bao trùm lấy họ; chờ đợi ánh nắng mùa xuân ấy quay trở lại giữa muôn vàn gian khổ của họ. Lúc này, tiếng chó sủa lại truyền đến từ phía sau sườn núi, bọn họ vẫn chưa thoát khỏi nguy hiểm. Anh ấy kéo tay cô ấy, bước vào ngày âm u này và tất cả những gì nó đại diện, bước vào hành trình gian nan và bất hạnh. Anh ấy cảm nhận bước chân ngày càng nặng nề của cô gái. Anh ấy dừng lại nhìn gương mặt tái nhợt của cô nói: 'Chúng ta phải kiên trì, chỉ cần chạy qua ngày u ám này, ánh nắng hạnh phúc sẽ thuộc về chúng ta.' Cô ấy nghiêm túc gật gật đầu."

Đọc đến đây, Uyển Tình nhìn Diệu Huy và Tú Hòa, Diệu Huy dùng tay chống cằm nhìn ra ngoài cửa sổ. Nhìn sang Tú Hòa, Tú Hòa ngẩn ngơ ngồi đó, dường như vẫn chưa thoát ra khỏi cõi mộng. Uyển Tình gọi một tiếng, Tú Hòa cũng không nghe thấy. Uyển Tình mỉm cười, dùng giọng điệu trầm bổng đọc tiếp: "Trời quang mây tạnh, đồng cỏ sau cơn mưa mới trong lành tươi sáng làm sao, bọn họ bắt đầu không phải chạy trốn nữa. Bọn họ lao về phía cuộc sống hạnh phúc, lao về phía thiên đường trần gian đầy hạnh phúc và tự do."

Uyển Tình cuối cùng cũng đọc xong. Tú Hòa ngẩn ngơ ngồi một lúc bỗng đứng phắt dậy bước ra khỏi thư phòng.

Uyển Tình nói với Diệu Huy: "Chúng ta phải giúp Tú Hòa."

"Giúp cô ấy thế nào?"

"Giúp cô ấy giành lấy tự do chứ!"

Đại thái thái nhận được thư từ trong thành gửi đến, nói rằng mấy hôm nữa lão gia sẽ về nhà. Đại thái thái rất vui mừng. Uyển Tình lại quay người bỏ đi.

Uyển Tình quay về phòng nói với Tú Hòa: "Đại bác sắp về nhà rồi."

"Tôi nghe nói rồi." Tú Hòa thản nhiên nói.

"Ơ hay! Cậu bị làm sao thế. Cậu phải trốn đi chứ! Chạy đi thật xa, đi theo đuổi cuộc sống hạnh phúc của chính mình chứ!"

Uyển Tình cảm thấy bực bội trước sự tê liệt của Tú Hòa, bèn lớn tiếng nói.

"Cậu cho rằng tôi còn có khả năng theo đuổi cuộc sống hạnh phúc nữa sao?" Tú Hòa nói xong liền bước xuống lầu.

Dưới lầu, mọi người trong nhà đều đang bận rộn lau sàn nhà, sắp xếp bàn ghế, đem những tấm thảm, rèm cửa cần giặt giũ đem ra ngoài giặt sạch. Tú Hòa cũng đi tới, ra sân hái một bó hoa lan.

Tú Hòa cầm hoa lan đi đến trước mặt mụ Béo đang chỉ đạo mọi người nói: "Hoa đặt ở đâu ạ?"

"Tam thái thái, người nghỉ ngơi đi ạ, mấy việc này không cần người làm đâu." Mụ Béo vội vàng bước qua nói.

"Hoa đặt ở đâu ạ?" Tú Hòa vẫn hỏi.

Mụ Béo thấy Tú Hòa có chút không bình thường, bèn nói: "Vậy, vậy người cứ để lên bàn đi ạ!"

Tú Hòa lặng lẽ đặt hoa lên bàn. Đại thái thái bước tới, Tú Hòa nói với Đại thái thái: "Hoa đặt ở đó rồi ạ." Nói xong liền định bước đi.

Đại thái thái kéo tay Tú Hòa nói: "Ngày mai, ngày mai lão gia về nhà rồi, chúng ta sắp có ngày lành tháng tốt để sống rồi."

Tú Hòa không đáp lời, trong khóe mắt lại tuôn rơi giọt lệ, Đại thái thái giúp Tú Hòa lau khô nước mắt. Tú Hòa bước ra khỏi phòng khách, chạy ra khu vườn hoa lan của mình ngoài sân, nhìn ngắm hoa lan lại rơi những giọt nước mắt đầy đau đớn.

Uyển Tình thấy vẻ đau lòng đó của Tú Hòa liền tức tốc chạy sang phòng Diệu Huy, định gọi anh nghĩ cách. Sau khi bước vào, lại thấy lục thúc không có trong phòng. Chỉ có một bức thư bị xé rách đặt trên bàn. Uyển Tình cầm bức thư lên, chỉ thấy trên đó viết mấy chữ "Công ty lụa XX".

Lúc này, Diệu Huy bước vào. Thấy Uyển Tình đang lục lọi đồ đạc của mình liền cất lời: "Cháu đang lục cái gì thế?"

"Lục thúc! Hóa ra chú đã sớm giúp Tú Hòa tìm được lối thoát rồi sao?" Uyển Tình vui mừng nói.

Diệu Huy cười mà không đáp.

"Cháu còn tưởng lục thúc thực sự muốn làm tòng phạm cho đại má chứ?" Uyển Tình nhảy cẫng lên, "Bước tiếp theo nên làm thế nào đây?"

"Bước tiếp theo nên làm thế này, cháu lại đây." Diệu Huy gọi Uyển Tình đến gần, nhỏ giọng kể phương án hành động của bọn họ. Uyển Tình lại nhảy cẫng lên.

"Chuyện này tạm thời đừng nói cho Tú Hòa biết!" Diệu Huy cảnh cáo.

"Cháu biết rồi, chú cứ yên tâm đi, lục thúc." Uyển Tình vừa nói vừa vui vẻ chạy đi.

Buổi tối, bỗng nhiên đổ trận mưa giông. Cơn mưa lớn khắp bầu trời như trút nước, những tia chớp chốc chốc lại xé rách bầu trời đêm, thắp sáng cả mặt đất, thắp sáng cả Dung phủ.

Diệu Huy bước ra ngoài cửa, ngắm nhìn cơn mưa lớn, nghĩ đến việc ngày mai đại gia có lẽ không về được nữa. Trong lòng thậm chí còn dâng lên một tia khoái ý. Anh lại vô thức nhìn về phía khoảnh vườn hoa lan nhỏ của Tú Hòa ngoài sân. Cái nhìn này khiến anh kinh ngạc đến ngây người.

Một tia chớp xẹt qua, chỉ thấy Tú Hòa từ dưới bậc thềm chạy vội ra khoảnh vườn hoa lan giữa sân. Diệu Huy lập tức quay người chạy xuống lầu lao vào màn mưa bụi, kéo Tú Hòa giật ngược trở lại nói: "Em đang làm cái gì thế hả?"

Tú Hòa vung tay hất tay Diệu Huy ra, nhào đến bồn hoa khóc lớn nói: "Đừng quản em! Anh nói anh có thể cứu sống chúng, thế nhưng bây giờ chúng đều chết hết rồi! Em phải đi cứu chúng!"

"Bây giờ em phải cứu lấy chính mình trước đã, sấm chớp thế này sẽ đánh chết em đấy!" Diệu Huy vừa kéo vừa nói.

"Em không thèm quan tâm!" Tú Hòa gào khóc! "Chẳng có ai quan tâm đến em cả!"

"Người khác có thể, tuyệt đối em không được phép không quan tâm đến tính mạng của chính mình! Con người sống trên đời, chỉ có một lần mà thôi!"

Diệu Huy lớn giọng mà lại vô cùng khẩn thiết nói.

"Em hiểu chứ!" Tú Hòa khóc thét lên, "Chính vào ngày mưa dông thế này, ông trời đã cướp đi mẹ của em, em có khóc thế nào đi nữa, bà ấy cũng không về được nữa rồi." Tú Hòa vừa nói vừa nhào vào lòng Diệu Huy, ôm lấy Diệu Huy khóc nức nở. Cô cảm thấy, rất nhiều cảm xúc và nỗi bi thương bị kìm nén bấy lâu nay vào khoảnh khắc này đều được trút sạch ra ngoài.

Diệu Huy để mặc Tú Hòa khóc lớn trong lòng mình, anh ghé sát tai Tú Hòa nói: "Anh biết không có ai có thể khiến mẹ em cải tử hoàn sinh. Nhưng anh hứa, mỗi một đóa hoa lan tượng trưng cho nỗi nhớ nhung của em đối với mẹ, sẽ vĩnh viễn nở rộ trước mặt em!"

Dừng một lát, Diệu Huy lại nói: "Đến hoa cỏ còn có người thương xót huống chi là con người."

Lúc này, Đại thái thái nghe tin chạy đến từ đằng xa đã lớn tiếng kêu la oai oái: "Tú Hòa! Em bị làm sao thế, mau quay lại đây."

Diệu Huy nhìn những người đang chạy đến nói: "Ai bảo không có ai quan tâm đến em!" Nói xong liền kéo Tú Hòa bước lên bậc thềm. Đại thái thái vội vàng đỡ Tú Hòa vào phòng thay quần áo.

Sáng sớm hôm sau, Đại thái thái dậy rất sớm, bà tỉ mỉ trang điểm chải chuốt một hồi lâu, sau đó đi gọi cả Tú Hòa dậy. Đại thái thái ân cần chải chuốt ăn mặc cho Tú Hòa và nói: "Hôm nay lão gia về, phải ăn diện xinh đẹp vào đấy nhé!" Tú Hòa lặng lẽ để mặc Đại thái thái bận rộn.

Tú Hòa cùng Đại thái thái đi hai chiếc kiệu nhỏ đến ga tàu hỏa. Khi hành khách trên chuyến tàu cuối cùng đã xuống sạch bóng, vẫn chẳng thấy tăm hơi bóng dáng đâu của Dung Diệu Hoa.

"Á Châu." Đại thái thái gọi Á Châu vừa từ đằng trước đi thăm dò trở về.

"Chuyện gì thế ạ, thái thái!"

"Bây giờ còn chuyến ô tô nào từ trong thành về nữa không?" Đại thái thái hỏi.

Á Châu nhìn đồng hồ đeo tay nói: "Chắc là vẫn còn chuyến cuối cùng."

"Đi, chúng ta ra bến xe xem thế nào." Đại thái thái ra lệnh.

Thế là mọi người lại khiêng Đại thái thái cùng Tú Hòa chạy ra bến ô tô. Vừa xuống kiệu, chuyến ô tô cuối cùng đã đến. Thế nhưng sau khi người cuối cùng xuống xe, ô tô lại lăn bánh rời đi, lão gia cũng không hề xuất hiện.

"Lão gia liệu có phải xảy ra chuyện gì rồi không!" Đại thái thái lo lắng nói.

"Có lẽ lão gia có việc đột xuất, không về được rồi!" Á Châu đứng một bên nói.

Đại thái thái không để tâm đến Á Châu, lại nói: "Biết đâu lão gia không đi tàu hỏa ô tô, có khi lại đi thuyền về thì sao!"

"Thái thái, hay là quay về thôi, có lẽ hôm nay lão gia —"

"Đi bến đò!"

Ở bến đò, Đại thái thái xuống kiệu, bước đến chỗ cao hướng ra mặt sông nhìn ngắm, thần tình vô cùng lo lắng. Lúc này Tú Hòa cũng xuống kiệu, đi đến bên cạnh Đại thái thái.

Đại thái thái thấy Tú Hòa cũng xuống kiệu liền nói: "Tú Hòa, sao em lại xuống đây, mau quay về đi, gió ở bến đò lớn lắm."

Vừa nói vừa đỡ Tú Hòa quay trở lại kiệu. Bản thân lại quay bước ra ngóng cổ trông chờ.

Trời đã tối mịt, Đại thái thái đành thất vọng hạ lệnh lên kiệu quay phủ. Trong lòng Tú Hòa ngược lại lại dâng lên một sự vui vẻ và nhẹ nhõm.

Ngày hôm nay, ngày chờ đợi lão gia này, cô lúc nào cũng cảm thấy nơm nớp lo sợ. Thế nhưng theo thời gian trôi qua, sự lo lắng của Đại thái thái càng thêm gia tăng, khả năng lão gia trở về ngày một nhỏ đi, tâm trạng cô ngược lại càng lúc càng trở nên thư thái hơn.

Đại thái thái và mọi người vừa bước chân vào cửa, đã thấy Diệu Huy lảo đảo bước tới nói: "Đại ca về chưa?"

Thấy vẻ mặt thất vọng của Đại thái thái, Diệu Huy bỗng cười ha hả: "Ha ha... Tốt! Đại ca không về!"

"Đại ca con không về mà con vui mừng thế cơ à?" Đại thái thái tức giận nói.

"Đương nhiên là vui rồi, như vậy Tú Hòa sẽ không sợ hãi nữa." Diệu Huy múa tay múa chân nói.

"Con uống say rồi, đến cả lễ nghĩa phép tắc cũng không có chút nào, mụ Béo, đi sắc canh giải rượu cho lục gia đi." Đại thái thái lạnh lùng bảo.

"Lễ nghĩa? Cháu chính vì quá câu nệ lễ nghĩa, cho nên mới biến thành cái dạng như ngày hôm nay đấy!" Diệu Huy lớn tiếng nói.

Đại thái thái bước đến trước mặt Diệu Huy nói: "Lục đệ, ta thấy chốn thôn quê này không thích hợp cho cậu cư ngụ đâu, mấy ngày tới cậu vẫn nên quay về thành đi thôi!" Trong lúc bọn họ đang nói chuyện, Tú Hòa lặng lẽ đi lên lầu. Khi nghe thấy Diệu Huy nói đến hai chữ "lễ nghĩa", cô bất giác tựa người vào lan can trên lầu không bước đi nữa.

"Đại tẩu," Diệu Huy nói, "Xin chị hãy buông tha cho Tú Hòa đi, đằng nào thì thứ chị muốn cũng chỉ là một người phụ nữ sinh con cho đại ca mà thôi, bỏ tiền ra mua một người nữa là được chứ gì. Tú Hòa là một cô gái có cá tính của riêng mình, chị buông tha cho cô ấy, rồi lại đi mua một kẻ không có tư tưởng về..."

"Cậu tưởng tao chỉ mua một con lợn cái chỉ biết đẻ con thôi chắc?" Đại thái thái quát lên, "Chỉ có những cô gái biết đọc sách hiểu lễ nghĩa như Tú Hòa mới có thể làm vui lòng lão gia."

"Chẳng lẽ chị muốn biến Tú Hòa thành phiên bản thứ hai của chị hay sao?" Diệu Huy mượn hơi men lớn tiếng nói.

Đại thái thái sững người ra một chút, quay người lại, trừng mắt nhìn chằm chằm Diệu Huy chầm chậm cất lời: "Có phải cậu đã sinh ra tâm tư gì với Tú Hòa rồi không?" Tiếp đó lại lớn tiếng nói: "Thể diện của người họ Dung đều bị cậu làm cho mất sạch rồi! Cậu làm thế này có thấy có lỗi với đại ca của cậu không?"

Diệu Huy lạnh lùng cười nhạo: "Thể diện với hiếu kính gì chứ, đều là cái cớ ích kỷ của chị mà thôi, tôi muốn cứu cô ấy ra ngoài, tôi muốn trả lại tự do cho cô ấy!"

Tú Hòa nghe rõ mồn một trên lầu, tiếng gọi giận dữ và điệu bộ kích động của Diệu Huy, cô đã khóc. Giọt nước mắt trượt dài qua khuôn mặt thanh tú của cô, cô chầm chậm bước vào phòng của mình.

Đại thái thái hoàn toàn phớt lờ sự kích động của Diệu Huy, bà lại dùng giọng điệu bình tĩnh nói với Diệu Huy: "Tôi tự mình đi sắc canh giải rượu cho cậu, hy vọng là do cậu uống say nên mới nói ra những lời này." Nói xong, quay người bước đi.

Sáng hôm sau, Đại thái thái không tổ chức mọi người đi nghênh đón lão gia nữa. Tú Hòa một mình đi ra sân, đến khoảnh vườn hoa lan của mình. Cô nhìn thấy những đóa hoa lan ấy đã hồi sinh trở lại, hơn nữa lá còn xanh hơn, hoa nở cũng đặc biệt tươi thắm, đặc biệt tràn đầy sức sống. Những bông hoa đung đưa theo gió, tựa như đang hát ca vì Tú Hòa, đang chúc phúc cho Tú Hòa.

Tú Hòa dùng tay chạm vào chiếc lá xanh biếc, những đóa hoa trắng hoa xanh. Khẽ khàng cất lời: "Mẹ ơi! Mẹ nói cho con gái biết đi, là mẹ phái anh ấy đến để cứu con gái, hay là để thành toàn cho con gái đây?"